Последнее слово за ним

Никогда ещё приём пищи не казался таким напряжённым. Обед проходил тихо: Хейтер внезапно появился в общей столовой, хотя обычно ел у себя, и просто молчаливо ковырял мясо в тарелке, сверля взглядом командира. Тот нервно обдумывал, как бы ему пореже дышать. - Как оно на вкус? – Спросил Пиперс, пытаясь сдержать рвотные позывы от кусков пищи в собственной тарелке. - Вроде нормально, но как будто бы пересолено. – Отвечал лорд слишком спокойным для себя тоном. - Похоже на то. – Пиперс не чувствовал вкуса. Эта прекрасная беседа казалась ему частью очередного кошмара. Тихого, нагнетающего и неприятного. У них ведь есть куда более важные вопросы для обсуждения, нежели печальный обед среди ищеек. Но вместо этого они продолжали произносить вслух бессмысленные слова, лишь имитируя диалог. Оставшуюся часть дня, до вечернего рапорта, оба были заняты своими делами, поэтому почти не встречались. К счастью для командира. Он совершенно потерял способность концентрироваться на чём-либо, пока в комнате с ним находился Хейтер. Будто сами стены начинали давить, а в воздухе оставались незаданные вопросы, напоминал о себе незаконченный разговор, который заканчивать совсем не хочется. И командир всё оттягивал этот разговор, не желая разбираться с тем, что случится после него. А вдруг никакого разговора не будет? Хейтер просто изобьёт его. Или натравит на него своих дворняжек (этих чудовищ, подобранных в самых разных уголках вселенной, и вспоминать не хочется). "Я слишком много думаю". Осталось три часа. Пиперс отмахивался от Энди с его вопросами о Хейтере, о Вондере и Сильвии, о долгом отсутствии командира в жизни империи, и, в конце концов, о мыслях насчёт загадочного альянса злодеев, созданного только для победы над Хейтером в бесконечной гонке всех негодяев галактики. Совершенно не имеющая значения ерунда, вроде любимой еды и фильмов, теперь и вовсе попала под запрет об упоминании (Пиперс был готов выписывать ведущему штраф каждый раз, как он к ней возвращался) «Именно сегодня этот вездесущий дозор решил докопаться до меня?» Так или иначе, Энди заметил особенную раздражительность командира, о чём позже упомянул в своём шоу. «Блеск. И на это ищейки тратят своё время» - подумал тогда Пиперс. Осталось два часа. Неожиданно быстро закончились дела, которыми можно было бы заняться. Командир слонялся по кораблю, не зная, куда себя деть. В комнате его легко обнаружить, в гуще дозоров в кафетерии слишком шумно, а голова и так скоро треснет. Прятаться по туалетам уже просто смешно, да и не сильно эффективно. Встреча с Хейтером у умывальника ничем не лучше встречи в коридоре или комнате. «Есть одно место, куда лорд не желает заходить…» Остался час. Знакомые стены мелькают одна за другой, поворот за поворотом Пиперс двигался в сторону единственного тихого уголка. Минуя дозоров, стоящих на посту, командир зашёл в тюремный блок, осмотрелся и решил, что ему, так или иначе, придётся уйти к дальним камерам. Для верности. И чем ближе к ним, тем меньше его идея казалась ему такой уж замечательной. «По-крайней мере, он не играет на банджо». Сильвия и Вондер переглянулись, стоило командиру пройти мимо них в соседнюю от Сильвии камеру. Там он улёгся на кровать и отвернулся к стене. - Молчать. – Проскрипел его голос, едва Вондер открыл рот для вопроса. Тот сразу же закрылся. - А матрас тюремный для тебя не слишком жестковат? – С иронией спросила Сильвия, отодвигая раскладываемый пасьянс в сторону. – Как там под шконкой? - Мягче, чем в комнате. – Откликнулся Пиперс, не имея никакого желания поддерживать этот разговор. Он прикрыл глаз, сразу чувствуя себя в несколько раз лучше. Потирая висок, мысленно представлял часы и отмерял оставшееся время. Вондер жестом попросил Сильвию не продолжать словесные перепалки. - У вас что-то