Ярость Вороньей Ведьмы

«Не верьте ведьмам» – древняя мудрость.

Стылая ночь стояла за окном. Зима набирала силу, оголив крючья вековых дубов. От мрачного замка по всей округе доносился истошный крик. В агонии рожала супруга лорда. Виктор Де Конрикс скрючился на полу в ожидании конца. И хотя его желание быть рядом с женой в этот час было неимоверно, повитуха, которая явилась за две недели до этой ночи, строго–настрого запретила присутствовать ему на родах. К сидящему лорду украдкой приблизился его слуга и преподнес ему кубок. – Вино? – спросил Виктор. – Нет, милейший, вода. – Давай уж… Слуга, чье имя было Шэк, присел напротив. Его немытые торчащие волосы, огромные мешки под глазами и крючковатый нос делали его образ подобным птенцу, что только и мыслит, что о материнской подачке. – Долго? – спросил Шэк. – Вечно, будто, – с горестью отметил лорд. – Мне невыносимо ожидание. – Не бойтесь, милорд, все сложится наилучшим образом. В ту же секунду крики прекратились. Одна из служанок выглянула за дверь и улыбкой пригласила лорда в комнату. Влетев в родильную, Виктор увидел чудо: в бледных от тягот родов руках жены лежал завернутый в полотенце алый сопящий комочек. Он не кричал, был холоден и спокоен. Анна посмотрела на мужа уставшими, но от того не менее счастливыми глазами. – Девочка, милорд! – воскликнула повитуха. – Какая красивая! – Девочка. – будто пробуя стальной кинжал на вкус сказал полушепотом Виктор Де Конрикс. – Кар! – раздалось в дверном проеме. Лорд обернулся. Секунда промедления. Шэк! Шэк бежал, что есть мочи. Страх, лютый страх неизбежной гибели. Рок, что постигнет каждого. И он станет первой его жертвой! Долго он не продержался. Ковер, что был выстелен перед открытым балконов внес свои коррективы в его побег. Упав, он подвернул ногу, и рассек лоб. Будто волк, учуявший кровь и запах слабости, над слугой возник Виктор. Его кинжал засверкал в свете растущего полумесяца. – Тебе не сбежать, жалкий червь, – его лицо исказилось яростной гримасой. – Ты не скажешь ей! – А зачем мне говорить? – в проеме арки возникла женская фигура. – Ведь я и так это знаю. Виктор и Шэк обратили свой взор к возникшей. В черном платье, украшенном вороньими перьями и черепами, черноволосая и белокожая, с глазами подобными двум бездонным колодцам на лорда смотрело лицо его любимой сестры. Женщина, чье имя шепчут детям перед сном, чтобы напугать. Судьба, сплетенная человеческой плотью. Королева Воронья, Воронья Ведьма явилась в сей дом. – Виктор, отпусти птенца. Он ничего не сделал, да и не было у него задачи таковой. Де Конрикс вскочил, выпустив из хватки взъерошенного слугу. Тот тут же отполз под защиту тени. – Зачем явилась?! – Не строй глупца. За твоей дочерью. – Только через мой труп! – Ты забываешься, – ведьма рассмеялась. – Забыл о договоре, что заключил со мной твой дед, а потом и твой отец… – И это стоило жизни моей сестры! – Старшей сестры, хочу заметить. Я чту договор и забираю лишь первенца. Двух других я и пальцем не тронула. – Это не значит, что я согласен на такие условия, ведьма. – Но при этом ты сполна воспользовался благами нашего союза. Сколько ты уж прожил сверх своего срока? А твоя жена? Все вы были благословлены молодостью и долголетием. Все это дала вам я. И что по сравнению с этим стоит одна жизнь? Еще родите, дочурку. – Не имеет смысла забалтывать меня. Я не отступлюсь. – Хмм, – ведьма задумчиво стукнул указательным пальцем по подбородку. – Я мудра