Промысел звезд. (часть II) Зов Силы.

             – Алмаз-зеро, как слышно, прием?       – Говорит алмаз-зеро, слышу нормально!       – Отлично! Батальон КП-Тао во главе с полковником Устиновым, прибыл к месту прорыва!       – Вы как раз вовремя!       – Постараемся не подвести!       – Разумеется, полковник!       – Какие будут приказы?       – Ирада?       – Я вам все изложу, – раздался женский голос в наушных передатчиках глав истребительских подразделений.       – Капитан, Акберстова, очень приятно спустя столькие годы вновь вместе с вами сотрудничать!       – И мне тоже Гриш, – ответила капитан научного корабля, выполняющего функции отслеживания зергов в данном космическом регионе.       – Ладно, вы пока разбирайтесь, а я продолжу заниматься своими делами, – ответил капитан космического батальона с кодовым названием «алмаз».       В нескольких сотнях километров от планеты Антига_Прайм, в холодных космических просторах происходило жестокое сражение. Три могучих крейсера Конфедерации армии «альфа» под командованием маршала Эдмунда Дюка, при поддержке почти двух сотен космических истребителей и нескольких десятков научных кораблей, пытались сбить атакующий настрой бесстрашных зергов, которые в невероятно большом количестве продолжали пребывать на территории планетарного сектора Антига.       Боевые единицы зергов, буквально роились вокруг захваченной планеты. Яростно и бесстрашно разного рода и размеров муталиски при поддержке масс скурджей атаковали истребители людей, которые в свою очередь, также неуступчиво, били по их боевым позициям. Все происходящее сражение напоминало круговорот, охваченный зелеными и красными огнями, в неразличимой органической ряби, в массиве которой происходило противостояние одной силы другой.       Тяжелые крейсера Конфедерации располагались в самой гуще событий. Свои позиции они держали в стратегически рассчитанных точках, подвергавшиеся самому большому наплыву атакующей силы неприятеля. Шквалистый огонь вырывался из десятков тяжелых орудий космических гигантов, превращая врага, вне зависимости от его количества, в кровавое месиво. Ничто не могло прорваться через территории, которые держали крейсера. Ни один скурдж или муталиск – не могли даже близко подобраться до основной сдерживающей космической силы людей.       Среди легких космических истребителей, хотя это и было очевидно, больше всех выделялся истребитель полковника Тома Таноски. Многим из участвующих в сражении, имеющих возможность запечатлеть полковника Таноски в работе, не верилось в то, что ему удавалось демонстрировать. Он и его истребитель вытворяли такое, что у многих, даже у тех, кто его уже знал довольно долгое время, все равно, от увиденного захватывало дух.       Боевой корабль Тома Таноски на огромной скорости врезался в самую гущу неприятельских войск, маневрируя при этом на невероятном для большинства людей уровне, совершенно без труда избегая всех возможных попаданий по себе. Когда сотни ярко-зеленых вспышек, устремлялись точно в корабль полковника, казалось, что его ждет неминуемая гибель, но чудом, он выходил живым и невредимым после каждого безумного маневра, при этом, не забывая уничтожить очередного зерга. Фактически, в том, месте, где он находился, каждый из солдат бы уверен в том, что сегмент, принадлежащий миру Конфедерации, сможет отстоять от натиска врага. Том Таноски вдохновлял солдат и командиров. Он был звездой, козырной картой не только в этом сражении, но и в любом другом, в каком только принимал участие. Ни двигатели его истребителя, ни сокрушительные орудия ни на мгновение не замолкали. Полковник Таноски сражался на пределе своих сил и на запредельном уровне для своих врагов и союзников.       – Капитан! – раздался тревожный голос одного из сотрудников научного корабля.       – Что, Лина? – отвлекаясь от своих мониторов, спросила капитан Акберстова.       – У нас проблемы… – произнесла худенькая девушка в затемненных очках, что-то все время набирающая на своей сенсорной клавиатуре и ни на мгновенье не отвлекающаяся от того, что показывали мониторы на ее рабочей панели.       – Говори!              – Зерги сделали еще одну лазейку!       – Еще одну!? Не может быть! – округляя темные глаза, удивилась Ирада, поворачиваясь к остальным помощникам, сидящих вокруг нее.       – Боюсь, это так и есть, – подтвердила пышногрудая Лиза, проверяя полученные с компьютера Лины данные.        – Уже четыре! – с дрожью в голосе добавляла Лаура, понимая серьезность всего происходящего.       – Необходимо сообщить коммодору Луддеру! – сказала Ирада, переводя взгляд на одного их технических операторов.       – Соединяю, – докладывал молодой человек.       – Что-то здесь не то, – задумчиво продолжала Лина, перепроверяя еще раз и еще раз всю информацию.       – Что не так? – насторожилась Лиза, понимая, что просто так Лина тревожиться не станет.       – Их слишком много, больше чем обычно!       – Мне, кажется, искать здесь логическое объяснение действиям врага бессмысленно.       – Не скажи, – покачала головой Лина, продолжая заниматься анализом. – Они наделены интеллектом. Пусть их действия и немного прямолинейны, но они не лишены мысли, стратегическая задача которой перед ними поставлена.       – Что ты этим хочешь сказать?       – Они все время экспериментируют. Я согласна, что поначалу они действовали не очень умно, а где-то и абсурдно глупо, однако, они делают выводы, подстраиваются, адаптируются под нас!       – И что? Что тебе в данных действиях показалось иное, отличное от прошлого? Чем они подстраиваются? По мне, так они все также, как и прежде, ценою огромных потерь пытаются прорваться на планету.       – Мне так не кажется, – ответила Лина, заставив насторожиться Лизу.       – В смысле?       – Здесь такое скопление боевых единиц, каких я лично никогда еще не видела, и они продолжают расти. Весьма странно это, но явно заметно, что они не стремятся на Антига_Прайм. Более того, мне кажется, что они здесь пытаются нас задержать специально. Обрати внимание, ни одна единица зергов не просочилась на планету, хотя возможностей более чем достаточно. Еще вчера, они целенаправленно стремились попасть туда, сегодня же этого не наблюдается. Они кружат вокруг да около, просто удерживая данный сектор и все больше стягивая на себя наши оборонительные силы. И транспортников их я, что-то не заметила…       Лиза призадумалась. Лаура в растерянности бросала взгляд то на Лизу, то на Лину. Капитан Акберстова в это время докладывала обстоятельства коммодору Луддеру, который являлся ответственным за происходящее в этом космическом регионе.       – Думаешь, они что-то задумали? – спросила Лиза, выпрямляясь в кресле.       – Почти, наверняка… – ответила Лина, поправляя темные очки.       – И что, по-твоему?       – Не могу знать, – покачала головой Лина, устремляясь обратно в мониторы компьютеров.       – Хм… – вдруг выдохнула Лаура, вызвав на себя внимание коллег.       – Есть мысли? – с легкой насмешкой спросила Лиза.       – Есть, – кивнула Лаура, задумчиво поднимая глаза в потолок.       – Делись.       – Да, вы опять будете смеяться! – махнула рукой самая молодая среди них коллега.       – Хорош, нет времени на детские игры! – нахмурилась Лиза. – Давай, говори!       Лаура повернулась в сторону капитана, которая тоже, по всей видимости, желала узнать, о чем та думала.       – Хорошо, – выдохнула девушка. – Мне кажется, что это все отвлекающий маневр…       – Что? – искривляя лицо в гримасе, спросила Лиза.       – Я же говорила! – отворачиваясь от коллег сказала Лаура, начиная краснеть.       – Подожди, – вдруг произнесла Ирада Акберстова. – Ты считаешь, что не мы их пытаемся сдержать, а они нас? Странно, если так. От чего тогда?       – И в других секторах, главное, тихо, – ответила Лиза.       – Этого я не могу знать, – пожала хрупкими плечами Лаура.       – Какие еще могут быть предположения? – спросила капитан научного корабля.       – Слушайте! – вдруг вступила Лаура. – А вдруг все это для того, чтобы не попасть на планету, а наоборот…       – То есть? – спросила Лиза, совершенно не воспринимая гипотезы Лауры.       – Чтобы ее покинуть? – довела до завершения мысль Лауры Ирада. – Но кому? И для чего?       – Это только им знать…       – Глупости! – совершенно не веря в предположения младшей сотрудницы, ответила Лиза.       – Не скажи, – задумчиво ответила Ирада, поворачиваясь к Лауре. – Так, займись проверкой своего предположения.       – Какой от этого будет прок, если планету и так сканируют вдоль и поперек другие корабли, – спросила Лиза.       – Это так, однако, как мне кажется, если предположение верно, то зергам есть, что от нас скрывать, и, возможно, это что-то, попытается покинуть планету, а обнаружить это что-то, среди массового хаоса, который царит здесь – будет не так уж и просто, особенно если мы подобного не ожидаем… - ответила капитан Акберстова, погружаясь в раздумья.       – Логично, – кивнула Лаура.       – Странно, – ответила Лиза.       – Тем не менее, надо ожидать всего возможного от них, – ответила капитан, с тревогой осознавая, что зерги становятся с каждым прожитым мгновением все опасней…       – Будьте осторожны, прибывают скурджи! Много скурджей! – докладывала разведка.       – Еще этих не хватало! – выдохнул полковник Таноски, видя на мониторах бортового компьютера очередное скопление неприятеля.       – Мы можем помочь, полковник! – раздалось в ушном передатчике.       – Нет Сайрус, ваша эскадрилья должна защищать научные корабли! – ответил жестко Том Таноски, между делом производя очередной головокружительный пируэт рядом с врагом и его зелеными вспышками.       – Но, вы явно в меньшинстве!       – Справимся… Черт! – произнес полковник, видя, как перед ним только что взорвался один из истребителей, – Получай сволочь!       – Но полковник!       – Я сказал – нет! Придерживаться разработанного плана! Я не потерплю самодеятельности!       – Вот черт!       – Да ладно, брат, не расстраивайся! – отвечал старший брат Сайруса, тоже пилот, имя которого было Сет.       – Я переводился в армию маршала не для того, чтобы быть наблюдателем! Что я за солдат, если ни разу не принимал участия в битвах?       – Всему свое время – куда торопиться?       – Это отстой полнейший, Сет!       – Сайрус, не гневи судьбу.       – Эх, черт возьми! Что за любовь все делать по плану? Никакой спонтанности и творчества!       Рядом с каждым из научных кораблей, располагалось с десяток боевых кораблей-истребителей, которые не вступали в сражение, но были готовы это сделать в любое мгновение. Братья Кидман были одними из тех, кто руководил защитой корабля «Магеллан».       – Как много скурджей! – уничтожив одним залпом с десяток зергов, удивлялся полковник Таноски.       Сильно уступающие в габаритах, но зато превосходящие по скорости и маневренности своих собратьев – муталисков, скурджи, которые внешне напоминали собой морских каракатиц с небольшими тремя отростками в передней части своих тел, устремленными вперед и предающими им угрожающий вид, держались друг с другом более плотными группами. По количеству они превосходили муталисков в несколько раз. И пусть, у скурджей не было никакого оружия, кроме своих собственных взрывающихся тел, они были не менее, а может даже более опасны, чем кто-либо другой, из известных зергов. Фактически, каждый скурдж был самоубийцей. При, даже, малейшем соприкосновении, их организмы в мгновение ока производили уникальные реакции, следствием которых, было выделение тепловой энергии, в последующем проявляющейся взрывами. Так называемый органический беспилотник-самоубийца был в активе зергов, способный натворить немало проблем. Одного скурджа хватало для того, чтобы уничтожить истребитель людей. Про целые стаи и говорить было нечего – все и так понятно.       Комбинированный тяжелый лазер истребителя, на котором вел сопротивление зергам полковник Сатоски, ни на секунду не умолкал. Красные лучи, то и дело разрывали в прах летящих отовсюду на него врагов. Уничтожая на своем пути одного за другим муталисков и скурджей, при этом немыслимо как, но, избегая попаданий по себе, полковник, все время был в окружении неприятеля. Словно спутники вокруг планеты, зерги кружились вокруг корабля человека, безуспешно пытаясь сбить его огнями своих биоорудий.       – Как он это делает? – наблюдая за действиями полковника, задавались вопросом военные.       – Не знаю! – отвечали другие, восхищаясь асом, и при этом видевшие, как параллельно с успешными действиями полковника неудачно действовали другие. Скурджи только касались обшивки кораблей Конфедерации, как тех тут же сокрушали сильные взрывы.       – Группа «алмаз», отступайте! Немедленно отступайте из этого сектора! – командовал полковник Сатоски, видя, между делом, как неоправданно гибнет много военного ресурса.       – Но полковник! Если мы отступим, кто их всех сдержит?! В опасности крейсера и научные корабли!       – Займитесь мутами, этих малявок я беру на себя!       – Но?..       – Алмаз-два, это приказ! И не надо сомневаться в моих силах! Перестраивайтесь!       – Есть!       – Ну что ж, пора заняться вами в серьез, – улыбнулся полковник, начиная энергично нажимать на кнопки, расположенные на панели управления. – Капитан Акберстова, прием…       – Слушаю!       – МВИ приготовь, я собираюсь гостей к вам привести! А ты, Сайрус, со всеми остальными приготовься тепло их встретить!       – Есть! – ответила капитан Акберстова. – Слышали? Приступаем!       – Есть! – ответили служащие научного корабля.       – Собираешься выступить приманкой? – раздался в наушнике голос полковника Устинова.       – Есть желание посодействовать? – усмехнулся полковник.       – А ты не против?       – Почту за честь!       – Тогда я поведу их к «Астроли».       – Давай!       – Вот это монстры! – восхищался Сет Кидман, предвкушая события.       – Ничего особенного! – пренебрежительно отвечал младший брат, чувствуя, что его сильно недооценивают. – Если бы мне дали возможность, я бы тоже кое-что продемонстрировал!       – Да ладно тебе!       Истребитель Тома Таноски передвигаясь вдвое быстрее, чем прежде, приближался к роящимся во тьме скурджам. Чувствуя угрозу от корабля полковника, рой начал готовиться ко встрече. Начиная производить выстрелы из лазерных пушек по врагу в направлении движения к основной цели, полковник все больше набирал скорость. В начале действий скурджи атаковали истребитель хаотично и разрозненными группами, из-за чего тот легко и очень быстро их уничтожал. Дальше, по ходу движения, плотность и количество скурджей резко возрастали, помимо всего прочего, среди туч скурджей появлялись муталиски, немного неприятно корректировавшие тактические действия человека.       