Экспедиция

Озеро вокруг города так сияло, что Эйвин забыла о головной боли и ноющей спине. А когда вспомнила, то утешала себя: — Зато теперь я знаю все пятьдесят километров маршрута! Как свою спальню! Надеюсь, мне не придется спорить с навигатором на этот счет… Она зажмурилась, когда рассветные лучи брызнули ей в глаза тысячей острых искр. Стерев слезы, она улыбнулась. — Ничего, еще немного — и мне будет так плевать на это… На все это. Сразу за озером и его разноцветными стеклянными скалами развалился университет Резинвейд. Эйвин остановилась перед мостом и, пока никто не видит, позволила себе полюбоваться видом. Воздух был вкусный и чистый, как мятный чай в полупрозрачной фарфоровой чашке. Детский азарт быстро сменился гневом: на месте встречи, в узкой анфиладе розового мрамора, ее ждала группка студенток. — Привет. Девушки не сразу обернулись и Эйвин показалось, что это была очень неловкая секунда. А когда они все же посмотрели на нее, все пять лисиных мордочек, девушка поняла, что нужно ограничиться этим “привет”: “Если они думают, что из-за того что я перебирала кузни, меня теперь можно кинуть на малолеток! Ух нет, пусть свои деньги засунут себе в задницу! Вместе с деревянными спицами!”. — О, а это ты Нотли, да? Прости, я не помню, какое имя сказал профессор… Прости, но у нас нет места. Другая девушка, еще более раздражающе очаровательная, чем предыдущая, надула красивые губы и заворчала, перебивая подругу: — Представляешь, эти придурки лесные пригнали к нам ночью нового кузнеца… Без обид, Джеа! Так вот, они пригнали ее, и все, завтра выезжаете… — Даже позавтракать не успели. — Угрюмо заметила самая молодая из экспедиционисток. Профессор тоже горячо извинялся. — Наверное, вы откажетесь — с вашим-то прошлым — но у нас есть еще экспедиция. Боевая, как понимаете. — Настроение Эйвин выравнивалось с каждым словом профессора. — Может, хотя бы на совет к ним сходите? Совет держали в старом чулане, который университет любезно предоставлял для самых амбициозных — и потому безнадежных — студенческих лабораторий. Эйвин уселась между антикварным глобусом и меловой доской, стараясь не вымазать белым черную юбку. Две нервные минуты она делала вид, что интересуется обстановкой, а не собравшимися, но вот в центр вышел человек. — Всем доброе утро! Мойра, ты уселась? Хорошо. Лазарь? Отлично! — это был ухоженный старик, с помпезным шелковым платком вокруг головы. — Для тех, кто меня не знает, я Калус, или просто Ус. — Он поправил блестящие усы, как будто они были приклеены и вот-вот отвалятся. — Я буду водить вас по лесам, озерам, болотам и скалам нашего любимого Кувруса. Очень жаль, что нам придется делать это в спешке, но зато, благодаря всем препонам, здесь остались только настоящие экспеды! И экспедки. — Ус подмигнул Эйвин и та улыбнулась, блеснув клыками. — Не буду вас долго мариновать, путь долгий, поэтому давайте просто пройдемся по списку снаряги, хорошо? Эйвин как будто ждала своей очереди и просто наблюдала за стариком, а на самом деле с любопытством изучала присутствующих. Как только она увидела трехметрового брюнета в крохотных очках, то было сложно интересоваться кем-то еще, и все же она постаралась запомнить и остальных. Маленькая девочка, которую Эйвин приняла за дочь экспедитора, оказалась их проводником. “Всё лучше, чем вчерашние студентки на шее”, — Решила Эйвин, и все же порадовалась, что купила подробную карту. Эйвин казалось, что Ус очень долго возится с каждым, но когда он стал перебирать ее вещи, время разогналось так, что чуть не врезалось в стену, похоронив их всех под крышей. — О, любопытный выбор! Да… М-м-м! А это что? Научите меня потом это ковать, м-м-м? Она старалась смотреть ему в глаза, но взгляд все время спускался к мылу на длинных крученых усах. От них — она была уверена, что именно от них — пахло лавандой. — Ну что, вы все большие молодцы! Теперь бегом на завтрак — будем надеяться, наша славная профессура не пожалела денег на прощальный пир!