Том 2. Аллегро под полной луной

Город Херсария, белокаменный центр Ларнореченской земли, возвышался на правом берегу реки, чьи потоки, струящиеся в Срединное море, когда-то давали силу всем проживающим в округе высшим магам. Но все изменилось в Первую войну: Каиан осквернил тогда чистые воды Ларна да соткал над округом контролирующую паутину тумана. Воздействие сие было столь сильно, что избавиться от заражения не удалось даже после испепеления императора в Волшебном лесу: всякий раз, когда маги пытались очистить зараженную реку, слова заклинаний ускользали из их памяти, а сами они забывали даже цель визита… забвение стирало все, кроме отчетливого ощущения опасности Ларна для носителей колдовских кровей. В результате в Ларноречье остались жить только люди и бытовые маги, на коих скверна не оказывала столь пагубного влияния, а вот высшие волшебники постепенно покинули регион, возвращаясь в Херсарию лишь в силу служебных обязанностей. С начала Второй войны с Каианом град погрузился в состояние тревожного затишья. Несмотря на внешнее спокойствие и попытки властей скрыть хотя бы часть горькой правды, многие жители испытывали подспудный страх, ведь большинство сел и деревень Ларнореченской земли уже были захвачены врагом. И с каждой луной количество беженцев в столице лишь возрастало… Очередная весенняя ночь плотным занавесом опустилась на окрестности столицы округа. Среди руин кирпичного дома на месте недавно разграбленного поселения в свете большого костра расположились орки частной армии Грон-гарр, массивные фигуры которых выделялись на фоне полурассыпавшихся стен и обугленных деревьев. Вокруг царила расслабленная атмосфера — воины отдыхали, ибо маги светлых не могли атаковать их с воздуха, да деловито жевали жареное мясо, время от времени бросаясь ругательствами в клубах дыма от самодельных сигар. — Знаешь… Мой старый кореш, Алексей Гронтар, сейчас, наверно, сидит в Херсарии, трясется там… — вдруг задумчиво проговорил Каршар. — Мы с ним раньше бок о бок жили у границы с Союзом, в аккурат рядом с Ларноречьем! У нас даже родня общая есть… Но как только узнал он, что Каиан вернулся — сразу рванул за бугор, предатель! Несколько природных циклов назад это было… Тьфу! Орк злобно сплюнул в огонь. — Не захотел за тьму стоять, дрянь! Зассал, что все снова пойдет как в Первую войну, когда император подмял всю Орду… Предпочел светлых и их магические купола, защиту… Все это дерьмо! А ведь могли бы сейчас вместе быть! — Да он просто идиот, Алексей твой… — громко расхохотался Драк-Тор. — Хрентар… Или как его там! Продался за их порошки иллюзий да магические подделки шкур! В Союз только за этим и валят! — Помню, как дварфы пытались всучить нам искусственный мех, который маги клепали без убоя животных! Чушь собачья! — буркнул сидящий рядом с ним другой воин, и другие тотчас загоготали в ответ. — Я еще тогда в торговле пахал, пока не посадили за то, что пара телок бочку на меня катить стали за домогательства… Чтоб их! Подумаешь, потрахаться захотел, что за тупая мода пошла — жаловаться на все! — А у этих людей всегда так! Союзные бредни быстро разлетаются, даже купол не спасает! — усмехнулась Грезз-Нар. — Кажется, все эти виноваты… как их… феминистки! Уже и до Орды эта зараза дошла. Радовались бы лучше, что их вообще кто-то трахать хочет! — Вот именно! — добавил Драк-Тор, отгрызая мясо так яростно, что жир брызнул прямо в лицо орчихе… и она, недолго думая, тут же врезала ему кулаком. — Вот и ты сама не лучше! Угнетаешь нашего брата мужика! Скоро будем самым унижаемым слоем общества! — Один хер все, что за бугром придумывают, сраная чушь! — подвел черту Каршар, сплевывая. — Пусть крысомаги химичат всякую хрень в своих лабораториях, придумывают всякие низмы, хуизмы… как жили вечность, так и будем жить! Победим Союз, в империи тоже скоро порядок будет! Господин Каиан очистит бошки от всякого дерьма! Остальные орки