Мы зашли слишком далеко...

      Доехали быстро. Матвиенко петлял по узким улочкам дворов, сокращая и без того небольшое расстояние. Мужчине хотелось как можно быстрее довезти этих «голубков» до дома, чтобы поскорее избавиться от искрящегося напряжения, которое царило между ними всю поездку.       — Ну что, свои услуги таксиста я выполнил, оплату потом на карту переведёте, — пытаясь разрядить обстановку, отшутился Серёжа, когда машина остановился возле знакомого подъезда.       Катерина, всё это время молча сидевшая на заднем сидении вместе с Арсением, наконец-то выдохнула и, попытавшись как можно быстрее ускользнуть от пытливого мужчины, дёрнула за ручку двери.       — Не так быстро, дорогая! — нежно перехватывая девушку за запястье, Попов потянул её на свою сторону, вынуждая неудобно перелезать по салону Серёжиной машины.       «Вот же влипла…» — обречённо произнёс её внутренний голос, понимая, что Арсений настроен крайне серьёзно. Мужская ладонь всё это время держала Катерину за руку, и на любые попытки высвободиться она лишь сжималась ещё сильнее, причиняя лёгкий дискомфорт. В голову сразу ударил поток неконтролируемых воспоминаний, которые девушка старательно пыталась блокировать всё это время, надеясь, что это поможет ей забыть об этом мужчине и о том, что их связывало когда-то. Однако сейчас, когда они находились настолько непозволительно близко друг к другу, когда она замечала на себе его пронзительный взгляд, когда чувствовала, с какой нежностью его большой палец поглаживал её совсем крошечную, по сравнению с его, ладонь, Катерина невольно погружалась в прошлое, проигрывая своим чувствам в очередной раз…       Это был один из самых волнительных дней в жизни Катерины. Сегодня у девушки должно было состояться её первое настоящее свидание с мужчиной, в которого она уже по уши влюблена. В приподнятом настроении Катерина отправилась в одну из частных поликлиник города, чтобы проведать свою любимую маму и рассказать ей о предстоящем событии. Подойдя к уже знакомой стойке регистратуры, девушка уточнила, нет ли на это время никаких процедур, и, получив отрицательный ответ, с улыбкой отправилась в палату.       — Мамулечка, как я по тебе скучала! Извини, что оставила тебя тут на такое длительное время, — подходя к больничной койке, произнесла Катерина и осторожно прижалась к женщине, чувствуя, как тёплые руки ласково гладили её по спине.       — Ничего страшного, милая, я всё прекрасно понимаю. Чтобы оплачивать такое дорогое лечение, тебе приходится много работать… Ох, солнышко моё, как бы я хотела избавить тебя от этого груза. Ты же совсем забыла про себя и собственную жизнь… — отстраняясь от дочери, проговорила женщина и стёрла выступившие в уголках глаз слёзы.       — Мам, ну опять ты за своё… Я никогда от тебя не откажусь, ты же единственный человек, который всегда был рядом со мной, поддерживал, воспитывал, дарил свою безграничную любовь. А теперь настало моё время отплатить тебе тем же. Тем более ты у меня совсем скоро встанешь на ноги. Я разговаривала с врачами, они говорят, что ты большая умничка! Болезнь перестала прогрессировать, а это значит, если мы продолжим лечение, то совсем скоро ты и вовсе забудешь о ней, — садясь рядом с мамой, Катерина заглянула в такие уставшие, но счастливые глаза и в очередной раз убедила себя, что сделает всё, чтобы вытащить маму отсюда. — Так, ну хватит о грустном, — чувствуя, что к горлу подступал предательский комок непрошеных слёз, девушка решила перевести тему и рассказала маме о предстоящем свидании.       — Ох, солнышко, я так за тебя рада! Я как только увидела твоего Арсения, сразу поняла, что он подходящая пара для моей девочки, — целуя дочку в щёку, женщина начала расспрашивать обо всех подробностях их взаимоотношений, заставляя девушку изрядно смущаться.       