Этот господин, должно быть, болен?

Все произошло слишком быстро. Первым пришел в себя Хозяин Мо. Он крикнул: - Быстрее! Все сюда! Не прошло и мгновения, как толпа мужчин в черном ворвалась в комнату. Танцовщицы в красных одеждах также отреагировали на его команду, обернувшись, чтобы вытащить гибкие мечи из цитр рядом с ними, прежде чем приблизиться к довольному Чу Минъюню. Су Шиюй мгновенно отступил от них, прежде чем поднять руку и отбросить в сторону фарфоровую чашку. Кипящий чай выплеснулся перед ним. Главарь убийц в черном рефлекторно попытался увернуться, но рядом вдруг мелькнула вспышка света и тени, и прежде чем он успел что-то понять, человек в тёмно-синем уже оказался перед ним. Он почувствовал боль в запястье, и его длинный меч был почти мгновенно перехвачен императорским маршалом. Затем, получив совершенно не изящный, но крайне действенный удар кулаком в лицо, наёмник отлетел назад, сбив с ног собственных людей, находившихся за его спиной. Чу Минъюнь повернул запястье, перехватив поудобнее рукоять, и легко взмахнул мечом. Разбрасывая капли воды по воздуху, лезвие направилось прямо к горлу Хозяина Mо. Тот отреагировал быстро: он схватил стол и швырнул его в сторону маршала, а затем быстро ушёл с линии атаки. Чу Минъюнь и не подумал уклониться. Вместо этого он использовал длинный меч в своей руке, чтобы расколоть тяжелый стол в щепки. С грохотом тот разлетелся на куски, так и не успев коснуться пола. Маленькие деревянные осколки разлетелись вокруг, заставляя всех отступить. Когда большинство убийц в черных одеждах атаковали Чу Минъюня, Су Шиюй смог ловко увернуться от лезвий, которые безостановочно летали вокруг него. Он легко выхватил из боя одного человека в пределах своей досягаемости, притянул к себе и с силой толкнул его вперед. Тот сейчас же наткнулся спиной на чужой клинок, до этого угрожавший императорскому цензору. В последовавшем хаосе Су Шиюй смог выиграть мгновение свободного времени, и повернул голову, пытаясь отыскать взглядом Чу Минъюня. Маршал нашёлся очень скоро, и Су Шиюй был слегка шокирован увиденным. Хозяину Мо потребовалось всего несколько движений, чтобы совершенно потерять все свои преимущества в бою. Он едва мог отдышаться, поскольку был занят тем, что командовал своими людьми, чтобы окружить и атаковать Чу Минъюня. С другой стороны, Чу Минъюнь едва отвлекался на летящие атаки, которые обрушивались на него, лишь несколькими непринуждёнными движениями сметая все препятствия на своем пути. Он уже сорвал ленту со своих глаз и пристально смотрел на Хозяина Мо, пока тот был вынужден отступать всё дальше и дальше. В этот момент Су Шиюй увидел яснее, чем когда-либо, что человек перед ним был императорским генералом до мозга костей. Нетрудно было представить, как тот скачет на коне среди тысяч людей на поле боя, далеко за пределами Великой Стены, и прорывается через строй противника, чтобы уничтожить каждого, кто попадётся ему навстречу. Глаза и лицо Чу Минъюня обладали естественной красотой. Вместе с намёком на хищную улыбку, которая часто появлялась на его лице, глаза излучали такой соблазн и искушение, что старые министры при дворе до сих пор воспринимали его не иначе, как демоническое проклятие, брошенное на их несчастные головы, и с превеликим трудом сдерживались, чтобы не плюнуть вслед. Однако, теперь его обычная странная улыбка уже была начисто стерта с лица. Его глаза были острыми, а слегка поджатые губы выглядели безжизненными и жёсткими. Он больше не скрывал свою враждебность, и каждая её частичка была на виду. Это правда, что в резне можно найти красоту. Каждое движение было запятнано кровью, и это несло в себе такой необъяснимый трепет... -... Четыре поколения семьи Су ничего не потеряют, оставшись без такого генерала, как ты... Когда Су Шиюй пережил это внезапное воспоминание, его сердце ощутило ледяную дрожь, вернувшую его в чувство. И тогда он вдруг заметил краем глаза клинок, летящий на него сбоку. Цензор быстро повернул голову и слегка откинулся назад, когда острое лезвие зацепило его шею. Он вытянул руку, чтобы схватить запястье противника и мгновенно ответил ударом на удар; пролилась кровь. Хозяин Мо быстро терял силы. Оружие выпало из его руки, ударившись о пол в нескольких шагах от него. И в этот момент длинный