Моя королева старшей школы

      Утром Джо с Гвен провели меня до дома, где уже меня ждали родители. Я ожидала скандала, ведь не предупредила их, что останусь на ночь. Ну да, в моём вчерашнем состоянии оставалось только что-то там написать. Как оказалось, в этом не было нужды: Джо отправил сообщение вместо меня.       Два дня выходных я провела в раздумьях о поступке Марлен. Да это буквально сводило меня с ума! Поэтому я ждала хоть какого-то сообщения от неё с объяснением. Уже поздно вечером я поняла, что лучше завтра самой у неё спросить о сложившейся ситуации.       Только я закрыла глаза, собираясь уснуть, как по входной двери кто-то постучал. Да кого могло принести в столь поздний час? Одно я знала точно: это не мои друзья, потому что они бы написали мне. Значит, это… О мой бог, только не они.       Я быстро сбежала вниз по ступенькам и наткнулась на маму, которая уже открыла дверь. На пороге стояли двое главных сплетников Гринвуда — Марта и Роджер Барт. Ну конечно, как же я сразу не поняла, что они всё знают? Как я могла быть настолько беспечной?       Родители Джастина тесно сдружились с моими, как только мы сюда переехали. Они не покидали надежд свести меня со своим сыном и мои активно их в этом поддерживали. У меня, как всегда, никто ничего не спрашивал. Моим родителям настолько сильно хотелось найти мне парня, что им было абсолютно всё равно на наши взаимоотношения с Джастином. «Стерпится — слюбится» — кажется, их девиз.       Я замерла как вкопанная, даже забыла поздороваться. Всё, моей спокойной жизни пришёл конец. Меня выгонят из дома, перестанут давать карманные деньги, отрекутся и будут гнать палками до соседнего государства. И это всего лишь из-за того, что Марлен меня поцеловала. Даже если это и случится, я никогда не пожалею о том поцелуе. — Прости, что так поздно, Эшли, — миссис Барт устало села на диван, тяжело дыша, словно бежала сюда, как только узнала. — У нас очень важные новости. — Касаемо Джульетт.       Мама кинула подозрительный взгляд в мою сторону. Кажется, пора паковать вещи и ехать к бабушке и Рут. Как только я собиралась незаметно удалиться, голос мамы донёсся до меня: — Джульетт, спустись, пожалуйста. Здесь мистер и миссис Барт хотят поговорить. — Может, не при ребёнке? — Роджер Барт покосились на меня, когда я села напротив них. — Если это касается Джульетт, то почему она не должна здесь присутствовать? — Ну, тогда пусть остаётся. Где Кристиан, кстати? — Кристиан сегодня на работе задержится. — А ты не думаешь, что…- начала Марта, но мама оборвала её, просто подняв руку. — Мой муж мне верен. Предлагаю начать, ведь Джульетт завтра в школу, а уже далеко за десять вечера. — Конечно-конечно, — миссис Барт кинула на меня взгляд. — Джастин долго молчал по этому поводу. Мы же заметили, что он какой-то подавленный, поэтому позвали Глорию.       Всё, это точно конец, ведь Глория влюблена в Джастина уже достаточно долго, а если она знает, что он испытывает симпатию ко мне, то без труда рассказала его родителям о случае на вечеринке. Я неуверенно посмотрела на маму, но она оставалась такой же непоколебимой, как и в начале разговора. Может, она не сильно разозлится, если узнает правду? — Продолжай, Марта. — Глория рассказала, что твоя Джульетт целовалась с нашим сыном.       