Арсений познакомился с мамой Катерины по совершенно нелепым обстоятельствам. Однажды после работы, когда на улице уже было достаточно темно, Попов предложил подвезти девушку до дома, но так как в планах Катерины было ещё доехать до поликлиники, чтобы проведать маму, она сразу же отказалась. Однако Арсений был бы не Арсением, если бы не уговорил девушку поехать с ним. Хотя уговорами это было сложно назвать. Перекинуть девушку через плечо и буквально запихать в свою машину можно назвать уговорами? Но как бы там ни было, Катерине пришлось сказать мужчине, куда именно её нужно отвезти.       — А кто в больнице? — выезжая на главную дорогу, спросил Арсений, замечая резкие перемены в настроении девушки.       — Подруга. Она на днях ногу сломала, — сухо ответила она, отворачиваясь к окну.       — Хм, я знаю эту частную клинику. Услуги там не из дешёвых. На собственном опыте проверил, когда аппендицит вырезали, — смеясь, пробормотал мужчина, пытаясь как можно скорее вывести девушку из замкнутого состояния.       Всю поездку Арсений рассказывал, насколько глупо он попал в ту больницу и как страшно ему было ложиться под хирургический скальпель, чем вновь поднял настроение Катерине.       — Арс, как вообще так можно было? Приехать в больницу без документов, — смеясь, подтрунивала над мужчиной девушка, забывая обо всех своих проблемах. Попов для Катерины был словно лекарство от всех болезней. Рядом с ним становилось спокойно и легко. Хотелось радоваться этой жизни, чувствовать себя счастливой. Однако даже эти прекрасные чувства очень быстро меркли на фоне всего того, что происходило в реальности девушки. И такая близкая духовная связь с Арсением тяготила Катерину, ставя перед вечным выбором, на котором с одной стороны её ждала первая сильная настоящая любовь, а с другой реальная жизнь, пропитанная проблемами, извечными долгами и угрозами. Девушка не имела никакого права впутывать этого необыкновенного мужчину во всё то дерьмо, которое происходило с ней каждый день, но противиться своим чувствам становилось все труднее.       — Серёжа, мой верный друг и по совместительству мамочка-наседка, приехал посреди ночи ко мне в больницу и привез всё, что было необходимо. Я всегда удивлялся, за что мне достался такой друг… — легкая ностальгическая улыбка коснулась губ Попова, когда он вспомнил, с каким волнением Матвиенко влетел в палату, распихивая всех врачей.       — Ничего удивительного, ты хороший человек, Арс. Ты заслуживаешь такого отношения к себе, — на грани шепота проговорила Катерина и встретилась с удивлённым взглядом голубых глаз, которые сейчас, кажется, смотрели в самую душу, пытаясь увидеть и прочитать все потаённые мысли девушки.       — Боже, и откуда ты такая взялась? — протягивая тёплую ладонь к девичьему лицу, произнёс Попов и наклонился вперёд, оставляя между ними расстояние всего в пару сантиметров. — Имею ли я право вот так касаться тебя, имею ли право желать поцеловать твои манящие губы… — соприкасаясь лбами, прошептал мужчина, опаляя нежную кожу горячим дыханием. Сердце Катерины в этот момент, кажется, и вовсе остановилось. Кончики пальцев рук и ног автоматически похолодели (так было всегда, когда девушка сильно волновалась). В голове было пусто, и лишь слова Арсения, въевшиеся в подкорку, заставляли мысленно ответить на его вопрос: «Да, тысячу раз да! Однако имею ли я право врываться в твою жизнь со своим неподъёмным грузом неиссякаемых проблем…». Нет, она не имела на это права, не должна была поддаваться своим чувствам, не должна преодолевать эти чёртовы пару сантиметров, разделявших их, и тем не менее она это сделала. Её потрескавшиеся от сухости губы осторожно коснулись его, снимая все запреты.       Арсений почти сразу перехватил инициативу, обхватывая затылок девушки, притягивая к себе ещё ближе. Его действия были напористыми, но в то же время бережными и нежными. В этом поцелуе не было какой-то безудержной страсти, которая смогла бы поглотить их, нет. Лишь безграничное доверие и отчаянное решение прыгнуть в омут чувств с головой.       — Всё это ужасно неправильно, — отстраняясь от Арсения, проговорила Катерина, продолжая гладить мужчину по плечу.       — «Любовь — чувство, против которого мы бессильны, и благоразумие может помочь нам избежать его, но не победить», — перехватывая хрупкую девичью ладонь, Арсений поцеловал каждый пальчик, заставляя Катерину утонуть в этой нежности. Она больше не могла найти в себе сил противостоять ему, себе… Сейчас все происходящее казалось очень правильным и нужным, нужным для неё, чтобы исцелиться, чтобы почувствовать себя вновь живой.       — Арс… Мне нужно идти, часы посещения скоро закончатся, — нехотя отстраняясь от мужчины, Катерина последний раз заглянула в синие омуты и вышла из машины.       Дождавшись, пока девушка скроется за дверьми клиники, Попов дотронулся до коробки передач, кидая взгляд на пустующее сидение рядом, на котором лежал выпавший из кармана джинс девушки телефон. «Вот же растяпа!» — пронеслось в голове мужчины, и улыбка тут же озарила его лицо. Забрав с собой гаджет, Арсений направился вслед за Катериной, надеясь, что та не ушла слишком далеко. Зайдя в уже знакомое здание, мужчина сразу заметил удаляющуюся к лестницам девушку и размашистым шагом поспешил за ней.       — Катерина! — остановив её за руку, Арсений развернул девушку к себе, замечая на себе встревоженный взгляд. — Ты забыла свой телефон, — протягивая гаджет, мужчина хотел сказать что-то ещё, но его прервал вышедший из палаты врач, который, заметив Катерину, с улыбкой направился к ней.       — Какие люди! Госпожа Петрова, давно вы к нам не заглядывали, — в своей привычной манере мужчина поприветствовал девушку и на секунду отвлёкся от посетителей, доставая из зелёной папки какие-то документы. — Три дня назад мы взяли анализы у вашей мамы, и я могу вас обрадовать — мы действительно предотвратили развитие болезни до последней стадии, теперь шансы на частичное выздоровление возросли в несколько раз, — проговорил доктор и, протянув Катерине несколько небольших бумажек, скрылся в толпе людей, снующих туда-сюда по большому коридору.       Руки девушки бесконтрольно тряслись, а на глаза навернулись слёзы. Весть о благополучном состоянии её матери заставила забыть обо всём вокруг. Невероятное облегчение обрушилось на девушку ударной волной и заставило рухнуть коленями на бетонный пол, сдирая их в кровь. Стоящий рядом Арсений, который до этого момента, мягко говоря, пребывал в шоке, пытаясь переварить услышанную информацию, кинулся к Катерине, поднимая рыдающую её и заключая в крепкие объятья.       — Она смогла. Она выжила. Не оставила меня, как и обещала… — прерываясь между всхлипами, шептала девушка, сжимая в руках рубашку мужчины.       — Тише, тише, тише… Моя хорошая, успокойся, — поглаживая вздрагивающее тело, баюкал её в своих объятьях Арсений, открывая для себя еще одну тайну об этой невероятной девушке.       Простояли они так минут пять. Попов отпустил Катерину только когда полностью убедился в том, что она окончательно пришла в себя. Окрыленная хорошими новостями девушка уговорила Арсения сходить к её маме вместе с ней. Конечно, мужчина не мог отказать, поэтому в следующую минуту он уже знакомился с красивой, но очень уставшей на вид женщиной.       — Милая, ну наконец-то ты начала водить ко мне своих женихов! — тепло улыбаясь, проговорила женщина, подзывая своих посетителей ближе. — Ну что, давайте знакомиться. Я Инна Константиновна, а вы, молодой человек…       — Арсений, — вторя женскую улыбку, произнёс Попов, чувствуя, как внутри загорался маленький огонёчек счастья.       — Ах, наслышана, наслышана, Катерина мне все уши про вас прожужжала, — вгоняя дочь в краску, посмеялась женщина, тут же морщась от мимолётной боли.       — Мам!       — Все в порядке, солнышко, просто мама переоценила свои возможности, — нежно гладя Катерину по волосам, проговорила женщина. — Вам, наверное, уже пора уходить, часы посещения закончились ещё пять минут назад, — отстранившись, девушка кивнула. Она знала, почему мама сказала это. Дело не в часах посещения, а в том, что она устала и не хотела казаться ещё более слабой в глазах дочери. Оставив последний поцелуй на впалых от сильной худобы щеках, Катерина вместе с Арсением покинули палату, и они молча отправились к машине.