Последнее слово за ним

Казалось, путь усыпан иглами. Первые минуты Пиперс путался в ногах, не в силах вернуть контроль над телом, но позже боль начала отпускать. Или он к ней привык. Не разберёшь. Впрочем, идти стало легче, а это главное. В голове творился сущий кошмар. Пиперс боялся остаться калекой (теперь ещё и на руку). Боялся, что нервная система в любой момент откажет. Боялся, что уже умер, а вся суета, происходящая вокруг – чистилище, ловушка сознания или ещё какая-нибудь. Боялся того, кто тащил его за собой. Рука так болела, что хотелось оторвать её от тела и бросить, как ненужный балласт. Однако в одном рывке от такой судьбы находилась вторая. Понемногу сознание прояснялось. - Бывало и хуже… - тихо прохрипел Пиперс. - Ага – не останавливаясь, подтвердил Хейтер. Он бросил короткий взгляд на командира, после чего слегка ускорился. Несколько минут он тащил его, не говоря ни слова. Туда-сюда сновали дозоры, не особо обращая внимания на что-либо кроме их собственных проблем. Лорд остановился у комнаты Пиперса. Как выяснилось, направлялся он именно сюда. Рядом уже стояла пара врачей. Один держал в руках несуразный аппарат, которым дозоры обычно пользовались в полевых условиях. Второй стоял с беленьким чемоданчиком. Едва завидев командира, он достал из этого ящичка пару упаковок с лекарствами. Пиперс печально улыбнулся, видя своих лучших друзей в лице обезболивающих и антибиотиков. Обеспокоенный тревожными взглядами ищеек, он хотел было проверить наличие повязки на лице, но единственная работающая рука находилась в тисках босса. Мысли немного улеглись, но голова всё ещё раскалывалась, поэтому никаких лишних движений Пиперс решил не совершать. Сейчас он готов был исполнять любые инструкции врачей, Хейтера или господа бога, только бы его самого ни о чём не спрашивали. Передав командующего врачам, лорд отлучился по делам. Спасённая часть империи находилась в некотором хаосе после длительного воздействия врагов. Многие из солдат, находившиеся все эти дни в ловушке, всё ещё нуждались в медицинской помощи. Кому-то требовались протезы, кому-то психиатр… Тишина. Сидя на своей кровати, Пиперс отдавался действию лекарств. Что-то достаточно мощное, чтобы снова потеряться в мыслях. Командир размышлял о разнообразии видов живых существ, встреченных в разных уголках космоса. Многие из них так сильно отличались от того, кто был на его родной планете. Дом… «Почему все дозоры так друг на друга похожи?» Держа на коленях уже загипсованную руку, мужчина рассматривал лица врачей перед ним. Один всё что-то писал в свой блокнот, другой повторно обрабатывал порезы на лице и шее пациента. Иногда они по-дружески переговаривались между собой, опасливо поглядывая на него. Обычно командир не любил фамильярностей на работе. Сейчас же его взгляд как-то неопределённо метался по комнате, лишь изредка задерживаясь на ищейках. Парни продолжили перекидываться шутками. - Эй, ребят, вы когда-нибудь думали о глобальном геноциде? – Совершенно внезапно вклинился Пиперс. Дозоры переглянулись. – Знаете, ведь столько существует…живых..вотных. Людей. Нелюдей… - Он закашлялся, но продолжил даже громче, – а глупейшие просто пытаются всё это уничтожить. Казалось бы! Разделяй и властвуй! Семь раз отм..кхм… Но они так помешаны на том, чтобы не осталось несогласных… или чисто веселья ради спалить всё к чёртовой матери… Дозоры вновь переглянулись, не понимая, к чему ведёт этот горячечный бред. Один из них показал коллеге жестом, мол, чувак сходит с ума. Второй горестно усмехнулся, утвердительно махая головой. Не замечая их телодвижений, командир продолжил бубнить что-то про конец света. Мысли Пиперса цеплялись друг за дружку и танцевали хороводы, не складываясь во что-то цельное. По крайней мере, он точно не мог высказать всё целиком так, чтобы здоровый человек смог его понять. Речь была слишком медленной для хаоса в голове. Неожиданно Пиперс поднял