Смерть, укрытая лепестками

Темная тень нависла над ним, заставляя липкое чувство страха пробраться в распаленный сражением разум. Костлявая призрачная рука потянулась к нему, намереваясь сорвать серебряную маску, но парень переборол ступор и, перекатившись, вскочил с холодной земли. Справа просвистело проклятие, выпущенное откуда-то из-за колонн. Драко в два шага преодолел расстояние до ближайшей опоры, увенчанной красивой коринфской капителью, оказываясь на одной линии с противником. Теперь, скрытый несколькими столбами мрамора, он мог разобраться с тенью, которая все еще надвигалась на него. Очевидно, он попал в одну из ловушек, которые зачастую завязаны на кровной магии. Это было паршиво. Впрочем, не было той проблемой, которую он не смог бы решить. Пара секунд - и светлая руна повисла в воздухе перед ним. Еще одна, перекрывающая ее, вырисовывалась рядом, повинуясь отточенным движениям его палочки. Миг - и тень исчезла. Малфой на мгновение прикрыл глаза, ощущая неприятную слабость после использования рунической магии. Она, хоть и была крайне эффективной, отнимала немало сил. Впрочем, времени на раздумья не было. Выставив палочку вверх, Драко направил в хмурое небо сноп зеленых искр. - Беги! - Услышал он мужской голос где-то сбоку. От колонны отделилась фигура, которая тут же рванула через лужайку с идеально выстриженным газоном, который теперь был лишь пожухлой травой, замученной заморозками. Драко лишь смотрел в спину женщины, стремившейся скрыться в саду. Рядом все еще был противник, и нужно было действовать. Два шага и выставленная вперед палочка. Пара Протего и несколько простеньких боевых заклятий. За пристройкой слева уже слышались голоса Роули и кучки юнцов, которых тот прихватил на миссию. Еще два шага к противнику, чтобы сократить дистанцию. Еще один шаг, и рука тянется к лицу, приподнимая маску и демонстрируя его личность. И вот - под аккомпанемент сильно колотящегося сердца, его соперник, опустив палочку, оперся на мрамор, чтобы не упасть. - Она в безопасности? - Сипло произнес мужчина. - Да. - Короткий кивок. Благодарный взгляд в ответ. И два слова, звучание которых невозможно забыть, срывающиеся с его губ. - Авада кедавра. Драко Малфой еще пару секунд смотрел в хорошо знакомые голубые глаза Ричарда Паркинсона, прежде чем обернуться и крикнуть, выбегающему из-за здания Роули: - Его жена побежала туда. - Драко неопределенно махнул рукой в сторону газона. Молодые пожиратели рванули через участок, надеясь догнать беглянку. Роули остался. - Вы нашли Пэнси? - Он придал голосу легкую заинтересованность, но не в судьбе девушки, а в успехе миссии. За год он хорошо научился подделывать эту эмоцию. Пожалуй, слишком хорошо. - Нет. Удивительно, верно, Малфой? - Роули сощурился, глядя ему в лицо. - А еще более интересно, что ее отец лежит здесь, не способный дать хоть какую-либо ценную информацию о местонахождении девчонки. Подозрительное совпадение, не находишь? Твоя школьная подружка уж больно вовремя решила свалить. - Ты на что-то намекаешь, Роули? - Он вскинул подбородок, окидывая пожирателя презрительным взглядом. - Ну же, скажи прямо, обвини меня на собрании, и мы посмотрим на чью сторону встанет Темный Лорд, и в чью верность он поверит больше. Паркинсон мертв лишь потому, что пытался убить меня. - Бросая прямой вызов, Драко прекрасно знал, что Роули не настолько глуп, чтобы на него отвечать. За последний год его авторитет значительно возрос, несмотря на прошлые ошибки его отца. - Ну что ты, Драко. Я лишь переживаю, что у нас завелась крыса. - Выплюнул Роули, искривляя губы в мерзкой усмешке. - Пошли, не будем же мы торчать здесь вечно. Готов поспорить, что эти недоумки упустили мать девчонки. Пора провести профилактические беседы с новобранцами, не считаешь? - Малфой лишь неопределенно пожал плечами. Роули славился своей любовью тренировать Круцио на провинившихся. Впрочем, умением придумывать эти самые провинности, он тоже славился.