и поэтому дам тебе время на размышления. Неделя, и я явлюсь вновь. Шэк, ко мне! – Шэк шмыгнул к ней, и они оба растворились в стае ворон, что устремилась прочь. Лорд опал. Не в силах сдерживаться, он зарыдал. Таким его нашли стражники и отвели по его просьбе к жене. К тому моменту он смог пересилить боль, что терзало его сердце. При свете одинокой свечи, он подошел к Анне и присел у края кровати. В воздухе еще оставался запах железа. Женщина, с темными кудрявыми волосами мерно укачивала дитя. Он нежно сжал руку жены – она посмотрела ему в глаза. – Как назовем? – спросил Виктор, направив свой взор на ребенка. – Катариной. Да, это имя ей подходит. – Катарина… – он осторожно прикоснулся к носику спящего ребенка. – Как нельзя лучше подходит. Какие у нее глаза? – Твои, – улыбнулась Анна. – Этого достаточно. Взяла от меня самую лучшую часть, плутовка, – Виктор сверкнул темными глазами будто с багряным отливом. – А все остальное украла у меня? – с губ супруги сорвался смешок. – Да. Будет такой же красавицей, как и ее мать. – Виктор? – Да, любимая? – Я не хочу ее отдавать. – Я не позволю. Наше сокровище останется с нами, – он приблизился к жене и поцеловал ее. Затем пристально посмотрел ей в глаза. – Свет моей души, я пожертвую всем, заплачу любую цену, лишь бы защитить вас. Обещаю. На этом он удалился, оставив Анну с ребенком. Шел он по коридорам замка в одиночестве. Тьма, что царила в его сердце изливалась водопадом на землю, набегала на стены подобно волнам об утес и липла к ним едким дегтем. Думы страшные терзали его. Что он может сделать? Как противостоять неизбежному, разорвать цепи, выкованные кровью и временем? Слишком сложно размышлять. Ясно лишь одно – он не даст слабину. Какой бы сильной ведьма не казалась, против всех найдется управа. Виктор даже припомнил рассказы отца о времени первых королевств. Тогда земля полнилась смутой и бесчинством богов и чудовищ, что нагло ступали по смертной земле. Целые народы рвали друг другу глотки, дабы утолить жажду власти небожителей. И тогда миру явил себя герой – обычный рыцарь, что смог противостоять богоподобным существам, низвергнуть их. И чем он хуже безымянной легенды? Возможно всем, но что уж там, он готов рискнуть. В ходе размышлений появилась надобность в совете. Он спустился в подземные чертоги, где располагалась огромная мастерская, но искомого не нашел. «Ясно, значит в своих покоях» – подумал про себя Виктор. Туда и оправился. Пройдя долгий путь по этажам он достиг винтовой лестницы, что вела в одну из башен замка. У двери он промедлил перед тем как постучаться, но тут же услышал: «Входи, Виктор». В своем кресле сидела хозяйка покоев – подобная лику луны эльфийка. Даже в теплом свете камина она казалась бесцветной. Волосы платинового цвета ниспадали на вульгарное по мнению человеческих нравов черное платье. Она дела в руках кипу бумаг судорожно их перебирая. Рядом с ней находилось странное устройство: рама кубической формы, внутри которой находилась стеклянная сфера, зафиксированная тонкими иглами по краям. Внутри мерно плескалось что–то напоминающее ртуть, но как только Виктор вошел, жидкость будто взбесилась. Он из жидкости обратилась в пыль и ринулась в сторону лорда – лишь стекло не позволило ей пройти дальше. Тут же по играм прошелся веер маленьких молний и содержимое устройства утихло. – Энетеэль, прошу прощения за вторжение. Я не нашел вас в кузнице, – он учтиво поклонился, как требует