Общая цель

      Эрик знал, что Кайл — бармен и студент-заочник, живущий на Манхэттене, и ожидал увидеть крошечную обшарпанную квартиру. Но, переступив порог, с удивлением увидел просторную светлую гостиную, совмещённую с современной, хорошо оборудованной кухней. Квартира была явно недавно построена: всё в ней — от бытовой техники до полов — выглядело новым.       — Милое местечко, — сказал Эрик, подходя к окну.       Он посмотрел вниз, на 19-ю улицу, раскинувшуюся четырьмя этажами ниже.       — Спасибо. Подожди минутку. — Кайл скрылся в комнате, которая, видимо, была спальней. Эрик осмотрелся. Его внимание сразу привлекла книжная полка рядом с плоским телевизором. Сам он избавился от большей части своей библиотеки несколько лет назад, решив, что минимализм и электронные книги — удобнее. Теперь жалел. Ему не хватало самих книг: ощущения, когда держишь их в руках, запаха бумаги.       Библиотека Кайла была разношёрстной и ужасно неорганизованной. На одной полке соседствовали графические романы, книги по истории Древнего Рима, Южной Америки и Первой мировой войны, автобиографии знаменитостей, сборники рецептов и романы на английском, испанском и французском языках. Эрик вытащил потрёпанный том в твёрдом переплете без суперобложки и открыл — книга оказалась на итальянском.       Он улыбнулся и поставил её обратно — между руководством по приготовлению коктейлей и «Илиадой». Руки так и чесались расставить книги по порядку, но он перевёл взгляд на верхнюю полку. Там стояли фотографии в рамках и сувениры. На одном снимке Кайл и Мария смеялись с изысканными коктейлями в руках. Рядом стоял снежный шар с миниатюрными лыжными трассами внутри и надписью «Вермонт» на подставке. Эрик взял его, встряхнул и смотрел, как снег падает на маленьких пластиковых лыжников внутри.       — Как будто сам там оказался, да? — голос Кайла прозвучал так внезапно, что Эрик чуть не уронил снежный шар. Его редко кому удавалось застать врасплох.       — Извини. Я не хотел рыться. — Он вернул шар на полку и обернулся.       Кайл выглядел очень сексуально в фиолетовой футболке с V-образным вырезом и узких тёмных джинсах.       — Всё в порядке, — легко сказал Кайл. — Ты и так знаешь страшный секрет, что я из Вермонта.       — Ты туда вообще не ездишь? — не удержался Эрик.       Улыбка исчезла с губ Кайла.       — Не был много лет.       — Понятно.       — Родители присылают деньги. Эту квартиру они оплатили. — Он махнул рукой. — Но домой не зовут.       Эрик никак не мог понять, почему родители не хотят видеть сына чаще. Умный, обаятельный, учится в магистратуре Колумбийского университета. Разве им нечем гордится?       Он уже открыл рот, чтобы что-нибудь сказать, но Кайл перебил:       — Ты готов ехать?       Эрик решил не давить. По крайней мере, тайна шикарной квартиры была разгадана.       — Конечно.       Кайл взял со стула куртку и шарф, снова улыбнулся и подмигнул Эрику:       — Пойдем, поразим всех.       На улицу они вышли молча, и уже там Эрик придумал вопрос, не связанный с семьёй Кайла.       — На скольких языках ты говоришь?       — Откуда ты знаешь, что больше чем на одном?       — По твоим книгам. Там было несколько разных. — Он задумался. — Или это книги Марии?       — Ага, значит действительно копался, — поддразнил Кайл. — Нет, мои. Мария тоже говорит по-испански, но я ещё говорю по-итальянски и по-французски. Одна из моих специальностей в университете — латынь, так что читаю на ней. Немного знаю древнегреческий. Сейчас учу современный.       — Чёрт возьми!       Кайл пожал плечами, будто только что перечислил список любимых фильмов.       — Я легко схватываю языки. Всегда так было.       — Повезло. Я кое-как объясняюсь на французском, но языки мне даются тяжело.       — У каждого свои таланты. Я, например, никудышный вратарь.       Эрик рассмеялся.       — Пробовал хоть раз?       — Господи, нет. Какой псих позволит людям швырять в него шайбы?       — Тот, у кого двоюродный брат оставил ненужную форму вратаря.       — Так вот как всё началось?       Эрик кивнул.       — Мы были бедны. Мне повезло, что досталась его подержанная экипировка. — Память до сих пор хранила волнение, с которым он впервые пристегнул к ногам тяжёлые щитки. Он влюбился в игру с первой же шайбы, которую смог отразить. Хоккей никогда не был для него развлечением, Эрик ко всему относился серьёзно даже в детстве, а к подростковому возрасту увидел в нём способ решить финансовые проблемы своей семьи. И — шанс поступить в университет.       — А где сейчас твои родители? — спросил Кайл.       — С комфортом проживают в домике своей мечты на берегу Онтарио. Купил для них, когда подписал свой первый контракт в НХЛ.       — Должно быть, шикарный контракт.       — Это очень скромный дом мечты. Просто уютный, в стиле кейп-код. Рядом с Гамильтоном, где я вырос.       — Ты единственный ребенок?       — Нет, у меня младший брат и старшая сестра. Они всё ещё живут в Гамильтоне. Я рад этому, потому что редко бываю дома. Я — плохой сын.       — Плохие сыновья не покупают дома родителям.       — Это было самое меньшее, что я мог сделать. Они многим пожертвовали ради моего хоккея. Отец днём работал в Mr. Lube, а ночами разгружал фуры. Мама почти всю мою юность работала в Walmart. Сестра тоже там работала, когда подросла. Нам всегда было нелегко сводить концы с концами.       — А теперь ты о них заботишься.       Это было не совсем так. Сестра стала директором школы, брат — подрядчиком. Но Эрик всё равно помогал им — настолько, насколько позволяла их гордость.       — Стараюсь.       Кайл спрятал руки в карманы куртки и съёжился от холода.       — А я раньше занимался лыжами. Это стоило родителям много времени и денег. — Он фыркнул. — Наверное, зря.       Эрик посмотрел на его худое, подтянутое тело. Вполне типичное для лыжника.       — Сомневаюсь, что они так думают.       — Может быть... — Кайл снова замолчал.       — Я всегда нервничал на лыжах, — признался Эрик, стараясь разрядить обстановку. — Не представляю, как можно нестись с горы с такой скоростью.       Кайл рассмеялся.       — То есть летящие в тебя шайбы не пугают, а лыжи — страшно?       — Катки ровные.       — Зато на лыжах открываются невероятные виды. Прошлой зимой я катался на леднике в Швейцарии… мне жаль всех, кто не может это испытать. Даже описать сложно.       — Поверю на слово, — сказал Эрик, хотя вдруг мысль научиться кататься на лыжах показалась невероятно привлекательной. На мгновение он утонул в фантазиях, как Кайл его учит. Был ли он когда-нибудь инструктором? Но не успел спросить, потому что они подошли к бару.       Эрик, конечно, бывал в гей-барах и раньше — но всегда со Скоттом, который не скрывал свою ориентацию. Рядом с ним Эрик никогда не чувствовал себя неловко. Но сейчас было иначе. Впервые он пришёл сюда ради себя — чтобы открыто смотреть на мужчин. И чтобы мужчины смотрели на него.       Он глубоко вдохнул, стараясь успокоиться, и Кайл это заметил.             — Ты в порядке?       — Да. Не понимаю, почему я так нервничаю.       — Расслабься. К тому же все будут глазеть на меня. — Кайл игриво затрепетал ресницами, и Эрик рассмеялся.       — Отличный аргумент.       Кайл придержал дверь, и Эрик вошел в бар. Он оказался... обычным баром: темно, шумно, людно. Звучала поп-музыка, но не слишком громко. В основном здесь были мужчины — и большинство казались Эрику привлекательными. И моложе его.       Это была ошибка.       — Я слишком стар для этого, — пробормотал он.       — Ни в коем случае. Вон вижу столик, который можем занять. Садись, я возьму нам выпить. Тебе содовую с лаймом?       — Да, спасибо.       Эрик слегка пожалел, что сам не пошёл к барной стойке — хоть какое-то дело, вместо того чтобы сидеть в одиночестве и чувствовать себя уязвимым в месте, напоминавшем клуб знакомств. Он снял пальто, повесил на спинку стула и машинально поправил футболку. Сегодня он надел облегающую светло-серую и джинсы, такие же, как вчера.       Обычно, если Эрик находил вещь, которая хорошо сидела, сразу покупал несколько.       Сев, Эрик провёл рукой по волосам и бороде, взял со стола карточку с «специальными предложениями», чтобы не пялиться в пустоту. Он боялся случайно встретиться с кем-нибудь взглядом и послать неверный сигнал.       Спустя, казалось, целую вечность, Кайл вернулся с двумя стаканами.       — Извини, — сказал он. — Кальвин болтал без умолку.       — Это тот менеджер?       — Да. Мы вместе работали в одном дерьмовом ресторане. Хороший парень. И, кстати, отлично целуется.       