Рождение любви в Верениуме

*на следующий день*

      Утро в квартире Джейса началось с резкого звонка, заставившего его вздрогнуть. Он вскочил с кровати и схватил телефон. "Доктор Джейс." — его голос был хриплым от недосыпа. "Джейс, это Лора," — на другом конце слышался прерывистый шёпот. – "я... я рожаю. Осложнения. Врачи в панике. Ты же знаешь, у нас тут только старый Грегор..." Он уже вскакивал, одной рукой натягивая джинсы. – "Где ты?" "Тензорг. Больница на Центральной." – Голос Лоры дрогнул. – "Джейс, я боюсь..." "Держись. Я выезжаю сейчас." Он бросил трубку и рванул к шкафу, выдергивая сумку с инструментами. Мысли путались — где-то в городе бродила демоница, которая сбежала от него, не оставив даже записки. "Чёрт." –Джейс схватил ключи и уже выбегал, когда взгляд упал на бардачок. Там лежала её заколка — чёрный скорпион, оставшийся с той ночи. Он замер на пороге, сжимая ключи до боли в костяшках. – "Малия... где же ты?" Но звонок Лоры снова прозвучал в голове. Джейс резко развернулся, хлопнул дверью и побежал к гаражу.       Машина взревела, вырываясь на пустынные утренние улицы. Он мчался, не замечая, как городские огни сливаются в алую полосу — как её волосы в ночи. "Всё будет хорошо." — он брякнул себе, прибавляя скорость. – "Сначала Лора. Потом... найду её." Но где-то в глубине души он знал — если Малия решит, что он сбежал, как все её страхи предсказывали, второго шанса может и не быть. Машина вылетела за городскую черту, оставляя за собой лишь клубы пыли и невысказанные слова.