Своим ответом миссис Барт загнала меня в угол. Всегда найдется время, чтобы отрицать очевидное, но если я этого не сделаю, то Джастина официально припишут мне в парни, чего бы мне не хотелось. Поэтому я вскочила с места, мысленно попросила прощения у мамы и недовольно глянула на супругов. — Так стоп, это ещё что значит? — Джульетт, присядь. — Что, присядь? Мама, ты не понимаешь, это же ложь! — Но Глория сказала… — Нет, нет и ещё раз нет. Не знаю, что вам такого сказала Глория, но это не повод заявляться к нам домой посреди ночи и говорить, что между нами с Джастином что-то было. — Джульетт, милая, мы бы никогда… — Достаточно, Роджер. Вы услышали мою дочь. Я полностью согласна с Джул, ведь знала бы, если у неё появился бы парень. — Это твоё дело, Эшли. Мы долго шли к союзу наших детей. — Но не путём лжи. Прошу покинуть мой дом и впредь больше не появляться здесь без причины.       Сказать что я была удивлена — ничего не сказать. Во-первых, я ожидала, что вскроется моя тайна, а во-вторых, даже подумать не могла, что мама поверит мне и заступится.       Когда незваные гости покинули наш дом, мама улыбнулась мне своей самой теплой улыбкой. Я уже было расслабилась, пока она не заговорила: — Не волнуйся по этому поводу. Я знаю, Джул, как тебе неприятно было это слушать, но если это правда… Поцелуй на вечеринке, где кучу народа и выпивки, ничего не значит. — Они сказали правду, но между нами ничего нет и быть не может. — Почему? — Потому что Джастин мне не нравится, как и все мальчики. Из моего класса, я имею в виду. — Ну, не нравится, так не нравится. Сердцу не прикажешь.       Это точно моя мама? Я, конечно, могу всё списать на поздний вечер и что она устала после работы в офисе, но… Нет, она точно не выглядит уставшей, даже больше какой-то весёлой и счастливой. — Мам, всё нормально? — А? Да-да, конечно. Чего спрашиваешь, Джул? — Э… Ты просто… А, ладно, неважно. — Я знаю, что ты бы никогда не скрыла от нас этого, если бы всё было серьёзно, — она достала сигарету. А вот это ещё более непонятнее: мама бросила курить пару лет назад. — Да, ты права. Всё точно нормально? — Всё просто прекрасно, Джул, — она поцеловала меня в лоб и вышла на улицу.       Утром я подорвалась от вибрации будильника, скидывая фотографию такой улыбчивой Марлен на пол. Назовите меня странной и помешанной на ней, но я действительно поставила её фото в фиолетовой рамке на прикроватную тумбу. И теперь оно валяется на полу в осколках от стекла. — Чёрт, — протянула я, принимаясь убирать острые кусочки стекла. — Джул, всё нормально? — спросила мама, вероятно, с первого этажа. — Да, всё отлично!       После уборки утреннего погрома, я пошла собираться в школу. Хорошо, что хоть встала раньше, а то бы сто процентов опоздала.       Сегодня я впервые шла одна, ведь Джо теперь будет встречать и провожать Гвен. Он все выходные расспрашивал меня, не буду ли я против того, что теперь придётся делить его с нашей подругой. И хоть сейчас мне немного непривычно без него, я поняла, что Джо, к сожалению, не всегда будет со мной, и это нормально.       У входа в школу я заметила Эллиота со своей сестрой и каким-то парнем. Странно, раньше я его здесь не видела, или просто не акцентировала на нём своё внимание. Но сейчас меня интересовала Марлен, ведь меня ожидал непростой разговор с ней. Она оглянулась и заметила меня. Ничего не изменилось: она закатила глаза и вернула всё своё внимание к брату и их общему знакомому. — Не заходишь из-за Марлен? — спросил Джастин, и я едва не подпрыгнула на месте. — А… Нет, конечно, — я умолкла, не зная, что дальше говорить. — Джастин, я бы хотела… — Не стоит. Ты явно тогда перебрала. И мои родители вчера… Кажется, я должен просить прощения. — Нет-нет, что ты. Они были достаточно милы. — Милы? — рассмеялся Джастин, привлекая внимание Марлен. — Они рассказали, что твоя мама их выгнала. Не злись на них, они хотели, чтобы мы… ну… э… — Всё нормально. Уверена, нас больше не будут сводить. — Мир? — он протянул мне мизинец, и я с радостью пожала его своим. — Мир. И всё-таки прости, что поцеловала тебя. — Да ладно, я был не очень-то и против. Но не уверен, что Марлен как-то отреагировала. — А, ей плевать на меня. — Поговоришь с ней? — Собиралась, но… Что я ей скажу? Может, она сама со мной заговорит? — Так сто лет пройдёт. Лучше прояви инициативу и поговори с ней. — А если… — Хуже всё равно не будет. Ты имеешь право знать, почему она поцеловала тебя. Может, после вашего разговора вы станете кем-то больше, чем знакомые. — Ну, ладно. Поговорю с ней позже.       