Лучшее благословение

       Наступила новая зима. Вокс собрался в путь опять.        Шёл заснеженными тропами, ощущая неприятный холод по ногам. Взбирался на неочищенную дорогу на холме, удивляясь, почему к празднику никто ничего не сделал. Да, здесь были внезапные сильные осадки, но не до такой же степени обильные, чтобы не успевать их убирать с дороги, ведущей в деревню.        «Быть может, за год люди протоптали более простой путь, не через холм?» — прикинул он, стараясь объяснить ситуацию.        Но вот под вратами всё висели запорошенные снегом солнца. Какие-то отсутствовали на местах, создавая убогий образ. Будто выбитые зубы.        «Наверное, из-за тяжести снега и ветра упали…» — подумал он снова. И перебрался через холм, глядя вниз. И ощущая, как мороз проникает под кожу.        Внизу не было признаков жизни. Лишь заснеженные дома и лавки. Спускаясь ниже, он ощущал, как ему это всё нравится меньше и меньше.        Тут его сандалия наткнулась на что-то твёрдое и подвижное. Покатое. Он присел и откопал его от снега. И увидел грязную заколку. Ощущая, что дело совсем плохо, он поспешил вниз по склону быстрее, смёл снег с лавки, видя, что там полно утвари для готовки и продажи, но еда вся сгнила или была растащена животными.        И никаких голосов, никакого дыма от печей. Вокс вероломно подошёл к одному из домов, открыл сёдзи , видя, что никого внутри нет.        — Здесь есть кто-нибудь?! — закричал он на округу, но лишь вороны в чаще взмыли, закричав. Тяжко вдыхая тяжёлый воздух, демон побрёл дальше по деревне, не замечая нигде признаков жизни. А потом остановился, увидев в отдалении маленький деревянный столб с какими-то символами. Он прошёл к нему, читая уже на подходах холодящие и без того стылую кровь слова:        «Могила Бакумори»

***

       Вокс предельно ясно знал, что такое жестокость. Он убивал людей до этого, убивал, чтобы жить самому. Но такой жестокости ему вынести было невозможно, у него будто бы сердце натужно треснуло от мысли о том, что это место отныне мертво. И он даже не знает, кто лежит в братской могиле под этим столбом.        Он винил себя, что ушёл в тот день, зная, что будет что-то ужасное.        Винил себя, что оставил Шото, ясно ощущающего то же самое, одного там.

