Было ли похищение?

      Однажды дракон украл единственного наследника престола. В тот день камердинер, что пришел утром будить своего господина, обнаружил лишь выбитое окно и полный переполох в комнате – все вещи валялись по полу, мебель была перевернута. Все решили, что молодой принц сражался с драконом, но проиграл ему и был похищен. Многие рыцари, как королевские, так и из народа, пытались проникнуть в замок, но дракона то не было внутри, то он насылал на них иллюзии, отправляя восвояси, а в последний раз и вовсе просто сломал мост, ведущий в замок, скрытый в тумане.       Но всё это было лишь официальной версией событий, которую поддерживали в королевстве, на деле же всё было несколько иначе.       Ван Ибо – наследник престола, уже в свои шестнадцать лет один из лучших воинов подрастающего поколения, тренировавшийся наравне со всеми стражами своего возраста почти всю свою жизнь, при этом успевая посещать и другие обязательные занятия, которые готовили его к престолу.       Однажды во время охоты молодой принц ускакал слишком далеко вперед своих сопровождающих и сбился с пути. Пытаясь выйти из леса, Ван Ибо прислушивался к окружению, чтобы либо найти свою стражу, либо же просто покинуть бесконечные густые заросли. В какой-то момент он заслышал плеск воды и перенаправил своего коня к источнику звука. Он знал как по реке вернуться в замок – знание карт определённо поможет, осталось лишь понять, в каком именно квадрате он находится.       Слух не подвел юношу – вскоре конь вынес его к берегу бурной широкой реки с небольшим водопадом. Звук падающей воды заглушал шелест леса, оставшегося позади. В нос тут же ударил свежий воздух, разительно отличающийся от прелого запаха земли, ветру не хватало сил, чтобы разогнать его.       Прямо посреди водопада на большом валуне стояла человеческая фигура. Как этот человек попал туда?       Ван Ибо повел коня ближе к реке. Его приближение, несмотря на шум водопада, не осталось незамеченным – человек на камне обернулся, заставляя скакуна заржать и попятиться.       Фигура на реке оказалась не человеком, несмотря на схожие черты. Несколько пар золотых рогов возвышались над длинными белыми волосами, в нескольких местах прихваченными серебряными заколками. Из-под длинных прядей виднелись небольшие, мохнатые, похожие на коровьи уши. Несмотря на отдаленность, молодой принц смог рассмотреть яркие янтарные глаза с вертикальным зрачком. Незнакомец был одет в длинные белые одежды с широкими рукавами, скрывающими руки. Прежде Ван Ибо не доводилось видеть никого даже отдаленно похожего на него. Едва справляясь с лошадью, что упорно пыталась сорваться обратно в лес, молодой принц не отводил взгляда от увиденного великолепия. Казалось, будто он может прослезиться лишь смотря на этого «человека».       Незнакомец поднял руку, обнажая изящную кисть, украшенную несколькими тонкими серебряными браслетами, и приложил к губам, словно приказывая молчать, а затем указал за спину молодого принца. Тот лишь на мгновение обернулся, а когда вернул взгляд обратно, фигуры уже не было. Ван Ибо тут же закрутил головой, пытаясь найти хоть какую-нибудь подсказку, куда делся незнакомец, и лишь вскинув голову вверх – нашел. От водопада стремительно отдалялся крупный дракон не менее трех чжанов в длину. С каждым взмахом его тело извивалось, и объемная кисточка хвоста словно рисовала что-то в воздухе.       — Ваше Высочество! — раздался оклик позади, возвращая молодого принца в реальность, — Мы едва смогли Вас нагнать. Ваш отец был бы крайне недоволен, вернись мы отдельно.       — Вы уже нашли меня. Возвращаемся, — отдал Ван Ибо приказ, махнув рукой, но еще множество раз оборачивался в надежде на то, что фигура вновь появится, однако этого не произошло.       Следующую пару лет принц еще множество раз сбегал от собственной стражи, чтобы вновь оказаться на том же месте, где впервые повстречал прекрасного дракона. Он был настолько впечатлен увиденным в тот день, что созывал к себе всех лучших художников, в красках описывая то, что для него необходимо нарисовать, и если с окружением, водопадом и валуном не было никакой проблемы, то фигура дракона всегда было неправильной. Недостаточно красивой. Недостаточно детализированной. Отвратительной. Принц уничтожил множество картин и выгонял одного живописца за другим, каждого из них называя никчемным бездарем. Когда уже все художники показали ему свои возможности, он принял решение во что бы то ни стало разыскать дракона, чтобы хотя бы еще раз насладиться его красотой.       