Последнее слово за ним

Пиперс снова потерял сон. Мёртвые товарищи мерещились в темноте, поэтому было решено - не выключать свет вообще. Он встал до общего подъёма и сразу занялся утренними процедурами. О потенциальной встрече с Хейтером он думал в ужасе. Не хотелось объясняться в том, чего он сам не понимает. Плакат вновь висел на своём месте, но как-то криво, небрежно. Один только образ лорда уже не вызывал таких тревожных чувств… но взгляд с плаката всё ещё казался иногда слишком острым. Наконец, приступив к работе после длительного больничного, командир быстро возвращался в курс дела. Он ознакомился со всеми новостями и достижениями империи последнего месяца, более детально, чем за разговором с лордом. Трудно было не ругать себя за то, что во время своего вынужденного отпуска Пиперс не занимался этим от слова совсем. Однако он почти признал, что был не в состоянии интересоваться вообще чем-либо. Вечером командир подумывал зайти к Вондеру и Сильвии. Он впервые пропустил вечерний отчёт лорду и вместо себя отправил с повинной первого попавшегося дозора. «Может, позже…» - думал он каждый раз, когда менял направление своего пути из-за Хейтера, мелькнувшего вдали. Тюрьма темнее остальных помещений на корабле. Полупустая, в данную минуту таящая в себе тех, кто не давал покоя лорду Хейтеру многие месяцы (возможно – годы). Никакие источники света не помогали этому месту выглядеть дружелюбнее. С другой стороны, это всё-таки тюрьма. Воднер и Сильвия находились на максимальной дистанции от других заключённых, чтобы они точно не спелись друг с другом. - Вы посмотрите, кто пришёл! Наш любимый инвалид. – Командир сразу узнал этот саркастический тон. Сильвия приблизилась к железным прутьям. Прикосновение к ним било электричеством. - Классные у тебя браслеты. – Язвительно заметил Пиперс. – А, подожди-ка. Это кандалы. - Почему вы сразу ругаетесь? – Встрял Вондер. Пиперс вздохнул. - У меня и без ваших выкаблучиваний забот хватает… - он потёр переносицу, прикрывая глаз. - Какие занятые и интересные у нас посетители. У каждого есть дела поважнее, но они всё равно приходят к нам. - Просто хотел убедиться, что вы действительно умудрились попасться Хейтеру. – Злорадствовал командующий. - Не доверяешь любимому лорду на слово? Пиперс цокнул языком, закатывая глаз. Он повернулся к Вондеру. - Он не сказал, почему вы до сих пор живы? - Что, тебя не посвятили в великие планы? – Ехидная улыбка расползлась по лицу Сильвии. - Да заткнись ты хоть на секунду! – Злобно выпалил командир, вытащив пистолет. Руки чесались пристрелить её прямо сейчас, вне зависимости от всяких там планов, в которые его не посвятили. Рыжий, нервно улыбаясь, замахал руками. - Да ладно вам, хватит! Простите, командующий Пиперс, он нам ничего не рассказал. Хотя мне кажется, он хочет чем-то с вами поделиться! – Хитрая улыбочка заняла своё место на лице Вондера, как только он пропел последние слова. Сильвия прыснула от смеха. Рыжий покачал головой в знак неодобрения. - О чём ты? – Неуверенно спросил Пиперс, подходя ближе к Вондеру. Игнорирование его подруги давалось нелегко. - Я думаю, он сам тебе расскажет – Загадочно произнёс Вондер. – Хейтер к нам заходил, спрашивал немного о том, о сём… – Плавные движения рук сопровождали его слова, изображая те самые «то, сё». Командир потёр руки в перчатках, вспоминая, как лорд уже говорил что-то о советах Вондера. В прошлый раз из-за них он снизошёл до искреннего объятия. И что теперь? «Нужно вернуться в комнату. Хватит общения с раздражающими идиотами на сегодня.» - Удачи вам с заточением… - Больше не слушая издёвок Сильвии, командующий Пиперс вышел в коридор и отправился к себе. Друзья переглянулись. - Ты же заметила, как плохо он выглядел? – Обеспокоенно начал Вондер. - Да. Не похож на того, кто столько времени отдыхал. – Холодно согласилась Сильвия. – Просто напоминаю, нам не обязательно лезть в чужие проблемы. Достаточно уже того, что