***

      Джейс ворвался в палату, сбрасывая куртку на ходу. Воздух был густым от запаха пота и антисептика. Лора лежала на койке, её бледное лицо блестело от слёз, живот вздымался неровными спазмами. – "Джейс... — её голос сорвался на всхлип, — я не могу... так больно..." Доктор Грегор, седовласый эльф с потрёпанным халатом, тут же затараторил: "Шейка раскрыта всего на четыре сантиметра за восемь часов! Схватки нерегулярные, интервал от пятнадцати до сорока минут. Плод в порядке, но..."       Джейс уже надевал перчатки, не слушая. Его пальцы скользнули между дрожащих бёдер Лоры, аккуратно проверяя раскрытие. Влагалище было тугим, горячим, шейка матки — плотным кольцом, едва пропускающим кончики двух пальцев. "Эпидуралку?" — резко спросил он, вытирая руку. Грегор заёрзал. – "Боялись гипотонии матки. Да и анестезиолог у нас..." "Чёрт!" — Джейс схватил карту, пробегая глазами график схваток. — "Лора, слушай меня. Твой таз узковат, но ребёнок идёт правильно. Нужно ускорить процесс." Она закивала, сжимая простыню в кулаках. – "Сделай что-нибудь... пожалуйста..." Джейс набрал окситоцин в шприц, игла вошла в вену на изгибе локтя. – "Сейчас схватки станут сильнее. Дыши, медленно и глубоко — вдох через нос, выдох ртом." Первая же волна боли заставила Лору завизжать. Её живот стал каменным, влагалище рефлекторно сжалось. "Не зажимайся!" — Джейс прижал ладонь к её потному лбу. — "Представь, будто толкаешь вниз, даже если нет позывов." Грегор забегал вокруг, что-то бормоча про "аномальную родовую деятельность". Лора рыдала, её ноги дрожали от напряжения. Между бёдер показалась капля амниотической жидкости — прозрачная, без примесей. "Головка ещё высоко," — пробормотал Джейс, снова проверяя раскрытие. Шейка наконец поддалась — пять сантиметров. — "Лора, ты молодец. Но нужно тужиться сейчас, понимаешь? Даже если кажется, что не время." Её пальцы впились в его руку, оставляя синяки. – "Я... я не могу..." "Можешь," — он придвинулся ближе, чтобы она видела его глаза. — "ты сильнее, чем думаешь. Одна схватка. Всего одна. Дай мне её, и я обещаю — скоро всё закончится." Лора закивала, губы её дрожали. Следующая волна боли вырвала у неё стон, но на этот раз она напрягла живот, толкая вниз. "Да! Вот так!" — Джейс следил, как шейка наконец начинает растягиваться. — "Ещё! Сильнее!"       Лора закричала, её тело выгнулось в мучительном усилии. Влагалище медленно растягивалось, кольцо шейки матки наконец начало поддаваться под напором головки ребёнка. "Я вижу волосики!" — Джейс придвинулся ближе, его пальцы аккуратно поддерживали промежность, чувствуя, как горячая плоть пульсирует под прикосновениями. Лора рыдала, её ноги дрожали от напряжения. – "Не могу... больше не могу..." "Ещё немного," — Джейс поймал её взгляд, голос твёрдый, но мягкий. — "тужься на пике схватки. Представь, будто выталкиваешь огромный камень." Новая волна боли заставила её застонать, но на этот раз Лора собрала все силы. Её влагалище растянулось до предела, обнажая тёмный кружок макушки младенца. "Хорошая девочка," — Джейс поддерживал головку, чувствуя, как она медленно продвигается вперёд. — "медленно, не торопись. Дыши... вот так." С хлюпающим звуком головка выскользнула наружу, покрытая слизью и кровью. Джейс быстрым движением освободил плечики, и тельце ребёнка буквально вылетело в его руки. "Это мальчик," — он перерезал пуповину дрожащими пальцами, прежде чем шлёпнуть младенца по попке. — "и он совершенно здоров."       Пронзительный крик новорождённого заполнил палату. Лора рухнула на подушки, её лицо заливали слёзы облегчения. "Дай... дай мне его." — она протянула дрожащие руки, и Джейс аккуратно положил мокрый комочек ей на грудь. Он наблюдал, как Лора прижимает ребёнка, её пальцы дрожащие, но уверенные. В этот момент где-то в другом городе демоница с алыми волосами, возможно, пила в одиночестве в таверне, даже не подозревая, что он не бросил её. "Спасибо," — Лора посмотрела на него мокрыми от слёз глазами. — "я бы не справилась без тебя." Джейс устало улыбнулся, снимая окровавленные перчатки. – "Это твоя заслуга. Ты настоящий боец."       Но даже когда он вышел в коридор, чтобы вымыть руки, мысли его были далеко — в таверне "Рогатый эль", где, возможно, сидела самая капризная демоница королевства, уже решившая, что он оказался таким же, как говорили слухи о нём.

