Зимняя прогулка

      Когда Алина проснулась в своих покоях Малого Дворца и, потягиваясь, накинула длинный халат, не самым скромным образом расшитый золотом, а потом вышла в небольшую гостиную из спальни, то обнаружила там Александра, который разливал чай из самовара. Стол был искусно сервирован, Алина заметила несколько мисочек с вареньями и мёдом, масло, свежий хлеб, кашу.       Она сладко зевнула и присела за стол.       — Доброе утро, Алина, — Александр протянул ей чашку с чаем.       — Доброе. Что ты здесь делаешь? Я думала, что не увижу тебя до ужина, — она взяла чашку из его рук.       — Госпожа Старкова не рада меня видеть? — с улыбкой спросил он.       — Не говори глупостей, тебе я всегда рада.       Какое-то время они сидели в тишине. Алина уплетала свой завтрак, поглядывая на Александра. Ей показалось, что он нервничает. То и дело оправляет ворот чёрного кафтана, смахивает невидимые пылинки.       Наконец Александр сказал то, за чем, очевидно, пришёл:       — Давай сегодня отправимся гулять?       — А твоё совещание? Встреча с Николаем?       — А, — он отмахнулся и поморщился. — Обойдётся без меня наш молодой король.       — Хорошо, если ты уверен, что можешь отлучиться…       — Уверен, — он не дал ей договорить. Поставил чашку и накрыл рукой её руку. — Пожалуйста, не отказывай мне. И потом, посмотри, какая красота за окном, — он встал и шире раздвинул шторы.       Алина подошла к окну — всё вокруг было белым-бело от снега. Она ничего не сказала, но Александр видел по её загоревшимся глазам, что она в восторге. В Ос Альте редко бывают такие красивые снежные зимы.       — Ну что, милая, пойдём?       — Да! — Алина прижалась к нему, обнимая одной рукой за талию и всё ещё разглядывая открывающийся ей вид. — Как красиво!       Они условились встретиться чуть позже. Александр поцеловал на прощание её руку и удалился. Алина какое-то время смотрела ему вслед, а потом позвонила, чтобы горничные помогли ей собраться на прогулку.       Странное дело, раньше она не любила, когда её трогали служанки. Она ещё могла отдаться в руки Жене, но не незнакомым девушкам. А теперь она, в статусе советника короля Равки, заместителя генерала Второй Армии и единственной в своём роде призывательницы Солнца, начинала привыкать к роскоши Малого Дворца.       Пока служанки помогали ей облачиться в нижнее платье и кафтан и приводили в порядок её волосы, Алина думала об Александре.       Ей всегда было мало времени, проведённого с ним. Ей всегда хотелось быть ближе. Но их обязанности советников и генералов при дворе, многочисленные совещания и непрекращающиеся стычки на границах Равки почти не оставляли им шансов.       Она любила его. И знала, что он тоже любит её. Но у них было так мало возможностей показать эту любовь. Они жили в разных покоях, на людях вели себя скромно, хотя, пожалуй, во всём мире не нашлось бы человека, который не знал бы, что они предназначены друг другу.       Редкие совместные ночи не утоляли голода Алины, да и голода Александра тоже. Она видела это по тому, как горят его глаза на следующее утро, когда они встречаются. Её щёки всегда вспыхивали от удовольствия и она закусывала губу, пряча улыбку. Им приходилось вести себя прилично, потому что Александр заботился о репутации Алины, а ещё потому что Николай настаивал на соблюдении этикета. «Там, в своей чёрной спальне можешь делать с ней, что хочешь. Но здесь, во дворце, помни, кто ты есть». Но если бы Александр спросил Алину, то она плевать хотела на эту репутацию и на мнение Николая тоже.       Они практически сбежали из дворца. По дороге и его, и её пытались задержать вопросами, но они прошли мимо всех просящих, даже не посмотрев на них. За дверьми Александр предложил Алине руку, и они пошли по расчищенным тропинкам, наслаждаясь морозным воздухом, скрипом блестящего снега под сапогами. Алина с удовольствием прятала нос в меховую оторочку шубки и улыбалась от счастья. Им так редко удавалось провести время вдвоём.       Они углубились в сад. Здесь, среди голых деревьев их никто не мог бы найти — кому ещё пришло бы в голову бродить по сугробам? Большая часть гришей и дворян сейчас катались с горки на салазках, или на коньках по пруду, или на тройке лошадей за пределами территории дворца.       А они просто шли рядом и говорили то об одном, то о другом, или надолго замолкали. Алина прижималась к Саше, и мечтала, чтобы день не кончался.       