Вересковая пустошь

-Вам выпала огромная честь и огромная ответственность. В ваших руках судьба деревни, судьба ваших детей. Свиток Суны содержит технику ранга S, если не выкрасть его сейчас, рано или поздно Суна атакует и начнёт третью мировую войну шиноби. Вы ради мира, ради Конохи обязаны любой ценой выкрасть этот свиток. — стоя у окна, объявил Третий. Традиция такая в Конохе, перед ответственной миссией Хирузен всегда говорит речь для поднятия боевого духа. -Тем кто не согласился, мы пожали руки. Они больше не в наших рядах, — добавил Данзо. За моей спиной стояли Акио, Горо и Кетсу. И я заметил краем глаза, как Акио одобрительно закивал. Нельзя ведь так, Акио. Чуть левее стояли ещё трое. Тоже мои подопечные. Один из них, должно быть Мичи, взволнованно поглядывал на Данзо. Чем дольше ношу повязку шиноби Листа, тем отчётливей вижу странности. Коноха выстраивала пирамиду, в которой на верху Хокаге и его слово, а в самом низу мы. Шиноби. И выбор выполнять приказ или нет медленно таял. К слову, как ночная темень за окном. Около керосиновой лампы, на столе Хокаге, бился белый мотылёк. Дождь барабанил в стекло. Товарищи собирали снаряжение и подписывали документы: о неразглашении, о обязательстве соблюдать кодекс шиноби, о том, что сведенья о миссии получены. Часы над столом Хокаге показывали четыре утра. До выхода оставались минуты. Я спустился на первый этаж. И ещё на лестнице заметил Мичи. Он тихонько шёл по ступеням следом, а потом облокотился на эмаоерованную стену чуть поодаль. -Ты, что-то хотел, Мичи? -Сакумо-сан, я хотел спросить по поводу того, что сказал Данзо. Тех кто отказался от миссии правда лишают звания шиноби? -Если речь идёт об S-ранге, и в деревне военное положение, как сейчас, то да. Зачастую такое бывает. Я не поддерживаю это, но ничего сделать не могу. -Всё хорошо, Сакумо-сан! Я не хотел вас беспокоить. Просто хотел убедиться, что сделал правильно. -Ты хотел отказаться? -Нет-нет! Не я. Отец. Ему это показалось плохой идеей, и тогда я уговорил Хокаге-сама поставить в команду меня. Чтобы у него не было проблем на службе. Он не знает, что я здесь. -Вот как. — Я чуть прикрыл глаза, стараясь заглянуть внутрь себя и собеседника. Я должен помочь ему, . — Это твой путь ниндзя? -Да, я защищу тех, кто мне дорог. Разве не ради этого становятся шиноби? -Пожалуй, — медленно кивнул я. — Это хорошо, когда есть ради чего. Помню, когда я шёл в академию выбора быть или не быть шиноби не было. Коноха сказала надо. Стране нужны воины, нужны шиноби, нужны герои. Мичи защищает отца, а я сына. Мне стоит работать усерднее, если я не хочу, чтобы на долю Какаши выпало тяжёлое бремя. Я усмехнулся таким мыслям. Не уж-то заразился от Киты искренними монологами? -Ты выбрал прекрасный путь, Мичи. Надеюсь, он тебя не подведёт. — улыбнулся я, и к нам спустились остальные. -Всё готовы, капитан, — улыбнулся Акио. Мы накинули плащи с печатями водоотталкивания и терморегуляции. Последние два года их выпускали блекло-зелёными, как жилеты. За дверью резиденции завывал холодый ветер и шёл противный ливень. Про себя я отметил, что это не очень хорошо, ветки будут скользкими и бежать придётся медленней. Ноги шлёпали по лужам, и обходить их не было смысла, вся земля превратилась в огромную серую лужу, изрезанную редкой сушей. По шапке Хокаге барабанил дождь. Когда нас проводили до ворот, тучи посветлели из-за солнца. Я не видел его, но знал, что сейчас, где-то за тучами оно есть. Пока Коноха спала, только дождь стучал по земле. Где-то квакали лягушки, а над головой тихо гудели провода. -Сакумо, ты помнишь, что вы с командой должны быть на месте не позднее, чем через четыре дня? -Да, Хокаге-сама, — Хирузен медленно кивнул, я осмотрел