Иллюзия

Рэй осмотрелся. Небольшое помещение. Белые стены, одна видимо прозрачная, ее закрывали вертикальные жалюзи. Койка, похожая на больничную каталку. Стол со стандартным терминалом. Это не кают-компания. Это вообще не корабль! Неужели?.. — Не может быть, — он схватил брата за руку, требовательно заглянул в глаза. — Дин. Всего этого не было? — тот печально покачал головой. — Черт! Да как так-то?! Внутри вскипела бессильная злость. Опять все напрасно! Все переживания, события, чувства. Энджи… Опять все ложь. Захотелось что-нибудь разбить. Или кого-нибудь… — Проклятые лизуны! Какого хрена ты с ними носишься, Дин? Эти твари издеваются над нами! Дин молчал. В его взгляде было столько сочувствия и понимания… От этого становилось еще хуже. Рэй ненавидел жалость. Он вскочил, пнул какой-то стул. Тот с грохотом врезался в стену. — Прости, Рэй. Я слишком поздно ввел антидот. Ты прожил погружение целиком, — Дин виновато смотрел, не двигаясь с места, не пытаясь остановить или утихомирить брата. — Что еще за погружение? — Погружение в иллюзию, галлюциногенный сон. — Постой! Постой-погоди, Дин, — Рэй, осененный идеей, пробежался по комнате, пощупал стены, потрогал стол, терминал, выглянул в щель жалюзи, ущипнул себя за руку. Вернулся, склонился над братом, ухватив за плечи. Выдохнул, — А может это сейчас сон? А? Как отличить? Может до этого была реальность, а сейчас сон? Меня ведь там слаймы лизали. И не раз. — Успокойся, Рэй. Сядь, — устало проговорил Дин. В его голосе будто поселился столетний старик. — Я постараюсь все объяснить. Ты сейчас немного не в себе. Так всегда бывает после погружения. Я видел это множество раз. Давай, сделай глубокий вдох… Выдох… И спокойно меня послушай. Рэй послушно опустился на койку и постарался взять себя в руки. Дин убедился, что брат готов внимать и заговорил устало и привычно, будто читал лекцию в сотый раз: — Итак. Как отличить. Во-первых, это не сон и не галлюцинация. Это иллюзия реальности, построенная твоим разумом. Вариант развития событий. Нет ни одного стопроцентно надежного способа отличить его от реальности. Любую проверку, которую способен изобрести твой мозг, он же сможет и обойти. Но есть несколько правил, которые могут помочь поначалу. Первое — следи за временем. Ты помнишь точное время, когда тебя лизнул слайм? Рэй задумался, вспоминая. Сверился с коммом. Казалось прошло уже уйма времени. Дня два по крайней мере. А на деле — чуть больше пары часов. — Когда вышел, было 11:15. Около получаса искал лабораторию. Ну и там сразу на слайма нарвался. — Примерно 11:45, — подытожил Дин, сверяясь с часами. — Нашел я тебя во втором часу. И тогда же ввел антидот. Все сходится. Ты погрузился уже два раза. Первые самые короткие. Длятся не больше часа, а в иллюзии проходит около суток. Поэтому когда просыпаешься, кажется, что вернулся в прошлое. Отсюда правило: если вернулся во времени — значит вернулся в реальность. И второе правило: сомневаешься что ты в реале — подожди сутки. Либо очнешься, либо убедишься, что это реальность. Поначалу действует. Есть и третье: если понял, что очнулся — делай вот так. Дин развернул руку брата внутренней стороной и быстрым движением оцарапал кожу на запястье. В кулаке он сжимал маленький шприц. — Ты чего?! — Рэй отдернул руку. — Если ты все еще в иллюзии, то в реале ничего не изменится. А если вернулся по-настоящему, это позволит вести счет погружениям. Это важно. Первые самые неприятные. Подсознание еще борется, шлет сигналы. Могут реализовываться страхи, кошмары. Каждый следующий раз будет приятнее. После третьего тебе начнет нравится. После пятого захочешь повторить. После десятого не сможешь отказаться. И однажды наступит момент, когда ты не сможешь вернуться вовсе. Разум зациклится в себе. Нельзя этого допустить. — Стоп-стоп-стоп! — Рэй даже попятился. И заговорил отчаянно жестикулируя, будто