Этот господин, должно быть, болен?

Императорский двор отправил семь тысяч солдат на подавление восстания в Хуайнане, но не осталось ни следа ни от них, ни от самого сражения. Тот факт, что и мятежники также растворились в воздухе, породил тысячи догадок и предположений, закрутившихся в голове каждого. Но, в конечном итоге, все сходились на одной и той же мысли, и она мелькала снова и снова, становясь всё громче и яснее, прежде чем наконец быть высказанной вслух: - Ло Синь нас предал! Когда это заявление решительно прозвучало в судебном зале, Юэ Юйсюань вышел вперёд, чтобы изложить свою позицию: - Ваше Величество, все могут убедиться сами. Наши войска подчиняются только приказам, подтверждённым печатью тигра. Если в произошедшем не виновен тот, кто держал печать тигра, как могла бы исчезнуть без следа вся армия? Большинство придворных единодушно кивнули. Лу Ши тоже согласился и добавил: - Верно. Даже если ночью и был налёт, то армия насчитывала более семи тысяч человек. Должны же быть хотя бы несколько выживших. К тому же, мятежники тоже исчезли. Это исчезновение поистине странно. - Но если допустить, что Ло Синь предал нас, всё становится понятно, - продолжал Юэ Юйсюань. - Он изо всех сил старался скрыть свои намерения во время своего пребывания в Чанъане. Кто знает, не было ли это просто желанием втереться в доверие, чтобы украсть у двора секреты и войска, которые он мог бы затем передать хуайнаньским мятежникам. Несколько министров не удержались и вмешались: - Разве я уже не пытался убедить всех, что он мятежник, оставшийся от преступного правителя Хуайнаня? Привезти его сюда и назначить генералом было просто попыткой заманить волка в свой дом! - Именно. К тому же, наше военное министерство располагает множеством секретных сведений. Кто знает, сколько всего он смог выведать? Как только эти сведения попадут к мятежникам, последствия будут ужасными! Военный министр Сюй Инь внезапно заговорил: - Но почему все так уверены, что Ло Синь восстал? Во-первых, Ло Синь был человеком, которого вернул из Хуайнаня сам цензор Су... Смысл его слов казался совершенно безобидным, хотя, все сразу почувствовали, что он что-то подразумевал. Лицо Су Шиюя оставалось бесстрастным, он просто бросил на него невозмутимый взгляд и ничего не сказал. Несколько чиновников партии Су поспешили высказаться в его защиту. - Ваше Величество, будьте благоразумны! Внешность Ло Синя была явно обманчивой! Лорд Су тоже был лишь очередной невинной жертвой этого обмана! Один из чиновников партии Чу язвительно рассмеялся: - Неужели кто-то вроде господина Су так же легко поддаётся обману, как мы? - Что ты пытаешься сказать? - недовольно спросил Лу Ши. - Ты хочешь сказать, что господин Су намеренно собирался пустить Ло Синя ко двору? Ты собираешься указать на господина Су как на сообщника Ло Синя в его деле? - Господин Лу, не стоит так поспешно делать подобные заявления, - сказал Сюй Инь. Затем он посмотрел на Чу Минъюня и добавил: - Среди всех придворных только господин Чу лучше всех разбирается в военных делах, поэтому мне интересно, что господин Чу думает об этом? Он выразил эту мысль весьма своевременно: поскольку обе стороны сейчас противостояли друг другу лоб в лоб, партия Су неизбежно окажется в невыгодном положении. Более того, Су Шиюй хранил молчание, так что, пока Чу Минъюнь выступает против него, партия Су не сможет дать отпор. Однако, услышав его, Чу Минъюнь нахмурился и раздраженно посмотрел на него: - Это я назначил его командующим карательного похода. Сам догадайся, что я думаю об этом! Выражение лица Сюй Иня мгновенно изменилось. Он открыл рот, но не смог придумать ответ, и ему ничего не оставалось, как вернуться на своё место. Учитывая неясность отношений между лидерами двух партий, никто из чиновников теперь не осмеливался снова высказаться по собственной инициативе. Огромный зал, где ещё мгновение назад шёл жаркий спор, внезапно затих, остался лишь безмолвно витающий в воздухе дым благовоний. Ли Яньчжэнь выпрямился, его голова ужасно болела, и он окинул всех потерянным взглядом. Спустя долгое время он наконец нарушил молчание: - Сюй Айцин сказал разумно. Чу Айцин, пожалуйста, выскажите своё мнение по этому вопросу. - У меня нет никакого мнения по этому вопросу, - решительно заявил Чу Минъюнь. Он увидел, что все переглядываются, и снова заговорил: - Никто не знает, что на самом деле сейчас происходит в Хуайнане. Вместо того, чтобы тратить силы на