Налия: Рожденная бурей

Ночь цвела алым и оранжевым, и это было бы даже красиво, не будь так смертоносно. Налия яростно прищурилась на далекий Тангородрим. Проклятый Моргот, проклятое ничтожество. У щеки свистнула стрела, навязчиво намекая, что здесь и сейчас совершенно не время впустую проклинать Черного Врага Мира. Химринг штурмовали уже второй раз, и насколько видела Налия, второй штурм уже захлебывался. Узкая каменная вершина, на которой стояла крепость, не давала оркам собрать под стенами нужное количество живой силы. К тому же резервов у защитников было пока достаточно. Дождь стрел и потоки кипящей смолы и масла не давали приставить осадные лестницы. Стены пока были в безопасности. Верная вскинула лук, прищурилась, высматривая цель. Враги внизу сливались в единую копошащуюся черную массу. Стрелять приходилось наугад. И все равно промахнуться было сложно. За плечом бесшумно возник государь Маэдрос. −Налия, что у тебя? −Все под контролем, мой лорд. – ответила Налия, опуская лук. – До вершины стен никто не добрался. −Хорошо. Выбившиеся из косы лорда Маэдроса рыжие пряди завивались на висках в мелкие кудряшки и, похоже, страшно раздражали государя. Между бровями пролегла глубокая складка, шрам, протянувшийся от правого угла рта до уха, стал заметнее. Лорд был встревожен и не скрывал этого. −Я получил весть, что Врата пали. – проговорил лорд почти на ухо Налии. – Значит, Маглору придется пробиваться к нам. А орки получили свободный проход в восточные земли. −Тогда мы тем более должны удержать Химринг. – кивнула аданет. Лорд Маэдрос ничего не сказал. Лишь коротко скользнул живой ладонью по наплечнику Налии и отошел. Верная Первого Дома на мгновение зажмурилась и глубоко вдохнула. Ночь близилась к рассвету.

***

Штурм и впрямь захлебнулся, и в округе наступила тревожная тишина. Налия осторожно выглянула из-за зубца. Поле перед крепостью было усеяно трупами. Орки потихоньку откатились ниже по склонам, хоть и на виду, но вне досягаемости лучников. Лес перед крепостью лорд Маэдрос регулярно приказывал вырубать, так что внезапной атаки ждать не приходится. На стенах тихо, но взволнованно переговаривались защитники. Светлым пятном мелькнула косынка целительницы Миримэ. Двое воинов пронесли на носилках раненого. Лучники спешно пополняли колчаны. И все же над Химрингом висела тяжелая мутная усталость. Уже которую ночь здесь никто не сомкнул глаз. Налия пошатнулась и оперлась плечом о камень. Как же ей хотелось спать. Мучительно болела голова, веки сами собой опускались. В ноги и руки словно свинца залили. Лениво оглядевшись, она про себя отметила, что все на стене будто замедлились. Молоденький по меркам эльдар воин рядом с ней стянул шлем, устало и как-то обреченно вздохнул, усаживаясь прямо на камни. Светловолосая голова безвольно свесилась на грудь. Творилось что-то непонятное. Налия с трудом отлепилась от зубца и сделала несколько шагов в сторону лестницы. Государь. Надо немедленно найти государя. Что-то не так. −Налия. – раздался совсем рядом знакомый голос. Верная повернула голову и остолбенела. Перед ней стояла матушка. Такая, какой она ее помнила. В мужских штанах и алой тунике. Черные волосы подвязаны на лбу серебристой ленточкой. На груди сияет звезда Феанора. −Мама? – удивленно прошептала Налия. Лицо матушки было как в тумане. Только глаза сияли. Прозрачные голубые, как аквамарины, глаза. −Я здесь, дитя мое. – проговорила мама. – Спи. Ты так устала. Тебе нужно отдохнуть. Отдохнуть… Эру, как же ей хотелось хоть немного отдохнуть… Но, кажется, уже не в этой жизни. Страшным усилием воли Налия вытащила из ножен меч и стремительно ударила снизу вверх в живот, заставляя то, что выглядело, как ее мать, бессильно повиснуть на лезвии. −Налия? – из раскрывшихся губ капала черная кровь. Родные черты поплыли, открывая что-то уж совсем мерзкое. Налия вырвала меч и отшатнулась в сторону, чтобы ее не залило поганой кровью морготова отродья. Тело мешком шлепнулось на камни и рассыпалось пеплом. В мир вернулись звуки. Стоявшие ближе всех дернулись, очнувшись от тупой дремы. Налия брезгливо вытерла меч подвернувшейся ветошью. −Я кому сказала смотреть в оба? – рявкнула она. – Узнаю, кто проморгал лазутчика, на воротах повешу. Немедленно прочесать крепость! Их может быть несколько. Повинуясь нетерпеливым жестам Верной, воины деловито забегали. Налия передернула плечами и отправилась докладывать о происшествии кано Тирону и лорду Маэдросу. Кто бы знал, как она ненавидела перевертышей. И у мамы Кейры были черные, а вовсе не голубые глаза. А еще мама давно умерла.

