Русалка

Впереди раздался тихий вскрик, после чего снова все стихло. Хань бросился вперёд и... наткнулся на ту самую служанку. Точнее, на ее тело, лежащее в коридоре. Хань опустился на одно колено, проверяя пульс девушки. Увы, она совершенно точно была мертва. Тут уже прибежали остальные служанки и громко закричали от увиденного. На их крики прибежала охрана, и вся толпа сгрудилась вокруг тела. Бросив только один взгляд на стражников, Хань понял, кого посчитают виноватым. Пришедший следом глава дворцовой стражи послал своих подчинённых разогнать перепуганных девушек. Оставшись наедине с Ханем и телом убитой девушки, он смерил взглядом русалку и притворно вежливо поинтересовался: — Господин, ну и зачем Вы её убили?.. Ещё и на глазах у всех. Хань собрал всю волю в кулак, чтобы резко не ответить. — Я не убивал её. Наоборот, это она пыталась отправить госпожу Мэй. — Да? Но почему-то мертва бедная служанка, а не ее госпожа. Досадное упущение с Вашей стороны. Хань ничего не ответил, только поднялся с пола. Стражник тут же напрягся и положил руку на рукоятку меча. — Только попробуй убежать! — И в мыслях не было, я же ни в чем не виноват. Краем глаза Хань заметил подозрительный блеск на рукаве стражника. Скорее даже, в рукаве. Он внутренне напрягся, при этом сохраняя самый беззаботный вид. — Тогда я попрошу Вас пройти со мной. — Разумеется. Хань шутливо поклонился.... и тут же увернулся от спрятанного в рукаве ножа. — Ох, как жаль, господин Хань, что вы оказали сопротивление и были убиты на месте, — зло прошипел стражник, уже не таясь доставая меч. — Как же жаль. Князь очень расстроится! Думаю, пару дней погрустит, а потом освободится от твоего дьявольского влияния, тварь. Хань отскочил на два шага назад, не рискуя поворачиваться спиной к нападающему. Безоружного он бы легко скрутил голыми руками, а вот с мечом шутки плохи. Кажется, придется убегать. — Сказали бы что-то новое, господин стражник. Эту присказку я уже слышал. Что обманул, соблазнил. А ведь кто кого ещё соблазнил, Вы не думали? Взбешённый услышанным стражник рванул вперёд, не разбирая дороги, и запнулся о тело убитой девушки. Хань опрометью бросился по коридору, дёргая все двери. Но все, как назло, были заперты... или их держали с обратной стороны. Похоже, живым его не собирались отпускать! Он побежал дальше по безлюдному коридору, слыша за спиной шум погони. Коридор закончился выходом на открытую галерею, и Хань кинулся туда. — Вот же идиоты, я же попросил их закрыть все двери! — ругался стражник, догоняя свою жертву. Хань увернулся от просвистевшего над ухом удара, но потерял равновесие, запнувшись о неожиданный порожек при выходе на галерею. Пролетев вперёд несколько шагов, он попытался встать, но ощутил, как острие меча уткнулось ему в затылок. — Господин, будьте добры, обернитесь ко мне. А то удар со спины не сойдёт за сопротивление. Хань замер, не зная, что делать. Вдруг он заметил ещё чью-то тень, отделившуюся от стены, и с лёгким металлическим звоном меч стражника был отбит в сторону. — Что за ночные забеги в моем дворце? Чуть меня с ног не сшибли, — раздался холодный голос князя. Хань одним прыжком сгруппировался и встал, глядя на то, как стражник и князь скрестили мечи. — Ох, Ваше Величество, будьте осторожны! Этот преступник пытался сбежать после жестокого убийства служанки. Князь окинул недоверчивым взглядом Ханя. — Я не убивал ее! — нервно ответил Хань, но князь уже не смотрел на него, сосредоточив внимание на главе стражников. — И зачем же Ханю ее убивать? Перепутала корм для рыбок?.. Хань возмущённо фыркнул, но ничего не сказал. — Он... — испуганно пролепетал стражник. — Мне сказали, он хотел отравить Вашу жену. Князь хмыкнул и опустил меч, услышав шаги за спиной. На галерее появился небольшой отряд личной охраны князя, который без лишних указаний скрутил главу стражи и увел прочь. Хань позволил себе перевести дыхание, только когда все, кроме князя, покинули галерею. Тот же протянул к нему руки, заключая в объятия. — Ты в порядке, он тебя