***

      Джейс стоял в коридоре роддома, вытирая влажные от руки бумажным полотенцем. Его мышцы ныли от усталости, но на душе было непривычно легко — роды прошли успешно, Лора и малыш чувствовали себя хорошо. "Джейс, зайди на минуту." – Он обернулся. Грегор стоял в дверях своего кабинета, его эльфийские уши подрагивали от усталости. "Что-то не так с Лорой?" — Джейс нахмурился, уже мысленно пробегая возможные осложнения. "Нет-нет," — старый врач махнул рукой, пропуская его внутрь. В кабинете пахло травяным чаем и пылью от медицинских учебников. — "просто хотел сказать... ты сегодня хорошо поработал." Джейс замер у стола, не ожидая похвалы. – "Я просто делал свою работу." "Нет," — Грегор отхлебнул чай, оставляя на стекле жирный отпечаток губ. — "ты действовал хладнокровно, хотя ситуация была сложной. Узкий таз, слабая родовая деятельность... многие бы запаниковали." "Спасибо," — Джейс потёр переносицу. — "но это командная работа. Без тебя и ассистентки..." "Скромничаешь." — старик усмехнулся. — "Ладно, иди отдыхай. Выглядишь, будто тебя через мясорубку пропустили."       Выйдя из больницы, Джейс глубоко вдохнул свежий воздух. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в розовые тона. Мысль о демонице с алыми волосами промелькнула в голове, но он отогнал её. Они ведь только вчера познакомились — какая разница, заметила ли она его отсутствие? Решив не возвращаться сразу в город, Джейс сел в машину и направился к своим родителям.       Особняк Валькоров встретил его запахом жареной курицы и яблочного пирога. Отец копался в оружейной, мать хлопотала на кухне, отправив слуг заниматься другими делами. "Сынок! — Лидия обернулась, вытирая руки о фартук. — Что за сюрприз?" "Просто заехал." — он обнял мать, вдыхая знакомый запах духов. — "Устал после смены." "Садись, поешь." — она тут же поставила перед ним тарелку. — Как дела в столице?" Они разговаривали о работе, о соседях, о новом задании отца. Ни слова о вчерашней ночи. Ни намёка на то, что в Вальтероне есть таверна, где барменша с рогами, возможно, наливает кому-то коктейль, даже не подозревая, что он думает о ней. "Ты сегодня какой-то задумчивый." — мать пристально посмотрела на него. — "Всё в порядке?" "Да." — Джейс улыбнулся, отодвигая тарелку. — "Просто... много работы." Он не стал рассказывать о Малии. Зачем? Это было всего лишь мимолётное знакомство. Но когда он вышел на крыльцо, то задумался о демоница с алыми волосами и янтарными глазами. – "Чёрт, да что со мной не так..." Он даже не знал её номера. Они провели вместе ночь — страстную, душу выворачивающую — но утром Малия просто исчезла, оставив лишь воспоминания.       Но дело было не только в сексе. Хотя, боги, она была потрясающей — её гибкое тело, хриплые стоны, то, как её рога царапали его грудь... Джейс резко встряхнул головой.       Нет. Что-то было ещё. То, как она смеялась над его глупыми шутками про ангелов. Как её глаза загорались, когда она рассказывала о своей коллекции ангельских безделушек. Даже её раздражающее привычка щёлкать хвостом, когда она нервничала. "Слухи..." — он провёл рукой по лицу. — "Вот что её остановило." Он знал, что о нём говорят. "Холодный как лёд", "не способен на серьёзные отношения", "коллекционирует девушек". И самое гадкое — всё это было правдой. До вчерашнего дня. Джейс встал, разминая затекшие ноги. – "Нужно найти её. Объяснить..." Но как? Она явно избегала его — не появилась в таверне, убежала из дома, когда он пришёл. Может, у демониц есть какие-то свои места? Он достал телефон и взглянул на часы — почти полночь. "Ладно, демоница." – он ударил кулаком по стене семейного особняка. — "Если ты думаешь, что я тот тип, который сдаётся после одной ночи... ты сильно ошибаешься."       Джейс направился к особняку, уже строя планы. Скоро он обойдёт все блошиные рынки в столице — вдруг она ищет новые безделушки для коллекции? А если нет... что ж, у него всегда есть ключ от подсобки "Рогатого эля". "Я покажу тебе, Малия... я не тот, о ком говорят слухи."

