Creatures We Find in the Forest

— Ты дурак, раз пришел сюда. Нил проснулся от неожиданности. Все вокруг было абсолютно черным. Он ничего не видел и не слышал, но знал, что Рико рядом. Рико никогда не спал, и он никогда не был далеко. Что-то двигалось в темноте. Сердце Нила от страха подскочило к горлу, когда он напрягся, чтобы прислушаться. Джостен услышал щелчок, прежде чем его ослепил свет фонаря. Больная рука горела, когда он вскинул руку, чтобы прикрыть глаза. — Ты у Ваймака. Нил прищурился и посмотрел на стоящего над ним человека. — Ты у Ваймака, — повторил Эндрю. — Сейчас полночь. Поморщившись, Нил потер затекшие уголки глаз. Обезболивающее, которое он принял ранее, уже не действовало, и все тело болело. Воспоминания возвращались медленно: съеденная половина сэндвича, дремота под звуки тихого разговора Ваймака и Эбби, слабое осознание того, что рядом кто-то есть. Он не мог понять, был ли это Эндрю или Жан. Миньярд все еще смотрел на него. — Это был просто кошмар, — сказал Нил. — Я в порядке. Еще одна ложь. Колючее чувство вины обвилось вокруг горла Лиса и сдавило его. Не говоря ни слова, Эндрю взял с журнального столика ключи Ваймака и вышел из квартиры, закрыв за собой дверь. Тишина в комнате не давала Нилу покоя. Было слишком тихо, а воспоминания о Гнезде были слишком близки и грызли края его сознания. Сон был недоступен, поэтому он стиснул зубы и поднялся с дивана. Идти было трудно, но не невозможно. Дрожа, он накинул на плечи одеяло с дивана и, ковыляя, подошел к двери. Болезненная рана на бедре выделялась на фоне изможденных мышц. У Нила еще не хватало духу взглянуть на нее. Он даже не мог посмотреть на свое лицо в зеркало. Он задержался в ванной только для того, чтобы воспользоваться туалетом и вымыть руки. В конце коридора Эндрю заходил в лифт. Нил хромал за ним так быстро, как только мог, и, к его удивлению, Миньярд держал двери открытыми, пока он благополучно не оказался внутри. Задыхаясь, Нил прислонился к стене, чтобы удержаться на ногах. Ему было стыдно за собственную слабость и вонь от своего немытого тела. Тот факт, что Эндрю никак не прокомментировал это, заставил его почувствовать себя еще более жалким. Теперь между ними все было по-другому. Несмотря на тепло одеяла, в жилах Нила был лед, который никак не хотел таять. Когда лифт остановился, Нил поплотнее укутался в одеяло и зашагал вслед за Эндрю в вестибюль. Он мельком взглянул на свое отражение в стеклянной двери и отвернулся, зная, что глаза отца будут смотреть на него. Эндрю снова придержал для него дверь. Нил благодарно кивнул и поправил одеяло, чтобы оно не волочилось по земле. Снаружи в холодном воздухе висел густой туман. От холода легкие Нила горели, но он все равно жадно вдыхал свежий воздух. Вместо того чтобы остановиться и покурить на тротуаре, Эндрю направился к своей машине. Он завел двигатель, но оставил ее на стоянке, пока Нил медленно пробирался к нему. Двери были не заперты, что Джостен воспринял как хороший знак. Он осторожно опустился на пассажирское сиденье и с гримасой захлопнул дверь. Прошло еще несколько минут неловкого дрожания, прежде чем воздух, выходящий из вентиляционных отверстий, начал согревать. Нил вздохнул с облегчением и расслабился, когда тепло омыло его. Наконец, Эндрю выехал задним ходом с парковки. Как только они выехали, Нил тихо спросил: — Куда мы едем? — Мне нужны сигареты. Тебе нужна еда. — Еда есть у Ваймака, — сказал Нил. Эндрю проигнорировал знак «стоп», когда поворачивал направо. — Ты должен был съесть ее тогда. — Я съел. — Половина сэндвича, — напомнил ему Эндрю. — Ты уже несколько дней живешь на воображаемой еде. Нил зажал рот и проглотил вырывавшееся наружу «Я в порядке». Он уставился в лобовое стекло на туман, светящийся в свете фар. В его голове роились сотни вопросов; часть его хотела промолчать, потому что знала, что он не заслуживает ответов, но