меч Чу Минъюня, наконец, догнал его и нанес удар. Хозяин Мо, задыхаясь, быстро поднял руки перед собой, используя собственную плоть и кости, чтобы заблокировать атаку. И это заставило его немедленно закричать от боли. Чу Минъюнь в последний момент разжал пальцы и выронил меч. Тот упал, гулко звякнув о пол, но ещё до того, как этот звук затих, маршал снова собрал пальцы в кулак, ударив Хозяина Мо точно в сердце, быстро, как молния. Наёмники в черном сейчас же, один за другим, бросились на помощь хозяину. И на какое-то время Чу Минъюнь был вынужден отвлечься, уклоняясь и отбиваясь от бесконечных атак. Хозяин Мо сильно задрожал, почувствовав вдруг, что слишком много костей в его теле оказались сломаны ударом маршала. Кашляя кровью, он отступил назад, отчаянно оглядываясь по сторонам. Пользуясь тем, что Чу Минъюнь был занят убийцами, владелец притона посмотрел в окно за своей спиной, прежде чем быстро повернуться, чтобы взглянуть на Чу Минъюня, который, уже благополучно решив все свои проблемы, снова приближался к нему. Затем, не раздумывая больше, Хозяин Мо стиснул зубы и выпрыгнул из окна. Чу Минъюнь попытался остановить его, схватив за воротник, но Хозяин Мо сумел вырваться. В руках маршала остался лишь клочок ткани и ещё что-то пока непонятное, болтающееся на порванном кожаном шнурке. Пока вокруг царил хаос, Хозяин Мо уже оказался на земле, и его фигура в мгновение ока исчезла в густом лесу за пределами игорного притона. Чу Минъюнь выругался и посмотрел ему в спину. Больше половины убийц в черном и танцовщиц уже были ранены, и выбыли из боя. Поскольку их хозяин сбежал, они могли только сделать шаг назад и бдительно смотреть на Чу Минъюня, не зная, что теперь делать. Внезапно издалека за окном раздался топот лошадиных копыт и звон оружия. Чу Минъюнь оглянулся и увидел извилистую реку пламени, проходящую через предгорье и лес, постепенно приближаясь к ним. Его лицо, наконец, немного расслабилось, и он удовлетворённо улыбнулся, проворковав Су Шиюю: - Эй, золотце моё... Су Шиюй, который уже расправился со своими противниками, не запятнав свои белые одежды ни единой каплей крови, просто уставился на него, пытаясь отдышаться. - Кхм... господин Су, - Чу Минъюнь, спохватившись, изменил свою формулировку. - Посмотрите-ка в окно; кажется, люди старика Лу прибыли довольно вовремя. Упомянутые им солдаты и офицеры, присланные министерством, приближались сейчас к ним на лошадях, держа в руках факелы, и все, кто находился в игорном доме, могли ясно видеть их из окон. Су Шиюй отвел взгляд и очаровательно улыбнулся собравшимся в комнате: - Сопротивление бесполезно. У вас больше нет никаких шансов. Убийцы нерешительно переглянулись, прежде чем выпустить оружие из рук и сдаться. * * * Вскоре солдаты окружили игорный дом. Они обыскали каждый этаж и схватили всех, кого нашли в здании, чтобы доставить обратно в столицу для суда. Чу Минъюнь некоторое время наблюдал за происходящим. У него было чувство, что здесь ему больше нечего делать, и, немного заскучав, он начал разглядывать непонятный предмет в своей руке, добытый у Хозяина Мо. Это был медный талисман с четкой гравировкой, выполненный в форме какого-то легендарного животного, приносящего удачу. Чу Минъюнь долго вертел его в руке, но так и не смог понять, для чего он использовался. Позади послышались приближающиеся шаги, и голос Су Шиюя отчетливо раздался в комнате: - Они обыскали лес, и хотя нашли там несколько следов крови, им не удалось отыскать Хозяина Мо. Чу Минъюнь спрятал медный талисман в своей одежде, прежде чем повернуться и небрежно ответить: - Неважно, если его не смогут найти. Он серьезно ранен мной, и его можно считать практически мертвым. Давайте-ка сначала допросим его слуг. Су Шиюй кивнул и вдруг добавил уже немного другим тоном: - Я побеспокоил Вас сегодня вечером, господин Чу. Я благодарю Вас от имени министра Лу. Чу Минъюнь небрежно махнул рукой и сказал: - Не благодари меня, просто скажи этому своему старику Лу, чтобы он перестал смотреть на меня так, будто хочет сожрать меня живьем. Су Шиюй слегка улыбнулся, но ничего не ответил. - Кстати, - вдруг вспомнил Чу Минъюнь. - Ты действительно узнал этого Хозяина Мо? Улыбнувшись ещё шире, Су Шиюй мягко покачал головой. - Если бы я действительно узнал, кто