Эрик удивленно рассмеялся.       — Ты целуешься со всеми своими друзьями?       Кайл прищурился, делая вид, что размышляет.       — С большинством.       Эрик вместо ответа сделал глоток содовой.       — Что? Хоккеисты всё время целуются. Я видел, — поддразнил Кайл.       — Только не в губы.       — Жаль.       Эрик покачал головой, улыбаясь.       — Что ты пьёшь?       — Что-то осеннее и пряное, Кальвин сам придумал. Но потом перейду на содовую.       Эрик был тронут, что Кайл готов отказаться от спиртного ради него, хоть это и было лишним.       — Ты не обязан.       Кайл махнул рукой.       — Да я не против. К тому же, мы здесь с миссией. Мне нужно сохранять ясность ума. — Он наклонился к нему. — Итак. Кто тебе нравится?       Эрик был застигнут врасплох. Первый ответ, пришедший в голову: ему нравился Кайл. Его ясные голубые глаза, тщательно уложенные волосы, ключица, выглядывающая из широкого V-образного выреза футболки...       — Не знаю, — соврал он. — Здесь все слишком симпатичные.       Кайл оглядел зал, потом снова посмотрел на него.       — Бар для этого самое то. А вот он? — Кайл кивнул на кого-то за спиной Эрика.       — Кто? — спросил Эрик, не оборачиваясь.       — Высокий, бородатый, накачанный.       Эрик как можно незаметнее повернулся и сразу заметил человека, которого описал Кайл. Мужчина и правда был красив — но в том же духе, что и сокомандники Эрика. Это его оттолкнуло.       — Привлекательный, — согласился он, поворачиваясь к Кайлу. — Но не мой тип.       Кайл поднял брови, потягивая свой напиток.       — Слишком большой? Слишком волосатый? В чём проблема?       — Я думаю...— Боже, это была пытка. — Слишком... хоккеист.       Кайл расхохотался так, будто это была лучшая шутка в жизни. Эрик закрыл лицо руками.       — Я не могу этим заниматься, — простонал он.       — Можешь. Я понимаю. Тогда будем искать кого-нибудь менее мускулистого и спортивного.       — Я не говорил «неспортивного», — возразил Эрик. — Просто не... этого.       — А как насчёт него? — Кайл открыто ткнул пальцем в сторону.       — Не показывай!       Кайл скрестил руки на груди.       — Дорогой. Мы все здесь за одним и тем же.       Эрик украдкой посмотрел, куда кивал Кайл. Трое парней за столиком пили коктейли. Один из них прямо смотрел на Эрика и улыбался. Эрик быстро повернулся к Кайлу.       — Ему на вид лет девятнадцать!       — Это значит «нет»?       — Это значит «однозначно нет».       — Хорошо, что ты сказал.       Эрик сердито посмотрел на него.       — Это был тест?       — Вовсе нет. Во-первых, ему больше девятнадцати. А во-вторых, я встречался с парнями твоего возраста, когда был моложе его.       Эрик поморщился. Ему не нравилось об этом думать.       — Всё равно. Такие молодые меня не интересуют.       Кайл нахмурился.       — А какой возраст, по-твоему, подходящий?       — Не знаю. Тридцать, наверное. Минимум, — Эрик назвал число, казавшееся ему правильным. Оно и было правильным, ведь так?       — Ясно, — голос Кайла стал холоднее. — Посмотрим... — Он оглядел комнату. — Ладно. Как насчёт того симпатичного бухгалтера?       Эрик сразу понял, о ком речь: около тридцати, худощавый блондин в очках, с аккуратной стрижкой, в свитере с V-образным вырезом поверх клетчатой рубашки. Действительно симпатичный.       — О, — сказал Эрик. Кайла улыбался от уха до уха.       — На этот раз я угадал?       Почти.       — Он очень... да. Он мне нравится.       — Выглядит умным, но не занудным, — задумчиво сказал Кайл. — Давай угадаем, как его зовут.       Эрик насмешливо фыркнул.       — Нельзя угадать имя человека, просто посмотрев на него.       — Почему нет, — настаивал Кайл. — Готов поспорить, что его зовут... Алекс.       — Глупо, — сказал Эрик. — Да и к тому же его зовут Джастин.       Кайл рассмеялся.       — Видишь? Забавно. Итак, Джастин-бухгалтер...       — Мы уже решили, что он бухгалтер?       — Да. И он из... Висконсина.       — С фермы?       — Маленький Джастин уехал с фермы в Нью-Йорк, чтобы осуществить свою большую мечту стать бухгалтером.       — И вот он здесь.       — И вот он здесь. Вот-вот переспит с суперзвездой НХЛ.       Эрик едва не поперхнулся газировкой.       — Ни за что.       