Идеальный кандидат

*** — Гарри! Тебе тоже пора бы остепениться, — не терпящим возражений тоном сказала Гермиона. — Мы впервые за долгое время собрались на уютные посиделки, обязательно все портить нотациями? — вскинулся Рон, готовый встать на сторону Гарри, даже если для этого пришлось бы поссориться с собственной супругой. Невиллу же стало неловко. Конечно, они впятером дружили со времен Отряда Дамблдора, но он не считал себя вправе совать нос в чужую личную жизнь. Будто ощутив его смятение, Луна мягко взяла его за руку — вот что значит идеальная жена. Он благодарно ей улыбнулся, отрешаясь от ожесточенной словесной дуэли между Роном и Гермионой. — Успокойтесь, вы двое! — не выдержал Гарри. — Спорите так, будто это сугубо ваше дело. К тому же… в личной жизни не все зависит от меня, ясно? Я бы и рад завести серьезные отношения, но в Магической Британии не так-то и просто найти свободного гея. Тем более того, кто не будет рассматривать меня как героя войны, победителя Волдеморта и все в таком духе. Мне бы хотелось парня, который относился бы ко мне, как к самому обычному человеку. Гермиона замолчала, но спустя пару секунд ее глаза зажглись тем самым блеском, который был ей присущ во времена спасения домовых эльфов и основания ассоциации с не самой подходящей аббревиатурой. Оставалось лишь понадеяться, что ее активистские начала по отношению к геям будут менее удручающими, нежели скудные попытки освободить эльфов. — У Невилла есть близкий друг, очень серьезный человек, который давно знаком с Гарри. Он холост и предпочитает мужчин, — произнесла Луна. Она чуть склонила голову и смотрела в огонь камина, отчего возникало ощущение, словно та просто озвучивает свои мысли, а не поддерживает беседу. Впрочем, на Луну сейчас никто не смотрел: Рон, Гермиона и даже Гарри буравили взглядом Невилла. Словно тот был виновен в том, что скрывал столь очевидный вариант и сам не предложил свести своего знакомого с Гарри. — Это ужасная идея! — поспешил оправдаться тот. — Мой друг… довольно специфический человек. Да и в Хогвартсе они с Гарри совсем не ладили! — Выходит, я с ним знаком! — сделал выводы Гарри. Эта новость здорово его взбудоражила! Потому что мысль отыскать в магической Британии человека, который недолюбливал бы Мальчика-который-выжил, казалась невероятной. — Кто это? Как его зовут? — Сев… — Невилл смутился и сбился на полуслове, но потом твердо продолжил: — Северус Снейп. И прежде, чем вы начнете что-то говорить, трижды подумайте! Мы с Северусом действительно дружим, так что я не потерплю, чтобы его оскорбляли в моем присутствии. Гермиона посмотрела на Луну, словно ждала, что та опровергнет слова Невилла. Рон же удивленно спросил: — Как ты умудрился сдружиться с Ужасом Подземелий? Он же всегда пугал тебя до дрожи в коленях! — Даже твой боггарт принимал облик Снейпа на третьем курсе! — подхватил всеобщее удивление Гарри. — Северус здорово помогал нам, пока был на посту директора в период власти Темного Лорда. А потом я начал преподавать в Хогвартсе… — Но ты никогда не говорил о нем! — заметила Гермиона. — Потому что я знаю, что вы ненавидите Северуса! Если бы не Луна, то я и дальше молчал бы. — Разумно, — согласилась Гермиона. — Так Снейп гей? — задумчиво спросил Гарри. На лицах всех собравшихся, за исключением разве что Луны, возникло одинаковое выражение ужаса и робкой надежды на то, что Гарри не станет рассматривать Северуса Снейпа в качестве своего потенциального партнера. — Совершенно верно, — нарушила повисшую тишину Луна. — Думаю… думаю, мне стоит с ним встретиться и поговорить. Прошло несколько лет после Хогвартса, и было бы неплохо взглянуть на него под новым углом. — Там под каким углом не смотри — он уродлив! — выпалил Рон, за что получил свирепый взгляд Невилла и тычок локтем в бок от Гермионы. — Дело не во внешности, Рон! — не согласился Гарри. — Снейп всегда был достаточно умным и… интересным человеком. Но в то время между нами стояло слишком много всего: Волдеморт, Дамблдор, его ненависть к моему отцу, мой детский идиотизм. Так что не стоит отвергать этот вариант, даже не рассмотрев его. — Не думаю, что Северус ищет… отношений, — попытался Невилл. — Мы можем организовать небольшой ужин и пригласить на него вас двоих, — предложила Луна. — Чтобы вы пообщались и смогли присмотреться друг к другу. — Северус просто не придет, если мы скажем, что организовали для него свидание! — пылко заявил Невилл. Ему вообще вся эта затея не нравилась, ведь как ни крути — именно на него посыпятся все шишки. — Поэтому мы и не скажем ничего такого, а просто позовем его на ужин, — снисходительно пояснила Луна. — Гарри, ты свободен в следующую субботу? — Совершенно свободен! И с удовольствием приду к вам в гости. — Мерлинова борода, только не это! — простонал Рон. *** Гарри приехал к Невиллу и Луне чуть раньше назначенного времени. Он помнил о пунктуальности Снейпа и хотел сыграть на опережение. Тем более тот не знал о предстоящей встрече с Гарри Поттером. Эту деталь решили не сообщать, чтобы Снейп не сказал Невиллу, куда ему следует засунуть приглашение на подобное мероприятие. О том, что это не просто ужин, а свидание, они предпочитали не говорить вслух даже между собой. Когда часы пробили шесть вечера, в двери постучали, и Гарри напрягся, лихорадочно размышляя о том, как он мог дойти до жизни такой?! Как надо было отчаяться, чтобы согласится на встречу с Ужасом Подземелий?! — Здравствуй, Невилл, миссис Лонгботтом, — послышался приятный и очень хорошо знакомый голос. — Сев, рад тебя видеть! — а вот Невилл дал петуха во время приветствия. — Добро пожаловать, мистер Снейп, — произнесла Луна. — Сегодня мы будем ужинать в большой столовой, пока мы с Невиллом все подготовим, посидите, пожалуйста, в гостиной. — В большой столовой? Не слишком ли много чести для скромного преподавателя Хогвартса? — голос Снейпа стал подозрительным и утратил всякий намек на расслабленность. — Я… ту… то есть ты иди туда, а мы туда, и потом Луна вас позовет, — сбивчиво промямлил Невилл, после чего откровенно сбежал. — Что вы сделали со своим мужем, миссис Лонгботтом? — тут же спросил Снейп. — Он не считает этот ужин такой уж хорошей затеей, — Луна всегда говорила прямо, и обычно Гарри уважал ее за это. Но только не сегодня! — Почему же, позвольте спросить? — Ответ ждет вас в гостиной, — туманно произнесла та, после чего удалилась. Снейп замешкался, и Гарри был готов поспорить на свою мантию-невидимку, что он сейчас проверяет пространство на все возможные проклятия, темные артефакты и иные вредоносные вещи. — Неужели вы думаете, что Невилл подверг бы вас опасности? — чуть повысив голос, спросил Гарри. — Уверяю, сэр, здесь нет ничего ужасного. — Не считая вас, Поттер, — ответил Снейп, появляясь в дверном проеме. — Вы многим хуже тех кошмаров, которые я успел себе навоображать. Гарри не стал отвечать на колкость, а вместо этого внимательно изучил Снейпа. Послевоенные годы явно пошли ему на пользу: цвет лица заметно улучшился, гардероб сменил мрачные черные оттенки на темно-синий, а волосы были идеально уложены и казались ухоженными. — Вы чудесно выглядите, сэр. Снейп осмотрел себя, будто искал пятно грязи или любое другое компрометирующее его обстоятельство, способное вызвать сарказм у несравненного Гарри Поттера. Но все оказалось в порядке, поэтому он пристально посмотрел на своего собеседника, словно оценивая его, а затем заявил: — Переходите сразу к делу, Поттер. Что вам от меня надо? — С чего вы взяли, что мне что-то от вас нужно? — начал вскипать Гарри. Он вел себя прилично, был дружелюбен, проглотил неприятные слова в свой адрес и даже сделал комплимент! Но Снейп продолжал оставаться все таким же едким засранцем, каким был в Хогвартсе! — Вы, без сомнения, напросились на этот ужин, чтобы встретиться со мной, — начал перечислять Снейп, — вы не ведете себя как несносный мальчишка и даже пытаетесь мне льстить. Из всего этого можно сделать лишь один вывод: вам требуется моя помощь. Так что не тратьте ни свое, ни мое время и просто переходите к делу. Гарри закрыл глаза и откинул голову на спинку мягкого кресла, стараясь отрешиться от происходящего. Снейпу понадобилось каких-то жалких две минуты, чтобы