случилось? – Мягко спросил он, складывая ладони вместе. - Да. У меня всё болит, день просто отвратительный, я нахожусь в одном помещении с самыми раздражающими (по мнению Хейтера) существами галактики, и это единственное место, где Он не появ… Где я могу спокойно отдохнуть от всех этих идиотов и бездарей. – Хмурое бормотание было слышно ещё несколько секунд. Вондер почесал затылок, взгляд переместился на подругу. Та, сложив руки на груди, передразнивала Пиперса. Живая мимика позволяла исполнить любую комическую роль, но Вондер лишь слабо улыбнулся подруге. Всего пары минут тишины хватило, чтобы Пиперс уснул. - Тяжко ему. - Да, мы выяснили это пару дней назад. Долго нам ещё тут сидеть? - Я не ожидал, что Хейтер обновит систему защиты. Но нам ведь не нужно уходить! - Это ещё почему? - Разве ты не видишь? Лорд Хейтер встаёт на путь добра. - В каком это месте?? - Если мы поможем ему решить личный вопрос, то это будет видно куда лучше. - Спасибо он нам не скажет. – Сильвия недоверчиво помотала головой. - Нам и не нужна благодарность, Сил! - Хорошо, ну поможем мы ему с этой фигнёй, которую ты называешь «личным вопросом», а дальше то что? Вдруг он станет творить зло с новыми силами? Вдохновение снизойдёт, так сказать. - Такие негативные мысли! – Вондер сгримасничал обиженную мину, затем с серьёзностью и печалью посмотрел на камеру, из которой доносилось тихое сопение. Сильвия, наблюдая изменения в лице друга, грустно вздохнула. - Да поможем мы, поможем. Просто имей в виду, что я в эту затею не верю. Друзья кивнули друг другу. Всего минут через 40-50 в коридоре тюрьмы раздался глухой удар. - Не могу поверить, я ведь и без этого уже успел накосячить! – Пиперс быстро поднимался с пола, справляясь с головокружением и волнением. Он действительно смог уснуть, притом крепко. Выскочив из камеры, метнулся к выходу. - Не болтайте об этом! – Громко сказал он, обернувшись на Вондера и Сильвию. «Да ладно...» - командир не верил своему, так называемому, счастью. Он быстрым шагом пролетал коридоры, игнорируя солдат и головную боль. В какой-то момент он всё-таки понял, что, скорее всего, покачивается при ходьбе. Он попытался сконцентрироваться на этом, чтобы выровнять походку, но это мало чем помогало. На этот раз переживать особо не о чем. Все самые страшные варианты развития событий уже были приняты его сознанием за неизбежные. Волноваться о чём-то мелком он смысла не видел. Услышал звук пришедшего сообщения. Он у себя. «Никого больше не будет». Командир остановился у последней двери, отделяющей его от комнаты Хейтера, и сверлил её взглядом. Он понимал, что ничего выходящего за рамки случиться не может. Даже если эти рамки у лорда идут зигзагами. Он посмотрел на время. Опаздывает на 17 минут. С другой стороны, Хейтер ещё ни разу не поторопил его за эти 17 минут. Пиперс не столько боялся самой встречи с ним, сколько понимал, что его сразу же начнёт трясти. «Я не готов». Только он поднёс слабо сжатый кулак к двери, чтобы постучать, как почувствовал тяжёлую руку на своём плече. Тут же он резко дёрнулся. Мурашки побежали по спине. - Чего-то ждёшь? – Спросил его грубый голос сзади. Пиперс, не оборачиваясь, повернул ручку двери и вошёл внутрь. - Я задержался. Хейтер выглядел и вёл себя, как обычно. Это даже немного злило командира, но эта злость ни в чём на его лице не отразилась. Лорд запер за собой дверь и прошёл дальше в комнату. Было на удивление чисто. Лишь около стен ещё стояли бутылки, и какие-то бумаги валялись на столе. Пиперс быстро озвучил успехи прошедшего дня, без запинки. «Речь у меня уже не заплетается…» - подумал он в тот момент. Закончив, покосился на дверь, и просто уставился на Хейтера. Тот молчал. Пиперс сжимал кулаки. Умом он уже принял любую участь, даже случайно влетевшую в их корабль ядерную бомбу, но