другая часть не знала, как сдаться. — Как отреагировал Аарон, когда узнал? Эндрю бросил на него настороженный взгляд. — Примерно так же, как и любой другой, учитывая обстоятельства. — Он собирается рассказать Ники? — Я вампир, а не экстрасенс. Эндрю заехал на пустую заправку и припарковался перед магазином. Нил несколько раз покупал здесь закуски и провизию, но ему потребовалась секунда, чтобы это заметить. Все выглядело по-другому. — Подожди здесь, — сказал ему Эндрю. Нил кивнул, соглашаясь оставаться на месте, и устроился ждать, пока Эндрю направится внутрь. Двигатель машины работал, поэтому теплый воздух продолжал выходить из вентиляционных отверстий. Вскоре в его голову закрались тревожные мысли. Он был в безопасности, вратарь был жив, но что, если его разуму нельзя доверять? Невозмутимый, он повернул шею, чтобы поискать Эндрю в витринах магазинов. Движение на периферии привлекло его внимание. Жан стоял рядом с машиной. Он наклонился ближе к окну и сказал: — Натаниэль, пора просыпаться. Нил замер. — Ты что, оглох? — огрызнулся Жан. — Вставай. От стука в окно слева у него чуть не вырвался крик. Эндрю слегка нахмурил брови, жестом показывая на замок. Дрожа, Нил нащупал кнопку на своей двери, чтобы открыть замок. Когда он поднял голову, Жана нигде не было видно. Эндрю открыл дверь машины, и порыв прохладного воздуха заставил нападающего втянуть руки обратно в одеяло. Миньярд бросил пластиковый пакет с покупками в пространство для ног Нила. — Галлюцинация, — предположил Эндрю, садясь за руль. От вампира невозможно было скрыть панику. Сердце Нила все еще пыталось вырваться из груди. — Я видел Жана, — признался он. — Жан в Западной Вирджинии, — сказал Эндрю, плавно отъезжая назад. — Еда в пакете. Нил поставил пакет на колени, пока Миньярд выезжал со стоянки. Он нашел там смесь, несколько энергетических батончиков и коробку пончиков. У него болело все тело, и он не заботился о питательной ценности, поэтому он достал коробку с пончиками, потому что их было легче всего жевать. Съев несколько кусочков, он наконец спросил: — Как ты вытащил меня из Гнезда? Эндрю продолжал смотреть на дорогу. — Кевин сказал мне коды и как найти комнату Рико. — Рико не позволил бы нам выйти оттуда. — Тело охотника похоронено где-то в кампусе Эдгара Аллана с именем и адресом Рико, написанными на его руке. Аарон сообщил бы полиции с одноразового телефона, если бы я затянул время. Я подумал, что Рико не захочет рисковать, чтобы разозлить своего дядю подобным беспорядком. Нил посмотрел в окно и обдумал это. То, что Эндрю приехал за ним, было удивительно; то, что Аарон в этом замешан, было чем-то совсем другим. Мысленный образ того, как они вместе закапывают тело, с трудом укладывался в голове. — Значит, он меня отпустил. — Похоже, что он все равно с тобой закончил, — сказал Эндрю, сделав следующий поворот немного резче, чем обычно. — Они оставили тебя на полу в ванной, воняющего краской для волос и кровью. Разум Нила переключился с шока на ужас так быстро, что он на секунду запнулся. — Краска для волос, — услышал он свой собственный голос. Эндрю странно посмотрел на него. — Ты не смотрелся в зеркало? — Нет. — Он чуть не спросил, какой цвет выбрал Рико, но ответ был очевиден: рыжий. Он унаследовал его от своего отца. Рико начал снимать слои, составляющие Нила Джостена, чтобы добраться до Натаниэля Веснински, которого он действительно хотел. После нескольких секунд тишины Эндрю сказал: — Кстати, Кевин хочет поговорить с тобой. — Когда? Эндрю пожал плечами. — Разберитесь в деталях сами. Разговор будет неприятным, но он был необходим. Эндрю заехал на стоянку перед жилым комплексом и припарковался возле дверей дома Ваймака. Ни один из них не двинулся с места, чтобы выйти. Нил тихо спросил: — Кевин когда-нибудь говорил что-нибудь о Дрейке? Взгляд Эндрю в глаза заставил Нила застыть на месте. В его