Полуночный союз

«Жизнь – это либо отчаянное приключение, либо ничего» – Хеллен Келлер. Людская жизнь и правда удивительна, полна новых открытий, потусторонних явлений, однако мимолетна, скоротечна, словно маленькая искорка в море других звезд. Вероятно, лучше наблюдать за небосводом со стороны, чем быть немой его частью. И так, будто метеоры, кометы, черные дыры и даже планеты, среди человеческого общества затесались другие жители. Большинство и назовет их теми самыми "потусторонними явлениями" и возможно будет права, ведь само их существование противоречит законам природы. Да вот только волнует ли это данных созданий? Нисколько. Вечернее умиротворение, мягкое покачивание веток на ветру, спешка людей покинуть темнеющие улицы - привычное зрелище для крупного торгового города, стоящего в окружении лесов. Множество уличных котов светят своими янтарными глазами, прищуриваясь и весьма многозначно склоняя головы при виде одного из жителей столь шумного места. Молодой парень идет совершенно расслабленно. Ему некуда спешить, ведь на его счету будет не один и не два века. Спокойная прогулка перед ночной работой - что же может быть лучше? Кончик его ярко-оранжевой шляпы покачивается на ветру столь же плавно, как это делают листья. Взгляд его - уверенный и прямой, способный просветить человеческую душу насквозь. Создавая впечатление порядочной молодой личности, он способен своими магнитными глазами и россыпью веснушек вскружить голову не одной сотне дам. Взор сам собой падает на проходящих женщин, от которых исходит кокетливые смешки. Одна из них практически всегда заливается краской при виде парня с черными волосами, отчего даже слепому будет очевидно - влюблена и ждет первого шага. К сожалению для нее, женитьба на человеке не может интересовать потустороннюю сущность. Это весьма грубое прозвище. Эйс бы не стал называть себя таким образом, да вот история пишется людскими руками и таким, как он, остается лишь наблюдать. Его предназначение в этом мире - смотреть и выжидать момента эффектного появления, прежде чем снова уйти в тень на многие годы. По его милому личику никогда не скажешь, что сейчас ему перевалило за пятый десяток. Специфика профессии позволяет, ведь он - чистокровный колдун. Хотя, вероятно, нельзя назвать чистокровным того, в чьем теле есть гены самого знаменитого волшебника всех времен, чьи рецепты спрятаны где-то в их огромном мире и за ними ведут охоту великое множество разных тварей. Даже люди, которым удалось узнать про эти знания, регулярно убиваются в поисках, наивно полагаясь на свои силы. На самом деле Эйс не просто прогуливается, а идет во вполне конкретное место. Обычная с виду медицинская лавка, где работает серьезный травник - вот то, что ему нужно. Сразу при входе нос забивается ароматом будущих препаратов. Освещение исходит только от масляной лампы, последний посетитель человеческого рода покинул это место еще час назад, а потому хозяин преспокойно зажигает свечи не с помощью огнива, как принято в этом мире, а фактически пустой рукой. Людям явно не слишком понравится вид того, как обычная рука обращается в крыло феникса, способное одним взмахом сжечь весь город, но пока останавливается только на свечах. - Марко, давно не виделись! - Лучезарно улыбается еще совсем юный колдун, прикрывая за собой входную дверь на защелку, во избежании незваных гостей. - Готов ли мой заказ? Мужчина лениво оборачивается, трясет своей горящей конечностью, чтобы потушить пламя, а после подходит ближе к одной из многочисленных полок, заполненных цветущими травами и почесывает подбородок. - И тебе не хворать. Готов, только, увы, красную камелию мне не удалось отыскать. Уж очень редкий этот цветочек. - Кладет он одурманивающе пахнущий мешочек перед старым знакомым. - Для чего она вообще тебе понадобилась? Не припомню, чтобы Белоус учил нас чему-то связанному с ней. - Да банальная ситуация. Любовное зелье нужно бедняжке. Вот только в этот раз не для человека, а для живого мертвеца. В них пробудить какие-то чувства крайне тяжело, сам понимаешь. - Пожимает