***

Налия потянула за скрытый в нише рычаг, и стена, казавшаяся монолитной, послушно поехала в сторону. Тайный проход из Химринга проектировал лично лорд Маэдрос в незапамятные времена. И показал этот ход Налии тоже государь. Теперь через лаз высылали разведчиков. Снаружи подступала зима. Драла кожу ледяными ветрами, засыпала тела первым снегом и обнажала кости тех, кто погиб раньше. Налия, вся обратившись в слух и зрение, кралась между камнями. Найти проход, не зная о нем, было практически невозможно. После уже третьего неудачного штурма орки притихли и откатились почти к подножию холма. Но все же осторожность лишней не была никогда. И все-таки нападавшего она не увидела и не услышала. Почувствовала только движение воздуха у открытой шеи и извернулась, падая на землю и утягивая тварь за собой. Над головой возмущенно ругнулись. Почему-то на квенья. Шею обожгло ледяной сталью кинжала. А на лицо упали длинные черные волосы. −Какого облезлого балрога? – сдавленно спросила Налия, все-таки заглянув в лицо врагу. На нее в упор смотрели ошарашенные серые глаза. −Налия? −Лорд Маглор. Со стороны они, наверняка, выглядели презабавно. Придавивший Налию лорд Маглор по-прежнему держал кинжал у ее горла. На правую руку Верная неудачно упала. Зато левая, с ножом, каким-то непостижимым образом оказалась в опасной близости от мужской доблести Менестреля. −Так и будем лежать, пока все орки не сбегутся? – поинтересовалась Налия. – Вот они порадуются. Лорд Маглор покраснел ушами, убрал кинжал и гибко поднялся. На протянутую ей руку Налия глянула скептически, но все же приняла, одновременно пряча нож в рукаве. −Интересное ты выбрала место для удара. – хмыкнул лорд Маглор. – Главное, очень уязвимое. −Куда достала. – буркнула Налия. – Откуда ты здесь взялся? Государь ждал тебя не раньше следующей Итиль. −Давай обсудим это не здесь. – второй сын Феанора бегло огляделся. – Мне все время кажется, что за нами наблюдают. −Обсудим. – кивнула Налия. – Сначала скажи, на каком инструменте ты учил меня играть, когда я была ребенком. −На флейте. – без удивления ответил Маглор. – А ты скажи, что натворила в свой первый приезд на Врата. −Подожгла гобелен в главном зале. – улыбнулась Налия. – Вы тоже сталкивались с перевертышами? Маглор передернул плечами. −Чаще, чем хотелось бы. А теперь идем. И первым поспешил к каменной гряде, где был скрыт вход. Налия огляделась по сторонам и скользнула следом.

***

Маэдрос не мог сказать, сколько он просидел вот так, без движения, глядя на пламя свечи. Кано вернулся к своим воинам тем же тайным проходом. Сюда, в Химринг, он принес короткие, но яростные братские объятья и недобрые вести. Таргелион потерян. Морьо неизвестно где. Тьелко и Курво тоже отступили. Теперь Кано нужно как-то пробиться сюда, сквозь кольцо осады. Маэдрос со вздохом перевел взгляд в угол. Там, на его собственной постели спала Налия. Как была, в сером плаще разведчика и высоких сапогах. Маэдрос невольно прикинул, сколько же ночей Верная не спала, как следует. По всему выходило, столько же, сколько и он. Теперь надо немедленно готовить вылазку, чтобы создать для воинов Кано хотя бы небольшой коридор до ворот. Государь Химринга рванул застежку у горла, сбрасывая плащ. Вылазка. Надо немедленно этим заняться. Взгляд сам собой вернулся к спящей Налии. Победительнице перевертыша. Маэдрос улыбнулся. Да, не везет падшим майяр с девами из рода Бельги. Сын Феанора накинул плащ на плечи Налии и тихонько вышел прочь. Слишком много надо было сделать.

