Во снах?

Яэ Мико любила загадочно сидеть в углу ресторана и ждать, когда кто-то подойдет к ней познакомиться. Иногда это действительно приносило плоды, ведь она могла вкусно поесть за чужой счет, а после этого навсегда уйти в туман. К ней никогда не подходили люди, часто заходившие в Храм Наруками, понимали, что вне его она похожа на злобного демона-лиса. Времена изменились, но легенды остались. А самой Яэ нравилось соответствовать ожиданиям. Работа в Храме приносила удовольствие только из-за любимого хобби: наблюдать за людьми. Однажды она встретилась с человеком, оплатившим ей ужин. Его не устроило, что после этого она даже не здоровалась с ним при встрече, так что он попытался потребовать с лисицы потраченные деньги. Кицунэ не считала это правильным, ведь она не обязана контактировать с неинтересным ей человеком, если он по собственному желанию заплатил за нее. Когда того отвлекла официантка, увидев опущенные ушки Яэ, говорящие о том, что она не хочет общаться с этим мужчиной, девушка просто улизнула, оставив чек на него, выслушивая ругательства, доносящиеся ей в след. — Можешь замолить сквернословие в Храме, — негромко произнесла девушка, покидая помещение. К счастью, он так и не пришел. Свою работу она тоже часто выполняла в подобных заведениях. Она любила совмещать приятное с полезным, — приятное с приятным, ведь ей нравилось читать рукописи, присланные в издательство. А еще она могла получить какой-то напиток за счет заведения. Ей часто наливали какой-то сладковатый коктейль, розового цвета. Казалось, вкуса в нем было больше, чем алкоголя. Мико это нравилось. Единственное, что ей не нравилось — так это то, что ей часто приходилось отказывать в публикации работ авторам, так как она осознавала, что затраты на выпуск книги не окупятся. Например, последняя книга Син Цю принесла издательству очень мало выручки. Людям нравились иллюстрации в ней, но не нравился сам текст. Издательский дом «Яэ» связался с Альбедо и предложил ему поработать с другими авторами, но он отказался, похоже, его совершенно не интересует заработок — работает за идею. Сейчас Яэ зачитывалась очередной работой Син Цю: роман, рассказывающий о том, как один парень пытался возродить боевое искусство. Книга веяла атмосферой далекого прошлого. Никто не пишет про настоящее, людей не устраивает их мир, но у Син Цю это получается хотя бы интересно, по мнению лисицы. Но не целевой аудитории издательского дома «Яэ». Читателей сейчас интересует что-то более легкое, в каком-то смысле даже примитивное. Иллюстраций в книге тоже мало, большая часть которых минималистичные и черно-белые. Под конец книги они становились более пестрыми и детализированными. Мико даже не могла предположить, чем она может заинтересовать потребителя. Вечером, уже дочитав рукопись, Жрица попросила книгу «жалоб и предложений». Ей принесли потрепанную книгу, в которую никто никогда ничего не писал, если исключить записи, оставленные в шутку. Яэ вырвала из книги чистый лист и отдала обратно официанту, заработав неодобрительный взгляд, но желание клиента — закон. Кицунэ начала думать для ответа Син Цю. Произведение интересное, но не подходит издательству. «К сожалению, вынуждены отказать вам в сотрудничестве…», — проглотив слюну, Мико поднесла перо к листу. Ей было больно отказывать талантливым людям, не подходящим под рамки, которыми она сковала себя и свой бизнес. Все же для ее издательства цель — получение прибыли, а не благотворительность. Только кицунэ написала «к сожалению», как ее неуверенно кто-то окликнул. Она склонила голову набок и приветливо посмотрела на человека, стоявшего напротив. Юноша был немного смущен, но в глазах все равно горел огонёк. Пытается познакомиться? — Мне бы хотелось… — невежливо, даже не представившись, начал парень, лисица зевнула, — проходя мимо, случайно заметил, что у Вас на столе лежат листы с его подписью. — С чьей? — на вопрос лисицы парень ткнул пальцем в рукописи Син Цю. Его реплики путались, мысли разрывались. Одно предложение не выходило из другого. После каждого слова оставалась небольшая пауза. Похоже, он сам не ожидал, что заговорит с кем-то, старался делать это как можно реже. — Цена прочтения — коктейль, — ухмыльнулась Мико. Его одежда выглядела дорого, поэтому она решила, что незнакомец сможет купить ей дорогой напиток. Парень радостно закивал головой и начал звать официантку. Кицунэ ткнула пальцем во что-то из самого конца списка и покорно стала ждать. — То, что хочет девушка, и… один баббл ти. Яэ удивленно на него посмотрела. С каждой минутой их «знакомства», он интересовал ее все сильнее. Развлечение на вечер найдено. Ушки Мико радостно приподнялись, а