Как только полковник вошел в плотную группу скурджей, начиная их раздражать своим присутствием, они сильно встрепенулись. Теперь уже большими силами они пытались сбить надоедливого человека, который беспардонно продолжал доминировать над ними. Скурджи метились в крылья, хвостовую часть истребителя, корпус, но ничего не могли сделать. Полковник продолжал вести ход сражения. Несмотря на свои быстрые и маневренные характеристики, зергам было недостаточно, чтобы суметь приблизиться к человеку. Выделывая невероятные вращательные движения, уклоны, нырки, просто, показывая скоростное движение с препятствиями, полковник начинал привлекать на себя все больше и больше внимания со стороны неприятеля, который подобно разъяренным осам, был готов на все, лишь бы избавиться от раздражителя.       Спустя некоторые время боевого процесса, стало явно видно, как огромный, яростный рой, начинал двигаться точно за полковником. Постепенно темная движущаяся органическая масса, местами то расширяющаяся, то сужающаяся, начинала действовать весьма слаженно и гармонично. Как заметил полковник Таноски, уклоняться от зергов становилось сложнее. Теперь удары на него сыпались не в случайном, ожидаемом для него порядке, а немного иначе. После некоторых последующих уклонов от скурджей, он стал обращать внимание на то, что зерги, наносят удары предварительно проанализировав его движение. Теперь они били не так часто, но наверняка. Некоторые удары чудом не попали по кораблю. Теперь ему приходилось тратить ловушки, имеющие в случае невозможности уклониться от врага. И с каждым мгновением взрывающихся ловушек становилось все меньше, что было тревожным сигналом для Таноски.       – Ого! – удивленно произнес он. – Они умеют шевелить мозгами!       – Тоже заметил? – спросил полковник Устинов.       – Ага! Не знаю, как ты, а я что-то как-то немного волнуюсь!       – Не увлекайся, они не так просты, как кажутся!       – Я уже понял это!! – резко сдавая в сторону, чудом уклоняясь от очередных нападок скурджей, которые следовали за ним непрерывными потоками, отвечал полковник.       Пока Таноски следовал к научному кораблю «Магеллан» система безопасности его корабля стала бить тревогу. Звуковое сопровождение раздражающим воем заполнило всю рубку пилота.       – Что за черт? – не понял полковник, точно видя, что хоть и на волосок, но он все-таки держится на безопасном расстоянии от врага.       – Они обходят тебя! – раздалось в наушнике.       – Что?       – Они хотят отрезать тебе путь! – чуть ли не в панике кричала капитан Акберстова.       – Да ну! – усмехнулся полковник, вдруг заметив на экранах бортового компьютера, как, в самом деле, довольно объемный поток скурджей движется так, чтобы не дать завершить задуманное мероприятие. – Вот черт!       – Меняй курс! – кричала капитан Акберстова.       – Подожди! – начинал нервничать полковник, пытаясь бегло рассчитать успеет или нет.       Бортовой компьютер однозначно говорил, что если полковник будет продолжать движение прежним маршрутом, то ему живым оттуда не выйти. То же самое говорила техника научного корабля «Магеллан».       – Меняй курс движения! – продолжала настаивать Ирада Акберстова.       – Я смогу, – как-то уже не очень уверенно произнес полковник, не отрывая глаз от мониторов, которые, адаптируя под нормальное визуальное восприятие космического пространства, показывали все, что творилось впереди его истребителя.       – Что? - не верила своим ушам Ирада Акберстова.       Служащий персонал «Магеллана» в растерянности стали переглядываться друг с другом. Ирада поднялась с кресла и начала расхаживать из стороны в сторону. Нервно проводя по волосам, на которых красовалась блестящая заколка, она испуганным взором обращалась снова и снова к панорамным голографическим мониторам, в которых явно прочитывалась гибель пилота, каким гениальным он бы ни был.       – Я смогу! – повторил более уверенно полковник Таноски, выжимая из турбин своего истребителя остатки мощностей.       – Идиот! Идиот!! – ударяя по компьютерной панели рабочего стола, отвечала капитан Акберстова, на глазах которой начинали появляться слезы.       – Не переживай, я знаю, что делаю!       – Идиот!       – Плохи дела… – прошептала Лаура, прячась за свои мониторы.       – Мда… – выдохнула Лиза, не без некоторого сожаления смотря на капитана корабля.       Лина промолчала. Она, как и многие другие, присутствующие в рубке управления, затаив дыхание, наблюдала за происходящим, периодически поправляя очки.       – Наступил наш шанс! – сказал пилот группы «алмаз», имя которого было Сайрус Кидман.       – Ты что говоришь? – спросил Сет, понимая, к чему клонил его брат, будучи при этом совершенно против.       – Я говорю – пора!       – Ты спятил? Куда пора!?       – Спасать нашего учителя!       – Ты в своем уме!? Хочешь отправиться на помощь ему? Тому, кому единственному было это по силам!?       – Не единственному! – ответил Сайрус, снимая свой истребитель с пространственных стабилизаторов.       – Нам же приказали!       – Ему тоже?       – Это была просьба!       – Не имеет значения! Я пошел!!       – Стой, брат!       Совершенно игнорируя любые выкрики в своем отношении, Сайрус Кидман мчался на помощь к полковнику Таноски.       Тем временем, полковник уже преодолел три четверти необходимого пути, все еще держа на хвосте сотни неугомонных скурджей, вдруг заметил впереди черную, вибрирующую и мерцающую с легкими переливами биомассу, которая, почти, полностью перекрывала собой весь путь движения истребителя к «Магеллану». Дрожь пронеслась по его телу.       – Твою мать! – воскликнул он, вдруг в мгновение, осознав, что пройти такой заслон, который вставал перед ним сейчас, он уже бессилен. Истребитель мчался на пределе своих возможностей. Для сознания полковника Таноски все вдруг остановилось. Его взор застыл на мониторе, в котором он видел, как армия скурджей начинает смыкаться, превращаясь в смертельную сеть. Здраво оценивая свои шансы, полковник глубоко вздохнул, закрывая глаза. В мыслях его стали проноситься множественные воспоминания, связанные с разными этапами его жизни. Ему вдруг стало грустно, по большей части от того, что вспомнил, как много ошибок и глупостей за свою недолгую жизнь он совершил, как много он не сделал, как много он не видел и не хотел видеть. Он вспомнил о своей возлюбленной и о времени, которое с ней успел провести, то, что успел подарить ей и принять от нее; что не успел подарить ей и принять от нее.       – Думаете, что поймали меня? – крикнул полковник, вдруг резко приходя в себя. – Черта с два твари!! Старина Таноски покажет вам, кто здесь главный!       Крепко сжимая штурвал своего истребителя, и активизируя все орудия своего космического корабля, он предельно сосредоточился на последней своей цели, слегка, пусть и с грустью, но улыбаясь, продолжая смотреть на нее. Полковник скинул с себя все сдерживающие психологические барьеры, морально приняв неизбежность. В данный момент он был готов показать все, на что только был способен, он был готов, впервые в жизни был готов не просто коснуться, он был готов достичь своего предела, более того, он был готов превзойти его.       ¬– Полковник! «Протуберанец психопата»! – вдруг раздалось в ушном передатчике.       – Сайрус? – удивился полковник, на мгновение растерявшись, но после, его словно ударило током, и он в мгновение выполнил маневр, который от него требовался. Почти сразу, как только он стал производить действия, вдоль его пути, прямо среди клокочущей массы скурджей сверкнула яркая вспышка, быстро превратившаяся в сильный поток огня, испепеляющий все, особенно в направлении движения истребителя, который чудом, не без уникального пилотирования полковника Таноски, избегал попадания по себе. Лишь редкие языки пламени касались обшивки истребителя, в то время, как большая часть его разрушительной мощи беспощадно палила зергов, превращая в пепел.       – Отлично идете, полковник! – произнес Сайрус Кидман, становясь одним из главных творцов происходящего.       – Ты едва не спалил меня! Что ты здесь делаешь!? – не довольный происходящим, на повышенных тонах, спросил полковник, начиная трепетать от того, что оставался все еще живым и при этом понимал свершившееся чудо.       – Спасаю вас! – ответил Сайрус, открывая огонь из лазерных орудий по единицам неприятеля, тем самым, начиная разгружать процесс, начатый полковником Таноски.       – Ничего себе спасение! – прокричал полковник, стабилизируя свой корабль, как только огненная волна удалилась. Перед ним пусть, все еще и было опасно, но уже явно виднелась брешь, через которую можно было проскочить.       Огненный удар, вызванный Сайрусом, сильно дезориентировал зергов, посеяв между ними снова беспорядок. Лишь, уцелевшая, все еще опасная, жаждущая смерти полковника, масса зергов, следовавшая позади, попятам, продолжала держаться прежней цели.       – Можете не благодарить!       – Уноси крылья отсюда!       – Есть!       – И… Спасибо!       Промелькнув мимо потерявшихся в пространстве скурджей, полковник, наконец-то, выходил на финишную прямую. Неподалеку мчался истребитель Кидмана.       – «Магеллан», вы готовы? – спросил полковник, видя через мониторы бортового компьютера, долгожданный научный корабль и несколько истребителей, которые его охраняли.       – Да! – прозвучал ответ капитана Акберстовой. – Не забудьте включить Анти-МВИ!       – Разумеется…       – Ну что, друзья, поджарим этих тварей? – сверкнув взором, спросила капитан Акберстова, глядя на своих коллег. В данный момент времени, она сияла от радости, от того, что Том Таноски все-таки выбрался живым из сложившейся передряги.       – Мы готовы! – ответила Лина, поправляя указательным пальцем правой руки свои затемненные с зеркальным эффектом очки на переносице.       – По моей команде!..       Когда настало время, и зерги подошли на убойное расстояние к месту расположения научного корабля, он нанес свой сокрушительный удар. Энергии корабля, которая была на стопроцентном уровне, хватило для того, чтобы создать микроволновый удар невероятный по своей силе и радиусу поражения. Щиты корабля Тома Таноскии и Сайруса Кидмана с трудом выдерживали эту атаку. Тысячи скурджей переставали существовать в считанные секунды, превращаясь в ничто иное, как в космический прах.       – Отлично! – радовался полковник, уже пролетая рядом с «Магелланом», но все еще не спуская глаз с той тьмы, что следовала за ним.       – Мы тоже молодцы, полковник! – радовался Сайрус.       – С тобой у нас еще будет разговор!       – Ну конечно, как без этого? – иронично ответил Сайрус.       – Видимо никак…       – Отличная работа! – прозвучал голос коммодора Луддера. – Теперь нашим крейсерам ничего не угрожает!       – Да, коммодор, – выдохнул полковник. Адреналин выветривался из крови и его начинал охватывать ужас. Сердце колотилось, как бешенное. Разум начинал осмыслять проделанное. Психологическое состояние полковника дрогнуло. Руки дрожали так сильно, что он кое-как управлял своим истребителем.       – Однако, на повестке еще много мут! – вмешивался в передатчик полковника Таноски Сайрус.       – Вот и займитесь ими!       – Можно выступать?       – Ты уже и так в деле! Да и угроза спала. Мы перехватили инициативу…       – Ура! – воскликнул Кидман-младший, устремляясь в бой.       – Только не переусердствуй!       – Я присмотрю за ним! – прозвучал голос старшего брата.       – Кто еще за кем присмотрит, братишка!       – Давай, Сет, будьте осторожны, они не так просты, как кажется. И не превращайте выполнение задания в детские догонялки кто кого больше истребит. Работаем серьезно и очень внимательно… – ответил полковник.       – Будет исполнено!       – Да, да… – ответил полковник, начиная закладывать вираж в сторону сражения, где билась эскадрилья полковника Устинова. – Ирада, как там Гриня?       В ответ последовало молчание.       – Ирада? – повторил полковник, начиная понимать причину молчания. Волна негодования пронеслась в его сознании.       – Мне очень жаль, – немного погодя последовал ответ от капитана Акберстовой.       – Да… – понимающе, с горечью ответил полковник.       – Отправляешься на помощь к его людям?       – Надо добить этих тварей!       – Пожалуйста, будь осторожен… – тихо и, в некоторых слогах, даже нежно, сказала капитан Акберстова.       – Буду, – как прежде лихо, не обращая особого внимания на угрожающую опасность, ответил полковник.       Ирада только печально вздохнула, переключаясь вниманием на своих подчиненных и работу, которую они выполняли. Окинув взглядом командный центр, среди привычной рабочей суеты Ирада вдруг остановилась на Лауре, которая в свою очередь была бледной и даже напуганной.       – Лаура, ты что-то нашла?       – Я последовала вашей просьбе, – неловко отвечала девушка, не отрывая глаз от монитора, – и обнаружила очень интересную вещь. Если честно, то, даже, пугающую…       – Что там? – не в силах продолжать находиться на своем месте, спросила капитан корабля, направившись к подчиненной.       – Обратите внимание на эти импульсы, исходящие с верхнего слоя атмосферы планеты…       – Псионический всплеск очень большой амплитуды?       – Так точно, капитан, и он принадлежит не силам зергов или людей…       – Протоссы? – хмуря брови, спросила Ирада, всматриваясь в экраны мониторов внимательнее.       Подобно капитану делали и все остальные члены научного корабля.       – Да, – кивнула Лаура.       – Но это невозможно! Крейсер протоссов находится под пристальным вниманием маршала Дюка! Армия контр-адмирала Латцо также ведет помимо сражений с зергами внимательное наблюдение за передвижениями протоссов.       – Но компьютеры не могут ошибаться, – немного раздраженно ответила Лаура, сама, не совсем понимая, как это все можно трактовать.       – Созданное теми, кто может ошибаться – тоже может ошибаться, – сказала Лиза, включающаяся в работу, которую выполняла Лаура. Быстро изучив данные, проведя некоторые операции, Лиза задумчиво вздохнула, обращаясь взором на капитана Акберстову и свою коллегу Лауру Лоам. – Может ошибаться, но не в этот раз…       – Ты согласна с Лаурой? – спросила Ирада.       – Однозначно – это крейсер протоссов.       – Как такое возможно? Маршал не мог упустить его!       – Видать, протоссы еще сложнее для нашего понимания, чем мы считали прежде, – пожимая плечами, ответила пышногрудая Лиза.       – Они обошли все наши преграды… – чувствуя, как холод охватывает тело, констатировала Ирада, начиная становиться бледной. – Зачем они подошли к верхним слоям атмосферы планеты?       – Наверняка, у них есть определенная цель… – добавила Лина, смотря на капитана.       – И, как по-вашему: что это за цель? – не веря в свои догадки, спросила Ирада.       – Та же, что и на МАР_САРА… – твердо ответила Лиза, взгляд которой был крайне серьезен.       – Это невозможно… – шепотом парировала Ирада.       – Энергетический фон, окружающий корабль, который обнаружила Лаура, становится все крепче, – продолжала считывать данные со своего компьютера Лиза. – Я уверенна на все сто, что они готовятся нанести удар по планете!       – Этому нельзя дать свершиться! Немедленно свяжите меня с главами армии «альфа»! – приказывала капитан корабля.       – Уже… – произнес главный инженер-связист корабля.       – Слушаю вас… – раздался вдруг низкий мужской голос, после чего спустя мгновения, вдруг появилось голографическое изображение коммодора Луддера.       – Коммодор, у нас неприятности. На сто двадцать шестом градусе долготы и тридцать девятом широты планеты Антига_Прайм, в верхних слоях атмосферы завис боевой крейсер протоссов. Наши сканеры показывают, что он аккумулирует энергию, очень много энергии. Анализ показывает, что они готовятся уничтожить планету.       – Как это возможно? – округляя глаза, спросил коммодор.       – Мы сами недоумеваем, но его необходимо остановить!       – Это не может быть протосский крейсер, может, вы ошиблись?       – Исключено!       – Но, ведь только один крейсер протоссов был обнаружен нашими разведчиками, как так могло случиться, что их оказалось два?       – Значит, не все сумели увидеть разведчики…       – Ничего не понимаю!       – Капитан, а почему коммодор думает, что крейсеров два? – спросила Лаура, нахмурив брови.       Ирада повернулась к коммодору, который явно слышал заданный вопрос, но не спешил отвечать, потому, что пребывал в легком ступоре от происходящего.       – Потому, что один из них, контр-адмирал Латцо в данный момент наблюдает в нескольких сотнях тысячах километров от происходящего, – ответил коммодор, лицо которого становилось серым.       – Значит, их два. И как мы это упустили?       – Уже не важно, капитан! Теперь необходимо думать, как остановить его! В самом деле, он готовится нанести удар по планете!?       – Неизбежно… – выдохнула Лина, изучившая положение дел.       – Необходимо во что бы то ни стало его уничтожить!       – Мы уже докладываем, но, по всей видимости, это бесполезно… – разводя руками, отвечала капитан.       – Почему?       – Никому из боевых кораблей до него в данный промежуток времени не добраться, – констатировала капитан «Магеллана», глядя на данные, которые приходили к ней со всего сектора сражения.       – Что вы хотите этим сказать!? – выходил из себя коммодор Луддер, понимающий, что в данный момент все, ради чего старался он и вся армия «альфа», сводилось на нет.       – Планета обречена… – опуская голову и склонившись над панелью управления, произнесла обессилившая Ирада.       – Этого не может быть! Как?       – Успокойтесь, Хаббс, – прозвучал словно гром среди ясного неба, сиплый голос маршала Дюка.       Все вздрогнули, начиная искать его лик на ретрансляционных мониторах. Спустя некоторые мгновения поиска, передачу маршала Дюка обнаружили на второстепенных передатчиках, откуда человека его статуса из всех присутствующих в «Магеллане» совершенно никто не ожидал увидеть.       – М… Маршал! – дрожа, протянула Ирада, не веря своим глазам.       – Мы сильно подвели Родину, дамы и господа, – продолжил говорить маршал Дюк. – Никому из нас нет прощения за эту фатальную ошибку, однако, я, как главнокомандующий, за все, что происходило здесь, беру всю ответственность на себя. Я виноват в первую очередь! Я не предусмотрел всех возможных поворотов событий, недооценил противника, как со стороны зергов, так и со стороны протоссов. Я смалодушничал в тот момент, когда требовалось действовать решительно и, прежде всего, агрессивно, не обращая внимания ни на что, ведь под угрозой находился и находится весь наш мир. Вы все молодцы. Вы верой и правдой сражались за человечество! Продолжайте и дальше сражаться за него…       – Что он хочет этим сказать? – шепотом обратилась Лаура к своей коллеге Лизе.       – Тихо! – также шепотом прервала Лауру Лина.       – Контр-адмирал Латцо. Приказ номер один: уничтожьте крейсер, который в данный момент преследуете. Коммодор Луддер, уничтожить все чужое в секторе, что не относится к силам Конфедерации. Я же, лично займусь тем, кто посмел направиться на Антигу_Прайм!       – Неужели Норад II вступит в бой? – держа сжатые кулачки у своего лица, задалась вопросом Лаура.       – Это уже серьезно… – выдохнула Лиза, устремляясь на своего капитана.       Ирада, в бессилии села в кресло, вытирая холодный пот со лба.       – Что все замерли? – дрожа спросила Ирада, глядя на своих подопечных. – Слышали приказ? Продолжаем действовать в прежнем русле!       – Есть! – в один голос ответили служащие «Магеллана».       – Мегасокрушители на боевую готовность! – скомандовал контр-адмирал Латцо, не отрывая глаз с крейсера, который преследовал его корабль.       – Есть мегасокрушители на боевую готовность! – прозвучал незамедлительный ответ.       – Вложиться в удар всеми ресурсами которыми обладает корабль, – горя взором приказывал контр-адмирал, – я хочу, чтобы от него не осталось и следа!       Технологи и инженеры-компьютерщики кивнули на пожелание контр-адмирала, начиная что-то с неистовой скоростью набирать на клавиатурах своих компьютеров.       Освещение космического корабля на несколько тонов потеряло в яркости. Легкая вибрация стала проноситься по всей командной рубке. Глухой звук, исходящий откуда-то изнутри крейсера, стал наполнять собой все вокруг, постепенно перерастая в низкий дребезжащий гул. Инженеры и технологи, переговариваясь между собой, подводили последние действия к запуску энергетического удара невероятной по силе и мощи, нацеленного точно на золотой, отдаваемый легкой синевой, протосский крейсер.       Спустя некоторое время, как мегасокрушители пришли в боевую готовность, передняя часть крейсера Конфедерации стала охватываться плазменным свечением. Огненные импульсы, напоминающие звездные протуберанцы, блуждая по огромной носовой части крейсера, касаясь друг друга, набирали в яркости свечения. Вибрирующий свет с последующим набором мощности, продолжал все больше охватывать переднюю часть космического гиганта. Действие аккумулирования шаровидного, с некоторыми сгустками шевелящегося пламени, заряда, длилось некоторые минуты и, когда плазменный шар достиг внушительных размеров, он резко оторвался от космического корабля. Могучая сила обрушилась на протосский крейсер, который, ко всеобщему удивлению, пал мгновенно. Как только сгусток энергии мегасокрушителей корабля ударился в плазменные щиты протосского крейсера, произошла яркая вспышка. Протосский крейсер рассеялся в ледяном вакууме космоса. Люди даже ничего не успели рассмотреть. С некоторым разочарованием и трепетом после подобного удара, который на веку большей половины персонала был произведен впервые, они глядели на легкую голубую мерцающую рябь, оставшуюся на месте произведенного удара.       – Это все? – удивленно спросил контр-адмирал Латцо, своей армейской интуицией понимая, что все не должно было произойти столь легко. Его тоже слегка била дрожь.       – Никаких признаков жизни, – подтверждали ученые-инженеры, работающие вместе с военными, – объект однозначно уничтожен.       – Как легко все вышло, неправда? – спросил контр-адмирал одного из своих близких помощников.       – Да, господин, – кивнул человек с рангом капитана первой степени, – Даже очень легко…       – Тебе тоже кажется, что здесь какой-то подвох?       – Не хотел бы признавать подобного, но еще как кажется.       – Он был точно уничтожен, ничто и никто не смогло бы уйти от прямого попадания от наших мегасокрушителей, – ответил один их ведущих специалистов, находящихся в центре управления кораблем.       – Людское? – возможно, но это протоссы, – сводя брови, ответил контр-адмирал Латцо.       – Вы намеренны организовать поиск? Вам кажется, что он смог избежать попадания?       – Нет, возвращаемся, – сурово ответил контр-адмирал, после чего растерянно улыбнулся.       – Что-то не так?       – Нет, нет, – отворачиваясь от коллеги ответил контр-адмирал, направляясь к своему рабочему месту. На полпути он остановился. Размышления его не оставляли. – Проверьте параметры удара нашего выстрела по их кораблю и сравните со всеми остальными, какие только имеются в базе данных.       – Что вас именно интересует, контр-адмирал? – спросил один из ведущих научных военных сотрудников крейсера.       – Меня интересует физические характеристики удара. Его поведение при соприкосновении с крейсером и характеристики крейсера при сопротивлении с ним.       – Но для чего?       – Не уверен я, но кажется мне, то, во что мы произвели выстрел, было не настоящим крейсером…– ответил контр-адмирал, продолжая двигаться к своему месту.       – То есть?       – Вот вы мне и скажите ответ, – улыбнулся контр-адмирал.       Сотрудник почесал затылок, задумчиво глядя на своего начальника, потом отвернувшись, скомандовал:       – Все слышали!? Приступаем!              В это же время, в самый разгар битвы у планеты Антига_Прайм люди стали свидетелями ужасающего по своему проявлению зрелища, которое не могло оставить никого равнодушным. Немногие сразу могли запечатлеть происходящее в силу множества обстоятельств, связанных с противостоянием зергам, но все-таки были и те, кому это сделать удалось. Одним из тех, кто сумел увидеть конец планеты Антига_Прайм, был научный корабль «Магеллан». Почти весь экипаж не мог поверить в то, что один единственный протосский крейсер в одиночку сумел уничтожить целую планету.       После произведенного протосским крейсером удара, всю планету охватило сначала ярким лиловым энергетическим сгустком, а затем нескончаемым огнем, неистово рвущимся в небо. Черный дым распространялся также обильно и быстро, как расходился огонь по умирающей планете. Закат Антиги_Прайм происходил здесь и сейчас. Никто, даже в самых сюрреалистичных мыслях не мог представить подобного завершения жизни одной из ключевых планет великой Конфедерации.       – Так вот, что было на МАР_САРА, когда мы ее покинули, – дрожа, произнесла Лаура, завороженно смотря на происходящее.       – Теперь мы уверенны на сто процентов, что именно протоссы уничтожили обе колонии в системе САРА, – подвела итоги Лиза.       – Но почему? – риторически спросила Ирада Акберстова. – Именно сейчас!? Что их заставило совершить это вновь!?       – Да уж… – выдохнула Лаура, с трудом переводя внимание на свою работу.       – Чертовщина какая-то, – выдохнула Лиза, качая головой.       – Этому должно быть объяснение, не поверю ни за что, не могли они без веских причин совершить подобное! – сокрушенно рассуждала Ирада. Совершив несколько глубоких вдохов, она пыталась вернуть контроль над собой. Спустя некоторые минуты, она немного успокоилась, выпрямляя спину. Дрожь отступала. – Значит так. Мы провалили миссию, нам нет прощения, нет никаких оправданий. Однако, мы способны хоть немного смыть с себя пятно позора. Мы должны выяснить, любой ценой, что заставило протоссов совершить подобное!       – Капитан, но как? – разводя руками, обратилась Лаура.       – Не знаю как, но мы должны! – покрываясь румянцем, ответила Ирада.       – На этом пепелище? – вздохнула Лиза, отрицательно качая головой.       – И протосский крейсер, фактически обречен, – ответила Лина, видя на мониторах приближающийся к эпицентру взрыва крейсер конфедерации Норад II.       – Трудное времечко предстоит, – потягиваясь в кресле, сказала Лиза, морщась, смотря на полыхающую планету.       – И не говори…       – За что бы зацепиться? – выдохнула Лаура, погружаясь в работу.       Ирада вернулась на свое место, подперев голову правой рукой, она погрузилась в размышления. Ни на мгновение ее взор не отрывался от умирающей в огне планеты. Страх атаковал ее сознание. Она не могла поверить в то, человеку нет спасения нигде: ни на планетах, ни за их пределами. Все было так ничтожно и хрупко…              Тем временем Норад II маршала Дюка подходил к месторасположению протосского крейсера, который в свою очередь не спешил покидать место своего чудовищного преступления. Медленно протосский корабль удалялся от полыхающей планеты, совершенно бесстрашно направляясь в сторону приближающегося Крейсера Конфедерации. Золотой гигант, мерцающий бирюзовыми плазменными щитами, приближаясь к Нораду II, начинал постепенно сводить свои пять изогнутых, проходящих вдоль огромного корпуса, заостряющихся в носовой части, лезвия, словно готовился произвести еще один заключающий все это действо, выплеск энергии. В свою очередь крейсер протоссов Норад II тоже не оставался безучастным. Сгустки плазменных энергий уже начинали обволакивать носовую часть корабля. С каждым пройденным расстоянием, носовая часть Норада II начинала полыхать вибрирующими огнями все сильнее, превосходящими мощностью и размерами огни крейсера, принадлежащего контр-адмиралу Латцо, когда тот производил нечто подобное пытаясь уничтожить первый крейсер. Наконец, когда энергия достигла своего пика, ярко полыхнув, сгусток плазмоида оторвался от корабля, на огромной скорости направившись прямо в золотой крейсер врага, который в свою очередь ничего не предпринимал в ответ, продолжая спокойно лететь в направлении людей. Произошел взрыв. Снаряд, выпущенный из Норада II, пройдя между смыкающимися лезвиями, точно угодил в носовую часть золотого гиганта. Всю поверхность накрыло яркой бирюзовой волной. Когда вспышка погасла, весь экипаж Норада II пришел в ужас. Удара из мегасокрушитя должно было хватить с избытком, если сравнивать с тем, что проходило у контр-адмирала Латцо. В прошлый раз от корабля неприятеля не осталось ни следа, теперь же – корабль протоссов продолжал оставаться на прежнем месте, не имея при себе ни капли видимого повреждения. Лишь легка бирюзовая рябь, в виде энергетического возмущения, колеблясь, проходила через все тело золотого гиганта, постепенно угасая. Корабли продолжали сближаться. Крейсер протоссов все еще не отвечал на атаку людей.       – Ничего не понимаю! – чуть ли не в панике, мечась от одной рабочей панели к другой, задавался вопросом один из ответственных руководителей операции.       – Интересно, – выдохнул медленно маршал Дюк, сощурив глаза, через мониторы глядя на все то, что происходило в космосе. Его удивлению тоже не было предела, однако его каменное выражение лица, не выдавало внутренних переживаний совершенно.       – Он выдержал удар семибалльной мощности! Ни один корабль не способен на подобное! По крайней мере ни один корабль в нашем мире… – нервно говорил ответственный военный инженер.       – Удар пришелся точно в цель, - ответил главный наводчик, – это сто процентов…       – Капитан, он готовит контрудар? – спросил маршал, поворачиваясь к тому, с кем разговаривал.       – Никак нет, – ответил капитан.       – Как странно, он играет с нами? – задумчиво размышлял маршал, рассматривая непривычный космический субъект. – Насколько же он крепок, раз выдержал подобное. Свяжите меня с контр-адмиралом Латцо, надо обсудить кое-какие детали.       – Что продолжаем делать? – спросил ведущий руководитель.       – Аккумулируйте энергию для удара десятибалльного уровня… – невозмутимо ответил маршал.       – Но это же половина нашей энергии? – поднялся один из главных инженеров.       – Заряжайте, господин Парго, – грозно смотря на инженера, ответил маршал, давая понять свои намерения. – И не вздумайте меня останавливать!       – Извините… – дрожа, ответил инженер Парго, садясь обратно на свое место.       – Пока этот корабль не будет уничтожен, дороги обратно нам нет! Всем ясно!? – пробирая до мозга костей своим хриплым басом, произнес маршал Дюк, смотря по сторонам и видя, как все люди в рубке управления прячут свои глаза от него. – Ну и ладненько… Готовим атаку!!       – Есть приготовить атаку…       – Господин, а если он ответит нам? – дрожа, полушепотом спросил один из помощников, находящихся в непосредственной близости к маршалу.       – Пусть отвечает. Если мы его не уничтожим нам оставаться жить смысла не будет… – сжимая зубы, ответил маршал, продолжая всматриваться во вражеский крейсер.       – Но…       Маршал своим взглядом прервал вопрос, который хотел задать помощник. Покрываясь испариной, помощник удалился обратно на свое место.       – Контр-адмирал на связи… – раздался голос центрального диспетчера.       – Выводите… – как только на панорамном голографическом экране, занимающим чуть ли не пятую часть командного центра управления кораблем, появилось изображение контр-адмирала Латцо, маршал приступил к делу. – Вы доложили, что крейсер врага был уничтожен зарядом силой в три с половиной балла?       – Так точно.       – От корабля не осталось ни следа?       – Абсолютно.       – Очень занимательно, – задумчиво произнес Дюк, – У нас, почему-то, все иначе…       – Вы не смогли его уничтожать? – настороженно спросил контр-адмирал.       – Ударом в двое превосходящим ваш…       – Это невозможно… – округляя глаза, заявил контр-адмирал. – Или…       – Что «или»? – быстро подхватил маршал.       – То, что мы уничтожили, было не совсем кораблем…       – Как это понимать?       – Мои люди пока разбираются с этим, но, судя по всему, это была некая субстанция, визуально напоминающая крейсер.       – Субстанция?       – Да, протоссы способны создавать странные субъекты, внешне имеющие абсолютные сходства с теми, кого они изображают. Они отвлекли нас, плюс дождались, пока зерги начнут активные действия, чтобы никто из нас им не смог помешать. Они провели всех!       – И теперь, мой корабль стоит лицом к лицу с тем, что вообще, пока не известно возможно уничтожить или нет.       – Мне кажется, надо отступать. Вы видели: на что способно его оружие…       – Видел, – выдохнул маршал, – но отступать мы не будем. Это закончится здесь.       – Это очень опасно!       – Согласен, однако, я не уверен в том, что ему хватит энергии, чтобы справиться еще и с нами, все-таки, как не крути, а то, что они сотворили просто так, бесследно для корабля не может пройти, чьей бы расе он не принадлежал. – потом маршал немного призадумался. – А если может, значит, нам тягаться с ними бессмысленно.       – Вы решительно настроены, маршал?       – Да!       – Тогда не пуха вам…       – К черту! – громко ответил маршал, устремляясь к своим людям. – Запускай!       – Есть!!       Как и в предыдущей попытке, произошел и второй выстрел. Энергозаряд, набравший в себя сил настолько, насколько только было возможно, вновь оторвался от космического корабля и устремился во вражеский крейсер. Каждый член экипажа, боясь моргнуть, наблюдал за происходящим. Естественно, глаза людей не успели бы за всем уследить, если бы не компьютерные технологии, которые поэтапно, досконально, чуть ли не каждую сотую секунды, могли предоставить данные, с последующей выкладкой компьютерного анализа.       Произошло следующее. Как только плазменный шар устремился в неприятеля, странные энергетические вихри стали возникать вокруг того. По мере приближения огромного плазмоида протосский крейсер все сильнее охватывался ярко-голубыми энергетическими вихрями, которые закручивались настолько сильно, что, объединяясь в один массивный вихрь, начинавший искажать огромный золотой корабль в пространстве. Спустя какие-то мгновения, почти, одновременно с ударом плазмоида, вихри поглотили крейсер полностью, не оставив на его месте ничего. Огромный плазмоид ярко полыхнув несколько раз, так и не взорвавшись, продолжил свой сокрушительный полет, вдоль одной из орбит уничтоженной планеты Антига_Прайм.       – Что произошло? – растерянно и немного испуганно спросил маршал Дюк, поднимаясь со своего кресла.       – Выясняем, господин… – ответил кто-то из ведущих специалистов.       – Быстрее надо!       – Мы стараемся…       Маршал, чувствуя, как ком начинает подкатывать к его горлу, ожидал, из последних сил держа себя в руках.       Спустя некоторое время, специалисты, имея растерянные взгляды, были готовы огласить результат произошедшего.       – Ну? – торопил маршал.       – Крейсер протоссов… Исчез.       – Что!? – краснея от негодования, но не от неожиданности, спросил маршал Дюк. – Куда!? Как!?       – Мы не знаем… – разводил в стороны руки специалист. – Нечто поглотило его…       – Что за нечто?       – Мы не можем знать. Протоссы это уже иной мир, другой уровень ведения войн…       – Выследить мне это корабль!!       – Мы уже занимаемся этим…       – Быстрее! Мы не имеем морального права его упускать! – непохожий сам на себя, отвечал на повышенных тонах маршал Дюк, которого начинал колотить нервозный озноб.              – Что все замолкли? – обращалась капитан Акберстова к своим людям. – Уже час прошел, а вы даже предположений не высказываете.       – Она нашей смерти хочет, – шепотом говорила Лаура, прячась за мониторами от начальницы.       – Пожалуй, – кивнула Лина, недовольно выполняя работу, толком так и не зная: за что бы можно было бы ухватиться.       – Однако, наверняка должен быть смысл всему происходящему, – изящно проводя по волосам, собранным в заколку, сказала Лиза.       – Это-то понятно, но куда нам до этого смысла? – выдохнула Лина, совершенно без энтузиазма занимаясь работой.       – Объясните это ей, – хныкнула Лаура, указывая на капитана.       – У вас есть что-то? – заметила Ирада движение со стороны Лауры.       – Пока нет, капитан, – недовольно отвечала девушка, выделяя каждый слог в слове «капитан».       – Тогда занимайтесь делом, а не тратьте его на болтовню!       – Есть, капитан, – выдохнула Лаура, глядя исподлобья на ту, кто ей приказывал.       – Да, наша девочка совсем сошла с ума… – выдохнула Лиза, не узнавая в ней прежнего человека.       