у костра лишь одобрительно загудели, продолжая жевать мясо, и тут в проеме остова здания нарисовалась огромная мускулистая фигура орчихи в тяжелых черных доспехах. То была При гра-Зар Железная, их командир, чьи жесткие черты лица были высечены долгими циклами сражений: глубокие шрамы пересекали щеки, с двух сторон спадали толстые седые косы, глаза горели хищным огнем, а за спиной висело сразу три массивных боевых топора, с которыми она не расставалась, несмотря на новые способности магии взрыва, дарованные тьмой. «Лучше привычного оружия нихера нет! И мои воины считают так же», — невольно задумалась она, бросив взор на орков у костра, каждый из которых был снабжен подобным образом. — Виверны прибыли, — рявкнула При гра-Зар вслух. — Поступил приказ атаковать Херсарию! Я в вас верю, ублюдки! В бой поведу вас лично! «Железная всегда бьется наравне с нами! Как ее не уважать-то!» — мелькнуло в головах у всех разом — как у заядлых преступников, вызволенных из тюрем посредством контракта с армией Грон-Гарр, так и у воинов, отправившихся на фронт ради золота. — Мы рады служить Орде и Тьме! — дружно выкрикнули орки, подняв руки в приветственном жесте, а затем поспешили за командиром к тому месту, где из портала уже вылетали чешуйчато-яростные виверны с длинными зубатыми мордами и перепончатыми крыльями. Твари эти были настолько огромны, что могли поднять сразу несколько контрактников, которые седлали их с удивительной сноровкой, и вскоре подчиненные демоническим силам виверны устремились прямо в небо над Херсарией, оставляя за собой следы черного дыма. В это же самое время в главной башне Городского совета, изящного бело-голубого здания со шпилями и большой площадкой наверху, стояли двое: магический глава округа Артиас Эсперос, полуэльф среднего возраста, и Алексей Гронтар, человеческий лидер с мускулистым телосложением, короткими волосами и грубым лицом, исполосованным шрамами. Мужчины пока еще не ведали о том, что вот-вот над городом разверзнется кровавый вихрь, а посему на фоне висящего за их спинами гобелена с флагом Ларноречья, где сливались потоки магии и воды на солнечно-небесном фоне, обсуждали насущные вопросы. — Наш округ — не единственный, где ситуация критическая! Орки уже полностью захватили Закривлену землю, — сурово констатировал Алексей, ткнув мозолистым пальцем в проекционную карту. — Они действуют хаотично, но эффективно, черт бы их побрал! Фронт Флервелля тоже ослаблен, там вовсю орудует нежить, многие поселения уже в их руках, но столица, слава богам, цела. Единственное, что пока держит Карпагорье — это горы. Никто не знает, как долго продлится осада… — Атаки хаотичны, однако в их хаосе кроется хитрость… — задумчиво протянул Артиас. — До сих пор остается загадкой, почему, проходя через охранный купол, орки не теряют способности магии взрыва?... — Хм… Одним богам известно! Наверняка благодаря Каиану они координируются с черными магами или демонами для этого, как в Первую войну… и мощь их достигла нового уровня! Сколько же жертв-то они принесли… страшно и представить! — Да, это объясняет, как Орда захватывает такие обширные территории за столь короткое время, — нахмурился Артиас. — Кстати, по словам разведчиков основные силы сейчас находятся западнее Ларноречья, включая огромные армии гулей. Однако мелкие группы орочьих отрядов могут быть уже рядом! Расслабляться некогда! Эсперос с тяжелым вздохом приблизился к окну, стремясь растворить печаль в безмолвии улиц Херсарии, и устремил взор в утопающее в лунном свете небо, что отражалось в спокойной глади Ларнийского лимана подобно разлитому серебру. Несмотря на умиротворение этого вечера, оба лидера чувствовали неизбежное — скорое окончание мира, казавшегося долгую вечность таким незыблемым. — Сколько еще продлится затишье? — невесело молвил полуэльф. — Перед бурей оно всегда обманчиво… «Вестей от элитного батальона Ларн, защищающего входы