Унмён

      Ночь. Беспросветный лес, высокие деревья с густой шелестящей листвой закрывали небо. Казалось, даже днём тут было темно, да так, что выколи бог глаза, ничего бы не поменялось.       Тусклый свет бумажного фонаря слабо освещал узкую, уже заросшую травой дорогу. Сан, крепко держа поводок, замотанный вокруг шеи неугомонной, всё время лающей собаки, продолжал свой путь во тьме. — Ю! — возмущался он, громко цокая. — Ты чего? И без тебя страшно, не нагнетай!       Но Ю продолжал гавкать в неизвестность и изредка глухо рычать. Казалось, верный четвероногий друг был ужасно зол и одновременно чем-то до смерти напуган. Чхве отчаянно пытался успокоить своего спутника: ругал и причитал, слегка дёргал вверх за поводок, хлопал по спине — всё было бессмысленно, оглушительный лай не прекращался ни на секунду.       Вдруг раздался наводящий страх шорох. Быстрый и мимолётный. Сан протянул фонарь вперёд одной рукой, а другой отпустил поводок и тут же схватился за лук, что висел на его поясе. Ещё один звук, раздавшийся сзади. Сан тут же обернулся, но из-за ночной тьмы ничего не увидел.       Однако на секунду чьи-то янтарные глаза заискрились вдалеке. Лиса.       Чхве бросил фонарь куда-то в сторону, вытащил стрелы и, до скрипа верёвки натянув их на тетиву, был готов стрелять в животное, что скрывалось в темноте. Ю истошно гавкал, рычал и бегал вокруг хозяина.       Дыхание было громким, прерывистым, а глаза метались из стороны в сторону, отчаянно ища те дьявольские зрачки.       Снова шорох. Где-то совсем рядом. Сан, повернувшись, не ожидал увидеть…       Молодого, трясущегося от страха юношу, что держал в руках его выпавший фонарь. Одетый в скромные серые одежды, которые развевались под слабым и прохладным дуновением ночного ветра, он с испуганным взглядом и дрожью в голосе несмело спросил: — Молодой господин, что вы тут делаете в такой поздний час?       Чхве был озадачен. Он не понимал, что только что произошло: внезапно откуда-то появившийся человек сбил его с толку. — Что? — тихо проговорил Сан, медленно опустив лук. — Подожди… ты не видел лису? Она же тут была только что. — Я… не совсем понимаю, о чём вы, — недоумевал тот. Голос был подозрительно нервным и неуверенным. — Чёрт! Упустил! Боже, ни одного не убил, — громко возмущался он, тяжело вздыхая.       Незнакомец тут же дёрнулся. Казалось, эти слова его напугали. Он, прикусив внутреннюю сторону щеки, спросил: — Вы пришли сюда, чтобы поохотиться на лис, верно? — Да, — ответил Сан, оглядываясь вокруг. — Я слышал, что на Пэктусане их водится очень много, поэтому и пришёл сюда.       Ю, завидев незнакомца, тут же залаял сильнее и громче. В секунды усилившийся испуг скрыть было невозможно. Тот, сильнее сжав пальцы на ручке фонаря, затаил дыхание. Его лицо в минуты побледнело, это было видно даже под тусклым светом. — Боишься собак? — предположил Сан, схватив поводок. — Да, слегка.       Подозрения Чхве усиливались, а улыбка на лице становилась шире. — Извини, он обычно дружелюбный. Ему, наверное, страшно, поэтому такой буйный. — Ох… вот оно как, — незнакомец тут же опустил взгляд.       Как только хозяин повысил голос, Ю тут же замолчал и виноватым взглядом смотрел на него.       Повисло напряжённое молчание. В голове Сана было слишком много мыслей, которые, казалось, были слышны каждому из них.       Странное стечение обстоятельств: охота на лис, гора Пэктусан и ниоткуда взявшийся человек. — Я могу тебя спросить, что ты тут делаешь? — полюбопытствовал он. — Я тут живу, в маленькой деревне. Решил прогуляться. — Без фонаря? Или ты его потерял по дороге? — вымолвил Чхве с улыбкой на лице. — Да как-то привык. Я тут и с закрытыми глазами могу ориентироваться, — чуть посмеялся тот. — Ах, ясно. — Вы потерялись? — Ну… да. Что-то задержался на охоте, не заметил, как солнце уже опустилось за горизонт.       