этикет. – Беспокойное создание, – как–то отстраненно сказала Энэтеэль про сущность в шаре, а затем оторвала взгляд от бумаг. Виктор Де Конрикс, обычно вы обращаетесь ко мне в таком роде лишь в двух случаях: на приеме «очень важных гостей» и когда тебе что–то нужно от меня. Армии спесивых рож, облачившихся в злато я на горизонте не видала. Значит у меня лишь одно предположение осталось. – Эн, – Виктор решил не лукавить. – Мне нужен совет. Хотя бы совет, на помощь я и не надеюсь. – Ты присядь, в ногах правды нет. Значит дело в том, что твоя ненаглядная произвела на свет свою копию? – Всмысле? – он обосновался в мягком кресле напротив. На его лице читалось негодование. – Ну… Не твоя же копия. Она от природы лишена той штучки, что заменяет мужчинам мозг. И кстати, твой туполобый отказ покровительнице является тому наилучшим доказательством, – Ее лицо озарилось злорадной улыбкой. – Ты мне и вправду пытаешься донести мысль о том, что отдать единственного ребенка ведьме, а потом видеть свой позор в ее лике, это хорошая идея? Я до сих пор не могу простить отца, за то, что он пожертвовал моей сестрой, – лорд не на шутку разозлился, хотя и не позволил себе перейти на крик. – Я к тебе за советом пришел, а не нотации выслушивать. – Нет, ты их все–таки выслушай. Я не стремлюсь тебя оскорбить, но позволь же в уплату за совет мне немного сбить нервы. – Хорошо. Я слушаю. – Так вот… Когда она придет за ребенком? – Дана неделя на раздумья. – Вот именно – на раздумья. Никто бы у тебя ее тут же не отнял. Думаешь такой властной суке как Королева Воронья есть дело до воспитания чужих чад? У нее есть свои ведьмовские дела: варить детей, красть супы – или я что–то напутала? Ахаха! – Не смешно. – Да ты что? А по мне очень. Особенно смешно, что ты не оставил себе и своей жене шанса понянчиться с родной кровинушкой. Твой бунт, бессмысленный и беспощадный, наверняка, вынудит ворону тут же забрать дитя при твоем согласии. В случае же отказа, она сделает тоже самое, но выходить из замка она будет по тому кровавому кошмару, что остался от нас с тобой. Да в прочем… она не пощадит никого. – И как мне защитить свою землю, своих родных? – Отдай ее. – Я не позволю забрать Катарину! – Оу, все понятно… Обычно хозяева к зверушкам так привязываются, когда дают им имя. – Да как ты смеешь!? – Виктор вскочил. – А теперь сядь. Успокойся. Гнев – твоя черта, что полезна лишь на поле брани, но не в разговоре, – она задумчиво постучала по столу. – Ты ведь все усложняешь. Мог бы спокойно жить, править этими землями. Давай отвлечемся? – На что? – Политика. – Начинай. – Ты заметил, что драконьи подстилки сюда уже полвека не захаживали? – Есть такое. – Ну да, сложно не заметить, что колени не болят уже полвека, ахахаха. Хотя должна отметить, что мне было приятно, когда ты перед ними изображал, какая я властная госпожа. Подумывала, что с их растущей любовью к пороку, им понравится, если я встречу их с тобою на цепи. – Ты перегибаешь, – у него проскользнула ухмылка. – В любом случае, все время нашего сотрудничества прошло плодотворно. Овцы сыты, волки безмерно тупы, а железо куется. И даже этому спектаклю скоро придет конец. – М? – В Срединных землях набирает влияние некий Тюдорон. Молодой сокол крайне популярен среди человеческой знати и простого люда. А хватка эльфийского террора все слабее, особенно в таких отдаленных землях как наши. – Я наслышан о нем. Но ни послов, ни тем более его самого в своих землях не