плечами Эйс, отсчитывая сумму монет, которую должен отдать за уже приготовленные травы. - Понятно. Даже не знаю, как подсказать тебе. Может можно заменить паучьей лилией? - Увы, уже пробовал, так тот чуть второй раз не помер. Ну ладно, сам попробую найти. - Эйс кладет оплату все на тот же стол, берет мешочек и кивает головой так, что яркая шляпа пошатнула свое положение. - Будь осторожен, они растут в редких местах и там вполне могут стоять ловушки на ведьм. - Меня этим давно не напугать. Люди совсем неумело их ставят и мне они никак не вредят. - Излишняя самоуверенность до добра не доводит. Попомни мои слова, пацан. - Покачивает головой Марко, издавая крайне тяжелый вздох. - Я справлюсь, не переживай. Тем более - скоро фестиваль в честь победы над нечистью. Должен же я подготовиться, там точно появится много клиентов. - Помахал рукой Эйс, прежде чем покинуть лавку и вновь вдохнуть вечернюю прохладу. Что же, ему придется попотеть, но это малая жертва для великой цели - любви. Пусть и искусственной, но это будет проблемами той наивной девочки, что решила, будто чувства мертвеца это то, что ей нужно. Вряд-ли она понимает то, что ее ненаглядный разложится через пару месяцев и останутся лишь говорящие кости, с которыми ей придется жить уже до своей смерти. Эйс разворачивается в сторону своего дома, отчего его темный плащ тоже ненадолго подхватывает ветер, обнажая раздетый торс и заставляя все тех же приличных дам активнее двигать веером, пытаясь сдуть смущение со своего личика. Это даже льстит, вот только не хотелось бы, чтобы простой люд прознал про символику другого знаменитого колдуна - Белоуса, что красуется на спине веснушчатого парня, потому приходится придерживать одежду, будто он тоже стесняется показаться в таком виде. В сегодняшнюю ночь луна обещает быть особенно яркой. Не по причине полнолуния, ведь оно настанет не слишком скоро, а из-за отсутствия каких-либо облачков. Покинув лавку, колдун наконец двигается в свой скромный домик, стоящий на оживленной улице. Обычно представители его профессии предпочитают селиться вдали от людей, но ведь это вызывает только больше подозрений. А когда ты находишься у них прямо под носом и уже десять лет никто не замечает подвоха - это ли не показатель мастерства? Внутреннее убранство совсем не рассчитано на гостей. Пусть домик и довольно узкий, но имеет два этажа, на первом - стол, место для готовки, ящики с немногочисленной одеждой и простенькая кровать, набитая соломой и перьями для мягкости. Предназначена она только на одного, но время от времени сюда приходит ночевать и другое существо - названный младший брат. После него всегда пахнет мокрой собачьей шерстью, но Эйс привык и не жалуется. Самое интересное происходит на втором этаже. Его колдун оборудовал под свой кабинет и дверь туда простому смертному не открыть. Внешне - это просто люк в самом верху лестницы, вот только с обратной стороны на нем стоит печать, пропускающая только тех, кому позволил хозяин. Такая система безопасности нужна для того, чтобы прятать секретные писания, кучу трав, кипящий котел посередине стола и кучу колб с жидкостями, известными только самому Эйсу. Он кидает мешочек с необходимыми ингредиентами на столик, пока сам приземляется на скрипящий стул, задумчиво глядя в потолок. Солнечный свет больше не попадает в помещение и от того, что глазам тяжело сфокусироваться на чем-либо, Эйс осматривается по сторонам, чтобы избежать случайных свидетелей, а после щелкает пальцами, на которых сразу начинает расползаться яркое пламя. Пусть пока он не способен покрывать им тело, как делает это Марко, но для освещения рабочего места ему вполне достаточно. Столь же задумчиво он смотрит на рецепт, отрытый со старых записей. Этот цветок - красная камелия и правда огромная редкость. Точно известно, что он растет в королевских садах, но Эйс пока не настолько сошел с ума, чтобы залезать на это территорию. Всем представителям иного мира известно, что король в тайне сотрудничает с могущественными колдунами, которые защищают его