разделяя слова рубящими движениями ладони. — Я не собираюсь больше никуда погружаться. Точка. С меня хватит. Больше никаких слаймов, глюков и тому подобной дряни. Мы сейчас же с тобой встаем и уходим отсюда… Черт! Почти три часа прошло. Быстро собирайся. Ребята ждут! — Пошли, — Дин с готовностью поднялся с места. — Только сперва это, — и с серьезным лицом протянул шприц. — Черт! — Рэй схватил инструмент и чиркнул по запястью, оставляя вторую царапину рядом с первой. Проще сделать, чем спорить. — А теперь пошли. Готов? Не хочешь ничего взять? — Все в моем комме. Я всегда готов. Уже сто раз сбегал, — Дин невесело улыбнулся. Рэй вдруг сообразил… Схватил брата за руку и задрал рукав. Всю внутреннюю поверхность предплечья исполосовали царапины. Какие-то совсем старые, давно зажившие, чуть отличающиеся цветом. Была и пара свежих еще с не сошедшими корочками. — Сколько же их? Сколько иллюзий ты прожил, Дин? И много было удачных побегов? — Много… — И ты продолжаешь… каждый раз? — Дин кивнул в ответ, твердо глядя в глаза. — Но ты говорил, после десятого уже все… — Не со мной. Меня он почему-то щадит. — Кто это «он»? Дин прикусил губу и смущенно отвернулся, явно досадуя, что сболтнул лишнего. — Давай по дороге поговорим, — предложил он, протягивая пару перчаток и маску на все лицо, — Спрячь все открытые участки кожи. Особенно губы и глаза. И капюшон натяни. — Может еще скафандр надеть? — попытался пошутить Рэй. — Это был бы лучший вариант, — в руках Дина появился новый шприц, чем-то заполненный. — Антидот. Если успеешь ввести в течение пяти секунд, не отрубишься. Лучше в шею втыкай. Рэй еще раз пристально посмотрел в лицо брату, забрал шприц и принялся натягивать перчатки. Рэй торопливо шел по коридорам станции, держа оружие наготове, осторожно выглядывая за повороты и постоянно ожидая нападения. Следом спешил Дин, совершенно не глядя по сторонам, увлеченный рассказом. — Рэй, они разумные. Это правда! И не просто разумные. Это монстр, чудовище! Коллективный разум, состоящий из множества существ. Он вытеснил все другие формы жизни на своей планете, поглотил их. Дальше ему некуда было распространяться. И тут появились мы. Наивные идиоты. Думали, что изучаем его, приспосабливаем… а в это время он изучал нас. Рос, развивался. С людьми оказалось интересно. На его планете не было высокоразвитых существ. Он был как маленький ребенок, когда я нашел его. Рэй придержал брата, выглянул за очередной угол и, убедившись в безопасности, повел дальше. Смысл услышанного ускользал. — Я ничего не понял. Про кого ты сейчас говоришь, Дин? Какой еще ребенок? — Про слаймов. Точнее — Слайма. Да послушай меня! И хватит выглядывать. Никого тут нет. По дороге они никогда не нападают, — Дин заставил брата остановиться, говорил все громче, возбужденнее. Глаза лихорадочно блестели. — У него одно общее на всех сознание, которое он умеет насаждать в захваченных телах. Здесь на станции не осталось людей. Это пустые оболочки, управляемые Слаймом. Он поглощал их одного за другим. Прямо на моих глазах! Я говорил, предупреждал, кричал! Но меня не слушали. Великолепная натуральная дурь! Чистый кайф! И теперь он собирается продавать это по всей галактике! Ты понимаешь, Рэй? Понимаешь, что это значит?! Рэй пораженно взирал на взволнованного Дина. А потом заговорил успокаивающе, как с ребенком или душевнобольным. — Эм. Понимаю. Тут явно что-то неладное. Но мы вряд ли сможем сейчас что-то сделать. Давай пока пойдем на мой транспортник и там уже все спокойно обсудим. — Хорошо, — понуро отозвался Дин и послушно зашагал следом. До грузового они добрались без приключений, не встретив ни единого человека. Зато там их ожидала такая толпа, будто собралось все население станции полным составом. В основном люди, в основном мужчины, они молча стояли, сгрудившись в свободной части просторного помещения, заставленного