со стороны лимана, не было с самого утра…» — задумался Алексей. — Мне нужно срочно проверить, как там городской патруль! Уже целый день прошел – и ни одного доклада по кристаллам. Ни слуху ни духу от них! Схожу к гвардейцам через портал, если орки нападут раньше, держите оборону, пока я не вернусь! Артиас кивнул, поставил посох на пол, дабы призвать сияющую арку из лучей ночного светила, куда и шагнул Алексей, размышляющий о грядущих событиях. «На этот элитный батальон всегда возлагались большие надежды… Самые мощные маги, избранные ребята… Черт! Не нужно думать о худшем… Я будто уже хороню их!» Однако когда градоначальник оказался на месте, он потерял дар речи от ужасного зрелища… Тела, в коих изуродованных до неузнаваемости формах сложно было узнать патрульных, валялись на мостовой, а кровавый ручей, смешанный с грязью, струился по булыжнику в сторону воды, огибая разбросанные куски плоти. И тишина. Густая, давящая тишина стояла вокруг… — Нет… — прошептал Алексей. — Нет, черт возьми! Это неправда! Он подбежал к одному из воинов и коснулся его холодного тела… «Пусть это будет мираж, сотканный врагом для отвода глаз… пожалуйста…» Однако труп оказался настоящим, второй, третий… аналогично. Пульс Алексея участился, ярость сплелась в груди с удушающей пустотой абсолютной беспомощности. «Орки… эти мрази нанесли удар с чудовищной жестокостью! Они разорвали воздушные барьеры так, что даже батальон Ларн не смог ничего сделать… Срочно, срочно в управление! Нужно сказать Артиасу… но можем ли мы хоть что-то?! И Орда, черт бы их побрал! Она и впрямь стала столь сильна?! На что тогда рассчитывать простым людям, если даже маги пали так скоро?!» Едва Алексей вернулся в зал, он доложил обстановку, стараясь не поддаваться отчаянию… — …Так! Нам нужно спасти оставшихся в живых, — отчеканил в итоге он. — Мы можем использовать старые туннели дварфов под городом. Они были давным-давно созданы для эвакуации в Дваргрикет! Если я успею провести туда людей и бытовых магов, у горожан будет шанс. — Разумно, — кивнул Артиас. — А я вызову подкрепление. Надеюсь, портал с Шпильзауберфельдом еще функционирует… Разговор их утонул в грохоте, сотрясшим стены башни. Миг — и снизу донеслись звуки взрывов, перемежающихся с пронзительными криками. Еще мгновение — и небо озарилось вспышками магии… — Это они! — вскрикнул Алексей. — Орки уже здесь, — хрипло прошептал Артиас. — Значит, барьеры разрушены не только с реки, но и с воздуха! Всего одного взгляда в окно было достаточно, чтобы подтвердить все наихудшие опасения… — Так и знал! Они на вивернах! — воскликнул Гронтар. — Не будем терять времени! Я — на улицу! По дороге вызову всех сотрудников управления, что сейчас дома, пусть помогают с эвакуацией горожан! И включите оповещение! Вскоре он исчез в портале, призванном главой Ларноречья, откуда спустя пару минут уже выходили воины Союза: в основном молодые юноши с решительными лицами… «Хорошо, что связь работает… нам направили сильнейших… отряд Ноэля Люневиля…» — тщательно пытаясь заглушить тревогу, задумался Артиас, наблюдая за каждым прибывшим, пока, наконец, не показался и сам командир, следом за которым выскочил Даниэль, выглядящий так, словно его вырвали из объятий крепкого сна. — Приветствую вас, — тревожно улыбнулся Артиас. — У нас тут проблемы. Орда напала на вивернах! Город мы вряд ли спасем, будем честны. Все слишком плохо… но мы должны остановить легионы, иначе они полетят на запад или на юг, к Аргонии и Терране. — Виверны, говоришь? — кивнул Ноэль с видом знатока. — Значит, нам предстоит преинтереснейшее испытание! — Главное, чтобы Даниэль не заснул прямо в бою, — усмехнулся один из магов огня. — Если кто и уснет сегодня, то точно не я, — хмыкнул тот, создавая в руках поток воздуха. — Уснут орки. Вечным сном. Я быстро убаюкаю этих мразей с помощью теплого ветерка! «Несмотря на юный возраст, Вантеклер опасный противник… даже