Далёкими звёздными тропами. Истории, рассказанные Ллааром он’Эрин, пиратом на службе Его Величества

– Нет, Линн, не всегда жизнь инфо-контрабантиста это сплошной адреналин, – Дин поставил полупустой стакан с кофе на край пульта управления и вальяжно откинулся в кресле первого помощника капитана. – Это сейчас я сам выбираю, какой заказ выполнять, а от какого лучше держаться подальше. А тогда я только вступил в гильдию контрабандистов и начал заниматься совершенно новым для меня ремеслом. Так что перебирать не приходилось. И вот, получаю я, на первый взгляд, пустяковое задание – доставить инфоконтейнер с небольшой планетки на задворках Шехрезанского халифата прямо в Рамсар, сиятельную столицу огнепоклонников. Ерунда, а не задание. Тут взял, там отдал. Но на самом деле… … Более раздолбанной орбитальной станции я не встречал больше никогда в своих странствиях. Собирали её ещё на заре космической эры и явно при помощи ножа и какой-то матери. А не рухнула она с орбиты до сих пор только благодаря молитвам огнепоклонников и милости Халифа. Пристыковаться «Колючка» смогла раза с третьего. В шлюзовой камере что-то надрывно шипело и стонало, изображая допотопное привидение. Внутрь станции меня не пустили. Курьер, передавший мне контейнер, буркнул что-то и удалился, плотно закрыв за собой внутренний шлюз. Не скажу, что я ожидал торжественный приём и ковровую дорожку с оркестром, но всё-таки хоть чашечку кофе с дороги могли бы и предложить. Тьма и льды космоса! Не буду я расстраиваться из-за такой ерунды. Я вернулся на корабль и взял курс на Рамсар. Чтобы не столкнуться с патрулями Космической службы безопасности, я направил «Колючку» по старой трассе, которой почти не пользовались. И, когда корабль пролетел примерно половину пути, в рубке раздался странный шипящий звук. Естественно я понимал, что в космосе змеи не водятся, но всё равно с опаской огляделся по сторонам. Никого! Однако звуки не прекращались. Я ещё раз внимательно осмотрелся. Никого, тьма меня побери! И только с третьего раза я заметил, что на контейнере отчаянно мигает красная лампочка, и именно это мигание сопровождается шипящими звуками. Ясно, батареи контейнера, поддерживающие внутри его необходимую для сохранности инфочипа атмосферу, на грани полного коллапса. – Вот скупердяи, вместо оригинального контейнера фирмы Винсофтис, эти … экономисты запихнули чип в подделку с Чжун-го, – и я в сердцах вспомнил все ругательства, которые слышал ещё мальчишкой от механиков отца. Делать нечего, придётся присоединять контейнер к энергосистеме и зарядить его, чтобы довести информацию до адресата в полной сохранности. Получив первую порцию энергии, контейнер удовлетворенно хрюкнул и сменил цвет индикатора на оранжевый, показывая, что пошла зарядка. Думаете, на этом непонятки с контейнером закончились? Нет, оказалось, что он полон сюрпризов. Немного подзарядившись, контейнер звякнул, и над ним появилась туманно мерцающая голограмма. Фигура человека в доисторическом скафандре приветственно подняла руку и произнесла: – Инфопомощник Товарищ Гагарин. Чем могу помочь? Голос был немного металлический со странным акцентом. Да и имя звучало непривычно. Если память меня не подводила, то этому помощнику не одна сотня лет. Где же они раскопали подобный антиквариат? Впрочем, меня это не касалось, моя цель – доставить груз в целости и сохранности. Поэтому я ответил, вежливо, едва сдерживая смех: – Спасибо за предложение, но в помощи я не нуждаюсь. Но отделаться от неожиданного помощника оказалось невозможно. Практически не переставая, он сначала бубнил «Согласно пункту 15 подпараграфа 387 параграфа 1562 Кодекса инфопомощи я обязан оказывать помощь», а потом, не дождавшись конкретного вопроса или просьбы, начал давать советы по улучшению курса, по распорядку на корабле, даже про приготовление самых лучших оладий в мире не забыл… – Вот так весь путь до Рамсара инфопомощник Товарищ Гагарин давал мне советы и рекомендации по всем возможным и невозможным поводам. Дин вынырнул из своих воспоминаний, одним глотком допил остывший кофе и, повернувшись к нам, хитро прищурил глаз: «Ещё по стаканчику?».