Серьезное нарушение

— Капрал Джейн Хейтвил... Комиссар прочел имя с инфопланшета, затем выдержал долгую, гнетущую паузу, в которой бодрое «так точно, сэр!» показалось жалким лепетом. Время тянулось медленно, вяло барахтаясь застрявшей в янтарной смоле мухой. Молодая девушка стояла навытяжку, чувствуя себя донельзя глупо. Настолько, что это ощущение нелепости и смехотворности ситуации заглушало страх. Комиссар Ортос Киоген оставался для солдат загадкой. Одни расписывали его как совершенно безжалостного фанатика, которому чуждо все человеческое. Другие поговаривали, с ним можно договориться. Третьи распускали слухи, что старший брат Ортоса — известная личность на флоте, и он готов шкуру рвать, чтобы соответствовать. Джейн понятия не имела, чего ждать. — Полтора года безупречной службы, никаких дисциплинарных нарушений до этого момента, — продолжил комиссар, мучительно медленно водя пальцем по экрану планшета. — Так точно, сэр. — ...уже пятнадцатый случай за последнюю неделю. В конкретно вашем случае — третий. Дважды вы отделались словесным выговором, но теперь вас ждет серьезное взыскание. — Виновата, сэр... В глубине души Хейтвил все еще было смешно. Но теперь страх и досада все же перевешивали. Ну не сошел же Киоген с ума настолько, чтобы отправить ее в штрафной полк за такую ерунду! Или тем более, показательно казнить. Или он все-таки настолько чудовище? — Неделю назад наш полк был усилен ротой фелинидов-разведчиков. Похоже, комиссар вел монолог, и прерывать его было совершенно бесполезно. — С тех пор нарушение субординации стало входить в привычку у многих солдат. Но вы, капрал, — он выделил голосом это слово, — подаете пагубный пример неуставных отношений. До вас был донесен смысл приказа не гладить сослуживцев? — Так точно, сэр, — Джейн повторила заевшую фразу, не особенно надеясь, что ее услышат. — Однако вы систематически гладите бойцов разведроты и склоняете свое отделение к... кхм, — он кашлянул, — поглаживанию. Неужели он тоже смеется? Хейтвил приободрилась, но виду не подала. Возможно, ее дела были не так уж и плохи. — Сэр, — она решилась подать голос более настойчиво. — Последний инцидент... был, возможно, неверно понят. Я не гладила фелинидов, сэр. — Вы уговаривали их вступить в неуставные отношения, не так ли? Наконец Киоген поднял глаза от планшета и смерил Джейн тяжелым взглядом. Таким, что так и хочется поискать на себе красный лазерный отсвет снайперского прицела. Смотрящий прямо в лицо ствол болт-пистолета казался бы менее пугающим. Больше всего на свете капралу хотелось сжаться в комочек и выскользнуть за дверь, слитным изящным прыжком, как могут только фелиниды. Увы, это уж точно означало бы смертный приговор. — Никак нет, сэр, — не своим голосом проговорила она. — Я не уговаривала их вступить в неуставные отношения. Напротив, я пыталась донести до них смысл приказа, запрещающего поглаживание. Выходило все равно скверно. Под этим буравящим взглядом она выгораживала себя, но сваливала всю вину на кото-людей, которые, несмотря на непривычный облик, показали себя храбрыми бойцами и отличными ребятами, к которым все моментально прониклись симпатией. — И хочу заметить, сэр, — продолжила она уже чуточку увереннее, — подставление ушей в ответ на мои слова отнюдь не являлось признаком желания быть поглаженными. Это естественная телесная реакция фелинидов. Означает согласие, сэр! — И какое же именно согласие? — комиссар скупо улыбнулся, и от этого показался чуть менее жутким. — На поглаживание? — Так то... — чуть не выпалила Джейн, но вовремя осеклась. — Никак нет, сэр! Согласие с моими словами, сэр! Улыбка, вроде бы сделавшая комиссара больше похожим на обычного человека, тут же сползла с обветренного пересеченного шрамами лица. — Покиньте кабинет на три минуты и ожидайте за дверью, капрал, — ледяным тоном проговорил Киоген. — Выполнять! — Есть, сэр. Джейн козырнула и буквально испарилась за дверь. Она так и не могла сказать, показалось ли ей, что, когда массивные створки закрылись за ее спиной, она услышала приглушенный, но все же узнаваемый хохот.