голове зазвучали тревожные сигналы — это была опасная почва, — но он знал, что Эндрю заслуживает правды. — Это Рико обратил его, — сказал он, заставляя себя выдержать тяжелый взгляд Эндрю. — Он хотел, чтобы ты был в Воронах, и он думал, что сможет заманить тебя, если получит Аарона. Ноздри Эндрю раздувались, а на щеке дергался мускул. — Он послал Дрейка за Аароном. — Он должен был обратить Аарона и отправить его в Гнездо. Рико собирался взять Аарона под свое крыло, дать ему место, где жить, и кровь, чтобы пить. Аарон был бы приманкой, чтобы заманить тебя туда. — Нил внимательно следил за выражением лица Эндрю; он видел, как гнев вампира превращается в лед. — Ты бы боролся с ним на каждом шагу, если бы он просто заставил тебя подписать контракт. Ему нужно было как-то мотивировать тебя. Эндрю был готов на все ради своего брата. Рико получил бы их обоих, если бы все пошло по плану. — Дрейк все испортил для Рико, когда первым пришел за тобой, — мягко добавил Нил. — Морияма дал какое-то дерьмовое обещание, но на самом деле он планировал убить Дрейка, как только ты окажешься у него. — Это его заслуга, что он поверил в самоконтроль насильника, — мрачно пробормотал Эндрю. — Я хочу знать, почему он послал охотника именно сейчас? Это выбило бы Лисов из весеннего чемпионата, и он никогда бы не получил матч-реванш с Кевином. — Я… — Нил не мог вспомнить. Некоторые из его мыслей были слишком мутными, чтобы разобраться в них. — Он сказал что-то о «неувязках». Копание в этом конкретном воспоминании вызвало ужасное тошнотворное чувство в его нутре. Он переместился в кресле и сделал несколько вдохов, пока новые воспоминания поднимались и мучили его. Кровать, наручники, фотографии мертвого тела Эндрю. Место на бедре пульсировало. Эндрю обхватил рукой шею Нила и сказал: — Прекрати это. Его прикосновение было якорем. Нил вытащил себя из мысленной спирали, думая: Он жив. Все в порядке. Он жив. Постепенно дышать стало легче, а пульс замедлился. Эндрю еще раз сжал его шею, прежде чем отпустить. Нил вздрогнул, когда тепло руки исчезло. Эндрю снова завел двигатель, опустил стекло и зажег сигарету. Нил включил обогрев. Ему очень хотелось взять сигарету в руки, но он не мог заставить себя попросить об этом. Вместо этого он спросил: — Зачем ты это сделал? — Что сделал? — Эндрю выпустил струю дыма, и Нил смотрел, как она рассеивается в ночном воздухе. — Зачем ты вытащил меня из Гнезда? — Я выполняю свои обещания. Нил прищурился, глядя на голову Эндрю. — Мы расторгли нашу сделку. Ты сказал… — Ты был как пьяный, — перебил Эндрю, бросив на него острый взгляд. — Если бы я знал, что может сделать Рико, я бы не согласился отменить сделку, так что это не считается. Это должно было принести облегчение, но это было не так. После тех дней, которые он провел больной от горя, он знал, что не может позволить Эндрю сделать это. Рико был намерен завладеть им, его отец все еще охотился за ним, и если Кенго когда-нибудь узнает, что Нил скрывал секреты от семьи Морияма, он точно будет мертв. Он начинал понимать, что реального выхода нет. Петля затягивалась на его шее. Он либо принадлежал Рико, либо был мертв. Его жизнь была в свободном падении. Он не хотел никого увлекать за собой. — Нет, — сказал Нил. Глаза Эндрю сузились. — Нет? — Наша сделка отменяется. Мы договорились. Ты не можешь отступить от этого, потому что тебе так хочется. — Ты продолжаешь достигать новых уровней глупости, — усмехнулся Эндрю, делая очередную затяжку. — Так отпусти меня, — сказал Нил. — От меня больше проблем, чем пользы, верно? Я в глубоком дерьме, и ты это знаешь. Это опасно для тебя. — Это не имеет значения. Мы заключили сделку. — Уже нет. Эндрю медленно вдохнул, опасно напрягшись, и сказал: — Бегство для тебя не вариант, а без меня ты будешь открытой мишенью. Нил проглотил комок в горле. — Я знаю это. — Но…? — подсказал Эндрю. — Я не хочу