видел. – Потому что мы живем в лесу, который славится непроходимостью, оборотнями и лордом полуэльфом? Отмечу, что обоснование твоего долголетия эльфийской кровью было интересным решением. Как еще отвадить от себя людей и эльфов одновременно – я даже не могу придумать варианта получше. – Не моя заслуга. Деда. – Неважно, грядут перемены. И Малориан Эндин хочет оказаться на правильной стороне. – Что бы его народ обошла месть человеческого рода за века угнетения? Дай угадаю, он ждет, что его ненаглядная племянница Энэтель Эндин в связке с энтавильским лордом в моем лице выступили как дипломаты. – И хотя ты далеко не глуп, от тебя потребуется лишь забросить крючок. Поклянись в верности Тюдорону и убеди его обсудить все с моим дядей. А он уж сам сможет договориться, уж поверь. – Почему ты не пошла по его стопам? С таким острым языком ты могла бы достичь много в дипломатической сфере. – Потому что мне больше нравилось копаться в «Пегасах» чем болтать. После того, как я чуть не утопила башню Единорога в озере, меня выпроводили с добрым напутствием. – Обычно это зовется изгнанием. – В моем случае, это творчество в дали от дома. Кстати… – Что? – Я ведь доделала твои доспехи из лунной стали. Да, они сейчас представляют из себя лишь кусок мертвого металла, но и меня можно понять: я только недавно смогла раздобыть немного живого драконьего металла, – она указала на сферу с блестящей жидкостью. Сколько предстоит работы, эх. Не слышал о драконах в округе? Может у кого–нибудь в сокровищнице завалялась кузня. – Нет, – в его глазах промелькнула тень надежды. – Неужто брони и оружия хватит, чтобы сражаться на равных с ведьмой? – А вот тут мой дорогой, дам тебе совет. Прибегни с самой великой силе на свете. – Любви? – Нет, ахахаха. К мужской солидарности и любви супругов поспорить. – Да нет… Ты думаешь? – Обратись с просьбой о помощи к возлюбленному Королевы Воронья, Великому Ворону. У тебя и способ есть, – она указала, на светло-серый камень со сверкающей синевой руной на шее Виктора. – Хорошо. Спасибо, Эн. – он поднялся. – Не за что. Ступай, а я спущусь и отполирую твою амуницию. Хочу, чтобы ты сверкал в блеске славы пред смертью. Виктор покинул эльфийку, своего друга, советника и кузнеца. Он направился в свои покои. Они были пусты. Веяло прохладой. Он встал на колени перед окном. Светало. С его губ сорвалась мольба: – О, Ру’мит, Великий Ворон, я твой верный слуга и слуга твоей возлюбленной. Помоги мне в моем горе. Прошу. Скончалась молитва. Комната погрузилась в тишину – он даже не дышал. Вдруг промелькнула тень, казалось птицы, но тут же обернувшаяся человеком в темном. Лица не было видно. В глубине капюшона мерцал голубоватый источник света, по форме напоминающий приоткрытый клюв птицы. Гость небрежно прошел по комнате. Взору лорда в свете луны открылся символ, что мгновением вызвал неясные чувства: страх и чувство повиновения, будто из далеких забытых эпох. – Что тебе нужно, Виктор Де Конрикс? Встань, будь равным мне. – Моя дочь. Я не готов отдать ее. Прошу, помоги. – Ты решил пойти против судьбы? – Да. – Смело. Диалог был коротким. Оно и не мудрено – было бы глупо думать, что супруг Вороньей королевы не знает о ее способах продлить свою молодость. Великий Ворон застыл. Он размышлял. Потом сказал: – Я найду способ сломать оковы. Но помни, одно: «В темном месте мы находим себя, и лишь знания освещают наш путь». На этих словах его плащ замерцал, и он растворился в ночи.