я наслышан о нем от Люневиля… возможно, именно его силы помогут нам…» — мелькнули мысли у Артиаса. — Вперед! — развеивая все сомнения, отдал приказ Ноэль, и воины вместе с Эсперосом тотчас побежали на крышу башни, под полог мертвенно-багряных небес, где орки-контрактники под предводительством самой При гра-Зар уже вовсю швыряли взрывные заклинания, разрушающие оставшиеся магические барьеры над Городским управлением. — Ну что, сучий выродок, потанцуем? — прохрипела Железная, обратившись к Ноэлю на ордынском языке, который он без труда понял, ибо знал большинство наречий Лофодиса, как и все, кто заканчивал Иларгиарен. — Ты же тут командир вроде? Значит, это наш бой! Огненный взрыв, в спешке отраженный эфемерным щитом Люневиля, приземлился совсем рядом с его ногами, отчего тот аж подпрыгнул. — Ха-ха-ха! Какой гарцующий щенок! Давай, собачка, барьер! Сученыш! Я выдрессирую тебя, будешь мне палку приносить по первому приказу! Ноэль, не реагируя на ее выкрики, артистичным взмахом ладони запустил в При гра-Зар серию лунных лезвий, но виверна, на которой восседала орчиха, стремительно спикировала вниз, увернувшись от них… — Лизни мой топор, щенок! Припасла для твоей дурной головы, которая будет украшать мой двор! Железная в бешенстве запустила оружие в сторону командира, однако Люневиль, нисколько не растерявшись, с легкостью переломил древко своей магией, словно это была детская погремушка. — Ах ты уебок! Это был мой любимый клинок! — прокричала При гра-Зар под канонаду взрывов, — Ничего! У меня еще два есть и магии дохера! Готовься к встрече с дьяволом! Для каждого воина, стоящего под расколотыми небесами, что пылали огненным водопадом взрывов, разверзся собственный адский Лидстет. Тела павших, разорванные на куски, устилали крышу смрадно-прелым одеялом, тягучая кровь струилась во все стороны, но остатки отряда Ноэля продолжали сражаться, бросая вызов безжалостной бесконечности тьмы Каиана. Каршар возвышался на виверне, обмениваясь ударами с Артиасом, который направлял вспышку за вспышкой, лунный луч за лунным лучом в тщетных попытках сразить орка… — Где ваш вонючий Алексей?! — злобно прорычал тот, вскинув в очередной раз огромную ручищу. — Этот херов предатель продался светлым, как последняя тварь! — Он никого не предавал, а выбрал мир, — с деланным спокойствием молвил на ордынском Артиас, окровавленными ладонями создавая очередной зыбкий щит. — Что ты мне заливаешь! Нихера он не выбрал! Ты просто промыл ему мозги! Все вы должны сдохнуть! — заорал Каршар, продолжая ткать полотно битвы со скоростью обезумевшей пряхи. В двух шагах Даниэль, всякий раз, когда Драк-Тор пытался атаковать его своей взрывной магией с той же самой виверны, уворачивался и поднимался в воздух, отражая щитом из грозовых облаков большую часть урона, отчего противник бранился и рычал от ярости. — Mais c’est pas possible, bordel de merde![1] — злобно выругался юноша, отпрыгивая от очередного взрыва. — Pourquoi j’comprends ces imbéciles de merde?![2] Он, в отличие от носителей эльфийских кровей, почти не знал ордынского языка, а орк не понимал флервелльскую речь, но это не мешало им по-своему бранить друг друга. «За несколько месяцев сражений я, черт возьми, против воли стал улавливать суть проклятого говора этих мразей!» — подумал Вантеклер, — «Как же это меня бесит!» — Et merde, allez tous vous faire foutre![3]  — прокричал он сквозь зубы. — Каршар, блядь, был прав! — выругался орк, бросив взгляд на товарища. — Этот мерзкий щенок слишком... чертовски быстрый! Даниэль уловил лишь слово «быстрый», и, несмотря на гнев, ухмыльнулся. — Ah, vraiment? Tu pensais que j’allais rester là comme un con, à t’attendre?