Under Unfamiliar Stars

      Стэнли сидел на корме корабля, болтая ногами. Он чувствовал себя в полной безопасности, несмотря на шаткое положение: Стелла никогда бы не позволила кому-то упасть со своей лодки. Ее не видели пару часов, с тех пор как они остановились посреди красного моря, но он знал, что она скоро вернется.       Атмосфера на всем корабле казалась Стэнли довольно подавленной, и Стеллу нужно было немного подбодрить. Обычно это была ее работа, но иногда ей тоже нужен был перерыв. И в последнее время она так много делала для всех, что заслужила его.       Он встал и тихонько, не спеша направился обратно в свою (свою!) комнату. Джованни очень расстраивался, если его будили во время дневного сна.       Стэнли насобирал большое количество принадлежностей для рукоделия и готовки. Вспомнив, что ему разрешено закрывать дверь, и люди не ворвутся внутрь, он начал создавать свой генеральный план, как подбодрить капитана!

***

      Первой подсказкой, что Стелла вернулась, был скрип шкива, когда она снова привязывала лодку. Второй было шмыганье, которое она, казалось, отчаянно пыталась скрыть.       Стэнли позаботился о том, чтобы все было идеально, каждая деталь находилась на своем месте. Он не мог иначе, когда дело касалось Стеллы, или все это было бы напрасно.       Когда она поднималась по лестнице, он выпрыгнул наружу, осыпав ее конфетти и серпантином:       — Сюрприз! Я приготовил для тебя пир!       Стелла, казалось, спохватилась, до того, как на лице ненадежно показалась улыбка.       — Тогда показывай дорогу, капитан.       Пока они шли на кухню, Стэнли потчевал Стеллу рассказами об открытом море и гигантских кальмарах. Он видел, что настроение Стеллы падало по мере того, как они приближались, но был полон решимости не провалить это задание.       Однако в тот момент, когда они зашли на кухню, ее маска разлетелась вдребезги, и она с криком рухнула на пол. Словно ее сердце не выдержало.       Стэнли застыл в шоке. Он думал, что все сделал правильно. Там был кофе, подслащенный необходимым количеством молока, яблочный пирог на десерт и жареная курица в качестве главного блюда…       Ох…       Он забыл, зачем они вообще оказались в красном море.       — Он не вернется, да?       Стэнли старался не замечать, но это было очевидно.       Рыдания Стеллы перешли в икоту, и она свернулась калачиком, будто вокруг другого человека. Стэнли медленно подошел к ней и сел.       — Я не хотел делать все хуже, честно. Я просто хотел подбодрить тебя, и ты всегда говорила, что стряпня твоего дяди – твоя любимая, и я, наверное, не отдавал этому должного значения и…       Стэнли был прерван парой рук, обхвативших его за живот. Стелла ничего не говорила. Просто держалась за него. А Стэнли был не против ждать, по крайней мере, она хотела быть рядом с ним.