Прости меня, Эрен.

— Эрен! — светловолосый мальчик, слегка запыхавшись, проскальзывает сквозь толпу прямиком к лучшему другу, крепкой хваткой вцепившись в большую, по крайней мере для его рук, книгу. Такой солнечный, такой лучезарный и счастливый Армин словно огромное солнце греет душу одним своим присутствием рядом. Эрен улыбается в ответ. — Эту книгу прятал мой дедушка… В ней написано о внешнем мире! — он садится напротив друга, ловкими и привычными для него движениями открывая книгу и перелистывая на нужную ему страницу. Глаза его словно загорелись, когда нужный отрывок на странице наконец был найден. — Здесь говорится, что большая часть мира покрыта водоемом под названием «море», — Армин переводит свой искрящийся взгляд на Йегера, который лишь успевает открыть рот. Море… вызывает множество вопросов. Да как такое вообще может быть? Ему слабо верится в то, что написано в этой книге, но друг выглядит таким счастливым, словно окрылённым собственными мыслями об этом самом море. Эрен готов поклясться тем, что его желание покинуть стены взросло на миллион процентов от одного только чужого взгляда при упоминании моря. — Что… правда что-ли? — Эрен удивлённо хлопает глазами, заглядывая в книгу с другой стороны. И в правду… Этот водоём кажется настолько большим, что его вряд-ли можно было бы переплыть на обычной лодке. Даже если и можно, то потребовалось бы очень много времени. И это вдохновляло лишь на ещё большее количество вопросов. Но он не может вымолвить ни слова. — Знаешь, Эрен. Я когда-нибудь хотел бы исследовать внешний мир… вместе с тобой! — Армин широко улыбается и смотрит на друга, который не может удержаться от того, чтобы гордо улыбнуться ему в ответ. — Мы выберемся за стены и исследуем мир вместе, — заявляет тот, поднимаясь на ноги и подавая руку Арлерту, счастью которого не было предела.

***

— Я люблю тебя, — ног ощутимо касается прилив морской воды. На вкус была соленой, а по ощущениям ничем не отличалась от обычной. Увидев море в первый раз, Арлерт удивился этому настолько, что ему это казалось невозможным. Именно такой жидкостью было заполнен тот бескрайний водоём, о котором он прожужжал все уши Эрену в детстве. И даже в юношеском возрасте, он не переставал твердить о нем, прозвав своё давнее детское желание недосягаемой мечтой. Кажется, он побывал здесь уже более тысячи раз, но не чувствовал себя счастливым, смотря на лазурную воду, хаотично перемещающуюся по территории берега. Это просто вода. Обычная солёная вода, которая плескается у него под ногами, врезаясь в лодыжки. — Я люблю тебя, Эрен. Прости меня, прошу, — он готов расплакаться прямо сейчас, но слёзы будто кончились. И все же, было очень-очень паршиво. — Прости, что не сказал тебе этих слов, когда ты был рядом. Когда ты был жив. Хотя… не думаю, что эти слова хоть как-то поменяли бы ситуацию, — он тяжело вздыхает, поднимая взгляд на затянувшееся пушистыми облаками небо, словно мысленно вырисовывая на нем изображение такого знакомого и родного лица. — Я готов отдать все, чтобы поговорить с тобой сейчас. Знаешь, я простил тебе каждый твой удар в тот день, простил бы тебе убийство всего мира. Я знаю… я не должен думать так. Это неправильно. Но я ничего не могу поделать, Эрен, — Армин падает на колени, упираясь ладонями в мокрый песок. Ему хочется прямо сейчас уронить голову в воду и утопиться, задохнуться, сдохнуть к чертям, лишь бы не чувствовать всего этого. Эта идиотская война забрала у него все. Начиная с семьи и вплоть до самого близкого и любимого ему человека. Он больше не может так. Война давно закончилась, но он не может оправиться. Кошмары мучают его практически каждый день, и каждый день он чувствует себя так, будто выживает, а не живет. — Все, чего я хотел… Быть рядом с тобой. И даже это у меня не получилось. Я идиот, — кулаки сжимаются, загребая дурацкий песок под ногти. Удушающее чувство долга за все, что передала ему командор Ханджи не давало ему сделать то, о чем он думал ежедневно по несколько часов в сутки. Армин сомневался, что кто-нибудь догадывался. Он не позволял себе проявлять слабость при других. В кое-то веке… не позволял. — Я так скучаю по тебе, Эрен. По твоим искрящимся глазам, по твоим спорам с Жаном, по твоим разговорам про истребление титанов. Я хочу забыть все, прожить свою жизнь заново, лишь бы снова увидеться с тобой, — губы дрожат, ему кажется, он больше не может ничего сказать. Хотелось просто лечь вот так на берегу, пока море обволакивает тело, заставляя одежду и волосы промокнуть. И теперь это казалось лишь раздражающим и невыносимым. Да не сдался ему этот бескрайний водоём к чертям. Он бредил по нему всю жизнь лишь потому, что хотел когда-нибудь лежать на этом берегу вместе с Эреном. Улыбаться, рассказывать о том, какие же здесь можно найти красивые ракушки. Смотреть на чужое лицо и благодарить всех Богов за то, что Эрен просто существует. Здесь, рядом с ним. — Прости меня. Я знаю, что ты сделал это, чтобы помочь всем нам. А я просто дурак, который не может отпустить тебя, ха-ха, — Арлерт все-таки укладывается на песок и смотрит на небо. Ему кажется, что облако, плывущее прямо перед глазами постепенно приобретает форму сердца. Рваный выдох срывается с уст командора, прежде чем он устало улыбнулся. — Я ни за что не забуду тебя. Спасибо за все, что ты сделал для меня. В следующей жизни мы оба будем счастливы. Я… сделаю все для этого.