***

Минула неделя. Последнюю ночь лорд встретил в кошмаре. Проснулся он в страшном ознобе. Рядом лежала Анна, а маленькая Катарина сопела в маленькой кроватке неподалеку. Он поцеловал жену, а затем встав проделал то же самое с дочерью. – Милое дитя, – молвила Воронья Ведьма, возникшая за спиной. Ее пальцы, облаченные в сверкающие железом когти, мягко легли на плечи Виктора. – каков итог? – Не дождешься, – сквозь зубы процедил Де Конрикс. – Неутешительный вердикт, – разочарованно констатировала Ведьма. – И что же, убьешь меня? – Нет, не сейчас. Мне надобно подумать какого ужаса ты и весь твой народ достоин. Неповиновение мне должно быть наказано сполна. – Что мне мешает тогда лишить тебя приза? Убить дочь будет милосерднее, чем отдавать тебе. – Ничего. Найду другую. А ты неизбежно умрешь, – ее голос звучал подобно ветру меж деревьев. – Зачем все это? Ради молодости? – Да. Я тоже хочу жить полноценной жизнь, как и все. Раз мне не дано умереть, я не хочу прожить вечность в дряхлом теле, – она погладила черные волосы лорда. – И не думай, что я злодейка. Будь другой выход, я и мои сестры нашли бы его, за столько то лет. Но к сожалению, такова жизнь – даже мне не дано решать, как должен работать мир, я не в силах изменить установленные природой законы. – Уходи. Прошу. – Уйду… Но мой лик еще узришь. Ведьма выпорхнула из окна в образе птицы. Ее путь лежал над горами лесами этой земли, но будто сбитая стрелой она резко упала камнем вниз. И вместо того, чтобы соприкоснуться твердью, она угадала в метровую расщелину и продолжила свое падение. За секунды тьма уступила свету, что исходил от плесени на сводах разлома. Ведьма как ни в чем не бывало приземлилась посреди подземного озера. Она продолжила свой путь по глади воды будто по песку. Не прошло и часа, как по лабиринтам она вышла в обширную галерею. В нос ударил сладкий запах крови. По периметру на цепях были развешаны тела несчастных людей. Бестии пускали из них кровь и сцеживали в огромные золотые чаши. Все это неслось к круглому бассейну по центру, обрамленному золотом и рубинами, и сливалось туда же. Из крови поднялось женское тело. Закончив свое восхождение оно остановилось на краю и будто губка впитала в себя всю кровь без остатка. Перед Вороньей Ведьмой предстала голая блондинка с алыми глазами. – Сестра! Рада тебя видеть! – она радостно подняла руки, но будто лишь затем, чтобы ее верные слуги без труда одели на нее одежды. – Сангва – одарила она ее мрачной улыбкой. – Рейвен, что тебя принесло в мою обитель? – Желание проучить одного наглеца. – Что правда? – Сангва подошла к Рейвен и с чувством расцеловала сестру в обе щеки. – Это ведь прекрасно. Неси глупышку сюда – я его освежую, – ее невероятно милое с виду лицо сверкало от предвкушения. – Не так быстро, сестра. Никого я к тебе не привела. Твоя жертва сейчас находится у себя дома. – И ты предлагаешь мне потратить силы и время, чтобы до него добраться? – И да и нет, – Воронья ведьма наклонилась к уху Сангвы и начала ведать ей о своем коварном плане. С каждой секундой улыбка маниакальной сестры становилось все шире и шире. В это время за разговором двух сестер наблюдали двое где–то в лесу. Образы ведьм были ясны на кристальной глади воды, а разговор, как бы тихо они не говорили отчетливо звенел металлом магической чаши. Наблюдающие курили длинные трубки – дым ласкал их лица. – Боже мой, – с ужасом в голосе проговорил Шэк. – Как мать могла к такому прийти? – Боже я, – мрачно согласился Ру’мит. – Мда… совсем дура старая без секса свихнулась. Надо же было мне отлучиться по ее просьбе на десять лет. Ну хоть искомое нашел, – он покрутил в руках гладкую треугольную пирамидку с кругом на одной из граней. – Что нам делать, отец? – Придется вмешаться. Твоя задача, Шэк, отправиться к лорду Де Конриксу и сообщить о плане ведьм. – Не уверен, что это сильно поможет. – Вероятно. Но ты покажешь, что ты ему друг, а не враг. Порой это самое важное. А я в случае чего вмешаюсь. – Будет сделано. – Молодец. Как тебе кстати табак? Достал за морем. – Ядреное, – Шэк кашлянул. – Хорошо. Посидим еще немного перед тяжелой ночью. Дым продолжил распространяться по их лагерю, в конечном итоге уносясь к верхушкам деревьев.

