Майкл Крайтон. Цитадель Тьмы.

Глава 6: Врата из глади и пепла.       “Мазда” замерла на краю промзоны, у подножия старого ржавого моста. Запах речной тины, масла и разложения висел в воздухе густым, удушающим одеялом. Майкл сжал руль так, что костяшки побелели. Его сердце колотилось где-то в горле, сливаясь с назойливым, едва слышным гулом, что теперь почти постоянно звучал у него в голове.       Лео молчал всю дорогу. Сидел неподвижно, глядя в лобовое стекло, его профиль казался высеченным из темного мрамора. Это молчание злило и пугало Майка одновременно.       — Что мы здесь забыли? — Его голос прозвучал сипло и неестественно громко, разрывая тишину. — Твоя школа магии находится в одном их этих сараев? Очень пафосно. Прям как в кино.       Лео медленно повернул к нему голову. Его темные глаза в сером, предвечном свете казались бездонными колодцами.       — Цитадель нельзя найти, если ты не бывал там. Её нельзя найти самостоятельно. Её можно обнаружить тогда, когда перестаешь пытаться. Или когда она сама позволит себя увидеть. — Он открыл дверь и холодный воздух ворвался в салон. — Идем.       Майкл, сдавленно выдохнув, последовал за ним. Каждый шаг отдавался в висках тупой болью — отголоски вчерашней тренировки и постоянного, изматывающего напряжения. Под кожей вибрировала та самая чужая энергия, готовая вырваться наружу при малейшей слабости.       Лео остановился перед кирпичной стеной старого фабричного корпуса, исписанной унылыми граффити. Ничего примечательного.       — Всё, что ты слышишь, всё, что чувствуешь — это не безумие, Майкл, — тихо произнес Лео. Его голос приобрел странный, металлический оттенок, будто звучал не из гортани, а из самой пустоты. — Это Эхо.       Крайтон нахмурился.       — Что за Эхо?       — Отголоски мира, который существует по соседству. Мира Тени. Мира Хаоса. Той самой силы, что пытается прорваться сюда. твоя сила…наша сила…Она…хм…резонирует с этим Эхом. Чем она сильнее, чем менее она контролируема, тем громче для тебя звучит этот шепот. Это не голоса в твоей голове. Это реальность, которая пытается разорвать привычную тебе ткань мироздания.       Лео приложил ладонь к кирпичной кладке. Воздух вокруг его пальцев задрожал, затрепетал, как над раскаленным асфальтом. Кирпичи под его ладонью поплыли, потеряли четкость, превратившись в мутное, зернистое марево. Тень, отбрасываемая стеной, сгустилась и удлинилась, вытянулась в арку. Из ничего и ниоткуда появились врата.       — Идём, — снова сказал Варгас и шагнул в эту тень.       Майкл на мгновение заколебался. Всё нутро кричало ему развернуться, бежать, запереться дома и напиться до беспамятства. но проклятое любопытство, эта жгучая жажда наконец-то получить ответы, пересилило животный страх. Он сделал шаг вперед.       Мир перевернулся с ног на голову. Его вырвало из реальности и швырнуло в водоворот слепящего света и оглушающей тишины. Он падал и взлетал одновременно, его тело разрывалось на молекулы и собиралось заново. В ушах звенело — тот самый шепот превратился в оглушительный рев, в симфонию миллиона голосов, говорящих на забытых языках, вскрикивающих от боли, шепчущих сладкие обещания невероятной силы.       И так же внезапно, как началось, всё и закончилось.       Он стоял на коленях на холодном, отполированном до блеска камне, давясь воздухом, который пах уже привычным озоном, пылью и чем-то древним, словно в склепе, забытом на тысячелетия.       — Вставай, — послышался над ним голос Лео. — Ты в безопасности. Пока что.       Майкл поднял голову и дыхание перехватило.       