Мы направились ко входу, словно были лучшими друзьями всю жизнь. Сейчас мне нужна была любая поддержка, даже если это тот парень, что влюблён в меня. Нынешняя ситуация напомнила мне первый день, когда я только пришла в школу, ведь тогда Джастин точно так же шёл рядом со мной и рассказывал о своей жизни.       Главное, сейчас просто пройти мимо Марлен, не привлекая внимания. Однако это было сделать немного сложнее, ведь она так часто кидала на меня взгляды, что мне захотелось провалиться под землю. — Привет, Джулс, — помахал мне Эллиот. — Здравствуй, Эллиот, — коротко поприветствовала его я и собиралась уйти, если бы он не подозвал меня в их компанию. Джастин пошёл со мной, за что я была премного благодарна. — Как ты себя чувствуешь после пятницы? — Вполне прекрасно. А ты? Не помню, что было с тобой. — А, Мар забрала меня домой.       Я неуверенно посмотрела на неё, вспоминая вечер пятницы. Так, нужно переставать думать об этом. Её скучающий взгляд прошёлся по мне с ног до головы и остановился на моих глазах. У неё на лице появилась ехидная улыбка, что не означало ничего хорошего. — А вы теперь вместе? — поинтересовалась Марлен, накручивая прядь своих волос на палец. — Нет, мы с Джастином друзья. — А давно ли друзья целуются? — А давно ли одноклассницы целуются? — Один-один, Беннет, — рассмеялась Марлен и посмотрела на парня, который явно был не в курсе событий. — Так ты теперь вместе с ней? — спросил он у Марлен, на что она презрительно фыркнула. — Я? И Беннет? Не смеши, Мэтт. Беннет может надеяться на общее будущее, но никогда его не получит. — Мар, ты перегибаешь. — Перегибаю? Я лишь говорю правду, чтобы милая Беннет на что-то там не надеялась. Всё же нормально? — Да, всё супер. Я и не надеялась быть с такой, как ты, Марлен, — с улыбкой ответила я, хоть где-то в глубине души меня задели её слова.       Пока не начался урок, я отправилась в класс, а Джастин пошёл к пришедшей Глории. Всё-таки она была ему более близка, чем я. У своего шкафчика я складывала вещи, пока не увидела Марлен в непосредственной близости. Она стояла в коротком чёрном платье и, впервые за всё то время, что я помню, в кедах того же цвета. — Чего ты хочешь? — спросила она, чем вызвала недоумение с моей стороны. — Не знаю, это же ты преследуешь меня. — Брось, Беннет, я же вижу. Я не отстану. — Не веди себя так. Вдруг, кто-то подумает, что на вечеринке ты поцеловала меня, потому что я твоя девушка. — А ты бы хотела ею стать?       Почему в последнее время все ведут себя странно? Сначала мама с сигаретой, потом Марлен с нормальным отношением. Кто дальше? Джо, который не будет разговаривать со мной? Гвен в джинсах? Или Майя без своих каблуков? — Нет, потому что ты невыносима. — Ага, значит, ориентацию свою не отрицаешь. — Разве должна? Марлен, ты точно в порядке? Может, головой где-то ударилась? — Мечтай дальше, Беннет.       Так бы мы и продолжали идти, если бы меня не дёрнуло спросить о том случае. Конечно, лучше было бы сделать это в более спокойном месте, где нет толкучки. Однако если Марлен захочет меня убить, вокруг будут свидетели. — Зачем ты это сделала? — Что именно? — Зачем ты поцеловала меня на вечеринке?       