[4] — насмешливо бросил он, зная, что собеседник его не поймет. — Désolé, mais tu mérites même pas qu’on te crache dessus![5] Юноша резко взмахнул рукой, возносясь над площадкой и поднимая мощный вихрь, который смел нескольких противников, слишком близко подлетевших к нему. Драк-Тор взревел, ослепленный яростью, и швырнул очередное взрывное заклинание: — Я тебя разорву, трус! Выпущу кишки! — T’es sérieux?![6]— с ненавистью выкрикнул Даниэль, теряя остатки самообладания. «Проклятье! Я помню… помню свою сгоревшую деревню… помню, как мне сообщили эту новость… как обнимал растерзанное тело отца… сестры и мать на пепелище…» — Tu m’appelles lâche?! Bande d’enfoirés!!! J’vous hais depuis toujours! Mais putain, pourquoi j’perds mon temps à vous expliquer ça?! [7] Драк-Тор не способен был перевести ни слова из сказанного, но это уже не имело значения. Он лишь расхохотался, обнажив клыки, и огненным цунами обрушил взрыв на соперника, взрыв столь стремительно-точный, что тот едва успел отпрянуть, однако все же был сражен дьявольским дыханием врага… К счастью, Даниэль отделался лишь распоротой на плече и груди мантии да обугленной плотью плеча, покрывшейся кровавыми, пузырящимися ожогами. — Super! Maintenant mes vêtements sont ruinés![8]— крикнул он, морщась от боли и переводя свой гнев в сарказм. — Un crime de plus sur ta conscience, sale orc! Et pour ça, tu vas payer. [9] Снова взмахнув рукой, юноша пустил острый смерч прямо на Драк-Тора, от которого орк не сумел уклониться и оказался затянут в свистящий водоворот воздушных лезвий, со свистом срезавший его ногу. — Гнида светлая! — только и смог выругаться контрактник, пока оторванная конечность описала в воздухе смертельную дугу и упала на камни, а после сам рухнул следом, изрыгая хрипящий вопль. «Сейчас я умерщвлю эту падлу!» — Даниэль приготовился уже нанести последний удар, огляделся по сторонам… и вдруг завидел, что Артиас лежит на спине в разорванной окровавленной мантии, держась из последних сил… — Merde! — швырнул он и, забыв о Драк-Торе, бросился на подмогу, в одно мгновение сбивая Каршара с виверны. Удар его на сей раз оказался куда точнее, и тело орка рухнуло с высоты, устремившись прямо к земле, шмякнувшись где-то далеко внизу. — Артиас! — Даниэль подбежал и, закрывшись щитом от непрекращающихся атак, рухнул на колени рядом с теряющим сознание полуэльфом, чья истерзанная плоть буквально разваливалась на глазах, а серебристые волосы все ярче окрашивались жутким багрянцем. — Мы проиграли... — с трудом распахнув сапфиры очей, выдавил Эсперос. — Город... не удержать… — Нет! Мы еще можем сражаться! — отчаянно выкрикнул юноша, окинул поле боя… и тотчас осознал ужасающую правду… «Проклятье! Одни трупы… наши трупы… те, кто еще цел, ранены… многие куда хуже, чем я… Как я не заметил этого…» — Уходите… — прошептал Артиас, с трудом дыша. — Пусть Ноэль прикажет остальным магам отступать. Иначе... все напрасно… — Черт бы побрал! — горло Даниэля сдавило спазмом. — Ноэ! Скажи, что мы остаемся! Прошу! Люневиль, до сих пор на равных сражающийся с При гра-Зар, впрочем, уже завидел состояние отряда и, бросив в сторону орчихи заклинание Затмение сердца, несколько замедлившее ее, тут же побежал к Даниэлю и Артиасу, попутно отдавая приказы выносить раненых. — Ну ты-ы-ы и кры-ы-ы-са! Сбега-а-а-ешь!! По-о-озо-о-о-р! — чуть ли не по букве процедила Железная, напоминающая в своем парализованном виде гигантскую говорящую улитку. — Дэнни, мы проиграли! — воскликнул Ноэль, схватив юношу за здоровое плечо. — Хватит героизма! Ты должен думать о живых! — Нет, ты не понимаешь, Ноэ! — выкрикнул Даниэль, вскочив на ноги и отталкивая его. — Я не могу... Я не оставлю город! И ты… и ты не должен… мы же должны биться до конца… — Ты ничем не поможешь Союзу, если сам погибнешь здесь! — Люневиль взял его за запястье и потянул назад, к спуску из башни.