Кайл потянулся через стол и положил руку на его предплечье.       — Шучу.       Кожа Эрика покрылась мурашками под пальцами Кайла.       — Лучше бы это была шутка.       Кайл убрал руку и откинулся на спинку стула.       — Кстати, тебе идёт эта футболка.       — О. Спасибо, — Эрик с трудом удержался от желания потянуть за горловину. — Ты тоже отлично выглядишь.       — По шкале от «нормально» до «убей меня» насколько тебе сейчас некомфортно?       Он улыбнулся.       — «Убей меня» — где-то рядом.       — Спокойно. Мы ничего не будем делать без твоего желания. Обещаю. Мы просто болтаем и наслаждаемся видом.       — Это сравнимо с катанием по ледникам в Альпах?       Кайл улыбнулся, провожая взглядом красивого темноволосого мужчину, прошедшего мимо их столика.       — Почти так же.       Эрик усмехнулся и отпил из бокала, но его сердце сжалось от чувства, похожего на ревность.       — Так ты не сказал Скотту, что ты би? — спросил Кайл, отвлекая Эрика от его мыслей.       — Нет, пока нет. Но хочу.       — Думаешь, он удивится?       Эрик подумал, что Скотт скорее всего обидится.       — Не знаю. Наверное.       — А ты удивился, когда он признался тебе?       Эрик задумался.       — Удивило то, что он вообще сказал. Но не то, что он гей.       — Я офигел, когда увидел, как он целует Кипа по телевизору. У нас на работу это шло на огромном экране, и я чуть поднос со стаканами не уронил.       — Я знал, что они вместе, но все равно был в шоке.       — Это было чертовски смело. И много значило, понимаешь? А атмосфера в баре после того, как он это сделал, была… будто мы все Кубок Стэнли выиграли. Настоящий праздник. — Кайл фыркнул. — А я чувствовал себя идиотом, потому что думал, что у меня есть шанс с Кипом.       Бедный Кайл. Эрик хотел сказать что-нибудь утешительное, но промолчал. У Кайла действительно не было шансов с Кипом.       — Ты не был идиотом, — сказал он наконец. — Они тщательно скрывали свои отношения. Никто не догадывался.       — Да… Ну ладно.       — А ты сам? — сменил тему Эрик. — Кто тебе здесь приглянулся?       Кайл прикусил губу, словно смутился. На мгновение Эрик подумал, что он скажет «ты». Но Кайл кивнул куда-то за его плечо:       — От тебя на четыре часа. В тёмно-синей рубашке.       Эрик обернулся, изобразив, что ищет что-то в кармане пальто, висящего на спинке стула, и незаметно взглянул: высокий мужчина с седеющими волосами в свежей синей рубашке с расстегнутым воротом. Эрик удивлённо повернулся к Кайлу.       — Он выглядит... слишком зрелым. Для тебя.       — Мне такие и нравятся.       — А я думал, ты их избегаешь. — Таких, как я.       — Стараюсь. Но чувства не проконтролируешь. Я понимаю, что связываться с ними — плохая идея.       Эрик покрутил в руках бокал.       — Почему тебе нравятся мужчины постарше?       Кайл вздохнул.       — Сложный вопрос.       — Ты не обязан отвечать, — сказал Эрик, хотя умирал от любопытства, почему такой парень, как Кайл, может тянуться к кому-то вроде него.       — Нет, я попробую. Мне нравится то, как я себя рядом с ними чувствую. Я люблю и своих ровесников, не пойми меня неправильно. Я с ними спал, и это было классно. Но мужчины постарше... — он прикусил губу. — С ними я чувствую себя сильным. Будто я неотразим и они готовы на всё, лишь бы доставить мне удовольствие. — Он улыбнулся, взгляд стал мечтательным. — Это чертовски заводит.       Эрик нервно выдохнул. Кровь прилила к паху. Кайл только что описал его собственные фантазии последних месяцев, особенно последних двух недель. Он тоже хотел доставить Кайлу удовольствие. Хотел баловать его, хотел быть тем, кто исполняет каждую прихоть, лишь бы заслужить награду — любую, какую тот выберет. Хотел, чтобы этот потрясающий молодой человек подчинил его и заставил желать большего.       — Но они причиняли тебе боль? — тихо спросил Эрик. Ему нужно было услышать и другую, тёмную сторону этой фантазии.       — Физически — нет. Но ни разу ничего хорошего не вышло. Слишком много лжи или... — Кайл махнул рукой. — В общем, неважно.       Эрику хотелось расспросить, но он не решился давить. Вместо этого вырвалось:       — Они тебя не заслуживали.       Улыбка Кайла была грустной и натянутой.       — Милое утешение.       