от других магов. Какое лицемерие - сам объявляет регулярные охоты на ведьм, пока прячется за спинами одних из сильнейших представителей. В другие места за покупкой обращаться бесполезно. Подобные растения не используют в медицине, а для нужд волшебства торгует только Марко. Сам он явно будет плутать по лесу ни один день, а время все поджимает. Если тот мертвец разложиться, то девушке вряд-ли нужен будет. Решение приходит в голову само собой. Покачиваясь на своем стуле, краем уха Эйс слышит протяжный вой из открытого окна. Он явно раздавался из леса, но уже был достаточно близок к городу, чтобы его случайно могли услышать и люди. Как славно, братишка возвращается с охоты. Вот он-то и сможет помочь в этом деле. Пока активный паренек бежит по темным улочкам города, Эйс встряхивает рукой и тушит слабый огонек, поднимаясь с места и подходя к шкафу, в котором стоит не только верный транспорт - метла, но и пустые колбы, служащие запасом. В одной из таких раньше хранились цветки красной камелии и сейчас она станет весьма полезной. Берет нужную склянку, разворачивается вновь в сторону выхода, как вдруг ощущает легкий удар по колену. Сначала колдун глупо хлопает ресницами, но потом ласково улыбается, возвращаясь в прежнее положение. - Страйкер, негодник, соскучился по мне? - Перед ним откровенно витала в воздухе метла, покачивая пушистым кончиком так, словно настоящий пес, радующийся встрече с хозяином. - Может сегодня тебя выгулю, если Луффи не сильно вымотался. Потерпи немного. - Эйс совершенно спокойно нежно проводит ладонью по рукоятке своего транспорта, а тот, в свою очередь, послушно возвращается в шкаф и затихает, будто самая обычная метелка. Наконец Эйс слышит внизу хлопок двери. Сам спускается со своего рабочего места и видит самую привычную из возможных картин. Его названный брат стоит в коридоре, его язык высунут из-за отдышки, ноги перепачканы в грязи, собственно как и волосы, слипшиеся в клочки. В глазах его - радость и полное удовлетворение от охоты, а на плече туша крупного кабана. Видимо паренек еще не успел полностью перенять человеческое обличие, потому за ним задорно вилял волчий хвост, разнося по дому клубы пыли. - С возвращением. Ты опять забыл про хвост. - Щурится Эйс, отчитывая младшего и рассматривая добычу. - И сначала вытри ноги, а потом заходи домой. - Давно не виделись, Эйс! Смотри какой хряк, это же столько мяса! - Полностью игнорирует Луффи просьбу брата, подходя к нему поближе, но все-таки хвост прячет. - Ты приготовишь? Пожа-алуйста. - Строит он по-настоящему щенячьи глазки. - Да-да, приготовлю, он и правда ничего такой, упитанный. Только где ты неделю был-то? - О-о-о, я с Зоро, Нами и Усоппом расследовал новую часть леса! Там прикольно, много зверушек и какой-то дом стоит. Даже приведения видели, Усопп и Нами чуть не поседели от страха, ха-ха! - Задорно смеялся Луффи, усаживаясь за обеденный стол и беспардонно бросая туда тушу. - Я удивлен, что Нами согласилась идти с вами. Ей что-то нужно было? - Она думала, что найдет сокровища в новом месте. Я бы тоже не отказался, но почему-то она не захотела заходить в тот дом, а когда я собрался идти туда с Зоро, он вдруг пропал! Будто не было! - Искренне удивлялся Луффи так, будто сам не являлся частью магического мира, а именно - оборотнем. Огромным, черным, мохнатым волком, чьи клыки острее любого орудия, а вой слышен дальше грохота пушек. - Тогда я ничуть не удивлен. Слушай, у меня к тебе просьба. - Наконец обратил внимание Эйс на пустую колбу в своей руке. - Понюхай. Сможешь взять след? Луффи немного вопросительно изгибает бровь, а потом наклоняется поближе, делая глубокий вдох и несколько маленьких с размеренным интервалом. - Такой запах был возле того самого дома! Откуда это у тебя? - Ого...