Забытое бедствие

***

      Лес был окутан туманом и сильной зловещей аурой. Деревья здесь были мёртвыми. Пахло гнилью, что аж начинали слезиться глаза. Чувствовалось, что логово демона уже где-то поблизости. Се Лянь держал в руках Фансинь, осматриваясь вокруг.       Через некоторое время, после поражения и заточения Цзюнь У, наставник принёс принцу Чжусинь. Тот самый клинок, как чёрный нефрит, ледяной, как самая холодная зимняя ночь.       Хоть меч и казался Се Ляню старичком, который вот-вот и развалится. Хоть и не обладал той силой, как в руках истинного хозяина, всё таки он решил оставить его как напоминание о прошлом. О его ошибках. Боли. Неудачах.       Теперь, благодаря отсутствию проклятых канг, духовная сила стала безгранична. У принца снова стали появляться последователи, храмы и подношения. Ему хватало той духовной силы, которой он владел сейчас. Поэтому он укреплял Фансинь энергией в сражениях и всё также полагался на Жое, которая служила верой и правдой. — Следы ведут в ту сторону, — прищурившись, Наньян окинул спутников взглядом.       В детстве, Фэн Синь всегда брал на себя роль следопыта. Он прекрасно отточил этот навык до совершенства.       Уголки губ Се Ляня поползли вверх. Он погрузился в воспоминания. В те беззаботные времена, когда они охотились на мелких демонов, представляя, как будут одолевать “Свирепых” одним махом. — Смотрите, я нашёл след! — Фэн Синь сжимал в одной руке лук, а другой указывал направление.       Широкоплечий высокий юноша. В его карих глазах виднелась уверенность в себе. Русые волосы были собраны в аккуратный тугой пучок. От него всегда пахло костром и кожей, как от солдатов в лагере Сяньлэ.       Му Цин встал за спиной товарища, бросая нахмуренный взгляд через его плечо, смотря в указанную сторону: — Ты точно уверен, что нам туда? Там заросли кустарника… Мне же потом одежды Его Высочества латать…       В отличии от Фэн Синя, волосы у него были распущены, длиной чуть ниже плеч. Блестящие, серебристо-голубого цвета. Юноша был строен, с безупречно чистой бледной кожей, и глаза цвета яркого обсидиана.       Фэн Синь повернул голову в сторону собеседника. Тёплое дыхание обожгло ухо Му Цина: — Так это твоя работа… Хоть с ней ты справляешься лучше, чем с охотой — Но путь проложу уж точно лучше, чем ты… — Как скажешь, “подметала”.       Му Цин оскалил зубы. Ладони сжались в кулаки до побеления костяшек. Ему не нравилось это прозвище, данное Фэн Синем. Кто же мог подумать, что оно закрепится сквозь века и всё так же будет его раздражать и злить. — Да будет вам, давайте, пойдемте! — рассмеялся Се Лянь, раздвигая друзей, чтобы пролезть между ними.       Молодой Принц был очень красив. Честно говоря, мало что изменилось и по сей день. Черты лица изящны, кожа цвета фарфора и яркие янтарные глаза, готовые спасти весь мир. В повседневности он носил простые белые монашеские одежды: — Догоняйте! Кто последний, месяц на вылазки не ходит! — Се Лянь перешёл на бег и скрылся в кустарнике. — Ну уж нет! — процедил Фэн Синь, оттолкнув Му Цина подальше от себя и принялся догонять принца.       Из воспоминаний Се Ляня вытащила опустившаяся рука на плечо. Он увидел озадаченного бога войны: — Ты в порядке? — Да, да… Просто вспомнил, как мы раньше охотились, — с улыбкой ответил Се Лянь.       Сюаньчжэнь посмотрел в сторону Фэн Синя, который продолжал высматривать следы в окрестностях: — Он что тогда меня раздражал, что сейчас…       Се Лянь не знал, смеяться ему или плакать. Он был рад, что они снова собрались вот так, но был бы ещё больше рад, если бы его друзья смогли найти общий язык. Желательно без кулаков и брани. — Вы идёте или нет?! — крикнул раздражённый Фэн Синь.

***

      Дорога казалась все мрачнее и мрачнее. Туман сгустился настолько, что дальше собственного носа ничего не видно. Сначала небожители просто подавала голос друг-другу, но в какой-то момент Се Лянь понял, что больше не слышит своих путников. Не слышит, не видит и даже не чувствует их присутствия.

Этот туман…Ловушка или заклинание сокрытия?

      Картинка перед глазами начала плыть. Что-то явно в этом тумане было не так. Се Лянь помотал головой, вытирая рукавом своих одежд проступивший пот на лбу. Он приложил два пальца к виску, пытаясь связаться с друзьями по сети духовного общения:

“ — Фэн Синь, Му Цин, вы меня слышите? ”

Тишина.       По спине принца пробежали мурашки. Он чувствовал, что за ним кто-то наблюдает, но в таком тумане невозможно понять, кто и откуда конкретно. Се Лянь закрывает глаза и пару секунд стоит на месте, во все легкие набирая воздух и спокойно выдыхая. Он чувствует движение за спиной и спустя мгновение туман разрезает серебристо-черная вспышка. Фансинь пронзил плоть. Принц не видит этого, но слышит свирепый рёв.       Еще одна вспышка света. Се Лянь отразил удар врага, отскочив на несколько десятков ли.