чувство тревоги всё равно не исчезало. Он смотрел на сидящего напротив него Хейтера и ждал. А что ещё делать? Развернуться и уйти? Эта мысль вдруг застряла в голове командира, словно навязчивая идея. - Ладно, слушай… - внезапно начал Хейтер, - я перегнул палку сегодня. Ты же знаешь мой характер. Пиперс отрицательно покачал головой, будучи не до конца уверенным в том, какие слова хочет услышать лорд. - Меня просто бесит твоя близорукость в некоторых вопросах! – Он развёл руками. Взгляд Пиперса задержался на них на пару мгновений. – Подойди. Командир сделал шаг вперёд, хотя хотелось сделать несколько шагов назад. Ещё шаг, и вот он уже в каких-то десяти сантиметров от лорда. Тот взял его руку в свою. Чувство тревоги выросло, хотя жест этот Пиперса не сильно пугал. Скорее уж запутывал, не предоставляя никакой информации о дальнейшем развитии событий. Хейтер снял с него перчатку и положил её рядом с собой. Командир напрягся, но виду не подавал. Он внимательно следил за всеми движениями. Лорд провёл большим пальцем по внешней стороне ладони. Несколько маленьких шрамов на костяшках и след от ожога ближе к запястью. Среди чувств Хейтера на мгновение поселилась вина за этот ожог. Если бы Пиперс понял его в эту секунду, он бы рассмеялся. - У тебя холодные руки. – Внезапно прокомментировал лорд. Он поднял взгляд на Пиперса, всё ещё держа того за руку. - Просто я пока не до конца здоров… - начал оправдываться командир, - но я в порядке! Его голос звучал фальшиво. - Ясно… - бесстрастно ответил Хейтер. Он медленно наклонился к руке Пиперса. Его губы коснулись огрубевшей кожи. Один шрам, второй… Когда Хейтер поцеловал шрам от ожога, слегка приподняв рукав куртки, Командир неожиданно дёрнулся, распахнув глаз. «Что он делает?!» - закрутилось в его голове. Он прекрасно понимал, что делает Хейтер. Но это никак не вязалось в голове Пиперса с тем, как Хейтер вёл себя всего несколько часов назад. - Простишь меня? – Взгляд лорда был прикован к лицу командира. Его смятение заставило Хейтера тихо улыбнуться. Пиперс не нашёл нужных слов. Он вообще не понимал, нужно ли в этой ситуации что-либо говорить. Он уже вообще ничего не понимал. Неуверенно кивнул. Хейтер нахмурился, будто внезапно что-то вспомнил. - Никому об этом не рассказывай. – Тем же холодно-спокойным тоном сказал он, всё ещё сверля взглядом командира. «Мне некому рассказывать». - Да, сэр. – С лёгким придыханием ответил он. Руки потяжелели. Неприятное ощущение полости организма. Хейтер кивнул, отводя, наконец, глаза. Пиперс почувствовал, как взгляд лорда скользнул по его телу, пока тот поворачивал голову. - Можешь идти. – Хейтер взял в руки контроллер от приставки и включил экран. Всё как-то быстро закончилось, подумалось Пиперсу. Лорд принял удобную позу и неожиданно продолжил, – Или, может, ты хочешь?.. – Не поворачивая головы, он протянул второй контроллер командиру. «Нет. Это не закончится хорошо». - Простите, мне нужно ещё кое-что сделать перед отбоем. - Ладно. Едва закрыв дверь комнаты, Пиперс почти физически почувствовал, как все возникшие там мысли начали обретать форму. Пока пол под ногами возвращал свою твёрдость, а чувства собирались в кучку, в один общий узелок, голова напряжённо укладывала в один пазл все слова, озвученные Хейтером за последние дни, и связанные с ними действия. «Это не имеет смысла. Он… поцеловал. Поцеловал мою руку. Я не понимаю». Командир направился в сторону комнаты наблюдения. «Я нравлюсь ему в Этом плане?» Он попытался представить, как Хейтер держит его за руку, приобнимает, целует... но ничего не почувствовал. «Может, он просто издевается?» Шаги громко отзывались эхом в коридоре. Никто уже почти не выходил из спален и казарм. Пиперс мог спокойно всё обдумать, чем и пользовался. Он никак не мог представить себе Хейтера в роли своего