бессмысленные споры и бездоказательные догадки, лучше как можно скорее принять решение о том, как действовать. Как только Чу Минъюнь закончил говорить, Су Шиюй тихо вздохнул и опустился на колени перед императором: - Поскольку я рекомендовал Ло Синя, я не могу снять с себя всю ответственность за случившееся. Я готов лично отправиться в Хуайнань, чтобы разобраться в произошедшем. Прошу Ваше Величество позволить мне это. Чу Минъюнь повернулся и посмотрел на него, взгляд маршала дрожал. Ли Яньчжэнь на мгновение задумался, а затем одобрительно кивнул: - Хорошо, если так, то я буду спокоен. Пусть даже ценой того, что Су Айцину снова придётся пройти через тяжёлую работу и изнурительное путешествие. - Это всего лишь мой долг, - спокойно сказал Су Шиюй. В следующее мгновение Чу Минъюнь выступил вперёд. Он приподнял полы мантии и опустился на колени рядом с Су Шиюем. - Учитывая неспокойную обстановку в Хуайнане, а также тот факт, что местонахождение мятежников до сих пор неизвестно, позвольте, Ваше Величество, мне сопровождать господина Су в расследовании военных дел на юге. Су Шиюй ошарашенно повернулся к нему. Чу Минъюнь продолжал спокойно смотреть на императора. Лишь после того, как тот согласился, уголки губ маршала Чу слегка приподнялись в улыбке. * * * После того, как заседание суда закончилось, они вышли из дворцовых залов. - Господин Чу, у вас под началом много отличных генералов. Почему вы вдруг решили лично отправиться в Хуайнань? - А разве ты сам туда не собираешься? - улыбнулся Чу Минъюнь. Он взглянул на стоявших рядом людей и, наконец, выдохнул. - Я просто не ожидал, что господин Су вообще не станет защищать Ло Синя. Су Шиюй слегка улыбнулся в ответ: - Предположение господина Юэ действительно наиболее вероятно. Так почему же я должен его защищать? - Ο... - непостижимый смешок сорвался с губ императорского маршала. - Тому, кто склонен всё делать сам, вообще трудно доверять кому-либо. Но я не ожидал, что господин Су будет настолько недоверчив к тем, кого выбрал лично. Ивы все ещё были окутаны слоем тумана. Но за стенами дворца он уже начал рассеиваться. Су Шиюй слегка прищурился и улыбнулся: - Честно говоря, я всегда плохо разбирался в людях, - сказал он, прежде чем сделать короткую паузу, чтобы небрежно перейти к следующей теме. - Тем не менее, факт заключается в том, что происходящее в Хуайнане действительно принесло некоторые положительные результаты. Поскольку мятежники скрылись, война, по крайней мере, временно остановилась. Правитель Силина теперь получил передышку, чтобы собраться с силами. Я очень надеюсь, что до нашего прибытия в Хуайнань больше не будет беспорядков. Чу Минъюнь улыбнулся, но его улыбка была совсем не похожа на улыбку: - Даже если до нашего прибытия в Хуайнань не будет никаких беспорядков, то после прибытия они, скорее всего, обязательно начнутся. Су Шиюй посмотрел на него: - Что вы имеете в виду, господин Чу? - Господин Су, вы все еще планируете отправиться туда с конвоем? - спросил в ответ Чу Минъюнь. Су Шиюй в замешательстве поинтересовался: - А как еще я смогу туда добраться? - Всякий раз, когда конвой прибывает в какое-либо место, дорогу расчищают местные солдаты, а также официальные лица, встречающие посетителей. Вам покажут только то, что другие хотят, чтобы вы увидели, - медленно объяснил Чу Минъюнь. - И что же предлагает господин Чу? - Сначала не согласишься ли ты подняться со мной на борт одной лодки? - с улыбкой спросил Чу Минъюнь. - Сначала расскажи, что ты задумал, - сказал Су Шиюй. Чу Минъюнь на мгновение замер, прежде чем повернуться к нему: - Конвой отправится, как обычно. Но до того мы с тобой отправимся в Хуайнань сами, не раскрывая своих личностей. Затем он наклонился ближе, поднял руку и положил её на плечо Су Шиюя, обхватив бледными пальцами несколько прядей его тёмных волос. Уголки его губ изогнулись в улыбке, и он прошептал: - Только ты и я. Как насчёт этого? Его слова были полны веселья, и он закончил свое заявление влюбленно-протяжным тоном. Су Шиюй поднял голову и встретился взглядом с его блестящими глазами. * * * После того, как дворцовые служанки нерешительно позвали Цзян Юань, несколько раз обратившись к ней "госпожа", она медленно отвела взгляд от двух фигур вдали. Выражение её лица какое-то время оставалось мрачным и отстранённым, прежде чем на нём появилась безмолвная улыбка. Затем она продолжила путь к залу Сюаньши. Притихший зал был плотно завешен тюлевыми занавесками. Ли