***

Одним ударом Налия снесла голову ринувшемуся прямо на нее невысокому орку, натянула поводья, успокаивая коня, и быстро огляделась. Рядом отчаянно рубился лорд Маэдрос. Светлые доспехи со звездой Феанора на груди почернели от орочьей крови. Немного дальше на юг сражались воины лорда Маглора, пробиваясь к ним навстречу. И все никак не могли соединиться. И все же этот момент был прекрасен. Этот бой был прекрасен. Когда нет ничего, кроме ее меча и врагов. И ощущения, что она всего лишь маленькая деталь единого прекрасного механизма, вроде тех, что делает лорд Куруфин. Налия всей кожей чувствовала, что вот он – переломный момент. Когда чаша весов колеблется между двумя сторонами, еще не зная, какой отдать предпочтение. Рядом с ней пошатнулся в седле знаменосец. Из горла у него торчала черная стрела. Алое знамя с белой восьмиконечной звездой медленно выпало из его разжавшейся руки. Верная привстала в стременах, мечом отогнала бросившихся к ней орков, а левой рукой перехватила отполированное древко. Вскинула знамя как можно выше и, напрягая голос, закричала: −Дом Феанаро! Айя Нельяфинвэ! Айя Канафинвэ! Вперед! −Айя! – отозвались дружным кличем нолдор. Ошарашенно обернулся Маэдрос. Налия отсалютовала ему мечом и пришпорила коня. Навстречу войску лорда Канафинвэ. Алое знамя реяло на ветру. Сверкал на бледном зимнем Аноре клинок. И искрилась на доспехах аданет звезда Первого Дома нолдор. Такая же сверкающая, как и сама Налия из рода Бельги.

***

Над миром воцарилась тишина. Химринг устоял. Перевал Аглон вернулся под руку государя. Налия сидела на крепостной стене, вслушиваясь в шелест ветра, и улыбалась. Враг обломал себе зубы о крепость лорда Маэдроса. Да еще и не один раз. И это было хорошо. Сзади послышались шаги. Налия обернулась и едва удержалась от улыбки. Помяни государя, он тут как тут. Позади него важно шествовала десятилетняя Эдара. На руках у нее мирно спала малышка Эстель. −Какая интересная делегация. – улыбнулась Налия, спрыгивая на пол. – Мой лорд. – коротко поклонилась она. Государь привычно улыбнулся уголком губ. Полноценно улыбался он очень редко. −Пришли подышать воздухом. Но вижу, место уже занято. – в серых глазах поблескивали веселые искорки. −Милости просим. – еще шире улыбнулась Налия, принимая из рук Эдары младшую дочь. – Воздуха здесь хватит на всех. Лорд Маэдрос задержал взгляд на спящей малютке. −Налия, скажи, а почему Эстель? Верная пожала плечами. −А что еще у нас остается, мой лорд? Только эстель. Да, Моргот победил. Король Финголфин погиб. Но он смог тяжело ранить Врага. Химринг устоял. Ваши братья живы. Корону нолдорана носит достойный эльда. Разве этого мало для эстель? Маэдрос прикрыл глаза, вспоминая поспешную и совсем не торжественную коронацию Финьо. Разве этого мало для эстель? −Я лишь надеюсь, что твоим дочерям не доведется пережить то же, что и тебе. – тихо сказал он. Старшая Эдара прижалась к материнскому боку. Заглянула в личико младшей. −Я не знаю, что ждет моих девочек. – так же тихо ответила Налия. – Надеюсь лишь, что они справятся со всем, что им уготовано. Эдара крепче прижалась к матери. В этих словах ей почудилась холодная страшная тень. Та, что догонит ее только спустя восемь лет, в темнице Тол-ин-Гаурхот. Завозилась проснувшаяся Эстель. Недовольно захныкала. Налия негромко запела колыбельную на талиска. Маэдрос эту песенку помнил. Ее пела своей дочери еще Бельга. Налия с дочерями медленно двинулась к лестнице, а Маэдрос так и стоял на крепостной стене, глядя в сторону не видного сегодня Тангородрима. −Тебе все равно не победить. – процедил государь Химринга. – Пока я жив – я буду с тобой бороться.

***

−Значит, ты хочешь вновь развязать войну? – задумчиво проговорил Фингон, глядя то на кузена, то на карту. −Война не прекращается с тех пор, как мы ступили на эту землю, Финьо. – ответил другу Маэдрос. – Она то затихает, то разгорается вновь. Мы должны собрать все силы и ударить. Это наш единственный шанс покончить с этим. В черных волосах Финдекано светилась корона нолдорана. Та самая, что лежала на челе Финвэ, Феанаро, самого Нельо, Кано, а после Нолофинвэ. Маэдрос сжал в кулак живую руку, когда сердце резануло этими воспоминаниями. −Ты прав, Нельо. – ответил, наконец, Фингон. – Надо собирать силы для решающей битвы. Только это было правильно.

