Промысел звезд. (часть II) Зов Силы.

      Стояла пасмурная погода. Мелкая морось, сыплющаяся с неба, которое полностью обволакивали свинцовые тучи, образовывала собой туман. Видимость была плохой. Большинство наземных единиц военных сил Конфедерации следовало к назначенной цели, ничего не видя, что их ожидает впереди, руководствуясь только командами высших эшелонов управления, при поддержке разведывательных групп, в число которых входило немалое количество призраков и исследовательских космических кораблей.       Преодолевая километры размякшей от дождя, похожей на трясину земли, облаченные в разную по силе и вооружению броню, солдаты, осадные танки, самоходные ракетные установки, различные артиллерийские установки средних и крупных габаритов, перемалывая под собой большие пласты земли, следовали к месту битвы. Четырехметровые боевые роботы голиафы шли отдельной группой от остальных боевых единиц. Килограммы размягченной смеси глины и чернозема, висели на могучих ногах роботов, делая их немного неповоротными и медлительными. Издавая истошные звуки, роботы, в которых сидели люди, блестя мокрыми стальными телами, не уступая основному войску, угрожающе шевеля конечностями, на которых располагались тяжелые орудия, упорно следовали вперед.       Нелегко и приходилось многочисленной пехоте. Лишь боевые костюмы, не без помощи мускульных усилителей, помогали людям преодолевать непроходимую землисто-глиняную жижу.       Танки, перемешивая и разбрызгивая тонны грязи своими мощными бронированными гусеницами, единственные кто без особых проблем приближались к цели, периодически сбавляя ход, чтобы не ломать боевой строй, эффективный и более-менее безопасный для защиты от возможных атак неприятеля.       Над солдатами то и дело зависали научные корабли, своими сканирующими устройствами проверяя текущую обстановку. В основном научные корабли держались по краям военных колонн, тем самым держа под контролем территории возможных атак неприятеля. К счастью никаких признаков жизни зергов по пути к цели обнаружено не было, даже в тот момент, когда грязь, наконец-то, закончилась, сменившись пурпурно-красным паразитирующим основанием.       Живая биомасса, принадлежавшая силам зергов, показывала явные признаки жизни. Еще никогда люди не наблюдали ничего подобного. Медленно колыхаясь совей толщей, биомасса зергов поглощала всю воду, которая образовывалась на ее поверхности. В отличие от родного основания планеты, которое все сильнее покрывалось водой, биологическое основание зергов поглощало все до последней капли, в связи с чем, ее перенасыщенная влагой кожа начинала приобретать более яркую окраску, чем она была в обычных условиях. Помимо всего прочего, на поверхности биомассы образовывалась целая сеть сосудистых элементов, начинающих явно выделяться.       Сначала показалось, что, когда тяжелая и грубая техника сил конфедерации ступит на странную биомассу зерг, она тут же уничтожит или, хотя бы, серьезно повредит произрастания. Многие с нетерпением ждали, когда гусеницы танков и мощные ноги голиафов начнут изрывать на куски инопланетную субстанцию. Но, как бы сильно и грубо боевые единицы не перемещались по фиолетово-красному пульсирующему основанию, с ним не происходило совершенно ничего. Биомасса странным образом подстраивалась под любые механические и физические воздействия, без проблем выдерживая все, что на нее ступало. Как бы сильно люди по ней не ударяли, не производили режущие и рвущие плоть действия, она моментально регенерировала, чем настораживала проходящих по ней.       – Черт возьми эту дрянь! – ругался сержант Нил, пытаясь стряхнуть со своего бронекостюма довольно крупные части прилипшей грязи.       – Успокойся, скоро само все отвалится, – отвечал на действия своего товарища Николай Глогов, ступавший вместе со своими друзьями в одной из пехотных дивизий.       – Что-то ни черта не отваливается! Это какая-то смола, а не грязь! – продолжал негодовать Кэл.       – Ну вот, теперь тебе эта планета уже не нравится, – разводя мощные руки бронекостюма, отвечал Николай.       – Про планету я ничего вообще не говорил!       – Да ну!       – Про местных жителей – было дело, а вот про эту планету…       – Как обычно! – смеялся Николай.       Майор Траст, который тоже относился к данной пехотной дивизии, изредка поглядывал на Кэла, лишний раз, пытаясь его не задевать.       – Просто уму непостижимо! – продолжал причитать Кэл. – Четыре месяца стояла идеальная погода, когда ничего было не надо. Теперь же, в такой ответственный момент – мы встряли с этими дождями! Неужели, чертов штаб, не мог подождать!?       – Кэл, не слишком ли много чертей!? – хмуро спросил майор Траст, от чего солдат вздрогнул и тут же замолчал.       – Прошу прощения! – недовольно вздыхая, ответил сержант.       Основание под ногами, становилось все более плотным. Если в начале пути оно как-то реагировало на присутствие людей и их воздействия на него, то теперь оно оставалось совершенно спокойным – по всей видимости: чем ближе оно было к поселениям зерг, тем массивнее и неуязвимей была его структура.       – Вот, зараза! – спустя недолгий промежуток времени, которое длилась тишина, вдруг снова завопил Кэл.       – Что еще? – устало спросил Брикс Траст.       – У моего костюма брак на левой ступне!       – И что с того? Ты же сам только что елозил ею по биомассе зерг… – пожимая плечами, ответил Николай.       – Я не мог настолько сильно повредить защитную пленку своего костюма! Да и вращение механического сустава барахлит. Я так и знал, что подсунут туфту!       – Уж извини, лишнего голиафа не нашлось, – ответил майор Траст, начинающий нервничать.       – Чертов костюм! – не без боли в глазах продолжал жаловаться сержант, смотря на заметный продолговатый след на левой ноге, проходящий сбоку от икроножной защиты.       – Кэл довольно из себя строить идиота, – вновь вступил в разговор майор. – Вон, обрати внимание: Кириллу тоже не очень комфортно в отряде огнеметчиков, однако он молчит.       – У него костюм в нормальном состоянии!       – Слушай, не раздражай меня, хорошо?! – громко ответил майор Траст, грозно смотря на товарища.       – Черт возьми! – оставлял Кэл последнее слово за собой.       – Ничего успокоится, – улыбнулся Кирилл, смотря на майора. – До первого столкновения с неприятелем придется потерпеть.       – Он плохо влияет на боевой дух солдат, – хмуро отвечал Брикс Траст.       – Это вначале, потом все будет иначе. Так каждый раз происходит, пора привыкнуть.       – Это ты ему скажи, – усмехнулся майор, аккуратно посматривая в сторону товарища. – Представляю, что с ним будет, когда он узнает, что мы располагаемся в первой полосе защиты…       – Я этого не знал… – совершенно без радости произнес Кирилл, глаза которого округлились.       – Теперь знаешь, – скупо улыбаясь, ответил майор Траст.       – Каково количество часов нашей жизни?       – Двенадцать, – сразу ответил майор.       – Не густо, – выдохнул Кирилл.       – В Вирнелли нас вообще, почти сразу, приговорили к смерти, но ничего: выжили…       – Там было немного иначе, чем здесь.       – Здесь у нас есть двенадцать часов. Если продержались там, где вообще не было шансов выжить, то здесь – сам бог велел…       – Первая полоса защиты, значит. Вступаем на вторые сутки, получается?       – Так точно, – кивнул майор Траст, периодически отвлекаясь на регулировку мускульных усилителей своего костюма. Механика его костюма то и дело издавала жужжащие звуки разной тональности.       – Солдаты боятся, – улыбаясь, замечал немного успокоившийся Кэл, прислушиваясь к воинам, идущих рядом. – Столько раз уже с ними сталкивались, а все одно…       – А ты не боишься? – интересовался Николай Глогов.       – Страха у меня нет, только обида…       – На что?       – На это чертово распределение, из-за которого я сейчас дружно шагаю вместе с этими будущими трупаками. А ведь мог попасть в подразделение голиафов…       – Мог бы, если бы своего не угробил.       – Блин, попасть в подразделение огнеметчиков, что может быть хуже!?       – Ты никак не успокоишься? – недовольно спросил Глогов, внимательно смотря в карие глаза своего собеседника, хорошо заметные даже через визор бронекостюма.       – Я – само спокойствие, – ответил Кэл, в расстроенных чувствах поднимая глаза к небу.       – И что тебя так могло завести? Ни с того ни с сего кардинально поменял свое мировоззрение.        – Я давно задумывался о происходящем в своей жизни, еще до того, как стал активно принимать участие в освободительных войнах против захватчиков. Меня давно не устраивает то, как и для чего я живу.       Николай Глогов внимательно присмотрел в карие глаза своего товарища. На мгновение оба воина остановились. Николай всматривался, всматривался и, наконец, округлив глаза произнес:       – Слушай, как у тебя дела с Селли?       – Что, причем тут это?       – Да так, – улыбнулся Николай, – просто кое о чем задумался.       Кэл внимательно стал всматриваться в глаза своего товарища.       – И о чем же? – недовольно спросил Кэл.       – Не имеет значения.       – И все-таки!       – Твое настроение наверняка связанно с ней – так мне кажется…       – У меня нет желания разговаривать о всякой чуши! – ответил недовольно Кэл, ускоряясь в движении.       – Какая же это чушь, вполне логичная вещь! – нагоняя товарища, продолжал разговор Николай.       – Черта с два она серьезная!       – Хм… – остановился Николай, не в шутку задумавшийся о переменах, царивших в душе своего друга. – Неужели, она тебя застукала, дружок?       – Куда рванул Кэл? – заметил Кирилл Бангов.       – Не знаю. Видимо, Колян его чем-то сильно расстроил…       – Не нравится мне он в последнее время.       – Да, мне тоже… – выдохнул Траст, обращаясь взором в серый туман, в котором виднелись расплывающиеся силуэты пехотинцев, за могучими тенями которых скрывался из виду его товарищ.       Время неумолимо шло вперед. Преодолев необходимое расстояние, все войска людей, наконец-то, начинали занимать необходимые места для начала штурма зергов. Их оплот носил название: точка Зед.       Относительно укреплений зергов, красный туман которого расходился над землей на десять километров в диаметре, войска людей расположились следующим образом: на двух часах относительно оплота зергов находилось сдерживающее войско генерала Варпанова, преимущественно состоящее из тяжелых боевых единиц дальнего действия, под защитой тяжелой и средней пехоты. Там же на двух часах армию генерала Варпанова поддерживало войско генерала Шовса, в большинстве своем состоящее из пехотинцев среднего и легкого вооружения. На одиннадцати часах располагалась вторая сдерживающая армия генерала Глопова, представляющая собой то же самое, что и войско генерала Варпанова, с небольшой лишь разницей в наличии в своих оборонительных рядах большого количества огнеметчиков – самых эффективных боевых единиц ближнего действия, способных не просто на равных биться с зерлингами, а с большим перевесом в свою сторону. Сдерживающие войска были под присмотром воинов-призраков, которых в соотношении с основными армиями, можно было по пальцам пересчитать. Преимущественно призраки располагались в тылах наземных войск, выполняя функции сенсоров-охотников, задачей которых было обнаружение специальных видов зергов и их уничтожение. Основная цель призраков были зерги, именуемые инфекторами, которые создавали на территории планеты Тарсонис непроходимые кровавые туманы, а также синтезировали бактерии, распространяющиеся среди живых организмов, вызывающие неизлечимое заболевание, именуемое космической чумой или Верийской лихорадкой, уносящей жизни мгновенно или чуть дольше, в случае попадания мизерного количества бактерий. Космическая чума или Верийская язва была самой опасной среди всех известных болезней существовавших в мирах людей того времени, которая фактически не поддавалась лечению.       На двенадцати часах расположилось войско генерала Гурдова, в основе своей состоящее только из тяжелых боевых единиц: голиафов, ракетных самоходных установок и осадных танков. На шести и восьми часах находились войска генералов Сталла и Рода соответственно, при большой поддержке миротворческих войск маршала Монтага. Воздушная защита человеческих войск, а также наступление на армии врага было возложено на космические силы адмирала Леветрона, в рядах которого была довольно ощутимая поддержка со стороны армии миротворческих сил дальних рубежей, принадлежащих адмиралу ДуГаллу.              Дождь усиливался. Туман напротив, начинал рассеиваться. Легкие порывы ветра проносились над полем битвы, заставляя серебряные иглы дождя изменять угол падения на паразитирующее основание планеты и войска людей, находящиеся на нем. Как не странно, а красная дымка, искусственно вызванная зергами, совершенно никак не поддавалась внешним воздействиям. Ни ветер, ни дождь, ни прочие другие вещи не могли повлиять на незыблемую вуаль, скрываемую под собой нечто, чего глазу человека еще не было открыто.       – Не страшно? – спросил Клиф стоящего рядом товарища.       – Есть немного, – ответил Макс, внимательно всматриваясь вдаль, в которой виднелась вздрагивающая красная пеленая.       – Как много солдат, – не без некоторого восхищения продолжал говорить Клиф, – никогда в жизни подобного не видел…       – Пожалуй, – кивнул Макс, переводя внимание с красного тумана на неисчислимые войска Конфедерации.       – Это сражение будет самым мощным из всех, которые нам приходилось проходить на своем веку, – не скрывая некоторой радости от предстоящих событий, говорил Клиф.       – Да, скупо отвечал Макс, продолжая задумчиво смотреть перед собой. – И самым бессмысленным…       Во взгляде Макса не читалось страха, даже напротив, он, как никогда был настроен решительно, в прочем, как и все остальные из «гончих», которые должны были принять участие в предстоящем сражении. Единственное, что отличало Макса от остальных, это его постоянная задумчивость, которая не покидала его с тех самых пор, как он оказался в рядах военных сил Конфедерации, после своего спасения с космической станции Доминиона.       Макс твердо, с высоко поднятым подбородком, смотрел вперед, мысленно находясь не перед грядущей неизбежностью, а где-то в совершенно другом месте. Что-то или кто-то все время не давал ему покоя. Клиф смотрел в лицо своего друга и замечал, что Макс был настолько погружен в размышления, что даже не моргал. Тревога пронеслась в сердце гиганта, который совершенно не понимал, что происходило с его товарищем.       – Эй, друг, ты как? – толкая своей огромной рукой, находящейся в не менее огромной броне, спросил Клиф.       Он вздрогнул.       – Нормально, – отвлекаясь от предстающего перед глазами пейзажа, ответил Макс.       – Точно?       – Точно…       – Ты последние месяцы сам не свой. Может, поделишься?       – Нечем, – с трудом выдавил из себя улыбку Макс, отступая прочь.       Клиф посмотрел в сторону Макса, в недоумении пожимая плечами.       – Повезло же Самирке, – в некоторой завистью в голосе говорил Скарт Джен, – обладает невидимым камуфляжем, так еще и будет в стороне от основной мясорубки…       – Не преувеличивай, – с улыбкой отвечала бесстрашная смуглянка Джен, – у призраков будет тоже достаточно работы.       – На передовой – куда больше…       – Ты боишься? – подталкивая в бок, спрашивала Джен.       – Нет! – хмуро отвечал Скарт.       – Боишься! – продолжала толкаться смуглянка.       – Я боюсь только за тебя, – вдруг тихо сказал Скарт, устремляясь своими глазами в ее, от чего у Джен побежали мурашки по спине.       – Скарт, ты что? – полушепотом спросила она, чувствуя, как сильно тревожится о ней друг.       – Сам не знаю, – растерянно улыбаясь, отвечал ей он. – Впервые за все время наших сражений, проведенных плечом к плечу, я сильно тревожусь. Еще погода такая, прямо – нехороший знак…       Взгляд Джен немного изменился. Легкие искорки загорелись в ее черных глазах.       – С каких это пор ты стал суеверным? – улыбнулась она.       – Я не стал суеверным, я начал чувствовать острее, даже не знаю почему… – продолжал растерянно вести диалог Скарт, периодически отрывая свои глаза от манящих глаз своей партнерши.       – Ты меня пугаешь, Скарт. Ведь предстоящее всего-навсего – обычное дело! Уже год мы принимаем участие в подобных сражениях и ничего, пока живы. Не думаю я, что эта битва окажется исключением! Доверься моей женской интуиции! Нас ничто и никто не разлучит, – нежно улыбаясь, открывая белоснежные зубы, успокаивала друга Джен.       – Да, ты права, накручиваю себе, не зная что! - отпуская голову, все еще неуверенно отвечал Скарт.       – Главное, что мы не попали в ряды «мародеров».       – И то верно…       Джен смотрела на своего партнера и не узнавала его. Еще никогда настолько сильно он не переживал из-за предстоящих событий, какими бы они не обещали быть. Наоборот, Скарт был всегда среди тех, кто переживал события на мажорной ноте, кто в трудных ситуациях поддерживал других, каждый раз говоря, что пока бьется сердце не стоит думать о смерти. Его никто, и ничто не могло запугать. К смерти он относился как к обычной данности, без которой не могла обойтись жизнь. Любая, даже самая сложная ситуация была для него ничем иным, как очередным испытанием, которое не просто можно было разрешить, а необходимо было это делать. В отличие от своих товарищей, наверное, за исключением Клифа, проживших немалый срок на колонии МАР_САРА, он всегда оставался верен старой военной философии, которую ему привили еще с раннего детства. Без сомнений он обдумывал предстоящее, моделировал возможные события, представлял их, но не более, все остальное он доверял времени.       Сейчас Скарт, как и прежде думал о будущем, планировал, представлял, но помимо всего этого у него в сознании проносилось еще нечто. И это нечто называлось страхом. Еще никогда он так сильно не боялся, как сейчас, причем не за себя, что еще можно было бы понять и объяснить. Сейчас он переживал и боялся за свою партнершу, смуглянку Джен. Новое, непривычное чувство сильно подрывало внутреннюю силу воина, не знающего что делать и как быть. Он смотрел на прекрасное личико любимого человека, спрятанного за барьером холодного бронированного защитного шлема, и не мог ничего с собой поделать. Сердце ныло, постоянно принося сильные мучения.       – Скарт, ты что так смотришь? – спросила Джен, чувствуя на себе взгляд воина, пробирающего до мозга костей.       – Ничего, просто ты сегодня очень красивая, – улыбнулся солдат, протягивая к ее защитному шлему руку. Нежно он провел по ее броне.       – Скарт, осторожно, нас видят другие!       – Плевать я на них хотел. Пообещай мне, что ни на шаг не отойдешь от меня, пока мы будем биться с этими тварями.       – Ты меня пугаешь, – широко раскрывая глаза, отвечала Джен.       – Обещаешь? – улыбаясь, продолжал спрашивать Скарт, пристально смотря в ее карие глаза.       – Обещаю, – ответила Джен, нежно берясь за руку своего друга.       – И я обещаю, что от тебя ни на шаг не отойду, – улыбнулся солдат, чувствуя, как на сердце становилось немного легче.       – Что же с вами происходит? – находящийся в тылах и наблюдавший за всем происходящим через бинокли своего визора, задавался вопросом Самир Дюран. Не без некоторого интереса и удивления он наблюдал за Скартом и Джен, которые совершенно не боялись выносить свои отношения другим напоказ.       Самир уже был определен со своим местом несения службы, поэтому находился именно там, где требовалось. Будучи призраком, он, как и все остальные призраки, сильно ощущал вражеские псионические излучения, которые плотно наполняли собой большие территории. От них было не возможно никуда укрыться. Очень сильный дискомфорт доставлялся ПСИ врага, воздействующие не только на имплантаты каждого призрака, но и на их физическое и особенно моральное состояние. Воины пока держались, терпеливо ожидая приказов. Самир и другие призраки то и дело тревожно всматривались как глазами, так и своими ПСИ по сторонам, каждый раз пытаясь обнаружить врага, который, как им казалось, был где-то совсем рядом, прекрасно видел их и просто играл с ними в прятки.       – Если наши генералы будут так долго мешкать, от наших сил ничего не останется, – произнес один из призраков, находящихся рядом с Дюраном.       – Да уж, – выдохнул Самир, переводя взгляд на человека справа от него.       – Как сам-то?       – В порядке. Конечно, небольшие неудобства есть, но это обычное дело.       – Ничего себе «обычное дело»!? – рассмеялся призрак. – Да их ПСИ опустошают наши резервы так искусно, что никто даже не замечает!       – Почему никто? Я заметил, поэтому активность своего имплантата пока приглушил.       – А как же наблюдение за инфекторами?       – Не думаю, что они так скоро появятся. На инструктаже рассказывали, что они осторожные существа и на рожон не лезут. Их стихия шнырять среди кишащих масс, где вероятность их обнаружения, фактически, сводится к нулю.       – Но не для нас, брат, – улыбнулся призрак. – Мы их порвем!       – Не стоит так рано приходить к исходу сражения, ведь все может быть наоборот.       – Мы не можем проиграть каким-то инопланетным засранцам! – эмоционально ответил призрак.       – Я так тоже думаю, однако, чем черт не шутит?       – Он уже отшутился, прислав их сюда. Теперь наша очередь показать, на что мы способны!       – Согласен, – произнес Самир и вдруг замер, подобно всем остальным, кто имел отношение к призракам.       – Фон меняется… – прошептал призрак, сосредоточенно смотря на Самира.       – Да, – ответил Самир, начиная активизировать силу своего имплантата на полную мощь.       Еще более сильный поток вражеских ПСИ ударил в Самира, почти срывая с него всю псионическую защиту, которую он собирал на протяжении целого года.       – Вот это сила! – не выдержав, воскликнул Дюран, чувствуя, как быстро испаряется все с таким трудом накопленное.       – И не говори! – морщась, отвечал призрак-незнакомец, с которым от чего-то не слишком желал знакомиться Дюран.       После усиления псионического давления на призраков, оно стало немного видоизменяться – приходить в движение. Легкое волнение пошло по рядам военных.       – Динамика. Зерги начинают вести себя активно… – констатировал призрак.       – Да, – кивнул Самир, соглашаясь с умозаключением оппонента.       – Что бы это могло значить? Неужели они готовятся нанести удар первыми?       – Нет, – уверенно ответил Самир, сам себя удивляя, – наши отправились в гости. И гости готовят радушный прием. Будь очень внимателен, кажется, начинается…       Самир активизировал функции компьютера, встроенного в защитный шлем, и, не переставая наблюдать за периметром, стал медленно исчезать.       – Не рановато?       – В самый раз, – ответил Дюран, после чего исчез полностью.       – Нет, я пока поэкономлю свои силы… – ответил призрак, доставая из-за спины снайперскую винтовку С-10.       Первый удар по зергам был совершен. Окраины территорий оплота, заволоченные красным туманом, содрогнулись от точечных, но ощутимых ударов с космоса, произведенных с боевых спутников планеты Тарсонис. Огненным заревом охватились территории, постепенно переходящим в черный дым, сильно перемешивающийся с красным туманом.       В первые мгновения никакой реакции со стороны врага не последовало. Полыхающее пламя постепенно стало гаситься дождем, образовывая теперь еще и плотные паровые взвеси, в, и без того плотном красном тумане. Люди, видя, что реакции нет никакой, продолжили активно наступать.       Могучая техника подняла свои орудия в пасмурное небо. По вычисленным координатам огромные осадные танки, ракетные установки и прочая тяжелая артиллерийская техника начали свою разрушительную симфонию. Закладывающая уши канонада со всех возможных мест, начала свидетельствовать о том, что сражение началось.       Земля и воздух охватились странными вибрациями, которые прерывали смертоносные выстрелы боевых единиц конфедератов.       – Странно, что это? – прозвучал голос одного из наблюдателей с научного корабля, располагающегося в непосредственной близости от красного тумана.       – Фон ПСИ совершенно не похож на те, что встречались ранее, – доносился голос с другого корабля.       – И что из этого? – говорил третий.       – Не имею понятия, но думаю, что пока стоит отступить подальше от территории врага.       – Думаю, это излишняя перестраховка, – уверенно отвечал капитан одного из научных кораблей, висевших над оплотом зергов, – все наши наблюдательные каналы сто процентов констатировали, что наличия воздушных сил здесь нет.       – Не знаю, я привык доверять своим приборам. Этот раз исключением не будет…       – Как знаешь, но смотри, пропустишь все веселье!       – Уж переживу…       Один из наблюдателей спешно стал покидать воздушное пространство, что принадлежало зергам. Все остальные остались на местах, совершенно спокойно ожидая битвы.       – Ладно. Движение пошло. Начинаем отлов инфекторов и маток! Призраков это тоже касается!       И в самом деле: движение началось. Словно из растревоженного осиного улья тысячи зергов яростной, огромной темной массой, сносящей все на своем пути, во всех направлениях, вырвались из красного тумана.       – Вот это да! – вытаращивая глаза, удивлялись люди, находящиеся над происходящими событиями.       Кишащая биологическая масса с неисчислимым количеством смертоносных живых организмов с каждым пройденным метром набирала в скорости. Даже на фоне мрачной погоды, среди дождя и тумана, можно было увидеть яркие острые зубы и когти неприятеля; его преисполненные чистейшей разрушительной силой красные глаза, которым не было счета.       Дальнобойная артиллерия продолжала обстрел прежних целей, а та, что была менее ударной, вместе с пехотинцами и остальными военными единицами, переключалась на рвущихся в битву инопланетных существ. Издавая ужасные вопли, напоминающие собой некую смесь шипящих и скрипучих, а также рычащих и воющих звуков, зерги злобно скалясь, неслись уничтожать людей.       