X: VR

***

      Это было очень тяжёлое дело. Я потратил столько времени на его решение, но всё оказалось напрасно. Ребёнок бесследно исчез из своей комнаты. Как такое могло произойти? Ни родители, ни кто-либо другой ничего не знали. Я уже начал опасаться самого худшего, но все мои поиски не давали результатов. Ребёнок просто исчез. Куда он мог деться, я так и не понял. Не было ни следов насилия или взлома, ни каких-либо звуков или действий. Он просто был, и вот его нет.       — «Завтра я постараюсь ещё раз всё осмотреть. Рано или поздно я выясню, что произошло», — с такой решимостью я продолжил свой путь на автомобиле. Мой старый серый седан двигался по мокрой дороге, которая петляла среди лесной глуши. На улице шёл ливень, а солнце уже скрылось за горизонтом. Я слишком засиделся на работе. — «Решено, после этого дела я возьму отпуск и поеду в Лос-Анджелес», — подумал я.       Дождь стучал по крыше машины, нарушая тишину. Мне нравилось это, но пора было включить что-нибудь весёлое. Я потянулся к магнитоле и попытался найти радиостанцию с музыкой. Но сколько бы я ни пытался, была лишь тишина.       — «Да что же это такое! Тут что, нет сигнала? Бред какой-то», — немного рассердившись, я постучал по магнитоле, как будто она была в чём-то виновата. Но в этот момент я заметил впереди машины силуэт, который пересёк дорогу из леса обратно в лес. Я резко нажал на тормоз, и машина замедлилась. Но на дороге уже никого не было. — «Олень? Чёрт бы их побрал. Я же мог сбить его.»       Это всегда так происходит? У оленей есть тенденция выбегать на дорогу именно тогда, когда проезжает машина? Чёрт, не пойму, что у них на уме. Спасибо хотя бы за то, что не остановился посреди дороги.       Поездка продолжалась, за окном уже совсем стемнело, и мне пришлось включить дальний свет. Я не мог разглядеть даже звёзды. Мне было скучно, и я почувствовал, как меня начинает клонить в сон. Никогда бы не подумал, что дорога может быть такой усыпляющей. Не хватало только колыбельной, и я бы заснул, наверное, навсегда.       Чтобы как-то развлечься, я начал стучать пальцами по рулю. И тут в боковое зеркало я увидел машину, которая ехала позади меня. Это было долгожданное разнообразие. Мне уже казалось, что я еду один, словно никто не торопится домой. Хотя ехать домой в другой город — это, конечно, смешно.       Внезапно я услышал резкий звук сирены и испугался. В зеркале заднего вида я увидел, что машина приблизилась ко мне, на ней мигал проблесковый маячок. Полиция? Как не вовремя! И что им нужно от меня? Наверное, они тоже со скуки помирают здесь.       Мне пришлось подчиниться. Я медленно остановил машину и съехал на пыльную обочину, пару раз попав в ямы. Чёрт, машина и так разваливается, а тут ещё и это. Лучше бы у офицера были веские основания для остановки.       Автомобиль со скрипом остановился, а за ним — следующая машина. Через пару минут я заметил приближающуюся фигуру. В свете фар я не мог разобрать, из какого он отдела. Может быть, это патрульный по шоссе или даже местный шериф? Шляпа с широкими полями не давала мне ответа. Хотя, если присмотреться, я заметил синий оттенок формы. Городской шериф? Удивительно. А ещё в его чёрном силуэте я разглядел очертания густой бороды. Совсем распустили шерифов.       Наконец, он подошёл к моему окну и постучал по нему, одновременно доставая фонарь и освещая салон автомобиля. Мне пришлось наполовину открыть окно. Ливень лил как из ведра, и я не хотел затопить салон. Интересно, как ему удаётся ходить под таким дождём? Его одежда наверняка насквозь промокла.       — «Доброй ночи, офицер, что-то не так?» — спросил я его, стараясь понять, почему он остановил меня.       — «Доброй... Нет, просто хотел удостовериться, что с вами всё в порядке. — У этого офицера довольно низкий голос с хрипотцой, словно он выкуривает пачку сигарет в день. А ещё я услышал, что его голос прерывистый и немного рычащий? Это... Странно. Он сверкает фонарём по моему лицу, и я закрываю глаза. Вот зачем так делать? — Я не узнаю вас. Вы не отсюда?»       В смысле не отсюда? Он так говорит, будто знает всех в лицо. И вообще-то я как раз еду домой.       — «Как раз таки нет, сэр. Я еду домой. В Бостон, сэр.»       Я прямо услышал, как он тихо зарычал, да ещё с такой непонимающей интонацией.       — «Бостон? Гражданин, здесь нет никакого Бостона. — Прорычал мне офицер. Нет, в смысле. Это как нет Бостона? Из Нью-Йорка в Бостон одна дорога, как это понять? — Может быть, вы заблудились?»       — «Эм, ну получается так...» — Я не могу в это поверить. Я что, свернул не туда? Твою мать, так ещё и тьма тьмущая, нихрена не видно.       — «Гражданин, предъявите ваши документы», — попросил офицер.       Я вздохнул, понимая, что, похоже, это затянется. Достав документы из бардачка, я передал их офицеру через узкую щель в окне. Только сейчас я заметил, что его руки были в чёрных перчатках. Впрочем, кого это волновало? Разве я не встречал много брезгливых офицеров? Более того, я сам часто с ними работаю.       Офицер взглянул на мои документы и слегка усмехнулся, словно что-то заметил. — «Мистер Берри Пай? Из Бостона... Детектив на государственной службе... О, как интересно. Так мы с вами коллеги», — произнес он с улыбкой.       — «Да, Берри Пай...» — почему мне кажется, что моё имя не моё? Это так странно. Меня даже передёрнуло, словно я услышал чужое имя, но принял его за своё.       — «Что ж, детектив Пай, до Бостона вам не доехать, особенно ночью в такой дождь. Неподалёку есть городок, где я работаю шерифом. Можете переждать там ночь в мотеле, — офицер вернул мне документы и поправил свою шляпу, так что с неё на землю упали капли воды. — Давайте я вас провожу. Следуйте за моей машиной».       — «Я вас понял, сэр».       — «Отлично… Добро пожаловать в Нью-ГраундВиль!» — с улыбкой произнёс офицер и, развернувшись, направился прочь от моего автомобиля. Нью-ГраундВиль? Что это за город? Никогда раньше не слышал о таком месте. Неужели здесь построили новый город?       Наконец, офицер сел в свой автомобиль и поехал вперёд, обогнав мою машину. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.       — «Привет, друзья! Добро пожаловать в ночной Нью-Граунд! — раздался голос из радиоприёмника, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Я уже устал бояться таких резких звуков. Что за день сегодня… Точнее, ночь. — Спокойной ночи всем, кто спит, и приятного прослушивания тем, кто всё ещё бодрствует. Сегодня я подготовила для вас специальный ночной плейлист с расслабляющей музыкой. Давайте сбросим напряжение и насладимся мелодиями в ночи вместе!»       В эфире звучит жизнерадостный голос девушки. Он очень мил и приятен. Хотелось бы, чтобы таких голосов было больше на радио. Как и обещала девушка, радио начинает играть тихую и спокойную мелодию. Это что-то в стиле блюза шестидесятых. Довольно интересный выбор.       Наконец я увидел свет в конце дороги. Это действительно был мотель. Дорога наконец-то начала освещаться жёлтым светом фонарными столбами. Дождь прекратился, что было очень кстати.       Мы заехали на почти пустую парковку. Там было около тридцати мест, и всего лишь два были заняты. Похоже, это не самое популярное место. Машина шерифа остановилась у выхода с парковки, а я решил припарковаться в самом конце.       — «Фух, какая же непруха! Я бы уже был дома, а вместо этого нахожусь хрен знает где.» — Я взял свою сумку с переднего сиденья, выключил двигатель и вышел из машины. Запах сырости ударил мне в нос. Удивительно, но он показался мне приятным. Хотя обычно я плохо различаю запахи, сейчас он был довольно резким и словно ударил по носу. Я глубоко вдохнул и выдохнул. Это действительно немного успокоило меня. Раньше я думал, что это всё выдумки психологов.       Офицер тоже вышел из своего авто и направился ко мне. Его лица я не очень хорошо вижу, его шляпа отлично её закрывает. Но вот выпирающую в две стороны серую бороду я чётко увидел.       Офицер тоже покинул свою машину и направился ко мне. Я не мог хорошо разглядеть его лицо, поскольку его шляпа закрывала его. Однако я чётко увидел его серую бороду, которая торчала в разные стороны.       — «Ну что, детектив Пай, есть ли у вас деньги на ночлег? — наконец спросил он, подняв голову. Мои глаза расширились от удивления. Это был не офицер полиции, а какой-то оборотень, человек-волк. Что за бред! Я попятился назад, лишь бы почувствовать за спиной свою машину. А его лицо... точнее, его морда, все шире ухмылялась. Доходило до того, что он скалился острыми зубами. — Что это с вами, мистер Пай? Вам плохо?»       — «Ты... Кто ты такой?» — Мне нужен пистолет, но, к сожалению, я оставил его в бардачке. Если я попытаюсь его достать, то вряд ли успею. К тому же я заметил у него кобуру с пистолетом. Так что очевидно, кто будет действовать быстрее.       — «Ах, прошу прощения, кажется, я не представился. Я шериф Волк Вольфован, или просто Волк. Рад знакомству, — наконец, он подошёл ко мне и широко улыбнулся. — Вам стоит отдохнуть. Вот, возьмите эти десять долларов, купите себе комнату на одну ночь, — он достал из кармана купюру и положил её мне в нагрудный карман. Казалось, ему доставляет удовольствие видеть, как я растерялся. — Утром я буду ждать вас здесь, чтобы объяснить, что происходит».       — «А? Что? Эм... Почему? — Я не могу подобрать слов. Может быть, у меня галлюцинации? А может быть, я попал в аварию по дороге домой, и это всё мои предсмертные видения? — Чёрт, ладно... Спасибо».       Ладно, я подумаю об этом позже. А лучше — завтра. Похоже, я действительно переутомился, и мне мерещится всякая ерунда. Развернувшись, я быстрым шагом направился в мотель.       — «Ах! И детектив Пай!» — воскликнул он. Я обернулся и увидел перед собой очаровательную улыбку на волчьей морде, в которой читалась лёгкая насмешка. — Позвольте мне повторить: добро пожаловать в Нью-ГраундВиль. Вы не захотите отсюда уезжать!» — с этими словами он приподнял шляпу в знак прощания, и я ясно увидел его волчьи уши, выглядывающие из-под полей.       Всё это казалось каким-то бредом. Он был странным человеком. Точнее, не человеком. Я решил не обращать на него внимания и, встряхнув головой, попытался избавиться от лишних мыслей. Как говорится, утро вечера мудренее, и завтра я всё обдумаю.       Когда я вошёл в мотель, то обнаружил, что он пуст. Хотя обстановка здесь была приятной: хорошая мебель, стойка регистрации, горшечные растения и пейзажи на стенах. Однако людей не было видно. Впрочем, чего ещё я мог ожидать? Ночью все спят, и только я один не сплю.       Я подошёл к стойке регистрации и заметил золотой колокольчик в виде кнопки, как в старых фильмах. Делать нечего, пришлось нажать на неё. После того как я это сделал, раздался звонкий стук. Через пару секунд из-за одной из дверей за стойкой вышла женщина в белой рубашке и чёрных джинсах.       Всё было бы хорошо, если бы не один забавный и маленький факт. У неё вместо головы был старый компьютер, словно из двухтысячных годов. Голова была не такой большой, как оригинальный компьютер, а кожа — белая, как снег, под цвет компьютера.       — «Чем могу быть полезна, сэр? Вы желаете снять номер?» — раздался синтезированный женский голос из... Откуда он исходит? Ах, только сейчас я заметил, что на дисплее устройства появилось лицо. Всего лишь два глаза и улыбка.       — «Эм… Да, я бы хотел снять номер на одну ночь», — мысли путались, и я чувствовал себя словно в каком-то странном, сюрреалистичном мире. Всё это казалось мне неправильным.       — «Хорошо, одна ночь стоит всего десять долларов», — с лучезарной улыбкой произнесла она. По крайней мере, насколько это позволяют её экран и пиксели на дисплее.       — «Ах да, вот. — Я достал кошелёк из кармана и вытащил купюру в десять долларов. Протянул ей: — Вот, держите.»       Она взяла купюру и посмотрела на меня с удивлением, словно я дал ей не деньги, а туалетную бумагу. Стоп, так это и есть туалетная бумага! Как же так? Что вообще происходит?       — «Сэр, это не так уж и забавно», — на экране её устройства появилось раздражённое лицо. Её взгляд ясно давал понять, что я должен перестать шутить.       Но как мне оплатить? Точно, офицер же дал мне деньги. Как предусмотрительно! Хотя, пожалуй, даже слишком. Это настораживает.       Я достаю из верхнего кармана десять долларов и передаю их девушке.       — «Ох, простите, я долго был в пути и... В общем, неловко получилось. Извините.» — Ситуация была неловкой, и я лишь почесал затылок от смущения.       Она лишь вздохнула и скрылась за стойкой ресепшена. Спустя несколько секунд она протянула мне ключ с номером 12 на брелке.       — «Вот ключ от комнаты 12. Пройдите по коридору прямо до конца, и вы увидите свою комнату. — Она с разочарованием посмотрела на меня. Удивительно, как я мог понять это по её глазам, изображённым на экране в виде пикселей? — Я надеюсь, вы не настолько устали, чтобы заблудиться в одном коридоре?»       — «Не беспокойтесь, я не пройду мимо. Благодарю вас». — Как же это было ужасно! Просто нелепо!       Я открыл дверь и сразу же оказался в коридоре. Это был обычный коридор с жёлтыми обоями и ковровым покрытием. Как она и сказала, мой номер находился в конце коридора. Я открыл дверь ключом и вошёл внутрь.       — «Ну что ж, хотя бы комната как комната. Обычный гостиничный номер, такой же, как и везде. Здесь есть кровать, тумбочка, мягкое кресло и старый телевизор. Окна зашторены. Надеюсь, я усну и проснусь не здесь, а у себя дома».