товарищей и сказал: — Выдвигаемся! — голос быстро растаял в шуме непогоды. * -Что по поводу графика, капитан? Атаковать будем утром, через три дня, да? — через несколько часов пути спросил Кетсу, прыгавший рядом, ловко перелетая от ветки к ветке. -Нет. Лучше будет, если когда доберёмся устроим привал, километрах в ста от точки. Там нас не заметят, а значит можно будет восстановить силы и подкоректировать стратегию. И атакуем только после этого. Кетсу негромко хмыкнул: -Быстрее начнём, быстрее закончим. Здесь лучшие из лучших. Слабаков среди нас нет. Что ж за крайности такие! Почему либо лучшие из лучших, либо слабаки? И всё же, я был готов поспорить с Кетсу. С нами шли Мичи и Джиро, светловолосый мальчик из Ямонака. Обоим не больше пятнадцати. Они ведь ещё дети. Ни разу до этого я не слышал, чтобы о ком-то из них говорили как о гении. Зачем же тогда их послали на миссию S-ранга? Я бесшумно вздохнул и сказал: -Не суди остальных по себе. В нашей команде все разные. Важно, чтобы каждый мог сосредоточиться на миссии, а не на том, что нет сил и хочется спать. Я думаю, так будет лучше для всех. Деревья мелькали, появляясь и так же быстро исчезая из виду. Через их кроны пробивались капли дождя. Наша группа двигалась на запад. Изредка слышался звук от чьего-то неосторожного приземления на ветку дерева, но издавший звук, моментально отталкивался и исчезал в десятках метрах от туда. Солнце, размытым пятном, ползло к западу, следом за нами. Очередной скрип от приземления на ветку где-то сверху. Полу-вскрик, полу-писк и ветка сухого дерева, на которую приземлился Джиро с треском обломилась. Джиро попытался оттолкнуться, но получилось криво, я прыгнул к земле, готовясь ловить его, но он сумел сманеврировать в воздухе, приземлиться на нижнюю ветку, неуверенно оттолкнуться от неё и вернуться в обычный темп. Фух… Зря переживал, он справился. -Всё в порядке, Джиро? — всё же решил уточнить я. -Ага, не беспокойтесь. — он бодро кивнул, продолжая прыгать. — А вы так за всех своих подопечных переживаете? -За всех. -А я вот думаю, что только за меня и Мичи. Потому что считаете нас детьми, хотя я уже шиноби. И Мичи тоже. Я слышал, как вы разговаривали с Кэтсу. -Что же тебе не понравилось в нашем разговоре? Я сказал, что в нашей команде все разные. -Но имели-то вы ввиду другое. -Это не так. -Ну и ладно. — Джиро ловко перепрыгнул на ветку выше, перевернувшись в воздухе. Ушёл от разговора. Я рефлекторно оттолкнулся от очередной ветки. Мысленно протягивая: «Хватит». Шумели капли дождя и мой тихий смешок остался незамеченным. Только что не состоялся очередной разговор, который больше нужен мне, чем собеседнику. Мне стоит завязывать с этим. Или хотябы напоминать себе, о том, что пытаться поддерживать окружающих из-за собственного чувства пустоты и одиночества эгоистично. А с другой стороны, важна ли утопающим причина, по которой их спасают? Например, Кита. Нет, плохой пример, и я прекрасно это понимаю. Она хочет, чтобы её слушали потому что она не безразлична, потому что ей искренне интересуются, а не потому что кто-то хочет перестать чувствовать пустоту. Однако. Мне ведь не всё равно на Киту. Тогда ещё лучше. Выходит, я поддерживаю человека, который мне не безразличен из-за того, что мне самому плохо. Но это тоже не совсем так. А как же тогда на самом деле? Я огляделся и перепрыгнул на другое дерево. Оставшуюся часть пути преодолели молча. Никто не разговаривал, а я старался не думать. Двое чуунинов, Мичи и Джиро, с неистовой серьёзностью летели от ветки к ветке, держа голову ровно, как по учебнику. Привал устроили когда уже давно стемнело, за два часа до рассвета. Спустя сутки после начала пути. Место выбрали в лесу, на пригорке, чтобы в