Удар очень яростный. Видимо это и есть тот самый демон…

      Прямо перед лицом принца пролетает лезвие глефы, но он успевает увернуться. Земля под ногами содрогнулась, и туман развеялся перед Се Лянем от прыжка демона, который подобрал свое оружие. Теперь соперника можно было рассмотреть.       Это существо было на две головы выше принца. Лицо демона напоминало череп, обтянутый кожей, глаза горели красным, одежды давным давно превратились в лохмотья. В руке он держал глефу, очерчивая лезвием полукруг по земле, вставая в боевую стойку.

Ранг точно не ниже “Свирепого”...

      Се Лянь прокрутил Фансинь в одной руке, направив лезвие вниз, а другой рукой сложил на уровне груди печать. Он соединил указательный и средний пальцы, направив их вверх.

Выглядит как генерал… Но что он делает в этой местности?

      Жое задрожала на запястье принца, готовая принять бой.

Поблизости никогда не было сражений… Кто-то направил его сюда?

      Яростный демон махал глефой, оскалив зубы и рыча. Лязг!       Движения Се Ляня были изящны и грациозны, но в тоже время сильны и губительны. Но… недостаточно. Лязг!       Наследный принц блокирует мощную атаку демона, но отлетает назад, оставляя следы длинных полос на земле. Руки задрожали от напряжения:

Просто так к нему не подобраться из-за его оружия…

      Раздаётся пронзительный рёв. Звук был настолько отвратительный, что Се Лянь прикрывает уши и щурится. Судя по всему, существо разозлилось не на шутку. Принц всматривается в туман перед собой и видит медленно приближающиеся красные огни. Только по глазам демона и можно было понять, где тот находится.       Се Лянь цокает языком и встает в стойку, готовясь к очередной атаке, но что-то окликает его со спины: — Ваше Высочество!

Это голос Фэн Синя!

      Боги войны подбегают и становятся по бокам от принца. Му Цин сжимает свой меч, а Фэн Синь натягивает лук. — Уму непостижимо! Как, чёрт возьми, вы умудрились потеряться?! — Наньян косо смотрит в сторону Се Ляня. — Думаю сейчас не время объясняться… — Предполагаю это и есть тот демон, которого мы искали? — меняет тему Му Цин. — Именно, — Се Лянь кивнул головой и крепче сжал Фансинь. — Будьте осторожны, он весьма силён. — Что ж… — Наньян хмыкнул, выпуская стрелу прямо в один из красных огней. — Мы уж точно вместе посильнее будем!       Стрела попадает в яблочко. Демон корчится, тряся головой и пытаясь вытащить угодившую стрелу прямиком в глаз. В это время Му Цин уже достаточно сократил дистанцию, чтобы нанести удар. За его ударом следует удар Се Ляня. Вот она, слаженная команда. Как тогда. Как раньше.       Демон в ярости начинает махать глефой. Небожители отпрыгивают на безопасное расстояние.

Больно…

      Се Лянь смотрит на своё предплечье. Ткань начинает пропитываться кровью и он закрывает рану ладонью.

Почему так больно?...

      Наследный принц уже давно привык к боли. Всё, через что ему пришлось пройти, научило блокировать и откидывать болезненные ощущения на задний план. Да и большую часть жизни он был неудачлив. Постоянно спотыкался и падал, да и мог ненароком пораниться.       Но сейчас, Се Лянь чувствовал боль сполна. Рука начала неметь, кровь стекала по коже, затем на рукоять меча.       Небожитель прекрасно владел клинком в обеих руках. С детства он увлекался искусством фехтования, которое любил всей душой. Се Лянь переложил Фансинь в левую руку, не подавая вида друзьям о его ранении.       Наньян выпускает еще одну стрелу и снова в цель. Демон полностью ослеп. Му Цин с Се Лянем одновременно кивнули друг-другу и устремились к существу. Лязг!       Му Цин отражает хаотичный взмах глефы. Се Лянь, подобно грациозной бабочке, пролетает под лезвием вражеского оружия и оказывается у демона за спиной. Сюаньчжэнь заставляет существо пасть на колени. Один изящный взмах Фансиня - и голова полетела с плеч. Тело безжизненно падает на землю и превращается в прах.       Туман начал рассеиваться. В округе снова виднелись мертвые деревья, но теперь можно было заметить и пещеру. Судя по всему, она и являлась логовом поверженного демона. — Я же говорил, что мы посильнее будем, — Фэн Синь надменно усмехнулся, подойдя к принцу, хлопнув того по плечу.       Се Ляня пронзила сильнейшая острая боль. Он скривился и издал звук похожий на мучительный стон.

Почему так больно?!...

      Фэн Синь, как ошпаренный, поспешил немедленно убрать свою руку. Взгляд остановился на окровавленном ханьфу. На предплечье Его Высочества. — Что с твоей рукой?! — спросил обеспокоенный Му Цин. — Д-да ничего серьёзного, — голос Се Ляня предательски задрожал. Он постарался прочистить горло. — Фэн Синь, убедись, что демон больше не побеспокоит никого в этом мире. Му Цин, в пещере возможно остались выжившие. Стоит проверить, — теперь голос звучал уверенно и грубовато, как приказ.       Небожители не стали дальше допрашивать Се Ляня. Это было бесполезно. Они переглянулись и одновременно кивнули Наследному принцу.