Ворон, лишённый воздуха

Когда враг последний раз сипло втянул ртом воздух и замер, ворон даже не подумал прекращать уродовать его тело изогнутыми лезвиями. Охотник продолжал вонзать их в плоть под жесткой тёмной шерстью и вырывать, приподнимая то и дело труп как на крючьях, пока серп всё-таки не прорезал шкуру и не освобождался, вызывая брызги ещё теплой крови. Он работал усердно, сосредоточенно, стремясь словно ничего не оставить от тела, разорвать его на куски и раскидать по городу. Потом всё-таки остановился, тяжело дыша и принялся слизывать липкую кровь с пальцев и оружия, разглядывая плоды своей работы. Красиво… Всё красное… Хорошая работа… Прекрасная… Вдруг он отшатнулся, словно от удара, уронив серпы, что жалобно звякнули о камень, и крепко до боли обнял себя за плечи. Снова! Он забывается, пьянеет, прямо как те, кого он обязался выслеживать и убивать! Нет, всё не может окончиться так. Он не такой, не такой, не такой, как другие. Совершенно. Он должен помнить об этом. Должен помнить… Ворон глубоко вздохнул и медленно выдохнул, дрожащей рукой подобрал оружие. И уставился в отражение на гладкой стали. В потерянном взгляде того явственно читался вопрос… А кто он вообще такой?

***

- Доброй ночи, господин! - выпрямив спину и приняв самый дружелюбный вид, который мог, он несколько раз громко постучал в неприметную дверь нижнего уровня города и отошёл на шаг, прислушиваясь. По скрипу мебели было не трудно понять, что стук услышали, но вот отвечать никто не спешил. Тогда он приблизился снова: - Господин, я слышу, что вы дома. Впустите, у меня есть для вас одна просьба и плата за неё! - Проваливай, - наконец донесся из-за двери низкий хриплый голос. Несмотря на содержание ответа, ворона он только приободрил. - Как грубо! Разве я вас чем-то оскорбил? Наоборот, я считаю, моё предложение может заинтересовать вас. - А я нет, уйди. - Только после того, как услышу, чем я мог вас обидеть. Хотя бы в двух словах. - Церковь против вашего брата, и я с ними полностью солидарен, - сплюнул кто-то за дверью. - Против? - мужчина склонил голову в бок, слегка удивленный и позабавленный складывающимся диалогом. - А я всегда считал, что церковь и создала наш орден. - Ты не из Кейнхерста? - собеседник тоже, кажется, удивился. - Говоришь, как они. - Нет, я даже не знаю где это. Я охотник, в этих краях недавно. Прислушайся… Пара тяжелых шагов и минута тишины. Затем вздох. - Да, слышу запах луны. И что от меня надо охотникам? Я не болен. - Если бы я намеревался вас убить, я бы сломал эту чудную дверку, а ещё скорее окошко, но меня интересуют ваши навыки. Я тут немножко побеседовал с местными жителями и выяснил, что вы когда-то служили на корабле. Воцарилось абсолютное молчание, пока невидимый собеседник обдумывал слова ворона. - Какое твоё дело? - наконец, собрался с мыслями он. - Ох, чудесный вопрос! - ещё больше обрадовался охотник. - Всё дело в том, что до меня добралась информация, что вы, согласно древним морским суевериям, делали другим морякам магические татуировки. Надеюсь, это вам польстит, но меня жутко заинтересовала подобная практика. Хорошенько всё обдумав, я решил, что тоже непременно хочу себе столь необычный для простого городского жителя оберег, но, разумеется, не за просто так. У меня с собой здесь три бутылька особенной крови, которую церковь выдаёт своим охотникам. Особенно чистой и действенной. Даже если не болеете вы и не болеет никто из вашей семьи, её можно продать другим несчастным за достаточно хорошую сумму. Что вы скажете? Знаю, это весьма необычное предложение. Пара чернильных фигур для одного суеверного охотника, редкое лекарство для вас… Минутное молчание повторилось. - А где бы в теории ты хотел? - кажется, кровь на самом деле могла заинтересовать кого угодно, что не могло не вызвать у ворона чувство внутреннего торжества. - Прямо на лице. - Это будет очень больно. - Никому в нашем ордене не привыкать к боли. - Умфх… Хорошо, найди только инструменты…

***

Пока старик пытался определить лучший путь к одному ему известной цели, Корбин сидел в стороне на небольшом постаменте статуи какого-то молящегося человека, коих в Ярнаме было величайшее разнообразие. Даром церковь захватила всю власть над этим краем? Второй ворон сам держался подальше от компании, и рядом скучала только чудаковатая девушка, Анета, которую совершенно непонятно каким образом угораздило вступить в ряды охотников. В прочем, он приглядывал и за ней, зная, что в тихой воде глубокие омуты. И всё-таки в обществе всё равно отчего-то было спокойнее, даже несмотря на то, что охотник никогда не был его частью, просто то тут, то там вклиниваясь в разговоры ради веселья с людьми, которых видел, зачастую, первый и последний раз. - О чём задумались? - первый обратился он к девушке, проследив, как бегает по окрестностям её взгляд. - Я? - она слегка вздрогнула. - Совершенно ни о чём… - Неправда, - он ухмыльнулся и устроился поудобнее, предчувствуя, что продолжат путь они не очень скоро. - Давайте слегка разнообразим тишину. Обещаю не смеяться, если это что-то глупое, я сам грешу не самым серьёзным отношением к нашему походу. Охотница промолчала, избегая посмотреть на ворона. Потом чуть гордо вскинула личико. - Нет, у меня правда нет ни одной интересной мысли. Лучше расскажите что-нибудь вы, если хотите, я лучший слушатель, чем… - Анета запнулась, видно размышляя, насколько нелепы её попытки избежать распросов. - Ну, ладно, - мужчина только пожал плечами. - И что бы ты хотела от меня услышать? Девушка снова замолчала, обводя взглядом других спутников. Потом сказала, немного тише, чем обычно: - Вот… ты же ворон? Почему у тебя одежда так не похожа на их форму? - Ох, мне просто не нравится эта бесформенная куча ленточек, - спокойно ответил он и наклонился чуть вперёд, чтобы получше рассмотреть коллегу. - А тебе такой наряд кажется лучше? - Но это же символ ордена… - Символ ордена - птица, а не чёрные ленты. Я отдаю дань уважения немного иначе. - А маска? На этот раз он ответил не сразу, задумавшись. Потом выдохнул: - И здесь у меня другой знак. Чёрные клинья, они напоминают мне острые кости клюва. А маска… Маска может потеряться. Что тогда расскажет о том, что я ворон?