это просто редкие цветы, которые нужны мне для работы. Сможешь провести туда? - А то, но сначала нужно подкрепиться, а то я сли-ишком голоден. Мяса, мяса, мяса! - Начал скандировать младший, что само собой вызывало улыбку у Эйса. Колдун подходит ближе к тушке, хватается за небольшой кинжал, скрытый под темным плащом и изящными движениями сдирает шкуру животного. Из нее выйдет вполне неплохая накидка на зиму, так что тоже в хозяйстве пригодится. Алая кровь окрашивает ткань его перчаток и небольшими струйками спускается от кинжала до стола, оставляя и там красные пятна. На всю эту картину юный оборотень едва ли не пускает слюни, нетерпеливо прыгая рядом. - А Робин ты угощал чем-нибудь? - Робин сказала, что насытилась на месяц и пока ей не нужно добавки. - Когда она успела? - Попались охотники на вампиров. - Бедолаги. Явно не рассчитали свои силы. - Слегка отвел глаза Эйс при разговоре о той, кто является любителем свежей крови. Даже у него проходил холодок по спине, когда он случайно ловил взгляд этой женщины на себе. Было в ней нечто загадочное, но одновременно притягательное, чем она обычно и пользовалась, заманивая свой будущий обед в ловушку. Дальше готовка пошла быстрее. У того, кто сумел приручить огонь и позиционировал себя как пиро-мага, никогда не было проблем с прожаркой мяса. Всегда получалось идеально и брат был полностью доволен, заталкивая себе за обе щеки так, что едва успевал жевать. Сам Эйс только задумчиво прокручивал колбу, думая о необычном месте, которое нашел его брат. Что еще за пропадающий из видимости дом? Если Нами - такая же потомственная ведьма, как и он, не стала туда заходить, значит место явно не простое и вероятно там стоят ловушки на магических существ. Это может доставить лишних хлопот, но не более. Как только Луффи завершил свой обед, то издал довольный собачий скулеж, а Эйс наконец посмотрел в его сторону и обнаружил то, что брат умудрился проглотить кабана целиком, ничего не оставив после своей трапезы. За это, безусловно, не мог уйти безнаказанным, потому получил рукоятью все того же кинжала по своей не шибко умной голове, а также выговор в довольно агрессивной манере. Эйс славился не только огненной магией, но и соответствующей ей характером, потому между братьями часто происходили стычки чуть ли не на смерть. Конечно, чаще всего они боролись играюче, но когда адреналин в крови подскакивал, все могло стать серьезнее. - На обратной дороге еще одного ловить будешь, придурок. А сейчас пошли, стемнело наконец. - Солнце полностью пропало из видимости, а потому город постепенно засыпал. Большинство окон также погрузились во тьму, а улицы и подавно опустели. - Да хоть сто таких поймаю! А мы полетим на Страйкере? - Снова заулыбался парень, искренне желая прокатиться на метле брата. - Как только за город выйдем. Не хочу рисковать обнаружением здесь. - Согласился он с небольшим условием, что уже вызвало непередаваемую радость брата. Метла же, услышав свое имя, а также разрешение хозяина, сама спустилась со второго этажа, приземляясь посреди комнаты и снова махая своим кончиком, словно хвостиком. Такая схожесть между их поведением и заставляла Луффи радоваться так, будто он видит своего сородича. У Эйса это тоже вызывало улыбку, пока Страйкер сам приземлился за спину владельца, зацепляясь к специальной петельке. Братья выдвинулись по пустым и холодным улицам прямо к месту назначения, куда их вел удивительный нюх оборотня. Стоило оказаться в чаще леса, как Эйс и правда достал свой транспорт, уселся на него и посадил брата сзади. С ним, разумеется, полет не мог пройти гладко, потому после пятого возможного падения, колдун заставил Луффи вцепиться в свой плащ, иначе оборотня высадят и тот побежит на своих двоих или же четверых. Приятный холодный воздух и правда мгновенно успокаивает. Эйс вдыхает его полной грудью, озаряемый лунным светом. И правда, она сегодня сияет довольно ярко. Каждые пару минут сзади слышны прерывистые вздохи, после которых Луффи указывает на нужное направление, все еще стараясь не свалиться с метлы раньше времени. Верхушки деревьев, над которыми и пролетают братья, тоже раскачиваются от неспешного потока воздуха. В какой-то момент их ряд заметно проседает, образуя крохотную поляну, над которой Луффи внезапно дергает брата за рукав и указывает вниз. - Вон, смотри, это