взбесить его. Но, к счастью, Гарри больше не был вспыльчивым подростком, неспособным контролировать собственные эмоции. Да и в размышлениях Снейпа была определенная логика. Особенно если учитывать его жизненные обстоятельства… В конце концов, несколько десятилетий шпионской деятельности не могли пройти бесследно. Гарри открыл глаза и дружелюбно улыбнулся Снейпу. — Мне действительно требуется ваша помощь, — ответил он, подмечая победный блеск в его глазах. Тот ликовал, уверенный в правоте собственных расчетов, согласно которым Поттер — корыстный ублюдок. Гарри же продолжил свою мысль: — Давайте отложим все наши разногласия, если они все еще у нас остались, до лучших времен и не станем портить Невиллу и Луне ужин. Хорошо? У Снейпа на лице явственно читалось: «Ты думаешь, я в это поверю, Поттер?». Но вслух он сдержанно сказал: — Договорились. — Тогда, может, составите мне компанию, сэр? — Гарри указал на кресло напротив. — Можно подумать, у меня есть выбор, — фыркнул Снейп, приближаясь к свободному месту. Гарри вновь ощутил колебание его магии и улыбнулся, смекнув, что параноик Снейп проверил окрестности одним из невербальных заклятий. Когда же тот уселся, то Гарри спросил: — Как поживаете, сэр? Мы толком не виделись с вами эти годы, так что я не имею ни малейшего представления о том, как вы живете и чем занимаетесь. — Не сказал бы, что для меня наша разлука носила отрицательных характер. Скорее наоборот. В будущем я предварительно буду интересоваться у Невилла о том, кого он приглашает на ужин. А занимаюсь я тем же, чем и многие годы до этого — учу юных бездарей азам зельеварения. О вас, Поттер, я спрашивать не буду: вся Магическая Британия держит руку на пульсе жизни Мальчика-который-выжил. Гарри отчего-то стало неуместно весело. Снейп оставался все таким же язвительным, но в зрелом возрасте это казалось весьма пикантной деталью. К тому же он был одним из немногих, кто недолюбливал его, что стало приятным разнообразием. — После тех воспоминаний, которые я получил от вас в Визжащей хижине, мне показалось, что вы больше не испытываете ко мне… неприязни. Сэр, — с вопросительной интонацией проговорил Гарри. — Спешу вас удивить, Поттер, в этом мире есть люди, которым нет до вас никакого дела. Так что я не испытываю никаких эмоций на ваш счет: ни негативных, ни положительных. В Гарри проснулся инстинкт охотника: ему захотелось завоевать расположение Снейпа. Пусть и не в романтическом ключе, но хотя бы просто по-человечески. Пожалуй, это был один из самых серьезных вызовов, которые Гарри бросал себе за последнее время. — Я бы сказал, что мне хочется это исправить, но боюсь, что вы поймете меня превратно, — честно ответил Гарри. — Из-за вашей ориентации? — уточнил Снейп. И Гарри на мгновение растерялся. Конечно, он не скрывал того факта, что предпочитает мужчин, но в Ежедневном пророке о его вкусах такого рода точно не писали. Выходило, что Снейп все же интересовался им. Или же Невилл как-то случайно упомянул в разговоре… Гарри решил, что потом расспросит, не болтал ли о нем Невилл. — Вообще-то я имел в виду вашу привычку сводить каждое мое слово к потребности выделиться, и предположил, что вы сочтете мое желание сблизиться с вами стремлением заполучить очередного поклонника, — сдержанно ответил Гарри. Он был уверен, что Снейп не отказался бы обсудить вопросы личной жизни, но подковерные министерские игры приучили его дразнить оппонента, прежде чем дать ему то, что от него ждут. Конечно, в этом вопросе ему было далеко до Снейпа, но Гарри верил в свои силы. — Полагаю, мнение такого человека, как я, будет волновать вас в последнюю очередь, — ответил Снейп. — Так что, каким бы охочим до чужого внимания человеком вы ни были, вам не потребуется мое поощрение. — Мне не нужно ничье поощрение, сэр. Я давно перерос тот период, когда жаждал хоть чьей-нибудь любви и заботы. Это были пережитки одинокого детства, но теперь у меня есть близкие друзья, которые и являются моей семьей. Так что мне наплевать на чужое мнение, если только, — он выделил эти слова интонацией, — я сам не заинтересован в человеке, чьего общества ищу. — И в чем же ваш интерес в моем обществе? — прямо спросил Снейп, разглядывая Гарри так, словно видел его впервые. — Для начала? Мне хотелось бы просто пообщаться, чтобы получше узнать друг друга. В конце концов вы были близки с моей матерью, а из-за поведения Мародеров… Мне стыдно за отца и Сириуса. — Вы сказали для начала. Что же следует дальше? — Снейп задумчиво провел кончиками пальцев по подбородку, глядя на Гарри, как на настоящую загадку. — Кто его знает, как все сложится дальше, верно? Возможно, вы сочтете, что я так и остался несносным мальчишкой, а может, мы найдем общий язык. В любом случае для начала я бы хотел предложить вам перейти на ты. Полагаю, вы могли бы называть меня по имени. Снейп медлил, размышляя. Он внимательно рассматривал своего собеседника, но проникнуть в его сознание не пытался: все же уроки легилименции в Хогвартсе и на курсе аврората обеспечили Гарри отличные ментальные блоки. Глупо было штурмовать их в открытую, а тайно пробить такой щит невозможно. Потому Снейп использовал то единственное, что было ему доступно, а именно: внимательность, тонкое понимание психологии в целом и одного конкретного Поттера в частности. Однако на лице Гарри не дрогнул ни один мускул. — Я могу принять обращение на ты в столь неформальной обстановке, — ответил Снейп, — но допускать ещё большую фамильярность? — он издевательски посмотрел на Гарри. — Вот уж увольте, Поттер. — Хорошо, раз вам не нравится мое имя, то вы вполне можете обращаться ко мне, как и прежде. Но что насчет меня? Или чопорное «сэр» вам больше по духу? — Что ж… полагаю, будет справедливо, если вы также будете обращаться ко мне по фамилии. — Тогда сойдемся на этом, Снейп, — Гарри вежливо и чуточку самодовольно ему улыбнулся. — Чем ты еще занимаешься помимо преподавания? Насколько я помню, тебя всегда интересовали исследования? — Увы, Поттер, преподавание отъедает огромный пласт времени, и на исследования не остается сил. Я занимаюсь научными разработками лишь во время летних каникул. — Жаль. Если честно, я уверен, что ты смог бы добиться огромного прорыва в науке Зельеварения, если бы занимался ею вплотную. Снейп ничего на это не ответил, внимательно изучая Гарри. — Поверь, я искренен в своих словах. — Не сомневаюсь в этом, Поттер. Ты всегда был ужасным лжецом. Но все же… мне интересно, что тобой движет. Встретиться со своим самым ненавистным профессором, вести с ним необременительную беседу да еще и делать комплименты — все это совершенно на тебя не похоже. — Ты верно подметил в начале нашей встречи: мы давно не виделись. Люди меняются. Даже ненавистные тебе Поттеры. Что же касается моего к тебе отношения, то оно изменилось после того, как я заглянул в Омут Памяти. Снейп ничего на это не ответил, лишь откинулся на спинку своего кресла и внимательно изучал Гарри. Тот прямо смотрел в ответ, а сам размышлял о том, что чувствует по отношению к этому колкому и закрытому человеку. Снейп был очевиден и вместе с тем непредсказуем, очень недоверчив и ядовит. Общение с ним походило на поедание ядовитой рыбы фугу, когда все надежды были на правильную обработку мяса, ведь малейшая поварская ошибка могла повлечь за собой смерть. Молчание нарушило появление Луны. — Мы закончили с сервировкой, так что я пришла пригласить вас за стол, — сообщила она. Снейп тут же поднялся со своего места и последовал за хозяйкой дома. Гарри не спешил и позволил ему выйти с заметным отрывом. Он по-прежнему не был уверен, что смог бы сблизиться с человеком типа Снейпа, но все же признавал, что тот его интригует. Так что решил как минимум наладить с ним отношения. Невилл сидел уткнувшись в пустую тарелку и помалкивал. — Не стоит опасаться, что я прокляну тебя лишь потому, что ты пригласил на ужин еще и Поттера, — произнес Снейп. — Я… — начал было Невилл, но сбился и замолчал. Сделав пару глубоких вдохов, он поведал замогильным голосом: — Я не буду возражать, если ты меня проклянешь. И дело тут не столько в ужине. — Тогда в чем? — спросил Снейп, глядя то на Невилла, то на Гарри. — Ничего, что бы угрожало вам