Я ожидала короткий ответ в стиле Марлен: «Отвали» или «Не твоё дело». Но никак не то, что она толкнет меня в тесный полумрачный чулан. Вот здесь я начала паниковать, ведь либо она меня убьёт, либо снова поцелует. Почему-то я не желала ни того, ни другого. Ложь. Я хотела вновь почувствовать её мягкие губы на своих. — М-Марлен, что ты делаешь? — Говорю с тобой без лишних ушей. Быть популярной — иметь поклонников. Иметь поклонников — иметь завистников. Иметь завистников — быть под вечным надзором. — Очень весело, но можно я уйду? — я попыталась протиснуться, но Марлен преградила мне путь своей рукой. — Ты же хотела поговорить. Валяй. — Но не здесь же. Королеве, вроде тебя, не подобает находиться в тесном чулане. — Королеве? Джулс, не льсти мне.       По её взгляду было понятно, что Марлен начала игру. Сейчас в ход пойдут слова, потом — прикосновения, а потом… Страшно, но интересно узнать, что будет дальше, поэтому я выдержала её взгляд и слегка приподняла голову, чтобы казаться хоть чуточку выше неё. Однако она всё равно смотрит на меня сверху вниз, хоть особой разницы в росте у нас нет. — Вернёмся к нашему вопросу. Зачем ты поцеловала меня? — Потому что так захотелось. Ты тогда столько всего начала говорить, что я решила тебя заткнуть. — Понятно. Слушай, мы обе были пьяны и не ведали, что делаем. Предлагаю забыть об этом и всё. — Я не была пьяна, Джули, — Марлен сделала шаг ко мне, и я инстинктивно отступила назад, врезаясь спиной в полку.— Ты, конечно, хорошо тогда выпила, но я была трезвой. — Нельзя же так просто взять и поцеловать. — Почему нельзя? — тихо прошептала Марлен, проводя пальцем по моей щеке, тем самым вызвав у меня дрожь во всём теле. — Если очень захотеть, то можно многого добиться. Ты бы знала это, если бы не предпочитала молчать и ревниво наблюдать. — Бред, я не наблюдала за тобой. И… Эм… Можно мне пройти? Я просто узнала ответ на вопрос и больше ничего не хочу. — Давно ты влюблена в меня? — задала вопрос Марлен, и у меня отвисла челюсть. Слишком много людей задают подобный вопрос. — Я не… Да сколько можно? Хватит меня спрашивать об одном и том же. Я понимаю, что вывалила тебе всё в пятницу, но это не повод толкать меня в подсобку и пытать. — Наши друзья в курсе? — Да, Гвен сама догадалась, а Майе я рассказала. — Джо первым узнал? Ну конечно, он же твой лучший друг. Кто ещё знает? — Эллиот, Джастин и… ты, — я смутилась, когда поняла, что сейчас разговариваю с Марлен в тёмной подсобке, где едва можно развернуться. Это выглядит весьма романтично. — Ну куда же без моего брата. М-да, Беннет, не ожидала. — Не ожидала, что кто-то из девушек влюбится в тебя? — Не ожидала, что ты влюбишься в меня. Я же сразу дала тебе понять, что ты даже дышать рядом со мной не должна.       Конечно, не должна, ведь я задыхаюсь рядом с ней. Даже сейчас, когда её пальцы плавно скользили по моему плечу, мне едва удавалось дышать. Запах её клубничных духов приятно обволакивал и заставлял думать лишь о ней. Я поддалась вперёд, наконец решаясь поцеловать её, но остановилась в паре дюймов. — Прости, я не должна… — Или должна, — её пальцы ловко стали вытягивать мою рубашку из-под джинс. — Сюда может кто-то войти. — Можешь уйти, я не держу.       Нужно уходить. Нужно уходить. Нужно… Чёрт! Я не могу заставить себя уйти, пока её ногти плавно скользят по моей спине. Когда я трезво мыслю, она кажется мне ещё прекраснее, ещё соблазнительнее. Оставаться с ней — безумие. Или уйти от неё — безумие? — Уйду — буду жалеть. — Так не уходи. Не могу гарантировать, что ты не пожалеешь, если останешься. — Тебе плевать на меня. Ты втягиваешь меня в свои игры. — Но тебе это нравится. Ты же любишь меня. — Ты… Ты нравишься мне, но до любви ещё далеко, — я сбросила её руки и отошла к двери, поправляя одежду. — Так просто уйдёшь? — Марлен развернулась