он, мне бы не пришлось подыгрывать тебе. Мне также не пришлось бы посылать своих людей на его поиски в лес. - О? - с любопытством спросил Чу Минъюнь. - Так ты ему солгал? - Не совсем, - уточнил Су Шиюй. - Я действительно нахожу его смутно знакомым, но не могу точно сказать, кто он. Я просто сказал ему это, чтобы запутать и заставить потерять самообладание. - Тогда откуда господин Су знал наверняка, что он должен называть тебя «Сюнчжан»? Су Шиюй посмотрел на него со странным выражением: - Неужели господин Чу не понял, что он моложе нас? - Я... А.. Конечно. Вдруг с ночного неба, которое уже потихоньку начинало окрашиваться в цвета рассвета, раздался птичий крик. Черная птица спикировала из темноты, приземлившись на руку Чу Минъюня. Она прибыла как раз вовремя, чтобы спасти его от неловкой ситуации, в которую он внезапно попал. Чу Минъюнь открыл письмо, доставленное птицей, и неприятная улыбка медленно расплылась по его губам. Он повернул голову к Су Шиюю и заметил: - Кажется, эта ночь еще не закончилась. Кое-кто сбежал из столицы и теперь направляется сюда. Господин Су, если мы сейчас вернёмся на дорогу, то вполне можем на них наткнуться. * * * На рассвете небо было болезненно-бледным, и невесомый туман окутывал горы. Из Чанъаня выезжал экипаж, избегая главной дороги и направляясь прямо в лес с неприметной боковой тропы. Цзиншу прислонилась к стенке кареты с серьезным выражением лица, погружённая в свои мысли. Неизвестно, о чем она думала. Чэнь Сихэн сидел рядом с ней, тихонько приподняв занавеску, чтобы посмотреть на лес, который проносился мимо них. Потом он отвел взгляд. Спустя какое-то время ребёнок не выдержал и нетерпеливо потянул за рукав женщины рядом с собой, тихонько позвав: - Цзиншу Цзецзе! Чэнь Сихэн окликнул ее несколько раз подряд, прежде чем Цзиншу медленно пришла в себя. Она неохотно улыбнулась ему и спросила: - В чем дело? Чэнь Сихэн обеспокоенно посмотрел на нее и спросил: - Почему мы должны бежать из города в эту ночь? Что-то случилось? - Да, - ответила Цзиншу. Подумав немного, она попыталась уговорить его: - Не беспокойся об этом слишком сильно. Для нас это не такая уж большая перемена. Ты помнишь старшего брата, который раньше приходил ко мне в гости? Мы собираемся встретиться с ним. Чэнь Сихэн опустил голову, руки инстинктивно сжимали рукава от беспокойства. Он прошептал: - Но я... чувствую такой страх... Цзиншу удивилась его ответу. Все, что она могла слышать сейчас, был голос Чэнь Сихэна, когда он медленно продолжал: - Той ночью... все произошло так же, как сейчас. Все говорили мне, что всё в порядке, а потом, потом все... все ушли от меня... Голос его был слегка сдавленным, и, присмотревшись, она увидела, как он плачет. Его тело было таким маленьким и хрупким, что он, казалось, не мог выдержать больше. Этот ребенок во всём полагался на Цзиншу, глубоко доверяя ей. Даже если она изначально была жестокосердной и воспринимала его лишь как очередную неприятность, которую придётся потерпеть какое-то время, скоро она почувствовала, что очень тронута им. Цзиншу размышляла недолго, прежде чем отдать ему кинжал, который прятала в рукаве. Она тихо сказала: - Тебе не нужно ничего бояться. Чэнь Сихэн медленно поднял на нее взгляд, его глаза всё ещё были красными от слез. Цзиншу весело улыбнулась, коснувшись кончика его носа, и сказала: - Когда у тебя есть нож, у тебя есть сила. В будущем, если снова почувствуешь страх, ты сможешь защитить себя. Чэнь Сихэн открыл рот, чтобы что-то сказать. Но внезапно снаружи заржала лошадь, и карета резко остановилась. Цзиншу быстро схватила Чэнь Сихэна, чтобы удержать его на месте, и отпустила только после того, как экипаж окончательно и устойчиво замер. Затем она подняла занавеску и крикнула: - Что случилось? Кучер уже скрылся. В бледных утренних сумерках она увидела, как два человека слезли с лошадей неподалёку. Один из них, молодой человек в белом, повернул голову и посмотрел на нее, вежливо улыбаясь: - Рад снова Вас видеть, госпожа Цзиншу. Цзиншу была потрясена. Тем не менее, она улыбнулась в ответ, покрепче сжав руку Чэнь Сихэна: - Какое совпадение. Почему двое молодых господ также приехали сюда? - Мы только что закончили одно дело в этих краях и уже собираемся вернуться в город, - ответил Су Шиюй. Затем он