он! Оттуда точно пахнет этими цветочками. - Замечательно. - Ухмыляется Эйс, направляя рукоять ниже, на спуск, чтобы приземлиться на довольно толстой ветви одного из деревьев. - Иди тогда за новым ужином. И только попробуй сожрать в одного, тогда будешь сам вместо ужина. - Пригрозил колдун, разглядывая темные окна здания, пока оборотень ловко спрыгивал вниз, уже в полете принимая облик огромного волка, зато приземляясь на все четыре лапы. Почти сразу же младший скрылся в темной чаще леса, пока его брат оставался сидеть на ветви, чтобы оценить обстановку и прикинуть, как лучше поступить. Этот домик явно нельзя было назвать маленьким, как про него говорил Луффи. Во-первых, фундамент его был довольно высок и сделан из крупных булыжников, вероятно, чтобы снизу нельзя было пробраться. Во-вторых, окна были плотно закрыты и явно стоили не дешево. Чугунные, витиеватые узоры обрамляли витраж с прекрасными изображениями растений и животных. В-третьих, сам дом состоял из трех этажей, а на каждом из углов стояла башня, что делало здание похожим на маленький замок. А что самое главное - оттуда и правда веяло страхом. Будто могильный холод опоясывает тело, заставляя развернуться и покинуть эту территорию. Теперь ясно, почему даже Нами, обладая магической силой, не захотела заходить внутрь, даже несмотря на богатое убранство и теоретические сокровища. Эйс ловко спрыгивает прямо на свой транспорт, чтобы подлететь поближе. Страйкер тоже начинает лететь аккуратнее, чувствуя эту угнетающую атмосферу, но желание хозяина оспорить не спешит. Колдун медленно пролетает мимо украшенных окон, аккуратно заглядывая в каждое из них. Свет не горит, тогда скорее всего, владелец уже спит. Увы, в такой тьме практически ничего не разглядеть, потому позволяет снова щелкнуть пальцами, чтобы создать себе источник освещения. Теперь он может понять, что владелец дома бедностью явно не страдает. Внутреннее убранство состоит из дубовой, статной мебели, шкур редких животных, человеческого антиквариата времен столетней давности, а также из разных углов был заметен блеск драгоценностей. Тогда с него и не убудет пропажа пары цветов, не так ли? Столь осторожный пролет по территории наконец дал то, что Эйсу и нужно. Через окно одной из башен он видит небольшое хранилище из высушенных растений. То, насколько педантично и аккуратно стоит каждая баночка, поражает его воображение. На каждой есть бумажка с названием, подписанная элегантным подчерком, крышки украшены кратким описанием с ареалом произрастания, правда вот помещение было крайне пыльным. Видимо, владелец просто коллекционирует и не использует эти растения. Приблизившись к окну этой башни еще немного, колдун достает уже использованный кинжал для того, чтобы просунуть его между ставнями и открыть заслонку с другой стороны для беззвучного входа. Сразу после открытия нос забивается из-за кучи ароматов, смешавшихся в одну канитель, но Эйса это точно не остановит. Он пролезает внутрь, оставляя свою метлу снаружи, чтобы также быстро спрыгнуть на нее. Тишина давила на мозг, капли холодного пола стекали из-под яркой шляпы. Как бы ни был силен Эйс, но никогда не стоит расслабляться в неизвестном для себя месте, когда ты пришел с целью воровства. Все еще держа горящие пальцы в качестве освещения, он оглядывает все эти полки вновь, пытаясь зацепиться глазом за красный оттенок нужного цветка. И правда - коллекция огромна. Помимо искомого тут имеются и другие редкие, полезные ингредиенты, да вот только кража больше нужного будет слишком большой наглостью. Наконец - вот она. Баночка с подписью "красная камелия". Парень трясет пальцами, тушит огонь, чтобы не повредить тут ничего и хватает ее, тихо доставая пару цветков. Аромат их пленителен и выделяется даже среди многих других. Всего пару секунд Эйс стоит, чтобы прочувствовать его всеми фибрами души, как внезапно ставни закрываются с громким хлопком. Колдун едва не бросает все на пол, панически оглядываясь. Вот невезуха, из-за сквозняка они захлопнулись и заели. Страйкер по ту сторону боязливо