контейнерами и стеллажами. Некоторые держали на руках слаймов. Зверушки пялились огромными наивными глазами и тоже молчали. Рэй замер на входе, Дин тяжко вздохнул за его спиной. Бежать некуда, толпа перегораживала единственный путь к кораблю. Никто не двигался, не говорил, оружием не размахивал. Повисла напряженная тишина. Почему же ребята не предупредили? Рэй бросил взгляд на комм — десяток пропущенных. Сам же звук отключил, болван! Ну раз других вариантов нет… Рэй взял брата за руку и пошел вперед, демонстративно выставив вперед оружие. — Пропустите. Нам ничего не нужно. Мы просто улетим. Никто не пострадает. Ни один из них не сдвинулся с места. Даже не пошевелился — Сиплый Майк. Выходи — поговорим. Отзови своих людей. Мы просто хотим улететь. Они заговорили. Бесстрастными голосами на один манер, один за другим по очереди. — Учитель не хочет улетать. — Учитель останется с нами. — Ты тоже останешься. — Учитель тосковал. Мы позвали тебя. — Скоро ты к нам присоединишься. — Учитель станет опять веселый. — Наставь бластер на меня, — шепнул Дин оторопевшему Рэю. — Иногда срабатывает. — Угу, — Рэй обхватил брата за плечи и приставил дуло к виску, шепнул, — прости, Дин. На предохранитель поставил, не бойся, — и крикнул в толпу, — Одно лишнее движение и я стреляю. Расступились! Быстро! Толпа качнулась и разделилась ровно пополам, создавая коридор. Рэй увидел в конце него стыковочный трап в свой транспортник. Люк открыт, значит их ждут. — Дальше, дальше, — командовал Рэй, ободренный успехом. Толпа слаженно сдвинулась на три шага. — Еще дальше! Отошли все к стене. Когда проход показался достаточно широким, Рэй провел по нему Дина, не опуская оружие, под пристальным взглядом множества глаз зашел с ним в стыковочный люк и шлепнул по сенсору. С тихим шипением створки люка сомкнулись, отрезая их от станции и ее шизанутых обитателей. — Ну вот и все, братишка, — Рэй выдохнул, скинул маску и улыбнулся Захару, который возник на входе. — Где вас черти носят, кэп? Мы два часа на низком старте, — уже орал возмущенно-радостно механик, когда Дин вдруг схватил Рэя за грудки и с силой притянул к себе. — Учитель не хочет улетать, — в его расширенных зрачках плескалась чернота. — Учитель остается. Ты тоже. И вдруг широко и мокро лизнул наискосок от подбородка через губы вверх по щеке. Оттолкнул Рэя и вдавил сенсор люка. В таких ситуациях Рэй полагался на чутье. Оно всегда подсказывало верное решение. Как сейчас. Вырубить съехавшего брата ударом в висок. Закрыть чертов люк. Выхватить и воткнуть антидот в шею. Пять секунд же не прошло? Вдруг взвыли маршевые двигатели. Вздрогнул пол под ногами. Что происходит? Если коскар сейчас стартует, он просто вырвет стыковочный трап к чертям собачьим. А там снаружи космос… Уже слыша отвратительный скрежет рвущихся креплений, Рэй подхватил обмякшего Дина и поволок навстречу Захару, который тянулся к ним с перекошенным от напряжения лицом. Хлопок! Короткий свист утекающего воздуха. Темнота. Ни холода. Ни боли. Ничего. Рэй плыл в тишине и темноте. Один. Ничего не видя и не ощущая. Даже собственное тело. Лишь вечные звезды вокруг сияли бесстрастным холодным светом. — Это ложь! Глюки! Иллюзия! — беззвучно закричал Рэй. — А что не ложь? — спросила пустота. — Реальность, конечно. — Что есть реальность, как не очередная иллюзия? — Кто ты? — Все мы лишь сгустки разума в беспредельной пустоте. Вопрос лишь в том, умеешь ли ты управлять своей иллюзией? Рэй вдруг понял, что это не звезды вокруг. Это люди, точнее их сознания. Чистый разум. Целые россыпи, большие и маленькие, далекие и близкие. И все невыразимо прекрасные. Они пульсировали живым теплым светом в черном бархате космоса. Один из них вдруг приблизился и крикнул: — Заснул что ли? Вставай, кэп. Я ж тебя — такого кабана один не утащу. Энджи? Рэй рванул навстречу и врезался во что-то лбом. Что-то, точнее