голову и посмотрел прямо в глаза парню, который стоял над ним с аптечкой. - Я на самого себя не похож, да? – Голос казался вдруг слишком грубым и низким. Он положил ладонь на плечо парню и сощурился, – А как ещё? У меня тяжёлый день. Или, может, год. Как вы его терпите? – Рука слегка усилила хватку. – Ведь среди вас витает этот дух протеста… Я вижу. Я слышу. Чувствую. Вы не готовы следовать КАЖДОМУ его приказу… Дозор нервно сглотнул. Все подсознательно боялись того, что однажды командир спросит что-то подобное у них. Да, жизнь под крылом Хейтера уж точно не всем нравилась, но, на самом деле, никто и не думал пойти против него. Сейчас. - О чём вы, сэр? – непонимающе спросил парень, слегка склонившись под напором руки - Если Он скажет тебе прыгнуть в жерло вулкана, ты прыгнешь? – Пиперс произнёс этот вопрос почти шепча. Взгляд дозора забегал по комнате. Парень приоткрыл рот, не зная, что ответить. Резким движением Пиперс подтянул его к себе. Сжимая плечо, он с сожалением прошептал: – А я прыгну. Командир убрал руку. Неопределённо махнув головой, он уставился в пол. Ищейки напряжённо доделали то, ради чего пришли, и, быстро собрав вещи, покинули комнату. Наконец наступила полная тишина. Уснуть Пиперсу не удалось, да и не время. Вместо этого он решил дождаться окончания действия лекарств. Прошло около часа-двух после того, как ему их ввели, а отходить придётся долго. Он, конечно, попытался встать, но его сразу же шатнуло так, что он сел обратно на кровать. «Они что-то делали с моими костями… Ха-ха, я действительно умудрился сломать руку… но почему они не отвели меня в больничную палату? Или перц.. операционную?» - Размышлял командир, смутно представляя себе, что конкретно происходило последние несколько часов. Несмотря на престранные философствования ранее, ему действительно понравилась лёгкость, с которой его сейчас могла развеселить абсолютно обыденная вещь. «Ладно, нужно собраться. Сон – пройденный этап. Что я здесь делаю? Командую, видимо… - Пиперс улыбнулся, - ладно, это я и так знал. А конкретно сейчас… Что делать сейчас? Я могу несколько часов потратить на «выветривание». Может, я смогу поработать?» Он посмотрел на свой стол. Не очень-то хотелось заниматься писаниной и бумажками. Лучше потом поручить это тому забавному солдату, с постоянно дрожащими коленками. Да. Так он и поступит. Мужчина оглядел комнату. Пустовато. Нечему зацепиться глазу. Нечем заняться. Попытка прочесть хотя бы страницу книги закончилась головокружением. Дислексия – один из побочных эффектов? Раздражает. Остаётся только перебирать имена солдат. Командир занимал себя этим добрых 20 минут, вспоминая забавные случаи с дозорами, которые чаще всего заканчивались нагоняем от босса. Хотя Пиперс был уверен, что с Хейтером «забавные вещи» случались гораздо чаще. Его юмор явно не для всех, но работой командира отчасти являлось разделение странных увлечений начальника… Он вспомнил, как тот играл в старую видеоигру с боями и стрелялками. Как ему был необходим человек, который будет наблюдать за его достижениями и смеяться, когда он шутит над врагами. Просто блеск. «Кажется, я тоже играл в это. Давно. Ещё до службы…» Пиперс поёжился. Он был готов к любым бредням своего подсознания, но открывать ящик с воспоминаниями – уж точно нет. Ему нравилась нынешняя жизнь. «Ведь так?..» Возвращаясь к лорду Хейтеру и его странностям. Это то, что сейчас нужно делать: идти к боссу и узнавать, требуется ли ему твой светлый ум в эту секунду. А он требовался всегда, поэтому, очевидно, медлить нельзя. Твёрдо убедившись в своей правоте всего за пару предложений внутреннего монолога, командир аккуратно поднялся с кровати. На ногах держался вполне уверенно. Слегка непривычно с одной рукой, но такова, видимо, его судьба: постоянно выводить из строя какую-нибудь из конечностей... Выйдя из комнаты, Пиперс широко улыбнулся проходящему мимо солдату. Тот, смутившись, ускорил