она попыталась незаметно прижать их руками. Если выражение эмоций, доставшихся ей от человеческой части, было легко контролировать, то с лисьими все было немного… сложнее. Спасибо, что у нее хотя бы хвост появляется только тогда, когда она пользуется элементальными способностями. Лисица осмотрела фаната баббл ти. Он уже сел за один столик с ней. На верхней части тела Глаза Бога не было. Жрица слегка пристала, чтобы посмотреть, что находится под столом: с пояса свисала цепь с Гидро Глазом Бога. Парень, похоже, не понял, чего она добилась своим действием и удивленно на нее посмотрел. Яэ знала только двух владельцев этого элемента: Кокоми и Син Цю. Они оба горят собственной идеей. Кокоми хочет защитить свой народ, а Син Цю возродил потерянное боевое искусство своего клана. Только подумав об этом, она поняла, насколько его новый роман автобиографичен, хоть и завуалированно. После осознания этого факта, отказывать ему еще сложнее. А за что новый «знакомый» получил благословление Богов? Спрашивать об этом было неудобно, поэтому Яэ моментально отбросила мысль об этом. До того, пока ей не принесут коктейль, а парень не заплатит за него, она не собирается отдавать ему листы. Ему было очевидно, что девушка недоверчива. — Как тебя зовут? — растянула Мико, пытаясь как-то начать диалог. Парень на секунду заколебался: такое чувство, будто он не знает, стоит ли ему представляться. Кто-то важный для правительства? — Аято, — представился он, не называя фамилии. В ответ вопрос также не задал. Аято… Аято… Что-то знакомое… В мыслях сразу всплыл образ Аяки — милая девочка, часто заходившая в Храм, и спрашивающая у Мико советы для благополучия клана, недоверие к которому обострилось до предела. У них даже есть общие черты во внешности. Но лисица совершенно не помнила, говорила ли она что-то о своем брате… и был ли он у нее? С недавнего момента, после смерти родителей, на Аяку очень много всего навалилось. Хорошо, что она пошла искать утешение в вере. После короткого диалога на две фразы, они все время смотрели друг на друга, изучая. Пытались понять, не представляет ли их общение друг для друга опасность. Аято все это время стучал ногтями по столу. Переживал. В один момент девушку это начало раздражать, и она положила свою руку на его. «Все в порядке, я лисица, но сейчас не укушу», — попыталась Мико сказать своим жестом. Парень кивнул ей, но руку все же убрал. Ей это не понравилось, слишком отстраненный. Когда официантка принесла им их заказ, глаза девушки заблестели, а сама она достала рукописи и с легкостью передала их собеседнику. В его глазах вновь загорелся тот же огонек, который был у него, когда он только подошел к ее столику. Вся эта отстраненность — маска? Кто же ты такой, Аято? Девушка мешала напиток трубочкой, наблюдая за увлеченным парнем. Ей нравилось, как изменяются его эмоции на некоторых моментах романа. Изредка она спрашивала у него мнение о тех моментах, которые заинтересовали ее. Он отвечал ей, причем достаточно складно. Кицунэ впечатляло, как он смотрел на ситуации. Аято мог заметить в них то, что не замечала она, что делало рукопись Син Цю еще более многогранной. На вопрос, как он познакомился с его творчеством, парень ответил: — Пару лет назад я пошел с младшей сестрой за каким-то популярным у девушек романом. Сейчас я даже не вспомню его название. Обычный, ничем не выдающийся. Но именно в тот день появилась новинка — первая книга Син Цю, опубликованная в Инадзуме, которая чем-то привлекла мое внимание, — Яэ помнила ее. Она смогла даже окупить свое производство, — а после этого я постоянно видел ее, так привлекательно стоящую на витрине. Я сомневался, стоит ли ее покупать, из-за того, что издательство специализировалось на «бульварных» романах, которые были совершенно не в моем вкусе. — А как ты вообще докатился до чтения женских романов? — сделав один из последних глотков, поинтересовалась кицунэ. Его рассказ дал ей понять, что он живет в стране грома и молний, причем довольно давно. Хотя одежда точно была не традиционно инадзумской. Но следует признать, что с каждым годом все меньше и меньше людей носят те же кимоно. И к этому стремится Богиня Вечности? Нет, очевидно, нет. Только Аято открыл рот для того, чтобы ответить, она сказала, что продолжить чтение и разговор с самой лучшей жрицей он сможет только после покупки еще одного коктейля. Парень немного засмеялся, понимая, насколько абсурдно все это выглядит. Похоже, это был первый раз за несколько недель, когда его покинули темные мысли о его родителях и будущем клана… Имеет ли он вообще право забывать о собственном долге? Но сейчас этот вопрос его ничуть не заботил. — Когда