случае чего было удобно атаковать. Товарищи по команде неторопливо раскладывали вещи. А я развёл костёр из берёзовых веток. -Я бы ёлки в костёр кинул, а то мошкара жрёт. — заговорил Горо. -Нельзя, дымно будет, и нас вычислят. — возразил один из чунинов. -Не вычислят. До рассвета об этом можно не волноваться, а потом мы отсюда уйдём. Кто-нибудь хочет сходить со мной за елью? С места нехотя поднялся Горо и вместе мы спустились к пригорку. Внизу, на пещаном берегу реки росла разлапистая ель. Спускаться к ней было сложно, от того, что мокрый песок лип к подошвам и пещинки катились вниз стоило на них наступить. Остывший за ночь после дождя песок веял холодом и влагой. В далеке еле слышно стрекатал сверчок. Дождь давно закончился, но небо не распогодилось. Сквозь чёрные, как будто обугленные тучи не просвечивали ни звёзды, ни луна. Я вытащил танто и отсёк первую ветку. Лезвие сверкнуло в темноте, оставив после себя белую полосу света. Горо, некоторое время стоял рядом, глядя в небо. -Красиво летит. — наконец, сказал он, кивая головой куда-то вверх. Я молча проследил за ярко-жёлтой полосой света в вышине. След от оружия самураев, не иначе. Вспышка приземлилась вдалеке за деревьями и на мгновение подсветила залитые темнотой горизонты. Через десять секунд раздался грохот. -Близко бабахнуло, — хмыкнул Горо. -Километрах в трёх с половиной похоже. Там севернее ведь территория страны травы? -Да. Слышал они перешли дорогу стране Железа. -Скорей бы это всё закончилось. — и я отрезал ещё одну ветку. Этого должно хватить, мы с Горо направились обратно, в лагерь. Как только огонь уватился за еловые иголки, от кострища к небу пополз жиденький, сизый дым. Мы долго сидели в тишине. Должно быть они тоже видели ту вспышку. -Три километра для шиноби, это сколько? — не громко спросил Мичи. — Самураям стоило чуть просчитаться, или нам остановиться на пять минут раньше, или вам с Горо — он посмотрел на меня, — уйти чуть дальше… И мы бы погибли. -Это обычное явление, не разводи панику. — устало вздохнул Кетсу. Он сидел на бревне, закинув ногу на ногу. Огонь костра золотил его кожу. Дорожные плащи оказались отброшенны. Акио перевязывал лодыжку. Мичи и Джиро о чём-то перешёптывались. Я вытащил из сумки свёрток с онигири и поставил его в центр, на камень. -У меня есть онигири, угощайтесь. -Оо, классно! — Горо радостно потёр руки. Джиро переглянулся с тёмноволосым напарником, и вместе потянулись за онигири. -Спасибо, большое, — пролепетал один из них. Когда онигири были разобраны, на дне свёртка стала заметна паутинка холодогенерирующей печати. -Повезло тебе такую штуковину отхватить, — вдруг сказал Кетсу. -Почему повезло? — негромко спросил Мичи. -Таких больше не делают. — начал объяснять Кетсу. -Почему? -На фиун специализировался клан Узумаки. Большинство из них погибли, когда уничтожили Узушио. Теперь вся Коноха и другие их союзники остались без снаряжения с фуин печатями. -А плащи? -Печати на плащи ставят, Узумаки, спасшиеся после уничтожения Узушоу. Их не много и мастерство у них не на таком уровне. Из-за этого провели пере экипировку, я ведь правильно говорю, а Сакумо? -Да. Цвет сменили тоже из-за того, что теперь их производит Коноха. -Плащей прошлого образца сейчас днём с огнём не сыщешь. Говорят их направили в анбу, мол там нужнее. «Было дело», — мысленно вздохнул я. Ходили собирали плащи. Меня эта история обошла стороной, но лучше об этом, конечно, не говорить. Тогда, это было не самым разумным решением, но я руководствовался другим. Я не мог расстаться с тем, что напоминало о Акеми. Эти плащи несколько лет назад служили мне игрой. Своего рода вызовом. Если меня раскроют и возьмут под стражу, то я мог бы связывать это с ней. Такая, мне