Отличный улов!

Те, кто не знал Альберто Скорфано, пытались отговорить его от рыбалки на проклятом озере. А те, кто знал его достаточно хорошо, понимали, что это бесполезно. Этот вечно потрёпанный кудрявый парень не только проигнорирует предупреждения об обитающей в тех местах кровожадной русалке, но и напротив, отправится туда в самое опасное время — поздним вечером. — Вы ничего не понимаете! Я чувствую, меня ждёт отличный улов! — заявлял он, в ответ на очередную попытку себя отговорить. — Кто-то просто разносит слухи, чтобы отпугнуть народ от самых рыбных мест. Уж я то точно знаю, что русалок не существует. Окружающие его рыбаки безнадёжно качали головами, а сводная сестра лишь напутствовала, чтобы тот вернул лодку их отца в целости и сохранности. — Расслабься, Джул. Перед тобой — настоящий эксперт! — уверял рыжеволосую девушку парень, одаряя своей «фирменной» слегка ленивой ухмылкой с полуопущенными веками. Теперь уже она безнадёжно качала головой, провожая брата.

***

Свет фонаря размещённого на носу лодки, мягко освещал водную гладь. Закинув удочку, Альберто улёгся спиной на заранее скомканное одеяло и стал рассматривать небо. Звуки природы в лице сверчков и лягушек вторили бликам звёзд. Как ни странно, покой Скорфано не потревожил ни один комар, что не могло не радовать последнего. Однако, казалось, что вместе с кровопийцами исчезла и вся рыба. С начала рыбалки прошло уже несколько часов. Небо заметно потемнело, а с заросших камышом берегов стала подниматься лёгкая пелена тумана. Понимая, что клёва не будет, Альберто собирался свернуть удочки и вернуться к машине для ночевки, но зоркий взгляд его зелёных глаз выхватил в сумерках силуэт плывущего неподалёку человека. Рыбак удивился, что не увидел того раньше, но решил поздороваться, махая рукой. Незнакомец, заметив Скорфано, стал неспешно приближаться к лодке. — Привет, пловец, как тебя зовут? — с улыбкой спросил рыбак, параллельно разглядывая парня. Это был именно парень. Тёмно-каштановые волосы, веснушки и светло-карие глаза. Из-за плохого освещения Альберто не был уверен на счёт цвета, но по какой-то причине ему казалось, что он видит взгляд незнакомца слишком чётко, словно его зрачки отражали свет фонаря немного ярче, чем должно. Однако ответа от незнакомца не последовало. — Ты говорить-то умеешь? — ухмыльнулся Ал. Парень некоторое время молча смотрел на Скорфано, а затем тихо представился: — Лука. — Альберто Скорфано. Тебе не холодно так плавать посреди ночи, Лука? — Нет. — кротко ответил тот. — И что даже не боишься местной страшилки про русалку? — Русалку? — Нууу… Такую хвостатую дамочку с большими… — Альберто провёл руками над своей грудью, — Которая манит, дурманит и ест человечину? — Нет. Лицо парня выглядело безэмоциональным, а взгляд его карих глаз был прикован к Скорфано. «Кажется он перемёрз» — подумал рыбак. — Не хочешь ко мне? Согреешься, у меня есть одеяло и полотенца. Да и довезу тебя до берега. Пловец не ответил, но всё же приблизился к лодке. Схватившись длинными пальцами за её бортики, он снова устремил свой безэмоциональный взор на Альберто, который в это время протянул ему ладонь: — Давай помогу. Догадка Скорфано подтвердилась. Руки у парня были ледяными. Но вот самому Альберто стало жарковато: его новый знакомый оказался абсолютно голым. «Ну что за мода на нудизм?» — поразился рыбак, но быстро про себя отметил, что Лука был очень неплох собой. Да, Альберто нравятся не только девушки, и в данный момент этот факт очень мешал ему, маяча голой, но весьма привлекательной задницей перед носом и вызывая густую краску на веснушчатых щеках рыбака. Скорфано, всей душой надеясь, что его смущение оказалось не замеченным, быстро отвернулся и принялся убирать