быть тем, кто тебя убьет. Эндрю стряхнул пепел в окно и изучил лицо Нила. — Перестань смотреть на меня так, — сказал он резко. — Я не тот, кого можно пытаться спасти. Такой безымянный беглец, как ты, не имеет права пытаться геройствовать. Слова ужалили, но они прозвучали правдиво. — Я не пытаюсь спасти тебя. Я просто пытаюсь стоять на своем. — Отлично, — выдохнул Эндрю. — Будь по-твоему. Эндрю выключил двигатель и вышел из машины. Нил обернул одеяло вокруг своего тела и взял пакет с едой, чтобы последовать за ним в жилой дом. Эндрю обогнал Нила, не потрудившись на этот раз подождать или придержать дверь, и помчался вверх по лестнице. Нападающий, прихрамывая, вошел в лифт и в одиночестве поднялся на седьмой этаж. Дверь Ваймака была приоткрыта, когда Нил наконец дошел до нее. Он переступил порог, и тут в его мозгу щелкнул переключатель. Он находился на узкой лестничной площадке. — Пойдем со мной, — шипел в его ушах голос Жана. — Он ждет. Черные стены сомкнулись вокруг него. Это было Гнездо. По позвоночнику пробежал холодок. — Ты будешь в Черном. Ремень его сумки уперся в плечо. — Нил. Он видел длинный коридор и знал, что в конце его ждет комната, заполненная вещами Кевина. — Здесь, — сказал Жан. Его голова поплыла. — Я с кем-то живу? — Наверное. Он не хотел жить в комнате с Рико. Он бы предпочел спать на улице. — Нил. Рука прижалась к его шее. — Хозяин передал тебя в надежные руки Рико. До него донесся слабый запах сигарет. Его взгляд остановился на мозолистом пальце, прижатом к уху. Нил моргнул, отгоняя помутнение зрения. Лестница, Гнездо и общежитие растворились в воздухе. Глаза Эндрю были острыми. Его губы подергивались в едва заметной усмешке, когда он изучал лицо Джостена. Затем он насмешливо улыбнулся и оттолкнулся от Нила. — Опять галлюцинации, — сказал он, пренебрежительно махнув рукой. — Сделай одолжение Ваймаку и прими душ, прежде чем снова оказаться на его диване. — Я уже… — Нил остановился. Я уже принял душ сегодня. Именно это он сказал Жану в первую ночь в Гнезде. Его дни складывались один на другой. К счастью, Эндрю не стал комментировать это, когда вошел в кухню Ваймака. Нил сбросил одеяло на диван и сделал несколько глубоких вдохов. Все его тело было холодным и дрожащим. Горячий душ звучал просто чудесно. — Ваймак здесь? — спросил Нил. Из спальни не было слышно храпа. — Он у Эбби, — ответил Эндрю из кухни. Он вернулся с пачкой мусорных пакетов, рулоном клейкой ленты и ножницами. — Обмотай бинты полиэтиленом. Мне не нужно, чтобы Эбби ворчала на меня из-за того, что ты подхватил инфекцию. Нил кивнул и взял у него вещи. Эндрю подошел к креслу и включил телевизор с помощью пульта, не обращая внимания на Нила, пока тот наклонялся, чтобы достать свою сумку из-под журнального столика. Джостен сдержал болезненный возглас и нашел себе чистую смену одежды, после чего зашаркал по коридору в ванную. Вентилятор в ванной не слишком помог сделать маленькую тихую комнату менее удушливой, но все же имел небольшой эффект. Нил бросил свою кучу вещей на закрытую крышку унитаза, чтобы почистить зубы и избавиться от неприятного привкуса сна и пончиков. Прополоскав рот водой, он наконец рискнул посмотреть в зеркало. Вид, который предстал перед ним, оказался хуже, чем он ожидал: темно-фиолетовый синяк вдоль челюсти и мазок зелени и желтизны на переносице немного портили сходство с отцом, но все равно на него смотрел Натаниэль Веснински. Его пронзила ужасная дрожь. Его прошлое отравляло настоящее. Нил потрогал квадратик марли на своей щеке. Он не помнил, как Рико резал ему лицо, и это казалось благословением. Медленно он отклеил один уголок ленты, чтобы взглянуть на нее. Он не обнаружил ни швов, ни струпьев. Только черная цифра «4», вытатуированная на том же месте, где Кевин, Жан и Рико носили свои номера. Паника заполнила его голову, как лихорадка. Рико пометил его. — Ты