Главная ошибка злодея

      Небо затянули тучи. Кровавую бойню под тёмным замком Повелителя Тьмы сопровождали гром и молнии, не утихающие в вышине. Порывы ветра доносили истошные крики людей до хозяина замка, что смотрел в окно в самой высокой башне.       — Атолис, ты видишь это? — восклицал Повелитель Тьмы. В его руках был бокал вина, из которого он изредка делал глоток. — Герой пришёл! Наконец-то он явился! Я ждал больше двадцати лет, и вот он наконец здесь!       Ворон, сидящий на его плече, приоткрыл клюв. Птица заговорила мягким, почти детским голосом:       — Ваше Величество, поздравляю.       Ворон нетерпеливо взмахнул крыльями. Повелитель Тьмы рассмеялся.       — Он привёл целую армию. Герой Артур не подвëл меня. Я знал, что можно верить в него.       Хозяин замка был так взбудоражен, что не мог устоять на месте. Он то и дело ходил кругами, пританцовывая и заглядывая в окно. Он не считал потери своей армии, ведь Повелитель Тьмы знал, что сегодня был последний день его жизни. Да он планировал это двадцать лет! Он собирался разыграть настоящее шоу и уйти, как подобает великим личностям: громко и с размахом! Разумеется, пав от меча великого героя.       — Атолис, ты слышишь, да? Слышишь? Восторженные крики этих людишек? Они победили!       Повелитель Тьмы подбежал к окну и даже подставил ухо к стеклу, а затем, пританцовывая, поднялся на несколько ступенек и опустился на трон, поставив бокал на стол. Он принял удобную позу, положив руки на подлокотники, и нетерпеливо застучал пальцами.       — Что-то он долго, — хозяин башни наблюдал за входом в тронный зал.       — Ваше Величество, Артуру ещё нужно добраться наверх, ваш замок слишком большой, — успокоил его ворон.       — Точно, точно, ты прав, — Повелитель Тьмы вновь воодушевился. — Атолис, ты как всегда очень умён!       — Я не могу быть умнее вас, Ваше Величество, — ворон прыгал по столу, оставляя за собой перья.       — Конечно, — хозяин башни самодовольно усмехнулся. — Как думаешь, какая поза лучше подойдёт для того, чтобы его встретить?       Повелитель Тьмы положил ногу на ногу и принял серьезный вид. Затем он повернулся полубоком, демонстрируя Атолису всевозможные варианты.       — Ваше Величество, вы великолепны в любом случае!       — Да, ты, разумеется, прав, — хозяин башни был доволен собой. — Погоди-ка… Слышишь? Я слышу шаги!       — Это точно Артур!       — Скорее, садись мне на плечо!       Ворон подчинился, и Повелитель Тьмы принял воинственный и серьезный вид. Его чёрная накидка трепыхала, хотя в помещении не было ветра. Большие двери в тронный зал распахнулись, и вошёл тот, кого так ждал хозяин замка. Он выглядел благородным и чистым, как снег, хоть в этот момент был покрыт чужой кровью. Весь его вид источал величие и праведность, не хватало только нимба над головой. Просто идеальный герой! Именно такой нужен для убийства главного злодея!       Хозяин башни едва сдерживался, чтобы не побежать вприпрыжку навстречу мечу Артура. Губы Повелителя Тьмы растянулись в улыбке, а сердце затрепетало. Этот самый меч находился в ножнах на поясе героя, который осматривал хозяина башни серьёзным взглядом.       — Герой Артур, поздравляю, ты смог добраться до моего тронного зала, — произнёс Повелитель Тьмы. — Но, увы, этот день станет твоим последним.       Герой молчал. Хозяин замка слегка поколебался, а затем вновь заговорил:       — Сколько же труда ты вложил, чтобы добиться такой силы, и всё напрасно. Ты не сможешь одолеть меня, как ни старайся.       Но Артур по-прежнему молчал.       «Тьфу ты! — выругался хозяин замка про себя. — Какого чëрта он меня игнорирует? Точно! Он же герой. Считает, что я недостоин даже слышать его голос? Браво, Артур! Я в тебе не сомневался!»       Повелитель Тьмы наклонил голову и прикрыл рот ладонью, сдерживая радостную ухмылку. Затем мужчина поднялся с трона и начал медленно спускаться по ступенькам, сложив руки в замок за спиной.       — Эй, Атолис, — прошептал он, замедляя шаг.       — Да, Ваше Величество, — так же тихо ответил ворон.       — Какого чёрта ты всё ещё сидишь? Кыш. Ты будешь мешаться.       Ворон понял, о чём он, потому взлетел в воздух и закружил под потолком башни. Повелитель Тьмы протянул руку и вокруг его ладони образовался чёрный шар, из которого он достал длинный клинок. Хозяин башни не отрывал взгляда от героя.       «Вот оно!» — радостно воскликнул он в душе.       Артур потянулся рукой за пазуху, не притронувшись к мечу.       «Неужели он хочет убить меня каким-то другим оружием? Так даже лучше! Должно же быть разнообразие! Молодец, Артур! Всё-таки ты — моё первое и лучшее творение!»       Повелитель Тьмы рассмеялся во весь голос и кинулся навстречу герою. Он замахнулся клинком прямо тому в шею, и Артур резко увернулся, наклонившись.       «Я знал, что он сильно вырос в своих способностях. Так легко увернулся! Браво, Артур! Ты…»       Поток мыслей хозяина замка резко прервался, когда он наклонил голову.       — Пожалуйста, примите мои чувства! Выходите за меня!       Артур не уклонялся. Нет. Он просто встал на одно колено, протягивая коробочку с кольцом. Повелитель Тьмы был так шокирован, что даже обернулся. Вдруг кто-то стоит позади него? Убедившись, что герой обращается к нему, хозяин замка резко махнул рукой, и коробочка с кольцом полетела на пол. Артур… Он что, издевается над ним?!       — Ох, простите… Виноват, — Артур поднял кольцо с пола. — Пока добирался сюда, оно немного запачкалось.       Герой сунул руку в карман и выудил оттуда платок. Быстро протерев коробочку с кольцом, он вновь протянул её. Повелитель Тьмы был абсолютнао обескуражен. Он отступил на шаг назад, не веря собственным глазам. На лице Артура не было гнева или ненависти, там было волнение. Его щёки и уши покраснели, а руки подрагивали из-за нервозности.       — Какого… Чёрта?! Артур, ты сбрендил?!       Хозяин замка замахнулся клинком, и герой мгновенно увернулся.       — Я люблю вас! — героя совсем не смутили его слова.       — Чокнутый! А ну быстро убей меня! — вокруг него начала собираться тёмная аура, грозящая разрушить всë вокруг.       — Нет! Ни за что!       Повелитель Тьмы едва не заплакал от горя. Он понял, что знатно облажался.

***

      Как же всё началось?       Повелитель Тьмы не всегда был Повелителем Тьмы. В детстве он был просто Гленном. Гленн спокойно рос в сиротском приюте, не думая о будущем, пока его не нашли последователи демонического культа. Каким образом они наткнулись на сиротку с демонической кровью — хрен разберëшь, но Гленн противиться не стал. Жизнь была для него слишком скучной, так почему бы не захватить мир?       В двенадцать он стал главой демонического культа, к четырнадцати освоил азы магии, к шестнадцати уже превосходил всю верхушку культа, а дальше как-то по наитию. Гленн подождал до своих тридцати, ну и захватил власть в королевстве. Особого труда это не стоило. Ему предлагали захватить и остальные государства, но будущему Повелителю Тьмы было уже до лампочки. Вкусив немного власти, он разочаровался. Управлять королевством было хлопотно и быстро наскучило ему, но чего уж бросать, раз начал? Он скинул управление на верхушку культа и заперся в своём новеньком тёмном замке.       — Атолис, сколько лет уже прошло?.. — Гленн лежал на дорогом диване, вытянув ноги.       — Вы начали править двадцать лет назад, — ответил ворон воодушевлённо.       — Прошло уже двадцать лет?!       Гленн внутренне взвыл. Из-за особой демонической крови он не старел и всё ещё выглядел максимум на двадцать пять, хоть ему и было уже около пятидесяти. Ему было слишком скучно. Настолько скучно, что Гленн уже даже перестал искать какие-либо развлечения и посвящал себя разговорам с Атолисом. Этого ворона он подобрал пару лет назад на бесплодных землях севера и ничуть не пожалел об этом. Парочка заклинаний — и ворон заговорил, став ему приятным собеседником.       — А что там с моими верными последователями? — задал Гленн следующий вопрос.       — Они… Кхем… — ворон неловко прокашлялся. — Пожалуй, они опять доставляют неприятности…       — Снова?! — Гленн подскочил и схватился за голову. — Что на этот раз?       — Ввели какие-то новые законы, из-за которых погибают люди. В королевстве сейчас восстания по всей стране.       — Что ж ты сразу не сказал!       — Ваше Величество, так вы просили не беспокоить вас…       — Тьфу ты! — Гленн выругался. От верхушки культа были одни проблемы. — И это что… Мне теперь со всем разбираться?..       Ну, по крайней мере, Повелитель Тьмы нашëл себе развлечение на ближайшие несколько дней. Убил большинство культистов, ответственных за беспорядки, и посадил на их места новых. Весело проведя время в кровавом побоище, он вернулся в замок. Разумеется, позаботившись о восстаниях. Пришлось переписывать законы, что оказалось ещё скучнее, чем сидеть в закрытом замке.       — Мне нужно какое-то разнообразие! Я устал от жизни злодея!       — Ваше Величество, но вы же целыми днями сидите в замке…       — …       Гленн зыркнул на Атолиса недобрым взглядом, и ворон понял, что лучше заткнуться.       — Тогда что вы хотите сделать?       Гленн задумчиво сидел на троне в пустом тёмном зале. Его серьёзное лицо освещал лунный свет.       — Умереть?       Атолис встрепенулся.       — Ум-умереть?.. Ваше Величество, как же так!       Вот так и решился Повелитель Тьмы воинственно умереть от рук героя. Конечно, он собирался найти человека сильнее себя. Не в этом королевстве, так в другом. Но, увы, сколько бы он ни искал, такого человека просто не существовало! А если такого человека не существует, то что остаётся? Вырастить его!       Гленн качественно подошёл к выбору кандидатов, и в итоге остановился на мальчике восьми лет из своего королевства.       — Идеальный выбор! — восхищался Гленн, стоя на холме. Вдали виднелась деревня, в которой кипела жизнь. — Даже имя благородное — Артур!       — Ваше Величество, но всё же смерть — это как-то…       — Атолис, сделаю тебя следующим Повелителем Тьмы.       — Меня?!       Атолис так испугался, что едва не потерял сознание. Его господин совсем сошёл с ума?! Кто в здравом уме посадит на трон говорящую птицу!       — Проверим на прочность его моральные качества, — Повелитель Тьмы потëр друг об друга потные от нетерпения ладони и с щелчком пальцев применил заклинание невидимости.       Гленн одним рывком оказался близко к группе играющей ребятни. Он парил в воздухе, смотря вниз на детей разного возраста. Повелитель Тьмы сразу заметил Артура — этот мальчик и по внешности был похож на ангела. Светлые слегка волнистые волосы, большие голубые глаза на невинном лице и крайне прелестная улыбка. Именно такой должен убить главного злодея! Гленн улыбался во все тридцать два зуба, представляя, как этот мальчик проткнëт его мечом, когда вырастет.       — Атолис, сделай кое-что для меня, — воодушевлённо обратился Гленн к своему ближайшему сподвижнику.       Ворон почувствовал неладное, но всё же спросил:       — Что же?..       — Полезай в реку! И кричи погромче! Так жалобно, как только сможешь!       Атолис удивлëнно приоткрыл клюв. В его глазах отразилась крупица паники, но разве мог он ослушаться? Ворон захлопал крыльями и сиганул в воду, при этом начав жалобно кричать. Его карканье, конечно, походило на скрип металла об металл, из-за чего Гленну захотелось промыть уши. Ну ничего не поделать, ведь научившись разговаривать, Атолис почти растерял свой навык каркать.       Группа ребят, что играла недалеко от берега, отвлеклась от развлечений. Они повернули головы в сторону реки и наперебой закричали:       — Смотрите! Там птица тонет!       