каким-либо образом, — заверила Луна, занимая место. Гарри также устроился на предложенном ему стуле, лишь Снейп остался стоять на месте, недоверчиво осматривая всех собравшихся. — Не нагнетай, Снейп. Ничего опасного или вредоносного никто не планировал. — Позволь мне самому решать, Поттер, — прошипел Снейп. — Не думаю, что Невилл вел бы себя таким образом, если бы посчитал вашу затею безвредной. Гарри посмотрел Снейпу в глаза и усмехнулся. — Невилл драматизирует, потому что опасается твоего гнева и мести за устроенное нам свидание. Брови Снейпа взметнулись вверх. — Свидание? — уточнил он, занимая свой стул. Его лицо оставалось непроницаемым, но Гарри был готов поспорить, что тот шокирован не меньше Невилла. — Ты свободный гей, я свободный гей. Мы не ладили в прошлом, так что было бы глупо сразу приглашать тебя на свидание. Вот я и решил пообщаться в неформальной обстановке, чтобы у нас была возможность присмотреться друг к другу и взвесить все за и против. — Поттер, — Снейп со вздохом прикрыл глаза, — ты действительно полагаешь, что я согласился бы на свидание с бывшим учеником? К тому же с сыном… твоего отца. — Чем черт не шутит? — Гарри обольстительно улыбнулся. — Помимо фамилии и наследия, я обладаю и другими чертами характера, которые составляют мою личность. Мы не общались почти четыре года, так попробуй узнать, каким я стал за это время. — Каким бы вы ни стали, Поттер, — Снейп решил отказаться от договоренности обращаться на ты, чтобы подчеркнуть все то, что их разделяло, — вы все еще являетесь моим бывшим учеником. Вы младше меня на двадцать лет. Вы сын моей школьной подруги и человека глубоко мне неприятного. У вас его лицо, Поттер. И, хотел бы отдельно отметить, в свои школьные годы вы успели попортить мне крови. — А еще я спас тебя в Визжащей хижине, защищал перед Визенгамотом и всей магической Британией. Заставил министра вернуть тебе пост преподавателя в Хогвартсе. — Как благородно, Поттер! Теперь вы напоминаете мне обо всех своих благодеяниях в мой адрес, — прошипел Снейп, который ненавидел чувствовать себя должным. — Я лишь пытаюсь объяснить, что во мне есть и хорошее. Что не все, что нас связывало, носит сугубо отрицательный характер. Невилл нервно икнул и весь сжался. Он ненавидел распри и конфликты, и сейчас перед ним разворачивалась именно та сцена, которой он так опасался, приглашая Гарри и Снейпа на ужин. Луна же спокойно наполнила свою тарелку тушеной картошкой и приступила к трапезе. Однако Гарри и Снейпу было не до еды. Они сцепились как в былые времена, когда один яростно шипел и плевался ядом, а второй повышал голос и пер напролом. — Напоминание о Долге Жизни, разумеется, подчеркивает все хорошее, что в вас есть, Поттер. — Я давно простил тебе этот долг и говорил об этом не раз. — Не будьте идиотом! Такие вещи невозможно простить! Это долг, который будет висеть надо мной до тех пор, пока вы не потребуете оплаты. — Отлично! Раз так, то я требую его с тебя и прошу сделать то, на что ты никогда бы не согласился по доброй воле. Снейп замер так, что стал похож на каменное изваяние. Он молчал почти минуту. Гарри напротив него тяжело дышал, Невилл продолжал втягивать голову в плечи, и только Луна как ни в чем не бывало продолжала свою трапезу. — Извольте озвучить свое требование, Поттер. — Три свидания, Снейп. Настоящих свидания, во время которых ты дашь мне шанс. — Вы сами не уверены в своей заинтересованности в моей персоне, Поттер. Рекомендую вам хорошенько подумать, прежде чем принимать подобное решение. — Я и подумал. Три свидания, во время которых мы оба будем стараться. А потом, если поймем, что ничего не получится, то просто забудем друг о друге. Снейп явно не горел желанием ходить на свидания с Поттером, но висевший над ним Долг Жизни был многим хуже, поэтому он коротко ответил: — Договорились, Поттер, но сегодняшний ужин будет считаться нашим первым свиданием. И никаких совместных появлений в общественных местах: я бы не хотел, чтобы все магические издания пестрели нашими совместными колдографиями. — По рукам, — Гарри протянул свою ладонь через стол, и Снейп ее неохотно пожал, после чего за столом воцарилась звенящая тишина. Нервный Невилл, казалось, позабыл как дышать, поэтому заговорила Луна: — Попробуйте тушеную картошку. Она прелесть как хороша. *** Гарри вернулся домой на Гриммо весь взвинченный и нервный. Ужин у Лонгботтомов прошел довольно неловко. Снейп демонстративно помалкивал, а Гарри был слишком зол из-за их перепалки, поэтому беседу поддерживала Луна. Поужинав и отведав чудесный сливовый пудинг, они со Снейпом распрощались с гостеприимными хозяевами и одновременно покинули их славный домик. — Помни, что мы договорились о нормальных свиданиях, — прежде чем аппарировать, напомнил Гарри. — Я умею держать свое слово, Поттер, — прошипел Снейп и с громким хлопком исчез, даже не попрощавшись. Гарри в сердцах пнул небольшой камешек, мирно валявшийся на дорожке Лонгботтомов, после чего поспешил домой. И вот теперь он сидел на кухне, покручивая в руках бокал огневиски, и смотрел прямо перед собой. Зачем ему все это? Очевидно же, что со Снейпом у них не получится. Так или иначе все их общение скатывалось к вечным спорам, придиркам и заканчивалось не лучшим образом. Они слишком разные, а груз их прошлого непомерно велик. Но… Гарри не смог бы отказаться от этих свиданий. Даже в такой мелочи, даже спустя годы, нежелание уступать Снейпу брало верх. И раз он выбил два чертовых свидания, то он их проведет. Оставалось только договориться о встрече. Гарри потёр лицо рукой, после чего залпом допил виски и поплелся в комнату. Утро вечера мудренее. *** Вот только проснулся Гарри ни свет, ни заря от срочного вызова в министерство. Аврорату поручили неожиданную миссию, так что на ближайшие восемь дней пришлось позабыть обо всем на свете, в том числе про сон, еду и отдых. После завершения следствия Гарри, как и всем аврорам, участвовавшим в следственных действиях, дали отсыпной день и пару выходных. В первую очередь он провалился в беспробудный двадцатишестичасовой сон, а когда проснулся, взялся приводить себя в порядок. Уже за завтраком, просматривая корреспонденцию, Гарри окончательно вернулся к проблемам насущным. Ему написал Невилл и просил оставить Снейпа в покое, так как боялся, что их размолвка может сказаться на дружбе с ним. Гермиона вежливо интересовалась, как у него дела и определился ли он относительно кандидатуры Снейпа, а также приглашала его в гости. И только Луна прислала ему какой-то странный самодельный амулет на удачу и короткую записку: «Дорогой Гарри, Я искренне желаю вам с профессором Снейпом удачи, потому отправляю тебе брошь, которая сделает тебя привлекательным для нарглов в голове профессора. Ниже прилагаю список того, что нравится и не нравится мистеру Снейпу. Так как он часто бывает у нас в гостях, я успела кое-что о нем узнать.» Он пробежался взглядом по меню, рекомендуемому Луной, после чего искренне и от души рассмеялся. Если бы кто-нибудь сказал ему, что из всех близких друзей именно Полоумная Лавгуд даст ему хорошие и практичные советы для свидания с Ужасом Подземелий, то он бы никогда не поверил. В любом случае, ему захотелось ответить чем-то приятным на трогательную заботу Луны, поэтому Гарри заказал для нее целую корзину магических кристаллов и бусин, а также фирменный тортик из «Сладкого Королевства». Когда же он закончил с изучением корреспонденции, то решил написать письмо профессору. «Снейп, Извини, что так пропал (если ты вообще меня терял), но мне пришлось уехать из-за работы. Я вернулся только сегодня и, памятуя о нашей договоренности, хотел бы пригласить тебя на ужин ко мне домой на площадь Гриммо. У меня выходные в ближайшие пару дней. Будет здорово, если ты сможешь прийти в один из них. Если нет, то уточни удобную для тебя дату — я постараюсь освободить этот день от службы. С нетерпением ждущий нашего свидания, ГП.» Последнюю фразу Гарри написал из чистого желания позлить Снейпа. Он был уверен, что тот ответит что-нибудь ядовитое, и почему-то от этой мысли на губах сама собой появлялась улыбка. Снейп его не разочаровал. И Гарри нашел его письмо довольно очаровательным. «Мистер Поттер, Вы совершенно правы в своем предположении о моей полной незаинтересованности в вашей судьбе. Времена Темного Лорда миновали, и сия повинность была с меня снята. Что же касается вашего приглашения, то вынужден отказать. В ближайшее время мне не удастся праздно потратить вечер, чтобы иметь сомнительное удовольствие разделить его с вами. Я намеревался посетить Лондон ровно через три недели, чтобы обновить запас ингредиентов для зелий. Если вас устроит суббота, то я мог бы зайти к вам. Мечтающий о покое, С.