В день своего восемнадцатилетия после пира Ван Ибо вернулся в свои покои и по привычке подошел к окну. Он прочитал множество книг и мифов о драконах и выяснил, что тот, кого он видел, принадлежал к виду инлун. Божественный дракон. От него зависят погода, ветер, дождь и именно он гремит с неба громом. Единственный вид лунов, у которого есть крылья.       Взглянув на огромный диск луны сквозь мутноватый витраж, молодой принц увидел на её фоне черный силуэт, в тот же миг возродивший в его голове тот самый образ, что он не один год держал в своей голове.       — Это ведь ты! — само собой сорвалось с губ. Ван Ибо резко сдвинул в сторону мешающийся стол и распахнул окно, но с такой силой, что створки ударились о каменные стены, из-за чего большая часть стекол разлетелась. В комнату тут же ворвался поток ветра, растрепывая волосы принца и раскидывая по полу все бумаги. Проследив за тем, в какую сторону отправился дракон, принц пробежал в другую половину комнаты, на ходу скидывая с себя праздничные одежды, и остановился перед шкафом. Быстро найдя свой прогулочный костюм, он переоделся в него, после чего собрал небольшой походный мешок, забрал из конюшни своего коня и сбежал из замка, оставив в комнате полнейший беспорядок.       Ван Ибо, пытаясь ориентироваться по припасенной карте, отмечал на ней свой путь, вместе с тем стараясь не терять направление, увиденное из окна замка. Каждый день он проходил верхом не меньше сотни ли , но старался не загонять своего коня, давая ему передышки. В городах и деревнях он аккуратно пытался вызнать, слышал ли кто-то о живущем здесь драконе, и если ему лишь рассказывали о мифах, которые он уже знал, то он просто уходил. Однако были и те, кто говорил, что своими глазами видел в ночи, как лун распускает по небу грохот и заряжает облака молниями и на следующий день обязательно случается дождь.       Юный принц все больше отдалялся от своих владений, к вечеру одного из дней добравшись до неотмеченного на карте небольшого закрытого поселения, лежащего у подножия горы. Это место, очевидно, обходили стороной. Через него не проходило ни одного маршрута.       Спрыгнув с коня, Ван Ибо взялся за узду и вместе с ним вошел в город. Сразу стало понятно, насколько сильно он будет выделяться – все люди, которых он увидел, были одеты в белые одежды: старые и молодые, стражники и простолюдины, снующие по улицам, и как на подбор со светлыми волосами. Он же был в черном походном костюме и с темными волосами.       — Могу помочь? Вы заблудились? — тут же обратился к вошедшему один из стражников в серебряных, едва не сияющих на солнце латах. Конечно же он не мог не обратить внимание на единственное чёрное пятно во всём городе.       — Нет, не заблудился. Я ищу одного… господина, — обтекаемо отозвался Ван Ибо, чувствуя, что именно сейчас он на совершенно точно правильном пути. Все эти люди в белых одеждах напоминали самого дракона в его человеческом обличии за исключением лишь некоторых особенностей.       — Как он выглядит? Я знаю всех живущих здесь.       Ван Ибо сначала задумался, действительно ли ему стоит рассказывать всё то, что он видел, но решил, что именно здесь рассказанное не примут за шутку. Спустя короткое промедление он всё же поведал стражнику о том, кого видел несколько лет назад у реки.       — При всём уважении, господин, таких людей не существует, — улыбнулся стражник после того, как выслушал пришедшего к ним человека.       — Если я скажу, что это не человек, а дракон? — принц не сдавался, всем нутром чувствуя, что он уже почти у цели.       — Вы верите в существование драконов в нашей местности?       — Я знаю, что я видел, — уверенно кивнул Ван Ибо, ни секунды не сомневаясь в своих словах. Его глаза не обманывали его уже дважды – дракон существовал.       — Никогда не слышал ни о чем подобном, господин. Во всяком случае, здесь драконов точно нет, — стражник развернулся и двинулся вглубь города. Ван Ибо последовал за ним, ведя за собой коня.       — Есть ли в гору дорога? — поинтересовался он у сопровождающего, поднимая голову вверх, видя лишь скрытую в тумане вершину.       — Лишь пешая. Никто не ходит в гору на лошадях, — кивнул стражник, останавливаясь у одного из домов и открыл дверь, — Если Вам необходимо отдохнуть, можете расположиться здесь. Небезопасно с дороги отправляться в гору.       