мой, Натаниэль. Лицо в зеркале зарычало на него. Ослепленный яростью, он схватил ножницы и, раскрыв их, вонзил острый конец в черные чернила. Его кожу обожгло, когда она разорвалась. Он не мог избежать того, чтобы стать сыном Мясника, но он никогда не станет одной из игрушек Рико. Он шипел сквозь стиснутые зубы, судорожно пытаясь отрезать номер. Кровь стекала по его щеке. Его разум был длинной, разматывающейся нитью «нет, нет, нет». Дверь захлопнулась, и на Нила навалилось тело. Руки обхватили его, прижав локти к бокам. Джостен боролся, пытаясь освободиться. Его нога поскользнулась на плитке, в результате чего он и нападавший врезались в стену и сползли на пол. Рука схватила Нила за запястье, и боль заставила его выронить ножницы. — Успокойся, — прорычал Эндрю. — Отпусти меня! — Нил напрягся, сопротивляясь его хватке. Его не волновала ни боль, ни что-либо еще. Ему просто нужно было убрать номер со своего лица. — Остановись, — негромко повторил Эндрю. — Мне нужно… — Нил. — Был контракт, — прошептал он. — Эндрю, был контракт. Я не знаю, подписал ли я его. Я не могу… Эндрю положил руку на колотящееся сердце Нила и надавил. — Прекрати. Нил сдался, расстроенный и полуослепший от боли, разразившейся по всему телу. Свесив голову, он боролся с волной холодной тревоги. Он испортил метку Рико, что скорее пугало, чем радовало. Что сделает Рико, когда узнает? Решение, которое он придумал, было неловким, и Эндрю вряд ли помог бы ему сейчас, но попробовать стоило. — Эндрю, не мог бы ты… — Он сделал полусерьезный жест в сторону своего лица. Руки Эндрю ослабли настолько, что Нил смог сдвинуться вперед и заглянуть ему через плечо. — Что? — спросил Эндрю. — Твоя слюна запечатывает раны. Он не ожидал, что Эндрю согласится, поэтому для него стало неожиданностью, когда Эндрю наклонился и провел языком по ранам на щеке Нила. От этого Нил вздрогнул. Эндрю лизнул поврежденную кожу во второй раз; он вытер остатки крови со щеки нападающего и облизал свой палец, не упустив ни капли. Нил двинулся вперед, держась за ноги Эндрю, и неловко поджал под себя ноги. Стоять было гораздо труднее, чем следовало бы. Он почувствовал себя жалким, когда Миньярд остановил его качание, положив руку ему на поясницу. Он стоял у раковины и смотрел на себя. Его татуировка была кривой, ее прорезали необработанные линии, но кожа держалась благодаря тому, что было в слюне Эндрю. Эндрю встал позади него и встретился с его глазами в зеркале. — Кажется, я порвал несколько швов, — сказал Нил. В его сердце вспыхнула глупая тоска по матери. Она всегда собирала его обратно, когда он получал травму. Ему не хватало возможности доверять кому-то настолько, чтобы полностью потерять бдительность. Эндрю наклонился ближе, чтобы понюхать бок Нила. — Здесь не так много крови. — Хорошо, мне нужно… — Нил проглотил липкие слова, которые так и рвались наружу: Мне нужно спать, мне нужно бежать, мне нужно, чтобы все это закончилось. — Я принесу аптечку. Эндрю схватил разлетевшуюся дверь, когда Нил потянулся к ней. — Я принесу. Снимай рубашку. Нил не успел запротестовать, как Эндрю уже ушел. Он провел рукой по груди и почувствовал, что раны перевязаны. Перед ним стоял выбор: позволить Эндрю увидеть свои шрамы или попытаться самому наложить швы. Ни один из вариантов не казался хорошим, но он знал, какой из них мудрее. В его ослабленном состоянии он, скорее всего, только усугубит свои раны. Стиснув зубы, он схватился за низ рубашки и попытался стянуть ее. Он успел задрать ее наполовину, прежде чем жесткие мышцы в верхней части спины заблокировались. Боль пронзила его до костей, как раскаленный нож. Эндрю вернулся, пока он еще боролся. Он бросил аптечку на стойку и оттолкнул руки Нила. — Я не могу поднять руки, — прохрипел Нил. — Я вижу. — Эндрю внимательно осмотрел рубашку Нила, прежде чем нагнулся за ножницами. — Разрезать будет проще. Не смотри на