С.» Гарри смотрел на эти строки, исписанные убористым почерком, и понимал, что Снейп действительно весьма неоднозначная личность. Он был способен взбесить кого угодно всего парой фраз, но в то же время его сарказм в умеренных количествах был довольно забавен. «Снейп, Суббота через три недели мне подходит. Приходи к четырем часам. Мы договаривались перейти на ты. Помнишь? И последняя просьба: оставь, пожалуйста, свою сварливость и недовольство сложившимися обстоятельствами в подземельях Хогвартса. Мне хотелось бы провести с тобой мирный вечер, без наших обычных перепалок, чтобы узнать тебя получше. Гарри.» Не позволяя себе передумать, он отправил ответ, надеясь, что Снейп к нему прислушается и сбавит обороты хотя бы на этот раз. Один-единственный вечер без ссор и скандалов. Это же совсем немного, верно? «Поттер, Буду у вас в четыре. Вы не сможете узнать меня получше без моей сварливости и вечного недовольства, так как они — часть меня. Если вы ищете того, кто всегда будет в чудесном расположении духа, то в очередной раз рекомендую вам обратить свой взор на другого человека. До встречи. С.С.» Гарри долго смотрел на эту записку, передававшую всю гамму раздражения Снейпа, и размышлял о его словах. Может быть, он действительно ждет слишком многого от их свиданий? В конце концов, Снейп был взрослым, состоявшимся волшебником. Он знал, чего хочет и к чему стремится. И в списке его приоритетов больше не было Гарри Поттера. Со вздохом он скомкал записку и отправил ее в мусорное ведро. Если их встреча выйдет настолько ужасной, насколько может, то он не станет мучить их еще одной встречей. Приняв это решение, Гарри выкинул из головы все лишнее, сосредоточившись на работе. Через три недели все решится, а там… там видно будет. *** В назначенный день Гарри взялся за готовку самолично, а Кричеру велел хорошенько убраться дома. Хоть отношения Поттера с зельеварением не складывались, но годы, проведенные на Тиссовой улице, привили ему вполне сносные кулинарные навыки. Поэтому он выбрал несколько блюд из списка Луны и принялся за них. Тетя Петуния была не самой приятной женщиной, но передала Гарри семейные рецепты. В конце концов, готовил-то он именно для Дурслей. Со временем ему даже удалось кое-что усовершенствовать. Поэтому Гарри рассчитывал произвести на Снейпа впечатление своей стряпней. Единственное, что вызвало у него сложности, — выбор одежды. С одной стороны, у них свидание и Гарри стоило бы приодеться. С другой — он ждет Снейпа, который явится в самой обычной учительской мантии. Еще и ткнет его носом в то, что это свидание ему фактически навязано. Гарри почесал затылок, после чего решил заняться этим вопросом позже. Он принял душ, подровнял отросшую за последнее время бороду. Гарри был достаточно волосат, потому щетина появлялась на его лице уже к вечеру, а если использовать специальные снадобья, то гладкость его щек сохранялась в течение пары дней. Поэтому брился он только перед важными мероприятиями. Например, перед встречей со Снейпом в гостях у Луны и Невилла. Но сегодня… сегодня Гарри хотел показать себя таким, какой он есть. Этот же образ мысли помог ему выбрать себе одежду. Гарри не был строгим приверженцем ношения мантий, поэтому он надел темно-синие маггловские джинсы и черную атласную рубашку, сшитую на заказ в магазине мадам Малкин. Гарри собрал волосы на затылке в небольшой пучок. Ему бы не помешало заглянуть к цирюльнику, чтобы подстричься, но его волосы всегда отрастали слишком быстро, так что он особо не заморачивался. Снейп прибыл ровно в четыре часа и поразил Гарри своим внешним видом. На нем была темно-зеленая мантия, строгие брюки и жилет привычного черного цвета, а также светло-зеленая рубашка. А волосы — блестящие и красивые — аккуратно струились по плечам. — Чудесно выглядишь, — поздоровался Гарри. Снейп некоторое время молчал, изучая его, после чего протянул принесенную с собой бутылку вина и сообщил: — Впервые вижу вас настолько опрятным, Поттер. — Приму это за комплимент, — решил Гарри, забирая подарок. — Пойдем. Он провел Снейпа в столовую и даже придержал перед ним дверь. Освещение в комнате было приглушено, а огромный старинный стол накрыт на двоих. В общем и целом обстановка казалась романтичной, от чего лицо Снейпа неприязненно перекосилось. Гарри лишь хмыкнул на такую реакцию, после чего подошел к нему и предложил: — Позволь помочь тебе снять мантию? Снейп ничего не сказал, но разрешил Гарри прикоснуться к себе и спокойно отдал эту деталь гардероба. — Прошу, присаживайся, — Гарри галантно отодвинул один из стульев. — Не стоит расшаркиваться со мной, как с королевской особой, — зло велел Снейп. — У нас свидание, и это элементарная галантность, — настаивал Гарри. Снейп посмотрел на него несколько секунд, после чего нехотя занял предложенное место и тихо признался: — Меня такое нервирует. Гарри занял место напротив и чуть задумчиво произнес: — Прости, не хотел доставлять тебе дискомфорт. — Все нормально, Поттер, — нейтральным тоном ответил Снейп, растилая салфетку на коленях. Он внимательно изучил предложенные блюда, после чего не мигая уставился на Гарри. — Что? — спросил тот, чуть поерзав на стуле. — Вы действительно старались, Поттер! — тон Снейпа был обвиняющим. Примерно так же он говорил с Гарри, когда тот взрывал котел или портил зелье во времена Хогвартса. — Ну… да, — признался он. — Я не понимаю, почему ты злишься из-за этого… — Поттер… я не могу понять, чего вы… — Ты, — поправил его Гарри. — Чего ты добиваешься? У нас нет будущего. Мы едва ли способны провести вечер, ни разу не сцепившись по пустяковому поводу. Поэтому я решительно не понимаю: зачем прикладывать усилия к заранее проигрышному делу? — Некоторые и противостояние Волдеморту считали заранее проигрышным делом, — проворчал Гарри. — К тому же я гриффиндорец. Упрямство и все такое, — он ухмыльнулся и откинулся на спинку стула. — И что сразу я? Взгляни на себя! Идеально сидящий костюм, парадная мантия, красивая прическа. Бледные щеки Снейпа покрылись румянцем, но он твердо ответил: — Это мой Долг Жизни, если помнишь. Я обязан стараться. — Тогда расскажи мне немного о себе, — предложил Гарри. — Как рассказал бы не мне, а человеку, с которым ты согласился бы сходить на свидание. А еще угощайся, повар из меня многим лучше, чем зельевар. Снейп придирчиво окинул взглядом стол. Гарри приготовил роскошный биф Веллингтон, пастуший пирог, запечённую рыбу, сделал на гарнир пюре и несколько салатов. Начать Снейп решил со скромной порции картошки и кусочка рыбы. — Я не словоохотлив и рассказывать о себе не люблю. Но можешь задавать вопросы, если хочешь, — ответил Снейп. — Ты тоже спрашивай, — кивнул Гарри, отрезая себе огромный кусок бифа Веллингтон. — Уверен, в вашей жизни столько интересных событий, о которых мне совершенно ничего не известно, Поттер, — с сарказмом отозвался Снейп. — Ну… — протянул Гарри. — Благодаря урокам окклюменции ты, пожалуй, знаешь меня лучше, чем кто бы то ни было. Но одно дело видеть мои воспоминания и совсем другое — знать мое отношение к тем событиям. — Хорошо, — Снейп отрезал кусок рыбы и задумчиво произнес: — Что случилось после второй авады Темного Лорда? Там, в Запретном лесу. — Я попал на вокзал Кингс-Кросс, только… там все было белым. А еще я встретил Дамблдора, мы поговорили, и я вернулся обратно. Снейп сдержанно кивнул, не решаясь расспрашивать про их беседу с Альбусом. Он съел кусок рыбы и удивленно уставился на вилку. — Что? Не вкусно? Или… может, у тебя аллергия на какой-нибудь компонент из рецепта? — забеспокоился Гарри. — Нет, — Снейп покачал головой, — прости, Поттер, просто… Это семейный рецепт Эвансов. — О! Да, так и есть. Тетя Петуния