и боль была мила. Меня не раскрыли. Шумиха с плащами утихла и теперь даже если их найдут у кого-нибудь, то ничего не будет. Впрочем, с тех пор многое изменилось, в том числе во мне. Я в ответе за Какаши и больше рисковать подобным образом не могу. Вне зависимости от того, что я чувствую. С тучи сорвались мелкие и редкие дождевые капли. Они погасили и без того слабый костёр, и дым от тлеющих веток потянулся к небу. -Ну и мерзость, — вздохнул Акио, он накинул на плечи шершавый, пыльно-зелёный плащ. -Не обманывайся, они всё равно почти не помогают. — вздохнул Горо. Мелкая морось усиливалась. Пахло гарью и сырой землёй. Ещё чуть-чуть и мы продолжим путь. * После часового привала мы за два часа преодолели восточную границу страны Дождя. Идти дальше всем вместе было опасно. Территория Аме стала полигоном для более крупных стран и чтобы не наткнуться на вражескую группировку следовало разделиться. -Земляной вал! — я сложил печати и над нашими головами появился навес. Я снял плащ, бросил его на траву, вытащил из рюкзака карту, и разложил её на внутренней, сухой стороне плаща. — Мы встретимся у реки Суйга. Сейчас, нам предстоит разделиться и преодолеть это расстояние так, чтобы нас не заметили. -Амегакуре это и есть проблемная зона, о которой говорил Хокаге-сама? -Да, Мичи. -Я и Кэтсу пойдём через ущелье Ветров. — вклинился в разговор Горо. Знал, что в таких ситуациях нужно выбрать себе задачу, дорогу, да что угодно, по проще, как можно быстрее, пока не разобрали. -Акио, пойдём вместе? -Ага, пойдём, через лес Гзенша. -Тогда, мы с Джиро пойдём здесь? Через степь имени Кёши Са Ремашта? — спросил Мичи. -Нет. Это открытая местность и вас там легко заметят. Ещё и крюк придётся делать. -Но других путей нет. -Есть. Например, через страну рек. Вот здесь. — Мичи кивнул, а я ещё раз осмотрел карту. Значит… -Хатаке, тебе досталось поле, — хмыкнул Кетсу. Его голос быстро растворился в шуме дождя. Так и думал, Кетсу не любил ждать, и первым покинул навес. Его тень быстро растворилась в воздухе. Ребята попрощались и исчезли в шуте дождя следом. Я остался под полу кругом из земли один. Ливень бил по крыше. Блекло-зелёные силуэты товарищей исчезли мгновеньем ранее, но время казалось мне резиновым. Нужно идти. Одним прыжком я взобрался на ветку. Ветер трепал плащ и листву. Смазывая меня и деревья в одну размытую картину. Так даже лучше. Волосы лезли из-под капюшона, намокая и начиная липнуть к коже на висках и протектору Конохи. От дыхания в воздухе осталось облочко пара. В этих краях ветер с гор часто приносил морозы. Я прыгнул на следующую ветку, к полю. С дуба ровная местность просматривалась на километры вперёд и терялась за стеной ливня. Был бы сейчас ясный день с дуба можно было бы саму страну камня разглядеть. Оглядевшись, я спрыгнул с дерева и поспешил на запад. Нужно торопиться, не стоит заставлять остальных ждать. Кругом колосья одичавшей пшеницы тянулись к небу. Это поле принадлежало людям? Похоже, что да, но сейчас его забросили. Крупные капли дождя били в тонкие соломинки стеблей, обламывая некоторые из них. Я огляделся. Во все стороны тянулась пустота. Придётся быть вдвое внимательней. Местность просматривалась, а значит, меня легко заметить, а уйти от схватки у меня не получится. Слишком велика вероятность, что я приведу врагов к товарищам, если они последуют за мной. Под ногами скользила глинистая почва. Она намокла от дождя, но оставалась твёрдой и покрытой трещинами от месяцев засухи. Кита говорила, что случится что-то страшное. Стоит обдумать то что уже произошло, и возможно, я найду ответ. Сакумо, соберись. Эта история с самого начала не внушала доверия. Чуунины на миссии S-ранга, шиноби из камня не использующие