Форнёльд. Легенды Утъядри

      В давние времена, когда Речная пустошь была заселена людьми, в Приграничье была небольшая деревня, где жили мидлари, служившие Хюгрекки. Жили они мирно, проводя многие обряды, часто принимали гостей из соседних деревень и городов, и процветала их земля, хранимая богами.       Однако несколько зим выдались очень холодными, а лета были дождливыми и не урожайными, отчего начался повсюду голод и болезни. Не знали люди, что делать им, и потому начали они уходить со своих земель. И двинулись многие южные народы на север, желая найти в здешних лесах больше дичи или наняться на судно, чтобы уплыть подальше. Другие же шли, чтобы грабить и убивать. В ту пору Приграничье стало небезопасно, ибо немало шаек промышляло в тех краях, сжигая дотла деревни и занимаясь разбоем.       Обращались люди к мидлари, умаляя их умилостивить богов, но как не старались те, не было им ответа из другого мира. А меж тем все опаснее становилось Приграничье, и всё ближе подбиралась беда к дому мидлари. Но были они спокойны, ибо верили, что их богиня обратит на них свой взор и отведет опасность. А для пущей сохранности порешили старейшины закрыть ворота для чужаков и никого не пускать к себе, даже своих соседей.       Радовались о том молодые мидлари и не преминули они рассказать обо всем старой Эиринн. Была она раньше одной из самых почитаемых и мудрейших мидлари во всех приграничных землях, но хоть до сих пор силен был ее дух, тело ее одряхлело, руки ослабли, а глаза ослепли. Теперь жила она в уединении на самой окраине деревни и редко вмешивалась в дела других мидлари. Когда же рассказали ей последние вести, чернее тучи стало лицо ее, и приказала Эиринн созвать всех жителей на главную площадь, и сама отправилась туда. Поднялась она на крыльцо чертогов, где заседал радгьоф , и воскликнула, простирая руки над толпой:       – О вы, служители богов, внимайте мне! Долго жила я на этой земле и немало людей встречала я. Сколько добра сделали они, помогая нам, защищая нас. И чем хотите вы отплатить им? Закрыть двери перед страждущими, отмахнуться от беды, что настигла нас всех! Боги отвернулись от нас, а вы верите, что от них будет наше спасение? Вы надеетесь, что богиня храбрости решит помочь тем, кто словно трусливые звери, попрятались в своих норах вместо того, чтобы сразиться с врагами? Даже я, старая и слепая, понимаю, как глупа ваша затея.       Теккинг завещал нам хранить этот мир, и оберегать наши земли, и следить за боргари. Так исполним его приказ, отдадим свои жизни в обмен на жизни наших детей и внуков! Не дадим им погубить других!       И пали многие в ноги мудрой Эиринн, и просили прощения, что посмели они пройти мимо чужой беды. Но были и те, кто посмеялся над словами старой мидлари. Отказались они исполнить клятвы, данные их предками, и поспешили спрятаться по домам.       Остальные же, во главе с Эиринн, отправились к реке Эйтруд, туда, где был единственный брод через нее, и стали готовиться к ритуалу. Долго пели они, словно узор, выводя заклинания, и жизнь по капле выходила из них, впитываясь в землю и наделяя ее магией. А люди слабели, и кожа их становилась древесной корой, руки превращались раскидистые зеленые ветви, а ноги врастали в землю и разрастались корнями. И когда смолко последнее эхо песни мидлари, возвышалась на берегу Эйтруд тисовая роща. И посреди рощи стоял огромный тис, древний и необъятный, на стволе которого запечатлелось старческое лицо Эиринн.       А те мидлари, что отказались исполнить клятвы, продолжали жить как ни в чем не бывало. Но со временем стали они истончаться и иссыхать, и превратились они в невесомые тени, что зовутся скугги. По сей день бродят они по земле и не могут обрести покой.       Отдав земле свои силы, сумели мидлари создать преграду, через которую могут пройти лишь те, кто не желает зла этим землям. Там прячутся люди от захватчиков, спасаясь под сенью раскидистых тисов, а враги их бродят среди них, не в силах выбраться из ловушки. И забирают деревья их силы, чтобы и дальше существовала магия, и становятся враги частью рощи, обращаясь в новые тисы.