дергается в разные стороны, не зная, как помочь своему хозяину. Эйс лишь стоит неподвижно, молясь, чтобы не разбудить обитателя, а только потом молча указывает на выход в коридор, где есть не менее огромные окна и откуда он сможет спокойно сбежать. Метла будто бы кивает, а после осторожно направляется в ту сторону, чтобы не создавать шум, а Эйс складывает пару цветков в один из мешочков на своем поясе, а уже потом ставит банку на место, стараясь сделать это так, будто бы ее и не брали. Только после этого поднимается на цыпочки, открывает деревянную дверь, медленно оглядывает пустые коридоры и только потом крадется дальше. Под ним шикарные красные ковры. На стенах портреты неизвестных девушек, а под ними маленькие тумбочки с не менее потрясающими воображение вазами. Эти окна наглухо закрыты шторами, а потому Эйс сначала подкрадывается к ним, одну руку все это время держа на кинжале. Слишком его сдавливают эти стены. Будто юные дамы с портретов пристально за ним следят и только и ждут, пока он расслабится, чтобы вцепиться в глотку. Ноги словно набили ватой и все тело напряжено до состояния пружины. По этому коридору гуляет холодный сквозняк, еле-еле двигающий тяжелые шторы. Вторженец прикасается к одной из них, ощущая приятный бархат и только собирается отодвинуть, как случается нечто из ряда вон. Его руку резко хватает нечто настолько ледяное, что этот мороз обжигает, покусывает кожу. Хватка воистину стальная, словно настоящий капкан. Эйс и пискнуть не успевает, как оказывается отброшенным от окна. Он все еще в абсолютной темноте и не может различить быстрые, резкие движения того, кто поймал его за грязными делами. Сам того не осознав, он ударяется затылком о стену и не успевает обдумать план, как снова оказывается в лапах хищника. На этот раз нападающий хватает уже не руку, а горло и Эйс отчетливо ощущает острейшие когти, находящиеся в опасной близости от важных артерий. Существо выдыхает еще больше холода. Все, что колдун может видеть - очертания того, что внешне похоже на человека, но по силе явно им не является. Воздуха становится все меньше и меньше тогда, когда он наконец подмечает важную деталь - глаза нападающего блеснули алым оттенком. Теперь всё стало предельно ясно. Издав жалобное хрипение, он опускает руки, будто бы не собирается сопротивляться, когда же на самом деле дотягивается до одного из мешочков на своем поясе, ловкими движениями пальцев развязывая ниточку, а после зачерпывая порошочек на свои пальцы, прежде чем резко двинуть рукой, щелкая и поджигая содержимое. Его противник слишком самоуверен и явно не спешит уклоняться, только сильнее сжимая ледяные пальцы на чужой шее. Это и было его ошибкой. После поджога порошок мгновенно начинает сиять, да не простым светом. Он в одно мгновение ошпаривает сущность, заставляя разжать руку, резко вздохнуть и отпрянуть на несколько шагов назад, сразу хватаясь за пораженное место. Эйс только немного откашливается, распределяя огонь по своей руке сильнее, чтобы разглядеть хозяина дома, пока порошок под его ногами продолжает испускать опасные лучи света. Все еще не видя лица нападавшего, колдун делает несколько быстрых "выстрелов" другой рукой в стоящие неподалеку свечи, отчего наконец может оценить ситуацию. Перед ним довольно молодой на вид мужчина, с черными, как смоль волосами, грозным взглядом, налитым кровью, и золотыми серьгами в ушах. Он тяжело дышит, держа свою правую руку левой, но даже это не мешает видеть то, что левая рука покрылась черными пятнами и мелко потрясывалась. Все признаки совпадают - перед ним вампир. Его острые клыки лишь иногда показываются, когда он открывает рот в очередном вздохе, однако полноценно враждебным он не выглядит. Максимум..раздраженным. Но теперь уже не стоит терять бдительности и Эйс решается начать диалог: - Какого черта ты на меня нападаешь?! - А какого черта ты делаешь в моем доме? - Парирует незнакомец, вытягиваясь во весь свой внушительный рост. Что же, здесь и правда косяк. Он просто защищает место жительства от воришки,но и Эйс не намерен сдаваться так быстро. Пытаться придушить, не разбираясь - это уже слишком! - Мог бы сначала поговорить, а потом кидаться! Я не собирался делать тебе ничего плохого, да я вообще не знал, что здесь кто-то живет! - Ты явно прошел сюда не просто так, а мне не нравится, когда на мою территорию залезает всякое...