Отшельница

Виктор сидел на полу и дрожал от страха, прижимаясь спиной к деревянной кафедре, на которой стоял крупный шар. Проклятый шар! Зачем он только его тронул? Вокруг кишели полупрозрачные словно сотканные из дыма твари. Эти странные призраки напоминали чем-то собак, а чем-то змей. Они скалили клыки и хрипели, готовые порвать на кусочки любого, но, тем не менее, не смели пересечь белую линию на полу. — Стой, где очерчен мелом круг! – послышался откуда-то женский голос. — «Хозяйка дома! Теперь мне точно конец!» – с ужасом подумал парень.       В проеме появился силуэт. Женщина прошла в комнату и сев на стул стала рассматривать незваного гостя. Им оказался совершенно обыкновенный на вид молодой человек, можно даже сказать юноша. — Взгляд у тебя как у ягненка, – произнесла девушка, улыбаясь и наслаждаясь чужим испугом. – А теперь рассказывай, кто ты такой и что забыл в моем доме. — Я-я случайно зашел… З-заблудился... — Неужели? А взял без спросу хрустальный шар тоже случайно? И после случайно догадался начертить защитный круг. Ты не простой турист, не отпирайся, – девушка подошла к кругу, показывая намерение стереть ногой линию. – В твоих же интересах ответить мне честно, – лицо девушки моментально стало суровым. — Х-хорошо. Меня зовут Виктор Дубов. Я просто хотел взять ненадолго шар. Не убивайте!       Гримаса ведьмы по-прежнему оставалась каменной: — Значит ты знал, что войти в мой дом значит умереть… — П-пожалуйста отпустите, меня, я больше не буду. — Молчать! Ты ведь знал, что играл с огнем, и разу уж попался в сеть, то веди себя достойно, – в её глазах сверкнули недобрые молнии.       Юнец совсем сжался и лишь надломленно бормотал что-то, опустив глаза в пол. Девушка подошла ближе и присела на корточки, на лице теперь играла коварная улыбка, а небольшая ладонь легла на плечо парня: — Но я не враг твой, я твой друг, – голос вкрадчивый, практически мурчащий, – мы можем начать наше знакомство заново, без этого глупого фарса. У меня есть для тебя кое-что, – словно из воздуха в руке девушки появился лист желтоватой бумаги. Виктор перестал дрожать, осторожно взял лист и принялся изучать витиеватые буквы.       Текст оказался договором, предлагающим силу взамен на 9 лет безропотного служения. — Ты хочешь, чтобы я это подписал? Чтобы стал твоим учеником? — Да, там внизу ставят кровью крест. Не бойся, это гарантирует соблюдение соглашения силами куда более высшего порядка, чем ты или я. — У меня ведь нет выбора, правда? — Я этого не говорила. По существу на твой вопрос у меня нет ответа. Я лишь знаю, что нам обоим выгодна эта сделка. Мне бы не помешал помощник. Ты получишь знания. — Девять лет – немалый срок, – апатично заметил Виктор. — Да. Путь мага и отшельника вообще не самый простой. Но ты ведь не думаешь, что сумел бы сам во всем разобраться, даже если бы я тебя не поймала? Я научу тебя летать и исчезать в зеркале мира, ты научишься превращать в золото ртуть.       На несколько секунд повисла тишина, которую снова нарушила девушка: — Подумай, — по щелчку пальцев дымчатые твари наконец исчезли.       Волшебница расположилась в кресле у окна, поджав под себя ноги, и принялась что-то записывать в тетради с черным кожаным переплетом. Виктор осмелился приподнять глаза, чтобы рассмотреть женщину получше. Таинственная ведьма, про которую ходило столько слухов, выглядела как молодая девушка в летнем платье. Впрочем девушка эта была необыкновенно красивой: длинные слегка вьющиеся черные волосы, правильные черты лица, бледная кожа, пухлые губы и изящные ножки. Немного макияжа и она была бы роковой красоткой, для забавы разбивающей сердца самых разных мужчин. Но вместо этого она почему-то сидела в глуши и пугала округу. Что-то не складывалось.       Девушка закончила писать и повернулась к Дубову спиной пока клала тетрадь на стол, и в этот момент Дубов увидел белесые полоски шрамов, выбивающиеся из под летнего платья. Они всколыхнули в сознании парня вихрь новых вопросов. Сами собой вырвались слова: — Я согласен. — Чудесно, – дьявольски улыбнулась девушка. — Остался только росчерк.       