Главная ошибка злодея

      После ухода наставника мир Артура погрузился во тьму. Он знал, что когда-нибудь это произойдёт, однако не был готов.       — Я и представить не могу, что чувствует Артур…       Фелисса сжала губы. Себастьян положил руку на её плечо и слегка сжал его. Они очень долго пытались вытащить своего друга из его дома, однако Артур игнорировал всех знакомых.       — Нужно дать ему время.       Время шло. Фелисса не оставляла попытки достучаться до Артура, однако тот отказывался с ней видеться. Однажды, когда девушка в очередной раз собралась пойти к нему домой, её отец выразил желание пойти с ней.       — Отец, зачем ты хочешь встретиться с Артуром? — недоумевала Фелисса, сидя в карете напротив герцога.       — Глупышка, тебе стоит почаще пользоваться пророчествами, — ответил молодо выглядящий мужчина.       Фелисса сначала нахмурилась, а затем, поняв смысл его слов, широко распахнула глаза от удивления.       — Неужели ты сделал какое-то важное пророчество?       Мужчина призадумался ненадолго, прежде чем ответить. Его зелёные глаза выражали некоторую озадаченность и беспокойство.       — Верно… — он вздохнул. — Узнаешь, когда приедем.       Фелисса беспомощно усмехнулась. Её отец имел хорошие способности в родовой магии, поэтому его пророчества никак нельзя было ставить под сомнение. Однако девушке было любопытно: что же такого он увидел, раз так неожиданно рванул к Артуру?       «Надо и вправду почаще делать пророчества…» — посетовала она в мыслях.       Последние несколько лет Фелисса была занята лекарским делом, отчего и забросила свою родовую магию. Теперь она и правда слегка жалела об этом.       Путь до дома Артура не занял много времени. Фелисса удивилась, когда увидела на пороге ещё несколько человек в тёмных мантиях. Они вежливо поклонились герцогу Артедайн, и тот ответил улыбкой. Он без лишних слов постучал в дверь, но, как и ожидалось, Артур не соизволил выйти. Люди в тёмных мантиях начали нетерпеливо перешёптываться.       — Это точно святой сын? Нет ли здесь… Кхм… Какой-нибудь ошибки?       — Никаких сомнений. Пару месяцев назад, когда в восточном лесу внезапно появился Его Величество, этот парень точно показал святую магию.       — Нечего сомневаться! — с презрением фыркнул один из людей в мантиях. — Его Светлость, герцог Артедайн, уже подтвердил это. Какие могут быть сомнения?       Пока люди в мантиях спорили, Фелисса растерянно оглядывалась то на них, то на своего отца. Она не понимала, о чём идёт речь! Что ещё за «святой сын»?       — Кхм… — неловко прокашлялся герцог. — Сэр Артур, надеюсь, вы сейчас слышите нас. Знаю, вы сейчас не в лучшем состоянии. Ваш наставник покинул вас… Но мы хотим поговорить о Повелителе Тьмы.       Фелисса удивилась, ведь на лице её отца застыло уверенное выражение, словно он знал, что Артур непременно откроет дверь. Неожиданно для неё, так и получилось! На пороге появился бледный растрёпанный мужчине. Фелисса ахнула, когда увидела его синяки под глазами.       Артур не мог не показаться, ведь речь шла о Повелителе Тьмы.       — Кто вы? — сердито спросил он.       — Позвольте нам войти, это дело нельзя обсуждать на улице, — с улыбкой попросил герцог.       Артур покосился на Фелиссу, которая, придя в себя, кивнула ему. Группа людей прошла в тесную кухню. Кто-то из людей в мантиях даже пожаловался, что это не лучшее место для переговоров, однако Артур проигнорировал их слова.       — Итак, я перейду сразу к делу, — сказал герцог. Он и Артур занимали единственные два стула, которые находились на кухне, и сидели друг напротив друга. — Слышали ли вы о Тайной Церкви?       Артур не смог скрыть своего удивления.       «Разве наставник не упоминал Тайную Церковь ранее?.. — он задумчиво потёр подбородок. — Я думал, он придумал её, чтобы обдурить моих родителей…»       Заявление отца Фелиссы было крайне неожиданное.       — Значит, слышали? — герцог заметил реакцию Артура. — Могу я узнать, где вы слышали о Тайной Церкви?       — Это неважно. Что вы хотите от меня?       Люди в мантиях мгновенно возмутились из-за его неуважения, однако герцог жестом показал, что всё в порядке. Фелисса внимательно слушала весь разговор, стараясь не упустить даже малейшей детали.       — Тайную Церковь создали священники, несогласные с… Сомнительным правлением Его Величества, — герцог аккуратно подбирал слова. — И сейчас я, герцог Артедайн, являюсь главой и, соответственно, верховным священником Тайной Церкви. Богиня послала нам пророчество. В нашем королевстве был рождён святой сын, герой с великой святой магией, способный прекратить правление Повелителя Тьмы.       Фелисса была шокирована признанием отца. Сколько лет он уже является главой Тайной Церкви? Она, как его дочь, ничего об этом не знала. Артур же был удивлён другому факту.       «Что за чёрт? Почему его рассказ звучит прямо как байка наставника?»       Их истории совпадали почти на сто процентов! Этому не было никакого логического объяснения.       — Я понял, — Артур кивнул. — Я и есть святой сын.       Он лишь небрежно вбросил эту фразу, отчего Фелисса не смогла сдержать эмоции.       — Святой сын? — воскликнула она. — Значит, ты должен убить Повелителя Тьмы?       Брови Артура дёрнулись. Герцог Артедайн беспомощно вздохнул.       — Ему нужно увеличить силу, чтобы попасть в замок Повелителя Тьмы… И остановить его.       — Но это же замечательная новость! — воодушевилась Фелисса. — Артур, ты сможешь отомстить за смерть наставника!       — Фелисса, не дави на него, — отец её утихомирил. — Ему предстоит ещё долгий путь.       Артур задумался ненадолго. Он потратил много времени впустую, обижаясь на наставника, который бросил его. Пора было приступать к тренировкам.       «Раз он так хочет, чтобы я пришёл к нему, я приду! Однако я никогда не убью вас, настаник!»       Увидев решительный вид Артура, герцог натянуто улыбнулся. Обсудив детали, группа людей разошлась. Фелисса осталась со своим другом, а герцог вместе с помощником, который был одним из людей в мантиях, вернулся в поместье. Сразу по прибытию Его Светлость достал из тайника давно припасённую бутылку вина.       — Вы чем-то обеспокоены? — спросил помощник, сняв мантию. — Всё ведь прошло хорошо. Я уверен, что святой сын сможет справиться с тиранией демона!       Герцог посмотрел на него несколько странно. В его взгляде всё ещё виднелись сомнения.       — Справится… — произнёс он.       «Только вот я не был готов смотреть на любовную драму в своём пророчестве!»       Герцог искренне недоумевал, почему богиня послала ему именно такое пророчество. Боги явно сыграли с ним злую шутку! Но всё же герцог был готов смириться с тем, что Повелитель Тьмы не будет убит в битве с героем, ведь факт оставался фактом — его тирания закончится. А уж как, без разницы.       — Эх, мне уже пора на пенсию, пора… — пожаловался герцог и открыл бутылку вина. — Я слишком стар для этого всего…       — Вам всего тридцать шесть! — недовольно напомнил помощник.       — Махнуть на море?.. — произнёс герцог, игнорируя его слова. — Давно там не был. Съезжу в Империю Регалио, там такие живописные виды…       — Ваша Светлость… — помощник наблюдал за тем, как его господин наполняет бокал алкоголем.       — Завтра же и отправлюсь! Скажи, что я болен! И буду на лечении два… Нет, три месяца!       Герцог был готов в любой момент кинуться собирать чемоданы.       Для Артура следующие восемь лет прошли совсем не так весело, как у герцога Артедайна. Каждый его день был похож на предыдущий. С утра до поздней ночи он тренировал навыки меча и святую магию, пока не добился совершенства. Он был уверен, что готов встретиться с наставником.