мы сидим здесь уже почти неделю. К тому же… - Она замолчала, как только увидела грустный взгляд друга. - Я хотел бы помочь. - Конечно, ты бы хотел… - Девушка кивнула, прикрывая лицо рукой. Проведя ею по волосам, нежно посмотрела на Вондера. – Но мы не будем лезть в проблему глубже, чем это необходимо. Лицо Вондера сразу посветлело. Звуки банджо вновь наполнили коридор. Новый день Пиперса начался с осмотра. С рукой всё было нормально, всё лучше и лучше, что не могло не радовать. Врач всё ещё косился на командира так, словно тот убил всю его семью. «Как же замечательно жить…» Сегодня должны были обсуждаться все наработки, сделанные командиром во время его отсутствия. Он даже успел их проверить и систематизировать перед тем, как снова начать загоняться по поводу встречи с Хейтером. В конечном итоге это никуда не приводило, поэтому Пиперс в который раз принял решение забыть обо всём и вести себя так, будто ничего не случилось. Будто не было панических атак, будто весь предыдущий день он не избегал лорда. На общем собрании будут и другие дозоры, поэтому предстоящий диалог чуточку проще воспринимать, всё-таки не будет же Хейтер задавать личные вопросы при всех? «Ведь не будет же?» Пока все усаживались, командир перебирал в руках листы бумаги. Он слышал, как дозоры перешёптывались. Речь шла о его возвращении. Кто знает, может есть те, кому это, на самом деле, не сильно нравится… - Давайте не будем задерживаться, у всех есть работа – Прогремел голос вошедшего в комнату Хейтера. Ищейки поприветствовали его и умолкли. Он занял своё место и уставился на Пиперса. Кажется, он хотел что-то сказать, но не решался. Из-за присутствия остальных или по каким-то своим причинам. Пиперс мысленно выдохнул. - Вы правы, сэр. Я буду краток… Через час с обсуждением было покончено. Все определились со следующей целью и согласились с тем, что не мешало бы перед её достижением проверить планеты, уже принадлежащие Империи. Вопрос о недостатке ресурсов на корабле всё ещё стоял, хоть Хейтер частично и решил его во время «отпуска» командира. Лорд был рад тому, что его подчинённый вернулся в строй. Его немного смущало то, что за вчерашний день они ни разу не смогли поговорить. Сначала он просто переживал из-за избеганий Пиперса, но когда даже привычный вечерний отчёт прошёл без него, Хейтер уже начал злиться. Он подошёл к нему, когда все, наконец, покинули зал совещаний. Командир чувствовал холодный пот, бегущий по спине, но старался не подавать виду. - Ты хорошо говорил сегодня… – Начал Хейтер. - Наверное?.. – Пока ещё твёрдым голосом отвечал Пиперс, не совсем понимая босса. - Что ж, похвала точно не мой стиль. – Его тон стал чуть более серьёзным. – Давай лучше о другом поболтаем. Почему я тебя вчера ни разу не видел? Все говорили, что видели тебя на рабочем месте, и в комнате тебя не было. Пиперс перестал шуршать бумагой, но взгляд на лорда не поднимал. - Я был занят. То одни дозоры учудили, то другим помощь нужна… Вы их знаете, некоторые вещи вышли из-под контроля, пока меня не было. Разбирался с делами… - Понятно. – Хейтер пристально смотрел на подчинённого. Обычно тот всегда смотрел в глаза. Что-то не так. - Кстати о делах… Мне нужно идти. Как раз тренировка. - Разве она в это время? - У меня индивидуальные занятия. - Я составлю тебе компанию. Пиперс удивлённо посмотрел на лорда. Он открыл было рот для возражений, но тут же закрыл его, ещё раз недоумённо моргнув. «Зачем ему это?» Командир пожал плечами и кивнул. Не забивать же голову лишними заботами. Хейтер вправе распоряжаться своим кораблём так, как ему вздумается и находиться там, где ему хочется. Всего одна немного необычная, местами нервная, тренировка. Ничего не случится. В небольшом спортивном зале находилась собственная полоса препятствий командира. Вернуться к ней – вот оно счастье. Снова быть способным выполнять физические упражнения, пусть пока ещё не все. «Мой лечащий врач убьёт меня, если