*прошло пару дней*

      Малия закатывала рукава чёрной рубашки, когда дверь подсобки с грохотом распахнулась. На пороге стоял шеф-демон Бартоломью, скрестив массивные руки. – "Наконец-то, ленивая задница. Твой демон-акушер вчера тут полдня как призрак бродил." Её хвост дёрнулся, задев полку с бокалами. – "Мой... кто?" "Не валяй дурака." — шеф бросил на стол смятый листок. — "Оставил записку. Говорит, уезжает в Тензорг." Малия медленно развернула бумагу, будто боялась, что она взорвётся. Красивый почерк гласил: "Уехал по делам. Вернусь через три дня. Не исчезай." "Какие ещё дела в Тензорге?" — её голос прозвучал резче, чем хотелось. — "Там же только..." "Родовое гнездо Валькоров, да." — демон усмехнулся. — "Интересно, зачем демону-акушеру срочно ехать к мамочке?" Она швырнула записку в мусорку. – "Наплевать. Мы просто переспали. Один раз." "Ага, поэтому ты два дня пряталась у Лирэль?"       Таверна постепенно наполнялась шумом. Малия механически протирала стойку, но мысли крутились вокруг одного: почему он уехал? "Слышала, в Тензорге сейчас фестиваль невест." — хихикнула вампирша-официантка. — "Может, твой акушер решил обзавестись..." Бокал в руке Малии треснул. "Чёртов хрупкий хрусталь!" — она швырнула осколки в раковину, чувствуя, как рога наливаются жаром. "Ого," — бармен-орк присвистнул. — "да ты реально запала." "Завали, Грот."       Но отрицать было бесполезно. Где-то в глубине души она знала — этот настырный демон с его хирургическими пальцами и дурацкими шутками пробрался куда-то слишком глубоко. И теперь, когда он просто взял и уехал... "Надо было просто трахнуть и забыть," — она налила себе текилы, но не стала пить. — "как обычно." Но забыть не получалось. Особенно когда вспоминала, как он смотрел на неё в ту ночь — не как на случайную интрижку, а как на...       Вдруг дверь таверны распахнулась с грохотом. На пороге стоял Джейс — в потрёпанной дорожной куртке, с огромным свёртком в руках. – "Привет, демоница. Скучала?" Её хвост ударил по стойке, опрокинув бутылку. – "Блядь..." Малия застыла за стойкой, сжимая тряпку так, что из ткани капала вода. Её хвост нервно бил по ноге, а рога слабо светились багровым — верный признак бури эмоций внутри. "Ты..." — она сглотнула, пытаясь сохранить равнодушный тон. — "Ты же уехал... В Тензорг." Джейс шагнул ближе, швырнув на стойку огромный свёрток, перевязанный алым шнуром. Его тёмные рога гордо возвышались над головой, а в глазах светилась весёлая искра. "Уехал. Вернулся." — Он щёлкнул пальцами, и шнур развязался сам собой. — "Привёз кое-что."       Из свёртка выпали десятки ангельских безделушек — старые часы с крылатым циферблатом, потрёпанная книга молитв, даже крошечная фарфоровая статуэтка серафима. Малия ахнула, невольно протянув руку. – "Это же... коллекция архиепископа Дориэна! Её украли сто лет назад!" "Не украли." — Джейс поймал её пальцы, прежде чем она коснулась сокровищ. — "Конфисковали мои предки после той истории с горящим собором." — Он притянул её ближе, чувствуя, как дрожит её ладонь. — "Я три дня торговался с отцом за каждую штуку." "Зачем?" — её голос звучал хрипло. "Потому что видел твои горящие глаза, когда ты рассказывала о них." — Он провёл пальцем по её костяшкам. — "И потому что хочу, чтобы ты перестала прятаться." Бартоломью громко крякнул из своего кабинета. – "Так, может, вы уже поцелуетесь и перестанете портить мне воздух этим сладким дерьмом?" Джейс не отводил взгляда от Малии. – "Он прав." — Его хвост обвил её талию. — "Ты ведь знаешь, что между нами не просто секс." "Знаю..." — она внезапно вцепилась в его куртку. — "Чёрт возьми, знаю. Но если это розыгрыш..." Он наклонился, чтобы их лбы соприкоснулись. – "Самый долгий розыгрыш в моей жизни, демоница. Готова играть?" Её ответом стал страстный поцелуй, от которого опрокинулись три бокала. Где-то на заднем плане орк-бармен начал аплодировать. "Заткнись, Грот." — прошипела Малия, не отрываясь от губ Джейса. — "И да... я готова." Его смех смешался с её вздохом, а ангельские безделушки сверкали на стойке, словно звёзды — свидетели начала чего-то нового.