удочки, чувствуя на себе пронзительный взгляд Луки. Наконец, поборов подступивший к горлу комок, рыбак всё же повернулся к парню с неловкой улыбкой. Последний словно на зло так и не умудрился укрыться одеялом или хотя бы обернуться полотенцем, при этом его тело не проявляло никаких признаков недавнего плавания в холодной воде — не было ни дрожи коленок, ни стука зубов. Карие глаза излучали ожидание, а повисшая тишина — напряжение. Чтобы хоть как-то его развеять, рыбак, устроившись напротив, решил уточнить: — Ты не проголодался? Лука ответил не сразу, заставляя бедного Альберто прожить ещё несколько секунд неловкости: — Да… Я очень хочу есть. Скорфано заметил как после этих слов парень всё-таки задрожал. «Видимо совсем вымотался». — Так, у меня есть… — рыбак достал свою мешковатую сумку, спрятанную под сидением, и принялся шебуршать в ней рукой. Его взгляд резко уставился внутрь, в попытке скрыться от обнаженного пловца, который грациозно изгибаясь, сразу начал жадно принюхиваться вблизи и, скорее всего, вытягивать воздух на несколько метров вокруг, поскольку Скорфано стало тяжело дышать. — У м-меня есть б-бутерброды, бискотти и немного охотничьих колбасок… Что хочешь? — ТЕБЯ! — ответ был столь же резок как и движения накинувшегося на него пловца. Альберто едва успел ухватить парня за запястья. — Ух! Какой ты шустрый! Мы же почти не знакомы! — Альберто нервно улыбнулся, смотря в карие глаза. Однако улыбка быстро сошла с его лица, когда цвет их радужки сменился на малиново-красный, а их обладатель клацнул нечеловечески острыми зубами в нескольких сантиметрах от его носа. — Стоп! ТЫ ПРАВДА МЕНЯ СЛОПАТЬ ХОЧЕШЬ?! — воскликнул рыбак, уворачиваясь от очередных попыток его укусить. — Ты же даже… НЕ ПОПРОБОВАЛ! Последнее он почти прокричал, ибо Лука, визуально не такой натренированный как Альберто, оказался неимоверно сильным, и их борьба с рыбаком заставила лодку сильно наклониться, наполняясь водой, а их обоих оказаться за бортом. Под мутной водой озера взору Скорфано открылась истинная сущность пловца. Каштановые волосы парня окрасились синевой, уши сменились перепонками, а ноги заменил огромный бирюзовый хвост, на бёдрах которого располагались большие синие плавники. Верхняя же часть его тела осталась человеческой и лишь в некоторых местах её покрывали маленькие чешуйки. Как и при первой встрече, «парень» пристально смотрел на рыбка, правда, в этот раз он всё-таки проявил эмоции: его малиновые глаза с острыми зрачками были распахнуты в удивлении и ужасе. — Кто ты такой?! — спросил он необычным двоящимся голосом, что под водой вызывал лёгкую вибрацию. Удивление резко отпрянувшего от рыбака существа было обосновано. Вопреки его ожиданиям, перед ним тоже находился не человек. Смуглое тело Скорфано покрылось аметистовым чешуйками, кудрявые медовые волосы заменили пурпурные плавнички, а на спине, ногах, руках и торчащем из шорт хвосте красовались ряды скреплённых перепонками шипов. Взор его изумрудных глаз с острыми зрачками откровенно блуждал по жителю озера. В этом взгляде уже не замечалось недавнего смущения и неловкости. — Так это правда! — восхищённо воскликнул он. — В этом озере живёт настоящая русалка! — Русал, — аккуратно поправил Лука, слегка сморщив нос, а затем, подплыв ближе, стал разглядывать Скорфано с ног до головы. — Но… Кто ты? — Получается… — Альберто чинно выпрямился: — Я — твой морской сородич. — Ты из моря?! — русал вздрогнул и недоверчиво уставился на Альберто. Всё-таки Скорфано не мог не признать, что ему понравилось смотреть на эмоции этого парня-русала. Даже в ночной тьме, при тусклом свете ещё не успевшего затонуть вместе с лодкой фонаря, он чётко видел его яркое удивление. — Мама рассказывала мне, что это — большое солёное