ко мне лицом, наклоняя голову набок. — Да, почему бы и нет? Сколько раз ты получала отказ? — Ни разу. — Это будет твоё новое достижение: «Первый раз получила отказ» — Надеюсь, последний. — Со мной — не последний, Марлен. Я и так слишком много тебе рассказала. — О, я не могла этим не воспользоваться. Ты же так хотела, чтобы между нами промелькнула хоть какая-то искорка. — Давно ты делаешь что-то для меня? — Мне скучно, поэтому я нашла себе занятие. Да, признаюсь, ты не самая лучшая из моих бывших, но и не самая худшая. — С тем учётом, что я не твоя бывшая. Один поцелуй ничего не значит. — А сколько значат? Два? Три? Сто тысяч? — Хоть миллиард. Пока ты не предложишь мне встречаться, я не стану твоей девушкой, а уж тем более бывшей. — А ты предлагать не намерена? — Нет, ты всё равно откажешься. — Ты даже не предложила. Может, я соглашусь. — Хватит, Марлен. Тебе наскучит и ты меня бросишь, а мне потом ходи по психологам. Нет, спасибо.       Наконец-то я смогла противостоять ей. Соблазн кинуться к ней, наплевав на всё, был, конечно, но если бы это было всерьёз. Может, я пожалею, что не поцеловала её, а, может, в будущем скажу спасибо за это. — Я выйду сейчас, а ты — через десять минут. — К чему эта конспирация? Пытаешься сохранить мою репутацию? — Свою. У меня ещё из-за тебя проблемы будут. — Родители против? — Так, не твоё дело, Марлен. — Значит, я права.       Иногда она бывает такой несносной. Марлен без труда может сказать всю правду в лицо и редко когда ошибается. Сейчас она опять же угадала. Не мог же Джо или Рут, с которой она даже незнакома, рассказать, что мои родители против того, чтобы я встречалась с девушкой.       Решив оставить её в этом чулане, я вышла в коридор и едва не врезалась в Майю с Джо. Хорошо, что я сказала Марлен не высовываться. Только вот, почему она меня послушала? Ладно, в последнее время все какие-то странные. — Джулс, а мы тебя ищем, — сказала Майя и переглянулась с Джо. — Что ты делала в подсобке? — А? Я искала вас, — я посмотрела на Майю, замечая, что она снова на высоченных каблуках. Всё-таки хоть где-то в этом мире есть стабильность. — В подсобке? — усомнился в моём ответе Джо. — А мало ли, где влюблённые парочки прячутся.       Я услышала как за моей спиной открылась дверь. Только этого не хватало. Сказала же, чтобы сидела там минут десять. В подсобке же наверняка слышно, что мы разговариваем. — Привет, Майя, — Марлен закинула руку мне на плечо. — И тебе, Джо, тоже. — Привет-привет. Джулс, это… — Это Марлен, — неловко улыбнулась я, поворачивая к ней голову, — которой я сказала сидеть и не высовываться. — Здесь же моя подруга. Я вышла поздороваться. Не бойся, никто не узнает, что мы целовались в чулане. Упс. — Стоп, что?! Так, подождите. Вы вместе? — спросила Майя, переводя взгляд с Марлен на меня. — Нет, Джули меня отшила. — Ты сейчас серьезно? Ты ничего мне не предлагала. Я вообще сказала тебе сидеть десять минут. — У меня жуткая клаустрофобия и никтофобия, а ещё аутофобия. — Рада за тебя, — зло кинула я, когда заметила, что на нас все смотрят. — Ладно, ладно, вам есть, что обсудить. Не опоздайте на урок, а то сразу к директору попадёте, — Марлен легко коснулась губами моего носа, и я отклонилась.       Ученики вокруг не сводили с нас глаз, будто в нашу школу заявился Гарри Стайлз. Кто-то из них доставали телефоны, но было поздно: Марлен развернулась и неспеша направилась в класс. Кажется, её вовсе не интересовали все эти школьники вокруг. — Ну… Я всё объясню.       Без лишних слов Майя схватила меня за руку и потащила в противоположную сторону от класса. Ну всё, она меня заведет куда-то и там же убьёт. Почему я стала слишком часто думать о том, что меня убьют?       