не ранил? Хань покачал головой. — Нет, все хорошо. Но зачем он на меня набросился? Я никого не убивал, но был готов сдаться стражникам. — Похоже, ты должен был погибнуть, как и эта служанка. Убедившись, что Хань в порядке, князь потащил его за собой в свои покои, нервно оглядываясь по сторонам и не убирая меч в ножны. Только когда за ними закрылась дверь личных покоев князя, тот убрал оружие и устало привалился к стенке. — Кошмар, они добрались до стражи. Это уже открытый мятеж. Князь дважды стукнул по двери, подзывая стоявшего у двери с той стороны охранника. — Найдите и приведите моего брата, господина Гун Чжу, он где-то во дворце. Мне нужно задать ему несколько вопросов. — Есть! Охранник удалился на поиски, оставив князя и русалку наедине. — Почему… почему он напал на Мэй Цин? Князь устало погладил его по волосам и направился в библиотеку. — Твое возвращение напугало его и заставило ускориться в выполнении плана. Черт, почему здесь так темно? Хань первым заметил движение в темноте библиотеки и бросился вперёд. Он успел перехватить находившегося в темной библиотеке человека и схватил его за горло, заставляя захрипеть. — Осторожно, Хань! Князь кинулся за ним, пытаясь остановить. Хань вытащил пойманного на свет и оттолкнул от себя, только сейчас рассмотрев его лицо. — А вот и господин Гун Чжу, сам пожаловал, — сквозь зубы процедил он. — Ха, не ожидал вас всех здесь увидеть, — ответил тот, потирая шею. — А уж мы-то как не ожидали! Вы же отправились в свое поместье, разве нет? — Молчи уже, несчастный. Эх, никому ничего нельзя доверить. Ты же давно уже должен быть мертв, раз не захотел со мной сотрудничать. — К несчастью, я здесь. — Хань, прекрати, — осек его князь. — Дорогой брат, мне кажется, ты заглянул ко мне вовсе не для того, чтобы поздороваться. — Скорее, спеть колыбельную. Ты все правильно вычислил, мой слишком умный брат. — Зачем тебе это? Чего тебе не хватает для спокойной жизни, и я тебе дам. — А ты не догадываешься, умный брат? Я сам хочу быть князем. А может быть, и больше. Я заключил договор с правителем соседнего княжества, и если я женюсь на его младшей дочери, то после его смерти буду управлять уже обоими! А для осуществления этого плана достаточно убить тебя и твоих наследников, а русалка твоя просто под руку подвернулась, нужно же кого-то обвинить в гибели нерождённого наследника. Хань сжал кулаки, готовый напасть на Гун Чжу, но князь снова остановил его, взяв за руку. Ему нужно было узнать. — Столько жертв, и все ради такой простой цели. В чем был виноват шедший летом торговый корабль? — О, ты уже и это выяснил? — Да, это узнал генерал Фу Ло по моему приказу. Ты отправил к ним подкупленного лоцмана. Зачем? — Они бы рассказали, что наши соседи готовятся к вооруженному конфликту. А я этого не хотел! Я специально поехал улаживать этот вопрос, сказав тебе, что отправляюсь с проверкой приграничных территорий. Разве мне нужно, чтобы они напали и разорили мою страну? Поэтому мне пришлось обещать, что я сам устраню тебя. — А ты тоже очень умный. Слишком умный. Даже не подумал, что твой план будет раскрыт, — князь покачал головой. — И что мне с тобой делать? — Читать нотации, пока не вернётся охрана? — криво улыбнулся Гун Чжу, после чего вытащил едва уловимым движением кинжал и бросился на князя. Князь не успевал вытащить меч. Зря он не ожидал опасности в своих покоях, когда отпустил охрану. Хань даже не думал, что делает. Увидев блеск металла, он ринулся вперёд, отпихивая замешкавшегося с длинным мечом князя за спину и попытался выбить кинжал из руки брата князя. Но тот ловко убрал руку, отступая с пути Ханя и нанося удар ногой ему в лодыжку, вынуждая упасть на колени. — Ты сам напросился, — зло прошипел он, всаживая кинжал по самую рукоять в спину русалки. В следующую секунду он отлетел в сторону от удара князя, но было уже поздно. Пронизывающая боль оглушила Ханя, не сглаженная даже секундным дурманом трансформации. Он не успел подскочить и свернуть шею этому ублюдку, ради чего принял эту более