***

Гермиона внимательно изучала формулу, написанную аккуратным почерком профессора. Девушка нахмурилась, повторно пробегаясь по строчкам взглядом. Формула была безупречна. Непонятным было, как зельевару удалось так быстро высчитать точные пропорции. У них бы на это ушла пара недель. Судя по всему, Снейп правда спас Рону жизнь. Все эти дни девушка надеялась только на то, что друг выжил. Она запрещала себе думать о том, какое воздействие могла оказать на него парная аппарация со взволнованным Гарри. Гермиона почувствовала, как слезы вновь наворачиваются на глаза. Положив пергамент на стол, девушка сжала кулаки и закрыла глаза. Нельзя было давать волю эмоциям. Только не сейчас. Снейп оставил ее у себя в лаборатории, позволяя ознакомиться с некоторыми имеющимися записями. Ей нельзя было тратить время впустую. И пусть она едва ли могла полноценно помочь Ордену, шанс повлиять на исход войны у нее, возможно, еще имелся. Доверяла ли она Снейпу? О, Гермиона Грейнджер уже давно не доверяла никому кроме себя. Вот только причины такого недоверия всегда были разными: Гарри и Рону, она порой не доверяла, потому что их эмоции могли вредить делу, Снейпу - потому что он всегда вел двойную игру, и никакие воспоминания о словах Дамблдора не могли ее переубедить. Она буквально ощущала, что все куда сложнее, чем он позволяет ей видеть. - Мисс, вам нужно вернуться в подземелье. - Тонкий голосок заставил вздрогнуть. Маленькая эльфийка в чистой голубой наволочке смотрела на нее большими круглыми глазами. - Да... Я сейчас... - Мозг начал лихорадочно соображать. Что могло пойти не так? Люциус не должен был вернуться так рано. Быть может, если дело не в нем, она могла бы чуть медленнее пройти по коридорам, попытаться уловить хоть какую-то информацию о происходящем в поместье. - Мисс нужно срочно пойти в подземелье. - Эльфийка выглядела напуганной тем, что Гермиона застыла, не зная как лучше поступить. - Ты меня проводишь? - Она незаметно сунула чистый лист пергамента под свитер, кое-как заткнув край за пояс джинс. Вечером стоило упорядочить мысли. Перо она стащила еще в прошлый раз, засунув то в рукав. Ей повезло, и оно оказалось одним из тех, которым долгое время не требовались чернила, но которые потом могли выпить всю баночку за раз. Впрочем, о подзаправке пока думать не приходилось, что не могло не радовать. - Мисс нужно скорее идти. Тинки проводит мисс. - Закивало существо, семеня к двери. - Мисс стоит торопиться. - Скажи, Тинки, дело в том, что хозяин Люциус вернулся? - Осторожно спросила Гермиона, выходя в коридор вслед за эльфийкой. - Тинки должна быстро проводить Мисс и вернуться к гостям мисс Нарциссы. - Ответ был весьма туманным, впрочем, он давал понять, что дело было не в Малфое-старшем. - Конечно, Тинки, я могу идти быстрее, если тебе нужно спешить. - Опыт, полученный на Хогвартской кухне доказывал Гермионе, что лучше проявить уважение к обязанностям эльфийки, если она хочет ей понравиться. Не дожидаясь ответа, девушка немного ускорила темп ходьбы. - Скажи, Тинки, сегодня у вас в гостях родственники мисс Нарциссы? - Это был второй из списка самых неблагоприятных вариантов развития событий. Беллатриса Лестрейндж почти наверняка захочет увидеть пленницу, чтобы поиграть. От этой мысли по спине пробежали мурашки. - О, что вы, мисс. Миссис Лестрейндж давно не посещала Малфой Мэнор. - Девушка показалось, что при произнесении этой фамилии, в голосе Тинки проскочили нотки если не презрения, то крайней степени неприязни. Гермиона про себя отметила, что нужно будет постараться получше понять отношение обитателей этого поместья к Беллатрисе. Если эльф позволяла себе подобное высказывание, после чего не начинала биться головой об стену, то данная позиция совпадала с мнением хозяйки дома. - А где профессор Снейп? - Новая попытка выяснить хоть что-то. - Он спешно покинул поместье, мисс. - Как-то невежливо по отношению к гостям. - Девушка не знала как лучше аккуратно подобраться к интересующим ее деталям. - Мистер Снейп никогда бы не проявил неуважение к гостям! - Гневно произнесла Тинки. - Разумеется, он покинул поместье еще до их прихода по крайне важному делу. - Тоненький голос эльфийки переполнял праведный гнев. - Тинки, я просто неверно поняла... Я... - Гермиона постаралась сгладить ситуацию, ведь информация все еще была ей крайне необходима. - Постой. Ты сказала, что он покинул поместье до прихода гостей, но именно из-за их появления я следую в подземелье. Кто попросил тебя увести меня вниз? - Мисс Нарцисса сочла, что так будет лучше. Эльфийка явно все еще была оскорблена предыдущим замечанием Гермионы, поэтому девушка решила прекратить расспросы. Что ж, ей и так удалось узнать куда больше, чем она рассчитывала. Возможно, Снейп несколько преуменьшил степень замешанности Нарциссы. Теперь ее разум пытался понять, что могло произойти между сестрами, что стало причиной такого отношения к старшей из них даже со стороны эльфов. Кем могли быть эти загадочные гости, и по какой причине Снейп спешно покинул поместье, хоть и утверждал, что вернется в лабораторию через полчаса. Вопросов было слишком много.