земляных техник. Кита из другого мира. Это всё к чему-то ведёт. Например к тому, что кто-то из верхушки Конохи хочет от меня избавиться. Шиноби из Камня, напавшие на меня и Киту, что с ними сейчас? Их должны были допросить, но раз новостей нет, значит, на допросе вскрылось что-то, о чём не должны узнать жители Конохи. О том, что Коноха избавляется от неугодных, например. Или это только мои параноидные мысли? Нет, в теории такое более чем возможно. Дазно и старейшины так точно на такое способны. Тогда, что же мне делать? Пока я капитан на миссии, обеспечить её успешное завершение. От этого зависят жизни моих друзей и жизни жителей Конохи, а их я подвести не могу. Я негромко хмыкнул, понимая, что если бы со мной был кто-то, я постарался бы выспросить о самочувствии компаньона. И возможно помочь ему. Чтобы не думать о своих переживаниях. Или, чтобы хоть кому-то не было так же паршиво?.. Осталось только невесело усмехнуться себе под нос. Потому что за несколько часов пути и размышлений, я смог понять только то, что оставаться на едине с собой мне сложнее чем раньше. * Я встретил остальных через сутки пути. И несмотря на то, что двигался быстро на сколько возможно пришёл к месту встречи на час позже остальных. Акио спросонья тёр глаза. Мы развернули лагерь возле реки, под пещаным берегом, за каменной скалой. Я соорудил солнечные часы на пригорке возле пещеры. Всё по графику. Чуть позже я развёл костёр. Поленья медленно чернели и тихо потрескивали. -Сейчас пять вечера. Как насчёт того, чтобы поспать шесть часов, а потом выдвигаться. К двум будем на месте и начнём основную часть миссии. Идёт? -Идёт. А кто дежурить будет? -Чур не я. -И не я. -Давайте решим по-честному. Кто вытянет короткую палочку, тот и дежурит, — предложил Кетсу, обламывая тонкие ветки осины. Сидевший рядом Горо лукаво поглядывал то на меня, то на Кетсу. -Ну что, парни, признавайтесь, у кого палочка короткая? — ехидно улыбнулся Акио. -Да иди ты! — Горо стукнул его по плечу. -Детский сад, — я подкинул полено в костёр и подошёл по ближе. Мне осталась последняя ветка. Но прежде чем я успел протянуть руку, оглядываясь на остальных Кетсу сказал: -У всех длинная, значит, ты дежуришь, Сакумо. -Как скажешь. — я пожал плечами, и вернулся к костру. Тлеющие искорки летели вверх. Краем уха я уловил голос Кетсу: -Сдавайте палочки. Кетсу всунул палочки Акио. -Мне-то это зачем? — фыркнул он. Бормоча что-то Акио поднялся и ушёл за песчаную насыпь. Мичи и Джиро раскладывали спальники. Горо точил кунаи. Сегодня придётся снова не спать. Помимо всего, в аптечке осталось четыре солдатских пилюли. Помнится, Цунаде говорила, что больше двух подряд можно только в крайнем случае, но что поделать. Случай крайний. Я положил таблетку на язык, медленно, раскусывая её до тихого щелчка и ощущения горечи. Я медленно повернул коробочку с остальными пилюлями, вслушиваясь, как они медленно перекатывались и поочереди стукались о стенки. Где-то крикнула сова, выбивая из мыслей. Мышцы рефлекторно напряглись, моментально активируя все рецепторы. Чутьё обострилось, и замерев я вслушивался в ночную тишину. Нервная система тот час уловила чакру моих товарищей, особенно чётко ощутился запах мокрого песка, кожа фиксировала малейшее изменение ветра. Я медленно выдохнул, потирая пальцами переносицу. Эта работа сведёт меня в могилу. А, точно. Если верить Ките эта фраза больше, чем фигура речи. Но! жители Конохи, Хокаге, товарищи, все они доверяют мне свои жизни. Пока на мне повязка с символом Конохи, пока я шиноби, пока я жив, я не могу их подвести. Для надёжности стоит поставить ловушку возле лагеря. Да, ловушка однозначно будет не лишней. -Доброй ночи, — пожелал я товарищам и вышел на