меня так. У тебя шесть таких же. Нил сдался с тихим: — Хорошо. Эндрю раскрыл ножницы и протянул подол рубашки Нила между лезвиями. На одном из кончиков все еще была кровь. Опасение скрутило Нила изнутри, когда вратарь приступил к работе. Цоканье, цоканье, цоканье ножниц было едва слышно за вентилятором в ванной. Чем выше поднимался Эндрю, тем труднее было Нилу смотреть на него. Как только он разрезал воротник, Эндрю отложил ножницы и стянул рубашку Нила с плеч, позволив ей упасть на руки. Джостен затаил дыхание и уставился в пол. — Сувениры из твоих путешествий? — насмешливо спросил Эндрю. Он проследил острый след от ожога, оставленный горячим утюгом на плече Нила. — Где ты взял этот? — От моего отца. Эндрю еще раз провел по нему пальцами, а затем перешел к бесформенному кругу на другой стороне груди. — Что это? — Меня подстрелили. — Ну, ты не врал, что за тобой охотятся, — сказал Эндрю. — Золотая звезда за честность. Ложь была способом выживания Нила, но это не означало, что он никогда не уставал от нее. В этот момент ложь, которую он нагромоздил на себя, заставила его почувствовать себя задушенным, а не в безопасности. — Абрам, — промолвил Нил. — Что? — Ты назвал меня беглецом без имени, — сказал Нил. — Я назван в честь отца, поэтому мама называла меня Абрамом, когда хотела оградить меня от его работы. Это мое второе имя. Эндрю уставился на него, выражение его лица было нечитаемым. — Абрам. Это прозвучало как перемирие. Эндрю отпустил напряжение в плечах и осторожно отклеил полоску марли, приклеенную к боку Нила. Джостен повернулся, чтобы посмотреть на нее, и увидел порез, который был не настолько глубоким, чтобы накладывать швы. Должно быть, он снова открылся во время потасовки, и теперь блестел от свежей крови. Ему стало интересно, думает ли Эндрю о том же, о чем и он. Эндрю сжал челюсти и бросил окровавленную марлю в корзину для мусора рядом с туалетом. — Она заживет быстрее, если я заклею ее. Нил пожевал губу. Так будет на одну травму меньше, на одну вещь меньше, причиняющую ему боль. — Хорошо. Эндрю ухватился за стойку по обе стороны от бедер Нила. Нападающий убрал руки, чтобы не касаться Эндрю, когда тот наклонялся. Он задержал дыхание и не сводил глаз со стены. Его живот сжался, когда вампир провел языком по порезу. По его рукам побежали мурашки. Закончив, Эндрю наложил свежую повязку и вытер рот рукой. Он начал что-то говорить, но остановился, когда его взгляд остановился на бицепсе Нила. Нил проследил за его взглядом и вздрогнул от неожиданности. На нежной нижней стороне его руки был мутно-зеленый круг с багровыми и фиолетовыми пятнами в центре, внутри неполного овала со следами зубов. — Грязный едок, — резко сказал Эндрю. — Тебе повезло, что он не задел артерию, так как ему было лень ее запечатать. — Ему не нужно было есть, — пробормотал Нил. — Ему нравилось смотреть, как я истекаю кровью. Ему стало плохо при воспоминании о той ночи. На секунду он услышал свои собственные крики. Эндрю скривил губы. — Это единственное место, где он тебя укусил? В глубине его сознания было смутное воспоминание. Голоса, его мысли были прикованы взглядом Рико — «Откуда эта шавка любит питаться?». Внезапно Нил больше не мог игнорировать боль, излучаемую внутренней стороной бедра. Он не хотел, чтобы это было правдой, но он помнил, как отвечал Рико, как слова вытягивались из него против его воли. — Моя нога. — Ему нужно было увидеть это. Ему нужно было знать. Его руки дрожали, когда он стягивал свои штаны, пока они не упали вокруг его лодыжек. Он поднял ногу и раздвинул колено. Ноздри Эндрю раздулись, и он отступил назад. Они оба уставились на разрушенную плоть. Рико намеренно избегал задевать артерию, чтобы Нил не истек кровью, но все равно это было слишком близко к тому месту, куда обычно попадал Эндрю. Рана была больше другой: розовые царапины и потёртости, покрытые тёмными