Маленькие призраки

— А у тебя бывает так, что тебя никто не понимает?.. — шмыгнул носом Король ада, глядя в кружку какао. — Я ведь стараюсь, а все думают, что я злой. — Ну… э-э… вы же… король ада, — Марк неловко кашлянул, пытаясь скрыть смущение. — От вас немного этого и ждут. — Но я тоже хочу, чтобы меня любили! — обиженно наморщил лоб Король. — Я люблю котиков, у меня есть мягкий плед с единорогами… Это что, плохо? — Нет-нет, конечно, это… нормально, — Марк отвёл взгляд и нервно перебрал пальцами. — Просто немного неожиданно. — А хочешь, я покажу тебе коллекцию моих стикеров с пингвинами? — Король наклонился вперёд заговорщицким тоном. — Господи… куда я попал?.. — пробормотал Марк себе под нос. — Вот! — радостно хлопнул в ладоши Король ада, не заметив реакции. — Я знал, что ты меня поймёшь! — Эм… коллекция пингвинов — это, конечно, замечательно… — Марк почесал затылок, не зная, куда деть глаза. — Ты думаешь, я странный? — Король вдруг нахмурился и надул губы, словно обиженный ребёнок. — Нет, что вы! — поспешил ответить Марк. — Просто… вы немного не соответствуете образу… мм… владыки ада. — Ага! — воскликнул Король, радостно тыча в него пальцем. — Вот! Вот именно! Все ждут от меня мрачности, криков и казней. А я, между прочим, люблю вечерком сериал включить и печеньки с молоком. Это что, преступление? — Нет… — Марк закатил глаза, но тихо, чтобы тот не заметил. — Просто это… неожиданно. — Знаешь, я иногда думаю, — Король сделал драматическую паузу, хотя пил какао из кружки с надписью «Король всегда прав». — Может, мне сменить имидж? Ну там… перекраситься в розовый, поставить на трон подушки… устроить караоке? Марк замер, представив себе толпы демонов, поющих песни под руководством этого «страшного правителя». — Я… даже не знаю, что вам сказать, — осторожно проговорил он. — Скажи, что это гениально! — Король хлопнул ладонью по столу так, что подпрыгнула вазочка с мармеладом. — …Гениально, — обречённо выдохнул Марк. — Вот! — Король просиял, как ребёнок, получивший мороженое. — Я знал, что ты меня поддержишь! — Эм… ну ладно, допустим караоке в аду — это… оригинально, — осторожно сказал Марк, всё ещё с трудом веря в происходящее. — Но у меня ведь к вам дело. Очень важное. — О! Дело! — Король подпрыгнул в кресле, едва не расплескав какао. — Ну, говори, мальчик мой. Только если это про налоги — я не при делах. Это всё бухгалтерия! — Нет, не про налоги… — Марк глубоко вздохнул. — Мне нужен ваш меч. Комната замерла. Даже часы на стене будто перестали тикать. Король уставился на него так, словно Марк только что попросил его отдать душу. — Мой… меч? — переспросил он, вытянув губы трубочкой. — А с чего это вдруг? Он же мой любименький. Я им не только сражался, но и хлеб иногда резал! — Это необходимо, — твёрдо сказал Марк. — Без него мы не сможем продолжить путь. Король поджал ноги под себя и, нахмурившись, закрутил локон волос на пальце, совсем как ребёнок. — А если я не дам? Ты что, силой отберёшь? — он наигранно надул щёки. — Все только и думают, как отнять у бедного Владыки последнее. Никому не нужен сам Король, всем только его игрушки подавай! — Это не игрушка, — строго заметил Марк. — Это оружие. Символ вашей власти. — Ну и что? — Король обиженно отвернулся. — Я, может, с ним разговариваю по вечерам. Мы с ним друзья! Марк закатил глаза. Он понимал: спорить бесполезно. Нужно было найти другой способ убедить этого странного и одновременно опасного владыку. — Послушайте… — Марк сел напротив, стараясь говорить мягче. — Если вы действительно хотите, чтобы в аду уважали не только ваш меч, но и вас… может, стоит показать, что вы умеете делиться? Что вы — щедрый Король? Владыка задумался, медленно помешивая какао. — Щедрый… Король? — протянул он, будто пробуя слова на вкус. — Хм… звучит неплохо. Но ты уверен, что мне это пойдёт? — Уверен, — кивнул Марк, хотя внутри всё сжималось от нервов. Король улыбнулся и поставил кружку на стол. — Ну ладно. Но только потому, что ты сказал красиво. Он щёлкнул пальцами, и у стены возник чёрный меч, источающий холодное сияние. — Вот он, мой малыш, — Король вздохнул и с явной тоской провёл по лезвию рукой. — Обещай, что будешь с ним обращаться бережно. И… иногда будешь думать обо мне. — Обещаю, — ответил Марк, осторожно взял меч и почувствовал, как холодная энергия пронзила его руку. Король тут же просиял и снова потянулся к вазочке с мармеладом. — Ну всё, теперь иди. А я пойду доем червячков. Удивившись, что всё прошло так просто, Марк направился к выходу. Меч оказался тяжёлым, и парень тащил его за собой, оставляя на каменном полу звонкий скрежет. Выйдя на улицу, он оглянулся и заметил вдалеке друзей, которые с трудом пробирались сквозь толпу грешников. — Марк! Где ты был?! Это что, меч? — Мари ускорила шаг и поспешила ему навстречу. — Как ты его достал? — Меньше вопросов, — устало отмахнулся Марк. — И ноги моей больше не будет в этом замке. Тем более в кабинете короля. — Ну… ладно, — протянула Мари, явно не до конца понимая. — Это всё замечательно, — вмешалась вечно недовольная Диана, — но нам ещё обратно в рай идти. А вы сами помните, какая туда дорога. Так что хватит болтать. Дети двинулись обратно. Толпа грешников не рассеивалась, наоборот — казалось, будто она стала ещё гуще. Музыка из ближайшего бара сливалась с криками, смехом и редкими выстрелами. Марк тащил меч, и тот звенел о булыжную мостовую, привлекая лишние взгляды. — Потише ты, — шепнула Мари, нервно оглядываясь. — Все пялятся. — Да пускай, — огрызнулся Марк, стараясь не показывать, что сам чувствует себя неуютно. — Лишь бы не трогали. Но толпа словно сама пыталась остановить их: то пьяный мужчина перегородит дорогу, то какая-то компания начнёт расспрашивать, что за "железяку" тащит парень. Диана раздражённо отталкивала назойливых, а Раш пару раз даже прикрикнул на особенно наглых. Женя всё это, как обычно, снимала на телефон. — Ты серьёзно? — не выдержала Мари. — Нам бы выйти отсюда живыми, а не набрать лайков! — А что? Пусть будет. На память, — пожала плечами Женя и спрятала камеру, когда они наконец вышли на более свободную улицу. Вдалеке уже светился голубоватым сиянием знакомый портал. Но чем ближе они подходили, тем сильнее ощущалось, что меч будто тяжелеет, заставляя Марка замедлять шаг. — Чего ты плетёшься? — бросила Диана. — Он... как будто тянет вниз, — процедил Марк сквозь зубы. — Будто не хочет уходить отсюда. Мари испуганно посмотрела на него, но сказала тихо: — Главное — дотащить его до портала. Там уже будет не так страшно. Их путь превратился в почти бесконечное пробирание через шумный, опасный город грешников.