ведьменское отродье. - Чуть ли не выплевывает эти слова вампир, явно испытывая отвращение к своему внезапному гостю. - Да какая я тебе ведьма?! Разуй глаза, я колдун, ты, комар-переросток! - Какая разница? - Я мужчина, а ведьмами могут быть только женщины! - По твоим кудряшкам и не скажешь, что ты мужчина. - Оскаливается хозяин дома, заставляя Эйса вспыхнуть от злости в буквальном смысле. Теперь от кончиков его волос медленно разлетался пепел, брови сдвинулись к переносице, а кулаки сжались едва ли не до хруста. - Закрой свой рот! Знаешь что? Я хотел построить нормальный разговор, но теперь пошел-ка ты! - Показывает он весьма неприличный жест вампиру, прежде чем снова схватить штору и намереваясь отодвинуть и сбежать, но не тут-то было. Огонь с его руки мгновенно перебрасывается на ткань. Уж портить чужое имущество Эйс не планировал, как бы не был ему противен владелец. Почти мгновенно он тушит свою руку и в панике пытается задуть пламя, но делает все еще хуже. От притока воздуха стихия только сильнее начинает расползаться по бархату, а колдун только сильнее нервничать, в попытках как-то исправить положение. Хозяин дома только нахмурился еще сильнее, поднял здоровую руку, придерживая свой длинный плащ, обшитый мехом и лишь одним мощным взмахом сумел потушить огонь. Да вот только штора была заметно подпалена и больше не представляла собой прекрасную часть композиции. Эйс, смотря на это, задумчиво почесал голову, а после немного склонил, принося извинения за причиненный ущерб. И все-таки, в этом вампире есть нечто странное. Движения его резкие, но резкость эта прерывается так, будто он пытается себя сдерживать. Да и глаза у них просто так красным не заливаются. - Стой. Ты взял у меня что-то. - Также недовольно продолжал незнакомец. - Упс, прости, но мне правда это нужно. Зачем тебе вообще такая коллекция растений? Ты не занимаешься ни медициной, ни колдовством... - Не твое дело. Просто верни. И теперь тебе придется возвращать ущерб за эту ткань. Эйс мысленно громко взвыл. Он и без этого живет довольно скромно, а потому не может разбрасываться деньгами на ремонт невероятно дорогих штор. Нужно срочно придумывать какой-то выход. - Ну, с деньгами у меня напряженно. Может я отплачу тебе зельем? Эти цветы мне нужны для любовного, может и тебе сделаю, оно и на нечисть действует... - Мне это не нужно. - И что ты предлагаешь? Натурой тебе платить? К удивлению для колдуна, вампир состраивает задумчивый вид. Его напряженное лицо слегка расслабляется, в глазах появляется прищур, а взгляд оценивающе проходится по всему телу вторженца. - Что, правда натурой? - Начинает напрягаться Эйс, инстинктивно делая шаг назад и наступая на светящийся порошок. - Нет. Ты можешь отплатить мне кровью. - О-о, нет, прости, мышонок, но у меня есть знакомый вампир. Если я позволю тебе вцепиться в глотку, то ты просто высушишь меня досуха. - Я имею достаточно самоконтроля. А еще предлагаю тебе сделку. Ты можешь приходить и брать те растения, которые захочешь, в обмен на кровь. Как и поджог я смогу простить. - Как-то нетерпеливо говорил он, пока острые когти подрагивали. Странно, рана на руке все никак не затягивалась. Обычно у вампиров невероятной скорости регенерация, а здесь ожог, темнее самой ночи, не стремится исчезать с бледной кожи. - Что-то я не вижу ни одной гарантии своей безопасности. - Если хочешь - отливай свою кровь сам. - И с чего ты взял, что я просто не сбегу с нужным мне цветком? - Если ты так сделаешь - твое право, но в скором времени мне придется выйти на охоту. И я найду тебя по запаху. - Снова сощурился вампир, таким образом ненавязчиво угрожая. - А еще запах твоей крови просто отвратительный. Я явно не увлекусь. Эйс замирает в ступоре. Конечно, за