Майя затолкала меня в уборную, громко хлопнув дверью. Джо всплеснул руками, оставаясь за порогом, ведь туалет был женский. — Так, ну-ка свалили все отсюда, — приказала она, и девушки спешно покинули комнату.       В следующую секунду Джо оказался с нами, вместе с какой-то девушкой. Я недоуменно покосилась на неё, а Майя раздражённо вздохнула, хватая ту за руку. — Эй, я даже не успела ничего сделать! — начала возмущаться девушка. — Не мои проблемы. Успевать нужно, Соф.       Мы с Джо переглянулись, пока Майя выставляла Соф за дверь. Она закрылась на замок и вернулась к нам. Я подумала, как помягче рассказать им о произошедшем, но решила поведать всё без утайки. — Выкладывай. Что вы с Марлен делали в чулане? И что означают её слова? — Я хотела выяснить, зачем она меня поцеловала, а потом мы оказались в подсобке. — Зачем ты её туда потащила? — поинтересовался Джо, осматривая интерьер. — Она сама меня туда затащила. Хотела поговорить с глазу на глаз. — Марлен? Затащила тебя в подсобку, чтобы поговорить?! — крикнула Майя. — А я что сказала? — Она сказала, что вы там целовались. — Джо, не было такого. Всё, конечно, шло к тому, но я вовремя решила уйти. — Что она делала? — О боже, мне сейчас всё точь в точь пересказывать? Могу ещё показать на ком-то. Кто желает быть манекеном? — Не злись, Джулс, мы просто хотим знать о ваших отношениях. — Нету между нами ничего. Марлен снова решила поиграть и нашла очередную жертву — меня. — А что, если ты ей действительно нравишься? — предположение Майи заставило моё сердце биться чаще. — Вот это всё она может делать не ради забавы. — Нет, это же бред. Марлен делает это ради забавы. И я не воспринимаю это всерьёз. Вот увидите, завтра она обо мне даже не вспомнит.       За порогом звякнули ключи в связке, и мы поняли, что пора уходить. За дверью оказалась наша школьная уборщика мисс Флемминг. О, она была строга, особенно, если на её территории — вся школа — находился кто-то из подруг Марлен, либо же наша королева. Она невзлюбила их после одной из вечеринок, которая проходила в спортзале, ведь тогда они втроём додумались разукрасить стены и пол неоновой краской. Наутро ей пришлось это всё оттирать. Зато, по словам Майи, было красиво. — Звонок минут пять назад был, вы чего тут топчетесь? — недовольно спросила мисс Флемминг и её взгляд остановился на Джо. — Робертс, ты-то что здесь делаешь? Давно в женщины записался? — Люблю женщин до гроба и никак не могу их оставить, — усмехнулся он, вызывая у мисс Флемминг улыбку. — Все вы так говорите, а потом: «Прости, но мы не можем быть вместе».       Пока Джо дискутировал с мисс Флемминг о поступках мужчин, мы с Майей проскочили мимо. До класса мы добрались без происшествий и, дождавшись нашего друга, зашли внутрь. Учитель математики, мистер Говард, уже что-то писал на доске и кинул на нас безразличный взгляд, щёлкая пальцами, чтобы мы заняли свои места. Иногда, он был так увлечён своим делом, что ему было всё равно на опоздавших — за это его любила вся школа. Ну, и не только за это.       Я замерла, когда увидела за своей партой Марлен. Она с наигранной улыбкой помахала мне и похлопала по стулу рядом, приглашая сесть. Майя сжала мою руку и тихо прошептала: — Удачи.       