***

Налия сосредоточенно помогала старшей дочери шнуровать завязки нагрудника, тщательно проверяя каждое крепление. Сидевшая в уголке комнаты Эстель следила за матерью и сестрой жадными глазами. Ее собственные доспехи аккуратно висели в углу. −Почему я не могу пойти с вами? – все-таки спросила младшая. Налия затянула последнюю завязку, обошла вокруг Эдары, оценивая работу, и только потом ответила: −Потому что Химринг ни в коем случае нельзя оставлять без присмотра. Лорд Маэдрос с братьями уходят. Кано Тирон уходит. Мы с Эдарой тоже. Остаетесь ты и кано Туррен. Ваша задача – в случае внезапного нападения отстоять крепость. Все понятно? −Да, мама. – без энтузиазма кивнула Эстель, глядя, как Эдара проверяет баланс своего меча. Налия потрепала младшую дочь по волосам и взглянула на себя в зеркало. Иногда у Верной Первого Дома мелькала мысль, что она родилась в этих доспехах и проносила их всю жизнь, не снимая. Темные волосы убраны в косы. Карие глаза смотрят привычно цепко и насмешливо. Рубец на лбу с годами сгладился и стал почти незаметен. Налии всегда нравилось, как она выглядит за несколько дней до битвы. Чего уж тут, ей всегда нравилось воевать. Все эти годы тревожного мира она не переставала ощущать себя не на своем месте. Будто что-то шло против ее природы. Теперь все снова встало на свои места. Ей просто не хватало войны. Плотных объятий доспехов. Тяжести меча в руке. Свиста стрел. Лихого бега коней. Она будто возвращалась домой.

***

Чувство беды не отпускало. Налия сражалась, не давая себе ни единой возможности замереть и погрузиться в эту бездну. Только не сейчас, когда исход сражения висит на волоске. Только не сейчас. Ее отряд и так уже оттеснили слишком далеко, почти к Топям Серех, заставив смешаться с войском Тургона. Где-то рядом сражался король Фингон, но отыскать его было невозможно. От государя Маэдроса она тоже отбилась, надеясь лишь на то, что рядом с лордом осталась Эдара. По правую руку мелькнула яркая вспышка. Налия снесла голову невысокому орку и оглянулась. Над полем боя полыхала исполинская фигура балрога. И наперерез ей выступила фигура в светлых доспехах. На древке копья трепетало синее знамя. Король Фингон. Стальные когти вцепились глубоко в сердце. Налия подняла щит, пожалованный некогда государем. Выкованный руками его брата Куруфина. Вскинула меч и принялась прорубать себе дорогу к королю. Воздух превратился в жидкое пламя. Сверху будто лился огонь. Доспехи раскалились. Лицо невыносимо пекло. Отчаянно хотелось сбросить шлем и сделать глубокий вдох. Но дышать здесь было нечем. Балрог вырос прямо перед ней, огромный, как гора. Но аданет он не видел. Все его внимание занимал запнувшийся о гору трупов и от того замешкавшийся нолдоран. Взметнулся огненный хлыст. Налия метнулась навстречу, выставив щит. Закаленный металл загудел и начал плавиться. Руку обожгло невыносимой болью. Верная упала на колени, завалилась на землю. Отчаянным усилием перекатилась на спину. Над ней темнело хмурое небо. И, в противовес ему, отчаянной синевой пылали глаза короля Финдекано. С яростным криком он бросился на Готмога. Второго балрога Налия не видела. Увидела только, как взметнувшийся оранжевый хлыст захлестнул грудь и руки Фингона. Нолдоран зарычал, упал на колени, но уйти от своей судьбы уже не мог. Черная секира с немыслимой силой опустилась на его пылающий шлем, рассекая металл. Фингон рухнул на землю, все еще опутанный огненным хлыстом. Он упал совсем рядом с умирающей Налией. Та уже не чувствовала ни жара, ни боли. Только одно необоримое желание. Оттолкнувшись от почерневшей земли, она перекатилась вправо, накрывая тело Финдекано своим, прижимаясь грудью к его доспехам и утыкаясь лицом в уцелевшие черные волосы. Перед глазами блеснула золотистая ленточка в косе. Новый удар секиры обрушился на спину Налии. Перемешавшаяся кровь нолдо и аданет залила королевское знамя.