шаг. Пожав плечами, командир слегка пригладил волосы и случайно задел рукой медицинский пластырь. Он и забыл, что закрыта только часть его шрама. «Кажется, стоит прикрыть пустующую глазницу» - справедливо заметил мужчина и вернулся к себе. Повозившись с ящиками, он всё же нашёл глазную повязку. Надевать её одной рукой – то ещё приключение, но он справился. В этой повязке он точно походил на пирата. «Откуда она вообще взялась?» - Едва задав себе этот вопрос, Пиперс сразу же пришёл к ответу. Вондер. Из-за него частенько можно было найти на корабле вещи, явно не принадлежащие кому-то из дозоров, но пропитанные духом рыжего скитальца. Блёстки, банты, подарочные упаковки, части маскарадных костюмов. Всякая чепуха. Тем не менее, сейчас такой сюрприз был более чем кстати. Периодически теряясь в поворотах, командир шёл в комнату управления. Один из встреченных на пути дозоров сказал, что в последний раз видел лорда Хейтера именно там. Кроме того, выяснилось, что Корабль-Череп припаркован на свеже спасённой колонии сектора «G». Впрочем, на месте босса не оказалось. Все вокруг суетились, нагруженные новыми приказами и поручениями. Пиперс даже почувствовал вину за то, что прохлаждается здесь без дела. Подойдя к одному из солдат, он спросил: - Слушай, не видел, куда пошёл Хейтер? – Командир собственного голоса не узнал. Плотно его приложила побочка. - Извините, сэр, он просил, чтобы его никто не трогал до завтрашнего дня. Чем-то занят. – Дозор виновато потупил взгляд, не зная, чего ожидать от командира. Бывалые воины империи с шрамами на лице наводили ужаса на менее опытных бойцов. Но в ответ раздался смешок. - Ну, я-то не «никто» - Елейно ответил Пиперс, прищурив глаз. Солдат снисходительно улыбнулся и вернулся к своей работе. «Так значит, он в своей комнате… снова. Можно понять, там очень удобно». Так, размышляя об одеялах, пицце и новейших разработанных бластерах, командир вновь шёл по знакомому маршруту. Два удара в дверь. Пиперс с любопытством осматривал ручку. На ней узор... конечно же в виде молнии. «Кажется, обычные двери на петлях у нас есть только здесь. Чтобы Хейтер мог покупать к ним вот такие ручки. Это странно, мог и кнопки с узорами взять… Может, ему нравится концепция открывания двери. Ха-ха, кнопки с узорами…» - Я просил, чтобы никто меня не беспокоил! – Грозный голос неожиданно громко прозвучал с той стороны двери. Пиперс неловко потёр переносицу. - Сэр, я просто хотел спросить, могу ли что-нибудь сделать для вас. – Командир, хоть и осторожно, всё-таки зашёл внутрь вопреки словам Хейтера. В его сторону тут же полетели две батарейки. Миновав голову ищейки, они со звоном ударились об стену и упали на пол. Мгновение лорд стоял с протянутой рукой, после чего стремительно начал приближаться к Пиперсу. - Выйди. – Коротко ответил Хейтер, почти вплотную подойдя к подчинённому. Злоба холодных зелёных глаз заставила командира нервно сглотнуть. – Я не ясно выражаюсь? - Но ведь я должен чем-то заниматьс... Я сказал что-то не то?.. – Подавляемый страх не должен был проявляться на лице, но старые привычки не мирились с нынешним состоянием. Пиперс не мог даже сконцентрировать свой взгляд на чём-то одном. Он сделал шаг назад. - Ты уже умудрился сломать руку. Мне прибавилось работы. – Объяснял Хейтер, смотря сверху вниз. – К тому же, я… - Он вдруг затих. Пиперс поднял голову, вновь вглядываясь в лицо Хейтера. Он впервые не мог дать ему точного описания. На нём будто отражалось несколько эмоций сразу. Но Хейтер явно зол. Лорд раздражённо протёр глаза, собираясь продолжить разговор, но его мысли перебили внезапные действия командира. Он обнимал босса одной рукой, другую неловко держа на расстоянии, боясь повредить сильнее. - Я ужасный солдат… но тому парню ничего не сказал, – зачем-то решил сообщить Пиперс, - Ведь я верен вам. Он неуверенно сделал шаг назад, покачиваясь. Преданный взгляд не отрывается от лица лорда. Тот