***

Стояла полная луна. Ее белоснежный диск, рассеченный блестящим кольцом, завораживал взгляд. Виктор в полном доспехе стоял на балконе рядом с Эн. – Ты третьи сутки не снимаешь их. – Удобные. Ты хорошо поработала. – От тебя уже начинает пованивать. – А ты выглядишь всегда как распутная девка. – Ахаха. Зато всегда красивая, – она наигранно откинула волосы. – Как думаешь, что нас ждет? – Проклятья. Возможно, болезнь. Надеюсь на армию младенцев вурдалаков. – Тебе не говорили, что ты слегка не от мира сего? – Я только с тобой и общаюсь – как сам думаешь? Кстати, за мной недавно отправила Анна. – И что? – Поговорили по душам. Она очень за тебя волнуется. – Я был занят. По стенам замка расхаживали стражники, баллисты были взведены. Во дворе тренировались люди. – Не могу осуждать, – она замялась прежде чем продолжить. – Дочь у тебя и вправду сокровище. – Ты же детей не любишь. – Я не люблю мысль о родах. Вам то людям легко: отмучалась девять месяцев и все. А попробуй в таком положении пробыть два года. – По сравнению с вечностью это ничто. – Вечность? Ахахах, сказки для смертных. Мы не боги, чтобы жить вечно. Да и то, чтобы таким кичиться, надобно прожить от зарождения мира до его конца. Я еще молодая. Три сотни лет не такой уж большой срок. – Куда мне с моими ста восьмьюдесятью тремя годами до тебя. Вот я молодой. – И выглядишь уже как горный баран. Зачем вам такие заросли на лице? У наших мужчин такого эффекта можно добиться, только вековым алкоголизмом. – А зачем у вас такие длинные уши? Чтобы их было легче оторвать? – Шутник недоделанный. Но это хорошо: позитив в такое время необходим. Протрубил рог – вернулся патруль из леса. Люди Де Конрикса вели связанного… Шэка? Да это он. Виктор не долго думая спрыгнул с балкона во двор замка. Он бы переломал бы себе ноги или разбился насмерть, но доспехи, сделанные Эн, спасали от подобного. – Выпендрежник, – цыкнула языком Эн и исчезла из виду. Виктор подошел к Шэку. Он был слегка побит. Набухали синяки. Была выбита верхняя пара резцов. Он, откашляв кровь, шипиляво обратился к Де Конриксу: – Милорд, я от Великого Ворона. Вас ждет космар. Мать сговорилась с Ведьмой Крови и… Ааааа!!! Неожиданно мир окрасился в красные тона. Все посмотрели на небо. Луна некогда белоснежная окрасилась в кроваво–красный цвет. А ее сияние стало будто еще интенсивнее. Виктор почувствовал тревожное покалывающее вены чувство. Пока светило изменяло свой цвет, Шэк так начал меняться, извиваясь в веревках как уж. Его глаза почернели. Череп под кожей деформировался и разодрав ее в момент вырвался черным клювом. Волосы уплотнились и сформировали перья. Мгновение и перед Виктором сидел уже не человек, но что–то среднее между ним и вороном. – Карррр! – вскричал Шэк. Стража испугалась, уже было хотела убить оборотня, но их остановил лорд: – Стойте! – он присел на корточки рядом с Шэком. Для него не было секретом, что Шэк являлся кроу – получеловек–полуворон, кровь от крови двух богов. Но стоило убедиться, он ли это. – Шэк? – Милорд, каррр. – Из его вороньих глазок полились слезы. – Что грядет? – Армия оборотней, что служат воле Кровавой ведьмы, каррр. – Спасибо, – он поднялся и обратился к своим людям. – Его к женщинам и детям, всех укрыть в подземелье. Готовимся к битве! Серебряное оружие и огонь нам нужны! В это время где–то в чаще леса Кровавая Ведьма поила своим варевом последнего пленника. Его трансформация в вервольфа в свет кровавой луны прошла молниеносно. – Твоя армия готова, сестра. – Пора. Кровавая Ведьма вышла из тени вековечных дубов. Ее руки вознеслись к небу, а она сама издала истошный вопль подобный крику сирены. Вервольфы, некогда недвижимые, будто с цепей сорвались. Их лютая стая ринулась на укрепления. Первая волна оборотней встретила залп арбалетов и баллист. Некотором