учила меня готовить, когда я еще был маленьким, — согласился Гарри. — Я будто вернулся в прошлое, — Снейп грустно улыбнулся. — Лили часто приглашала меня домой, в том числе и на ужины. Твои маггловские бабушка с дедушкой были чудесными людьми, они всегда радушно принимали меня. — Снейп покачал головой, — Поттер, налей мне, пожалуйста, вина. Гарри поднялся, чтобы откупорить бутылку, и между ними воцарилась неловкая тишина. — Как насчет того, чтобы звать друг друга по имени? Хотя бы во время свиданий. Мне было бы приятно, если бы ты называл меня Гарри. — Хорошо, — податливо согласился Снейп, но мыслями он был далеко. Гарри наполнил его бокал вином и вернулся на место. — Если хочешь, то я могу убрать рыбу? — предложил он. — Вот только… я использовал только те рецепты, которым научила меня тетя Петуния. — Успокойся, Пот… Гарри, — Снейп скривился, явно недовольный тем, что ему приходится называть Поттера по имени. — Это была минутная слабость. Я достаточно овладел собой, чтобы продолжить ужин. — В этом-то и проблема. Северус, я не хочу, чтобы ты овладевал собой и как-то себя перекраивал. Если тебе неприятно или больно от обрушившихся на тебя воспоминаний, то я могу попросить Кричера. Он приготовит нам ужин, а мы пока выпьем вина. Или сыграем в шахматы. Ты, конечно, меня обыграешь, но обещаю выложиться по полной. Снейп слегка приподнял уголки губ и тепло посмотрел на Гарри. — Дамблдор был прав, ты действительно очень похож на Лили, — сказал он. Гарри молчал, не зная, что на это ответить. — Долгое время я считал, что ты был влюблен в нее. — Снейп насмешливо посмотрел на него, и Гарри вскинул руки: — В свое оправдание скажу, что не знал о твоей ориентации! А из тех воспоминаний, которые ты отдал мне, было видно, что она дорога тебе. — Так и есть. Лили была… моей семьей. Но я сделал то, что сделал. Гарри тряхнул головой. — Нет, так не пойдет! Это свидание, а не поминальная служба. Давай лучше сменим тему и оставим грехи прошлого там, где им и положено быть — в прошлом. Снейп пригубил вина, после чего сказал: — Об этом я и говорил тебе: у нас слишком большая разница в возрасте. И если ты способен с легкостью переключиться, то, боюсь, мои грехи настолько велики, что я не способен отмахнуться от них. — Поэтому ты поставил на себе крест? Отдалился ото всех и запер себя в Хогвартсе, занимаясь тем, что ты ненавидишь — обучением юных бездарей. — Гарри широко распахнул глаза и смотрел на него, впервые осознавая мотивы Снейпа. — Северус, ты уже давно искупил свои грехи! По сути, ты был в заключении всю свою жизнь! Сначала под гнетом Волдеморта, затем и Дамблдора. Ты был пешкой, ты исполнял приказы и служил то одному господину, то другому. Но теперь, когда ты свободен и оправдан всеми, ты продолжаешь себя наказывать! Гарри так распалился, что вновь повысил голос и подался вперед, впиваясь хмурым взглядом в Снейпа. — Не ваше дело, Поттер, как мне распоряжаться своей жизнью, — прошипел Снейп. — Вы могли бы повлиять на меня, учитывая Долг Жизни, но, увы, эта лазейка закрыта. Так что оставьте свое мнение при себе. На лице Гарри отразилась досада, но затем она сменилась на что-то другое. Похожее на свет от осенившей его гениальной (по меркам Поттера, конечно же) идеи. — Что вы задумали? — прищурившись спросил Снейп. Гарри же спокойно откинулся на спинку своего стула и сменил тему: — Твои эмоции находят занятное отражение в твоей речи. Если ты зол или раздражен, то переходишь на «вы». Но Снейп хранил молчание и сверлил Гарри тяжелым взглядом, дожидаясь, когда тот ответит. Однако это не возымело никакого действия, потому что тот спокойно отрезал себе кусок пастушьего пирога и приступил к ужину. Но играть в эту игру могли они оба, а Снейп отличался не меньшим упрямством, когда мог себе это позволить, поэтому он приступил к ужину и даже не смотрел в сторону Поттера. На Гарри это произвело противоположный эффект. За прошедшие после войны годы он привык к тому, что большая часть магов готова выполнить любую его просьбу и поддержать даже самое бредовое решение. Титул победителя Волдеморта будто наделил его некоей непогрешимостью. Гарри Поттер всегда прав. Именно с таким лозунгом с ним и общались последние годы. Разве что министр Кингсли, начальник Аврората, а также близкие и друзья Гарри воспринимали его адекватно. Поэтому Снейп с его игрой в молчанку казался сейчас таким… удивительным. — Мне этого не хватало, — произнес Гарри с улыбкой. — Чего вам не хватало, Поттер? Людей, мечтающих свернуть вам шею? — Нет. Мне… мне не хватало тебя, — вдруг пришел к выводу Гарри. — Знаешь, даже когда я спорю с друзьями, то… это не так. Сложно объяснить, но ты… ты самый упрямый, нетерпимый, саркастичный и колючий человек из всех, кого я только знаю. При этом тебе не важно, как я к тебе отношусь и как воспринимаю твои слова. Ты — это просто ты, понимаешь? — Не совсем, — Снейп казался озадаченным. — Пока я лишь пришел к выводам, что вам, возможно, нравится, когда вас… унижают? — последнее он произнес с вопросительной интонацией, и Гарри рассмеялся. — Нет, не унижают, а скорее злят, выводят из равновесия, провоцируют. Общение с тобой — как полет с венгерской хвосторогой. Никогда не ясно, с какой стороны ждать нападения. Что позволяет держаться в тонусе. Снейп ехидно приподнял брови, после чего подытожил сказанное на свой манер: — Поттер, ты слишком привык жить с постоянным чувством опасности. Но подобное ощущение не должно стать основой для отношений. — Ошибаешься, — уверенно, слишком уверенно произнес Гарри. — Что? — Мы идеально подходим друг другу. Я слишком безрассудный и импульсивный, при этом привык ко всеобщему навязчивому обожанию. Мне нужен кто-то разумный, кто будет меня одергивать и ставить на место, но в то же время не даст мне заскучать. — Очевидные плюсы, но в чем среди всего этого может крыться моя выгода? — Тебе нужен человек, который поможет тебе расшевелиться. Который утащит тебя из Хогвартса и уговорит заняться исследованиями, но вместе с тем… будет для тебя достаточным наказанием, чтобы ты не чувствовал себя слишком уж довольным жизнью, — при этих словах Поттер радостно оскалился. Снейп не мигая смотрел на него, после чего так же молча вернулся к недоеденной рыбе. — Скажи же что-нибудь, Северус! — потребовал Гарри. Тот покосился на него и с ухмылкой произнес: — Возможно, ты смог бы обыграть меня в шахматы. Гарри расплылся в счастливой улыбке, потому что эти слова дарили ему надежду. Давали призрачный намек на то, что ему удалось уговорить Снейпа. — Кстати, я оценил по достоинству твои кулинарные способности. Удивлен, что с подобной сноровкой ты столь жалок в зельеварении. — На самом деле в аврорской школе я кое-чему все же научился. Там учитель был не такой пугающий, как в Хогвартсе. Снейп фыркнул, а Гарри довольно ухмыльнулся. Остаток вечера прошел относительно мирно. Гарри рассказывал про свою работу, обменивался со Снейпом колкими шутками и даже сыграл с ним несколько партий в шахматы. Когда тот засобирался обратно в Хогвартс, то Гарри велел Кричеру упаковать рыбу. Как он заметил, Снейп очень ее любит. — Не утруждай домовика, — возразил тот. — В Хогвартсе прекрасно кормят, насколько ты помнишь. — Но я хочу, чтобы ты забрал ее. Мне будет приятно, — настоял Гарри. — Как тебе будет угодно. Они дождались Кричера, который вручил Снейпу сверток и тут же исчез. — У нас осталось еще одно обязательное свидание, — сообщил Снейп. — Полагаю, теперь моя очередь приглашать на ужин? — Мы также могли бы погулять. Ты ведь живешь в маггловской части города? — Верно, у меня нас никто не узнает. Я пришлю сову, чтобы мы согласовали дату следующей встречи. Снейп уже шагнул к огню, когда твердая рука Гарри остановила его. — Что-то еще? — Снейп удивленно посмотрел на него. — Поцелуй меня на прощание, — попросил тот. — К чему это? — мгновенно насупился Снейп. — Мы ведь уже определились, что идем верным путем, — ответил Гарри, приближаясь. — Но помимо прочего в отношениях необходима еще и искра. И мне хотелось бы понять, есть ли она между нами. Ты ведь уже взрослый человек и понимаешь, что поцелуй ни к чему не обязывает. — С вашим поколением даже секс ни к чему не обязывает, Поттер, — проворчал