***

      Восемь лет ожидания вовсе не прошли зря.       — Гленн, сегодня у нас запечённая курица по особому рецепту моей мамы! А на десерт — пирожные с вишней.       Из-за вкусного запаха, исходящего от подноса с едой, Гленн едва не начал пускать слюни. Поварские навыки Артура, как обычно, были на высоте!       — Кхем… Ты молодец…       Взгляд Повелителя Тьмы был приковал к тарелкам. Артур усмехнулся.       — Может, хочешь поблагодарить меня? — спросил Артур с блестящими глазами.       — Как? Как поблагодарить? — растерялся Гленн.       Артур наклонился и указал пальцем на свою щеку. В его взгляде появилось ожидание. Повелитель Тьмы напрягся. Если бы Артур был собакой, то он бы непременно начал с бешеной скоростью вилять хвостом.       Вместо поцелуя Гленн ткнул указательным пальцем в его щеку и отодвинул подальше от себя.       — Всего один маленький чмок… — расстроился Артур. — Мой список!..       — Успокойся уже со своим списком! Ешь.       Артур сел на своё место, немного раздосадованный отказом, однако быстро успокоился. Всё его внимание занимал Гленн, с удовольствием поглощающий еду.       — Вкусно?       — Вкусно, — Повелитель Тьмы не собирался это скрывать. — Я поблагодарю тебя позже…       Последнюю фразу он произнёс так тихо, что Артур едва расслышал. Гленну стало крайне неловко. Его слова прозвучали слишком двусмысленно!.. Артур уже начал фантазировать с бурно бьющимся сердцем.       — Нужно подумать, что нам делать дальше, — Гленн решил перевести тему. — Вся эта ситуация со сражением уже зашла в тупик.       — У меня есть одна идея, — Артур улыбнулся. — Почему бы нам не инсценировать смерть?       — Вот балбес. Хочешь, чтобы все твои родственники и друзья считали тебя мёртвым?       — А почему бы и нет?       — Вот же сумасшедший…       Гленн задумался. Ему вдруг показалось, что это и вправду будет лучшим решением. Барьер вокруг замка можно и не убирать. Все будут думать, будто герой и злодей мертвы, а значит никаких проблем больше не останется.             — Ладно, ты прав, — согласился Гленн. — Я немного подумаю, как нам это сделать.       Артур засиял от счастья. Жить без горя и забот с любимым в его замке было просто невероятной мыслью!       Гленн и вправду начал продумывать план, когда вернулся в свою спальню. Он сделал несколько кругов по комнате, а затем сел не кровать с удручённым видом.       «Мне нужно написать крутую речь!»       Он прикинул несколько вариантов и остался доволен собственной проницательностью.       — Всё-таки роль злодея я отыгрываю идеально, хе-хе…       Гленн усердно писал сценарий следующего дня. Он и впрямь решил, что умереть для всех остальных людей будет хорошим планом. Больше никаких проблем! И никакого управления королевством!       Закончив, Повелитель Тьмы с восторгом перечитал написанное и кивнул сам себе. Он задумчиво потёр переносицу и ни с того ни с сего пробормотал:       — Точно… Артур постоянно говорит про свой список…       Гленн немного поколебался, прежде чем достать сложенный лист бумаги из своего подпространства. Однажды забрав, он так и не вернул список Артуру.       «Посмотрим…»       Гленн развернул список и пробежался глазами по аккуратному почерку. На огромном листе бумаги находилось, ни много ни мало, триста пятьдесят восемь пунктов. Некоторые предложения были зачёркнуты. Многие слова Артур написал другим цветом или обвёл, подчёркивая их важность.       — Романтический ужин при свечах, поцелуй в щёку, совместная готовка… — начал перечислять вслух Гленн. — Лепка из глины? Что за ерунду он придумал?..       Повелитель Тьмы беспомощно дочитал список до самого конца, выделив для себя наиболее интересные пункты. Некоторые из них уже были отмечены галочкой, как выполненные.       — А это что такое? — Гленн вгляделся в зачёркнутое слово. — Ми… Минет?.. Вот ведь извращуга!       Он побоялся читать остальные зачёркнутые пункты и просто убрал список.