физически сильную форму. Князь все ещё в опасности... С такими мыслями Хань потерял сознание от ужасной боли. Князь, не церемонясь, заколол своего брата одним ударом меча. Даже не заботясь о том, чтобы вытащить благородное оружие из тела врага, он упал на колени, поднимая на руки тело русалки. — А-Хань, боже мой, ты меня слышишь? Тот не отзывался и не дышал, его голова безвольно откинулась назад, и он никак не реагировал на отчаянные крики князя. Князь не заметил, когда вернулась его личная охрана. Он так и сидел, сжимая в руках тело любимого и глядя на вытекающую из него кровь. — Цзюнь, отпусти его, ты ему ничем не поможешь! — раздался над ухом знакомый голос доктора Вана. Судя по беспокойству в голосе, он звал его уже не первый раз. — Что... что?.. — Удар был нанесен точно в сердце, он умер мгновенно и ничего не успел почувствовать. — Не может... не может такого быть. — Цзюнь, отпусти его, ты ничем не поможешь. Доктор Ван попытался расцепить его руки, крепко обнимающие Ханя. Вдруг он замер, как будто что-то услышал. — А ну отпусти его! — вдруг рявкнул он, и князь от удивления послушался. Таким злым он своего друга ещё не видел. Доктор Ван схватил русалку за запястье, и лицо его вытянулось от удивления. Не обращая внимания на заливающую всё кровь, он приложил ухо к груди Ханя. — Невероятно.... Цзюнь, я же говорил, что твоя русалка на редкость бессердечная! Не знаю, где у него сердце, но явно не там, где у нормальных людей. Так, молодцы! Быстро несите сюда всю большую сумку с моими инструментами. Князь, а ты сначала помоги мне перетащить его к воде, пока он не задохнулся. Князь машинально подчинился, ничего не успевая понять. Значит, Ханя можно спасти? Вдвоем они быстро перетащили Ханя к искусственному пруду. — Ужасное место для работы, но лучшего нет. Цзюнь, помоги мне его держать, я не знаю, как он сейчас отреагирует, если придет в себя. Сказав это, доктор Ван перегнул Ханя через край бортика, опуская голову в воду. Едва вода коснулась шеи, на ней резко затрепетали жабры, и Хань вздрогнул. Князь приложил все силы, чтобы удержать его. — Вот видишь, живой. Сейчас твои молодцы принесут мои инструменты, и я его подлатаю, будет как новенький. Когда один из стражников наконец принес сумку, доктор Ван велел вытащить русалку из воды и уложил на живот. — Цзюнь, держи его и... говори с ним, не знаю. Чтобы не мешал мне. Я постараюсь как можно скорее зашить рану, но это все равно очень больно. Князь кивнул и сжал Ханя за руку. Тот перевел на него мутный взгляд и сжал его руку в ответ, переплетая пальцы. Осталось продержаться. Посмотрев на них, доктор Ван покачал головой и наконец вытащил кинжал из раны, тут же с силой зажимая ее в попытке остановить усилившееся кровотечение. Как ни странно, но кровь больше не выплескивалась из раны, что доктор Ван с удовольствием отметил. Очистив края, он принялся за работу и, как и обещал, очень быстро справился с раной. — Вот, теперь точно будет жить. Сильно повреждено лёгкое, но мы уже видели, насколько твоя русалка живучая. Вот только пока он не залечит полностью это ранение, ему нельзя превращаться обратно, потому что ему нечем будет дышать. — Но как же... — Опусти его в воду. Он все равно уже задыхается, хоть мы этого и не видим. Услышав это, Хань сам поднялся на локтях и попытался отползти к пруду, но князь тут же поднял его на руки и осторожно донес до воды. Хань перегнулся через край и соскользнул вниз. Развернувшись у самого дна, он снова вынырнул наверх. Князь резко выдохнул, снова увидев его. Живой... живой... Хань открыл рот, пытаясь что-то сказать, но лёгкие не слушались его, а жабры совсем не забирают воздух, нужный для человеческой речи… Кажется, теперь он понял, почему русалок считали немыми. Князь осторожно погладил его по щеке, глупо улыбаясь. — Не нужно, не напрягайся. Я посижу ещё с тобой, до сих пор не могу поверить, что ты жив. Хань накрыл его руку своей, отметив то, насколько она холодная. Он отстранился и написал водой на поверхности земли. "Уходи, холодно. Приходи