***

       Высокие небоскрёбы сияли во тьме ночи яркими самоцветами окон и реклам. А Вокс неспешно вытирал стакан, провожая подмигиванием и приглашением прийти ещё поздних посетительниц. Девушки заинтригованно помахали руками и вышли из коктейль-бара. Белоликий, широкоплечий и красивый бармен хорошо привлекал клиентов и удерживал их тем, что заигрывал. Не игнорировал никого, делая людей более благосклонными и желающими вернуться.        Конечно, он же им приказывал в сладко-мягкой манере.        Время близилось к трём ночи, можно было закрываться. Он двинулся к двери, чтобы перевесить табличку на «закрыто», но её отворил молодой человек в кофте с капюшоном. Коротенький такой. И глянул волком из-под капюшона, озираясь на зал.        — Вы ещё не закрываетесь? — проговорил он мягким, приятным голосом. Но как-то холодно и строго. Вокс вздохнул, желая, вообще-то, поскорее пойти домой и посмотреть что-нибудь, и отошёл, впуская гостя. — Я только на один бокальчик.        — Можно ваше удостоверение личности? — устало выдал он и зачесал волосы, протягивая руку в просящем жесте. Молодой человек потянулся в боковой карман на штанине. И в следующий же миг в воздухе блеснул металл.        Вокс откинул голову, и блик пронёсся прямо перед носом. Отпрыгнул дальше в зал, и его алое, расшитое цветами хаори распоролось в области груди от очередного взмаха руки парня. Незнакомец в кофте бросился в атаку, стремясь нанести смертельный удар. Но мудрый и древний они поймал его руку, увёл атаку мимо себя, зафиксировал и дал гаду в ухо, дезориентируя на время. Упал беспроводной наушник. Пока парень осел, держась за ухо, Вокс набрал полную грудь воздуха:        — Стой на месте. Не шевелись.        Кряхтя, парень склонялся над полом, переводя дух. У Вокса самого от испуга пульс припустил, но он успокаивался, понимая, что взял контроль над ситуацией.        — Назовись и скажи, кто тебя посла… — снова мелькнул блик, но в этот раз Вокс среагировал поздно, едва успел жёстким ударом по предплечью отвести нож от себя, но убийца следующим же действием просто протаранил его плечом, роняя на пол.        Пред глазами россыпь звёзд от удара затылком, у горла холодное лезвие, что давит на кожу, заставляя замереть покорно. И не дышать.        — Остановись… — сипло выдал он, ощущая, что грудь сдавило. Парень сел на неё, и даже за ноги не схватиться руками — они над его плечами. — Почему ты не слушаешься меня?        — Я сам удивлён. — Проговорил спокойно парень. У него были синяки бессонных ночей под глазами и пустой глубокий взгляд, без живых бликов. Сине-фиолетовые, как космическое пространство. — Я много изучал тебя и всякие слухи о тебе. Знаю, что ты демон голоса, что можешь подчинять своей воле вербально. Я надел наушники с музыкой, чтобы перебить твой голос, но ты мне один выбил. И слыша тебя, я всё равно не подчинился. Но мне это даже на руку.        — Кто ты такой и зачем за мной пришёл? — осторожно проговорил он, стараясь потянуть время, чтобы придумать, что сделать. Как спасти свою жизнь, когда не можешь ни приказать нападающему слезть, ни спихнуть его, ни ударить?        — Просто бродячий охотник на демонов, не парься об этом. Пришёл, потому что знаю, что ты из тех, кто живёт за счёт пожирания душ. Я не могу дать тебе и дальше ходить среди людей и красть их жизни.        — Ты один, у тебя даже нет клана?        — Был когда-то. Но это не важно. Тебе вообще ни к чему это знать. Прощай. — У Вокса импульсом паники возникла идея.        — Извини, мальчик мой, но я не намерен лежать вот так под мужиком, который меньше меня ростом в два раза. Это ты должен быть снизу, а не я.        Парень сверху скривился в отвращении.        — Я тебя тут убиваю, вообще-то.        — Мальчик мой, — вздохнул он с потехой, насколько мог, учитывая, что «мальчик» весил не так уж и мало, давя ему на лёгкие. — Я прожил столько лет, пережил столько дерьма, и ты думаешь, что можешь меня так просто одолеть? Я тебя умоляю. Лучше давай закончим этот цирк, пока кое-кто не пострадал. Я даже отпущу тебя с миром.        — В эру Сенгоку тебя сразил Токугава.        — Оу, ты так хорошо обо мне осведомлён. — Продолжал дразнить он, крайне сильно надеясь, что давит на правильные точки. — Может, хочешь ещё с моими родителями познакомиться?        — Ты издеваешься что ли? Я здесь не шутки тебе шучу!        — И я не шучу. Ты правда пострадаешь, если продолжишь. Слезай давай. Давай я лучше налью тебе стаканчик. Кстати, ты так и не показал паспорт.        — Тебя совсем ничего не смущает?        — Вовсе нет. Я в таких ситуациях был уйму раз, и мне надоело оттирать кровь с пола, честно. Это бессмысленно, парень.        От горла отстранился клинок, но с груди вес не пропал. Охотник вздохнул над ним.        — А всё же ты побоялся за свою жизнь. Но очень быстро успокоился. Ты лжец. Подонок и лжец. — У Вокса что-то клюнуло в голове. Его удивление передалось и ему.        — Как ты понял? — у парня поперёк лица вспышка ужаса. — Ты… Из Бакумори…?        Охотник вскочил и бросился в бегство, исчез за захлопнувшейся дверью. А Вокс контуженно обмяк на полу. Его замутило от мысли о том, что… Он припомнил эту ауру вокруг него.