им особо не повезло – защитники хоть у частично, но смогли раздобыть серебряное оружие и боеприпасы. Железо рвало их плоть, а серебро заставляло их кровь кипеть. Прорвавший, они начали ловко карабкаться по крепостным стенам. Где–то их встретили яростные атаки копий и мечей, где–то они смогли сбросить защитников. Не повезло тем, кто пытался взобраться возле главных ворот. Там стоял Виктор. Он разил волчью мерзость двумя клинками, а его броня была непробиваема даже для острейших клыков и когтей. Один из вервольфов попытался схватить лорда, но тот перехватил его в прыжке и с невероятной для человека легкостью перекинул через себя. Волк упал на землю, где в него вонзилось сразу несколько клинков. И хотя поначалу дело шло как по маслу, люди не выигрывали. Волна за волной оборотни наступали на укрепления, а самое страшное, что из–за проклятья ведьмы обращение в волколаков происходило моментально. Уже десяток верных воинов Виктора обратились в безумных тварей. Медлить было нельзя, иначе поражение неминуемо. – Отступайте! Защищайте внутренний замок! Я их отвлеку! – прокричал Де Кокнрикс и приподняв забрало в виде вороньего черепа подул в свой рог. Его путь лежал к одной из боковых башен. Он все так же продолжал дуть в рог – это привлекло внимание врага. Твари со всех концов замка двинулись к нему. И хотя было понятно, что не все оборотни клюнут на уловку, этого должно было хватить, что бы защитники смогли укрепить оборону во внутренних покоях. За этим наблюдали ведьмы. Сангва усмехнулась от попыток лорда Де Конрикса отсрочить гибель жителей замка. И хотя ее власть над оборотнями была неоспорима, она решила, что пусть ее ручные зверьки последуют своим инстинктам и разорвут глупышку лорда. Воронья же Ведьма лишь мрачно наблюдала. Возможно, метод выбранный ею в качестве наказания был не слишком эффективен. В любом случае хотя бы ее сестрица была счастлива. Главное уловить момент слабости и вырвать ребенка живого и невредимого. Ее всегда напрягало, что средь двора затесалась та эльфийка. Она только была искусна в ремесле и битве, но и являлась не самой последней особой в эльфийских землях. Смерть Энетеэль от ее рук вызвал бы слишком много вопросов – это бы поставило под удар всех ее детей, что сейчас находятся в великом эльфийском лесу. Нельзя этого допустить. К сестрам в ночи подлетел ворон, что тут же обратился человеком. – О! Какой гость! – изумилась Сангва. – Дорогой!? – брови Рейвен взлетели. – Что ты тут делаешь? Ты должен быть сейчас в гостях у нашей сестры. – Здравствуй, уже не дорогая. Я давно вернулся и знал, что ты замышляла. Где совесть ты свою обронила? – Но… – Мне не надо разговора с тобой! Я исправлю то, что ты натворила! И да, меня ты больше никогда не увидишь. Он вновь обернулся вороном и полетел в направлении замка. Воронья Ведьма сделав лишь шаг, завыла в истошном порыве отчаяния. К тому моменту как произошла воронья размолвка, лорд этих земель, Виктор Де Конрикс сражался уже на приделе своих сил. В сверкающих алым доспехах он возносил свой клинок над очередным исчадием ночи. Второй меч был вырван из рук, но это ему не мешало – латной перчаткой он пробил череп волка и сжав кисть раздавил ему мозг. Но твари наступали, им не было числа. Лорд уставал, еще чуть–чуть и его свалят. И даже лунная сталь не спасет его жизнь. И тут над ним пронеслась маленькая тень. Птица, что была ее причиной устремилась к самой высокой башне замка. Миг. Она обратилась в человеческую фигуру с вознесенным к ночному небу посоху. Второй. И уже нет алого света – мир прогрузился во тьму. Третий. Над замком будто зажглось новое солнце. Конрикс отвернулся от слепящего его света. Все же оборотни, что находились в тот момент на улице, почувствовали его ярость сполна: их кожа и шерсть начали сгорать и сползать, запахло