Он находился в огромном зале с высокими сводчатыми потолками, терявшимися в тенях где-то на недосягаемой высоте. Стены были сложены из массивных блоков черного камня, отполированного до зеркального блеска. В них отражались факелы, горевшие в железных бра. Пламя не колыхалось, застывшее и неестественно прямое, отбрасывая длинные, искаженные тени. В центре зала возвышалась гигантская спираль из того же черного камня, уходящая в пол и в потолок, словно хребет этого места. В воздухе висело низкое, едва слышное гудение — словно само место дышало.       Это была крепость. Цитадель.       — Добро пожаловать, — сказал Лео, и в его голосе прозвучала почти незаметная нота торжественности. — Дом Стражей. Последний бастион между вашим миром и вечною ночью.       По залу двигались люди. Одни — в простых, темных одеждах, похожих на тренировочные костюмы. Другие — в длинных, строгих мантиях с капюшонами. Их лица были сосредоточены и суровы. Никто не смеялся, не болтал попусту. Здесь царила дисциплина, ощутимая, как физическое давление.       И все они смотрели на Майкла. Взгляды были разными: любопытными, оценивающими, настороженными, а некоторые — откровенно враждебными.       К ним приблизился мужчина. Высокий, худощавый, с лицом, будто бы высеченным из гранита, и пронзительными голубыми глазами, которые, казалось, видели насквозь. Его темные волосы были тронуты сединой у висков, а походка была тихой и плавной, как у крупного хищника. На нем была черная мантия, но без капюшона.       — Новобранец, — произнес он. Его голос был низким и безэмоциональным, но каждое слово было тяжелее молота. — Я — магистр Кассиус. Леонардо проинформировал меня о твоем…случае.       Майкл на мгновение застыл. Леонардо? Он бросил взгляд на своего спутника, но тот смотрел прямо перед собой, его лицо было каменной маской, лишь легкий нервный тик дернулся у глаза. Это имя звучало так странно, так непривычно пафосно и чуждо для того, кого он знал как просто “Лео”. Оно обнажало пропасть между ними, напоминая, что он не знает об этом парне ровным счетом ничего.       — Покажи руки, — продолжил Кассиус, не выражая ни малейшего интереса к смятению Майкла.       Тот машинально протянул вперед ладони. Магистр провел своими холодными пальцами над его кожей, не касаясь её. Крайтон почувствовал легкое покалывание, будто по коже пробежали невидимые муравьи.       — Следы неконтролируемых выбросов. Сильный, но дикий потенциал. Опасный, — подытожил Кассиус, глядя прямо на Майкла, словно на образец неисправного оборудования. — Ты чувствуешь Эхо?       — Я…я слышу шепот, — с трудом выдавил Крайтон.       — Это не шепот. Это крик, — мягко поправил его Кассиус. — Крик мира, который хочет поглотить наш. Задача, которая стоит перед нами, наш долг — заглушить его. Любой ценой. Леонардо будет твоим наставником. — Он снова подчеркнул имя, и Майклу почудилась в его интонации легкая насмешка. — Он объяснит основы. Но запомни, новобранец: здесь нет места твоим личным драмам и слабостям. Ты — инструмент. Ты — Страж. Твоя воля должна быть железной. Малейшая ошибка — и цена будет равна миллионам, если не миллиардам жизней.       От его слов стало холодно, будто лед сковал внутренности. Это была не игра. Это был приговор.       Кассиус кивнул Лео и удалился так же бесшумно, как и появился.       — Не обращай внимания, — тихо произнес Лео, всё ещё избегая смотреть Майклу в глаза. — Он всегда такой. Пойдем, я покажу тебе главное.       Они двинулись вглубь зала. Крайтон замечал других учеников. Девушку с идеально гладкими каштановыми волосами, собранными в тугой пучок ,и холодным, надменным взглядом — она изучала его, как биолог изучает новый, потенциально ядовитый вид насекомого. Парня постарше, в очках, который увлеченно что-то читал у стены, испещренной странными символами, и лишь на секунду поднял на Майкл взгляд, полный чистого, безразличного научного интереса.       — Это Алиса Дюрант и Финн О’Рейли, — бросил Лео через плечо. — Лучшие из своего потока. Старайся с ними не пересекаться. Алиса любит морально уничтожать тех, кто слабее нее. А Финн…кхм…может провести анализ твоей магии, разобрав её на атомы, просто посмотрев на тебя, но, помощи от него не жди. Его это не волнует.       Вместо того, чтобы вести его к центру зала, Лео направился к массивной, непропорционально большой арке в глубине. За ней уходила вниз широкая лестница, высеченная из того же черного камня. Воздух здесь стал тяжелее, холоднее. С каждым шагом вниз гул в голове Майкла нарастал, превращаясь из шепота в оглушительный рев, который он едва сдерживал, стискивая зубы.       Они спустились в огромное подземное святилище. Здесь не было факелов — свет исходил от самих стен, от слабого, призрачного свечения, пульсирующего в такт тому гулу, что исходил из центра помещения.       И там, в центре, находилось Оно. Что-то не из этого мира. Спираль. И не просто спираль, а гигантское, сложное сооружение, напоминающее одновременно и механизм, и органическую структуру. Оно было выковано из металла, цвета остывшего пепла, и испещрено мерцающими рунами, которые перетекали и менялись прямо на глазах. От него исходила такая мощная вибрация, что у Майкла заслезились глаза и заныли зубы. Это было сердце Цитадели. Его ядро.       — Это Печать. — Сказал Лео. Его голос стал почти шепотом, полным благоговения и чего-то ещё… страха?       Он указал на пространство в центре спирали. Там, в воздухе, парило… Ничто. Огромное, колеблющееся пространство, в котором мерцали и гасли звезды, рождались и умирали туманности. Оно было красивым и ужасающим одновременно. Но по его краям плескалась, билась и скрежетала Тень. Абсолютная, всепоглощающая тьма. Иногда из этой тьмы вырывались щупальца, тени меньшего размера, лишенные формы, и с немыслимой силой ударяли по невидимой границе, от которой расходились круги золотистого света, гасящие их с тихим шипением.       — Печать — это барьер, — объяснил Лео, не отрывая взгляда от этого величественного и жуткого зрелища. — Он сдерживает Хаос с той стороны. Наша сила питает Печать. Наша воля поддерживает её. Наша миссия — охранять её… охранять остальной мир от того, что за ней. Вечно. Пока жив хоть один Страж, служба идёт.       Майкл смотрел на это и чувствовал, как его собственная внутренняя тьма отзывается на зов той, что была по ту сторону. Она манила. Обещала мощь, свободу, всеведение — всё, чего не было в этом строгом, дисциплинированном, холодном месте. Шёпот в его голове стал громче, настойчивее, превратился в вкрадчивый, убедительный голос.       «Они скрывают правду… Они сдерживают тебя… Они боятся того, чем ты можешь стать… Освободи нас… Освободи себя…» Он сглотнул ком в горле, пытаясь заглушить этот голос. — А что, если Печать падёт? — спросил он, и его собственный голос показался ему чужим. Лео повернулся к нему. Его лицо было серьезным, а в глазах читалась бездонная, древняя усталость. — Тогда Эхо будет последним звуком, который услышит человечество. Позже, когда они вышли из подземелий в один из бесчисленных коридоров, Майкл не удержался.       — Леонардо? Серьёзно? — спросил он, пытаясь поймать взгляд Лео. Тот наконец посмотрел на него, и в его темных глазах мелькнула тень раздражения, быстро погашенная привычной сдержанностью. — Не все из нас могут позволить себе роскошь быть просто «Майками», Крайтон, — он произнес это без насмешки, констатируя факт. — Имена… здесь имеют вес. И не всегда тот, который тебе бы хотелось нести. Теперь идём. Настало время показать тебе, где ты будешь учиться не уничтожать всё вокруг себя.