— Подумай о Вари! «Черт… правда… Она не вынесет…» Он бросил взгляд на умирающего Артиаса, выругался, а после… после, опустив плечи, нехотя кивнул, устремляясь вместе с Ноэлем к тяжело раненым воинам и оставляя магического главу, уже почти не дышащего, под ночным пологом, зияющим коррозией сражения. «Конец…» — думал тот в эти минуты. — «Я знал это, кожей чувствовал… что умру сегодня… Но вместо паники отчего-то меня накрыла безмятежность… эта странная, умиротворяющая тишина перед вечным покоем…» — Здесь я нашел друзей... и здесь стану лунным светом, — прошептал полуэльф. — Ох, как мило! Сейчас расплачусь… Ну что, сука, допрыгался? — наглый рык При гра-Зар, уже отошедшей от замедления, нарушил тишину. — Хрен тебе! Никаким лунным светом ты не станешь, уебок! Будешь служить в отрядах нежити! Она обернулась к оставшимся в живых воинам, восседающим на ближайшей виверне. — Добейте его, парни! Только конечности не кромсайте, сломанные куклы господину не нужны! Мерзкая зеленая рожа нависла над Артиасом, липкая слюна заструилась в лицо…Повеяло гнилым мясом… Смрадное дыхание… Еще секунда… Зеленые мускулистые руки полезли за пазуху, сверкнуло лезвие… — Сбежали! Тактически отступили… или, как у нас в новостях по туману войны часто говорят… перегруппировались, а-ха-ха! — рявкнул кто-то из орков. Взмах топора — последнее, что увидел Артиас. Драк-Тор, оставляя за собой багровые реки, струящиеся из культи ноги, вновь забрался на одну из опустевших виверн не без помощи товарищей, швыряя попутно проклятия на своем родном наречии — южном диалекте единого ордынского языка. Сплюнув на землю, он кое-как рванул поводья и послал чудовищную тварь в стремительное пике к умирающему Каршару. — Мы их разорвали!  — проревел Драк-Тор, подлетая. — Эти светлые твари либо подохли, либо слиняли как крысы! — Знаю... — безрадостно прохрипел Каршар, даже не открывая глаз. — Вы орете… как резаные… сложно… не понять… — Эй, что ты ноешь, старый пес! Давай, веселей! — он встряхнул воина за плечи, заставляя встать. — Скажи семье... что я их любил... — облизнув пересохшие губы, выдавил тот, игнорируя сказанное. — И золото... чтобы им отдали... не забудь… — О чем ты, ублюдок?! — рявкнул Драк-Тор, скрывая дрожь в голосе при виде ускользающей из его приятеля жизни. Каршар же лишь выдавил слабую усмешку, которая так и осталась на его клыкастых устах под звездным небом павшей Херсарии. Тем временем Алексей Гронтар, не ведая о событиях снаружи, вел уцелевших жителей по древним подземным туннелям. «Правящая верхушка Херсарии сбежала через личные порталы при первых же взрывах. Вот твари! Приходится теперь руководить эвакуацией самому… Первый же поворот, куда мы должны были свернуть, оказался обрушенным… пришлось выбрать другой маршрут», — судорожно размышлял градоначальник, надеясь на лучшее, но тщетно… впереди их вновь ожидали завалы. «Проклятье! Теперь только выходить на поверхность… прямо в лапы орков! Или оставаться тут… надеясь на спасение…» Вдруг впереди, из глубины туннеля, раздался странный звук. Алексей резко остановился и поднял руку, сигнализируя остальным затаиться. Прислушавшись, он различил глухие орочьи выкрики. «Они приближаются… я слишком хорошо знаю их язык, черт возьми! Они говорят… говорят, что Орда победила… А Артиас погиб… только не это! До Дваргрикета нам не добраться. Все, ради чего мы сражались, потеряно…» Алексей обернулся к людям, завидев полные панического страха лица. «Среди горожан, доверивших мне свою судьбу, есть и совсем маленькие дети, прижимающиеся к матерям, и пожилые, и молодые. Вон старик со сгорбленной спиной держит юношу с раздробленным коленом под руку, а невысокая женщина-целительница пытается из последних сил излечить тяжелое ранение с помощью бытовой магии…» Он всмотрелся в полумрак, где девушка с окровавленными руками нянчила ребенка. «Все, кто здесь находится, рассчитывают лишь на меня... И именно мне, взявшему ответственность за их жизни, придется сообщить суровую правду». — Орки захватили город, — твердо сказал Гронтар. — А Артиас, мой магический коллега, убит… Липкий ужас тотчас сковал собравшихся, придавив всех удушающей дланью. На Алексея обрушилась невыносимая