О, в таком случае мне понадобится вагон удачи, хотя и он решит сойти с рельс, если увидит Марлен. Ладно, если она хочет, чтобы я села к кому-то другому, то не дождётся. Это моя парта и мой стул с первого учебного дня. Я опустилась на своё место под пристальным взглядом моей соседки по парте. Это был первый раз за семестр, чтобы она сидела со мной. — Они тебя там пытали? — Не хочу об этом говорить. Не мешай мне заниматься. И вообще, что ты делаешь на моём месте? — Какая ты занятая, — она закатила глаза. — Возвращение прежней Марлен. — Я здесь, потому что Гвен теперь сидит с Джо, который ранее был здесь. — Ещё есть Майя. Куча свободных мест, а ты решила сесть именно со мной. — Майя уже третий год одна сидит. А другие не влюблены в меня. — Да ну? Уверена, больше половины класса уже по сотню раз влюблялись в тебя. — Сомневаюсь, что среди них есть девушки. И перестань делать вид, что тебе не нравится сидеть со мной. — Ты невыносима, знаешь это? — Впервые слышу, — пожала плечами Марлен, принимаясь переписывать пример. — У тебя сегодня рекорд за рекордом. — Не хмурься: морщины появятся.       Её ответ вызвал у меня слабую улыбку, которую я быстро убрала. Лучше не показывать ей, что мне действительно приятно с ней сидеть, слышать её голос, видеть радостный блеск в глазах и такую восхитительную улыбку, от которой моё сердце едва не выпрыгивало из груди. Глядя на неё уже с минуту, я не понимала, как люди пишут с такими длинными ногтями. — Мисс Беннет, какой мы получим ответ? — задал вопрос Энтони Говард, и я отвлеклась от Марлен, заметив напоследок её улыбку.       Математика всегда давалась мне легко, поэтому я бегло просмотрела на пример. — Ответ семь, если учесть ошибку, что вы допустили, забыв поменять знак на противоположный. А так правильный ответ тринадцать. — Молодец, Джулс. Даже разговаривая со своей новой соседкой, ты смогла заметить ошибку и всё правильно решить.       Похвалу с его стороны я слышала довольно часто, за что некоторые одноклассницы недолюбливали меня. Буквально вся старшая школа сходила с ума по мистеру Говарду. Оно и понятно: он молодой, довольно красивый, подтянутый и — что самое главное — умный. От одной его улыбки глаза девушек загорались и наполнялись восторгом. Мне даже одно время казалось, что Марлен входит в их число.       Сердце нашего учителя, насколько мне известно, было свободно, поэтому каждая вторая пыталась привлечь его внимание. Но, даже если ему кто-нибудь и понравился, это было запрещено. К сожалению, не все это понимали и, когда наступал День святого Валентина, почти все валентинки были адресованы ему, за что бедный Энтони Говард часто посещал директора, где объяснял ему, что никаких дел со школьницами не имеет. Я узнала это от Гвен, которая заведует стенгазетой. На протяжении четырёх Дней всех влюбленных он получал просто уйму бумажных сердец. Парни, которые его явно не взлюбили, дали ему прозвище Валентиновый Король. А королевой, уже который год, несомненно, была Марлен. Куда же без неё?       До конца учебного процесса Марлен нормально себя вела, даже больше не закатывала глаза. Она пару раз даже умудрилась меня рассмешить. Я старалась не поддаваться, но она такая очаровательная, что моя неприязнь полностью утопала в любви к ней. Как бы там ни было, Марлен всё равно очень сильно нравилась мне.              Родители сегодня должны были задержаться в офисе, но почему-то сидели в прихожей. Я подошла к ним поздороваться, пока не заметила серьёзные выражения их лиц. Может, я где-то провинилась? — Привет, — неуверенно произнесла я, опуская рюкзак на диван. — Здравствуй, Джульетт. Ты ничего не хочешь нам сказать? — суровый голос папы не предвещал ничего хорошего. — А, я сегодня правильно решила пример по математике. Меня похвалили и ещё я написала контрольную на самый высокий балл.       Я знала, что он спрашивал не об этом. Моих родителей не так уж и сильно заботили дела в школе или мои оценки. В моей голове уже давно был ответ: «Они знают про меня и Марлен». Однако я всё ещё продолжала верить, что это неправда. — Я не об этом, — папа достал телефон и показал мне наше фото с Марлен со школьной страницы в Инстаграме. Вот теперь мне точно конец.