Аяка, — Аяка! — то есть, моя сестра, болела, то она попросила почитать ей какую-то глупую книжку об отношениях между парнем и девушкой. Наверное, многим девушкам такое нравится. Я не уверен. Выходит, он действительно брат Аяки. Если он такой же милый, как и она, то определенно ей нравится. И раз одну не вышло завербовать в свой бизнес, то, возможно, выйдет второго? Тем более, лисица ничего о нем не слышала. Значит ли это, что всем в клане сейчас заправляет именно Аяка, а Аято держит просто так? Мико не стала отвечать, лишь продолжила потягивать очередной коктейль через трубочку. Вкусный. Другие мужчины покупали ей что-то дешевое, но очень алкогольное. Надеялись, что получится развести на интимную близость. Но Яэ за все свои годы выпила столько алкоголя, что ее организм со временем перестал пьянеть и терять рассудок. Аято бросил взгляд на часы, висевшие на стене. Время близилось к полуночи. Камисато-младшая будет волноваться, если он долго не будет возвращаться в имение. В конце концов, сейчас опасно ночью ходить по улицам, если она соберется его искать — неизвестно, что с ней может произойти. Парень с грустью бросил взгляд на недочитанную рукопись. — Уходишь? — поинтересовалась лисица, заметив его метающийся взгляд то на часы, то на рукопись. — Если вежливо попросишь, можешь взять с собой, но с одним условием! В глазах парня засияла надежда. Он хотел одним из первых прочесть новую книгу любимого автора. Это будоражило. Аято хотел было обратиться к девушке по имени, но внезапно осознал, что и не спросил, как ее зовут. Вероятно, это показалось ей не очень приветливым. Ее наряд был в точности как у Мико, но насколько будет корректно обратиться к ней просто ее титулом? — Яэ, — ответила она на немой вопрос. Ей нравилось ставить людей в неловкие ситуации, но в этом парне она видела своего потенциального… друга? Мико нравилось, как он мыслит. Хотелось бы узнать больше о нем, о его жизни, о его взгляде на мир, вечность… — Многоуважаемая Яэ, — официально начал Аято, чем заработал смешок со стороны новой знакомой, — не могли бы вы одолжить мне эти страницы на недолгий срок? Лисица одобрительно кивнула и отдала ему все рукописи, чек на множество напитков и записку: «Сможешь прийти завтра вечером на это же место?». Парень уже мысленно прикинул, какие дела ему придется перенести, но все равно согласился. Они оба с нетерпением ждали следующего, то есть, уже этого, вечера. Кицунэ всегда приходила заранее. Не сказать, что у нее не было больше никаких занятий, но она тоже любезно передвинула их. Каково же было ее удивление, когда она увидела вчерашнего любителя баббл ти, сидевшего на том же месте, читающего рукопись. Аято сразу поднял взгляд на девушку, к сожалению, в имении Камисато он не мог сосредоточиться на чтении. Опять появилось слишком много проблем, требующих его участия. Он не знал, что ему делать для того, чтобы клан вновь обрел свое могущество. Парень устало помахал лисице рукой. — Прости, я не успел дочитать, — он зевнул. Уже несколько дней у него не появлялось времени, чтобы поспать. Каждую ночь он думал, как можно наладить отношения со всеми. Мико задумчиво пожала плечами и села напротив него. Яэ видела, как его глаза начинали слипаться, а сам он по несколько раз перечитывал одну и ту же страницу, пытаясь уловить смысл прочтенного. Ей стало даже немного жаль парня. В конце концов, он совсем юный. Если он будет продолжать себя доводить до такого состояния, то это может в будущем привести к не самым благоприятным последствиям. Еще несколько минут она смотрела за Аято, который прикладывал неимоверное количество усилий, чтобы не погрузиться в сон. Вскоре жрица решилась на неожиданную для самой себя выходку: она предложила почитать ему вслух. Через несколько предложений, Камисато уснул, положив голову на стол. Лисица терпеливо ждала, пока он проснется. Это произошло быстрее, чем она думала. Парень резко вскочил, напугав ее, пытаясь понять, где он сейчас находится. Он протер глаза и образ кицунэ перестал быть расплывчатым. — Доброе утро, — лисьи ушки весело приподнялись, — что снилось? Аято не мог ответить на этот вопрос. Сон с каждой секундой уходил все дальше и дальше из его сознания. Он пожал плечами и сделал глоток своего любимого напитка. Парень не помнил, чтобы и сегодня заказывал его. — В Ли Юэ раз в год можно получить ответ на один вопрос от Воли Небес Цисинь, — в мгновение стала серьезной Яэ Мико. Аято пока молчал, ожидая, что она скажет дальше, — эта возможность представляется за какие-то заслуги и помогает человеку разбогатеть, поднять до небес какое-то дело. Камисато никогда не был в Ли Юэ, но ему было известно, что там всем заправляет именно Цисинь, а не Гео Архонт. — Так вот, хочу побыть в роли Воли Небес, — Яэ на секунду задумалась, — Воли Храма Наруками, и дать тебе совет по развитию клана. Я не смогу одной фразой привести тебя к верхушке власти, но и мои мысли будут неограниченными до тех пор, пока мне это самой не надоест. Баббл ти разлился по столу, Аято судорожно начал вытирать стол рукавом кимоно, не отводя взгляд от лисицы. Он не понимал, чем заслужил такую доброту с ее стороны, но и отказываться было бы неправильно, даже если она делает это для каких-то своих целей.