завтра, я подожду". Князь отказывался, но доктор Ван утащил его прочь. — Князь, не сходи с ума, тебе нужно отдохнуть. Никуда твоя русалка не убежит в таком состоянии, а ты тут простудишься. Придёшь утром и принесешь ему завтрак. Хм. И бумагу с кистью, чтобы поговорить. Хотя мне больше нравится, когда твое ядовитое создание молчит. Хань возмущённо плеснул на него водой. — Ай, твоя неблагодарная рыба не понимает шуток. Все, пойдем, дай ему отдохнуть. Хань кивнул в подтверждение слов и с волной брызг, что он делал только демонстративно, ушел на дно... сильно клонило в сон, несмотря на глухую боль в груди. Там он свернулся в клубок и заснул, не видя, как князь обеспокоенно следил за каждым его движением. И только когда Хань уснул, он позволил доктору Вану увести себя отдыхать. Ранним утром Хань едва нашел силы, чтобы подняться на поверхность. Хотелось спать, не просыпаясь сутки, но кто-то уже маячил на берегу... Хань вынырнул и кивнул сидящему у края князю. — Как ты? — обеспокоенно спросил тот. Хань улыбнулся в ответ, оглядываясь по сторонам. Заметив лежащий в стороне письменный набор, он написал на бумаге ответ: "Я в порядке. Рана болит, но не страшно. Спасибо, что спас меня". Князь покачал головой. — Доктор Ван спас тебя, а ты его водой облил. От меня проку никакого не было. "Было. Не грусти. Я скучаю". — Я тоже. Жду, когда ты вылечишься и вернёшься ко мне. Хань снова улыбнулся ему, но глаза оставались грустными. Как никогда хотелось выбраться из воды и обнять любимого, поцеловать и крепко прижаться, и тогда, возможно, боль в ране сама пройдет… но нельзя. Расстроившись окончательно, он нервно ударил хвостом по поверхности воды и отвернулся. — Ну что такое. Посмотри, я тебе еды принес. Всё, что ты любишь. Хань посмотрел на князя и замер, когда тот осторожно погладил его по щеке. Прикрыв глаза, он наслаждался таким родным прикосновением, и так замечтался, что не заметил лёгкое прикосновение к губам. Он распахнул глаза и увидел, что князь его целует. Невероятно… Хань ещё никогда не целовал князя в русалочьей форме, опасаясь острых зубов... Но сейчас он не колеблясь ответил на поцелуй, обняв князя так, что чуть не уронил его в воду. Князь почти задохнулся, теряясь в ощущениях. Как сладко... каким бы ни был Хань, он любил его любым. Как хорошо, что сейчас он мог его хотя бы поцеловать. С большим трудом и неохотой Хань прервал поцелуй, потому что ощутил, что уже задыхается. А может, это от радости? — Возвращайся скорее, я скучаю. Ну почему я не могу все дни проводить с тобой! — расстроенно простонал князь. Хань ничего на это не ответил, только ласково провёл по его щеке и с волной брызг бросился обратно в воду. Постепенно весна окончательно вступила в свои права. Дни становились длиннее и теплее. Князь все так же проводил все свободное время у пруда. Ничего не менялось. Одним теплым весенним вечером князь как обычно пришел к прудику. Он оглядел весь пруд, пока русалка сама не вынырнула к нему. — Как ты сегодня?.. — поинтересовался князь. Хань тепло улыбнулся и вылез на берег, чтобы обнять князя. Тот вздрогнул, холодная вода быстро промочила одежду. — Тебе здесь точно не холодно? — обеспокоенно спросил он. И совсем не ожидал ответа: — Ну тогда согрей меня, — хрипло, как после сна прошептал Хань ему на ухо. — Что? Ты?.. — Я так скучал, Цзюнь-Цзюнь. Князь с удивлением увидел, как Хань впервые за несколько месяцев принял человеческую форму. Князь снова обнял его, и они так и замерли, сидя на краю пруда. — Кажется, я наплавался на год вперёд. Так что ты от меня не избавишься, буду ходить за тобой хвостом и липнуть при каждой удобной возможности. И неудобной тоже. — Тогда даже не проси, ни на шаг не отпущу, — улыбнулся ему князь. Хань ничего не сказал, нежно целуя его. Кажется, теперь они могли заняться чем-то ещё, кроме коротких объятий. Похоже, именно теперь весна полностью вступила в свои права, оставляя ушедшей зиме все пережитые проблемы. Остались только тепло и нежность, и все время, которое можно провести вдвоем.