романтического интереса. Объект восхищения, лидер, возможно даже друг. В каком-то странно извращённом смысле этого слова. Но не партнёр, не возлюбленный. Последнее слово смутило его. Оно будто бы вообще не должно было даже касаться лорда. Тем не менее, касалось. Хейтер имел какие-то виды на командира, что сбивало последнего с толка. Он всё ещё сомневался в истинном смысле нежного жеста Хейтера, ещё недавно прибывавшего в, мягко скажем, не лучшем расположении духа. Но среди других мыслей выжженным шрамом маячила одна единственная, волнующая командира больше всего: «Я всё ещё не могу пойти против него…» Большая дверь показалась впереди. Пиперс сделал пару шагов, немного ускорился. Стоя перед ней, он неуверенно потёр руки. Взгляд тут же опустился на них. «Вот чёрт, перчатка осталась у Него!» Поздно спохватился, возвращаться будет уже глупо и… странно. Очень странно для обоих. Вместо этого командир снял вторую перчатку и заткнул её за пояс. Непривычно ходить по кораблю с открытыми руками. По крайней мере, шрамы на них не вызывают вопросов и не привлекают столько внимания. В голове отчего-то всплыл образ Хейтера, прильнувшего к его руке. «Он целовал именно шрамы…» Пиперс встряхнул головой и отвёл взгляд от своих рук. Настойчиво постучав, открыл дверь. За ней в своём кресле сидел Энди. «О, как славно, именно его смена» - тут же подумал командир. Стараясь не выдавать небольшой хаос в своей голове, он привычным быстрым шагом приблизился к экранам. Его каждый раз удивляло то, как легко забывается их количество. Кажется, будто уследить за каждым – невозможно, так нужно ещё и постоянно переключаться на другие помещения, но Энди справлялся со своей задачей. Не без ошибок и проколов, но справлялся. По крайней мере, когда на смене бывал именно он, о нежелательных гостях на корабле оповещалось вовремя. - Здравствуйте, командующий Пиперс! – Ещё недавно горбящийся дозор выпрямился так, будто кто-то хлопнул его по спине линейкой. - И тебе не хворать… Я ненадолго. Нужно кое-что посмотреть. Мелочи. – Пиперс подошёл к пульту управления, нажал несколько кнопок. Картинка на одном экране поменялась. - Кто-то отлынивает от работы? – Зевая, спросил Энди, опираясь о стол локтем. - Да. – Отвлечённо пробормотал Пиперс. Он просматривал записи камер за весь прошедший день. Проматывал, что не было ему нужно. «Что я хочу увидеть?» Вот оно. Его первое появление. Он с кем-то разговаривает, идёт завтракать. Пиперс проматывает запись. Переключается на другие помещения. - Хейтер сегодня обедал в общей столовой. Удивительно! Ещё и с вами, действительно редкое явление. Я думал, вы оба любите есть в одиночестве… - голос Энди слегка раздражал командира. Как и тот факт, что кому-то захотелось обсудить его приёмы пищи. Наверняка и другие дозоры думают об этом что-то своё… На экране мелькнула столовая. Пиперс промотал запись до того самого обеда. «Так и думал…» - со стороны всё выглядело не лучше. Дозор притих, наблюдая за реакцией командира. - Ищете что-то конкретное? Пиперс нахмурился и серьёзно посмотрел на Энди. Будто само присутствие ищейки глубоко возмущало командира. Он повернулся обратно к экрану. Картинка вновь поменялась. Вот он и Хейтер идут по коридору. По телу пробежались мурашки. Он быстро проматывал одну за другой записи, отслеживая путь Хейтера. Где он был, с кем говорил, какое настроение у него было. Ничего примечательного Пиперс так и не увидел. Если, конечно, не считать споткнувшегося перед лордом солдата, на которого потом как-то особенно озлобленно накричали. «Всё как обычно. Он ведёт себя как обычно». Этот факт отмёл в сознании командира мысли о том, что изменился сам Хейтер. Конечно, это и раньше было понятно, но теперь сомнения исчезли. В Хейтере изменилось только его отношение к Пиперсу. Он снова почувствовал слабый тремор.