Снейп. — Это предложение или намек? — забавляясь, переспросил Гарри. Снейп зло посмотрел на него и, кажется, именно это чувство побудило его выполнить просьбу. Он склонился и, глядя Гарри в глаза, мягко поцеловал его. Это был неторопливый, изучающий поцелуй, когда двигались только губы. В какой-то момент Гарри прикрыл глаза и прижался к нему, нуждаясь в максимальном контакте. Снейп не прикасался к нему руками и держался довольно отстраненно. Но это не помешало ему углубить поцелуй. Гарри застонал от удовольствия. Снейп даже во время поцелуя продолжал вести себя как последний засранец, и их языки сплелись в нелегкой борьбе за превосходство. Но Гарри всегда любил вызовы, и его сводил с ума контраст из сдержанной отстраненности и яростной пылкости Снейпа. Будь его воля — они провели бы так целый вечер, но поцелуй прервался. Снейп отстранился и уперся ладонью ему в грудь, пресекая любые попытки приблизиться. Он казался спокойным и невозмутимым, но Гарри знал, как хорошо тот умел скрывать собственные эмоции и чувства. — До встречи, Поттер, — попрощался он. — До встречи, Северус, — ответил Гарри, пошло ухмыляясь. Снейп торопливо шагнул в камин и фактически сбежал в Хогвартс, пока Гарри не понесло еще дальше. *** Обещанная сова с приглашением от Снейпа прибыла через четыре дня. «Поттер, Искренне надеюсь, что в это воскресенье мне удастся окончательно избавиться от всех долгов перед вами. Если вам подходит этот день, то можем встретиться в полдень в маггловской части города для так желаемой вами прогулки. Ужин я, так уж и быть, приготовлю. С.С.» Гарри со вздохом прочел послание, после чего неодобрительно покачал головой. Он понимал, что Снейп слишком сложный человек, что он привык к одиночеству, а потому будет стремиться сохранить статус кво. Любой ценой. Но то, как завершилось их прошлое свидание… это вселяло определенную надежду, которая мигом рухнула от одного-единственного сообщения. Конечно, оставалась возможность, что Снейп подразумевал сугубо Долг Жизни, но Гарри слишком хорошо его знал, чтобы обольщаться на сей счет. Им овладела целая куча неоднозначных эмоций, с трудом разобрав которые, Гарри смог составить ответное послание: «Северус, о, мой Северус! Это было самое романтичное приглашение на свидание в моей жизни! Впрочем, после нашего сладкого поцелуя я не рассчитывал на меньшее. Однако, как и подобает юным и неопытным любовникам, я немного тебя помучаю. Приложи чуть больше усилий, дорогой мой Северус. Уверен, ты можешь лучше. С трепетом ожидающий приглашения, Гарри.» Он сидел довольный собой и долго смотрел на пергамент, представляя, как Снейп разозлится, когда прочтет подобную чушь. Наверняка он мигом уничтожит письмо. И тогда, повинуясь очередному порыву, Гарри наложил на него защитные чары. Теперь ни огонь, ни вода, ни попытки изорвать бумагу в клочья не будут ему страшны. Гарри отправил послание, с предвкушением ожидая ответ. Снейп молчал полторы недели, отчего Гарри всерьез забеспокоился: не хватил ли нервного профессора удар от его наглости? Но, к счастью или нет, Снейп снизошел до новой попытки пригласить его на свидание. Получив от него письмо, Гарри на всякий случай проверил его на проклятия и темные чары — мало ли, от Снейпа чего угодно можно ожидать. Все оказалось не столь запущено, как он опасался, и пергамент не был заколдован. Поэтому Гарри торопливо открыл конверт и прочел: «Поттер, Я не собираюсь играть в ваши игры. В ближайшее воскресенье в полдень я буду ждать вас в парке «Форест Хилл» в Коукворте. Если вы не явитесь, то я сочту наше соглашение расторгнутым, так как со своей стороны я выполнил все условия. Также, Поттер, надеюсь, что в аврорате вам объяснили, что такое митридатизм. Удачи во время ужина. С.С.» Гарри вскинул брови. Похоже, его невинная выходка взбесила Снейпа настолько, что он пообещал отравить его во время еды. Гарри бы стоило огорчиться, но вместо этого на его губах расцвела самодовольная ухмылка. Кажется, вечная борьба с Волдемортом скудно сказалась на его умственных способностях! Иначе и не объяснить, почему он так вел себя с таким могущественным волшебником, как Снейп. Тот запросто смог бы избавиться от него так, чтобы никто на него и не подумал. А Гарри мало того, что не боялся, так еще и собирался перепробовать все, что подаст Снейп, лишь бы найти яд. Он был уверен, что тот окажется несмертельным. В худшем случае проваляется денек-другой с больным животом. Вот только валяться Гарри собирался рядом со Снейпом. А еще разделить все полученные эмоции на двоих. Он не стал составлять ответное письмо, чтобы помучить Снейпа неизвестностью в ожидании воскресенья. *** Гарри блуждал по парку в поисках Снейпа. Тот нашелся на центральной аллее, где сидел на лавочке и читал Ежедневный Пророк. Погода была зябкой, и Снейп кутался в огромный шарф. Судя по всему, простое маггловское пальто темно-серого цвета плохо его грело. — Может, накинуть на тебя согревающие чары? — вместо приветствия предложил Гарри, усаживаясь на скамейку рядом с ним. — Если бы я в них нуждался, то применил бы сам, — ответил Снейп, не скрывая раздражения. Он сложил газету и запихнул ее во внутренний карман. Гарри отследил этот жест и поймал его руки, когда те освободились. — Совсем холодные, — с укором заметил он. — Я прождал вас двадцать четыре минуты, Поттер. — Гарри, — поправил тот. — Это учитывая лишь то время, которое прошло с момента начала нашей встречи. Я же всегда предпочитаю приходить заблаговременно. — Я приехал вовремя, просто не мог тебя найти, — честно признался Гарри. Снейп попытался высвободить свои ладони из цепкой хватки, но не достиг успеха. Вместо этого Гарри склонился и подул на них, а затем покопался в карманах и протянул перчатки. — Не нужно, — принялся ворчать Снейп, но Гарри лишь покачал головой. — Мы собрались на прогулку, а ты уже продрог! Они из драконьей кожи, так что в них ты быстро согреешься. Снейп раздраженно забрал чертовы перчатки и встал со скамейки. — Пойдем, Поттер. И не дожидаясь Гарри, он зашагал по аллее. Но от него было не так-то легко избавиться. Гарри быстро его нагнал и спросил: — Ты часто здесь гуляешь? — Когда бываю дома. — Мне казалось, ты не очень любишь эти места. Если судить по твоим воспоминаниям, конечно. Сам ты никогда и ничего подобного не говорил. — Не все мои воспоминания полны ужаса и ненависти, — ощетинился Снейп. — Значит, тебе здесь нравится? — Ни в малейшей степени. — И ты не переехал отсюда потому, что?.. — Я не мог. Дамблдор взял с меня Непреложный обет. Я обязан был выполнять его приказы и защищать Гарри Поттера. Эта клятва практически заточила меня в Хогвартсе, так что не было смысла тратиться на улучшение жилищных условий. — Но после войны? После заседания Визенгамота, ты ведь мог заняться чем угодно. Снейп свернул на узкую дорожку, которая уходила в лесные дебри — не самую обитаемую часть парка. — Ты лично выбил согласие министра и совета попечителей школы, чтобы я вернулся в Хогвартс. — И ты счел это очередным приказом? — изумился Гарри. Снейп вздохнул и остановился, уставившись на него. — Все куда сложнее, Поттер. — Так объясни мне! Я пытаюсь тебя понять. — Когда вся твоя жизнь, все твои стремления и чаяния зависят от одной конкретной цели, то при ее достижении теряются всяческие ориентиры. Остается лишь идти проторенным путем и делать то, что привык. — Но ты можешь задаться новой целью. Решить, чем бы ты хотел заниматься сам, в отрыве ото всего прочего мира. — Подобные решения даются непросто, Поттер. К тому же первое время я мечтал только об отдыхе. — Прошло уже несколько лет, уверен, ты вдоволь отдохнул. Так чего ты хочешь теперь, Северус? Снейп задумчиво смотрел на Гарри, но ответа у него явно не было. Поэтому он ехидно ухмыльнулся и колко произнес: — Уж явно не быть твоим персональным шутом, Поттер. Гарри мигом ощетинился: — Я никогда не предлагал ничего подобного! — А я твердо помню пламенную речь о всеобщем обожании и потребности в человеке, который будет возвращать тебя с небес на землю и забавлять своим вечным брюзжанием. — Северус, — прорычал Гарри, — почему тебе нужно вечно все портить и выворачивать наизнанку? Почему с тобой так непросто? После нашего поцелуя я надеялся, что