тяжесть этого мгновения… тяжесть ответственности, тяжесть одиночества градоначальника, обреченного быть маяком в бушующем шторме чужого отчаяния… — Все проходы в сторону Дваргрикета, как вы уже видели, завалены обломками. Потому мы остаемся здесь, — добавил он, придавая своему голосу твердости. — Я заблокирую вход сюда, если его еще не взорвали орки. У нас есть немного еды и воды, я вижу здесь несколько целителей. Мы продержимся до освобождения Херсарии. «Черт! Припасов хватит ненадолго, а силы бытовых магов под землей слишком слабы, да и серьезные раны они залечить не способны... Да и прибудет ли новое подкрепление… наверняка порталы и вовсе перестали работать… Но я не имею право говорить это вслух… они верят мне… Остается лишь забаррикадироваться и надеяться на чудо…» Вернувшись к началу туннеля, он взялся за массивные каменные плиты и, напрягая все свои мускулы, стал запечатывать проход. Камень поддавался с трудом, но на помощь Гронтару пришли двое взрослых мужчин, волею судеб оказавшихся без ранений. Мрак в туннелях усилился, а вместе с ним и холод. Люди, сидящие на земле, прижались друг к другу, силясь согреться, тогда как Алексей, напротив, продолжал стоять у закрытого прохода, обвиваемый все крепче щупальцами отчаяния. Пока При гра-Зар обходила Херсарию в поисках выживших горожан, несколько ее контрактников праздновали свою победу в здании Городского управления, ведомые одной лишь звериной яростью. Грубыми лапищами мускулистые воины срывали роскошные ткани с окон, выламывали резные двери и с хохотом разбивали магические светильники... Один из орков схватил драгоценную вазу и, покрутив в руках, так и не сумел понять ее предназначение, отчего с размаху швырнул сосуд на пол. — Вот же дрянь! — гаркнул другой солдат, указав на разбросанные по полу скатерти и посуду. — Смотри, как их верхушка живет! — Совсем зажрались! — гогоча, добавил третий. — На кой черт им вся эта херня, если можно жрать руками! Остальные орки зашлись в грохочущем хохоте, продолжая колоссальный пир разрушения, на коем тонкие кружева, изящные скатерти и вся роскошь, столь почитаемая магами, были для ордынских контрактников не больше чем глупая прихоть, не стоящая даже их презрения. Ликующая оргия вандализма, участники которой не ведали жалости, разгоралась, принося новое и новое насилие, порожденное нечаянной властью. Однако солдаты в силу своей ограниченности не ведали, что эта эфемерная победа была всего лишь мгновением перед очередным аккордом бесконечного танца смерти… Из Херсарии Ноэль решил направить отряд не в Шпильзауберфельд, обитель совета Союза, а в Иларгиарен, и вот вскоре, встреченные заботливой Аурелией, маги собирали себя по кускам, пытаясь восстановиться, тогда как командир их, скрывая тревогу, изучал потери… «Из пятидесяти магов, защищавших Херсарию, выжили только девятнадцать… У многих серьезные ранения, но лунная вода должна им помочь, лазарет, к счастью, не требуется никому… Но, черт возьми, эта битва всех потрепала! Даже огненные, что обычно выглядели уверенными в себе, сейчас кажутся опустошенными, руки электрических дрожат… воздушники вообще молчат, хоть всегда говорили без перерыва после сражений… а Дэнни… больше всего я беспокоюсь за него!» — Ты серьезно ранен, — тихо молвил ему Ноэль, обеспокоенно оглядывая друга. — Тебе надо быстрее в воду… — Ох, не преувеличивай, Ноэ, — отмахнулся тот. — Я же говорил, что это всего лишь царапины... Хотя, родись я девушкой, может, на худой конец и расплакался бы! «Ну, не хочешь, не признавайся! Твое лицо, искривленное от боли, выдает все ярче слов… Даже такой кремень, как я, не может не заметить…» — задумался Люневиль с легкой усмешкой, когда Вантеклер все же направился в одну из купален вслед за высоким молодым мужчиной с огненно-рыжей бородой и пожилой магессой со всклокоченной шевелюрой, редкой женщиной среди подчиненных Ноэля. Погрузившись в воду, Даниэль