***

К удивлению, меньше, чем за год, клан Камисато действительно смог вернуть прошлый авторитет. Люди начали считаться с ним. Лицом клана так и осталась Аяка, но в каждом обращении к народу она упоминала своего брата, без которого она ничего не смогла добиться бы. Люди были благодарны ему, хоть многие даже не знали Аято в лицо. Благодаря ему уровень жизни обычных людей улучшился в несколько раз. Глава клана Камисато считал неправильным, если бы вся валюта стекала только в его руки. Он считал, что наиболее честным будет ее разделить, предоставив каждому желающему возможность реализовывать ее. Пусть и изначально под влиянием Яэ Мико он пошел слегка по-другому пути. Ей казалось, что сначала необходимо прокормить себя, а только потом начать заботиться о других. И то, если останутся силы. На почве различных мнений они часто конфликтовали. Единственное, в чем они сходились — разница во взглядах помогала им двигаться вперед, принимая в себя лучшее, что есть в каждом из них. Жрица начала более снисходительно относиться к обычному народу, лучше понимать его, Аято же наоборот начал формировать в себе стержень, позволяющий вести хитрую игру, целью которой всегда было то, чтобы каждый получил, что заслуживает. По комнате раздался звук от стука в дверь. Аято сидел на кровати, на которой, свернувшись калачиком, спала кицунэ. Он осторожно чесал ее за ушком. Никто не знал, в каких отношениях он находится со Жрицей. Да и он сам не понимал, кто она для него. Сотрудница? Наставница? Подруга? Девушка? Казалось, все эти звания могли в той или иной мере описать их отношения с лисицей. Камисато с головой накрыл ее одеялом. Все же он хотел сохранить их отношения в тайне, если так можно сказать. — Я принесла лапшу-удон, можете, — Аяка быстро исправила себя, — можешь поесть. Поставив тарелку с лапшой на столик около двери, она удалилась, как только услышала слова благодарности. Однажды Яэ собралась с силами и приготовила ему особое блюдо. Как раз удон. Похоже, вероятно, сестра заметила и решила, что ему нравится это блюдо. Раз теперь постоянно приносит его, хоть в большинстве случаев его и съедала кицунэ. Но Аяке этого знать не обязательно. Она же старается для брата. Носик Яэ задергался, уловив запах любимой еды. Через несколько мгновений она уже радостно сидела перед тарелкой и сложила руки вместе в знак благодарности. По лицу парня расползлась улыбка. Он видел это уже не первый, не второй и даже не третий раз, но его постоянно умиляли такие действия Верховной Жрицы. — Спасибо за еду, — тихо произнесла кицунэ, а после чего совершила небольшой поклон и принялась за трапезу. Парень сел к ней за стол из отоги. Иногда жрица позволяла ему немного съесть, самостоятельно кормя, чтобы Аято не съел больше, чем она считает нужным. Однажды ему это надоело, и он закусил палочки, чтобы Мико не смогла их вырвать. Для нее было невозможным, что кто-то может перечить ей и начала давать ему не примерно половину, а меньшую, сильно меньшую, часть. Она тоже умеет показывать зубки. Только Яэ закончила есть, как снова зашла Аяка. Она слегка приоткрыла дверь, стараясь не смотреть в комнату брата. Она понимала, что жрица все еще там, но он не хочет, чтобы кто-либо знал о их отношениях. Многие из тех, кто общается с ним — девушки, если они узнают, что у него уже кто-то есть, лояльность значительно упадет вниз. — Аято… Люди хотят с тобой встретиться, поблагодарить за все. Я уже устала отвечать каждому по несколько раз на день, что обязательно передам твою благодарность тебе, — Аяка тихо говорила, боясь напугать жрицу или брата, — подумай об этом, пожалуйста. Камисато-младшая ушла в другой конец поместья, чтобы не мешать парочке обсуждать их дальнейшие действия. Ей было очевидно, как сильно Яэ Мико сейчас влияет на политику в стране вечности. — Лиса, что думаешь? — Я думаю, что не стоило делать их такими ручными, тогда бы они просто были молча тебе благодарны за то, что они начали иметь больше, — Мико сердито на него посмотрела, взгляд говорил: «Надо было меня слушать, а не какой-то самодеятельностью заниматься, пытаясь дать кусок пирога каждому».