***

      Малия закатила глаза, её алые ногти постукивали по барной стойке. – "Ох уж эти слухи... Джейс-коллекционер, Джейс-бабник, Джейс-трофейщик." – Она резко повернулась к нему, хвостом нервно обвивая ножку табурета. – "Так что, демон? Правда собираешь девушек как гоблинские монетки?" Джейс рассмеялся, отхлебывая драконий эль из бокала. Его рога блестели в тусклом свете ламп, а глаза искрились смешинками. – "Если бы я коллекционировал девушек, ты бы уже красовалась на полке в позолоченной клетке, демоница." "Мило." – она фыркнула, но уголки губ дрогнули. – "А комната с трофеями у твоих родителей? Это что, коллекция трусиков бывших?" "Боевые трофеи, глупышка." – Джейс ловко поймал её запястье, когда она попыталась шлёпнуть его по плечу. – "Мечи побеждённых врагов, доспехи, знамёна. Валькоры веками служили в королевской гвардии." – Его пальцы нежно провели по её ладони. – "Никаких девичьих трусиков, клянусь." Малия нахмурилась, но не отдернула руку. – "А почему тогда весь город..." "Потому что любят сочинять сказки." – Он придвинулся ближе, его дыхание смешалось с ароматом её духов — сладких, с нотками граната. – "Давай по-честному. Ты боишься, что я использую тебя и выброшу?" Она закусила губу, её рога слабо засветились багровым. – "Может быть." "Тогда давай узнаем друг друга." – Его голос стал тише, интимное. – "Не через слухи. Не через сплетни. Просто... ты и я. Без масок." Малия замерла, изучая его лицо. – "И как ты предлагаешь это сделать, о великий знаток демонических душ?" "Начнём с малого." – Джейс достал из кармана колоду карт и ловко рассыпал её по стойке. – "Правда или действие. Только честно." Она закатила глаза, но пальцы уже тянулись к картам. – "Детские игры..." "Боишься проиграть?" Он ухмыльнулся, наблюдая, как её хвост нервно бьёт по табурету. "Чёрт возьми, ладно!" – Малия вытянула карту и замерла, увидев надпись. – "Действие... поцелуй того, кто сидит напротив." Джейс приподнял бровь, его губы растянулись в довольной ухмылке. – "Ну что, демоница? Играем по-честному?" Она резко встала, опрокинув стул, и схватила его за воротник. – "Заткнись и целуй меня, Валькор."       Их губы встретились под одобрительный гогот посетителей таверны. Где-то далеко слышались аплодисменты, но им было плевать. В этот момент существовали только они — демон с тёмным прошлым и демоница, которая боялась поверить. Грот, массивный орк-бармен, с раздражением швырнул тряпку на стойку. – "Хватит маяться дурью за стойкой! Идите в зал, как нормальные посетители. Я пока подменю тебя." – обратился он к девушке. Малия закатила глаза, но послушно схватила колоду карт и направилась к затемнённому углу таверны. Её хвост нервно подрагивал, когда она усаживалась напротив Джейса. "Ну что, акушер, готов к исповеди?" — она ловко перетасовала карты, её рога слабо светились в полумраке.       Джейс потягивал эль, наблюдая за её движениями. – "Только если ты готова к правде, демоница." Первая карта — "Правда". "Почему ты стал акушером?" — Малия подперла подбородок рукой, её глаза изучали каждую микрореакцию. Джейс отставил бокал, его пальцы медленно водили по конденсату на стекле. – "Когда мне было двенадцать, наша служанка - троллиха, рожала. Никто не хотел помогать — не их раса, не их проблемы. Я... просто не смог пройти мимо." Она замерла, не ожидая такого ответа. – "Но ты же демон... Мы не славимся состраданием." "Моя бабка была военным лекарем." – Он усмехнулся. – "Говорила, что в каждом из нас есть искра чего-то большего. Видимо, у меня это — тяга спасать жизни вместо того, чтобы их забирать." Малия молча протянула колоду. "Правда: чего ты больше всего боишься?" — Джейс вытянул следующую карту. Её пальцы сжали карту так, что бумага смялась. – "Провести всю жизнь в погоне за богатством и статусом, забыв, что значит чувствовать."       Тишина. Даже гоблины за соседним столиком притихли. "Ты не забудешь," — Джейс положил руку поверх её ладони. – "Потому что боишься этого." Малия резко вытянула следующую карту. – "Правда: почему ты переехал в Вальтерон после учёбы в Тензорге?" "Потому что..." – Он провёл рукой по рогам, неожиданно уязвимый. – "Здесь есть душа. В Тензорге — только мрамор и политика. А здесь..." – Его взгляд встретился с её. – "Здесь есть ты." Грот громыхал бокалами за стойкой, но они уже не слышали ничего, кроме биения сердец.       Игра только начиналась. Малия лениво перетасовывала карты, её алые ногти мелькали в тусклом свете таверны. – "Ну что, акушер, готов к продолжению?" — она бросила колоду на стол, хвост игриво обвивая ножку стула. Джейс подхватил карты, его пальцы скользнули по шершавой поверхности. – "Только если ты готова к тому, что я задам встречный вопрос, Марэйланд." "Ох, как официально." — она закатила глаза, но улыбка выдавала удовольствие. Следующая карта — "Правда". "Почему ты переехала в столицу?" — Джейс откинулся на спинку стула, наблюдая, как её рога слабо светятся в такт пульсу.       Малия потягивала коктейль через трубочку, оставляя на стекле след помады. – "Просто... устала от этой вечной круговерти. Банкеты, инвесторы, проверки. Иногда хочется быть не 'дочерью главы клана', а просто... собой." Джейс неожиданно стал серьёзным. – "А кто ты, когда не 'просто дочь'?" Её пальцы замерли на следующей карте. – "Ты жульничаешь. Это уже новый вопрос." "Нет." — он перехватил её руку. – "Это продолжение первого. Играем честно, помнишь?" Малия закусила губу. – "Я... та, кто смеётся над плоскими шутками гоблинов. Кто тайно коллекционирует ангельские открытки. Кто," — её голос стал тише, — "мечтает однажды найти того, кто увидит за рогами и титулом, просто меня."       Джейс молча положил колокольчик из свёртка перед ней. – "Это из храма Серафимов. Звенит, только если тронешь с чистыми помыслами." Она потянулась, но он ловко спрятал артефакт рукой. Он зазвенел — тихо, но отчётливо. "Чистые помыслы, а?" — она фыркнула, но бережно подняла артефакт. "Сам удивился." — он ухмыльнулся, вытягивая следующую карту. – "Правда: почему твой клан до сих пор не женил тебя на каком-нибудь принце демоническом?" "Потому что папа знает — я сбегу в первую же ночь," — Малия рассмеялась, её хвост невольно обвил его запястье. "а мама... она говорит, что любовь важнее союзов. Редкость для нашего круга." Где-то за стойкой Грот ругался с пьяным дварфом, но они уже не слышали ничего, кроме звона того проклятого колокольчика.