Лина в отличие от своих подруг и коллег решила последовать приказу, и со всем вниманием погрузилась в анализ и изучение всего, что произошло за время их битвы у планеты Антига_Прайм. Картинки с мониторов, что находили отражение в ее очках, с немыслимой скоростью сменяли друг друга. Лина изучала таблицы, данные, зафиксированные энергетические всплески, динамику движения зергов, протоссов, людей. Тактику проходящих боев, потерь и тому подобное. Спустя продолжительное время безотрывной работы, Лина вдруг замедлилась. Перебирая некоторые данные, она останавливалась на несколько минут, чтобы более подробно их изучить. Естественно, ее работа не могла оставить безучастными ее коллег.       – Лина, ты в порядке? – спросила Лаура, видя то, что та уже на протяжении получаса совершенно не подает никаких признаков жизни. Словно окаменевшая, девушка, не шевелясь, смотрела на экран своего монитора. Лишь указательный палец правой руки совершал нажатия кнопки на рабочей мыши, между которыми проходила пауза до трети минуты.       На вопрос Лауры, Лина не отреагировала никак.       – Лина? – вновь обратилась Лаура и получила схожий предыдущей реакции коллеги ответ. – Лина! – уже крикнула Лаура, от чего отвлеклась добрая половина центра управления кораблем.       – Что? – вздрогнула девушка, оборачиваясь к взывающей.       – Ты что-то смогла разузнать? Или ты просто спишь? – улыбнулась Лаура.       – Да уж, – выдохнула девушка, – поспать я бы сейчас была не против…       – Сейчас, как только капитан скроется в свой модуль, можно будет расслабиться!       – Что-то я так не думаю, – ответила Лина, недовольно посмотрев на Ираду Акберстову. – Судя по поведению: нам еще сутки придется здесь торчать…       – Не надо меня так пугать! – нахмурилась Лаура, чуть ли не пустив слезу от негодования.       – А ты посмотри на нее, я со времен миссии на Оараме не припомню ее такой…       – Да, – склонив голову, с обреченной интонацией ответила Лаура, – точно также, как тогда…       Лина улыбнулась и вернулась к прежней работе. Лаура внимательно наблюдала за своей коллегой, полностью забросив то, что делала. Спустя некоторое время наблюдения, Лаура, хорошо зная Лину, догадалась, что та, все-таки, что-то смогла узнать, но в силу своего прагматичного характера не спешила докладывать. Лаура больше не могла терпеть и решила взять все в свои руки:       – Лина, ну что?       – Лаура, что ты ко мне привязалась? Когда будет готово, тогда и скажу, лично капитану…       – Да мне, кажется, ты и так уже догадалась, в чем там все дело, просто не наберешься смелости сказать. Давай я помогу тебе?       – Не надо! – резко прервала Лина, скупо начав смотреть на Лауру.       – Почему ты медлишь? Я же вижу, что ты что-то нашла!       – Это надо перепроверить...       – Ты уже несколько часов перепроверяешь, – усмехнулась Лаура, – дай мне посмотреть, может, чем помочь смогу?       – Не надо, я сама…       – Что ты за человек-то такой! Всегда, можешь всем жизнь облегчить, но никогда этого не сделаешь!       – Так, успокоились! – стала вмешиваться Лиза. – Что за детский сад в такое время!?       – Что-то нашли? – не вставая со своего места, вдруг спросила капитан Акберстова.       – Да! – тут же выпалила Лаура, от чего лицо Лины стало, чуть ли не серого цвета.       – Ты что говоришь?! – протянула Лина, начиная испуганно дрожать.       – Все нормально, тебя необходимо немного подтолкнуть для активных действий, вот я и помогла, – пожимая плечами, ответила Лаура, неловко улыбаясь.       – Ты совсем спятила!?       – Что там у вас происходит? – подымаясь с места и направляясь к девушкам, спросила Ирада.       – Все нормально, небольшие обсуждения рабочих моментов… – чуть прикусывая нижнюю губу, отвечала Лаура.       – Я убью тебя когда-нибудь!       – Ладно, ладно, только, пожалуйста, давай в этот раз закончим все побыстрее! Я так сильно устала!       – Лаура!       – Итак, что у вас? – подошла, почти, в плотную к девушкам капитан, глядя то на одну то на другую.       – Лина все расскажет, – улыбнулась Лаура, отступая в сторону.       Лина тяжело вздохнула, поправляя очки на переносице.       – Говори…       – Значит так… Не буду вдаваться в подробности, как и чем я руководствовалась, прошу только обратить внимание на вот этот объект, покидающий планету незадолго до ее уничтожения, – сказала Лина, указывая на своем мониторе на невзрачный космический отблеск, еле заметный на фоне Антиги_Прайм и окружающего ее действо.       Ирада Акберстова нахмурив брови, стала рассматривать странную находку.       – Ничего не понятно, – ответила капитан, – похож на обычный транспорт зергов…       – Я тоже так подумала, точнее сказать, почти наверняка это он и был, но вот что интересно, обратите внимание на то, куда он направлялся и какой путь избрал. Более того, очень интересен тот момент, что кроме данного субъекта со стороны зергов планету не покидал никто, и вот еще этот безопасный коридор, созданный их силами, первоначально совершенно не бросающийся в глаза…       – Ничего не понимаю.       – Обратите внимание, что это зерг в несколько раз меньше всех остальных особей известных нам, и, как не странно, намного быстрее. Второе, его проложение пути идет точно в направлении планеты Тарсонис. И третье, посмотрите на эти данные… – сказала Лина, после чего показала информацию, рассчитанную ее компьютером. – Пусть и не было видно данного субъекта по средствам спутникового наблюдения, но по выделенной энергии компьютер выполнил расчет и пришел к выводу, что субъект совершил гипер-скачок. Вот в этом месте, явно отслеживается импульс, подобный тем, которые происходят всегда, когда совершается подобное, это касается любого космического объекта, не зависимо от его принадлежности к мирам. Именно по этому выплеску энергии я и смогла отследить это…       – Не может быть… – произнесла Ирада, внимательно изучая данные. – Зерги что-то отправили на Тарсонис. Они отвлекли наши военные силы, пожертвовали стольким количеством своих, ради одного только хозяина?       – Скорее, ради того, кого он перевозил в себе… – задумчиво ответила Лиза, изучая вместе с остальными полученные данные.       – И как, по-вашему, что там могло быть? – спросила капитан корабля.       – Этого знать я не могу, – выдохнула Лина, – но, мне кажется, то, что зерги отправили на Тарсонис, было причиной уничтожения Антиги_Прайм…       Ирада испуганно посмотрела на Лину, затем на экраны мониторов.       – Думаешь? – спросила Ирада.       Лина неуверенно пожала плечами.       – Что там с протосским крейсером, есть какие данные?       – Известно, что Норад II атаковал его, дважды, – докладывал один из диспетчеров. – Точной информации нет, но вроде бы как протосский крейсер смог уйти…       – Что?       – Мы проверяем информацию…       – Так, выяснить, что происходит с Норадом II, в самом ли деле исчез протосский крейсер, и, самое важное, отследить любой ценой, куда точно направился субъект зергов, покинувший планету Антига_Прайм! По возможности узнайте, что же это могло быть! Лина, ты – молодец…       – Спасибо, капитан…       В перевозбужденном состоянии Ирада Акберстова вернулась на свое место, начиная работать с двойным рвением, и требуя подобное от других.       – Ну что, отдохнула? – ехидно спросила Лиза Лауру.       Лаура морщась, отвернулась. Недовольно и устало переведя дух, она, тихо ворча, преступила вместе со всеми к работе…