Обрывки кровоточащей тверди, которой было заволочено основание планеты Тарсонис, вперемешку с грязью, и останками уничтоженных зергов, взметнулось в пасмурное небо. Паразитирующая биомасса вздрогнула.       – Больно, твари!? – спросил кто-то из людей, ощущая, как под ногами все трепетало.       Выстрелы гремели снова и снова. Сотни обезображенных трупов неприятеля стали заполнять собой поле битвы. Все происходило лишь некоторые мгновения, но уже они успели показать, что столкновение будет болезненным для обеих сторон.       Не прошло и пяти минут, как в битву вступили тысячи пехотинцев, защищающих свою боевую технику, а также подступы к остальным солдатам, которые пока в силу невозможности вступления в сражение ожидали своего часа.       Прорезая взвеси тумана, пара и дождя, огненные и плазменные лучи орудий людей, озаряя все вокруг ярким светом, били по врагу. Криками и воплями охватилось место столкновения двух непримиримых рас, уверенно держащих курс друг на друга.       Осадные танки и дальнобойная техника продолжали стрелять по красной пелене, постепенно начинающей терять свою плотность. Заметно края кровавого тумана начинали становиться прозрачными.       – Отлично! Мы попадаем прямо по логовам инфекторов! – радовались капитаны научных кораблей, внимательно наблюдающих за происходящим, а параллельно с процессом, еще и записывающих его. – Призраки хорошо себя показывают. Так держать. Продолжаем наступление!       – Есть, продолжать наступление! – через специальные передатчики докладывали капитаны танковых дивизий.       Первая условная оборонительная граница была уже полностью занята силами зергов, которые, вызывая хаос своим передвижением и неординарным ведением боя, наносила сильный урон человеческим войскам.       Зерлинги пытались пройти в тыл сгруппированных рядов вооруженных солдат, создавая там переполох. Люди в панике и спешке начинали стрелять куда попало, не жалея ни чужих, ни своих, тем самым сильно ослабляя свои позиции. Враг, естественно, превосходил количеством и многими другими боевыми характеристиками, из-за чего быстро перехватывал инициативу замкнутого сражения в свои лапы и добивался перевеса в каждом локальном сражении.       Черная масса из живых организмов подобно волнам растекалась по территории, занимаемой солдатами, все больше. Спустя некоторое время, как зерги стали проявлять бурную активность, со стороны, стало казаться, что, несмотря на большое наличие человеческого контингента, зергов было значительно больше, и они только пребывали.       Больше всех наступательный порыв ощутила на себе армия генерала Сталла и ее поддержка, в которой присутствовали боевые расчеты маршала Монтага. Рвущихся в битву зергов было настолько много, что они огромной волной просто сносили все, что было у них на пути. Зерлинги проносились насквозь любого ограждения. Гидралиски шли медленнее, производя за собой зачистку, выжигая кислотой все, что только было возможно. Их комбинированные, сдвоенные, раздвижные пасти, выделяющие обильные потоки слюней, никогда не закрывались, постоянно, агрессивно шипели на все вокруг, включая и своих особей. Скалясь и замахиваясь на мелькающие рядом массы зерлингов, гидралиски выглядели раздраженными и не могли вести сражение в полную силу. То и дело собаки-мутанты задевали своих старших братьев, которые в свою очередь кое-как держались, чтобы не разрядить свои орудия на своих же.       Самыми непростым во всем происходящем кровавом действе было противостояние огромным десятитонным, а может и больше, могучим ультралискам. Гигантские, отдаленно напоминающие слонов, монстры с лап до головы покрытые наикрепчайшей броней, способной в некоторых местах выдержать прямое попадание снарядом, выпущенного танком, размахивая пяти-шестиметровыми заточенными словно миритовые мечи, бивнями, проносились через любые препятствия, скашивая словно солому человеческую пехоту, роботов и другую технику. Если на пути стояла тяжелая боевая техника, то ультралиски без особых проблем сближались с ней, бивнями, словно ножом консервную банку, пробивали броню, и уничтожали все живое, что скрывалось за ней. Ультралиски были настолько сильны, что могли не только сдвинуть или довольно ощутимо тряхнуть осадный танк, они были способны перевернуть множество подобной танкам техники или сбить ту на бок всего лишь одним ударом своего могучего бивня.       Очень тяжело, с призрачными надеждами на то, что врага удастся сдержать, войска генерала Сталла, не без помощи армии «дельта», вели свое сопротивление. Солдаты массировано отстреливались, совершенно не обращая внимание на то, что оказались взяты неприятелем в кольцо. Это было ужасно. Стрельба могла вестись куда угодно, без особого прицеливания. Куда бы ни производились выстрелы, они неминуемо попадали в цель. Многочисленные единицы зергов каждое мгновение подвергались уничтожению. Кровь лилась рекой. Все осматриваемое паразитирующее основание зергов было покрыто рубиновой жидкостью, и усыпано тысячами изуродованных тел, конечностей, принадлежащих обеим сторонам. Боевая техника, артиллерийские орудия и прочее, несмотря на продолжающий поливать место сражения дождь, были охвачены огнем. В тылах оборонительных рядов, активно участвующих в сражении, происходили постоянные взрывы, свидетельствующие о том, что зергам удавалось успешно пробираться далеко вглубь укреплений, минуя крепкую плотность огневой защиты.        Более-менее, войска генерала Сталла приноровились к ведению боя, но тут же последовало следующее испытание. Внезапно все войско, успешно ведущее сопротивление, охватилось красным туманом, полностью заволокшим всю видимость. Ни одна функция, имеющаяся на визорах защитных шлемов, не могла помочь людям, найти средство сопротивления этой пелене.       – Черт! Сюда пробрался инфектор! Ни черта не видно! Кто-нибудь – помогите! – начинали взывать о помощи солдаты, которых намного быстрее, чем раньше начинали истреблять зерги.       – Какого черта!? Почему призраки их не видят!?       Призраки и научные корабли упорно отыскивали инфекторов, но это давалось им не просто. Из десятка скрывающихся в паразитирующей массе инфекторов удавалось уничтожить одного, может двух, но даже это было большим успехом, пусть и не достаточным, исходя из складывающейся ситуации.       Помимо всего прочего, инфекторы выпускали на боевые единицы людей липкие красные сгустки, по внешним проявлениям которых можно было сделать вывод, что это были живые организмы. Красная слизь попадала на броню. Через различного рода щели, отверстия и швы, имеющиеся в бронекостюмах, слизь проникала вовнутрь и находила свое пристанище на человеческой плоти. Касаясь кожи, и проникая через нее дальше в организм, быстро, она паразитировала, нанося организму фатальные ранения. Результатом атаки, называемой красной чумой, люди умирали в сильных мучениях. В основном чумапоражала биологические организмы таким образом, что на протяжении нескольких секунд физического воздействия, полностью иссушала их.       Криками и мольбами о помощи было наполнено пространство, занимаемое военными силами генерала Сталла, застрявшими в красном тумане, который никак не хотел рассеиваться. Призраки, нарушая правила стратегии ведения боя, срывались со своих мест, направляясь на помочь к солдатам, попавшим в жестокую мясорубку. Напрягая свои псионические силы до пределов, они отыскивали и уничтожали инфекторов, постепенно начиная вступать в бой с остальными зергами.       Минута за минутой, территория области Зед охватывалась все новыми бескомпромиссными сражениями. Все больше боевых единиц со стороны людей начинало принимать участие в битве. Не было ни одного клочка земли, которого не коснулось столкновение двух рас. Постоянно, а то и не по одному разу, снаряды падали на землю, разрывая ее на сотни кровоточащих кусков. Всюду сверкали огни орудий и дрожала земля. Покой для области Зед перестал существовать на неопределенный срок.       Красный туман, защищающий оплот зергов, вновь и вновь подвергался атаке из космоса. Все больше территории города зергов были охвачены огнями, стимулирующими все большее количество неприятеля выходить на защиту своего поселения.       – Как же их много! – возмущались военные, не успевающие органами чувств за полчищами врага, мелькающими повсюду.       – И не говори! – отвечали другие.       – Чем больше их убиваешь, тем больше их становится! Что за хреновина!?       – Это тебе не доминионские курсанты!       – Я уже начинаю скучать по ним!       – Ага и… – не успел ответить другой, уничтоженный хребет иглами гидралисков, точно попадавшими в его голову.       – Вон оно в чем дело! – глядя на результаты компьютерного анализа, говорил один из капитанов научных кораблей, продолжающих висеть над красным туманом.       – Что у вас? – раздавалось в наушнике.       – Здесь множество странных объектов, которые выделяют большое количество энергии, напоминающей магнитно-торсионные излучатели. Судя по всему, именно оттуда и пребывают эти армии зергов.       – Передай данные…       – Уже…       – Черт возьми! Они их воспроизводят с невероятной скоростью. Нас с такими темпами сомнут в считанные часы!       – Надо что-то соображать…       – Атаковать?       – Невозможно, анализ сканирования показывает, что, если мы ударим по ним, мы можем задеть церебрал. К тому же, своими активными действиями в данном квадрате, мы сильно потревожим скурджей и муталисков. Этого нам не надо…       – В таком случае, пора выступать адмиралу Леветрону.       – Еще не время…       – Но, тогда армия генерала Сталла будет уничтожена полностью. Это сильно усугубит положение на восьми и одиннадцати часах.       – На одиннадцати часах все нормально. Мне кажется, что Шовс и Варпанов все держат под контролем.       – Может, быть, но, вот армия генерала Рода? Если потеряем ее – все мероприятие будет сведено на «нет»…       – Этого нельзя допускать…       – Но пока не время. Мы сильно рискуем, если направим удар по этим объектам. Необходимо все хорошо проверить…       – Но не менее мы рискуем, если дадим армии генерала Рода погибнуть! Без нее все сведется к провалу!       – Пусть решают генералы! – одновременно со словами главы разведывательного флота, с неба показались темные предметы, продолговатой формы.       – Что это?       – Уходите оттуда! – вдруг появился на мониторах коммуникации маршал Монтаг.       – Маршал? – протянул главный из научных кораблей. – Что вы делаете?       – Вы сказали: что все решают генералы? Я решил. Немедленно покидайте сектор… – ответил маршал, сурово смотря на полковника, с которым разговаривал.       – Но, ведь это же неправильно! Мы даже не успели установить, что нас там ожидает дальше?       – Это не имеет значение. На данный момент, меня волнуют только люди.       – Но, маршал!       – Я приказываю: покиньте данный сектор!       – Есть, – недовольно кивнул полковник, приказывая научным кораблям отступать.       Одновременно с исчезновением персонала с мониторов с научных кораблей, перед глазами маршала Монтага появились: адмирал ДуГалл, Стуков, Гурдов, а затем и все остальные.       – Вы что себе позволяете, маршал!? – тут же воскликнул верховный адмирал. – Вы решили взять командование лично в свои руки!?       – Мне пришлось пойти на этот шаг. Если этого не сделать – то мы потеряем все!       – Откуда такой пессимизм? С чего вы все взяли это бред? – продолжал недовольно вести разговор ДуГалл.       – Передо мной статистические выкладки сражения! Вы можете оспорить данные, касаемо генерала Сталла и его людей?       – Это тут причем. Я не понимаю…       – Не надо играть в игры адмирал, сейчас не то время.       – Я не играю в игры! Я настроен очень, очень решительно. Меня сильно огорчает то, что вы идете в разрез с общей стратегией.       – Я иду в разрез? Как такое может быть?       – Вы собираетесь уничтожить то, ради чего все это было организованно! Вы хотите свести к никчемности все старания солдат, которые в данное время отдают свои жизни ради этого!       – Я хочу спасти солдат, – сверкнув взором, настаивал на своем маршал Монтаг, – Я не собираюсь отдавать бесценный ресурс Конфедерации ради какой-то призрачной вещи, о которой ничего не знаю!       – То, что находится там, не идет не в какое сравнение с тем, что вы пытаетесь спасти, маршал… – грубо ответил адмирал ДуГалл, недовольно смотря на маршала.       – Я так не думаю, – категорично ответил маршал Монтаг. – Ни одна вещь, какой бы она ни была – не достойна жизни людей!       – Вам просто мало что известно о ценности жизни человечества и того, что мы можем заполучить оттуда…       Гуи Монтаг насторожился. Взгляд адмирала ДуГалла ему сильно не нравился. Было видно, что адмирал ДуГалл сильно насторожен, более того, что он был разозлен. Все остальные терпеливо ожидали разрешение вопроса. Лишь изредка, генерал Гурдов производил едва заметные смешки, прищуривая свой глаз, на котором красовалось безобразное бельмо.       – Тем не менее, я не намерен отступать от своего решения! – продолжал упорствовать маршал Монтаг.       – И я тоже, – шипя протянул адмирал ДуГалл, смотря на маршала так, словно желал испепелить его своим взглядом.       – Это самоубийство адмирал, ¬ качая головой, говорил Монтаг, тяжело вздыхая, но при этом показывая, что отступает перед ним.       – Не надо сомневаться, Гуи, – переведя дух, произнес адмирал ДуГалл, ¬ позволь все сделать так, как я считаю нужным…       – Если я позволю – мы потеряем всех, до единого, находящегося там.       – И все-таки...       Маршал Монтаг начал сомневаться. Здравый смысл подсказывал ему, что ни в коем случае нельзя допускать реализацию стратегии адмирала ДуГалла. Сильные сомнения одолевали маршала, и он прислушивался к ним. Он всегда прислушивался к своей интуиции, и еще никогда не было такого, чтобы она его обманула. Только благодаря своей чуткости и внимательности он избежал в своей карьере множество непоправимых ошибок и сохранил при этом немало человеческих жизней. Он чувствовал, что авантюрная затея адмирала ДуГалла не сможет реализоваться, как этого не желай. Более того, даже исключив чувства, эмоции, и взамен им использовать смысл и холодный расчет, то печальная перспектива все равно никуда не пропадала, может быть, даже становилась еще более явной.       – А вы что молчите!? - обратился недовольный маршал к остальным присутствующим.       Все, включая обреченных генералов Сталла и Рода, молчали, словно их все происходящее не касалось. Опуская глаза в пол, высшее командное руководство пускало все на самотек, начиная сильно подрывать терпение маршала Монтага.       – Вы понимаете, что сейчас вы все совершаете преступление перед своим миром? Вы собираетесь уничтожить сотню тысяч человек ни за что. За какую-то призрачную цель, о которой толком ничего не известно!       – Гуи, хватит, – морща лицо, и махая рукой в сторону маршала, отвечал адмирал ДуГалл. – Все было решено, обратного пути нет…       – У вас никогда его нет, адмирал, – выдохнул маршал, судорожно сжимая кулаки. На его покрасневшем лбу выступила испарина.       – Это жизнь, маршал, – ответил адмирал, после чего перевел свой сухой взгляд на остальных. – Продолжаем придерживаться прежнего плана. Мы пробьемся к ним!       Монтаг усмехнулся, отрицательно и с долей обреченности, покачивая головой. Генерал Сталл тревожно посмотрел в сторону маршала. Все остальные старались прятать свои глаза от внимательного главнокомандующего.       – В таком случае, может, хотя бы, займемся нидуз-каналами? – пробовал хоть что-нибудь спасительное предложить маршал.       – Мы не можем распылять свои орудия направо и налево, призраки и научные корабли итак работают на пределе возможностей, при этом нанося выверенные, безопасные для себя удары по врагу. Если мы будем отвлекаться на второстепенные цели, тогда все точно будет напрасно, – категорично заявил адмирал.       – Мне кажется, или вы на самом деле взяли все управление операцией в свои руки, адмирал?       – Меня назначили главным.       – Нас обоих назначили главными. И прошу не забывать, что Тарсонис моя территория.       – Согласен, маршал, – улыбнулся Верховный адмирал, – но это в другое время, но только не сегодня…       – Вы далеко заходите!       – Пожалуйста, Гуи, доверься мне, хотя бы раз. Уступи. Ничего ужасного не произойдет, поверь мне.       – Я нацеливаю свои орудья на нидуз-каналы врага, и точка! – вставая с места, громко и ясно заявил маршал Монтаг, внимательно глядя в серые глаза своего оппонента.       – Значит так?.. – улыбаясь, в некоторой задумчивости ответил адмирал ДуГалл. – Хорошо, дерзай. Не забудь, потом рапорт написать.       – Обязательно, – сверкнув взором, произнес маршал, недовольно продолжая смотреть на своих коллег…              – Клиф с правого фланга!! – кричал Скарт, видя, как на его товарища из кишащей массы неприятельских войск начинает устремляться огромный монстр, размахивая исходящими из областей могучих плеч шестиметровыми бивнями.       – Вижу! – отвечал великан в тяжелой броне, перемалывая врага огнями своих не стихающих тяжелых автоматов ЭАШм-6 «Пикрам».       Зерлинги и гидралиски превращались в окровавленное месиво, когда вставали перед могучим Клифом и еще сотней подобных ему бойцов. Все было уже привычно и ожидаемо, но до того момента, пока люди лицом к лицу не столкнулись с ультралисками. Клиф и многие другие, видя наступающего монстра забыв про все, переключился на него. Первая же атака по гиганту зергов привела людей в шок. Ни одно оружие, даже самое тяжелое, за исключением, наверное, пучковых гранат, которые пока не использовались, было совершенно бессильно перед специфической броней гиганта, уже начинающего раскидывать и разрывать на части любые помехи, стоящие на своем пути.       Промчавшись всего лишь в одно мгновение через ряды солдат, монстр оставил после себя множество человеческих трупов. Чудом Клиф не попал под могучий режущий все на своем пути бивень чудовища. Почти в последний миг, Клиф активизировал реактивный ранец за своей спиной, тем самым ускользнув от неминуемой гибели. Прямо перед его глазами, бивни ультралиска рассекли пополам с десяток не успевших уйти человек.       – Джен!! – в панике закричал Скарт, когда, совершенно не ожидая подобного маневра со стороны врага, вдруг заметил, что гигантская тень, неминуемо быстро отбрасывающая от себя десятки человек, устремилась на его возлюбленную.       Из-за повсеместного шума Джен ничего не услышала и только на интуитивном уровне успела повернуть свою голову в сторону надвигающейся беды. Скарт безнадежно стрелял в монстра, от которого предательски, рикошетом отлетали любые выпущенные энергозаряды. Он не мог смириться с тем, что не сдержал своего слова и оказался в стороне от нее. Перед глазами не верящего в происходящее Скарта, монстр промчался по месту, где мгновение назад стояла Джен, оставив после себя все ту же картину, наполненную разрушения и изуродованных трупов.       – Сука! – видя все происходящее, крикнул Клиф, вставая на землю, тут же начиная отстреливаться от неприятеля, который никак не позволял прийти на помощь к своим товарищам.       Скарт отбросил все происходящее вокруг на второй план, видя перед собой только монстра, втоптавшего в землю его смысл жизни, его сердце и душу. Он смотрел на готовящегося в очередной рейд монстра. Через отверстие в защитной скорлупе, напоминающей гигантскую раковину, в которой находилась голова монстра, Скарт смог разглядеть два блестящих глаза.       – Тебе конец, – прошептал Скарт, нацеливаясь пушками своего боевого костюма в зияющее отверстие, откуда доносились низкие протяжные вопли.       – Скарт даже не думай! Это его только больше разозлит! – кричал Клиф, краем глаза видя и оценивая происходящее. Клиф никак не мог вступить в помощь своему товарищу, его не отпускали постоянно рвущиеся в бой зерлинги и гидралиски.       Ультралиск помчался дальше. Люди, боевая техника и остальные помехи уничтожались на пути следования чудовища. Скарт открыл огонь, предельно точно пытаясь попасть в отверстие, ведущее к голове. Заряды орудий сверкали на броне монстра, который был неудержим. Все происходило быстро, но даже в эти мгновения Скарт понял, что этого монстра он остановить не сможет. Оставалось мизерное расстояние до столкновения, как где-то сбоку от бегущего гиганта прогремел взрыв. Людей отбросило взрывной волной в сторону. Ультралиска тоже. Тяжело приходя в себя, люди, попавшие под взрыв, начинали подыматься. Ультралиск не заставлял себя долго ждать. Почти сразу, отделавшись легким испугом, он возвращался к делу, толком не разбирая, кого бить первым.       – Черт! Да что там происходит? – глядя издалека за происходящими неприятностями с его товарищами и, между делом, выслеживая инфекторов, спрашивал Самир Дюран.       – Ультралиск сильный соперник, – отвечал призрак, находящийся рядом, – видимо, тому подразделению конец. Точно конец, туда лезет еще одна группа неприятельских войск.       – Черт возьми! – сильно нервничая, продолжал наблюдать за происходящим Дюран.       – Прикрой меня! – предупреждал призрак, – Я все понимаю, но у нас своих дел хватает.       Дюран с трудом оторвался от наблюдения за основным сражением, устремляясь вниманием в красный туман. Призраки проследовали в пелену таким образом, что первый шел впереди, а Самир – сзади, страхуя напарника.       – Меня зовут Джеффри, кстати, – вдруг назвался призрак, предельно сосредотачиваясь на слепящей красной мгле.       – Самир… – ответил темнокожий призрак, усиливая свои псионические излучения.       – Эта тварь где-то здесь… – продолжал говорить в передатчик Джефф, уходя все дальше в кровавую мглу. – Эти хитрожопые твари специально не используют защиту, чтобы не бросаться в глаза тем самым.       – С другой стороны облегчают задачу себя уничтожить, – отвечал Самир.       – Но не обнаружить, к сожалению…       – Обнаружим…       Призраки еще некоторое время побродили по территории врага, окутанной красной дымкой, и, как обычно бывает, в момент, когда уже собирались отступать, вдруг нарвались на зерга. Не видя глазами, но ощутив псионически, призраки почувствовали, как зерг вылезает из-под паразитирующего основания. Он успел только голову достать из укрытия, как энергозаряд Самира, выпущенный из винтовки С-10, точно отстрелил ему голову.       – Отличная работа! – восхитился Джефф, оценив ситуацию. Он был ближе к врагу и должен был среагировать раньше, но Самир его опередил.       – Продолжаем охоту… – ответил Самир, теперь сам выходя на передний план.       – Нет! Еще десять метров и безопасная зона заканчивается. По инструкции надо дождаться, когда плотность тумана спадет, чтобы следовать дальше.       – Прибьем еще парочку и все спадет, – уверенно ответил Самир, ускоряясь.       Нехотя Джефф следовал за ним. Несколько минут призраки бродили в опасной зоне, покрытой органикой зергов, скрывающейся в тумане, после чего обнаружили еще одного. Самир совершал прицеливание и вскоре, обнаружив врага, был готов с ним покончить. Но случилось неожиданное. Энергозаряд Джеффа вдруг пролетел вблизи шеи Самира, почти чиркнув по защитной броне. Самир хотел уже возмутиться, как услышал справа от себя движение. Зерг с иной, чем у инфекторов энергией едва не застал его врасплох.       – Не попал? – тревожно спросил Джефф.       – Смотря куда целил, – усмехнулся Самир, настораживаясь энергетически на враге.       Преследование оказалось недолгим. Почти сразу Самир обнаружил зерга. Спрятанного в паразитирующее основание. Произведя выстрел в основание, где ощущался зерг, призрак услышал захлебывающийся вопль.       – Еще минус один… – ухмыльнулся Самир, как вдруг почувствовал прирост ПСИ зергов совсем рядом. Моментально он сообразил, что приростом такого плотного излучения может быть только приближение врага. – Отступаем! Мы встревожили их тайное логово.       – Какое еще логово? – переспросил Джефф, после чего тоже почувствовал прилив ПСИ врага. – Вот черт! Они наступают! Готовься к рукопашной схватке! Здесь они уже не в малом количестве!       Призраки помчались прочь из тумана, чтобы хоть как-то уравнять свои шансы, чтобы противостоять врагу.       – Ух как много-то! – вымолвил Джефф, доставая из ножен меч.       – Будем встречать! – приготавливался Самир.       Мечи загорелись яркими огнями, свидетельствующие о начале ближнего сражения с врагом.              Ультралиск, тем временем, устремлялся все дальше к людским укреплениям, намереваясь зайти в тыл. Постепенно, терпя большие потери среди своих, люди ему отвечали. Как только гигант дошел до основного оборонительного заслона, массированным обстрелом его пытались сдержать. Энергозаряды разного калибра отшелушивали сантиметр за сантиметром от его брони. Конечности страдали сильнее. Яркие вспышки орудий рисовали на огромных лапах зияющие кровавые отверстия. С трудом, но гиганта удалось остановить.       Сражение продолжало кипеть. То и дело гремели взрывы. Погибали люди и зерги. Пурпурно-кровавое основание, простирающееся по всей территории Зед, трепетало от происходящего. Где-то совсем далеко, ближе к оплоту зергов периодически слышались глухие удары. Не спеша, расчетливо космические войска и дальнобойные орудия людей производили обстрел стратегически важных областей, покрытых густым кровавым туманом.       Как только ультралиск скрылся с глаз, и люди восстановили хоть какое-то равновесие в удержании территории от зергов, Скарт помчался в сторону того места, где в последствии атаки гигантского зерга пропала его возлюбленная. Среди сотен убитых, раздавленных и растерзанных людей еще происходило некоторое шевеление, что свидетельствовало о том, что выжившие, все-таки, были.       – Клиф, прикрой меня! – помогая уцелевшим, разгребая трупы и уничтоженные элементы боевой техники, крикнул Скарт.       – Прикроем! – прозвучал вдруг в наушнике голос капитана Зионова, заставивший Скарта оглянуться.       – Они… – хотел было пояснить Клиф, но Макс кивнул товарищу.       – Джен! Джен! – кричал Скарт, переворачивая тела убитых. Холод пронизывал все его существо. Бедного Скарта так била дрожь, что он едва справлялся с управлением надетой на него брони. Сердце било в грудь, намереваясь будто выбраться наружу.       