Раздался звон колоколов, и Александр вздрогнул, а потом посмотрел на Алину и сказал:       — К сожалению, нам пора назад.       Она вздохнула, понимая, что спорить с этим бесполезно, но чувствуя разочарование.       Александр вдруг стал неожиданно молчаливым, а когда они уже были границе сада и перед ними открылся вид на дворцовые постройки, остановился и развернул Алину к себе лицом.       Он долго рассматривал её, и Алина искренне не понимала, что с ним творится.       — Всё хорошо? — спросила она.       — Да. Пока ты со мной.       — Я всегда буду с тобой, — улыбнулась она.       — Ты знаешь, какое это счастье видеть тебя такой?       — Какой?       — С румянцем от мороза, горящими глазами. Ты такая красивая. — Он провёл рукой по её волосам. — Они теперь такие же, как снег. И мне нравится.       Алина молча улыбалась, положив руки ему на грудь и вглядывалась в его лицо. Куда он клонит?       — Алина… я не знал настоящего счастья до встречи с тобой. Только с тобой я чувствую покой. Иногда… иногда я просыпаюсь от кошмаров, в которых ты покидаешь меня навсегда.       — Этого не случится, — ответила она и, сняв варежку, провела кончиками пальцев по шрамам на его лице.       — Я знаю это. Я надеюсь на это. Но… Я хочу, чтобы ты стала моей во всех смыслах этого слова.       — Что ты имеешь в виду?       — Мне надоело слышать претензии Николая. И я устал от косых взглядов некоторых из слуг.       Алина засмеялась:       — Я думала, ты привык и не обращаешь внимания.       — Возможно, я использую это как предлог, чтобы жениться на тебе.       — Что? — Алина отстранилась и посмотрела на него с удивлением.       Не то чтобы она никогда не представляла себе, что они будут мужем и женой. Просто их отношения были намного выше всех этих условностей. После всего того, через что они прошли, после всех потерь, смертей… Разве имело теперь значение, что она не носит кольца на пальце и их не венчали в церкви?       — Ты станешь моей женой, Алина?       Кажется, у неё пересохло в горле, потому что слова внезапно где-то застряли и не желали выходить наружу.       — Я вижу, что ты растеряна, давай я помогу тебе найти правильный ответ, — Александр наклонился, притягивая её к себе ближе. Его губы были горячими и требовательными, и вместе с тем нежными. Алина никогда не понимала, как ему удаётся быть одновременно умоляющим и жаждущим, властвующим и требующим.       — Так ты станешь моей женой, милая? — спросил он, отстраняясь.       Если до этого Алина лишилась дара речи, то теперь ещё и возможности дышать. Сердце подскочило к горлу. Но она, спохватившись, закивала.       — Да, да.       Александр улыбнулся и снова наклонился к ней, но она решительно положила руку ему на грудь и увеличила дистанцию между ними.       — Подожди. Ты хочешь сказать, что женишься на мне только ради того, чтобы Николай перестал доставать тебя своими советами об этикете?       — Хм… я не думал об этом. Но, пожалуй, это приятное дополнение, — он улыбнулся и снова потянулся к ней, но она снова отступила.       — Так… какие ещё причины ты скрываешь от меня?       — Возможно только ту, что я устал спать один.       — Очень интересно. То есть мы поженимся, потому что тебе надоел Николай и сон в одиночестве? — Алина скрестила руки на груди.       — Не передёргивай, милая, — усмехнулся Александр. — Я не могу жить без тебя. И всего лишь хочу быть с тобой. А то, что мы будем спать в моей спальне — небольшое пикантное дополнение. Да и Николай прекратит свои занудные речи.       — Хм, я согласна. А знаешь, что будет ещё лучше? Мы попросим в качестве свадебного подарка от королевской семьи отдельный дом.       — Всё, что захочешь, любимая.       Алина обхватила его шею руками и приподнялась на цыпочки.       — Теперь можешь меня поцеловать, — разрешила она.       Александр тихо рассмеялся.       — Как скажешь, моя госпожа, — пробормотал он, целуя Алину в губы.       Когда они спохватились, что уже давно бы им пора вернуться во дворец, начинало смеркаться. Короткий зимний день подходил к концу. Алина, счастливо улыбаясь, подняла голову к небу, с радостью подставляя разгорячённое лицо прохладным снежинкам, которые закружились в танце вокруг двух наиболее влиятельных людей в Равке. Но сейчас они были просто Саша и Алина — два любящих сердца, готовых соединиться навеки. Словно в ответ на это снова зазвонили колокола в храме. И им обоим показалось, что это хороший знак — сами небеса благословляют их сейчас.