горелым мясом, а как только свет достигал внутренних органов, вервольфы взрывались кровавым веером. Новое солнце потухла – луна вернула свои права. Все оборотни превратились в жалкие ошметки и сгоревшие скелеты. А неожиданный спаситель исчез во вспышке голубого света. Он ушел навсегда, а может быть и нет. Осознавая, что это еще не победа, Де Конрикс поспешил в замок. Когда он спустился во двор, его встретили стражники. Они были смертельно уставшие, но живые. Лорд приказал им по мере сил сохранять бдительность и продолжил путь. Тут и там встречались тела. По коридорам шли испуганные слуги. Воины проверяли все комнаты на наличие опасности. Один из них окликнул Виктора, сообщив, что госпожа Анна и леди Энетеэль ждут его в главной зале. Главный зал освещало множество свечей. Верховые витражи были выбиты. По красному ворсу парадного ковра взад–вперед ступала Эн. Ее монотонный образ разбавили хаотичные следы засохшей крови. В напряженных руках она сжимала свои молот и эльфийский меч. Вокруг нее суетились люди, аккуратно оттаскивая мертвых оборотней подальше от трона лорда. На нем восседала Анна с малышкой Катариной на руках. – Все живы!? – с мольбой в голосе ворвался Виктор. – О! Слава богам! – он подбежал к жене и дочери и крепко их обнял. – А меня!? – вполушутку сказанула Эн. – И тебя, – в порыве чувств Виктор обнял подошедшую эльфийку. – Теперь все кончилось? – спросила Анна. – Не уверен, миледи, каарр. – Шэк вернулся с водой с кухни. – Проклятье Кровавой Луны сильно, каррр. Его способна снять лишь создавшая ее ведьма, карр. – То есть ты на всегда останешься таким красавцем? – отметила Эн. – Только в пределах этих земель. – Какая жалость. – Не стоит ерничать, Эн, – обрубил Виктор. – Шэк помог нам подготовиться. Ты молодец, пернатый. – Да я и не думала его винить, – пожала плечами эльфийка. – Ох! Ой! Кааааар! – Шэк будто ужался в разы. – Она! Идет! Каррр! Сюда! Настала тьма. Погасли свечи. Земля как будто затряслась. И понял каждый – он не вечен. Ворона в небо поднялась. Подобна туче та огромна. Подобна грому та сильна. И вой, что душу в сердце гонит. Она. Сюда. Пришла. Через главный витраж в зал ворвалось создание неописуемого ужаса. Огромный ворон, как три лошади, но нет не он. Горящие розы глаз. Черные жгуты, что заменяли плоть, оплетали ее силуэт, пульсировали, жадно тянулись к живому. – ТЫ!!! НИКЧЕМНЫЙ!!! ЖАЛКИЙ!!! ЧЕРВЬ!!! – это был не голос. Сама тьма космоса шептала и истошно орала в унисон. И они встали в единый строй. Лорд Виктор, с мечем на гало. Эльфийка Эн, оставившая только молот. И человек–ворон Шэк с графином. Трое самоотверженных бойцов, что сегодня падут. И не будет им больше милости и неожиданного спасения! Ведьма, что обратилась ужасающим вороном готова была атаковать. Жалкие смертные падут. И она заберет то что ей положено, что она заслужила! И тут, впервые со дня своего рождения, маленькая Катарина, узрев ведьму, заплакала. Ее крик был самым обычным, такой какой слышат самые обычные родители в череде бессонных ночей. Странные мысли посетили злую ведьму. А чего она хочет? И чего она лишает? Чего это стоило? Она вспомнила себя, ту, чьего лица не видела давно. Нет… Неееет… Чудовище опало на землю. Птица рассыпалась черным пеплом – осталась лишь красивая женщина. Она плакала. Виктор невольно приблизился к ней в непонимании. Она резко встала и посмотрела в сторону девочки. Слезы черные как смоль оставили борозды на ее белых щеках. – Ты победил. – Она развернулась и просто ушла. Так и кончилась эта история. Правда это или вымысел никто не знает. Но по сей день следующие факты непреложны: Виктор Де Конрикс и его дочь до сих пор правят теми землями, Великого Ворона никто больше не видел, а тем, кому доводилось узреть Воронью Ведьму говорили, что она напоминает старуху.

КОНЕЦ