озеро полное опасностей и людей с сетями. — Ну она почти права, — Ал пожал плечами. — Разве что про опасности и людей ошибалась. — А почему ты был в лодке как человек? — спросил Лука, с подозрением прищурив глаза. — Я уже давно живу в мире людей и перенял у них не мало привычек и знаний — с некой гордостью заявил Скорфано в ответ. — Никогда не думал что можно выжить среди людей. — Многое возможно если знать правильный подход. И я его знаю. — Хм. Но разве ловить рыбу в своём настоящем обличии не удобнее? — уточняя это, житель озера начал медленно кружить вокруг рыбака с целью разглядеть его необычную внешность получше. Может быть она объяснит такое странное мышление? — Для меня рыбалка - это развлечение. — Спокойно ответил Скорфано, наблюдая за русалом глазами. — Развлечение? — Способ расслабиться. — Оу. Понятно. Альберто не был уверен, что Лука его понял. Ну или расслышал. Увлекшись рассматриванием морского сородича, житель озера то протягивал, то отдергивал от него свою руку. Русалу явно что-то хотелось, но он не решался об этом сказать. В любом случае, рыбаку показалось милым видеть эту робость от того, кто недавно собирался его сожрать. — Можно потрогать? — наконец, пересилив себя, спросил русал. Скорфано, кивнул улыбнувшись. — Ты такой необычный и… красивый, — заметил Лука, с восторгом ощупывая имитирующие волосы плавнички и гребень на спине. Его мягкие прикосновения вызывали лёгкую дрожь, а сверкающие малиновые глаза и забавно приоткрытый рот множество противоречивых мыслей. — Настоящий морской тритон! — Скажи... это была твоя первая охота? — перевёл тему рыбак, чувствуя, что больше не выдержит всей этой нежности и наделает вещей, о которых будет жалеть. Раньше времени. Русал сразу отвёл взгляд, отстранённо смотря на илистое дно. — Охота? Нет. Но… Всё так плохо? — Да нет. Просто хотелось узнать, почему ты на меня напал, и откуда возникли эти слухи. Ты что, правда ешь людей? — спросил Альберто, вопросительно изогнув бровь. — Я не знаю, — ответил Лука, вздохнув и выпустив тем самым несколько мелких пузырей. — Мне с детства говорили, что люди — наша добыча номер один. Я пытался охотиться раньше, правда у меня совсем не получалось. Наверное я как-то выдавал себя, и люди меня избегали. Но я и не уверен, что смог бы съесть кого-то... разумного. Ты первый, кто подпустил меня так близко и, если честно — я очень нервничал. — Ха! Видимо ты почувствовал, что я эксперт и меня не так-то просто слопать! — усмехнулся рыбак, пытаясь приободрить заметно приунывшего сородича. Судя по скромной улыбке в ответ - у него это получилось — А ты… ел людей? Какие они на вкус? И как ты попал в человеческий мир? Люди знают, кто ты на самом деле? А, кстати, какое оно… Море? — от потока возникших вопросов могла бы запросто лопнуть голова, а от такого повышенного внимания с лёгкостью задраться нос. Особенно у Альберто. — Я знаю, в чём проблема твоей охоты, — произнёс Скорфано вместо ответов, задумчиво прищурив глаза и потирая чешуйчатый подбородок. — В чём же? — заинтересовано спросил Лука. — … — В чём? — нетерпеливо повторил он свой вопрос. Но Скорфано не спешил отвечать, лукаво наблюдая за жителем озера. — Скажи, прошу! Мне это очень нужно! — взмолился русал, невольно расширяя свои узкие зрачки, словно взбудораженный котёнок. — Хорошо. Так и быть, — Альберто наигранно закатил глаза. — Вся проблема в технике. Ты идёшь на территорию добычи. Даже если бы я не был «настоящим морским тритоном», то смог бы от тебя уплыть. Не ты должен идти к жертве «нервничая», а она к тебе с желанием. — Постой, но... разве такое возможно? — уже без недоверия, а скорее с энтузиазмом спросил русал. Рыбак хитро прищурился: — У моего народа есть свой способ охоты. Но только это