Higher than sun

      Беннету пять лет, и он полный неудачник.       Но когда тебе пять лет, ты ещё не знаешь значение слова «неудачник», а взрослые объяснить не спешат. Вместо этого они говорят, что это воля Архонтов.       Воля Архонтов на то, чтобы ты семь раз на дню запнулся о собственную ногу, упал с лестницы ещё три (сломав и без того незаживающий нос), и потерял свой любимый деревянный меч.       Больше всего Беннету обидно именно из-за меча. Он подходит к папам с красными щеками, потому что ему стыдно. Но папы понимают всё без слов, и на следующий день у него новый меч, даже лучше предыдущего. Беннет светится от восторга бежит за городские ворота на встречу приключениям. Когда тебе пять твои проблемы решаются незатейливой игрушкой.       Беннету всё ещё пять, и он начинает замечать, что что-то не так. Невольно заподазриваешь неладное, когда все дети отказываются играть с тобой. Ребята неловко отводят глаза, переминаются с ноги на ногу и переглядываются между собой, будто читают мысли друг друга. Мысли о том, что им нужно по-быстрому свалить. Беннет мысли читать не умеет, поэтому ему остаётся лишь наблюдать, как площадь у статуи Барбатоса пустеет. Все уходят, сетуя о том, что уже поздно, они проголодались, да ещё и маме нужно помочь. Беннет улыбается и машет им рукой в след, но как только дети уходят, его улыбка медленно меркнет. Ты необязательно должен быть взрослым, чтобы понять, что с тобой что-то не так. Не с Анемо Архонтом, который просто выполняет свои архонтские дела. В которые, очевидно, не входят попытки насолить Беннету. Беннету, который изо всех сил старается сдержать подступающие слёзы, чтобы не выглядеть ещё более глупо.       Видимо растроганный Барбатос решает смиловаться над мальчишкой, потому что Беннет смотрит на другой конец площади и видит её. На другом конце площади, на скамейки в тени сидит девочка. По возрасту точно не старшего его самого.       Беннет спешно кулаком потирает глаза и решительными шагами идёт в её сторону. В десяти метрах от неё он внезапно останавливается. На коленях у девочки покоится книга, по которой она бережно водит пальцем. Беннет замирает и не может сделать шага дальше. Он хочет сказать «привет», спросить про книжку, спросить умеет ли она правда читать или просто рассматривает картинки. Спросить, как её зовут и хочет ли она дружить с ним. Но он не может и слова сказать.       И тогда происходит страшное: незнакомая девочка отрывает глаза от книги и смотрит на Беннета.       Её голубые глаза осматривают его всего лишь три секунды, обходя с головы до пят, а после снова возвращаются к чтению. Беннет чувствует, как он краснеет. А ещё он чувствует лёгкий укол обиды, что к нему проявили так мало внимания. Ведомый этим чувством он всё-таки двигается с места и в пять шагов преодолевает расстояние между ними, плюхаясь рядом на скамейку. И либо девочка не заметила, либо сделала вид, что не заметила.       Беннет немного расстроен, что его снова не хотят замечать. Он беззастенчиво разглядывает незнакомку: у неё светлые волосы, собранные в две тугие косички, лениво качающиеся на ветру и на концах, которых завязаны голубые бантики. Его взгляд опускается ниже, и он рассматривает книгу. Она большая и, наверняка, очень тяжелая. На страницах ровными ступеньками лежат строчки, но взгляд Беннета цепляется не за них, а за иллюстрации. Посреди этих строчек яркими пятнами выделяются цветы. Ветряная астра, лилия калла, светяшка цветут в окружении букв и символов, будто бы так и должно быть. В самом же центре разворота изображена величественная сесилия.       Беннет засматривается на рисунки, а когда поднимает голову сталкивается с ледяным взглядом девочки. — Ты странный, знаешь. — Она также рассматривает его, как и он до этого. — Зачем ты следишь за мной?       Беннет снова теряется. В голове мысли путаются, врезаются друг о друга, пропадают и появляются с большой скоростью, так что он не может ухватиться ни за одну из них. Поэтому Беннет говорит какой-то бред наподобие: — У тебя красивая книга.       Спустя мгновение он хочет исправиться, сказав, что красивые именно рисунки. Но не то, чтобы книга плохая, просто там много скучного текста. Ой, то есть, текст может и не скучный, но он не умеет читать, так что всё равно ничего не понимает. Хвала Архонтам, он не говорит ничего из этого.       Девочка хмыкает и чуть хмурит брови. Она смотрит на Беннета, потом на книгу, потом снова на Беннета, и глубоко вздыхает: — Мне её подарили мама с папой. Когда я вырасту, я хочу открыть свою лавку и продавать цветы, — она проводит рукой по нарисованной сесилии, обводя её лепестки. — О, а я когда вырасту хочу стать искателем приключений и… — Беннет воодушевляется, но резко замолкает, видя как сильно исказилось лицо собеседницы. Её брови ещё больше сошлись к переносице, а губы сжались в тонкую линию. — Я сказал что-то не так?.. — Почему все в этом городе так рвутся быть искателями приключений?! — она говорит это с явной обидой и досадой в голосе, и Беннет чувствует, что хочет узнать их причину. Хочет, но не станет. По крайней мере сейчас. — Меня зовут Беннет. — Он разрушает образовавшуюся между ними неловкость и протягивает руку для рукопожатия. Девочка осматривает его грязную ладошку, покрытую царапинами различной давности, с любопытством. С любопытством, а не презрением. И Беннет уже благодарен ей за это. — А меня Оттолайн, — она аккуратно жмёт его руку, подвигаясь чуть-чуть поближе. — А хочешь я тебе покажу где растут сесилии? — предложение слишком быстро становится озвученным.       Глаза Оттолайн загораются, хоть она и старательно пытается скрыть это. Она смотрит вниз, обдумывая предложение, а когда поднимает голову, то решительно кивает.       Беннет искренне улыбается. Улыбается так, что Оттолайн замечает, у него не достаёт двух передних зубов. Несмотря на это, она сама улыбается в ответ и щурится от солнца.       И Беннет обещает себе, что сделает всё возможное, чтобы Оттолайн улыбалась как можно чаще.