Мальчишки сбежались к берегу и начали таращиться на тонущего ворона. Атолис великолепно играл свою роль, внутренне молясь, чтобы дети что-нибудь сделали. Кто-то из мальчишек протянул длинную палку, намереваясь подцепить птицу другим концом, но ворон лишь отмахнулся от неё крыльями.       «Чёрт возьми, Арту-у-ур! Сделай что-нибудь!» — взмолился он.       Гленн в нетерпении смотрел на страдания своего подчинённого, ожидая действий будущего героя. И Артур не разочаровал его. Мальчик кинулся в реку, пробираясь к тонущей птице.       — Артур, осторожнее! — кричали ему мальчишки.       — Не заходи далеко!       Артур подхватил ворона и развернулся, чтобы поплыть на берег, но вдруг начал барахтаться в воде, не в силах сдвинуться.       «Да чтоб его!.. — выругался Гленн. — Он плавать не умеет?!»       Повелитель Тьмы взмахнул пальцем, и Артура потащила на берег невидимая сила. Не хватало ещё, чтобы пацан умер сейчас. Иначе где ещё искать такого идеального кандидата на роль героя? Артур выбрался на траву и закашлялся, выплëвывая воду. Атолис взмахнул крыльями, стряхивая капли воды, и неуклюже взлетел. Попав под воздействие заклинание невидимости своего господина, он также исчез.       — Атолис, это было великолепно, — Гленн даже похлопал в ладоши.       Ворон горделиво уселся на его плечо. Пусть это и было неприятно, но ради одобрения Его Величества можно и потерпеть.       — Что ж, можно приступать к его обучению.       В голове Гленна уже созрел кое-какой план. Он взмахнул рукой и на краю деревни появился несуразный паренёк лет двадцати на вид. Повелитель Тьмы был доволен своей новой совершенно обычной внешностью. С длинными каштановыми волосами, завязанными в низкий хвост, и большими круглыми очками на носу он был скорее похож на учёного. Надев мантию на простую, но в то же время элегантную одежду Гленн отправился по дороге прямо к дому, где жил Артур.       Атолис же летел в небе, с восхищением смотря на новый облик своего господина. Повелитель Тьмы и вправду великолепен!       Гленн постучал в дверь и, когда она открылась, прокашлялся и спросил:       — Здравствуйте, я путешествую в этих краях. Можно попросить у вас ночлега?       На пороге стояла молодая женщина, в которой Гленн сразу признал мать Артура. Уж слишком они были похожи внешне. Да и выглядела она доброй и наивной.       — Ох, конечно, заходите!       Разве могла она отказать под действием запутывающих чар Повелителя Тьмы? Он не мог воздействовать на разум напрямую и управлять людьми, но запутать и направить их в нужную сторону было вполне возможно.       В доме оказался и отец Артура, выглядящий как обычный деревенский трудяга. И где он только такую красивую жену нашëл? Хотя вопрос «где» казался немного неправильным. Скорее, как она вообще согласилась выйти за этого деревенщину? Гленн внутренне радовался, что Артур унаследовал внешность матери. Герой ведь должен быть ещё и красавчиком, куда без этого?       Поколдовав немного и над разумом отца, Повелитель Тьмы вполне вписался в их семейную идиллию.       — Как вас зовут и зачем же вы пожаловали в эти края? — спросил с улыбкой отец Артура, попутно наливая Гленну в стакан ягодный морс.       — Меня зовут Гленн, — не стал скрывать он. Всë равно настоящее имя Повелителя Тьмы никто не знает, так какой смысл придумывать другое? — А в этих краях с одной… Хм… Тайной миссией…       Он немного загадочно улыбнулся.       — Ох, необязательно рассказывать, мы понимаем, — сказала мама Артура, кивнув.       «Нет! Спросите, чёрт возьми!» — внутренне взвыл он. И как вести разговор с людьми, у которых уже практически промыты мозги?       — Кхм… — он прокашлялся и, как ни в чём не бывало, поведал свою выдуманную историю. — До ваших мест ещё не дошло, но на самом деле до нас снизошло пророчество богини!       — Богини?.. — тихо спросила женщина. — Но последователи демонов же закрыли церкви… Как вспомню, до сих пор тоска съедает!       — Т-ш-ш, дорогая, — предостерёг её муж. — Что, если бы тебя услышал Его Величество? Он настолько кровожадный, что убил бы тебя на месте!       — Ой! — воскликнула она и прикрыла рот ладонью.       «Чёртовы культисты, и на кой чёрт церкви позакрывали? — выругался Гленн в мыслях. — Теперь опять что-то выдумывать!»       — Да уж, этот Повелитель Тьмы совсем распоясался! — сказал Гленн с разочарованием. — Он тиран, каких поискать. Настоящий демон!       — Да, точно! — кивнула мать Артура.       — Но вот что произошло… — таинственным голосом продолжил Гленн. — Священники объединились и создали тайную церковь, о которой не знает даже Его Величество!       — Правда не знает? — удивился мужчина.       «Конечно не знает, я её только что придумал» — Гленн хохотнул про себя.       — Совсем не ведает. И вот, недавно эти священники получили пророчество — в королевстве появится герой, способный победить гнусного Повелителя Тьмы!       Гленн даже поднял кулак, из-за чего муж с женой воистину воодушевились.       — Боже мой! Неужели тирании короля придёт конец? — воскликнула жена.       — Да! — а затем он понизил голос. — И моя миссия состоит в том, чтобы найти будущего героя. Я путешествую по всему королевству уже три года, но так и не нашёл этого человека…       Гленн показал измученное выражение лица.       — И какой же он, этот герой? — заинтересованно спросил отец Артура.       — Он должен быть ещё ребёнком. Чистый и невинный душой, добрый и великодушный… Ну, а ещё у него светлые волосы и голубые глаза.       Не хватало только подмигивания. Гленн намекал, как мог, и родителей будущего героя всё же осенило.       — Гленн, а можете ли вы проверить нашего сына? — тихо задала вопрос женщина.       — Неужели ваш сын подходит под описание?       — Да, подходит, — воодушевлëнно закивал отец. — И не только по внешности, он очень добрый мальчик!       — Хм, ну что ж. Так уж и быть. Раз уж я остаюсь здесь до завтра, то проверю его.       Родители Артура чуть не выпрыгнули из штанов от радости. Иначе их счастливую реакцию Гленн описать никак не мог…       Дверь открылась, и внутрь вошёл мальчик в мокрой одежде. Вода лилась с него ручьём.       — Артур, что случилось? — спросила мама и тут же кинулась вытирать его полотенцем.       — Я упал в реку.       Он настороженно посмотрел на Гленна, что спокойно сидел за столом и попивал морс из большой деревянной кружки. На лице мальчика виднелись нотки подозрения.       — Ах, познакомься, это господин Гленн, — женщина подтолкнула сына ближе к столу.       — Здравствуйте, меня зовут Артур, — представился он как можно более вежливо.       — Какой милый ребёнок, — Гленн улыбнулся. — Вы были правы, он подходит под описание.       Артур отступил на шаг назад и схватил мать за подол платья.       — Точно, скорее беги переодеваться.       Когда мальчик переоделся в чистую сухую одежду, Гленн, как и обещал, начал проводить так называемую проверку. Естественно, её правила он придумал минуту назад.       — Этот камень богиня послала вместе с пророчеством, — объяснил он, стараясь выглядеть убедительно. — Он должен явить будущего героя.       Муж и жена с восторгом осмотрели серый камень в полосочку. Его Гленн подобрал в луже несколько дней назад возле замка. Но Артур и его родители ведь об этом не знали?       Гленн с серьёзным выражением лица произнёс:       — Сожми его крепче.       Артур сглотнул и с сомнением взял камень. Сначала никакой реакции не последовало, но затем по всей комнате разлился ослепляющий яркий свет.       — Что это?! — воскликнула женщина.       — Я нашëл его! Нашёл! — крикнул Гленн и засмеялся. — Вот он, будущий герой, что победит зло!       Артур бросил камень и отступил на несколько шагов назад. На его лице виделся шок.       — Никто не должен узнать об этом, — предупредил родителей Повелитель Тьмы. — Я буду тайно обучать Артура. Мальчик, с этого дня зови меня наставником!