большой секрет и просто так я его не скажу. — Я сделаю всё-всё-всё о чём попросишь! Лицо Альберто ощерилось в хищной улыбке Больно интересные мысли вызвала у него эта фраза. — Ну если так, то слушай. Мы поём песни, заманивая добычу к себе. — Песни? — Именно. Поверь, это работает безотказно. Хочешь послушать одну? — Конечно! Рыбак прокашлялся в кулак, прочищая горло. Насколько это было возможно под водой. Нырни в объятия морей… Хрипловатый голос мягко завибрировал, двоясь под толщей воды, от чего русал неосознанно передёрнулся и растопырил ушные перепонки, прислушиваясь. И буду я с тобой… Воды из рук моих испей, И я на веки твой. Пропев крайнюю строчку, зелёные глаза встретились с карими, которые в свою очередь резко опустились вниз. Скорфано, улыбнувшись своим мыслям, продолжил: Приливов тайны расскажу, Дыханьем поделюсь. Любви глубины покажу, Морскою пеной растворюсь. Лука и не заметил как оказался всего в паре сантиметров от рыбака. — Это очень здорово! — воскликнул русал, восторженно взмахнув руками. — Будь я человеком, уже давно бы ушёл на обед! Альберто хмыкнул. — Ты допустил ещё одну ошибку… — заявил он, почёсывая затылок и, неловко улыбнувшись под вопросительным взглядом, уточнил: — Ты не попробовал добычу. Может получиться так, что она тебе не понравится, и все усилия будут напрасны. — Но если бы я попытался кого-то попробовать, мне бы пришлось откусить от него кусок. Разве нет? — недоумевал Лука. — Это же может помешать твоему плану по заманиванию. — Не обязательно. У нас есть один способ попробовать жертву, не кусая… — Это тоже секрет? — ухмыльнулся житель озера. — Нет, но… — Ал явно мешкал с ответом, всё больше наливаясь синевой, однако, умоляющий взгляд русала буквально очаровывал, призывая к разъяснениям. — Ладно, приоткрой рот. Лука кивнул и выполнил указание. Рыбак подплыл к нему ближе. Губы Скорфано мягко прикоснулись к чужим губам. Он почувствовал мелкие прозрачные чешуйки, растущие на них. Русал невольно задергал кончиками ушей, но никаких других действий не предпринимал, полностью доверяясь своему морскому сородичу. «Неужели он правда не знает что такое поцелуи?» В глубине души Альберто понимал, что если это так, то с его стороны очень подло пользоваться чужой неосведомлённостью. Но вот уже его язык плавно скользит по чужим зубам, а чешуйчатые руки поглаживают синие плавники. Проводя свой «урок», Скорфано начал чувствовать жар. Медленно и тягуче, словно мёд, он распространялся по всему телу и концентрировался в области ниже живота. Но стоило зеленоглазому завести свои когтистые пальцы за боковые плавники жителя озера, как жар мгновенно сошёл на нет. — АЙ! Ты фто делафь?! — хватаясь за рот, воскликнул рыбак и, резко отстранившись, обижено уставился изумрудными глазами на Луку. — Извини! Я случайно! — русал заботливо потянул руки к Альберто. — Сильно болит? — Нет конечно! Я прикалываюсь! — раздражённо ответил тот. Лука легонько хихикнул. — Что тут смешного?! — Прости… Будем считать, ты мне на вкус не понравился! — теперь он уже неприкрыто засмеялся и, когда веселье наконец стало отступать под недоуменно озлобленным взглядом рыбака, добавил: — Слишком солёный. После этих слов Русал снова залился смехом. — Я рад, что тебе весело, — Альберто раздражённо ухмыльнулся и, как бы невзначай, взял смеющегося русала за запястья. — А вот ты напротив… оказался очень сладким. — Хах-ха! Ну спасибо! Видимо я повкуснее человека, да? — Лука хихикнул и тепло улыбнулся, демонстрируя острые зубки, однако, почувствовав, что руки рыбака сжались крепче, а чужой хвост обвился вокруг его собственного, непонимающе уставился на морского собрата: — Альберто, ты чего? — А ведь я не говорил что охочусь на людей… — на лице Скорфано заиграла зловещая