***

      Фелисса не могла привести мысли в порядок. За последние дни на неё свалилось слишком много неожиданных новостей, отчего девушка была растеряна. Не в силах бороться с навязчивыми мыслями, она занялась вязанием. Следом руки взялись за рисование. Картина тёмного замка уже стояла в её палатке, накрытая куском ткани.       Не зная, чем заняться ещё, Фелисса попробовала медитации. Разум наконец просветлел, и она задумалась над тем, что делать дальше. В голове девушки появилось множество разных идей. Фелиссе нужно было как-то сообщить о том, что она является последней наследницей королевской династии. А что делать потом?       «Смогу ли я управлять королевством сама? — думала она разочарованно. — Возможно, как и сказал Его Величество, мне следует найти мужа, который будет во всём меня слушаться. Где такого найти? К тому же, этот человек должен быть из благородной аристократической семьи»       Она вздохнула и устало помассировала виски. Фелисса вышла из своей палатки и огляделась, надеясь занять себя чем-то ещё. Её взгляд наткнулся на Себастьяна, который с удручающим видом чистил и без того безупречно сверкающие доспехи. Фелисса не смогла сдержать смех, когда заметила огромный синяк вокруг его глаза. Её заливистый смех заставил рыцаря покраснеть.       — Фелисса!.. — сказал он, надеясь, что девушка прекратит смеяться.       — Только не говори мне, что на тебя снова с неба упала книга! — произнесла она сквозь смех.       Себастьян помрачнел. Один синяк под его глазом едва успел зажить, когда под вторым глазом оказался второй.       — Что, правда книга?.. — удивилась Фелисса, заметив его мрачную физиономию.       — А ты не веришь?.. — возмутился Себастьян. — Я и сам не понимаю, что за ерунда творится с этими книгами…       Он продолжил натирать доспехи с ещё более печальным выражением лица. Фелисса усмехнулась. Она была так занята своими проблемами, что не обращала внимания на Себастьяна последние пару дней.       — И где они сейчас?       Мужчина молча указал пальцем куда-то в сторону. Фелисса повернула голову и увидела группу солдат, которые, образовав большой круг, сидели на траве возле палаток. Они с интересом что-то обсуждали, бурно жестикулируя. Фелиссе стало крайне любопытно, что же происходит.       Проведя так много времени возле барьера, рыцари начали испытывать адскую скуку. Они не могли покинуть это место. Бесконечные тренировки начали надоедать, и солдатам пришлось искать способы скоротать время. Две книги, непонятно откуда взявшиеся, появились как раз вовремя. Себастьян, злившийся из-за синяка под глазом, хотел выкинуть книгу, однако рыцари уговорили командира её оставить. Себастьян нехотя согласился, ведь не знал сюжет романа, попавшего в руки группы мужчин.       Прочитав по очереди книгу, которая повествовала о нетрадиционной любви, солдаты организовали самый настоящий книжный клуб. Правда, в их распоряжении была всего одна книга. Сначала рыцари были возмущены её сюжетом, однако выбора у них не оставалось. Они прониклись историей и обсуждали её несколько дней.       Как раз кстати с неба свалилась вторая книга, неудачно попавшая Себастьяну во второй глаз. В этот раз командир был так взбешён, что не собирался слушать подчинённых, отчего им пришлось практически драться за возможность почитать книгу. В конце концов Себастьян сдался, позволив новосформировавшемуся книжному клубу продолжить своё существование.       Выслушав рассказы рыцарей, Фелисса и сама заинтересовалась книгами. Солдаты позволили леди одолжить их, и девушка с интересом принялась за чтение уже вечером. Себастьян едва не заплакал от горя, когда увидел в её руках ненавистные ему книги, однако не стал ничего говорить.       — Боги, это и вправду про любовь двух мужчин… — приступив к чтению, Фелисса ощутила некоторую нервозность. — Надеюсь, я смогу понять чувства Артура, если прочитаю их.       