хоть что-то изменится. — Ты сам заверил меня, Поттер, что поцелуй нас ни к чему не обяжет. Гарри смотрел на него со злостью и досадой. Потому что чертов Снейп в разы лучше умел играть словами. Чертов Снейп прекрасно владел собой. Но Гарри был уверен, что тот не остался равнодушным после их прошлого свидания. Был уверен, что у него появился шанс. Однако панцирь, которым Снейп отгородился от мира, был слишком прочным. И требовалась уйма сил и времени, чтобы пробить брешь в его обороне. И в этот самый момент перед Гарри стоял сложный выбор — готов ли он тратить столько сил и ресурсов на Северуса Снейпа или же игра не будет стоить свеч? Он не испытывал неземной любви или пылкого вожделения по отношению к этому мужчине. Лишь глубокое уважение, явную симпатию и легкое влечение. Хватит ли ему этих чувств, чтобы ввязаться в столь безумную авантюру, как отношения со Снейпом? И ответ пришел сам собой — да, готов. Он хочет этого. Хочет быть тем единственным, кого Снейп подпустит к себе. Хочет заполучить его со всеми потрохами и ядом. Потому что Снейп — не жалкая пустышка, а сильный человек и настоящий герой. Тот, кем Гарри восхищается и кого хочет сделать счастливым. Вместе с тем, как пришло это осознание, Снейп отошел на пару шагов. — Ты боишься меня? — уточнил Гарри. — Скорее того озарения, которое отразилось на твоем лице. Это никогда ни к чему хорошему не приводит. — Я просто обдумал всю ситуацию. Знаешь, ты ведь жуткий засранец. И чтобы пробиться сквозь все твои защитные барьеры, придется всерьез попыхтеть. Это дело нескольких месяцев, а то и лет. Причем не факт, что я добьюсь успеха. — Искренне надеюсь, что тебе хватит здравого смысла отказаться от столь никчемной авантюры. — Будь на твоем месте любой другой человек — я бы отказался. Но это ты, — Гарри шагнул к нему, и Снейпу стоило явных усилий не отшатнуться. — Полагаю, мне предстоит терпеть твое назойливое внимание? Как считаешь, в Дурмстранге или Ильверморни найдется должность преподавателя зельеварения? — Ты же понимаешь, что я не отпущу тебя? Что последую за тобой, куда бы ты ни отправился. — Мерлин, — Снейп прикрыл глаза. — Поттер, это похоже на угрозу. Преследование карается законом. — Ты ведь помнишь пункт о всеобщем обожании, верно? — Гарри самодовольно ухмыльнулся. — Кстати, думаю, мы достаточно прогулялись. Пойдем к тебе. Он произнес это таким соблазнительным тоном, что у Снейпа не осталось сомнений, что Поттер собрался отужинать вовсе не его скромной стряпней. — Поттер… — Гарри, — вновь поправил его тот. — Я опасаюсь приглашать вас к себе, — прямо заявил Снейп. — Ты не боялся шпионить за Волдемортом. Не думаю, что такая мелочь, как ужин со мной, действительно способна тебя напугать. — Поттер, умоляю вас, оставьте меня в покое! — Я знаю, что интересен тебе. Чувствую это. Если бы ты хотел, то отравил бы меня или проклял. Но ты все еще здесь… — Долг Жизни, Поттер, — сухо напомнил Снейп. — Ты бы не согласился на условия нашего договора, если бы счел их возмутительными. И даже Долг Жизни не остановил бы тебя. Но ты здесь, а значит, шанс есть. — Вы, как всегда, слишком самонадеянны. — Тогда новая сделка. Можем даже заключить Непреложный Обет. Ты дашь нам шанс, и мы будем вместе. В качестве самой настоящей пары. Скажем, на ближайший год. Согласись, год — не такой уж и долгий срок. Но если у нас ничего не получится и за это время мы не полюбим друг друга, то я исчезну из твоей жизни. — Ты предлагаешь мне добровольно терпеть тебя целый год, Поттер? — раздраженно спросил Снейп. — И полагаешь, что я соглашусь на это без воздействия Империо? — Минимум год. Или же тебе придется терпеть мои навязчивые ухаживания и попытки сблизиться. А так ты сможешь меня контролировать. Назначать встречи на удобное для тебя время, контролировать частоту нашей переписки… — Я не обольщаюсь на сей счет, потому что ты и сам не способен себя контролировать. — Когда у тебя последний раз был роман хоть с кем-нибудь? — сменил тему Гарри. — С появлением метки мне было не до вопросов обустройства личной жизни. — Тем более! Если у нас не сложится, то ты хотя бы узнаешь, каково это — быть чьей-то парой. Практика никогда не бывает лишней. — Мы поубиваем друг друга и попортим кровь всем, кто нас окружает, — обреченным, почти замогильным голосом произнес Снейп, но это прозвучало почти как согласие. Глаза Гарри заблестели победным блеском. — А еще мы поднимем на уши всю Магическую Британию! Но знаешь что? К черту их! Всех! Важно только то, что происходит между нами. Снейп вздохнул. — Поттер, я не стану лукавить: мысль закрутить роман с молодым и привлекательным парнем с добрым и пылким сердцем, невероятно заманчива для такого типа, как я. Но в силу возраста я понимаю, что для вас это способ проявить свой бунтарский дух. Через некоторое время вы остынете и придете в ужас от собственного решения. Гарри был с ним в корне не согласен, но понимал, что переубедить Снейпа в чем бы то ни было — практически нереальная задача. Поэтому он сказал: — Северус, если нечто подобное вдруг случится — это будут проблемы будущего меня. Но сейчас и здесь, — он вновь взял Снейпа за руку и приложил его ладонь к своей груди, — мое сердце торопливо бьется от счастья. Потому что ты — удивительный. Ты очень умный, верный, образованный и едкий на язык человек. Мне нравится проводить с тобой время, нравится дразнить тебя и выводить из себя, нравится с тобой целоваться. И я хочу выяснить еще кучу вещей, которые будут доставлять мне удовольствие, когда они будут связаны с тобой. Снейп обреченно вздохнул. — Увы, Поттер… Гарри. Я не настолько благороден, как ты мог бы надеяться. Поэтому я соглашусь на эту сделку. Гарри довольно улыбнулся и спросил: — Могу я поцеловать тебя? В знак принятия условий нашей договоренности? Снейп хмуро взглянул на него: — Я не собираюсь целоваться с тобой посреди улицы. Здесь полно людей, к тому же я замерз. Гарри рассмеялся, чуть запрокинув голову. — С тобой не будет просто и как в романтических книжках не выйдет. — Смею тебя в этом уверить, — серьезно кивнул Снейп. *** Даже в своем шпионском прошлом, когда он лгал Темному Лорду прямо в лицо, Снейп никогда так не нервничал! Изначально их отношения с Поттером казались ему театром абсурда. Очередной блажью испорченного всеобщим обожанием Мальчика-который-выжил. И Снейпу стоило бы сразу дать ему жесткий отпор и пресечь на корню всяческие поползновения в свой адрес. Но он был измучен одиночеством, а его скромная персона никогда не пользовалась особенным спросом. Разве что в качестве зельевара, знатока темных искусств или ученого. Но как на мужчину, на него практически никогда не смотрели. И Снейп более чем понимал причины такого к себе отношения. Он абсолютно не привлекателен: огромный нос, почти болезненная худоба, замогильная бледность. Инферналы — и те краше. Бонусом ко всему этому великолепию шел отвратительный характер. Поэтому ухаживания Поттера казались ему насмешкой, попыткой бунтовать, выкинуть очередной глупый фортель просто потому, что ему спокойно не жилось. Снейп был уверен, что их отношения обречены на провал, но… отказаться он не мог. Во-первых, Поттер пер напролом к своей цели с грацией взрывопотама — такого не остановить и не сбить с курса. Во-вторых, Снейп был слизеринцем и, чего уж греха таить, даже такому непривлекательному субъекту, как он, была свойственна определенная амбициозность и корыстность. Так что внимание Поттера ему льстило, как-никак тот стал привлекательным и заботливым молодым человеком. А еще он был средством избавления от одиночества, пусть и временным. Единственное, в чем Снейп просчитался, — это собственные эмоции. Как говорится, к хорошему быстро привыкаешь. А их отношения с Поттером, хоть и нельзя было назвать идеальными — они слишком часто спорили и ругались, обменивались колкостями, игнорировали друг друга или изводили гадкими посланиями, в общем, отрицательных моментов было предостаточно, — но даже со всем этим безобразием, Снейп... был счастлив. Ведь не бывает такого, чтобы все шло гладко, а учитывая их с Поттером характеры... Но и положительных воспоминаний значительно прибавилось: впервые за сорок лет его кто-то ждал дома; если он задерживался в