замер. Сочувствие, наконец, пересилило злобу. Очевидно, командир не совсем в себе, ему сильно досталось. Но этот акт нежности побудил Хейтера глубже задуматься об их отношениях, которые явно являются чем-то большим, чем отношениями «босс-подчинённый»… Просто ни один из них не обговаривал этого вслух. Он всё ещё пытался осознать, что ощущает на самом деле (кажется, впервые в жизни настолько серьёзно). Лорд точно мог сказать, что в последние несколько месяцев причины ярких вспышек гнева несколько отличались от привычных. Он всё чаще замечал, что злится не столько на командующего Пиперса и его неудачи, сколько на его готовность расстаться с жизнью в любую секунду. Теперь ещё последние события... - Действуй осмотрительней... Ты мог умереть. - Наши жизни неважны. – Произносит Пиперс простую истину. Истину для солдата империи. Его тон слишком спокоен. Хейтер чувствует укол вины. - Твоя жизнь важна. – Грубый голос лорда мягко выделяет слово «твоя». Сочувственный взгляд задерживается на сломанной руке. Могло быть и хуже… Хейтер замечает взгляд, прикованный к нему. Обнажённый шрам на лице придавал ему какой-то особенно жалкий вид. Он отходит в сторону. Вечно этот взгляд. Что бы ни происходило, что бы Он ни творил, как бы ни относился к ищейкам или к самому командиру... Снова чувство вины. Лорд раздражается. Схренали он должен с этим разбираться? - Уходи. Ты сейчас абсолютно бесполезен. Поправляйся, чтобы я не жалел о спасении этой… важной жизни. – Хейтер промямлил последние слова и грубо махнул рукой в сторону двери. Он не собирался продолжать разговор, из-за которого ставился под сомнение его образ жестокого тирана. Пиперс сжал в кулаке край куртки. - Есть, сэр. Он робко поджал губы. Взгляд забегал по комнате, одно нерешительное мгновение он метался между дверью и лордом Хейтером. Лорд занялся какими-то бумагами, разложенными на полу. Он не оборачивался на ищейку, поэтому не заметил его уязвлённый вид и печальный от обиды глаз. Кулак осторожно разжался. Дрожащая ладонь расправила одежду. Командир молча покинул комнату, плотно закрывая за собой дверь. Прошло несколько часов после ужина, когда командующий Пиперс смотрел в потолок своей комнаты и не мог уснуть. Действие обезболивающих лекарств прошло, и теперь глубокая царапина на лице ужасно зудила. Забавно, но до этого момента командир был уверен, что нервные окончания на этой стороне лица сожжены. Но нет. Он старался не беспокоить раны, поэтому каждый раз просто сжимал простынь, когда что-то вдруг начинало болеть. «Бесполезен…» Казалось, сознание наконец-то вернулось в норму. Мелкие кусочки собрались во что-то цельное, но почему-то из-за этого хотелось только лежать и кричать. Но голоса не было. Казалось, Пиперс вот-вот расплачется, но глаза оставались абсолютно сухими. Он лишь устало стискивает зубы от очередной ноющей боли в руке. Уже второй день сон всё не идёт. Выписанное снотворное командир принимает с осторожностью, не в первый раз ловя себя на странных мыслях по поводу банки с таблетками. «Это слабость. Всё нормально. Мне это не нужно.» Тянущее чувство пустоты не было чем-то новым, но Пиперс искренне не мог понять, почему оно вдруг проявилось сейчас, в такой форме. Оно нарастало с каждым новым промахом. Сидя на кровати после осмотра, командир пытался напомнить себе, зачем вообще всем этим занимается. Планирование, захваты, стратегии, работа, работа, работа… Работа держит в тонусе и не даёт погрузиться в этот экзистенциальный ужас. Но она же заставляет его расползаться по стенкам сознания. Или это вина кого-то другого?.. Раны вновь напоминают о себе жутким зудом. Ногти царапают внутреннюю часть ладони. Наконец, Пиперс чувствует, как его начинает клонить в сон. Взгляд машинально падет на стол. Случайно замечает отражение в зеркале. «Как я могу выглядеть ещё более измученно, чем обычно?..» Но голова касается подушки, и ему больше не нужно думать об этом.