струпьями, усеивали пёстрый зелёно-фиолетовый синяк. Нил не помнил, как Рико снимал с него штаны. Пробел в его памяти был пугающим. Глаза Эндрю были настороженными, а его голос прозвучал холодно. — Они изнасиловали тебя? — Я не… — Насиловали? — потребовал Эндрю. — Насколько я помню, нет. — Нил нервно потер шею, пытаясь заставить себя расслабиться. — Я помню первые несколько дней, но все стало туманным, когда Рико послал того охотника. У меня есть только кусочки и фрагменты с момента твоей «смерти» до того, как я очнулся здесь. Я не… я не болен или что-то в этом роде. Это хороший знак, верно? — Ты уверен, что помнишь первые несколько дней? Нил кивнул. — Я думаю, Эбби делала мне анализы на изнасилование. Перед уходом она сказала что-то о том, что мазки на сперму отрицательные. Я все еще был не в себе, поэтому не понимал, о чем она говорит. — Я бы почувствовал запах на тебе, если бы они сделали это до моего прихода, — сказал Эндрю, внимательно осматривая ногу Нила. — Они, должно быть, наклонили тебя над ванной, чтобы смыть краску с волос. Твоя рубашка намокла, но джинсы были сухими, а на ноге все еще была кровь. Они не мыли тебя. — Ты уверен, что почувствовал бы запах? Как близко мы были, когда уходили вместе? — Я нес тебя. — Глаза Эндрю метнулись к его глазам, гнев кипел под поверхностью. — Я бы почувствовал запах. — Ох, — вздохнул Нил. Ошеломляющая волна облегчения и благодарности захлестнула его грудь. — Хорошо. Эндрю жестко кивнул. Его глаза метались по комнате, хмуро глядя на пакеты и пленку. Нил застыл, наблюдая, как Эндрю начал вырезать большой прямоугольник из пакета. Не сводя глаз с Джостена, Эндрю накрыл его повязку спереди и с боков полиэтиленом и закрепил скотчем. Затем он отрезал полоску, чтобы обернуть ее вокруг следа от укуса на бицепсе, а потом сделал то же самое для бедра. — Спасибо, — сказал Нил. — За все. — Я заклею тебе рот, — пригрозил Эндрю, когда закончил заклеивать ногу Нила. — Я серьезно. Ваймак дал мне место в команде, ты дал мне место в своей семье — я должен сделать здесь дом. — Это в лучшем случае привал, а не дом. — Может быть, но это все равно лучший дом, который у меня когда-либо был. — Я должен был позволить тебе бежать в Миллпорте, — ехидно сказал Эндрю. — В тебе нет ни одной частички, которую бы я не ненавидел. Нил слабо улыбнулся. — Это неправда. Моя кровь не плохая, не так ли? — Я же просил тебя замолчать. — Эндрю положил руку на шею Нила и притянул его в грубый поцелуй. Жесткое прижатие губ Эндрю вызвало короткое замыкание в мозгу Нила, прежде чем он вспомнил, что нужно делать. Когда он ответил, Эндрю добавил язык и обхватил за шею, чтобы удержать на месте. Из всех поцелуев, которые он получил за эти годы — от нескольких заинтересованных девушек и пьяного Ники — этот имел наибольший смысл. Эндрю защитил его и удержал в вертикальном положении. Он был опорой, когда Нил нуждался в ней больше всего. Конечно, Джостен хотел бы стать ближе. В его голове зазвенели тревожные колокольчики. Он уже слишком сблизился с Лисами, но это переходило все границы. Он знал это, но это не мешало ему все равно хотеть этого. Только один раз, сказал он себе. Может быть, это сойдет ему с рук; его мать никогда не узнает. Горячая дрожь пробежала по позвоночнику Нила, и ему было все равно, что Эндрю может услышать, как колотится его сердце. Он ухватился за стойку позади себя, чтобы не потянуться, и целовал Эндрю до тех пор, пока у него не закружилась голова. Когда Нил сдался и стал задыхаться, Миньярд отстранился. Он посмотрел на губы Нила, облизал свои и покачал головой. — Тебе нужно принять душ. — Точно, — медленно сказал Нил. Эндрю вышел в коридор и бросил: — Я серьезно. От тебя воняет, — через плечо. Нил долго смотрел на пустой дверной проем, прежде чем выпустить небольшой смешок. Его мир рушился, но это было самое нормальное ощущение со времен зимнего банкета.