Первая романтическая история вызвала в ней самую настоящую бурю эмоций. Фелисса захлопнула книгу, удовлетворённая хорошим сюжетом. Когда девушка взялась за вторую, её мир перевернул с ног на голову. Эротический роман заставил её покраснеть и выбросить книгу куда подальше.       Как бы то ни было, Фелисса дочитала роман до конца. На утро её каменное выражение лица увидели все члены так называемого книжного клуба. Теперь девушка была уверена, что её каменную маску ничем нельзя пробить. Заметив равнодушный вид Фелиссы, Себастьян пожалел, что не остановил её перед чтением.       Книжный клуб не успел возобновить свою деятельность, ведь в небе раздался взрыв. Солдаты направились к барьеру и уставились на две фигуры, застывшие в воздухе.       — Это сэр Артур! — радостно воскликнул кто-то и указал пальцем в небо.       — Он сражается с демоном!       Рыцари начали с воодушевлением обсуждать увиденное.       «Что они такое говорят?..» — удивилась Фелисса и, подняв голову, тоже посмотрела наверх.       На теле Артура было много кроточащих ран. Повелитель Тьмы был в таком же тяжёлом положении. Они смотрели друг на друга враждебными взглядами.       — Это конец для тебя! — воскликнул Повелитель Тьмы и сформировал заклинание, которое с поразительной скоростью атаковало Артура.       Герой взмахнул мечом и отбил атаку. Священная магия заполнила всё вокруг.       — Артур… — произнёс Себастьян с беспокойством.       Он сжал губы, нервно глядя на множество ран, покрывающих его тело.       «Должно быть Фелисса сейчас очень беспокоится… — с горечью подумал он. — Нужно её поддержать… А?..»       Глянув на девушку, он остолбенел. Фелисса с каменным лицом смотрела на происходящее в небе сражение. В её глазах виднелось полнейшее равнодушие.       «Она, наверное, сильно переживает, но пытается сдержать эмоции…»       — Фелисса, с Артуром всё будет хорошо, он сможет победить.       Себастьян положил руку на её плечо, пытаясь приободрить девушку, однако она вдруг скорчила недовольную гримасу.       — Ага… — Фелисса смогла выдавить лишь одно слово.       Себастьян был полностью обескуражен её реакцией. Разве она не была по уши влюблена в Артура? Тогда почему Фелисса выглядит так, будто ей плевать?       «Ну и представление они устроили… — думала в это время Фелисса. — Даже смотреть стыдно. Тоже мне, актёры»       Убрав руку с её плеча, Себастьян вновь перевёл взгляд на сражение. Он не знал, что творится с Фелиссой, но очень беспокоился за Артура, ведь тот был его лучшим другом. Ему, как герою, предстояла последняя битва.       Фелисса вздрогнула, когда услышала рядом хруст печенья. Повернув голову, она увидела своего отца, который с интересом глядел в небо. Рыцари были так увлечены сражением, что не заметили прибывшего герцога.       — Отец, ты что здесь делаешь?.. — шокированно спросила Фелисса.       Герцог, держа в руках бумажный пакет с печеньем, неожиданно протянул его дочери.       — Будешь?       — Папа! — недовольно воскликнула она.       — Ну и ладно.       Герцог, как ни в чём не бывало, продолжил грызть печеньки.       — Что ты здесь делаешь? — повторила свой вопрос Фелисса.       Её отец слегка улыбнулся. От его улыбки сходили с ума многие женщины. Возраст лишь недавно начал отражаться на его лице. Рядом с Фелиссой он выглядел скорее как старший брат.       — Не мог же я пропустить такое зрелище.       Девушка нахмурилась. С его кожи ещё не сошёл загар, явно полученный им после отдыха на море. Похоже, герцог торопился, чтобы прибыть вовремя.       — Ты знал? — сурово спросила Фелисса.       — О чём?       Рыцари вокруг кричали настолько громко, что их разговор был едва ли слышен.       — Не притворяйся. Не спроста же ты прибыл именно сегодня.       — А-а-а… — протянул герцог. — Ты об этой фальшивой битве?       