обход. Между деревьев я натянул леску, установил сеть чакры на стыке песчаной глади и поросшей блеклой травой земли. В ночной темени казалось ничего не предвещало беды. Разве что холодный ветер с пустынь Суны пронизывал до костей. Впрочем, так даже лучше. На таком ветре точно не уснёшь. На песке я заметил несколько палочек. Те самые, которые мы вытягивали, чтобы понять, кто будет дежурить. Я присел и собрал их в кучу. Пять палочек у меня в руке, шестую вынул из песка по близости, и седьмая, должно быть моя, не счастливая. Тоже чуть торчит из песка. Я потянулся к ней, но она оказалась такой же длинны, как остальные. Что же выходит? Кетсу обманул меня. Чёрт бы его! Я бросил палочки обратно в песок. Друзья… И ведь, это явно не первый раз. Эх, и если верить Ките — не последний. Я до боли ущипнул кожу на переносице, нужно собраться и не думать об этом. Только не здесь и не сейчас, пока нашим жизнями угрожает опасность и пока от нашей командной работы зависит успех миссии. Мы поговорим об этом позже. Они спали мирно, за пещаной насыпью А я караулил ночную тишь, расположившись на отшибе скалы. Когда луна доползла до зенита я разбудил друзей, и вместе мы вышли в путь. Как бы мне не хотелось, пророчество Киты сбывалось. В далеке серый песок пустыни подзолотился светом факелов. Нам туда. И самое страшное начнётся именно там. Главное, без паники. Это не первая миссия и, в моих силах сделать её не последней. *** Сакумо не двигался. Длинные светлые волосы разметались по пыльному полу, но некоторые короткие пряди липли ко лбу. Лицо побледнело, а брови особенно страдальчески изогнулись над глазами. Уголки губ смотрели вниз, по одному из них тянулась тонкая струйка крови. Тёмно-бордовое пятно окутало пол. Всё тело замерло в изломанной, болезненной позе. Он не двигался. -Сакумо… — я хотела позвать его громко и чётко, но голос пропал на середине имени. — Пожалуйста… Рука коснулась его волос. Мягкие, они слегка щекотнули ладонь. Но Сакумо не реагировал. Вспышка молнии скользнула за окном, её свет пролетел по серебристым прядям и особенно ярко сверкнул на лезвии клинка. Я потянулась к рукоятке, зажатой между ладонями, возможно, в предсмертной судороге. Клинок выскользнул спокойно. Холодные онемевшие пальцы его не удерживали. Рядом, через живот тянулась бордовая полоса надреза. Сильно пахло железом и мокрым деревом. Не уберегла. Я мотнула головой, стараясь подавить всхлип и слёзы. Пальцы легли на его запястье, но кровь в венах давно остановилась. Пульса нет. Оказалась в другом мире, нашла его, но всё равно ничего не смогла сделать. Перед глазами застыло мёртвое тело. Поза показалась слишком неестественной, не похожей, на ту в которой обычно спят, лежат, плачут. Сравнивай после такого смерть со сном… В голове вращались мысли о всяком. О том, что обычно когда кто-то умирает говорят: «У него была не долгая, но счастливая жизнь. Он был счастлив и мы были счастливы проводить время вместе с ним». Вот только сюда это не укладывается. Его руки лежали на полу, возле живота. Нанеся рану он вытащил клинок, и не пытался приостановить течение крови. Не пытался умерить боль, или просто успокоить себя, положив руки на живот, как обычно делают, когда больно, но нет таблеток. Не уберегла. Всё теперь! Мысль о неотвратимости смерти медленно ползла под кожей. Проснулась. Я вскочила с кровати, в глазах потемнело от резкого подъёма, и до умывальника я дошла на ощупь. Просто кошмар. Опять. -Он скоро вернётся и всё будет хорошо. — постаралась сказать как можно чётче, глядя в зеркало. Никогда на меня не действовали такие установки. Холодная вода из-под крана, журча, текла в ладони. Деревянные доски пола студили ноги. В Конохе всё ещё лил дождь и кричали вороны.