Ван Ибо только в благодарность кивнул, найдя зерно истины в словах стражника, а потому завел коня в конюшню, после чего сам заселился на второй этаж таверны. Удобства были далеко не такими, как в его замке, но всё же отдых, даже такой, нужен был его уставшему телу. Впрочем, все прошлые постоялые дворы были много хуже этого.       Отужинав, принц едва успел коснуться подушки, как его сморило. Впрочем, по ощущениям, продлилось это недолго. Чье-то присутствие заставило его распахнуть глаза и схватиться за меч прежде, чем он понял, что происходит. Прямо в лунном свете, пробивающемся сквозь тонкую ткань, заменяющую стекло в оконном проеме, стоял тот, кого он искал. Яркие янтарные глаза смотрели прямо на него и словно видели его насквозь.       — Ты искал меня. Зачем? — мягкий обволакивающий голос наполнил комнату. Ван Ибо к этому моменту успел лишь сесть, завороженно смотря вперед. Вопрос неожиданно поставил его в тупик. Он и сам не знал, зачем он столько лет потратил на поиски.       — Я… хотел увидеть тебя еще раз, — выпалил принц первое, что пришло ему в голову. Наверное, в глазах дракона он выглядел просто жалко. Но неожиданно на его губах появилась мягкая улыбка и приподнялись уголки глаз, делая красивое лицо восхитительно прекрасным.       — Если это всё, то твоё желание только что исполнилось, — дракон едва склонил голову, как бы заканчивая на этом разговор, и развернулся к окну.       — Постой! — Ван Ибо сорвался с кровати, но запутавшись в одеяле и собственных ногах, полетел вперед, не успев совладать с телом. Он уже готов был встретиться лицом с деревянным полом, сожалея лишь о том, что в тот миг, когда он вновь поднимет взгляд, дракон уже исчезнет.       Ожидания, однако, развеялись, когда вместо твердой поверхности с лицом Ван Ибо соприкоснулась мягкая шелковая ткань одежд, от которой приятно пахло какой-то свежестью. Дракон во всем своем великолепии стоял сейчас прямо перед ним, придерживая его под руки, не позволив упасть.       — Что-то ещё, юный принц? — мягкий голос раздался теперь прямо над головой, пробирая всё тело человека, заставляя его покрыться мурашками.       Ван Ибо медленно поднял взгляд вверх, встречаясь с чарующим, сияющим в темноте взглядом янтарных глаз, пытаясь незаметно выпутаться из одеяла и встать, наконец, на ноги.       — Я искал этой встречи больше двух лет, — принц, несколько раз дернул сперва одной, затем другой ногой, совершенно бессовестно полагаясь на держащие его руки. Всё же скоро ему удалось найти опору и выпрямиться. Ван Ибо не знал, как он сейчас выглядит, а потому поправил свою одежду и пригладил волосы, пытаясь соответствовать внешним видом тому, с кем говорил.       — И что же ты хотел сделать при встрече? — дракон изогнул брови, вновь улыбаясь уголками губ, чуть щуря глаза.       — Я бы хотел видеть тебя каждый день! — выпалил Ван Ибо какую-то совсем уж странную мысль, но понял, что действительно хотел именно этого. Ради этого он измучил всех художников, всякий раз разочаровываясь в их способностях.       — И ради чего же ты хотел бы меня видеть? — дракона, кажется, даже забавлял этот разговор. Он улыбнулся шире, обнажая короткие клыки, а затем вновь развернулся, отправляясь ближе к окну, и легким движением сдвинул одну из створок, впуская в комнату чистый лунный свет, не приглушенный тканью.       — Любоваться тобой. Говорить с тобой. Жить и править с тобой, — словно завороженный, принц пошел следом за драконом, останавливаясь в шаге за его спиной. На самом деле он просто не знал, что он может предложить, чтобы это не звучало смешно для небесного владыки, а потому раскрывал душу. Ничего нечеловеческого Ван Ибо предложить не мог.       — Думаешь, меня интересует всё это? — тихо рассмеялся дракон, вновь разворачиваясь лицом к своему неожиданному поклоннику и немного склонил голову набок. Впрочем, в смехе этом не было злой насмешки и издевательства. Принцу показалось, что он смог рассмешить само божество, отчего сердце его, и без того безостановочно колотящееся, готово было просто вырваться из груди.       — Это всё, что я могу предложить – свою жизнь. Кроме неё у меня нет ничего, — честно признался Ван Ибо. Конечно, у него было какое-то положение, королевство, что достанется ему в наследство, но какой прок в этом для небесного владыки, что при желании мог бы стереть все его владения с лица земли.       — Думаешь, мне нужна чья-то жизнь? Или ты сам хочешь умереть? — дракон подошел ближе, поднимая руку, и тыльной стороной пальцев провел по щеке молодого принца, внимательно всматриваясь в его лицо       — Нет, не хочу, — честно ответил Ван Ибо, не смея даже пошевелиться, ощущая на себе это легкое приятное касание на удивление теплых пальцев.       — Когда сам узнаешь, чего хочешь, можешь попробовать найти меня ещё раз, — дракон улыбнулся, перебирая кончиками пальцев по контуру чужого лица, вскоре накрывая ладонью его глаза.       Ван Ибо резко сел на кровати, проснувшись вновь, и окинул взглядом комнату, словно пытаясь еще раз увидеть своего визитёра, но вокруг никого не было. Сквозь тканевые створки уже пробивались солнечные лучи, заливая комнату мягким золотым светом.       — Неужели сон?.. — выдохнул молодой принц, касаясь своей щеки, всё еще отчетливо чувствуя то тепло, что подарил ему дракон. Слишком реалистичным получался сон: запах, прикосновения, чарующий голос – всё это было настолько запоминающимся и живым… Но ведь он не ложился спать после этой встречи?       — Когда узнаю, чего хочу… — выдохнул Ван Ибо себе под нос и поднялся на ноги, чтобы пройтись по комнате и найти хоть какое-нибудь свидетельство ночной встречи. К его разочарованию не удалось найти ни единой зацепки.       Во время завтрака мысли то и дело роились в голове принца. Он никак не мог понять, было ли происходящее реально, а после начал корить себя за то, каких глупостей наговорил этому великому существу, даже не выяснив его имя. Еще бы руку и сердце предложил, олух!       Впрочем, решив не отступаться от своей начальной цели, Ван Ибо вскоре собрался, взял с собой еды и отправился в гору, не зная, сколько времени ему придется провести в пути. Никто из горожан ни за какие деньги не согласился быть его провожатым. Ему лишь указали на нужную тропу и пожелали удачи.       Дорога была длинной, извилистой и местами крайне опасной – приходилось даже прыгать с камня на камень, чтобы продолжать подъем. Благо, что нужные места были уже отмечены теми, кто поднимался до него. Местами встречались небольшие каменные пещеры, в которых удобно было развести костёр и устроить привал. Чем выше забирался юный принц, тем более крутой становилась дорога, и с каждым шагом воздух словно тяжелел, насыщаясь влагой, из-за густоты тумана видимость всё снижалась, и если раньше он видел достаточно далеко, то теперь даже вытянутая вперед рука начинала терять чёткие очертания.       Сильно вымотавшись, Ван Ибо сделал привал, поел и обняв самого себя, некоторое время просидел, смотря в густую пелену, пытаясь найти ответ на задачку, заданную ему драконом. Чего же он хочет? Ради чего он искал встречи? Почему ему это было так важно?       Пожалуй, сначала он был очень впечатлён тем, что увидел. Он даже потерял в тот миг дар речи и едва не пустил слёзы. Что же потом? Наверное, он хотел повторения. Хотел вновь испытать те же чувства.       Восхождение продолжилось. Принц шел почти наощупь, его скорость снизилась настолько, что на каждый шаг требовалось несколько секунд. Думать в таком состоянии о чём-то отвлеченном от самой дороги было сложно, будто стоило ему оступиться или поскользнуться, как его жизнь в миг оборвется и уже будет не важно, нашел ли он ответы.       Однако даже если не думать о чём-то осознанно, мысли не прерываются. Как оказалось, иногда это даже полезно, потому что ответ, который для себя нашёл принц, на несколько секунд ошеломил его самого. Нет, не своим желанием, а тем, насколько же на поверхности лежала искомая истина. Ван Ибо вспомнил своих ровесников из замка, которые в те годы, когда он начал грезить встречей с драконом, начали обсуждать девушек различных сословий. Они и говорили, что те настолько прекрасны, что им хватило бы только всю жизнь смотреть на них. Старшие товарищи только смеялись над ними и их влюблённостями в представительниц знати.       Выходит, ему тогда хватило лишь нескольких секунд, чтобы… влюбиться?       Принц не знал, как долго он поднимался, чувства времени в этом серо-белом пространстве будто не существовало, не было видно ни солнца, ни земли, ни неба. Даже камни, за которые он держался во время подъема, были видны нечетко. Иногда стена вдруг обрывалась и тогда ему приходилось опускаться вниз и шарить по земле, чтобы найти, куда идти дальше.       