кто-то зашипел от боли и, бранясь, помог Рэю подняться. Где это они? Стыковочный трап! Впереди спина Захара, несущего на руках Дина. Держась за Энджи немного сильнее, чем требовала необходимость, Рэй перешагнул порог корабля. — Марк, отстыковывай! Все на борту, — гаркнул Захар во всю силу легких, не заморачиваясь включением комма. — Валим отсюда! С тихим шипением сомкнулись створки, защелкали отсоединяясь крепления. Рэй понял, что все еще сжимает в руке маленький шприц. Быстро задрал рукав и чиркнул по запястью. — Надеюсь, в последний раз, — пояснил удивленному Энджи и бегом направился в рубку, крикнув на ходу Захару, — Дина в медотсек, запри в капсуле, вруби общую диагностику. — Есть, кэп! Они снова драпали. В третий раз. Со станции стартовал десяток истребителей и пять транспортников. Видимо все, что умело летать. И сама станция похоже готовилась покинуть уютную пещерку в недрах спутника и отправиться в погоню. И ни одного выстрела. Слайм не хотел расставаться с добычей. — Ты же говорил, он не умнее ребенка, — ворчал Рэй, не обращая внимания на недоуменные взгляды, и налегал на штурвал. — С кораблями управляется не хуже опытных пилотов. Хитрая тварь! Искин, не принимать вызовы со станции Сиплого Майка. Еще немного и коскар выйдет на прямую, можно будет врубать форсаж. Марк застыл над панелью, готовый отправить расчеты для гипера. Вот сейчас! Рэй подмигнул Энджи: — Искин, протокол «Атас»! — Команда отправлена, — бесстрастно отчитался искин. У Энджи глаза увеличились раза в два и вылезли на лоб. Он смотрел на что-то за головой Рэя: — Форсаж! Врубай форсаж! Скорее! На месте станции бесшумно и жутко разрастался бугрящийся шар взрыва, глотая не успевшие отлететь истребители. Рэй понял, что это конец. Даже с ускорителем им не успеть… Марк врубил форсаж. Взревели двигатели. Перегрузки вдавили всех в кресла. Руки Марка взлетели журавлиными крыльями, заплясали над панелью управления. Навигатор дирижировал приборами. Перекидывал энергию откуда только можно, перераспределял нагрузку, задействовал все запасные контура… — Держи курс, кэп! Рэй вцепился в пляшущий штурвал, как в последнюю надежду. На миг посетила трусливая мысль, что вот сейчас он не против, чтобы это оказалось сном. Захар отстегнулся, выполз из кресла и потащился в машинный. — Захар, останься, — окликнул его Рэй. В этот раз все по-другому. — Не хочу, чтоб тебя поджарило там. Экраны заливало нестерпимо ярким светом. Фильтры не выдерживали. Один за другим экраны начали слепнуть, перегорали камеры. Спасло то, что сила взрыва иссякла. Накрыв самым краем, огненное облако замедлило рост и схлопнулось. Коскар вырвался почти без повреждений. Все ошарашенно молчали. Марк возвращал в исходное состояние энергосистемы, проводил диагностику. Захар рвался в машинный, но пока там держалась некомфортная температура градусов под двести. В медотсеке чуть меньше восьмидесяти, но в капсуле Дину ничто не угрожало. Даже в рубке скакнуло почти под сорок. Оставалось ждать, пока климат-система восстановит нормальную температуру на борту. — Галактеит, — нарушил Рэй тишину. Ему не нужно было поворачиваться, искин вывел всех на один из экранов. — Это был галактеит, Энджи? Все взгляды скрестились на поникшей сине-зеленой макушке. Макушка кивнула. — Что за нахер! — взорвался Захар. — Ты нас всех чуть не угробил! — Я?! — вскинулся Энджи. — Я никого не гробил! Это был запасной план на крайний случай. И заметьте, не я его активировал! Откуда ты узнал об этом протоколе, кэп? — Приглючилось, — буркнул Рэй. — Так ты ради этого на станцию проник? — Почти, — Энджи наклонился и вытащил из-под кресла герметичный контейнер. — Вот. Взял немного в качестве компенсации. Там целый склад ими забит… был. Просто загрузил в парочку команду на вскрытие. Так на всякий случай. И в искин протокол вбил, чтоб эту команду по кодовому слову отсылал. А там