долгую жизнь разных оскорблений в свой адрес наслушался, но такое у него впервые. Кровь, как кровь, ничего ужасного в ней нет, так что этот упырь себе возомнил? - Спасибо. Тогда ладно, порешаем этот вопрос быстро, чтобы на мне долг не висел. - Колдун вытягивает свою руку, явно намекая прокусывать именно это место. Незнакомец не двигается с места, смещая взгляд на все тот же светящийся порошок, являющийся полноценной угрозой. Веснушчатый парень закатывает глаза и начинает притаптывать его, чтобы преобразованный солнечный свет не мог навредить вампиру. Комната вновь приобретает полумрак и теперь опять видны только очертания загадочного мужчины. Вот только сделка есть сделка. Какая-никакая честь у Эйса все-таки есть, он похитил вещь, испортил имущество и навредил хозяину - значит должен как-то за это отплатить. В любом случае, если тот слишком разыграется и выпьет больше алой жидкости, чем положено, то Эйс просто вновь использует все тот же порошок. - Теперь все? - Не успевает он даже повернуть глаза в сторону вампира, как тот в одну секунду оказывается возле своей новой жертвы, грубо хватает его руку, приближает запястьем к своему рту и без каких-либо предупреждений или нежности резко прокусывает горячую кожу своими тонкими клыками. Это до безумия болезненно, будто туда грубо воткнули две иглы, постепенно высасывающие жизнь, но Эйс терпит. Рука достаточно быстро начинает саднить целиком, будто всю его мышцу вытягивают, как мякоть из фрукта. Вампир пьет по-животному, не слишком аккуратно, пачкает свои губы и оставляя пару капель стекать вниз, упасть на пол. Тонкие нити боли проходятся по всей конечности, а оттуда и по всему телу. Время от времени по бокам пробегают мурашки и Эйс кривится, шипит, но руку не отстраняет. В нее вцепились действительно крепко, будто медвежий капкан. Спустя пару минут пальцы начинают белеть. Кровь уже не поступает к ним, а это явный признак, что пора бы останавливаться. Второй рукой Эйс бесцеремонно тянет вампира за волосы, заставляя вытащить свои клыки и отстранится, недовольно жмурясь из-за бестактного прикосновения. Боль пульсирует яркими, но мелкими вспышками в разных частях тела, пока рука просто-напросто желает отвалиться на месте. Теперь они вновь могут установить зрительный контакт. Зрачки хозяина дома больше не налиты агрессией, а стали самого обычного цвета - серого. Хотя обычным его назвать язык не повернется. Он больше похож на чистейшее серебро, отражающий лунный свет и гипнотизирующий с самой первой секунды. Колдуну даже приходится помотать головой, прежде чем вырвать свою руку и начать аккуратно разминать кровоточащее запястье, одновременно с этим стараясь прекратить это излияние. - Можно было и поаккуратнее пить. - Фыркает Эйс, поправляя свою одежду и все же распахивая штору, пропустив лунный свет в помещение. - Для начала можно было не лезть в чужие владения. Обработай рану и в следующий раз приходи не менее, чем через пару недель. - Больно надо. Бывай, кровосос. - Колдун в один момент распахивает ставни и совершенно спокойно шагает на улицу, буквально скрываясь из виду в падении. Поднимается вновь через пару секунд на своей верной метле, которая все это время ждала хозяина здесь. - Стой. - Приблизился вампир к окну, вытирая кровь со своего подбородка элегантным платочком. - Что еще? - Не пускай сюда детишек. Особенно собачьих. Они могут быть весьма раздражающими. - Ага, конечно. Как звать-то тебя? - Трафальгар Ло. - У-у-у, как официально. Ну, в таком случае, Портгас Ди Эйс, будем знакомы. Вампир только кивает, резко закрывает окно, а за ним и шторы. Даже попрощаться не удосужился, ну что за грубиян. Эйс раздраженно касается своей шеи, где точно остались следы от сильных пальцев и громко цыкает. Рука практически полностью онемела, но теперь он сможет выполнить заказ, что не могло не радовать. Последний раз разминает конечность, а после вновь слышит вой где-то в чаще леса. Похоже, Луффи сумел поймать еще один ужин, а значит нужно торопиться. Но к этому странному вампиру он обязательно еще заглянет.