Рожденная в тени

      Алару пытались допрашивать, пытались докопаться до ее сути, но она не отвечала на большую часть вопросов. Она не могла говорить о том, что было предначертано, не могла говорить про связующую нить между Кассианом и Нестой, потому что та должна была сама прийти к этому осознанию. Как и не говорила Алара о том, что ребенок убьет Фейру и погибнет сам. Но там были вариации в развитии: если старшая сестра примет свою связь, то сможет вернуть котлу похищенное в обмен на жизнь сестры и ребенка. Всегда был выбор. Почти всегда.       — Предлагаю закрыть ее в камере, пока мы не поймем, что она такое.       Кас хотел действовать так, как он привык. В начале бить, потом спрашивать. Но друзья решили сперва попытаться узнать ответы без грубой силы, но с прошествием пары часов каждый понимал, что ответов они не услышат. Азриель, молчавший все это время, первый раз подал голос:       — Нет, я обязан ей жизнью. Я не позволю закрыть Алару в камере.       Все внимательно посмотрели на Певца теней: он никогда не заступался ни за кого, кроме Мор. Тени начали клубиться гуще, подтверждая всю серьезность его слов.       — Меня не остановит камера или решетки. Я не враг ни вам и никому. — Голос Алары был спокоен и холоден, за время «разговора», который проходил на кухне Дома ветра, ее длинные белые волосы высохли и спадали с плеч до самой талии.       — Да всем плевать, девочка! — Амрена воткнула нож в дерево стола, брызгая ядом. Она хотела продолжить, но ее остановил Ризанд.       — Довольно. Мы все устали. — Он потер переносицу, продолжая: — Ты можешь остаться в доме, но под присмотром. — Ризанд перевел свой взгляд на Азриеля. — Ближайшую неделю я запрещаю тебе возвращаться к слежке за смертными королевами. Ты будешь здесь.       — Они не смертные. — Голос Алары привлек внимание, и ее слова заставили напрячься всех. — Они заключили сделку с обитателем болот, королевы больше не люди. Они существа, но все еще слабые. Но не «смертные королевы».       Кассиан сжал челюсти до хруста: он мечтал отрубить голову Аларе с момента, как только она перестала отвечать на вопросы, а смотрела безучастным взглядом черных глаз, темнее, чем ночь и тени Аза. Он чувствовал в ней угрозу.       Они обсуждали услышанное, ища ответы на свои вопросы, задавали часть Аларе, но она их просто игнорировала.       Кассиан с Нестой ушли первыми, когда на небе за окном совсем почернел закат. Ризанд еще раз напомнил о запрете покидать дом и быть без присмотра и тоже покинул кухню вместе с Амреной.       А Алара, дождавшись, что все выйдут с кухни, просто поднялась и неспешно пошла в сторону двери.       — Куда ты? — Азриель тоже поднялся со стула, намереваясь проводить «гостью» до свободной спальни, но у нее были друге планы.       — Восстановить силы.       Она прошла мимо и скрылась за дверью кухни. Азриель выругался себе под нос, не понимая поведения этой девушки, и последовал за ней. Она же не сворачивая шла в спальню, где принимала ванну, — в его комнату. Азриель хотел остановить Алару, но она в последний момент перед тем, как пересечь комнату, остановилась, удерживаясь за дверной косяк. Аз был уверен, что сейчас девушка упадет, и был готов уже ловить ее, но она выпрямилась и, не раздумывая, начала стягивать с себя рубашку, обнажая верх, потом также поступая с брюками. Азриель замер, не зная, как реагировать на такое поведение.       — Тебе не говорили, что неприлично раздеваться перед незнакомым мужчиной? — Казалось, это самое длинное предложение, которое он произнес сегодня по собственной воле, не отвечая на вопросы.       Алара же просто залезла в его постель, простыни которой дом любезно заменил на чистые, и накрылась одеялом. Азриэль не был уверен, что может переступить порог собственной спальни: великое множество оружия — клинков и ножей — не давали ему чувство защищенности. Казалось, основная угроза — это девушка с белыми волосами.       И он был прав.       — Мы знакомы, — коротко ответила она, забрасывая одну ногу на одеяло, чем еще сильнее смутила мужчину. — Спи, Певец теней, утром Кассиан позовет нас на тренировку и будет стараться меня не убить.       Алара больше не сказала ни слова. Она закрыла глаза и спала до самого рассвета без сновидений и терзаний.       Азриэль же не сомкнул глаз ни разу до рассвета, наблюдая за неспокойным сном первой девушки в своей кровати.       Кресло было не самым удобным, и к утру все тело затекло, но Аз не выпустил рукоять меча. Он ощущал, что Алара не навредит ему, но многолетняя подготовка и практика не давали слабины — он защищался не от нее, а скорее сторожил ее покой.       