непринуждённо поинтересовался: - А как насчет госпожи? Почему Вы здесь в такое время? - Вы двое ещё не устали ходить вокруг да около? - холодно прервал их Чу Минъюнь. Он сделал шаг вперед и показал Цзиншу медный талисман, спросив ее напрямую: - Женщина, ты знаешь, что это за предмет? Лицо Цзиншу тут же изменилось: - Как это... оказалось у тебя? Чу Минъюнь убрал руку и взглянул на талисман, улыбаясь ей. - А ты как ты думаешь? - Ты...... - Конечно, он у меня, только потому что его владелец умер. Я взял эту штуку из его имущества. Цзиншу чуть не потеряла равновесие, услышав эту новость. Она пробормотала: - Умер?.. Умер? Ее разум мгновенно опустел, и она начала оглядываться вокруг себя в замешательстве. Наконец, ее взгляд упал на Чу Минъюня, и лицо её страшно исказилось. Ее глаза внезапно наполнились ненавистью, и она оттолкнула Чэнь Сихэна, чтобы броситься к маршалу, быстро, как молния. - Я убью тебя! - Ее голос был пронзительно-резким, и нежную Цзиншу больше не было видно. - Ух ты, - улыбнулся Чу Минъюнь и слегка поднял брови. Он неторопливо повернулся и перехватил ее движение, крепко сжав худое запястье. - Ты довольно искусна, но, к сожалению, немного медлительна. Затем он оттолкнул Цзиншу тыльной стороной ладони, заставив ее врезаться прямо в старое дерево в нескольких шагах от них. Кашляя, Цзиншу с трудом пыталась встать. Боль пронзила ее тело. Она чувствовала, как будто ее кости разваливаются, и не могла подняться на ноги. Чу Минъюнь спокойно сказал: - Если ты не можешь встать, просто послушно лежи там, отдыхай и отвечай на мои вопросы. Затем он поднял медный талисман и спросил: - Для чего эта штука используется? Цзиншу посмотрела на него и тихонько усмехнулась. Затем она внезапно вытащила что-то из своей одежды и засунула это себе в рот. В тот момент, когда она поднесла руку к губам, Су Шиюй бросился вперед, чтобы остановить ее, но не успел вовремя. Цзиншу яростно посмотрела на императорского цензора, и ее бледное горло слегка дернулось, когда она сглотнула. Су Шиюй вздохнул. Отпустив ее, он встал и спросил: - Почему эта госпожа такая упрямая? Мы не собирались убивать тебя. Цзиншу оперлась обеими руками о землю и вдруг рассмеялась. Ее смех постепенно становился громче, неся в себе неподдельную радость. - Молодой господин...- Она посмотрела вдаль и произнесла: - Цзиншу была недостаточно старательна... пожалуйста, подождите меня. Затем ее тело начало неконтролируемо дрожать. Струйка крови сочилась из бледнеющих губ, а зрачки жутко расширились. Она бормотала какие-то слова, всё больше впадая в оцепенение. Су Шиюй слегка нахмурился, наклонившись, чтобы прислушаться. Он смог разобрать лишь несколько бессвязных слов: - ... Цзиннюй цишу ...ждет меня ... у угловой стены. Люблю ... ее... люблю ее, но не вижу ее ... смотрю вокруг... ищу ... ее присутствие здесь и там... -... Как тебя зовут? - Господин, эта скромная имеет низкий статус и недостойна имени. Мои хозяева обращаются ко мне как к Семнадцатой. - Как можно так обращаться к девушке? Дай-ка подумать — Цзиннюй Цишу... раз уж тебя послал мой отец, чтобы помочь мне, как насчет того, чтобы я назвал тебя Цзиншу? - Цзиннюй Цишу... - госпожа Цзиншу кашляла кровью, и, наконец, потеряв последние силы, упала назад. Затем наступила тишина. Ярко-красная кровь хлынула с ее губ, кажется, прямо в широко распахнутые глаза ошеломленного Чэнь Сихэна. Это было очень похоже на сцены той ночи, которые также были наполнены огнём и кровью. Он вздрогнул и насторожился, как будто наконец-то проснулся от долгого сна. Су Шиюй отступил немного и посмотрел в неторопливо светлеющее небо: - Похоже, она пришла сюда, будучи совершенно готовой покончить с собой. Чу Минъюнь издал неприятный смешок, который, казалось, нес в себе скрытый смысл. Он снова спрятал медный талисман под одеждой. Су Шиюй устало вздохнул. Затем он повернулся, чтобы посмотреть на маршала, и внезапно его лицо изменилось, когда он крикнул: - Осторожно, сзади тебя! Чэнь Сихэн, который все это время стоял в стороне, оцепеневший и безучастный ко всему, внезапно бросился в отчаянии к Чу Минъюню, держа в руке нож. Его сердце, наконец, освободилось от всякой трусости, теперь излучая столько же свирепости, сколько можно было бы ожидать от маленького зверька, загнанного в угол.