Вдруг в нескольких метрах от того, где искал Джен Скарт, случилось очередное шевеление. Зергов все еще сдерживали, не давая им подступиться к раненым и убитым.       – Черта с два вы пройдете, засранки!! – продолжая испепелять энерголучами врага, кричал Клиф, чувствуя очередную потерю. Гнев начинал охватывать его сознание.       Рвущийся из души Клифа запал распространялся на окружающих его людей, что положительно сказывалось на их боевом духе, даже несмотря на то, что враг начинал перехватывать инициативу.       – Джен! – испытывая счастье, какого еще никогда не испытывал, воскликнул Скарт и побежал к той, кого думал, что потерял навсегда.       Кое-как вылезая наружу из-под трупов и остатков уничтоженной брони солдат, на свет показалась Джен. Она была сильно потрепана, но невредима. Скарт не боясь и не стесняясь посторонних, кинулся ее обнимать.       – Джен, ты жива! Жива! – нежно поддерживал он ее за талию, помогая встать.       – Что это было? – с трудом приходя в себя, спросила смуглая девушка, начиная осматривать свой поврежденный, испачканный в крови бронекостюм.       – Его уже нет! Тебе не стоит больше здесь находиться. Давай-ка уходить отсюда!       Переводя дыхание, Джен осмотрелась вокруг. Битва, которую частично размывала небесная серая морось, только еще больше набирала обороты. Зерги наступали не переставая. Кровь обеих армий продолжала литься на паразитирующее основание планеты. Смертельный холод, возникший от увиденного, охватил все существо женщины-воина, от чего она даже побледнела. На данный момент она не могла прислушаться к Скарту, почувствовать его. Происходящее действо, распространяющееся на километры вокруг, сильно воздействовало на ее внутренний мир, из-за чего она не могла поступить не иначе, кроме как остаться.       – Я в порядке, – начиная проверять функциональные элементы и систему управления своего бронекостюма, ответила Джен.       – Он едва не уничтожил тебя! Тебе нужно отдохнуть! И ты, по-моему, ранена!       – Все нормально, – сказала Джен, перезаряжая свое оружие. – Я могу сражаться, и я буду.       – Но…       – Скарт, я буду биться наравне со всеми. За них: за живых и убитых, – категорично заявила женщина-воин, сверкнув взором.       – Он едва не убил тебя!       – Мы все рискуем… – улыбнулась смуглая девушка, поднимая свои пушки.       Скарт тяжело вздохнул, смотря воспаленными глазами, преисполненными слез на кареглазую смуглянку. Джен улыбнувшись, подмигнула своему мужчине, затем поверчивая голову в направлении наступающего врага. Затворы щелкнули, залпы орудий еще двух воинов подключились к основному гулкому шуму, охватывающему всю территорию сражения. Боевая симфония продолжала греметь над просторами Тарсониса, покрывая их серой пеленой и оранжевым огнем.       – Теперь я точно, от тебя не отойду, – произнес Скарт, чувствуя, как страх снова начинал пересиливать его еще совсем недавнее чувство радости и счастья.       – И я, ¬ улыбнулась Джен, выпуская по приближающемуся врагу разрывные снаряды.       – Повезло… – прошептал Самир, вновь видя все происходящее издалека. Зергов, которые его и Джеффа преследовали удалось нейтрализовать. Больше вглубь тумана призраки идти не спешили, что не мешало им еще не раз отстреливать головы инфекторам и периодически кружащим в небе маткам.       Зерги продолжали контрнаступление. Как только инопланетным существам получалось добраться до тяжелой боевой техники людей, прорывая защитные отряды пехоты, тут же начинались жесточайшие сражения с большими потерями. Из-за плотного скопления тяжелых боевых единиц в центральных областях атакующих армий, среди которых было также немалое количество разно вооруженных пехотинцев, туда, куда удавалось все чаще пробраться зергам, организация защиты людей оставляла желать лучшего. Минимальными силами, зерги наносили столько урона солдатам, сколько им не удавалось за все время, которое происходило все сражение на передовой.       Сражаясь и отступая от логова неприятеля, на двух часах Самир сумел разглядеть воспламенения территорий. Черные клубы дыма вперемешку с белым паром, стали заволакивать собой все сдерживающее войско генералов Шовса и Варпанова. Странные, непохожие на все другие ПСИ почувствовал Самир. Он точно ощущал, что исходящие ПСИ не принадлежат ни зергам, ни протоссам, ни людям, как бы странно это не выглядело. Отчетливо читалась энергия, схожая с энергией человека. Но какая именно, оставалось для него загадкой. Словно нечто тянуло его магнитом, Самир встал на ноги и направился к таинственному излучению.       – Эй! Брат! Там не наш сектор! – прозвучал голос позади.       – Я знаю, но мне кое-что надо проверить!       – Но как же позиция?       – Я скоро вернусь!       Совершенно игнорируя своего напарника, Самир продолжал удаляться, очень внимательно сосредотачиваясь на происходящем. Легкая слабость одолевала его тело. Он шел к месту очередной битвы, начиная чувствовать, что довольно-таки серьезно устал. Так или иначе, а биологический организм призрака был на беспредельной точке силы и выносливости. Пока Самир приближался к зовущей его цели, он несколько раз вспомнил о том, что, в самом деле, не имел права самовольно покидать место своего расположения, предательским образом занявшись только себе известно какой тактической работой. Конечно, мысли мелькали, но странная псионическая тяга обладала более сильными свойствами, чем здравый смысл. Дюран продолжал идти.       Спустя довольно большой промежуток времени следования к цели, он оказался на позволительном расстоянии, чтобы все как следует оценить и разглядеть. Перед его глазами разворачивалось сражение между зергами и тяжелой пехотой. Из последних сил защитные шеренги огнеметчиков сдерживали неудержимую биологическую массу зергов, преимущественно состоящую из зерлингов. Плазменные струи пушек огнеметчиков беспрерывно уничтожали зерлингов, в большинстве своем моментально испепеляя их. Сотни неприятельских единиц волнами захлестывали редуты огнеметчиков, пытаясь их снести, но всякий раз плазменный отпор их отбрасывал прочь.       – Довольно неплохо, – заметил Самир, объективно оценивая происходящее по сравнению с происходящим на восьми и шести часах.       Внимательно он пытался присмотреться к происходящему. Он совершенно не видел и не чувствовал местонахождение таинственного призрака, но точно, уже, знал, что он где-то там – в центре сражения.              – У меня уже разрядились батареи на сорок процентов! – кричал сержант Нил, истребляя очередные десятки рвущихся в тылы людей неприятельские войска.       – Как странно? У меня только на двадцать! – звучал в передатчике голос Николая Глогова.       – Я же говорил, что у меня бракованный костюм!       – Да иди ты! – смеялся Николай. – Ты совершенно неэкономно тратишь ресурсы своей амуниции! Обрати внимание на то, как беспрерывно работает твоя плазменная пушка! Ты, видимо, забыл, что не в голиафе находишься!       – Ага! Мне, честно говоря, вообще тяжело соображается в такие моменты!       – Перейдешь на обычное оружие, если кончатся батареи, ничего страшного!       – Если успею! Что-то мне подсказывает, что с таким количеством зергов стандартные пукалки бессильны!       – Майору так не кажется… – прозвучал в наушниках солдат голос лейтенанта Кирилла Бангова.       – Да он вообще не от мира сего! – мельком кидая взгляд в сторону майора, ответил Кэл.       И в самом деле. В отличие от большинства, обороняющих данные позиции солдат, майор выделялся особо. От бегло стреляющих во все возможные места солдат, откуда наступали зерги, майор Траст отличался тем, что производил прицельные выстрелы, внимательно оценивая и рассчитывая передвижение противника. В отличие от огнеметчиков, которые постоянным плазменным огнем палили все перед собой на расстоянии до двадцати метров, он отслеживал пробирающихся в тылы армии зергов, уничтожая их. Словно знал, куда надо бить, майор Траст с минимальной потерей ресурсов орудий своего боевого костюма, сил и времени совершал предельное количество полезной работы, удивляя тем самым призраков, которым была получена данная область и которые, теперь подобно Самиру наблюдали за происходящим.       – Как странно, – настороженно и немного тревожно заметил Самир, видя через линзу своего С-10 то, как проводил сражение майор Траст. Буквально сразу, как только он устремил свое внимание на происходящее на двух часах, он выделил майора Траста и наблюдал только за ним.       Враг не сбавлял обороты. С каждым мгновением атаки зергов становились все яростнее. Волны все сильнее накатывались на оборонительные редуты военных сил людей, пробивая в итоге преграды с каждым своим выплеском.       Плазменные лучи и следующие из них пожарища немного отбрасывали зергов назад, но зерги быстро реабилитировали силу и скорость своей атаки, перестраиваясь по ходу битвы, взаимодействуя друг с другом очень слаженно.       – Майор с левого фланга надвигается нечто неприятное! – прозвучало в наушнике. Через массы зергов, стреляющих кислотными гарпунами, через кишащую малоразличимую массу, наполненную клыками и когтями, горящую кровавыми глазами, быстро, и не безопасно для своих, в сторону людей неслось три ультралиска, грозно размахивающих своими длиннющими острыми, как бритва, бивнями.       – Хреново, – констатировал майор, на мгновение задержав свой взгляд на подступающих монстрах.       – Они здесь все разнесут!       – Не паникуй, что-нибудь придумаем! – уверенно ответил майор. Чудом уйдя из-под обстрела кислотными гарпунами, майор немного отступил в тыл, при этом уничтожив несколько настырных гидралисков, никак не отпускающих его из-под своей опеки. Пока шло действие перемещения майора к тылам, зерги смогли уничтожить много солдат, попадающихся на пути следования майора. Никто из людей не смог уклониться от выстрелов инопланетян, как это делал Траст, уже переводящий дух возле одного из танков и анализирующий действие гигантских зергов.       – Какой ловкий… – продолжая наблюдать за происходящим издалека, восхищался Самир. Он уже видел, чем оканчивались столкновения людей с ультралисками, и фактически, уже был готов запечатлеть гибель данного оборонительного отряда. Однако, сопротивление пока выглядело достаточно интересным.              – Ну твари – ваш ход… – немного запыхавшись ответил майор, глядя на то, как гиганты вступали в сражение.       А вступали они достаточно сильно. Множество людей, взметнулось в воздух. Кто не взметнулся, тот был просто или раздавлен или разрезан бивнями. Некоторые огнеметчики взрывались из-за нанесенных ударов врага по взрывоопасным комплектам костюмов. Без особых проблем, не взирая ни на какие препятствия, даже на стоящие танки, пушки которых смотрели в небо, а мощные энергометы уже строчили своими лазерными пучками по их мощной броне, монстры мчались вперед. Преодолевая огонь, попадания по себе гранат и много чего еще смертельного и опасного, ультралиски быстро пробились в тылы. Прыгая по танкам, ракетным установкам, ультралиски эффективно прорывали всю оборону людей, заставляя их не то что отступать, а бежать в панике. Следом за гигантскими чудовищами, неслась основанная атакующая масса зергов.       – Надо что-то делать! Эти три слона приговорят весь правый фланг! – кричал в передатчик сержант Нил, чудом еще отбиваясь от зерлингов, разрывавших на кусочки многочисленных солдат, стоящих рядом.       Кислотные гарпуны шипящих гидралисков то и дело мелькали где-то рядом, врезаясь то в людей, то в боевую технику. Парадоксально уничтожая органику и технику, принадлежащую только человеческому миру. Эти же кислотные брызги, когда попадали по своим, моментально превращались в безопасную биологическую жидкость.       – Вижу, – отвечал майор, что-то обдумывая, словно он имел какие-то соображения, чтобы остановить их.       – Дело – дрянь! – раздавался голос капитана Глогова.       Ультралиски продолжали атаковать силы людей. Они перепрыгивали с танка на танк, отрывая или вминая в корпуса их башни. Среди людей начинала царить паника.       – Ладно! – вдруг ответил майор, выходя из-за поврежденного осадного танка, около которого пронеслось несколько зерлингов, которых быстро уничтожили пехотинцы.       – Есть план? – спросил капитан Глогов, находящийся от своих товарищей дальше всех.       – Только один. Конечно, до этого не должно было дойти, но, по всей вероятности, нам все равно не выйти отсюда живыми, а значит и терять нечего… – неоднозначно ответил майор, после чего стал деактивировать свою броню.       – Ты что задумал?! – крикнул лейтенант Бангов.       – Увидите. Дайте мне одну минуту, чтобы собраться с силами. Я возьму на себя одного из этих монстров. Ты, Кирилл, давай сооружай «звездочку». Как только будешь готов: свиснешь. Когда я разделаюсь с первым – заманим второго.       – Возьмешь на себя одного? – рассмеялся сержант Нил. – Ты в своем уме? Он Голиафов-то раскидывает, как игрушки, что с тобой он сделает даже не стоит и думать!       – А я рискну. Ты же, лучше, помоги Николаю и его подразделению уничтожить третьего, на него, я боюсь, мне сил не хватит! Сорок шестое и пятьдесят третье подразделение прикройте меня!       – Нет, вы слышали!? – не верил своим ушам Кэл Нил.       – Отставить разговоры! – вдруг крикнул майор, от чего не смотря на повсеместный шум, гул, Кэл вздрогнул. – Я приказал – выполняйте!       – Есть! – раздался голос Кирилла Бангова.       – Есть! – ответил Глогов.       – Ага, – произнес Кэл, совершенно не понимая, что происходит и что должно было произойти.       Остальные, кто был рядом с майором Трастом, также дали подтверждение. Начав первым делом прикрывать его от смертоносных атак гидралисков, которые словно знали, что задумал майор, начинали агрессивно наносить удары в непосредственной близости от него. Ультралиски продолжали уничтожать все вокруг себя.       Майор скинул с себя абсолютно всю тяжелую броню и вспомогательные детали костюма. Он даже автомат с пистолетом скинул. Единственное, что у него осталось в руках – это странная полутораметровая палка, которая лежала в закромах его брони. Напоминала она ножны меча.       – Ну, войны, я на вас надеюсь! – произнес он, садясь на окровавленное, мокрое паразитирующее основание планеты Тарсонис.       – Что за черт!? – не веря своим глазам, задался вопросом Самир, продолжая наблюдать за происходящим. Как он заметил в последствие, обильно от майора на большое расстояние вокруг стала разливаться псионическая энергия.       Псионический всплеск почувствовали не только призраки, но и зерги, начавшие еще более активно свои действия против людей, с явным ориентиром на майора Траста, который отрешившись от всего, продолжал просто сидеть с закрытыми глазами.       Люди, которым Траст доверил свою жизнь, самоотверженно защищали его, неся при этом потери. Кислотные гарпуны то и дело врезались то в одного то в другого воина. Солдатам показалось, что прошла вечность, пока майор вновь откроет глаза. Наконец, это произошло. Открыв глаза, он резко поднялся на ноги.       – Это что шутка какая? – всматриваясь в необъяснимые действия неизвестного солдата, который оказался призраком, риторически задавался вопросом Самир.       Взгляд майора, а точнее его глаза сменили цвет. Теперь его серо-зеленая радужка глаз была абсолютно черной, предавая тем самым ему зловещий вид, но этого в силу занятости зергами никто не заметил. Очень внимательно он смотрел на все происходящее, причем таким образом, что видел все не только насквозь тумана и окружающих его солдат, а словно предчувствуя будущее, видел то, что должно было произойти в ту или иную секунду и в определенном месте. Проявлялось это в том, что прямо на глазах солдат, он легко, без лишнего телодвижения увернулся от точно летящих в свою голову кислотных гарпунов и сопутствующих им кислотных капель.       – Сюда приближается ультралиск! – кричал один из солдат, видящий через размытую серую морось, как нечто огромное, разбрасывая на своем пути тени, в которого устремляются языки красного пламени, надвигалось точно на местоположение майора.       – Расступайтесь, он мой! – уверенно прокричал майор, проворачивая рукоятку деревянного продолговатого предмета. – Займитесь лучше мелочью, которая рыскает у него под ногами!       – Есть! – ошеломленные происходящим, отвечали солдаты.       – Что там у вас происходит!? – спрашивал Кэл, сильно хотевший увидеть майора Траста.       – Занимайтесь своим делом! Кирилл, я жду от тебя подтверждения! У нас не больше двух минут!       – А что будет по истечении этих двух минут? – вновь раздался голос Кэла.       – Если не успеем – они нас уничтожат!       – Ну что ж… – произнес майор, вытаскивая из продолговатого предмета настоящий псионический меч.       – Он призрак? – раздались ошарашенные голоса солдат.       – Как это понимать? – задался вопросом Самир, не веря своим глазам. – Это невозможно!       Майор на мгновение прикрыл глаза и крепко сжал рукоятку своего меча. Произошла вспышка, и меч заискрился ярко-былыми огнями, которые издавали звуки, напоминающие электрические разряды.       Тем временем могучий ультралиск, раскидывающий людей и боевую технику, совершенно игнорирующий выстрелы по себе, был уже почти рядом. Расступившийся народ открыл дорогу монстра к майору, который терпеливо ждал столкновения с неизбежностью.       Уничтожив последние препятствия перед собой, ультралиск уже окончательно нацелился на майора, который в свою очередь, не отрывая глаз с десятитонного монстра не только умудрялся стоять на месте, но и уклоняться от выстрелов гидралисков, стреляющих по нему со спины. На секунды перед атакой на майора Траста, ультралиск застыл на месте, приняв характерную позу: присев задней частью своего тела и приподнявшись верхней, показывая тем самым всю свою несокрушимую силу и мощь, разводя в разные стороны огромные бивни. Ультралиск выпрямился передней частью своего могучего бронированного тела так сильно, что майор сумел рассмотреть его могучую грудь, покрытую множество органических пластин, обладающих большой прочностью и в то же время гибкостью. Из верхней части туловища, в котором находилась голова монстра, прикрытая толщей брони, напоминающей раковину, раздался тяжелый, низкий вопль, от которого вздрогнули все солдаты, кто мог слышать подобное.       После проделанного ультралиск принял стойку для атаки и двинулся, а точнее кинулся на майора Траста. Скорость передвижения гиганта была молниеносной. В мгновение ока, поражая всех, кто это видел, биологическая машина для убийств, в прыжок преодолела расстояние, врезавшись бивнями в место, где стоял майор Траст. Полыхнула яркая вспышка.        После вспышки ультралиск, несмотря на то, что его голова была надежно прикрыта толстостенным костяным панцирем, который имел рефлекторные свойства закрываться в опасных для жизни владельца ситуации, притормозил. Растерянно он начал мотать огромным туловищем из стороны в сторону. По все видимости, майор успел ослепить гиганта во время проведения атаки. Пока ультралиск приходил в себя, легкая дымка, оставленная псионическим мечом майора начала рассеиваться. Все думали, что от майора Траста осталось мокрое место. Но все было совершенно не так.       Внимательно майор рассматривал гигантскую особь зерг, продолжая держать меч в искрящемся состоянии. Бивни монстра в полуметре мелькали от майора, Это было невероятно, но он не только успел уйти от столь сильного удара, но и до последнего момента держал ситуацию под контролем, предвидя все действия врага наперед.        Зрение зверя вернулось, после чего он замер, почувствовав майора Траста, находящегося в смертельной близости от него. Гигантский монстр мотнул головой в сторону, после чего устремился перед собой вниз. Нагло, даже с некоторой улыбкой, майор смотрел на чудовище, которое превосходило его размерами в десять раз.       Ультралиск немного раскрыл свой защитный панцирь, занимающий весь плечевой и шейные отделы, и взглянул своими черными с блеском глазами на такие же черные глаза майора Траста. Ярости зверя не было границ. Только монстр захотел издать очередной устрашающий вопль, как совершенно не заметно для глаз майор Траст сделал выпад в его сторону. Яркий и в то же время тонкий луч, оторвался от меча майора, направляясь точно в лобную часть головы чудовища. Ультралиск ничего не успел сделать. На мгновение воцарилась тишина. Чудовище в течение трех может четырех секунд стоял недвижно, после чего, производя сиплый, булькающий выдох, безжизненно рухнул на пурпурно-алое основание.       – Он это сделал!! – от радости завопили солдаты, забыв про защиту от нападающих зергов, сразу же поплатившись за это своими жизнями.       – Не может быть! – прозвучал голос Нила. – Это невозможно!       – Принимаюсь за второго, Кира, как там у тебя!? – между тем продолжал действовать майор Траст.       – Почти готово! Веди его на место, где полыхают три осадных танка!       Майор оглянулся:       – Здесь везде они полыхают!       – Сто двадцать метров вперед, на семь часов от своего направления!       – Ясно! – поняв то, куда следовало направляться. – Далековато!       – Справишься?       – У меня нет выбора! Будь внимателен. Мы зайдем на место одновременно. Как только я пересекаю черту активации первого паука, ты должен будешь принудительно активировать все их сразу!       – Но майор, это окажется смертельно для вас!       – Ничего страшного со мной не произойдет! Просто доверься мне и не прозевай вспышку! Эти твари настолько быстры и проворны, что замешкайся на мгновение и хана!       – Но майор!       – Отставить! Я сказал, как делаем и точка!       – Есть, – недовольно ответил лейтенант Бангов, прекрасно понимая, что человеку подобное выполнить невозможно.       – Помни: как только пересекаю полосу активации первой мины-паука!       – Так точно!       Майор перевел дух и бросился к месту, где бушевал второй гигант.       – Он спятил! – раздался голос Кэла в наушнике майора, который, уничтожая зергов псионическим мечем не хуже, чем это сделали бы призраки, бежал к ультралиску. Яркие полосы энергий, то и дело, после каждого взмаха псионическим мечом отрывались от миритового сплава, врезаясь во врага и моментально разрезая его на части. Ни одно существо зергов за исключением ультралиска не могло устоять под режущими свойствами тонких лучей, выпущенных майором.       Подойдя к бушующему зверю на расстояние достаточное для атаки, майор Траст тут же выпустил тонкую яркую энергетическую нить тому под ноги. Обладая невероятной реакцией, зверь успел сгруппироваться, и принять удар не на ноги, куда целился майор, а на свое массивное тело, с легкостью поглотив световой поток хитиновой броней. Легкая дымка охватила тушу гиганта, который в ярости заревел, устремляясь на майора.       – И что дальше? – спрашивал сам себя наблюдающий за происходящим Самир, по-прежнему не верящий в то, что приставлялось его глазам.       Зверь кинулся на майора Траста. Взрывая основание планеты Тарсонис своими могучими бивнями, до такой степени, что оно разрывалось и перемешивалось с землей, которая покоилась слоями ниже, начиная кровоточить. Ультралиск набросился на майора, который в свою очередь успел выпустить еще два луча в направлении головы зверя, надежно скрывающейся под защитным панцирем. Сметя перед собой все, что было возможно, оставив позади себя трудноразличимую кашу из органических останков и предметов боевой техники, яростно мотая головой, ультралиск, искал своего раздражителя. На панцире, защищающем подступы к голове, имелось два прожженных продолговатых следа.       Вдруг откуда-то сбоку послышался сильный свист, перебивающий своим звучанием происходящий повсюду гул битвы. Ультралиск повернул голову вправо, начиная одновременно перебирать мощными лапами, чтобы подстроиться к атаке. Как только он повернул голову, яркая вспышка вновь ударила в область его головы, точно пройдя через расщелину, в глубине которой блестели глаза монстра. Удар точно попал по морде зверя, который внезапно дрогнул и промахнулся одной из своих могучих бивней, угодив ею в полуметре от майора Траста, вонзив ее до трех метров вглубь паразитирующего основания. После этого зверь стал еще злее, начиная немыслимо быстро и сильно метаться из стороны в сторону, снося на своем пути теперь и своих и чужих.       – Черт! Промахнулся! – произнес майор, невероятно ловко, а главное, быстро уклоняясь от свирепых ударов монстра, имеющих радиус атаки весьма обширный, а главное непредсказуемый. – Кира, мы идем!       – Я готов! – ответил лейтенант Бангов, сосредотачиваясь на своей заминированной ловушке.       – Ну, зверек, не подведи! – крикнул майор, устремляясь к месту запланированного уничтожения ультралиска.       Невозможно для обычного человека, даже для призрака, как это заметил Самир, майор Траст убегал от надвигающегося на него монстра, уклоняясь не только от его атак, но и от атак всюду, находящихся поблизости гидралисков. Кислотные гарпуны то и дело просвистывали возле головы быстро бегущего майора, уничтожая попадавшихся на пути прочих солдат. Острые шестиметровые бивни пытались уничтожить человека, и каждый раз их удар проходил мимо. Спустя считанные мгновения перед майором уже была точка, в которой покоились мины-пауки, оставленные лейтенантом Банговым. К счастью поблизости, кроме горящей, уничтоженной тяжелой техники ничего и никого не было. Расстояния оставалось преодолеть совсем немного. Концентрируя последние силы, майор еще больше прибавил ходу, чудесными рывками начиная отрываться от проворного монстра. В голове майора пронеслись некоторые тревожные мысли, касаемо проделываемого трюка, но времени все тщательно обдумать уже не было. Он заступил за черту активации мин. Одновременно с заступом за черту, все пять мин-пауков сработали. Вздрогнув и загоревшись красными огоньками, мины-пауки затрепетали своими ножками. Все происходило мгновения. Почти одновременно с майором гигантский монстр пересек зону активации. Прогремел взрыв. Сначала была видна ярка вспышка, потом: черный дым и вперемешку с паром. Наблюдающие за происходящим Самир и лейтенант Бангов были уверенны, что в этот раз майор точно погиб. Дым рассеивался. Беспомощно барахтаясь в собственной луже крови, с оторванными конечностями, мотая из стороны в сторону бивнями, жутко крича, ультралиск был все еще жив. В десятке метров от беспомощного, но все такого же разъяренного монстра, стоял майор Траст. Меч в его руке продолжал гореть преобразованными псионическими энергиями, издавая треск.       – Живучий какой, – произнес майор, производя взмах мечом в сторону зверя. Тонкий горизонтальный лучик вспышкой пронесся от майора к ультралиску, погасая у второго в расщелине в нашейном панцире. Животное издало гулкий крик, после чего упало замертво. – Минус два…       – Ты жив, – раздался голос лейтенанта Бангова в наушнике майора Траста.       – Я же говорил, – ответил майор, оглядываясь по сторонам. Осмотревшись, он остановил свой взгляд на том, где воины пытались уничтожить третьего ультралиска. – Видимо, наши друзья не справляются.       – Идешь на помощь?       – Да, Кира. Спасибо!       – Не за что, –задумчиво ответил Кирилл Бангов.       Траст с совершенно не уступающей той скорости, с которой только что противостоял двум ультралискам, помчался на помощь своим товарищам.       – Его невозможно уничтожить! Мои огнеметы только еще больше его раззадоривают! – кричал сержант Нил, беспомощно пытаясь остановить монстра, который уже успел положить замертво целую роту. – Как майору это удалось!?       – Берегись! – крикнул капитан Глогов. Одновременно с предупредительным выкриком рядом что-то взорвалось. Николая, Кэла и многих других свалило с ног взрывной волной. Среди гула сражения слышались крики о помощи и просто истошные вопли, принадлежащие то ли людям, то ли зергам.       Ультралиск был единственным, кто совершенно проигнорировал произошедший взрыв, не отвлекаясь, он продолжал свое дело.       – Все, ты меня достал! – произнес капитан Глогов, поднимаясь на ноги.       Быстро, среди горящих обломков, трупов своих людей и неприятеля, он начал искать какое-нибудь орудие, способное пробить хотя бы толстую кожу чудовища. Потеряв немного времени, среди разорванных трупов, он увидел покоящуюся в крови энергетическую волно-импульсную установку с уже заряженным в нее снарядом.       Пока монстр продолжал свирепствовать в нескольких десятках метрах поодаль, он уже начинал производить прицеливание по нему. Движения были очень быстрыми и резкими, из-за чего точно прицелиться было невозможно, а терять драгоценный снаряд – непозволительно.       – Кэл! Надо его заманить ко мне. Боюсь, отсюда я не попаду по нему!       – Знаешь, что – заманивай сам! – ответил сержант Нил, находившийся неподалеку от места битвы с гигантом. После последнего взрыва, а затем последующего повреждения в бронекостюме у Кэла отказала подача синтезированного газа в систему пушечных сопел, вследствие чего его оружие деактивировалось. И заметил он это, как всегда, в последний момент. – У меня костюм сдох!       – В смысле?       – Не могу стрелять! Кажется, мне конец!       – Тогда беги к черту оттуда!       – Уже! – отвечал Кэл, понимая, что теперь он просто мишень не только для ультралиска, но и для всех остальных зергов.       Только Кэл, поднявшись, сделал несколько шагов от зверя, как сверху накрыло чем-то зеленым и очень липким.       – Твою мать! Именно сейчас!? Нас поймала в свои сети матка! – прокричал Кэл, полностью завязнув в зеленой субстанции, обладающей невероятно крепкими и липучими свойствами.       Над головами солдат стали все чаще мелькать матки и муталиски зергов, пока еще не активно обращая внимание на людей, беспомощно смотрящих через защитные стекла своих шлемов в небо. Территория радиусом в десять тысяч квадратных метров полностью превратилась в паутину, в которой барахтались множества зергов и людей. Никакие мускульные усилители боевых костюмов не могли противостоять тугой зеленой паутине. Даже ультралиск немного притормозил, с трудом передвигаясь в тягучей массе, которая все же начинала разрываться под напором его могучих конечностей.       – Он застрял, стреляй пока есть шанс! Черт, какая же она липкая! Будь осторожен, если в нее свалишься, выбраться будет невозможно! – крикнул сержант Нил, чувствуя себя крайне неважно, особенно в тот момент, когда зверь возобновил движение и направлялся точно на него.       – Куда свалюсь? – прозвучал голос капитана Глогова, теряющего равновесие и падающего прямо в зеленую массу. Оружие и сам капитан наравне со всеми полностью погрузились в субстанцию матки.       – Вот, черт! – начал еще сильнее нервничать Нил, видя, как зверь, уничтожая солдат, приближается к нему.       Бивни монстра, как и он сам завязли в липкой массе, дав Кэлу немного перевести дух. Паутина, прилипшая к конечностям гигантского зверя, несмотря на свои уникальные свойства, постепенно начинала разрушаться. Ультралиск рвал ее своими бивнями и могучими лапами. Все это сопровождалось неприятными звуками, которые уже ассоциировались со звуками неизбежно подходящей к Кэлу смерти.       Капитан Глогов безнадежно наблюдал за происходящим, не веря в то, что, имея при себе оружие, которое способно спасти друга, он так и не сможет им воспользоваться. Сердце рвалось из грудной клетки, подступая сильными импульсами к горлу. Николая стало бить мелкой дрожью.       – Прости Кэл… – прошептал капитан, отпуская голову.       – Не рановато ли сдаваться? – прозвучал голос за спиной.       – Брикс! – не веря своим ушам, крикнул капитан.       Майор Траст вонзил псионический меч, горящий белыми огнями в зеленую липкую массу, после чего по ней стали растекаться электрические разряды. Почти сразу зеленая субстанция стала приобретать серый цвет и терять свою эластичность и свойства. Спустя мгновения капитан Глогов был уже освобожден. Вся инородная масса, накрывающая людей, серым пеплом, который смывал дождь, осыпалась на мутированную твердь.       – Спасибо! – сказал капитан, тут же начиная прицеливаться из орудия в монстра.       – Попадешь?       – У меня нет выбора! – произнес Николай, после чего снаряд, издавая свистящий звук и оставляя после себя поток рассеивающихся световых окружностей в направлении цели, вылетел точно в монстра.              Позади Кэла прогремел взрыв. Теплом обдало заднюю часть его и без того разогретого бронекостюма. Оглянувшись назад, сержант выдохнул с облегчением, заметив, что верхняя часть ультралиска разорвалась на мелкие куски. Два окровавленных бивня лежали в противоположных концах от зерга на довольно большом расстоянии.       – Прямое попадание! – улыбнулся майор Траст, после чего рухнул на колени. Псионический меч, который он держал в руке, погас. Радужки глаз вернулись в прежнее состояние.       – Брикс! – отбросив оружие в сторону, крикнул Николай, пытаясь поддержать своего друга.       – Все нормально, – еле выговорил майор, – чуть переведу дух...       – Тебе надо уходить отсюда!       – Согласен, – склоняя голову, ответил майор.       Очередные взрывы неподалеку встревожили капитана Глогова, который отвлекся после того как несколько секунд смотрел на майора, находящегося в бессознательном состоянии, пытаясь понять, как и что некоторое время назад он сотворил.       – Помогите! – кричали оставшиеся в ловушке солдаты, которые все еще пытались выбраться из зеленой субстанции, до которой не достала сила меча майора Траста.       – Помогите майору добраться до медиков! – приказал капитан Глогов солдатам, находящимся поблизости. – Только аккуратнее! Эй, лейтенант, пусть твой взвод их прикроет!       – Не много почестей на одного бойца-то, а? – вдруг спросил лейтенант.       – Это боец в одиночку уничтожил трех ультралисков! Вперед!       – Будет исполнено, – недовольно ответил лейтенант, поворачиваясь к своему отряду. – Вперед бойцы!       – Держись Кэл, я иду!       – Давай быстрее, а то, тут уже становится жарко! – не без страха отвечал Кэл, видя, что к месту, наполненному зеленой массой начинают подбираться очередные партии зерлингов и гидралисков.       «Надо срочно выяснить, кто он такой», – подумал Самир, направляясь к отряду, который уносил майора Траста все дальше в тыл.       Пройдя несколько метров, Самир вдруг остановился. Внезапное движение на паразитирующем основании заставило насторожиться призрака, на что среагировал молниеносно. Выхватив свой миритовый меч, мгновенно активировав его силу и направив ее в сторону замеченной активности, он одним взмахом уничтожил спрятанного в толще плоти биомассы инфектора, точно отделив его голову от тела. Кровавый фонтанчик стал выбиваться из зияющей в паразитирующем основании щели. Далее, Самир помчался к интересующей его личности…       – Мы больше не можем их сдерживать! Расчеты оказались слишком неточными! – докладывали адмиралу Леветрону капитаны космических и воздушных армий. – Превосходство противника абсолютное во всех секторах на подступах к точке Зед! Мы потеряли почти треть состава, а они все только пребывают!       Оплот зергов был разрушен почти на половину, но их сопротивление ничуть не уменьшалось. Более того, как только тяжелые удары людей по врагу, стали проходить в непосредственной близости от расположения к таинственной цели, активность и количество их стало на порядок больше. Теперь уже не только на земле все было окутано темной движущейся массой, уничтожающей все на своем пути. Черный рой существ разных размеров и боевых характеристик вырвался в серое небесное пространство. Один за другим воздушные истребители людей стали терпеть поражение, озаряя собой серость нынешнего дождливого бытия. Неудержимые маленькие существа: летающие скурджи сил зергов, роящиеся вокруг муталисков и маток, наполняли собой все пространство над оплотом, покрытым кровавым туманом. Врезаясь в технику людей, они взрывались, тем самым, пусть и жертвуя собой, но зато нанося куда более ощутимый урон людям, чем прочие особи.       Люди проигрывали сражение. Как бы сильны или умны они бы ни были, но феноменальным количеством и напористостью зерги сминали все, что стояло у них на пути. Огнем и пламенем было охвачено все вокруг, несмотря на густой туман и дождь.       – Мы близки к провалу, товарищи полководцы! – по средствам ретрансляционных голограммных передач, доносил итоги проходящего сражения, хмурый маршал Монтаг. – Еще никогда, наши войска не теряли так много единиц, как за эти трое суток! Происходящее – трагедия не только для нашего мира, это трагедия всего человечества!       Все молча слушали маршала, на котором просто лица не было. По всей видимости, он не спал все время, пока шло сражение. Строго, с некоторой злобой в глазах, маршал смотрел на генералов, но особенно он акцентировал свой взгляд на Верховном адмирале ДуГалле, который в отличие от своего коллеги выглядел довольно свежо и спокойно.       С некоторой толикой безразличия, ДуГалл выслушивал все недовольные мысли маршала, позволяя ему высказаться целиком и полностью. Маршал еще больше негодовал, когда видел, что все, что бы не пытался он донести до верховного адмирала и всех остальных, разбивалось словно волны о громадные скалы. В большинстве своем, генералы просто ждали чья возьмет. Без особого рвения они были готовы подчиниться любому: будь то маршал Монтаг или Верхвоный адмирал ДуГалл. Только легкая растерянность и страх перед окончанием сражения читался в их глазах и больше ничего. Единственными исключениями были лица вице-адмирала Стукова и генерала Гурдова. Если глаза Стукова говорили, что он так или иначе, а все равно поддерживает ДуГалла, то лицо Гурдова вообще выражало безразличие ко всему, что происходило там, вблизи поселения зергов. На уровне подсознания маршал Монтаг начинал ненавидеть все это окружение, сидящее перед собой.       – Если мы не применим последнее средство против них, то все будет кончено! – продолжал маршал.       – Это нельзя допускать! – контратаковал ДуГалл, грозно смотря своими серыми глазами в глаза маршала. – Мы будем придерживаться плана до последнего солдата на земле и воздухе!       – Это бред, адмирал! Вы, кажется, совершенно не в курсе всех дел, которые сейчас происходят! Вы, что не знакомы с докладами!? Так давайте, у нас есть время, генералы излагайте!       – Гуи, ты весь на эмоциях. Негоже человеку твоего уровня поддаваться эмоциям.       – Адмирал, вы меня пугаете! – округляя глаза, продолжал гнуть свою линию маршал. – Вы чего хотите!?       – Мы должны выполнить задание. Нам необходимо продолжать следовать намеченного плана.       – Ваш план угробит всех солдат. Зергов не остановить, теперь это ясно, как никогда. Единственный способ только тотальное уничтожение их оплота!       – Нет, маршал. Это исключено!       – Вы затеяли страшную игру, адмирал, и мне она не нравится. Я обязан буду доложить высшим инстанциям!       – Делай, что захочешь, Гуи, но плана на эту миссию мы менять не будем! – категорично ответил адмирал ДуГалл, на что у некоторых пошли мурашки по телу.       – Верховный адмирал, вы собираетесь взять управление войсками под свой личный контроль? Кто вам дал такое право? – спросил маршал, глаза которого, несмотря на то, что были усталыми, разгорелись огнем, почти таким же, каким сейчас горели у его главного, непримиримого оппонента.       – Если ты не в состоянии, то – да!       – Это нонсенс!       – Твои эмоции не позволяют тебе адекватно владеть ситуацией, – местами переходя на спокойный ритм общения, говорил Верховный адмирал. – Ты уже и так занялся самодеятельностью, начав производить атаку не по назначенным целям, а по нидуз-каналам врага.       – Я спас дивизию генерала Шовса!       – И уничтожил дивизию Глопова. И что ты от этого выиграл?       – Не надо так!       – Это бесполезный разговор, Гуи. Давайте лучше займемся делом…       – Мне плевать! – крикнул маршал, ударив кулаками по своему столу, после чего привстал. – Я поступлю так, как следовало сразу поступить!       – Нет, Гуи, ты не посмеешь! – округляя глаза и тоже подымаясь на ноги, завопил адмирал ДуГалл.       – Довольно хоронить людей! Довольно интриг и тайн! Пора снести ко всем чертям их укрепление!       – Не имеешь право! На это необходимо решение сверху!       – Мне плевать, пусть хоть под трибунал отправляют!       – Тебя казнят за это! – уже переходил на угрозы старый воин, начиная краснеть и захлебываться слюной.       – Мне все равно. Зато я буду со спокойной душой принимать смерть!       – Гуи!!!       – Адмирал Леветрон! Беру на себя всю ответственность за дальнейшее происходящее на территории квадрата Зед. Следующая цель боевых спутников центр оплота зергов. Его надо уничтожить! Все остальные: убирайте свои войска подальше оттуда.       – Я против!! Норб, не сметь менять план атаки! – вопил Верховный адмирал ДуГалл, не веря в то, что все начинает рушиться.       – Я все сказал, адмирал! Здесь пока, что я главный! Если вам не нравится – убирайтесь к себе, обратно на дальние рубежи!       – Да как ты смеешь со мной так разговаривать!?       – Вы меня вынудили, адмирал! Отныне, наши пути на этом расходятся.       – Да кто ты такой, чтобы принимать такие решения!?       – Генералы, отступаем. Адмирал готовьтесь нанести удар.       – Есть, – кивнул адмирал Леветрон, во взгляде которого проступило некоторое облегчение.       – Я не верю, это невозможно! – кричал Верховный адмирал.       – Войска больше гибнуть не будут! Какие бы там великие цели не стояли! Все конец связи!! – крикнул маршал, после чего, сильным ударом по рабочей панели своего компьютера, встроенного в стол, прервал связь. На мониторах пошла рябь. – Сукин сын! Что же ты задумал там такое, чтобы во что бы то не стало готов пожертвовать всеми, чтобы добраться до цели?       Тяжело дыша, бледный Гуи Монтаг оперся обоими руками о стол, устремив свой взор в потолок, откуда белыми матовыми огнями проливался свет. Потом он опустил голову, закрыв глаза. Морщины проступили у него между бровями и на уголках глаз. Лицо постепенно стало наливаться красной краской. Монтагу было тяжело, но он был уверен, что все делает правильно; нельзя было допускать ни в коем случае того, что хотел сотворить Верховный адмирал ДуГалл и его подчиненные.              Самир, преодолев очередные препятствия, почти добрался до майора Траста. Когда до волнующей его цели оставались считанные метры, прозвучал приказ об отступлении. Многие, включая Самира, пришли сначала в удивление, а потом в ужас от полученного приказа. В головах солдат тут же пронеслась мысль, что они потерпели поражение и теперь начинается массовое отступление. Среди воинов поднялся легкий сумбур, сопровождаемый многочисленными вопросами, на которые никто не мог дать никакого ответа. Самир было ступил еще пару шагов в направлении майора, но вдруг остановился. Его сознание снова затронули странные ПСИ, идущие из глубины оплота зергов, туман над которым начинал постепенно рассеиваться – по всей видимости, призракам удалось уничтожить большинство локаций инфекторов.       – Черт возьми! Что это может быть? – спросил сам у себя призрак, устремляясь своими темными глазами в сторону поселения зергов.       Сомнения стали одолевать призрака. Одна его часть тянулась к своим товарищам, от опеки которых он предательски ушел. Другая его часть тянулась к таинственному солдату. То, что удалось увидеть в исполнении майора Траста, было чем-то феноменальным, выходящим за грани его понимания.       – А черт со всем! – прозвучал голос Самира, после чего он исчез.       Призракам, в самом деле, удалось прорвать места расположения инфекторов, удерживающих территорию оплота, после чего красный туман стал быстро рассеиваться, открывая людям все, что скрывалось от сенсоров научных и военных детекторов. А скрывалось там многое. Если исключить движущиеся массы заряженных на сражение с людьми зергов, в неисчислимом количестве выходящих из нидуз-каналов, то взору людей открывался огромный, органический, инопланетный мегаполис со своей специфической инфраструктурой, поселенческими и боевыми элементами, над всем, которого висели, огромные, биологические существа, именуемые хозяевами. Несмотря на наносимые удары тяжелой артиллерии, город зергов, местами истекая кровью, шевелясь, дрожа, выпуская огромное количество тепла, продолжал жить, при всем при этом, регенерируя. Мясистые, органические конструкции различных форм и размеров, занимали огромную территорию, с первого взгляда, дающей понять, что так просто взойти на нее человеческой расе не удастся. Тысячи утопающих колоний держали периметр оплота под своим контролем в любое мгновение готовые атаковать незваных гостей. Как не странно, а колоний спор в укреплениях зергов не было вовсе, что не умоляло достоинств сил зергов.       Где-то в центре оплота, плотно застроенном странными органическими массивами, напоминающими серьезные заросли джунглей, только не растительного, а органического происхождения. Под кишащей массой различных особей зерг, затянутой с неба огромным роем взрывоопасных скурджей, набрасывающих собой тьму на землю, располагался странный организм, внешне, издалека, напоминающий огромный мозг. Почти тридцать метров диаметром в плане и столько же в высоту нечто представало перед взором людей. Серая оболочка странного объекта, которую плотно прикрывали мощные отростки, напоминающие толстые, исходящие из земли, корни деревьев, диаметром не менее полуметра, периодически вздрагивали. Розово-красные и темно-коричневые пласты, прикрывающие местами организм, напоминающие собой броню ультралиска, то и дело то расширялись, то сжимались. У наблюдавших создавалось впечатление, словно гигантский мозг зергов дышит. Подступов к странному объекту не было никаких. Если до него и можно было бы добраться, как заметили наблюдающие за открытием специалисты, то только после того, как весь существующий город зергов был бы уничтожен.       Заставляющий трепетать и бояться, гул стоял над городом зергов. Движение там было повсюду. Огромная, зловещая энергетика вырывалась из его нутра беспрерывно, осаживаясь где-то в сознаниях уцелевших после сражения людей.       Внезапно, весь оплот зергов замер. Несколько секунд активность зергов была приближена к нулю. Словно разом к чему-то прислушавшись, зерги застыли каждый на своем месте. Даже летающие единицы армии зергов застыли в воздухе (благо им это позволяли сделать их органически воздушные мешки – аналоги антигравитационных подушек летательных аппаратов мира людей). Многие особи зергов устремились своими клыкастыми мордами в небо. Словно точно зная, что должно произойти, они терпеливо ждали проведения. И оно произошло…       Яркие вспышки озарили пасмурное небо. Стало так светло, будто туч не было вовсе, а местная звезда светила во всю свою неугасаемую мощь. После того, как яркость вспышки спала, зерги издали настолько громкий, но в то же время низкий по тембру крик, что его стало слышно на несколько километров в округе. Многих отступающих с места сражения призраков даже передернуло, потому что помимо физического крика, зерги разом издали мощный выплеск псионической энергии.       Идущий среди многих отступающих солдат Самир, на котором был активирован камуфляж призрака, почувствовал такой силы псионический удар, что едва не потерял сознание. Резко остановившись, он стал переводить дух, пытаясь понять, что это такое произошло.       – Снова это ощущение, – тяжело проговорил Самир, кое-как борясь с происходящим. Его снова начинало поглощать странное состояние, созданное его иллюзорным миром. Невольно он вспомнил, что единственный раз он испытал подобное на колонии МАР_САРА, когда впервые серьезно столкнулся с подобным врагом.       Холодный пот проступил у призрака. Началось сильное головокружение.       Все сильнее разум Самира впадал в бессознательное. Странные, плохо различимые галлюцинации стали приходить в его голову. Сопровождаясь сильной головной болью, они донимали его разум, перевертывая его сознание наизнанку. Обрывки памяти вперемешку с необъяснимыми иллюзиями стали мелькать в его голове, вызывая ужас. Все закрутилось в большой и болезненный круговорот, которому было тяжело противостоять. Самир слышал шум, чьи-то голоса. Нечто его звало. Он пытался закрыть глаза, как-то бороться, но не мог. Ломающая волю энергия, была очень сильной. Последнее, что он увидел – это странный силуэт человека. В размытых красках мглы и вихрей, бьющих отовсюду, Самир смог разглядеть, что силуэт тянется к нему. Потом все вздрогнуло, и наступила тишина…              – Что вы говорите!? – не веря своим ушам, переспрашивал маршал Монтаг, при этом, приказывая своему рабочему персоналу любой ценой вывести произошедшее на экраны. – Это невозможно уничтожить!? Вы точно уверенны в этом!?       – Да, маршал. Удар был произведен точно, но никакого результата – отвечал адмирал Леветрон, на лице которого читалось недоумение.       – Как такое вообще возможно? – продолжал маршал, постепенно переводя свой взор на голографические панорамные экраны мониторов, которые показывали все, что только удавалось запечатлеть с места сражения.       Среди густого обильного дыма; среди полыхающих пожаров, распространившихся по всей территории оплота зергов; среди тонн кровавого потопа, засыпанного сотнями тысяч останков зергов, уничтоженных на земле и на небе, среди специфических руин, преимущественно состоящих из остовов, напоминающих изодранное тело чего-то огромного, словно Тарсонис был не обычной планетой, а чем-то иным, словно он весь состоял из плоти и крови, абсолютно такой же, из какой состояли люди или зерги; перед глазами маршала Монтага, как и перед глазами остальных других, все еще стоял целый и невредимый огромный организм, покрытый органическими отростками, напоминающих вьюны и корни деревьев, огромной толщины и прочности. Вокруг странного серо-красного объекта, покрытого местами броней, из все той же органикой, было все то же множество утопающих колоний, и уже небольшое количество нидуз-каналов, из которых больше никто не выходил. Нечто оставалось невредимым, даже несмотря на то, что люди применили один из сильнейших своих ударов.       – Оно выдержало, – протянул хрипло в недоумении маршал Монтаг.       – Да, маршал, удар пришелся с силой в восемьдесят процентов точно по цели, можно сказать даже больше. Со стопроцентной вероятностью данный объект был, – потом специалист сделал паузу, смотря на данные с компьютеров, – вернее, должен был быть уничтожен…       – И что пошло нет так?       – Он регенерировал, – широко раскрывая глаза, смотря по-прежнему на данные, отвечал специалист. Множество, персонала, которое находилось рядом с маршалом, выглядели подобно специалисту – растерянными и удивленными.       – Как так?       – Не знаю, как. Этого не может быть. Ни одно существо не обладает столь быстрой регенерацией. Оно было уничтожено. Однозначно. Но за какие-то доли секунды оно возродилось вновь! Графики не могут ошибаться…       Маршал Монтаг побледнел. Он совершенно ничего не понимал, но все это ему очень не нравилось. Еще никогда он не чувствовал себя таким бессильным.       – Передайте адмиралу Леветрону, чтобы спутники нанесли еще один удар! Точно по этой субстанции!       – Это невозможно, маршал, – докладывал кто-то из военных.       – Почему!?       – Спутникам необходимо время на перезарядку аккумуляторов. Они выложились полностью.       – Что же это такое происходит? – чувствуя, как начинают дрожать ноги, спросил маршал, аккуратно присаживаясь на свое кресло. Держась дрожащей рукой за подбородок, он выглядел совершенно потерянным.       – Может, это и есть тот самый таинственный церебрал, про который велась речь на брифинге? – вдруг спросил один из научных сотрудников.       Маршал, вздрогнув, посмотрел сначала на человека, который выдвинул гипотезу, а затем на экран своего монитора, в котором среди руин бывшего оплота зергов располагался, вросший в землю мощными органическими корнями, все тот же неуязвимый объект.       – Церебрал… – тихо, задумчиво повторил маршал, вспоминая некоторые моменты из совсем недавнего прошлого.