Последние три инь Ван Ибо буквально полз на четвереньках, но стоило ему преодолеть самый сложный участок, как туман вдруг полностью развеялся, выпуская его на большую ровную площадку. Двигаться больше не хотелось, тело не слушалось, так что он просто распластался на земле и сил хватило лишь на то, чтобы перевернуться на спину.       — Ты очень упертый, ты знаешь? — дракон склонился над принцем, заложив руки за спину. Он, конечно, знал, что происходит в его поселении и, тем более, на горе, специально огородив её плотным туманом от различных любителей приключений и охотников. Наблюдение за людьми вообще было одним из любимых занятий луна. Он часто смотрел вниз, на то, что делают в небольшом городке, которому он помогал. Сегодня же его развлечением было наблюдение за юным принцем, что решил покорить его гору.       — Я люблю тебя, — выпалил Ван Ибо, едва стоило ему открыть глаза. Он не шевелился, смотря на дракона. Тому нужна было причина и желание? Вот они, — Я хочу любить тебя и быть рядом с тобой. Я не хочу быть одним из тех, кто лишь смотрит издалека. Поэтому… Я пришел к тебе жить.       Дракон, выслушав всё это, пару раз моргнул, а затем разразился веселым заливистым смехом. Конечно, он за такую наглость мог бы просто скинуть этого человека с горы, съесть или утопить прямо здесь, но вместо этого он просто присел на корточки рядом. Из своих наблюдений он прекрасно знал эти слова, когда и почему их говорят и даже то, что следует сразу после.       — Ладно. Жить будешь прямо здесь? — не теряя веселого настроения спросил лун, склоняя голову, отчего его уши забавно дернулись. Природное любопытство в этот момент сильно обострилось. Он никогда раньше не жил с человеком, а общался лишь с несколькими градоначальниками со времен образования собственного поселения. Лишь они были посвящены в тонкости взаимоотношений с драконом, все остальные же были обычными людьми, которые принимали как должное особенности города.       — Там же, где живёшь ты, — без сомнений ответил принц, всё же собравшись с силами и садясь, помогая себе руками, в итоге опираясь на них.       — Я живу там, — дракон указал рукой куда-то в сторону. Ван Ибо тут же повернул голову, чтобы увидеть собственный будущий дом и остолбенел. Буквально в воздухе висел замок, связанный с каменной площадкой горы лишь нешироким длинным мостом, протянувшимся над пропастью.       — Тогда я буду жить там, — уверенно заявил принц, кивая в подтверждение своих слов, после чего поднялся на ноги, несколькими движениями отряхивая с себя пыль. Ему было даже неловко оттого, что он сейчас такой грязный находится рядом с драконом, одежды которого, судя по всему, даже не пачкались.       — Тогда идём, — дракон тоже поднялся на ноги и первым шагнул на длинный мост, совершенно не опасаясь ходить по нему. А чего ему было бояться? Он умел летать, и даже если он вдруг оступится и упадет – доли секунды и он уже взмоет в воздух. Ван Ибо же летать не умел и всё, что связывало его с высотой – это башни в собственном замке и подъем в эту гору. Теперь же он почти на негнущихся ногах шел следом за луном. Внизу не было видно ничего, кроме белой поверхности тумана.       — У тебя есть имя? — опомнился, наконец, принц, пытаясь отвлечь себя от мыслей о том, на какой высоте он находится и что неосторожный шаг сейчас может стоить ему жизни.       — Люди нарекли меня Сяо Чжань. Можешь обращаться ко мне так же, — кивнул дракон, коротко взглянув на своего спутника через плечо.       — Мое имя Ван Ибо, — представился он сам, наконец, немного ускорившись, чтобы поравняться со своим провожатым.       — Я знаю, юный принц семьи Ван, — тихо рассмеялся Сяо Чжань, ведь иногда, покидая свою обитель ради того, чтобы посетить владения своих родственников в реках и морях, он заглядывал к людям, притаившись в облаках или тумане. В один из дней он заглядывал и за стены королевской семьи Ван.       — Обязательно нужно звать меня юным? — пробубнил себе под нос Ван Ибо, не считая, что так уж он и молод, но затем вспомнил, что его жизнь для дракона наверняка похожа лишь на миг.       — Почему тебе не нравится, когда тебя так зовут? Ведь молодость – это хорошо для людей, — искренне удивился Сяо Чжань, чуть шевельнув мохнатыми ушами. Иногда он не понимал людей. Сначала они хотят поскорее вырасти, стать взрослыми, а затем наоборот, хотят быть моложе и выглядеть младше.       — Когда ты молод, тебя не воспринимают всерьез, — Ван Ибо было несложно ответить на этот вопрос, потому как он часто говорил об этом. Особенно своему камердинеру, который был старым уже до того, как он вообще родился.       — Я запомню, — искренне сообщил лун, считая, что общение должно быть комфортным для обеих сторон.       Так началось весьма интересное взаимное соседство. Ван Ибо без конца засыпал Сяо Чжаня вопросами о том, что тот умеет, правда ли то, что говорится в мифах, сколько вообще существует драконов и есть ли в мире другие герои историй из книг. Лун же в свою очередь больше узнавал о людях – их привычки, особенности, желания и жизнь в целом. Узнав многое о гостеприимстве, он стал более внимательно относиться к человеку, после своих полетов доставляя в замок различную еду и сменную одежду. Любимой вещью, подаренной драконом, стало одеяние, похожее на его собственное, но в черном цвете и с вышитым луном на длинных широких рукавах.       Ночами Сяо Чжань принимал свой истинный облик длинного змееобразного дракона с крыльями в первой трети тела и чёрной чешуёй. На его голове пропорционально увеличивались рога и от них через всю спину к хвосту тянулись им в цвет золотые шипы. Ван Ибо, когда впервые увидел луна очень близко, был одновременно восхищен и несколько напуган его размерами. Впрочем, любовь его никуда не делась, а даже наоборот, усилилась, а потому и страх длился очень недолго и уже скоро принц попросил взять его с собой на вылет.       За два месяца человек и дракон очень сблизились, всё больше узнавая друг друга, и если первый делился множеством эмоций и историй из своей недолгой жизни, то второй рассказывал многое о том, что происходило целые столетия назад. Однако произошло то, что выбило их из приятного времяпровождения в компании друг друга.       В один осенний дождливый день к поселению луна добрались люди из королевской стражи. Они уже долгое время прочесывали королевство в поисках пропавшего принца, посетили едва ли не каждый город и деревеньку, выспрашивая о том, видели ли жители человека с портрета, где красовалось лицо Ван Ибо. Где-то его видели, где-то отрицательно качали головами.       — Вы видели этого человека? — начальник отряда раскрыл перед стражником портрет, но быстро собрал его обратно, чтобы стихия не повредила его.       — Он проходил здесь некоторое время назад, но после его не видели, — честно ответил тот же мужчина, что долгое время назад провожал принца к постоялому двору.       — Командир! Здесь королевский конь! — доложил один из воинов, которые быстро рассредоточились по городу, чтобы обыскать его, но вместо искомого человека обнаружили лишь его лошадь.       — Не видели, значит?.. Что с принцем?! Отвечайте, пока мы не перевернули весь город! — командир тут же выхватил меч. Так же поступил и мужчина в серебряных латах, занимая оборонительную стойку.       — Я уже сказал, что не видел его с лета. Он отправился в гору и с тех пор не спускался. Никто не ходит туда, — еще раз настойчиво проговорил страж города. Вокруг постепенно начали скапливаться воины обеих сторон, обнажая клинки, одни – чтобы обыскать каждый уголок города, если им будут отказывать, другие – чтобы защитить город от вторжения чужих людей.       — В городе неспокойно, — Сяо Чжань поднялся из-за стола, за которым они с Ван Ибо играли в го, и направился к выходу, — Нужно проверить.       — Я с тобой, — принц вернул на доску свой камень, который успел взять и быстро нагнал луна, не желая оставаться в замке в одиночку днем. Обычно это происходило ночью, когда он спал, а наутро дракон уже был в замке и они вновь были вместе.       Едва выйдя к мосту, Сяо Чжань обратился и опустил голову, позволяя своему спутнику занять уже привычное для него место рядом с рогами, чтобы иметь возможность за них держаться во время полёта. Спуск вниз занял меньше минуты.       — Хотите сказать, что отпустили принца в Туманную гору без сопровождения?!       — Откуда мне знать, как выглядит принц? К тому же, я ему не отец, чтобы запрещать что-то, — парировал стражник словесные выпады, хмуря светлые брови. Ему не нравилось, куда ведет весь этот разговор. К тому же он прекрасно понимал, что королевская стража почти наверняка обучена намного лучше городской.       — Что за невежество! — хмыкнул командир, а затем махнул мечом в воздухе, — Обыскать город!       — Отставить! — прорычал издалека Ван Ибо, словно магическим образом материализовавшись у входа в город, на деле же он уже издалека увидел королевский отряд, о чём успел сообщить луну. Конечно, глупо было полагать, что пропажа единственного наследника престола не повлечет за собой его поисков.       — Принц! — командир тут же спрыгнул с коня и преклонил колено, словно не замечая непривычных для сына монарха одежд. Отряд, что еще несколько секунд назад собирался врываться в дома, смиренно остановился, однако, не убирая оружия. Обстановка была слишком накалена.       — Что вы тут собрались устроить?! Резню?! — тут же перешел в нападение Ван Ибо, которому этот город после рассказов Сяо Чжаня тоже стал весьма дорог. Той любовь, с которой он рассказывал о жителях, просто невозможно было не проникнуться.       — Эти люди сказали, что не видели вас с лета, господин.       — Они меня и не видели. Поднимись, забирай людей и возвращайтесь назад. И не смейте больше угрожать расправами ни в чем неповинным людям, — Ван Ибо краем взгляда заметил, как над ними промелькнула фигура дракона, принося с собой порыв ветра, а вслед за ним и усиление дождя       — Мы не можем вернуться без Вас, господин. Король с нас головы снимет, посмей мы прийти в замок без Вас, — командир поднялся на ноги и покачал головой, показывая, что никак не может выполнить приказ принца, даже несмотря на принесенную клятву всегда служить ему. В данный момент указ короля был более весомым.       В этот момент Ван Ибо поджал губы, осматривая уставших, промокших до нитки людей, что потратили долгие месяцы вдали от семей ради его поисков. Мог ли он допустить, чтобы их дети остались без отцов, а жены без мужей? Нет.       — Мне нужно несколько минут. Извинитесь перед людьми! — он указал на стражников, а сам развернулся, уходя обратно туда, откуда пришел и куда улетел Сяо Чжань.       Дракон занял наблюдательную позицию в отдалении, вновь обернувшись человеком, если не обращать внимания на его особенности.       — Мне… нужно вернуться в замок, — с сожалением сообщил принц, добравшись до своего спутника, и остановился всего в шаге от него. Он всем сердцем не хотел уходить, но иногда ответственность за чужие жизни оказывается важнее собственной.       — Я понимаю. Ты принц. Спасибо, что провел со мной это время, — улыбнулся лун, согласно кивая на то, что его сожитель вернется в свой дом. В конце концов, он прекрасно понимал, что всё не продлится слишком долго.       — Спасибо за гостеприимство, — Ван Ибо не выдержал и всё же подался вперед, впервые крепко обнимая Сяо Чжаня, до этого момента не позволяя себе подобных выходок.       — Я расчищу вам путь для удобной дороги, — лун сначала даже не знал, как на это реагировать, но всё же легко обнял человека в ответ, погладив его по спине.       К тому моменту, когда Ван Ибо, скрепя сердце, вернулся к своему отряду, его уже ждали, подготовив коня к отбытию. Стражники города, очевидно, приняли извинения, после чего все воины обеих сторон убрали оружие обратно в ножны.       Принц знакомым движением сел в седло и молча поддел коня пятками, заставляя его двинуться вперед. Он словно чувствуя, поднял взгляд вверх, с легкостью различая среди облаков черную чешую, отразившую свет мелькнувшей молнии, и почти незаметную тень.       — Вы нашли его? — неожиданно прозвучал рядом голос командира, который несколько минут наблюдал за тем, как найденный принц неотрывно смотрит в небо с грустной улыбкой на губах. Он был одним из тех, кто всегда находился рядом с юным наследником и одним из первых узнал о некоем «прекрасном божестве», что впоследствии оказалось Небесным владыкой рода инлун.       — Да, — только и ответил он коротко, только сейчас понимая, что дождь, что заливал его лицо, прекратился. Сяо Чжань действительно расчистил им путь, делая его много легче.       Сяо Чжань вернулся в замок в одиночестве.       Первые несколько дней казалось, что всё в порядке, всё просто вернулось на круги своя. Ван Ибо вернулся в свой дом, а он – к своей старой жизни. Лун снова стал наблюдать за людьми, но теперь он видел больше. Нет, он чувствовал и понимал больше. Теперь он знал, почему люди так дорожат друг другом, по каким причинам они говорят друг с другом, играют и проводят вместе много времени.       Постепенно дракон стал тосковать по дням, проведенным с человеком. О нем напоминало всё – одежда, игры, различные рисунки, которые они делали, чтобы объяснить что-то. Вместе с луном стал тосковать и мир. Небосвод никак не расчищался от облаков, тут и там гремел гром, и сильнейшие ливни начали заполнять реки, которые стали выходить из берегов.       