***

      "Раз уж мы разрешили, что слухи обо мне - неправда, теперь ты не будешь бегать от меня?" – с надеждой спросил парень. – "Дашь свой номер?" Малия застыла с бокалом в руке, когда Джейс вытащил из кармана телефон. Янтарные глаза сузились, а хвост нервно дёрнулся, смахнув крошки со стола.       "Ну и поворот." – она фыркнула, но пальцы уже потянулись к сумочке. – "Ты что, всерьёз думаешь, что после пополнения моей... необычной коллекции, я просто дам тебе номер?" Джейс ухмыльнулся, перекатывая смартфон между пальцами. – "А как же иначе ты получишь это?" – он достал крошечное ангельское перо в стеклянной капсуле — редкий артефакт с чердака старой церкви. Малия ахнула, её рога вспыхнули слабым багровым светом. – "Чёрт возьми, откуда у тебя... Ладно." – она резко выдернула телефон, почти вырвав его из его рук. – "Но предупреждаю — если начнёшь слать мне дурацкие мемы в три ночи, я тебя прокляну. Ненадолго. Но больно." Они обменялись гаджетами, пальцами случайно касаясь друг друга. Джейс намеренно замедлил процесс, записывая её имя с сердечком. "Охренеть." – Малия закатила глаза, но не стала стирать эмодзи. – "Ты точно демон? Или какой-то ангел под прикрытием?" "Проверишь." – он лениво откинулся на спинку стула, наблюдая, как она сохраняет его контакт под именем "Надоедливый акушер".       В этот момент её телефон завибрировал — тестовое сообщение с одним словом: "Проверка". "Серьёзно?" – Малия подняла бровь, но её губы дрогнули в улыбке. Джейс поймал её взгляд, его пальцы уже набирали новое сообщение. – "Жди следующего. Прикреплю фото ангельского кулона из своей... исследовательской коллекции." "Исследовательской, да?" – Она фыркнула, но телефон уже бережно спрятала в карман джинсов. Её хвост невольно обвил его запястье на прощание. Грот за стойкой громко застонал, наблюдая за этой сценой. – "Только не начинайте целоваться!" "Заткнись, орк." – бросила Малия через плечо, но её щёки порозовели. А телефон в кармане снова завибрировал — на этот раз с подмигивающим смайликом.