узнает мой распорядок дня…» - вдруг промелькнуло в голове Пиперса, когда он приступил к разминке. Лорд Хейтер облокотился на стену, наблюдая за подчинённым. - Вы хотели поговорить? – Безучастно спросил командир, не прерывая упражнение. Хейтер почесал затылок, будто это поможет сложить мысль в предложение. - Вообще, конечно, хотел. – Начал он, растягивая слова. - Ты знаешь, не хочется этого признавать, но от твоего состояния во многом зависит весь корабль. Ты гораздо лучше понимаешь, как управлять дозорами, и они действительно слушают тебя… не только из страха. – Хейтер раздражённо хмыкнул. – В общем… позавчера ты заставил меня побеспокоиться. Пиперс выпрямился. Натягивая на себя максимум уверенности, он повернулся к собеседнику. - Ах, это... просто побочный эффект. От лекарств. Столько мороки со здоровьем! Не волнуйтесь, сэр, я постараюсь больше не выходить из строя. Не попадаться так просто, не оказываться в ситуациях, из которых можно выбраться только… – Голос дрогнул, но командир решил не обращать на это внимания и незамедлительно вернулся к тренировке, надеясь, что и Хейтер пропустит это мимо ушей. - Проясните мне один момент. - Быстро выпалил он, переводя тему. - Какие у нас планы на пленников, по какой-то причине до сих пор находящихся в вашей тюрьме? - Я просто не… просто не смог их убить, ведь, ну, подумал, они могут быть мне полезны. – Слегка опешив, отвечал лорд. - Это неважно! Они мне больше не мешают – это главное. Кроме того, не об этом сейчас. Хейтер сложил руки на груди, хмуро бубня себе под нос что-то о том, что Пиперс снова держит его за дурака. - Я повторюсь. В том, что ты оказался в таком состоянии, мало твоей вины. – Но он всё же считал, что кое в чём командир всё-таки виноват, не свои же грехи признавать. – Просто… скажи ты, как себя чувствуешь на самом деле, все бы от тебя отстали. – Хейтер притормозил, продолжая внимательно смотреть на притихшего подчинённого, затем продолжил. – Ради кого я тут распинаюсь? Ты даже представить себе не можешь, как тяжело мне даётся проговаривание таких вещей! Они смотрели друг на друга и молчали несколько мгновений. Пиперс подбирал слова, Хейтер пытался не высказать нецензурные. - Простите… Но вы ведь можете и не беспокоиться обо всём этом. Как я вам и говорил. Из-за Вондера вы начинаете обращать внимание на бессмысленные вещи и просто тратите своё время зря. Когда он уже хотел вернуться к своим занятиям, чужие руки притянули его к себе. Лорд удерживал его, прижимая к себе. «Только не это» Все тревожные мысли разом обрушились на командира. Никакой возможности вырваться, никакого чувства безопасности. Не похоже на прошлое объятие. - Я тебе шею свернуть одной рукой могу, поэтому советую не пререкаться. – Тихо, с расстановкой проговорил Хейтер, запугивая итак еле дышавшего подчинённого. Пиперс молчал. В ужасе не мог ни шелохнуться, ни ответить. - Ты мне нравишься, понимаешь? Я открыл в себе новое чувство - волнение за кого-то, кроме себя самого. Это сбивает с толку, а ты продолжаешь всё усложнять.- Он слегка отодвинулся, поймал полный страха и ужаса взгляд Пиперса. Проведя по его холодной щеке рукой, он остановил её в угрожающей близости к шее. – Сейчас ты продолжишь заниматься своими делами и вести себя, как обычно. Мы встретимся через два часа на обеде, и вечером после отчёта. Вопросы? - Никаких… - Дрожащим голосом ответил командир. Хейтер вышел из зала, в последний раз злобно сверкнув глазами. Пиперс тихо опустился на пол. Пытаясь собрать себя по кусочкам, вспоминал все моменты, когда его жизнь могла легко оборваться… Их так много. Чересчур много. Все они как-то связаны с Хейтером. «Он вернулся. Тот, за кем я пошёл. За кем нам всем пришлось пойти. И что мне теперь делать?» Охваченные тремором руки пытались устроиться на коленях. Ноги потяжелели. Язык ощутил металлический привкус. Нижняя губа нестерпимо болела, но, кажется, совсем не мешала разгорающейся головной боли.