Когда солнце мазнуло оранжевым по открытым шторам, Алара первый раз за всю ночь пошевелилась. Аз прервал вдох, сосредотачиваясь на женщине, которая потянулась и застонала как после самого сладкого сна. Азриель нахмурился: его сон был не столь сладок.       — Твой меч меня не убьет. — Алара даже не открыла глаза, но уже чувствовала металл в руках Азриеля. — Зря ты не спал, Певец теней, тренировка прошла бы легче, если ты отдохнул хоть немного.       Она свесила ноги с кровати, не беспокоясь о том, что ее тело было полностью доступно для изучения Азриеля. Алара открыла глаза и сразу встретилась с взглядом напротив. Она знала, как он реагировал на ее присутствие, и ощущала все то же самое: жар, немного тепла в груди даже от столь далекого расстояния. Это было приятное чувство легкого трепета, словно под ребрами поселился крошечный мотылек, желающий выбраться на свободу.       — Я тебе нравлюсь. — Немного склонив голову на правый бок, Алара рассматривала сидящего в кресле Аза, тот широко расставил ноги, удерживая на коленях меч, не убирая руку с эфеса. — И не нравлюсь одновременно. — Она улыбнулась, позволяя появиться на щеках ямочкам, о которых она даже не подозревала.       — Да, — коротко ответил Певец теней, сжимая руку на кожаной оплетке меча, но отвечал он только на первую часть вопроса, прослушав вторую.       Она ему нравилась, внешне. Тонкая шея, которая хорошо бы поместилась в его грубую ладонь, талия — ее бы Аз мог схватить второй рукой. Длинные ноги, которые бы обвивали его. Она ему нравилась, но он понимал, что от нее исходит угроза. Она — чужак, который вторглась в их семью.       Вот только сколько бы раз он не прокручивал в голове «чужая», не мог перестать чувствовать сопротивление: она казалось ближе и роднее всех остальных. Если братья защищали его в бою, помогали подняться, она словно отняла его из рук смерти, и они оба это знали. Она не зря представилась Тенью в их первую встречу, сейчас Аз это понял — его тени пели ее голосом. Всегда.       — Мне нужно кое-что проверить. — Алара поднялась с кровати и сделала несколько шагов в сторону кресла, где сидел Азриэль.       Он вновь перестал дышать, не желая чувствовать ее запах, боясь. Он был непозволительно приятным. Серебристые волосы струились по плечам и груди, доходя до талии. Отсутствие одежды совсем не беспокоило женщину, но весьма отвлекало мужчину. Рассматривая ее, он забывал главное — быть готовым к поединку. Но когда она медленно ступала к нему, казалось, что поединок проигран.       — Что ты хочешь проверить, ведьма? — Азриель предпочитал молчать: в тишине было больше ответов, чем в речи, которая лгала. Сейчас он не мог не спросить, не хотел ей доверять, хоть уже и сделал это, когда позволил себе жить и вслушиваться в пение тени, которая не позволяла ему сгинуть.       — Я не ведьма. — Алара остановилась между разведенных ног Певца теней, сейчас из своего положения он смотрел ей ровно туда, куда смотреть было неприлично. Аз пробовал множество женщин, каждый раз ища в них частичку утерянного. Вот только никто не мог дать ему желаемого, ведь у них не было того, что ему было нужно. Ледяной тени и холодных прикосновений. Ее обнаженное тело светилось — так казалось Азриелю; кожа сияла, и ему захотелось ослабить защиту, убрать руку с эфеса и прикоснуться к ней. Но он не позволил себе этого, сжимая руку сильнее, чувствуя, как натягиваются все шрамы на коже, которых было великое множество.       — Тебе следует одеться и поесть, ты потеряла много крови.       Он пытался говорить уверенно, хоть сам не испытывал этого чувства. Единственное, чего жаждал мужчина, — это посадить ведьму себе на колени, сжать тонкое горло и входить в нее с дикой скоростью. Но делать этого он не планировал, умея держать свои желания под контролем.       — Я не нуждаюсь в пище.       Своим замечанием Алара еще раз подтвердила обращение «ведьма»: каждый нуждался в энергии, но каждый — не она. Женщина с волосами, сотканными из белого тумана, наклонилась, смотря в глаза Азриеля, она изучала каждый шрам на его прекрасном лице, запоминая ломаные изгибы ран, желая убить каждого, кто причинил ему боль. Разве она спасала его для того, чтобы он страдал?       — Я могу забрать каждый твой шрам, — прошептала Алара, упираясь двумя руками в подголовники кресла. — Но не буду, однако обещаю, что последняя отметина, которая появилась на твоем теле, была отпечатком моей руки на твоей ладони.       Прохладные губы коснулись горячих в коротком поцелуе.       Она резко отстранилась, словно испугавшись собственных чувств, так показалось Азриелю. Но на самом деле женщину испугало другое: первый раз за все свое бесконечное существование она почувствовала, как ее мертвое сердце издало первый удар.