Спустя несколько месяцев сердце молодого дракона не выдержало разлуки. В ночи обратившись в свой истинный облик, он в короткое время преодолел всё то расстояние, что разделяло его с принцем.       Ван Ибо в это время, как и привык в предыдущие два года, смотрел в окно на луну, что сегодня была удивительно большой и яркой. Больше месяца он не видел её из-за низких тёмных облаков. А до этого еще несколько из-за нескончаемо ревущей погоды. В этот же день он решил, что ему повезло, наконец, застать этот красивый диск. Теперь, смотря на него, он уже не надеялся на новую встречу, вместо этого предаваясь прекрасным воспоминаниям. Однако продлилось это ровно до тех пор, пока он не увидел в небе знакомый силуэт, который он уже видел ровно с этого же места, но на этот раз он не отдалялся, а приближался и крайне стремительно.       Принц едва успел раскрыть створки окна, хоть на этот раз и много бережнее – стекла витража остались на месте, правда ворвавшийся внутрь ветер, принесенный луном, вновь раскидал всё содержимое стола по полу.       Сяо Чжань прекрасно знал, где находятся покои Ван Ибо, потому как не один раз тайно наблюдал за ним за прошедшее время, никак не смея приблизиться при других людях, а затем тот ложился отдыхать, гася свет. В этот же день он готов был ворваться в замок и выкрасть принца, даже если тот будет против. Он ведь сам решил жить у него?       Лун влетел в комнату, в доли секунд меняя свой облик на человеческий, и практически налетел на Ван Ибо, кутая его в крепких объятиях. Из долгих наблюдений за людьми он всё же выяснил для себя все аспекты, входящие в слово любовь, хоть раньше его это и не сильно интересовало. Он больше следил за ремесленниками и снующими по улицам людьми, чем за тем, что происходит в домах. Теперь же всё изменилось.       — Я люблю тебя, — выдохнул Сяо Чжань на ухо принцу, буквально слово в слово цитируя ему его же изречение после подъема на гору, с одной лишь оговоркой, — Я хочу любить тебя и быть рядом с тобой. Я не хочу быть одним из тех, кто лишь смотрит издалека. Поэтому… Я пришел забрать тебя назад.       — Забирай, — без долгих раздумий согласился Ван Ибо, крепко овивая тело дракона, уткнувшись носом в его шею и волосы, что пахли грозой. После месяца, проведенного в небе верхом на луне, принц стал различать запахи, которые образуются при тех или иных стихийных изменениях. Знай он раньше, насколько стихия может быть завораживающей со стороны её создателя, принц не тратил бы целый месяц на то, чтобы перебороть в себе страх отказа и попроситься полететь вместе.       — Мне было так грустно, что я не мог перестать насылать дожди, чтобы выразить всё то, что чувствовал, — поделился лун. Ему сложно было разобраться в собственных чувствах так, как делают это люди, а потому он просто пытался поделиться тем, что происходит.       — Теперь мы позволим людям немного отдохнуть от этого, правда? — улыбнулся Ван Ибо, немного отстраняясь, и заглянул в яркие, всё столь же завораживающие глаза Сяо Чжаня, после чего не удержался, подаваясь вперед, в порыве чувств коснувшись его мягких губ своими, но почти тут же отстраняясь вновь.       — Да, — тихо шепнул дракон в ответ, чувствуя на губах легкую щекотку от прикосновения и чужого дыхания, но вместо того, чтобы попытаться от этого отдалиться, он сам подался вперед, утягивая принца в неспешный первый поцелуй. Они оба занимались этим впервые, а потому были очень осторожны и бережны друг к другу.       — Идем домой, — тихо шепнул Сяо Чжань, вспомнив одну из фраз, которые люди используют по отношению к своим любимым.       — Подожди немного, — Ван Ибо аккуратно высвободился из объятий, подобрал с пола листок и чернильницу с пером, быстро выводя несколько символов, после чего подхватил нож для распечатывания конвертов и с его помощью закрепил послание на изножье кровати, — Теперь мы можем отправляться.       Утром камердинер обнаружил уже знакомую ранее картину – беспорядок, отсутствие господина и раскрытое окно, но на сей раз тот оставил записку, которая гласила:       — Добровольно похищен драконом!

***

      — Бабушка, а что же было потом? Ведь у драконов такие долгие-долгие жизни, а у людей такие короткие…       — Говорят, что принц Ван переродился, и даже сейчас на фоне большой и полной луны можно заметить силуэты двух будто играющих друг с другом инлунов.