***

      Оттолайн пять лет и она самая несчастливая девочка в Мондштате.       Если не во всём Тейвате.       Солнце светит ей в глаза, и Оттолайн с недовольством морщится. Она не хочет открывать глаза. Не хочет, потому что родителей снова не будет дома. Не будет ни тёплого «доброго утра», ни приветственных улыбок, ни вкусного запаха яблочного пирога. Вообще ничего не будет.       Максимум на что она может рассчитывать — это залежавшийся бутерброд на столе. И действительно, на тарелке одиноко коротает это утро тост с вареньем.       Оттолайн ставит чайник на печку и неторопливо жуёт бутерброд. На вкус отвратительно: варенье впиталось, и теперь хлеб потерял свою форму и больше не хрустит на зубах. Каждый порядочный человек знает, что тосты лучше съедать сразу после приготовления.       Но родители Оттолайн — не порядочные люди. Они искатели приключений, и Архонты, это ещё хуже, чем такой отвратный завтрак.       Родители Оттолайн — искатели приключений, — и это означает, что они обязаны пропадать с рано утра и возвращаться поздней ночью. Оттолайн лежит в своей кровати и слышит, как тихонько скрипит дверь, как родители, стараясь не шуметь, ходят по нижнему этажу. Она слышит, как мама заходит в её комнату и садится на край кровати.       Мама гладит её по волосам и целует в лоб, и только тогда Оттолайн против воли улыбается и открывает глаза. Мама тоже улыбается, хоть и под её глазами залегли тени. Или это свет падает так? Пока Оттолайн пять — это для неё это не важно.       Она слушает, как мама поёт ей колыбельную про птичку, которая решила облететь весь мир, а в конце вернулась домой, и думает, что, возможно, она готова простить родителей за то, что они искатели приключений. Лишь бы они просто были рядом.       Оттолайн всё ещё пять, а она уже умеет читать, считать до десяти и прыгать на скакалке с закрытыми глазами (а ещё прыгать на скалке и одновременно с этим считать до десяти).       Когда дома становится невыносимо скучно, что случается почти всегда, она бежит в библиотеку Ордо Фавониус. Госпожа Лиза встречает её на пороге и под удивлённые взгляды рыцарей проводит в читательский зал.       Оттолайн нравится Госпожа Лиза. От неё всегда пахнет вкусными духами и запахом старинных книжек. Оттолайн даже подумывает, чтобы стать библиотекарем, когда вырастет, но её желание резко меняется, когда она однажды натыкается на ботанический справочник. Она читает его весь день и просит Госпожу Лизу одолжить книгу ещё ненадолго.       На следующий праздник родители дарят ей собственный экземпляр. Оттолайн перечитывает его раз за разом, запоминая каждую буковку, каждое предложение. И тогда она понимает, кем действительно хочет стать.       А потом Оттолайн встречает Беннета и весь её мир переворачивается. Беннет совершенно не такой как она. Очень яркий и он словно светится изнутри. И даже невезение, следующее за ним попятам, не пугает Оттолайн.       Просто их дружба предполагает, брать с собой зонт на всякий случай или дополнительную порцию сухпайка, если они идут в поход. Это на самом деле малая цена за такого друга, как Беннет. От него веет теплом и ветром, отчего Оттолайн немного волнуется. Волнуется, что когда-нибудь её друг будет пропадать весь день также, как и её родители.       Но кажется, это произойдёт ещё не скоро, потому что сейчас они проводят вместе каждый день. И каждый из этих дней Оттолайн бережно хранит в сердце.