***

       Прошли дни, и случай чуть затёрся в бесконечно длинной памяти демона. Он просто открывал и закрывал свой коктейль-бар, смешивал напитки, кадрил клиентов. Всё как обычно.        Но вот, снова время перед закрытием, и снова дверь открывается. На пороге встаёт человек в знакомой кофте. И стоит неуверенно и чуть пошатываясь.        Вокс терпелив. И молча даёт вторженцу самому решить, правильно ли он поступил, явившись сюда, или нет.        А потом наблюдает, как он подходит к стойке, садится на барный стул и безжизненно бормочет всё тем же бархатным голосом:        — Чего-нибудь покрепче. — И бросил на стол из кармана удостоверение, доказывающее, что ему позволено. Вокс молча и осторожно взял паспорт, глянул на фото, на дату рождения и на имя. А потом кивнул себе, оставляя его на барной стойке и уходя за посудой.        — У меня есть саке. — Замечание осталось без ответа. Но демон всё же налил очоко. Очень уж любил носить традиции с собой, а многим тут по нраву иностранный колорит. Хаори, к слову, жалко было — красивое, традиционным образом сотканное и сшитое.        — Как ты знаком с Бакумори? — замогильно вопросил Шото, принимая белостенный сосуд. Вокс не стал обижаться. Только налил сам себе в другое очоко немного саке и пригубил, вспоминая холодный заснеженный край. Места, где просторно и тихо. Где земля ему подобных. И где сейчас разваливается мёртвая деревня.        — Однажды забрёл с голодухи. Сожрал какого-то бродягу-разбойника на подходах и пришёл на праздник посмотреть. Потом через несколько столетий вернулся вновь, надоело в городах. А там снова праздник. И мальчишка, который меня пожалел и угостил закусками. Я нянчился с двумя парнишками, пока не собрался уходить…        — Ты знаешь, что случилось потом? — сдавленно вздохнул Шото. Порыв ностальгии у Вокса исказился во что-то мрачное и жуткое. Холодное, как тот день.        — Ничего хорошего. Я вернулся через год, чтобы обнаружить деревню пустой. И в отдалении от домов увидел столб. Похоже, соседи из других деревень позаботились — похоронили.        — Там был сущий ад. — Шото залпом осушил небольшую мисочку и попросил ещё. Бармен послушно наливал. — Мы с Эзером бежали, как могли. Пока наших родителей терзали демоны… — он снова отпил, слова его становились горестными и тяжёлыми, как горы на Хонсю. — Я думал спрятаться в храме и молить богов о помощи… Но нас по дороге поймала демоница. Я будто потерял над собой контроль… Я отупел и смотрел только на неё… А она душила меня. В следующий миг я понял, что у меня болит горло, а рядом со мной раненый Эзер… Я едва доволочил его… Стал молиться изо всех сил… — его голос слаб. Он больше уже не мог пить. Говорил, пока мог, пока дыхание не спирало. — Боги не услышали меня. Они просто исцелили меня. А он…        Дальнейших слов не следовало. Вокс в них не нуждался, и без того понимая, что случилось.        Чувство вины давило на переносицу и грудь.        Но что бы изменилось, если бы он остался в деревне? Безоружный и голодный?        Да ничего бы он не изменил. Даже сомневался, что уболтал бы других демонов.        Через время парень расслабленно обмяк. И демон вышел из-за стойки, подбирая его, как щенка, да относя к диванам дальше в зале. Уложил беднягу спать. Из его штанины выпал нож, который чуть не оборвал его жизнь некоторое время назад.        Вокс спокойно уложил охотника спать, а после потянулся за ножом, чтобы вложить назад в карман.

«Позаботьтесь о нём…»

       Мужчина вздрогнул, не ожидав такого. Это было как голос в голове, двоящийся и призрачный. Ему казалось, он его узнавал…       Сквозь долгие годы.        Улыбнувшись с печалью, он поднял нож с пола и положил на диван возле неспокойно сопящего Шото. И выключил подсветку в зале, направляясь в подсобку. Чтобы не сразу оглохнуть по утру от ругани молодого человека.        Нахохлившись на кресле, демон даже самодовольно посмел подумать, что, возможно, дал парню лучшее благословение.        Ведь он же как-то дошёл до него?