моментально ощутил облегчение от волшебных серебристых потоков, что принялись стремительно восстанавливать обугленную изъязвленную плоть. — Эй, Рори! — окликнул юноша рыжебородого, махнув рукой. — Дай закурить. — У тебя же не было такой привычки, Дэнни, — с подозрением спросил собеседник, но все же выудил из кармана мантии, висящей на крючке, изящную трубку и протянул ему. — А вот теперь есть, — устало отозвался тот, прикуривая от маленькой искры, созданной магией огня боевого товарища. Вантеклер сделал глубокую затяжку, закашлявшись и устремив взгляд сквозь сплетенные ветви на набирающую силу луну, с облегчением осознавая, что напряжение улетучивается вместе с сизым облаком дыма, посему вскоре мысли его вернулись к Варваре. «Как бы мне хотелось признаться ей… но что я скажу?! Ведь я не могу вступать в отношения по контракту. Если разорву его сейчас без значительных ранений, я не получу ничего. Вари наверняка будет готова к близости на любых условиях, я чувствую… Но без серьезных отношений это станет использованием. Датчик реагирует на признание в любви, так что я не смогу даже этого ей сказать. Все будет выглядеть, словно я просто хочу трахаться с ней, как последний озабоченный мудак…» Он глубоко вздохнул. «Надеюсь, я сумею уберечь ее от тьмы Каиана… как делал все возможное эти месяцы, пока по договору с Хеленой стерег ее: своим ветром удерживал от случайных падений с обрыва, тайно спасал от этого придурка Фионна, который домогался до нее… Слава богам, это случилось не в Гриндале. Там я не смог бы так быстро появиться незамеченным, заклинание ночной тьмы Джалиля не работало, а вот в Скогенселе — успел…» Даниэль вновь затянулся, выпуская клубы… «А с Армией вообще дерьмо полное вышло… Вначале я просто думал подзаработать для семьи… ведь бытовая магия столько не приносила. Даже охрана Вари мало золота давала, а нашей семье после потери дома понадобилось много средств… не мог же я допустить, чтобы сестры жили в общем убежище, а мама лежала со всеми в палате на двадцать персон… Союз обещал выплаты за разрушенное имущество, но очередь еще не подошла, бюджеты трещат по швам, как я давно понял… черт!» Он горько усмехнулся. «Но потом все пошло не так… потом я влюбился, привязался к своей девочке… Полагал, что потерплю немного, отработаю вынужденный контракт в Армии, и мы будем вместе. Вот я идиот! Сейчас все стало слишком сложно. Война входит в активную фазу… Не сдохнуть бы раньше, чем признаюсь, дьявол бы побрал этого Каиана!» Когда трубка догорела, юноша прошептал заклинание, рассеивающее табачный дым легким ветерком. «Вари наверняка этот запах не понравится…» Вантеклер критически осмотрел свое тело, ощупал место ранения… «Кажется, большинство повреждений затянулось. Дольше оставаться в купальнях нельзя, время уже поджимает, скоро сюда придут эльфы, многие из них любят находиться здесь перед завтраком. И тогда пойдут лишние вопросы… так и до Вари дойдет информация… а я ведь и от наших скрываю, не только от нее… Потому пусть остальное уж как-нибудь само зарастет. Хреново только, что силы особо не восстановились...» Юноша резко поднялся из воды и направился к висящим на крючках мантиям… — Черт! Она же вся рваная! — сплюнул он на землю от досады, вызвав смешки других солдат. — Ну и насрать, сейчас и в одной рубашке сойдет! Проклятые орки! Из-за них ни сна нормального, ни шмоток! [1] Да это ж, черт возьми, невозможно! [2] Почему я понимаю этих тупых уродов?! Проклятие! [3] И, черт возьми, идите вы все к черту! [4] О, правда? Ты думал, я буду стоять на месте как идиот и ждать, пока ты меня поймаешь? [5] Прости, но ты даже плевка не стоишь! [6] Ты серьезно?! [7] Ты называешь меня трусом?! Вы, ублюдки!!! Я всегда вас ненавидел! Но, черт возьми, почему я трачу свое время, объясняя вам это?! [8] Отлично! Теперь еще и одежда испорчена! [9] Еще одно преступление на твоей совести, грязный орк! За это ты заплатишь.