улыбка. — Не понимаю. О чём ты? — О том, что ты попался на мой крючок, — ответил он с насмешкой. Лука не мог не заметить мрачности его тона и попытался вырваться, однако это оказалось бесполезным — в своём настоящем облике рыбак был намного сильнее его. — Отпусти меня! — потребовал русал. — Сейчас же! Или я… Непроизнесённая угроза затерялась в устрашающем блеске зелёных глаз, сменившись холодным ужасом. — "Или ты..." что? Лука снова попробовал вырваться из хватки Скорфано. Безрезультатно. — Альберто! Прошу тебя! Пожалуйста… — Ничего личного, Лука. Просто я очень хочу есть! Русал зажмурился и сжался, когда услышал резкий звук щелкнувшей челюсти около своего уха. Казалось, его сердце пропустило не один удар, прежде чем, открыв один глаз, он увидел довольное лицо рыбака. Тот заливисто захохотал. — Ты бы видел своё лицо! До Луки не сразу дошло, что его развели. Малиново-карие глаза растерянно смотрели на хихикающего монстра. Иначе его уже нельзя было назвать. Ладони жителя озера сжались в кулаки. — Ну и шутки у тебя! — гневно воскликнул русал, наконец освободившись. — Ну… Зато теперь мы квиты, — Скорфано пожал плечами, посмеиваясь. — Квиты? — новое слово остудило нарастающую злобу недоумением. — Что это значит? — Это значит, что ты сам недавно меня чуть не съел! — заметил Альберто, скрестив руки на груди и бормоча, добавил: — Так ещё и укусил за язык! — Я же извинился! — И лодку мою затопил вместе с удочками! Лука виновато опустил глаза. — Прости. Может я помогу тебе доставить её на берег и найти твои… "удочки"? — Было бы не плохо, но ведь ещё и бутерброды с бискотти промокли… — добавил Альберто с досадой, хотя хитрый огонёк в глазах, было сложно не заметить. Лука улыбнулся поняв к чему тот клонит. — Что мне сделать, что бы искупить вину? Скорфано победоносно потёр руки. — Как насчёт того, чтобы покинуть озеро и погулять со мной по человеческому городу? От этих слов русал передёрнулся. — В мир людей?! — Да. — Но… я ни разу не был на суше так далеко, — ответил он неуверенно. — Не переживай, я помогу тебе освоиться. Вот увидишь, там не мало интересных штуковин! — Даже не знаю. Я... — ТЫ между прочим мой должник! Забыл? — не смотря на сурово сказанные слова, взгляд Альберто буквально умолял: — Давай, Лука! Гарантирую, будет весело! Русал явно волновался, но Альберто не хотел отступать. — Я угощу тебя мороженым и пиццей, которые куда вкуснее людей, кстати, и покатаю на своём мотоцикле! Сходим в парк аттракционов, погуляем по лесу и поднимемся на виноградники! — русал растерянно уставился на Скорфано, который, словно что-то вспомнив, добавил: — О! А ещё я свожу тебя на морской пляж! Житель озера заметно посветлел, поняв хоть что-то из перечисленных предложений. Рыбак улыбнулся. — Покажу тебе море и морских обитателей, и ты поймёшь, что всё не так "опасно", как тебе говорили. — Правда? — встретившись глазами с русалом, Альберто почувствовал, что наконец победил. — Ну конечно! Чем слушать других — лучше увидеть всё самому. И если ты согласишься, у тебя появится такая возможность! — Хорошо. Я поплыв…в смысле пойду с тобой. — УХУУУУ! — воскликнул рыбак и, заключив опешившего русала в крепкие объятия, закружил в воде, создавая тем самым небольшую воронку водоворота. — Но когда я всё посмотрю, то сразу вернусь на озеро! — отсмеиваясь, предупреждал он. — Как скажешь, Лука!

***

Как бы ни был русал уверен в том, что мир людей покажется ему неинтересным или страшным, домой он так и не вернулся. Джулия еще долго отчитывала брата за испорченные удочки и лодку, но того это не сильно волновало. Ведь, смотря в эти почти всегда распахнутые в восторге светло-карие глаза, Альберто понимал, что оказался прав — проклятое озеро подарило ему отличный улов!