***

      Вернёмся в настоящее.       Гленн кипел от ярости. Под влиянием его чёрной магии тронный зал начал рушиться. Атолис в панике спрятался под трон, испуганно глядя на разгневанного хозяина. Повелитель Тьмы взмахнул клинком, и в героя полетели тёмные шарообразные сгустки магии. Артур без труда уклонялся, иногда откидывая шары в сторону. Он не нападал в ответ, чем ещё больше раздражал Гленна.       — Достань свой меч и сражайся! — крикнул хозяин замка. Его глаза полыхали красным пламенем, за спиной образовался чёрный туман, причудливо извивающийся в разные стороны.       — Меч…       Артур неловко почесал нос, чем вызвал у Повелителя Тьмы недоумение.       — Что с твоим мечом?       Артур сглотнул и достал его из ножен. От меча осталось одно только название, ведь клинок был отломан почти до самой рукояти.       — Я торопился… — пробубнил Артур.       — Идиот! Кто пойдёт бороться со злодеем с пустыми руками?!       Гленн закипал всё сильнее. И почему только этот мальчишка показался ему идеальным кандидатом двадцать лет назад?! Да это не герой, а самое настоящее недоразумение! Повелитель Тьмы выругался во весь голос и вновь безжалостно атаковал. Артур использовал светлую магию, и чёрные шары хозяина замка полетели в потолок, проделав там дыру.       «О нет! — воскликнул Гленн в душе. — Теперь мне ещё и ремонт делать!»       Спустя несколько минут Повелитель Тьмы остановился. Он перестал атаковать и просто гневно смотрел на Артура.       — Убирайся! — воскликнул он.       Увы, но по силе герой ему совсем не уступал. Они были равны, поэтому драка сейчас ничего ему не даст. Тем более, учитывая то, что Артур вообще не атаковал его и просто защищался!       — Даже если вы не примите мои чувства, я хочу остаться рядом с вами, наставник! — сказал Артур с серьёзным лицом.       Гленн замер на мгновение, а затем спокойно произнёс:       — О чём это ты? Какой я тебе наставник? Убирайся из моего замка, чокнутый!       — Наставник, я восемь лет готовился к этому дню. Я ни за что не уйду, — Артур уверенно сжал рукоять своего сломанного меча.       Гленн обернулся и посмотрел на Атолиса, который все еще прятался под троном. Ворон испуганно замахал крыльями, как бы говоря, что он тут не при чём. Повелитель Тьмы вновь перевёл взгляд на героя и спросил:       — Как давно ты знаешь?       Отрицать было бы глупо. Да и теперь было ясно, почему герой вообще припёрся в замок и сделал предложение незнакомому человеку. Просто этот человек вовсе не был незнаком ему.       — Я с самого начала знал, что вы — Повелитель Тьмы.       И тут-то Гленн вообще выпал из реальности. Так вот где он просчитался! Выходит, врождённая магия Артура позволяла ему видеть сквозь маскировку Гленна?       — Это ничего не меняет, прочь из моего замка! Ты всё испортил! Неужели так сложно выполнить то, ради чего я готовил тебя столько лет?       — Наставник, я люблю вас…       — А-а-а! — Гленн схватился за голову и закричал. Этот резкий порыв души напугал Артура.       — Наставник, вы в порядке? — он в панике сделал несколько шагов вперёд, но всё же не решился подойти.       — Кыш! Вали! Проваливай! Убирайся!       — Наставник, я не уйду.       Гленн протянул руку, и мощная сила начала толкать Артура в сторону дверей. Герой начал неистово сопротивляться, и Повелитель Тьмы не мог ничего сделать.       «Вырастил на свою голову!»       Гленн раздражённо нейтрализовал магию, но когда Артур поднял взгляд, он уже растворился в воздухе. Хозяин замка телепортировался в большую спальню, находящуюся в этом же замке. Он плюхнулся на кровать лицом вниз, разведя руки в стороны, и вновь закричал от поглощающих его эмоций.       «Как мне теперь от него отвязаться? Убить?»       От этой мысли ему стало дурно. И это не было связано с какими бы то ни было чувствами к ученику, просто Артур стал достаточно силён, чтобы тягаться с ним. А если придётся бороться с ним в полную силу? Какой кошмар! Даже мысли об этом были слишком утомительными.       «Если я покину замок, он будет меня искать? Чёрт бы тебя побрал, это мой любимый замок, я отсюда не уеду!»       Мало того, что армия, которую привёл с собой Артур, потоптала его лес и сад, так еще и в тронном зале теперь придётся чинить стены и потолок.       «Как бы мне его спровадить? — размышлял Гленн, лёжа на спине и глядя в потолок. — А потом искать другого героя… Вот ведь морока!»       И с чего этот гад вообще в него влюбился? Гленн никак не мог этого понять. Он был простым наставником по магии. Да и постоянно талдычил о том, что есть плохо, а что есть хорошо. В итоге Артур пропустил все его наставления мимо ушей.       В приоткрытое окно влетел запыхавшийся Атолис. Он застал своего хозяина за глубокими размышлении. Ворон приземлился на стол и спросил:       — Ваше Величество! Что мы теперь будем делать?       — А что мы можем сделать? Я сам вырастил его таким. Единственное, что можно сделать — это убить его и вырастить нового героя. Но как я должен прибить этого чокнутого?       Сплошное разочарование. Атолис вздохнул. Ворон не знал, как поддержать хозяина. Вдруг в дверь комнаты постучали, и Гленн подпрыгнул от неожиданности.       — Наставник…       — Какого хрена? Как ты меня так быстро нашëл?!       — Эм, ваши тени…       По замку бродили тени, созданные чёрной магией. Именно они выполняли всю работу в замке, такую как уборка или даже готовка. Гленн бы не стал держать под боком людей, поэтому пришлось как-то выкручиваться.       Повелитель Тьмы стукнул себя по лбу. Точно. Из-за нестабильности его магии от испытанного стресса тени наверняка собрались возле его спальни.       — Вон из моего замка! — снова выругался Гленн.       — Я могу быть вашим подчинённым! Могу стать кем угодно, даже вашей собакой, только не прогоняйте меня!       — Я растил героя, а не псину! Ты мне не нужен! Твоей миссией было убить меня, ты даже с этим не справился.       — Почему вы так хотите, чтобы вас убили?       — Не твоё дело!       Артур молчал, продолжая стоять за дверью. В его глазах виднелась решимость. Он много лет был безответно влюблён и, на самом деле, даже не надеялся на взаимность, но всë равно хотел был рядом с Гленном. Именно поэтому последние восемь лет он собирал армию и отправился штурмовать замок, якобы для победы над злом. Хотя на самом деле его волновал лишь хозяин этого замка.       — Давайте поговорим, — произнёс Артур.       — Мы уже итак разговариваем, — фыркнул Гленн.       — Давайте поговорим с глазу на глаз.       — Не хочу. Проваливай.       — Наставник!..       — Хватит звать меня наставником, я никогда им не был. Я просто играл роль. Я — Повелитель Тьмы, не забывай об этом.       Артур сжал кулаки. Ему не было дела, кем там является Гленн. Самое главное, что он был человеком, которого Артур искренне любит уже тринадцать лет.       — Дайте мне шанс.       — Шанс на что? — усмехнулся Гленн.       — Возможно… Возможно вы тоже полюбите меня.       — Ты глупый мальчишка! — Гленн вновь разозлился. Он едва сдерживался, чтобы не выскочить из комнаты и не надавать этому идиоту по его пустой черепушке.       — Я уже не ребёнок, я уже давно вырос!       — И сколько же тебе лет?       — Мне исполнилось двадцать восемь в этом году.       Гленн закатил глаза. Конечно же он знал, сколько Артуру лет, но разве это могло хоть как-то поменять его отношение к нему?       — А ты знаешь, сколько мне лет? — спросил Гленн с издëвкой.       Артур предпочёл промолчать. На самом деле он знал, что Повелитель Тьмы уже не был молод, просто демоническая кровь в его теле намного замедляла процесс старения. Гленн только выглядел юным. Но в принципе Артура это не особо волновало. Да какая разница, сколько его наставнику лет? Хоть все двести!       — Я намного старше тебя, так что точно не могу испытывать никаких чувств к ребёнку.       — Пожалуйста, перестаньте видеть во мне ребёнка!       — Хватит действовать мне на нервы, проваливай!       Артур вновь замолчал. А затем Гленн услышал удаляющиеся шаги.       — Ушёл?       Повелитель Тьмы настороженно прислушался, затем прокрался к двери на носочках. Прижавшись к ней ухом, он окончательно убедился, что всë тихо.       — Ваше Величество, похоже, он всё же решил уйти! — радостно прошептал Атолис.       — Тьфу! Как он быстро сдался, — Гленн недовольно фыркнул.       — Но вы же сами прогоняли его…       — Атолис! — Повелитель Тьмы злобно зыркнул на ворона, и тот прикрыл клюв крыльями. — Эх, моя чуйка меня подвела… Не того я выбрал, не того…       Он покачал головой и открыл дверь. В коридоре было пусто и тихо. Даже как-то мрачно. Но Гленн наоборот радовался этому, хоть в душе и остался небольшой осадок. Это ведь опять придëтся искать героя! Снова ждать двадцать лет?!       Гленн выглянул в окно. Вокруг замка всё ещё полыхал огонь. Тени, вновь появившиеся из-под земли, без остановки поглощали оставшихся наступающих королевских рыцарей. Повелитель Тьмы нахмурился, услышав жалобные крики.       «И чего они всë орут? Тьфу! Надо побыстрее разобраться с ними»       Гленн взмахнул рукой, и тени стали наступать ещё напористее. Повелитель Тьмы закрыл окно и удостоверился, что в комнате стало тихо.       — Сегодня был трудный день, — Гленн зевнул. — Атолис, где моя пижама?       Довольно переодевшись, он юркнул под одеяло. Проблемы можно отложить на потом, сейчас Гленн думал только о том, что необходимо поспать. Этот Артур совсем его измотал! Одна морока с героями.       Едва он начал засыпать, как в дверь постучали.       — Атолис, нечего так шутить, — пробормотал Гленн.       Но стук не прекратился. Повелитель Тьмы распахнул глаза и увидел на столе паникующего ворона.       — Ваше Величество, это он, точно он!       — Чëрт побери! — тихо выругался Гленн. — Какого хрена он всё ещё тут?!       — Наставник… То есть, Гленн, не притворяйтесь, я знаю, что вы там.       — Кто дал тебе право называть меня по имени?! — выругался хозяин замка.       — Э-э-э… — протянул Артур. — Ваше Величество?       — Почему ты не можешь просто свалить из замка?!       — Я приготовил вам ваши любимые пирожки с мясом.       Гленн вновь выругался. Так этот тип ходил на его кухню? Повелитель Тьмы уже хотел вновь прогнать его, но внезапно задумался.       — Те самые по рецепту твоей матери?       — Да.       Гленн поворочался на кровати некоторое время, а затем с сомнением посмотрел на Атолиса, словно спрашивая у него совет.       — Ваше Величество, неужели вы собираетесь поддаться ему из-за пирожков?..       — Но еда, которую готовят тени, не слишком-то вкусная…       За столько лет он, конечно, уже привык, но не мог не вспоминать еду, приготовленную Артуром и его матерью. Да эти пирожки просто божественны на вкус! Гленн подошёл к двери и принюхался. Запах выпечки доносился очень отчётливо.       — Что ты хочешь за них? — холодно спросил Гленн.       — Давайте заключим сделку.       Повелитель Тьмы потоптался на месте, а затем всё же открыл дверь. За ней стоял Артур с подносом в руках. Он снял доспехи и теперь на нём была надета простая серая рубаха и штаны.       — Что за сделка?       — Дайте мне месяц, — воодушевлённо сказал Артур. — Если через месяц ваши чувства не поменяются, то я уйду. Я могу готовить вам! И не буду никак докучать.       — А что тогда делать с теми? — Гленн указал пальцем на окно, намекая на рыцарей, что пришли штурмовать его замок.       — А? — Артур задумался. — Убить их?       — Эй! Ты герой или кто?       — Тогда поставьте барьер. Сделаем вид, что всё ещё сражаемся.       — Вот же… — Гленн вздохнул. — А ну давай сюда!       Он схватил поднос и захлопнул дверь перед носом Артура.       — Так что? Вы согласны?       — Только месяц, не более.       Артур засветился от счастья. Месяц — это уже достаточно много!