при вскрытии реакция с кислородом и… и вот. — Дай-ка, — Захар аккуратно взял контейнер, взвесил в руках, — Килограмм десять. Это то, что я думаю? Энджи кивнул. Марк уважительно хмыкнул. — Там еще два таких, — Энджи небрежно махнул рукой в угол рубки. — Поздравляю, господа! Мы летим на пороховой бочке! — заржал Захар. — Очень-очень дорогой пороховой бочке! — Один — мне. Те два — ваши, — добавил Энджи и в рубке повисла тишина. Нет, возражать, конечно, никто не стал, но температура ощутимо понизилась, несмотря на жару. Марк застыл над приборами. Захар молча сверлил взглядом спину капитана. Энджи почувствовал напряжение, полез в карман, достал маленький инфокристалл. — Вот. Я в архиве Сиплого покопался. Теперь знаю, куда выживших продали. Я должен попытаться их отыскать. Теперь Рэй чувствовал загривком все три выжидательных взгляда. Он нервно дернул щекой, зафиксировал штурвал и повернулся вместе с креслом: — Дина пристрою, и коскар в твоем распоряжении, Энджи. Только скажи, куда подбросить. Есть возражения? — Команда дружно замотала головами. Удовлетворенный Рэй вернулся к управлению. — Вот и отлично. Они шли в гипере. Возвращались в цивилизованный мир. Коскар нужно было подлатать, сбыть где-то галактеит и что-то делать с Дином. — Как он? — Энджи встретил Рэя на выходе из медотсека. — Организм в норме. Но не просыпается. И я не знаю что будет, когда он проснется. Надеюсь выкарабкается. Дин сильный. Рэй направился в кают-компанию. Хотелось посидеть в тишине, собраться с мыслями… Энджи не отставал. — Что думаешь делать? — Отвезу в самую крутую клинику. Благо средства теперь есть. Лучших мозгоправов ему найду, если надо. Всю информацию с его комма передам властям. Я послушал кое-что. Эти слаймы опасные твари. Планету нужно закрывать. — Ты успел с ними познакомиться? Рэй остановился, потрогал царапины на запястье. Они чуть саднили, вызывая воспоминания о прошедших событиях. Столько успело случиться. Всякого-разного… И основная масса этого — ложь, иллюзии. Труднее всего было с Энджи. Рэй успел познакомиться с двумя его версиями. Скорее всего, обе далеки от реальности. Но понимая это, Рэй не мог перестать думать о нем. Особенно, когда он так близко. Смотрит, прищурившись, с насмешливым любопытством. Рэй тряхнул головой, отгоняя навязчивые воспоминания. — Было дело. Качественные глюки генерят. От реальности не отличишь. — Какой же в этом кайф? Реальность она и так — вот она, — Энджи разочарованно сморщил нос. Чуть поколебался, но видимо любопытство победило. Он вскинул глаза, — А я там был? — Был, — отрезал Рэй и поспешил дальше по коридору. Вот уж точно, ему подробности знать не стоит! — Так и знал! — Энджи догнал и преградил путь. — И что я там такого делал, что ты теперь с меня глаз не сводишь? — Уверен, что хочешь это узнать? — Рэй придвинулся вплотную, заглянул в насмешливые льдистые глаза, ища признаки сомнения. — Кое-что я не прочь повторить. Энджи медлил, метался взглядом по лицу Рэя. Потом решившись, резко обхватил за затылок, притянул к себе и поцеловал. Ну как поцеловал? Считай, клюнул. И замер в ожидании. — Вот так делал? — шепотом прямо в губы. — Так — нет. Но мне понравилось, — Рэй сграбастал тощие плечи, запустил пятерню в сине-зеленые патлы и показал, как именно он любит целоваться. С чувством, толком, расстановкой. Отлепился, когда дышать одним носом уже не получалось, а в штанах стало жарко и тесно. — Продолжим? — и, получив кивок, втолкнул Энджи в свою каюту. Надо успеть, пока не закончились сутки. На всякий случай... Рэй не знал, сможет ли он когда-нибудь избавиться от сомнений. Поверить до конца в реальность происходящего. Наверное, жизнь его никогда не станет прежней. Ведь он знает, как в один миг все может обернуться сном, иллюзией. «Все мы лишь сгустки разума в беспредельной пустоте. Вопрос лишь в том, умеешь ли ты управлять своей иллюзией?»