***

— Не переживай, я буду рядом, — произнесла она из-за ширмы, Аято увидел, что одеяние Мико упало на пол. Через какое-то время из-за нее вышла маленькая розовая лисичка. Парень раньше не видел ее в таком образе. Он потянулся рукой к ней, чтобы погладить, но лиса лишь зашипела, пытаясь укусить и поцарапать. Аято не обратил на это внимание и все равно начал водить рукой по мягкой шерстке. Но этим действием он заработал только царапину на все лицо, а не умиротворенное мурлыканье, которое ожидал. К счастью, когти хотя бы кимоно не зацепили. Увидев последствия своего высокомерия, лисица приподнялась на двух лапках, чтобы зализать царапину. Уже пора было выходить, поэтому Аято посадил лису в рукав, удивительно, но ткань было достаточно плотной, чтобы не было видно, что там кто-то сидит, и вышел к Аяке. Она осуждающе на него посмотрела из-за царапины, но ничего не сказала. Камисато вместе вышли к людям, хотя все внимание моментально приковал к себе именно Аято. В его сторону посыпалась куча вопросов, включая даже те, которые касались личной жизни. Нельзя сказать, что ему было комфортно от этого напора со всех сторон. Особенно со стороны рукава. Каждый раз, когда он отвечал что-то, что не устраивало Яэ, она кусала его. Парень пытался сохранять улыбку на лице, но с каждым разом становилось все сложнее и сложнее. — Что именно помогло получить вам всеобщую любовь? — прозвучал вопрос от какого-то журналиста. — Любовь к вам, жители Инадзумы, — Аято улыбнулся еще сильнее, он почувствовал зубы лисы, готовившиеся впиться в его руку, — а также поддержка близких мне людей. Все, включая Аято, посмотрели на сестру, не дождавшись ее комментария публика разразилась аплодисментами. Мико ответ, похоже, тоже устроил, хоть он и был слишком обобщенный и не выделял конкретно ее. Встреча тянулась гораздо дольше, чем он предполагал. Все же общественные выступления — совершенно не его стихия. Когда все разошлись, Аято устало вздохнул и поплелся домой, выпустив лису, которая невероятно рада была подышать свежим воздухом. Она гордо топала перед ним. Ей нравилось быть ручной зверюшкой перед близкими людьми. Жалко, что Эи не пришла на встречу с Аято. Они уже очень давно не виделись. Яэ была бы рада вновь повидаться с ней. Зайдя в поместье, лисица быстро юркнула в комнату Аято. Там она смогла вновь принять человеческий облик. Она быстро набросила на себя одежду, даже не став завязывать все веревочки, из-за чего она выглядела еще откровеннее, чем раньше. — Все прошло неплохо? — спросила она, когда Аято зашел в помещение. Кицунэ смотрела в окно, на Инадзуму, а не на него. Камисато сел на край кровати, смотря на спину. Впервые он мог ее увидеть. Раньше она всегда была скрыта волосами. — Раздевайся, — Аято не ожидал такого предложения. Да и сама Яэ тоже. Одежда парня быстро упала на пол. После этого они оба молчали, не прибегая ни к каким дальнейшим действиям. — Мы встречаемся, — нарушил он тишину. — Только в твоих снах, — ухмыльнулась Яэ, прижимая его к кровати. — Это не было вопросом, — Аято потянулся к шее, оставляя глубокие укусы, как бы отвечая лисице за сегодняшний день.