Но это была правда, как ни крути. Если бы ему когда-нибудь повезло затащить Кайла в постель, он бы обращался с ним как с принцем. В голове вспыхнул образ голого Кайла, раскинувшегося на горе подушек, а он — между его раздвинутых ног, заняв руки и рот тем, чтобы доставить Кайлу удовольствие, готовый исполнить любой приказ…       Он поспешно глотнул содовую, возблагодарив вселенную, что стол скрывает его ниже пояса.       — Кстати, я бы не отказался забрать домой бухгалтера Джастина, — сказал Кайл с лукавой улыбкой. — Или твинка. И кого-то из этих троих в любой комбинации.       Эрик моргнул. Секс втроём? Вчетвером? А он мечтал просто найти милого мужчину, с которым можно поужинать и, может, поцеловать на ночь.              — Ты не слишком разборчив?       — У меня высокие стандарты, — ухмыльнулся Кайл, — но я люблю пробовать всё, что есть в супермаркете.       Эрик нервно рассмеялся, чувствуя, что его мозг превращается в кашу.       — Ладно…       — О-о-о, — протянул Кайл, подняв брови. — Похоже, Джастин идёт сюда. Интересно, кто из нас привлёк его внимание?       — Конечно, ты, — сказал Эрик. — Хотя… погоди. Он же...       — Привет, — раздался за спиной голос. — Просто хотел сказать, что у тебя самые красивые глаза.       Он посмотрел на парня, который легко произнёс слова, о которых Эрик втайне думал уже несколько дней. Милый парень, действительно похожий на бухгалтера. И вблизи ещё симпатичнее, чем издалека.       — Ну, спасибо, — шутливо отозвался Кайл. — Ты специально пришёл, чтобы это сказать?       — Зависит от того, — ответил мужчина, вопросительно посмотрев на Эрика, — свободен ли ты, чтобы услышать остальное?       Эрик уже отодвигал стул. Хотел найти предлог — отлучиться к бару, в туалет, хоть домой уйти. Пусть Кайл сам разговаривает.       Но Кайл его опередил.       — У нас сегодня годовщина, — сказал он, протянув руку через стол и взял Эрика за руку. Эрик вытаращил глаза. — Ну, месяцовщина, верно, любимый?       Глаза Кайла были полны озорства. Эрик, должно быть, выглядел абсолютно растерянным, но сумел выдавить:       — Верно.       — Я так и думал. — Мужчина вздохнул. — Но должен был попробовать.       — Ты милый, — не отпуская руку Эрика, сказал Кайл. — Как тебя зовут?       — Алекс.       Кайл бросил Эрику быструю победную улыбку и добавил:       — Я Кайл, а это Эрик. Мой парень.       Алекс кивнул.       — Что ж, счастливой месяцовщины.       — Спасибо, — сказал Кайл, — Алекс.       Эрик едва удержался, чтобы не закатить глаза. Как только Алекс ушел, Кайл отпустил его руку и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди и самодовольно ухмыляясь.       — Ладно, — сказал Эрик. — Ты угадал его имя. Браво.       — Я гений.       — Тебе просто повезло.       — А могло бы повезти по-настоящему, — с тоской сказал Кайл, глядя туда, куда ушел Алекс.       — Зачем ты сказал, что мы пара?       — Затем что я не собираюсь бросать тебя сегодня. Я здесь, чтобы поддержать тебя.       — Я мог бы уйти домой. Правда. У меня всё равно тренировка утром.       — Ты хочешь домой?       Нет. Эрик хотел как можно дольше смотреть на Кайла.       — Я могу немного задержаться.

***

      Кайл отлично проводил время.       Ладно, да, он с радостью ушёл бы с тем самым милым Алексом, и, да, врать про «парня» Эрика было странно, но, по крайней мере, не было скучно.       Эрик ушёл за вторым кругом напитков, и Кайл настоял, что хочет содовую, а не еще один коктейль, — и это была уже вторая ложь за вечер.       На самом деле он слишком увлёкся идеей помочь Эрику в его первом сексуальном опыте с мужчиной. Кайл хотел, чтобы его первый раз был незабываемым. Чтобы его первый был терпеливым, милым и добрым. Чтобы понимал, насколько это важно.       Сам Кайл давно не считал секс важным. Случайные связи на одну ночь столько лет были образом его жизни, что он с трудом мог думать о сексе как о событии. Ему хотелось мягко подтолкнуть Эрика в объятия первого же мужчины, который ему понравится, но в глубине души он понимал: Эрику нужно другое.       Эрик искал нечто большее. Ему нужно было свидание. Партнёр. Человек, с которым можно делить разговоры, еду. С кем можно было разделить жизнь. Как бы Кайл ни хотел ему помочь, он прекрасно понимал: сам он так и не смог найти такого человека для себя, что уж говорить о другом.       