лаборатории, то Поттер приносил ему ужин и чай; он держал его за руку и дарил объятия; желал добрых снов и хорошего дня; будил его по утрам и целовал; дарил полные огня и нежности ночи; делился с ним своими перчатками и накидывал на плечи теплую мантию, когда Снейп замерзал. У него впервые появилась семейная жизнь. Семейная жизнь, срок которой — ровно год — истекал этим вечером. И именно этот факт заставлял Снейпа нервничать. Заключая сделку, Поттер обозначил единственное важное условие — любовь. И Снейп со своей стороны выполнил все требования, вот только он ни разу не сказал об этом вслух. Что же касалось Поттера, то… на его счет не было никаких гарантий. А еще он настоял на том, чтобы Снейп не опаздывал сегодня к ужину, так как хотел кое-что обсудить. И это могло быть что угодно, начиная от очередной бредовой сделки между ним и Поттером, заканчивая просьбой собрать свои вещи. В конце концов, Гарри Поттер всегда был непредсказуемым человеком. Снейп допускал мысль, что даже сам Поттер не всегда имел представление о том, что выкинет в следующую минуту. Малодушно хотелось опоздать и соврать, что его задержали в Хогвартсе, но Снейп не привык потакать своим слабостям. Поэтому он явился вовремя и застал Поттера в столовой, когда тот откупоривал вино, чтобы дать ему подышать. На ужин была та самая рыба по семейному рецепту Эвансов, которую так любил Снейп. Попытка утешить перед расставанием или наоборот? — Какой-то особенный повод? — спросил Снейп с непроницаемым лицом, лишь слегка приподняв бровь. Он не хотел, чтобы Поттер узнал о его сомнениях или подозрениях, потому делал вид, будто не помнит сокровенного значения сегодняшней даты. — Да, у меня есть серьезный разговор, но прежде давай поужинаем, — легко отозвался Поттер. Снейп занял свое место — за минувшее время у него появилось собственное место за столом Блэк-хауса — и заявил: — Учитывая твои способности влезать в неприятности, не думаю, что мне кусок в горло полезет, пока ты не расскажешь, в чем дело. Поттер фыркнул и разлил вино по бокалам. — Почему ты не способен просто расслабиться и легко провести время? — Поверь, подобное вполне мне по силам, но только когда вопрос не касается тебя. Поттер нежно ему улыбнулся и ответил: — Сев, ты слишком сильно печешься обо мне. Я не всегда веду себя как гриффиндурок. Он склонился к его губам и запечатлел на них легкий поцелуй. Этот нехитрый жест приободрил Снейпа. Едва ли Поттер полез бы к нему с поцелуями, если бы собирался расстаться с ним. — У тебя нет чувства самосохранения, поэтому мне приходится беспокоиться о тебе за нас двоих. — Ладно. Разговор, так разговор. Но, признаюсь, я очень голоден, так что если у меня заурчит живот в процессе серьезных обсуждений, то тебе придется с этим смириться, — шутливо произнес он, после чего взял стул, поставил его рядом со Снейпом и уселся, изменившись в лице. Вся шутливость и мальчишеская расхлябанность Поттера исчезли, оставив лишь серьезного и сконцентрированного на деле человека. Таким Снейп привык его видеть только на службе. — Очередное поручение аврората, с которым потребуется моя помощь? — попытался предположить он. — Нет, это личное. Разговор о нас с тобой, — Поттер взял его за руку, и Снейп мигом напрягся, вглядываясь в хмурое выражение его лица, в морщинку меж бровей, в сосредоточенные зеленые глаза. — Что именно ты хотел обсудить? — сухо спросил Снейп. — Год назад мы с тобой заключили нашу сделку, — произнес Поттер, — мы договорились об отношениях на этот срок. И теперь он истек. — Согласно договорному праву, если ни одна из сторон не расторгает соглашение, то оно автоматически пролонгируется, — негромко проговорил Снейп. — Да, но… мне не хотелось бы продолжать все так, как есть. — Значит, речь идет о расторжении нашей сделки? — Снейп не узнавал свой голос. Он звучал странно отстраненным и холодным, а еще каким-то мертвым… — Нет, вот уж чего ты точно не дождешься, — хмыкнул Поттер. — Я и на том свете тебя достану! Поэтому мне хотелось бы закрепить свои права. Снейп приподнял брови, не веря своим ушам. Неужели он решился… Будто в подтверждение его мыслей, Поттер жестом фокусника извлек коробочку с фамильным перстнем Блэков и, открыв ее, поставил на стол. — Глубокоуважаемый мистер Снейп, — своим шутовским тоном начал Поттер, — окажете ли вы мне честь и согласитесь ли принять на себя почетный титул лорда Поттер-Блэк? — Твой отец с крестным перевернутся в гробу, если такое случится, — все так же холодно произнес Снейп. — Зато мама будет за нас рада, — ответил тот. — Так что скажешь? И, надеюсь, ты понимаешь, что я житья тебе не дам, пока ты не сдашься и не согласишься? — Ты предлагаешь мне титул, деньги и возможность смертельно досадить моим пусть и почившим, но врагам. Какой слизеринец откажется от подобного расклада? Даже если в нагрузку ко всем благам идет один несносный мальчишка. Поттер рассмеялся. — Уверен, окажись на моем месте любой другой титулованный франт, и ты бы ему отказал. Он был, конечно, прав. Снейп ценил свою свободу и никогда не мечтал о титуле, разве что о принятии в род Принцев. Но вслух он сказал: — Ты недооцениваешь корыстную составляющую моей натуры. — Или знаю тебя, как никто другой. Но у моего предложения будут два условия. Снейп обреченно вздохнул. — Что-то мне подсказывает, что эти условия мне не понравятся. — Первое — так как на мне два рода, то мне обязательно нужен будет наследник. Я подумывал усыновить Тедди Люпина. Или еще что-нибудь такое… знаешь, маггловская медицина способна подарить детей двум мужчинам. Снейп неприязненно поежился. — Магический мир содрогнется, если на свет появится очередной Поттер. Но я понимаю, что значат интересы рода. Это ужасное, пугающее, но приемлемое условие. — Второе будет в разы хуже, — заверил его Гарри. — Дай мне минутку, — попросил Снейп и пригубил вино. Собравшись с духом, он кивнул и посмотрел ему в глаза, ожидая продолжения. — Возможно, тебе оно будет не по зубам, но я надеюсь на твою смелость, Северус. — Моя смелость граничит с безрассудством, раз уж я раздумываю связать свою жизнь с тобой. — Я знаю, что ты меня любишь, — сказал Гарри и нежно коснулся его щеки. — Но один-единственный раз — я хочу, чтобы ты сказал это вслух. — Ты и сам не спешишь клясться мне в своих нежных чувствах, — пренебрежительно произнес Снейп, скрывая за насмешкой охвативший его страх. Признаться первым, не услышав того же от Поттера, значило оказаться в невыгодном, более зависимом положении. — Ты вечно выступаешь против всякой романтической чепухи и высмеиваешь мои попытки быть нежным, — возмутился Поттер. — К тому же мои чувства очевидны даже для книззла! Я люблю тебя, Северус, иначе зачем бы я делал тебе предложение и терпел твой жуткий характер? Сердце Снейпа пропустило удар, а потом пустилось вскачь. Он неуместно разрумянился от долгожданного признания, но внешне старался сохранить привычно сдержанное выражение лица. — Тебе ли, безрассудный мальчишка, жаловаться на мой характер? — Сойдемся на том, что мы идеально друг другу подходим, но не отходи от темы, Северус. Я хочу это услышать. Хотя бы раз. — Может, еще веритасерумом меня напоишь, чтобы наверняка? А то вдруг я солгу, — глумился Снейп. Но, заметив во взгляде Гарри уязвимость и страх, он поспешил его успокоить: — Я люблю тебя, Гарри Джеймс Поттер. И если для тебя это так важно, то я могу говорить это. Но не слишком часто. Гарри засмеялся и обнял его, крепко стиснув в медвежьих объятиях. — Только не придуши меня, будь так любезен, — прохрипел Снейп. Гарри ослабил хватку, но не выпустил его, уткнувшись ему в шею. Его потряхивало от нервного напряжения. — Если тебя все же волнует мой ответ, то я согласен стать твоим супругом, — произнес Снейп. И Гарри принялся его целовать. Пылко, торопливо, пьяняще, радостно. Потому что Снейп — невозможный, придирчивый и непримиримый — был для него самым лучшим, самым любимым, самым дорогим человеком на свете. Тот, с кем Гарри был готов провести всю свою жизнь. *** На их свадьбе Луна хитро подмигнула Гарри и прошептала: — Я знала, что та брошь сработает! Нарглы профессора имеют на него огромное влияние. Их нужно было только убедить, что ты — идеальный кандидат ему в партнеры.