Фелисса не знала, смеяться ей или плакать.       — Хочешь сказать, ты знаешь… — она сглотнула. — Об их отношениях?..       — Хм, — он задумчиво потёр подбородок. — Да, знаю.       — Почему ты мне ничего не сказал?..       — Так ты не спрашивала.       — Папа!       Фелисса не могла поверить в то, что отец скрывал от неё такое пророчество! Да если бы она знала, то не потратила бы столько лет на безответные чувства к Артуру! Девушка покачала головой, стараясь успокоиться. Она переключила внимание на представление, которое развернулось в небе.       — Ты правда веришь, что со своей жалкой магией сможешь противостоять мне? — усмехнулся Повелитель Тьмы.       — Ты погубил слишком много жизней. И сегодня я заберу твою!       Искры магии летали во все стороны. Мечи сталкивались с гулким звоном.       — Разве жалкие жизни этих муравьёв чего-то стоят? Заканчивай свои игры в героя! Даже боги не смогут спасти тебя.       Земля задрожала. В небе спустились тучи, в которых заискрились молнии. Рыцари взволнованно ахнули, а некоторые пападали на землю из-за землетрясения. Себастьян подхватил Фелиссу за локоть и вдруг заметил герцога, который хрустел печеньем.       — Ваша Светлость?.. — удивлённо произнёс Себастьян.       — Позаботься о моей дочери… Кха-кха…       Герцог тут же притворился больным. Его руки, крепко держащие пакет с печеньем, слегка дрожали. Казалось, что ему было сложно даже стоять, однако землетрясение никак на него не подействовало.       — Конечно, не переживайте! — воскликнул Себастьян, не обратив внимание на странное поведение герцога.       Фелисса закатила глаза.       «Уйду в горы, побреюсь налысо и стану монахиней… — подумала она. — Тогда меня больше будут окружать такие странные люди!»       — Я готовил эту атаку специально для тебя! — громко объявил Повелитель Тьмы. — Попробуй выдержать её!       — Во имя богини я буду сражаться до конца!       Огромный чёрный ураган направился в сторону Артура. Герой взмахнул мечом, рассекая его напополам. Две силы, светлая и тёмная, столкнулись. Раздался мощный взрыв. Порыв ветра сбил с ног многих солдат. Разноцветные искры посыпались на землю. С неба упал чёрный меч, который глубоко воткнулся в большой камень. Рыцари затихли на некоторое время, а затем поднялся шум.       — Сэр Артур победил?..       — Повелитель Тьмы наконец повержен!       — Слава герою! Слава великой богине!       Они радостно кричали, пока кто-то не воскликнул:       — А где сэр Артур?       Солдаты замолчали и начали озираться по сторонам. Барьер никуда не исчез. Герой пропал. Пока рыцари были растеряны, Фелисса, с видом мученика, прокашлялась. Она вдруг подняла руки к небу и сказала:       — Сэр Артур победил демона, но пал в битве! Он пожертвовал жизнью ради нас всех! Сэр Артур навсегда останется в наших сердцах, как величайший герой, спасший королевство от тирании Повелителя Тьмы.       Фелисса даже пустила слезу для большей драматичности. Глядя на герцогскую дочь, солдаты проникнулись её речью. Рыцари начали обнимать друг друга со слезами на глазах.       Себастьян сжал кулаки.       «Артур, ты и вправду смог сделать это, но какой ценой…»       Ему стало невыносимо тошно от этой мысли.       — Не переживай так, — герцог похлопал его по плечу. — Он жив… Кхе-кхе, он навсегда останется жив в наших сердцах!..       — Он был моим другом…       — Себастьян, давай вернёмся в столицу, — предложила Фелисса. Ей было слегка стыдно перед ним, ведь Себастьян, в отличие от неё, не знал правды.       — Конечно… Нам нужно восстановить порядок в королевстве. Артур бы хотел этого…       — Да, точно. Поехали.       Фелиссе вдруг пришла в голову одна мысль.       «Мне же нужен муж из благородной семьи. Разве Себастьян не подходит?»       Новая идея заставила девушку всерьёз рассмотреть кандидатуру этого парня.