Так что, возможно, им обоим не помешает немного практики.       — Народу тьма, — сказал вернувшийся Эрик, ставя на стол два одинаковых стакана с содовой и садясь. — Кажется, бармен со мной флиртовал.       — Мы все так делаем, — усмехнулся Кайл. — Но иногда — всерьёз. Он симпатичный?       Эрик пожал плечами.       — Я видел и симпатичнее.       О, Эрик. Ты не помогаешь.       — Ты хоть ответил?       — Честно? Не помню. Наверное, пытался. Но я вообще не умею флиртовать.       — Думаю, ты себя недооцениваешь. — Кайл изобразил тяжёлый вздох. — Но я здесь именно затем, чтобы научить.       Тёмные глаза Эрика заблестели.       — И что бы ты делал сейчас, в этом баре, если бы не сидел здесь со своим парнем?       — Уже добрался бы до третьей базы с нашим другом Алексом.       Эрик едва не поперхнулся от смеха.       — До третьей базы? Тебе сколько лет?       — Двадцать пять. — Кайл вдруг понял, что никогда раньше не говорил Эрику, сколько ему лет. Тот перестал смеяться.       — О.       — Это больше или меньше, чем ты думал?       — Наверное, так и думал. Ты выглядишь моложе. — Он будто стал меньше в размерах. — В смысле... у нас в команде несколько молодых парней — лет двадцати — выглядят примерно как ты.       — И что, они сексуальные?       Эрик покраснел.       — Я бы никогда не посмотрел на товарища по команде таким образом. Тем более на кого-то из… пацанов. Боже.       Пацанов.       — Точно, — жёстко сказал Кайл. — Тридцать и старше. Я забыл.       Они помолчали, в воздухе повисла странная напряжённость. Кайл чувствовал раздражение и не понимал почему. Скрепя сердце он сказал:       — Так, если бы я был здесь, чтобы знакомиться, а не праздновать месяц со своим парнем, я бы, наверное, встал у бара, высмотрел бы кого-то симпатичного, послал ему очевидные сигналы и ждал, пока он подойдет. Если интерес взаимный — дальше всё просто.       — Просто?       — Да. Договориться, куда пойти, решить, что делать, когда туда дойдешь, а потом... действовать. — Кайл пожал плечами. — Как я уже сказал, почти все здесь надеются на секс. В этом нет никаких сомнений. Главное — найти подходящего человека.       — А если кто-то хочет просто поболтать? Может, обменяться номерами?       Кайл задумался. Он попробовал представить себя тем парнем, к которому Эрик подошёл в баре, потому что он показался ему милым собеседником. Будет ли Эрик стесняться, когда начнёт разговор, или будет спокоен и уверен в себе, с этой мягкой улыбкой в глазах… От одной мысли Кайлу захотелось поцеловать его.       — Это было бы приятным разнообразием, — сказал Кайл. — Я уже и не помню, когда был на настоящем свидании.       — Но не так давно, как я — лет двадцать назад.       Двадцать лет назад Кайлу было пять. Он прикусил язык, чтобы не сказать это вслух.       Эрик поднял руку, чтобы посмотреть на часы, и Кайл заметил:       — Ты снял обручальное кольцо.       Эрик взглянул на свои пальцы, как будто не понимал, о чем говорит Кайл.       — Да. Решил, что пора.       Он произнес это так, словно в этом не было ничего особенного, но Кайл догадался, как ему нелегко.       — В списке моих советов «Как добиться успеха при знакомстве» первым был бы: всегда снимайте обручальное кольцо, прежде чем пытаться кого-то подцепить.       Эрик засмеялся:       — Мог бы и раньше догадаться. Я говорил, что ношу его из суеверия, но, возможно, носил как щит.       — Раньше ты просто не был готов, — мягко сказал Кайл.       — Не был, — согласился Эрик. — Без него странно, но, думаю, я готов вернуться в игру.       — Щиты сняты.       Эрик кивнул.       — Щиты сняты. — Он согнул пальцы, а затем положил руку на стол. — Тебе это покажется глупым, но я нервничаю, что буду играть без него.       — Без кольца? — Это казалось бессмысленным.       — Да. Послезавтра мы едем в турне, и я впервые со своего второго сезона буду играть без кольца.       Кайл теперь понял.       — Ты суеверен.       — Очень. Знаю, что кольцо на самом деле не делает меня лучше как вратаря, но всё равно. Будет не по себе.       — Тебе придётся найти новый талисман на удачу. — Воображение Кайла тут же разыгралось и подкинуло ему сценарий, в котором Эрик будет носить под хоккейной экипировкой что-то, подаренное Кайлом. Может быть, тонкий кожаный браслет...       — У меня и так хватает суеверий. Новых не нужно.       — Да ну? Например?       Эрик скрестил руки на груди.       — Ни за что. Ты будешь надо мной смеяться.       — Не буду. Не могу представить тебя, делающим что-то слишком странное. Так что же это? Счастливые носки?       — Я надеваю и снимаю экипировку в одном и том же точном порядке. Каждый раз.       — И что будет, если его нарушить?       — Не знаю. Такого ещё не было.       — Но бывало, чтобы ты надевал — и всё равно играл плохо?       — Конечно.       — Так...       Эрик фыркнул.       — Знаю, это бессмысленно. Забудь.       — Нет! Я не смеюсь, честно. Мне просто... интересно.       — Интересно, насколько я сумасшедший? — Эрик улыбнулся. — Есть вещи и похуже. Не поверишь, но я разговариваю со своими воротами.       Кайл восторженно вытаращил глаза.       — Серьёзно?       — Смертельно серьёзно.       — Это так не похоже на тебя. Что ты им говоришь?       — Благодарю, когда они останавливают шайбу, которую я упустил. Жалуюсь на других игроков. — Эрик пожал плечами. — Вратарь — одинокая работа.       — Это очень мило. Мне нравится.       Эрик улыбнулся и зевнул, прикрыв рот ладонью       — Пора спать? — усмехнулся Кайл.       — Пора. Я стараюсь ложиться до одиннадцати. Это уже вторая поздняя ночь подряд.       — Я плохо на тебя влияю.       — Может, это именно то, что мне нужно.       В этом прозвучало слишком многое. Эрик резко встал, накинул пальто и торопливо пошёл к выходу.       Кайл незаметно поправил член под столом, схватил свою слишком короткую куртку и поспешил за ним.       — Провожу тебя до дома, — сказал Эрик, когда они вышли на улицу.       Это было не обязательно, но Кайл не собирался отказываться. Они шли молча почти полквартала. Потом Эрик сказал:       — Спасибо за вечер.       — Думаешь, помогло?       — Думаю, да. Наверное, для тебя ничего особенного, но для меня это в новинку. Теперь всё не так уж страшно. Так что спасибо.       — Я рад.       Они прошли еще минуту в тишине, затем Эрик рассмеялся.       — Что? — спросил Кайл.       — Ничего. То есть, ничего смешного. Часть меня хочет продолжать встречаться с женщинами только потому, что я хоть немного понимаю, как себя вести.       — Это нормально. На самом деле, это вполне понятно. Но секс с мужчиной не так уж отличается.       Эрик насмешливо фыркнул, и Кайл добавил:       — Ладно. Отличается. По крайней мере, я так думаю. Я был только с мужчинами. Но это не должно быть страшно.       Эрик кивнул.       — Я хочу понять, каково это. Хочу, чтобы всё встало на свои места.       Кайл понимал, что именно Эрик пытается сказать, но хотел ясности.       — Ты же понимаешь, что не станешь менее бисексуальным, даже если никогда не будешь с мужчинами, да? Это не изменится, будешь ли ты заниматься сексом с одним полом, несколькими или ни с кем.       Эрик помолчал.       — Я знаю. Но это всё равно... теория.       — Ты знаешь, кто ты и к кому тебя тянет. Тебе не нужен секс, чтобы что-то доказать. — Он взглянул на хмурого Эрика и добавил: — Но желание действовать тоже нормально. Если это важно для тебя — значит, стоит это сделать.       — Спасибо, — тихо сказал Эрик. — Это много значит для меня.       — Это правда.       У дома Кайла они замерли лицом к лицу. Кайл приподнялся на носки, потом опустился на пятки, засунув руки в карманы куртки, чтобы не потянуться к Эрику. Между ними оставалось всего несколько десятков сантиметров, Эрик был на пару сантиметров выше — Кайлу было бы очень легко отметить пункт «Поцеловаться с мужчиной» в его списке.       Но он не сделал этого. Потому что не имел права красть этот первый раз. Даже если глаза Эрика стали на полтона темнее, чем мгновение назад.       — Мы можем повторить, если хочешь, — сказал Кайл. — Сходим в клуб. Потанцуем. Иногда легче, когда можно просто... отпустить.       Эрик не отрывал от него взгляда.       — Я не умею отпускать.       На губах Кайла появилась улыбка.       — Я заметил. — Но, боже, он так хотел ему помочь — полностью раскрыться, стать отчаянным и раскованным. Сделать его таким будет непросто, но Кайл чувствовал, что справится с задачей. Хотя это не то, о чем ему следовало думать.       — Я буду занят в ближайшее время, но, может, позже мы могли бы...       — Начать вторую фазу операции «Найти Эрику парня»?       Эрик фыркнул.       — Да. Но давай не называть это так.       — Я бы назвал. Так что, пойдем в клуб на следующей неделе?       Эрик кивнул, глядя под ноги, затем поднял взгляд.       — Может быть.       Он так смотрел, что Кайл не выдержал — и поцеловал Эрика в щёку. Это был невинный поцелуй, но губы задержались дольше, чем следовало, а потом он отстранился и встретил взгляд Эрика. В его глазах были вопрос, молчаливая просьба о разрешении. Кайл знал, что должен отойти, но он чувствовал дыхание Эрика на своих губах и очень этого хотел. И вместо того, чтобы поступить правильно, Кайл наклонил голову, позволяя Эрику сократить расстояние между ними.       В течение одного ужасного мгновения Эрик не двигался, и Кайл подумал, что неправильно его понял. Но тут губы Эрика коснулись его губ, нежно и сладко. Кайл заставил себя не шевелиться, позволяя Эрику исследовать его рот осторожными, нерешительными прикосновениями, от которых по всему телу Кайла пробегали искры.       Он отстранился, чтобы убедиться, что Эрик не против. Тот беспомощно потянулся за его губами, Кайл рассмеяться и поцеловал его как следует, нежно прижимая ладонь к щеке Эрика, поглаживая его мягкую бороду, и приоткрывая рот, словно приглашая войти. Когда кончики их языков соприкоснулись, Кайл застонал, желая большего. Он был очарован тем, насколько невинным был поцелуй, но очень хотел, чтобы Эрик взял от него всё, что мог.       На этот раз Эрик прервал поцелуй, отстранившись, и смотрел, задыхаясь, распахнутыми глазами, будто впервые видел. Кайл хотел пошутить, чтобы разрядить обстановку и дать Эрику понять, что в этом нет ничего особенного, но, прежде чем успел сказать хоть слово, Эрик снова набросился на него. Обнял, прижимая к себе, слегка отклонил назад и жадно поцеловал. Кайл глотал его тихие стоны, позволяя ему вести, это ощущалось так восхитительно правильно.       Наконец они отстранились друг от друга, Эрик прижался лбом ко лбу Кайла, и белые облачка их прерывистого дыхания смешались.       — Вау, — сказал Кайл. — Мы только что это сделали.       — Да, — сказал Эрик.       — Всё нормально?       Эрик замер, и у Кайла засосало под ложечкой. Что, если это было не так? Что, если Кайл украл у Эрика первый поцелуй с мужчиной, который должен был быть особенным?       Но потом тот кивнул.       — Гораздо больше, чем просто нормально.       Кайл выдохнул с облегчением. Ему хотелось снова поцеловать Эрика, но нужно было восстановить границы, пока всё не вышло из-под контроля.       Он сделал шаг назад.       — Что ж, с этим покончено.       Эрик нахмурился.       — С чем?       — С первым поцелуем с мужчиной. Можешь вычеркнуть из списка.       — Я не это имел в виду...       — Кстати, ты отлично справился, — затараторил Кайл, заглушая в себе желание потащить Эрика наверх. — Поцелуй на «пять с плюсом».       — Спасибо. — Эрик потрогал пальцами губы. Он выглядел озадаченным, и Кайл понял, что, вероятно, ведет себя бездушно. Он взял Эрика за руку.       — Эй, — сказал он мягко. — Мне было хорошо сегодня.       — Мне тоже. — Боже, он выглядел таким потерянным — и таким готовым последовать за ним куда угодно. Кайлу пришлось собрать всю волю в кулак. Он хотел этого мужчину, хотел отвести его к себе и научить всему, что знал о сексе. Он хотел говорить с ним — и целовать его. Но Эрику не нужны были случайные связи, и он дал понять, что Кайл слишком молод для него. Но, может, был третий вариант?       Он решился.       — Слушай… скажу прямо: если нужна помощь с другими... «первыми»... я с удовольствием помогу. В любое время. Без обязательств.       Эрик моргнул.       — Эм… спасибо. Это...       Кайл поднял руки:       — Просто предложение. Ты не обязан его принимать. И не нужно решать сейчас. Но я мог бы научить тебя чему-то в безопасной обстановке, без осуждения. Помочь чувствовать себя более уверенным.       Эрик ошеломленно кивнул:       — Я подумаю.       Кайл прикусил губу, затем наклонился и быстро поцеловал его в губы.       — Думай, сколько нужно. У тебя есть мой номер.       Эрик всё ещё смотрел на его губы.       — Да. Спокойной ночи, Кайл.       — С годовщиной, дорогой.