В руке парня появилось лебединое перо. Краткая вспышка боли последовала в момент, когда медный конец проникал сквозь кожу. Дубов в нерешительности поднес перо и всё-таки поставил кровавую роспись. — Умница. А теперь пойдём попьём чаю и познакомимся как полагается. Они прошли в соседнюю комнату и уселись за старый резной стол. Девушка разлила душистый травяной чай. — Меня зовут Мара. Этот дом, а некогда поместье, ранее принадлежал семье Белкиных — был здесь такой дворянский род в своё время. Затем дом долго стоял заброшенным, до момента пока тут не поселилась я. А живу я тут уже порядочно, лет наверное... Ты слушаешь? — Угу.... — Что-то ты совсем скис. — Конечно, ты взяла меня в плен. – Пробубнил парень. Мара громко поставила чашку на стол: — Послушай. Я дала тебе возможность. Ты вошел в мой дом без спросу, попытался украсть мой шар. И вместо того, чтобы испепелить или превратить в жабу, я позволила тебе остаться и учиться. Подумай на досуге о смысле слова «благодарность». — Я сам не хотел ничего красть… – тихо проговорил Дубов. — А что ты тогда делал? — Ну… Это долгая история. — Я не тороплюсь.       Парень какое-то время сидел то-ли в нерешительности, то-ли пытаясь собраться с мыслями: — С подросткового возраста меня стала безумно привлекать эзотерика. Я зачитывался Кроули, раскладывал Таро и рисовал пентаграммы. Так получилось, что в моем окружении не было совершенно никого, кто мог бы разделить такие интересы. Ну во всяком случае пока я не повстречал одного художника, его имя тебе все равно ничего не скажет. Мы познакомились как будто случайно. Я гулял по Бульварному Кольцу, когда там проводились мероприятия, посвященные очередной годовщине какого-то исторического события, не вспомню уже. Так вот была там и возможность взять лист с карандашами, чтобы блеснуть художественными навыками. Когда я проходил мимо, он как раз заканчивал рисунок, который на фоне других вывешенных там казался шедевром живописи. Я похвалил его работу. Слово за слово и у нас завязалось знакомство. Он рассказал мне, что знает людей, которым тоже интересна магия. Так я вступил в Братство. Занимались там разным: ритуалы, спиритические сеансы, копались в каких-то странных книгах неясного происхождения, — ведьма снисходительно улыбнулась. — Всё рассказывать не буду — не так важно. Важно, то, что однажды лидер, мы его называли просто Учителем, попросил меня об одолжении. Я не смог его выполнить и должен был вернуть обещанное. — «Хах, попал в долги. Как знакомо», – мелькнуло в голове у Мары. Парень тем временем продолжал: — Вернуть обещанное я тоже не смог. Тогда я решил порвать с Братством. Убежал глубинку, в городок недалеко отсюда. Но члены Братства нашли меня и там. Они сказали, что Учитель готов принять меня назад, если я смогу достать шар местной ведьмы. Я… я не знаю как они на меня вышли. Пойми, прошу, у меня не было выбора. Девушка выглядела задумавшийся: — Значит какому-то магическому обществу нужен мой шар. Это интересно, — Мара хмыкнула — Ну-ка встань.       Ведьма подошла к Дубову и внимательно его осмотрела сверху вниз. — Повернись и сними футболку. Парень молча сделал как велено, и взору девушки открылась широкая спина. Мара на секунду залюбовалась, провела пальцами вдоль мышц и по позвоночнику вниз, заставляя чужую кожу покрыться мурашками. — Стой смирно.       Пальцы остановились у большой родинки чуть выше поясницы. Прошептав что-то Мара сделала странный жест и родинка на спине парня буквально вылезла из кожи: — Ау, больно! Что ты делаешь? – Парень не выдержал и обернулся. На ладони ведьмы лежала родинка, оказавшаяся отвратительным насекомым, напоминающим клеща. — Полюбуйся. С помощью этого гаденыша тебя выследили, — пока Виктор разглядывал странное создание, Мара вернулась с небольшим горшочком, наполненным бальзамом. – Помажь рану – быстрее заживёт.       Когда это было сделано, Мара провела экскурсию для Дубова по дому. Он оказался довольно просторным: кабинет, куда Дубов уже имел возможность залезть, библиотека, спальня, прихожая, гостиная и алхимическая лаборатория. На крыше располагалась небольшая обсерватория.       Самому Виктору выделили место в пристройке. Маленькая комната с окном, выходящим на крыльцо. Обставлена она была в духе аскетизма и напоминала келью. Стол, стул, кровать, шкаф для вещей — вот практически и всё, что там имелось.       Электричества не было, как и воды. Недалеко от дома стояла маленькая баня.       Как объяснила Мара, первоочередные обязанности для парня на данный момент были чисто бытовыми: принести воды, наколоть дров, покосить траву. Обычно Мара занималась этим сама, посредством магии, но это тратило много лишних сил. Парень недоумевал: — Может тогда я тоже займусь этим с помощью магии? Разве не ей ты хочешь меня учить? — Видишь ли для этого нужна подготовка – это тебе не на велосипеде кататься. Больше пока не скажу, всему свое время. Кстати физические упражнения укрепляют дух и тело, что важно и при инициализации, и в овладении чарами.