Незнакомец выдержал недолгую паузу, в его глазах была неуверенность. И, кусая свои пухлые губы, проговорил: — Я бы мог вас проводить до подножия, если хотите. Там уже довольно светло, думаю, сориентируетесь. — Был бы благодарен, — с нескрываемым облегчением ответил Сан. — Ты меня спас! Спасибо.       Юноша был странным, даже загадочным. Но почему-то от него не веяло опасностью: все его мысли и чувства отражались на лице, будто на зеркале.       Чхве, протягивая руку вперёд, мягко проговорил: — Я Сан. А ты? — Уён, — его губы сжались в тонкую нитку. — Принц Вансан, не так ли?       Сан хотел было спросить, как он догадался, но, опустив взгляд на свои одежды, на которых золотыми нитками был вышит дракон, воздержался от глупых вопросов. — Да, — чуть усмехнувшись, ответил принц. — Можно просто Сан. Не люблю, когда называют по титулу. — Ну… ваше высочество- — Сан. Просто Сан. — С-Сан… следуйте за мной.       Двое спускались вниз по горе. Ю не прекращал рычать на Уёна, который каждый раз дрожал, словно осиновый лист. Сан, до белых костяшек на пальцах сжимая лук, прожигал дыру в его спине и, пытаясь утолить своё бездонное любопытство, спросил: — А где ты живёшь, Уён? — Есть небольшая деревня, ближе к склону. — Я не знал, что тут живут, — удивился он. — Да, но она довольна маленькая. — Не боишься? Это же всё-таки вулкан, пусть и спящий. — Ну… мы тут жили столетиями и не можем просто всё бросить. Дом есть дом. — Правда, — согласился Чхве. — Сан, — внезапно к нему обратился Уён, — а вы сюда часто приходите? — Нет, сегодня впервые. — И как? — Что ж, книги не врали. Действительно очень красиво. Столько цветов я ещё не видел за всю свою жизнь. Я очень бы хотел тут прогуляться осенью, ближе к листопаду. Наверное, тут очень красиво, — улыбка с лица спала, — жаль, что не суждено. — Почему? — Через месяц я возвращаюсь в Пхеньян. Мы тут ненадолго. — А что вы тут делаете? — Да так. Какие-то государственные дела. — Видимо, вас это не сильно интересует, — подметил он. — Да, ты прав.       Возможно, будь на его месте младший брат с жестоким нравом, за эти слова Уёну бы отрубили голову. Но Сан не был таким, его даже позабавили слова, полные колючей правды.       Слабый свет фонаря мягко падал на лицо Уёна, которое было будто высечено из камня мечом: высокие скулы, узкие глаза, острые черты. Уён действительно был не человеком: слегка пугающий, но в то же время и необычайно притягательный.       Беспросветная тьма постепенно рассеивалась, луна выглядывала из-за чёрных облаков. Они стояли у подножия.       Чхве не мог отвести взгляда от того кто, протянув ему фонарь, начал: — Ну вот мы и выбрались. Дальше вы сможете сами найти дорогу? — Д-да, да, — опомнился он. — Спасибо большое, я тебе безмерно благодарен. — Не за что, — проговорил Уён.       Когда он улыбался, острые черты тут же расплывались, становились мягкими и плавными, словно развевающийся на ветру шёлк.       Сан, слегка поклонившись, сказал: — Я не знаю, как могу отблагодарить тебя за доброту. Можешь просить у меня всё, чего захочешь. — Не стоит, Сан. Я правда был рад вам помочь. Но… — он вдруг задумался, хмуря брови. — Если вы окажете мне милость… — Всё, что угодно, — уверил принц. — Тогда не могли бы мы снова встретиться? — Что? — он не мог поверить своим ушам. — Прошу простить меня за грубость, я- — Я буду так же рад встрече с тобой.       Чхве действительно хотелось бы встретиться с ним, и он этого не собирался отрицать. Любопытство толкало его на этот шаг. А возможно и что-то ещё, но…       Они наконец попрощались. Сан с улыбкой на лице верил, что то было необычно удивительным стечением обстоятельств, в то время как Уён, сжимая кулаки, был убеждён в том, что это — подходящий случай.