Яньчжэнь откинулся на спинку стула, выглядя измученным. Даже после появления Цзян Юань он лишь помахал ей рукой, не сказав ни слова. Цзян Юань понимающе подошла к нему и нежно погладила по плечам, пока он молча хмурил брови. Глядя на неё, Ли Яньчжэнь озадаченно улыбнулся: - Пока меня терзают волнения в Хуайнане, почему ты выглядишь так, будто тебя беспокоят куда более серьёзные вещи? Цзян Юань на мгновение замялась, а затем медленно покачала головой. - В чем дело? - спросил Ли Яньчжэнь. Цзян Юань посмотрела на него, а затем снова опустила взгляд: - Это всего лишь мнение такой ничтожной женщины, как я. Не знаю, стоит ли об этом рассказывать... Заинтересовавшись, Ли Яньчжэнь мягко сказал ей: - Продолжай. Она на мгновение задумалась, прежде чем осторожно заговорить: - ...Ваше Величество, не думаете ли вы, что господин Су и господин Чу слишком сближаются? Образ двух министров, стоявших рядом на коленях в Золотом зале, невольно всплыл в памяти Ли Яньчжэня. Он нахмурился и ничего не ответил. Цзян Юань украдкой взглянула на него и медленно произнесла: - Когда эта скромная подданная направлялась сюда, я случайно стала свидетельницей того, как господин Су и господин Чу о чём-то разговаривали, стоя очень близко друг к другу. Я не могла разглядеть, действительно ли это так, и не осмеливалась смотреть слишком долго, но, кажется, заметила, что господин Чу касался шеи господина Су. И тут мне невольно вспомнились столичные слухи о том, что господин Су стал целью для господина Чу... - Я понимаю, что ты имеешь в виду, - так же мягко и спокойно перебил её Ли Яньчжэнь. Цзян Юань тут же замолчала. Он подумал немного, а затем тихо вздохнул: - Семья Су поддерживала меня много лет, поэтому Су Айцин для меня как брат. Боюсь, я не найду никого, кто был бы столь же предан мне. Более того, партия Су все эти годы помогала мне сдерживать оппозицию. У них тоже есть личные претензии к партии Чу. Су Айцин точно не совершит предательство, вступив с ними в союз. - Но... - Прежде чем Цзян Юань успела продолжить, Ли Яньчжэнь взял её руку и спросил: - Ты все еще помнишь кражу ключа от павильона Тяньлу в день церемонии зимнего солнцестояния? Сердце Цзян Юань ёкнуло, и она опустила взгляд, чтобы скрыть нарастающую тревогу: - ...Эта скромная подданная, конечно же, помнит. - В то время все министры с подозрением относились к тебе, но я сказал, что верю тебе, и прекратил расследование, - сказал Ли Яньчжэнь, всё ещё держа её за руку. - Точно так же, когда я говорю, что верю в Су Айцина и в то, что он никогда не совершит предательства, я отказываюсь продолжать расследование. - ...Я понимаю, - тихо ответила Цзян Юань. * * * - Ну, как же это? Почему вы согласились на его предложение, молодой господин? - спросил управляющий Су И, которому было трудно принять сложившееся положение дел, и пристально посмотрел на Су Шиюя, пока тот продолжал собирать книги. - Этот маршал Чу ведёт дела вероломно и непредсказуемо. То, что он хочет отправиться в Хуайнань только с вами, похоже на очередную его ловушку! Су Шиюй поднял блестящие шахматные фигуры и убрал их обратно в коробку. Спокойно улыбаясь, он сказал Су И: - Я знаю, что делаю. Более того, Су Бай будет следовать за конвоем, так что тебе не нужно обо мне беспокоиться. Если что-то случится, я сообщу тебе. Судя по его тону, он не был готов к дальнейшим спорам. Не в силах ничего сказать, Су И лишь раздраженно молчал. Через распахнутое окно в комнату прилетали слабые голоса и шаги проходящих мимо людей. Взглянув в их сторону, Су Шиюй заметил несколько человек, возящихся у пруда. - Что там происходит? Су И тоже взглянул. Затем он ответил: - Молодому господину следует знать, что покойная госпожа любила редкие растения и ухаживала за теми, что были высажены в пруду. Но после смерти госпожи слуги не смогли поддерживать эти растения в таком же пышном состоянии. В этом году все цветы окончательно погибли, поэтому этот скромный слуга решил приказать нескольким людям привести пруд в порядок. Су Шиюй кивнул. Глядя на рябь на ярко-зелёной воде, он вдруг снова заговорил: - Когда они закончат убирать засохшие растения в пруду, вам не придётся утруждать себя поисками тех же самых цветов, которые там были раньше. На самом деле, лучше заменить их другими. - Какие растения вы хотите посадить вместо них, молодой господин? - спросил Су И. - ...Лотосы, - Су Шиюй невольно улыбнулся, внезапно ощутив лёгкий аромат сандалового дерева. - Красные лотосы.