***

Гарри сидел на кухне, сжимая в руках чашку с уже остывшим чаем. Мысли никак не желали упорядочиваться, путаясь в голове. Последние пару дней он мог думать лишь об одном: ему нужно было найти способ спасти Гермиону. - Сколько ты тут уже сидишь? - Раздался голос из-за спины. - Не знаю. - Честно ответил он, снимая очки и кладя их на столешницу рядом с кружкой, чтобы потереть уставшие за день глаза. Было в этом жесте что-то такое, отчего вошедшая в кухню Роуз тяжело вздохнула. - Слушай, знаю, что ты думаешь о том, что происходит с Гермионой. Это непросто, но она была бойцом, и она знала, на что шла. Знаю, что у вас троих очень прочная связь, но в этот раз тебе придется ее отпустить. - В этом была вся Роуз. Говорила в лоб, не пытаясь смягчить или перефразировать. - Она бы не отпустила. - Тебя - нет. Саму себя - да. Она знала, что незаменим только ты. - Хватит! - Гарри повысил голос, о чем, впрочем, тут же пожалел. - Извини, я не хотел срываться. Просто я не хочу больше слушать о том, что я - незаменимая часть Ордена, а потому мне стоит смириться, что все вокруг отдают за меня свои жизни. - Не за тебя, а за победу. Это разные вещи. Знаешь, мне тоже ее не хватает на наших собраниях. Она умна, способна планировать, анализировать и в отличие от тебя, видит ситуацию реальной. - Роуз взяла кружку, стоявшую перед Гарри и сделала глоток. - Черт, что за гадость ты сюда налил? Еще и холодная. - Гермиона говорила, что хороший имбирно-облепиховый чай - лучшее лекарство, но не уверен, что готовить его надо так. - Определенно не так. - Усмехнулась женщина. Роуз напоминала ему Тонкс: стойкая, боевая, прямолинейная. Гарри знал, что на таких людях часто держится куда больше, чем кажется изначально. Роуз была не просто командиром лучшего отряда, она была еще и чуть ли не единственной, кто выдерживал психологическое давление. Казалось, ее внутренний стержень не сломить. - Как у тебя это получается? - Не выдержал он. - Что именно? - Насмешливо приподнятая бровь - будто не озвученный вопрос: какого черта ты спрашиваешь? - Как ты это выдерживаешь? На кухне повисло молчание. Гарри уже думал, что не услышит ответа на свой импульсивно заданный вопрос, когда Роуз все же нарушила тишину: - Не уверена, что смогу на это ответить, Поттер. Может когда-нибудь потом. - Ее голос был непривычно тихим и серьезным. - Если я не свихнусь до момента, когда наступит это самое "потом". - Он постарался придать голосу легкости, чтобы фраза прозвучала как шутка, но судя по выражению лица Роуз, на котором отражалось сочувствие - у него это не вышло. - Кингсли сказал, что ты настаиваешь на спасении Гермионы, если будет возможность. Это глупо, и она не хотела бы, чтобы мы шли за одним человеком. - Гарри был готов к очередной волне наставлений о том, как было бы правильно, но Роуз смогла его удивить. - Это глупо, но я в деле. Если будет возможность, мы ее вытащим. Но я все еще считаю, что тебе стоит ее отпустить. Отпустить - не значит прекратить бороться, Поттер. Это означает , что следует лишь убрать лишние эмоции. - Ты же всегда только за рациональные планы? - Гарри пытался прочитать что-то по выражению ее лица, но не смог различить ничего. - Тут все сложнее, чем рациональные и иррациональные планы. - Пожала плечами женщина. - Быть может когда-нибудь... - А это была уже ее неудачная попытка отшутиться. - И вылей ты уже наконец это чайное недоразумение. Давай сюда свою облепиху, сделаем что-то более-менее годное к употреблению, а то твоя смерть от Отравления Ордену явно не на руку.

***

- Я не вполне вас понимаю. - Снейп смотрел в окно, не желая давать собеседнику лишнего шанса прочесть хоть что-то в своем взгляде. - Уверен, понимаете, Северус. То, что вы предлагаете - несколько авантюрно. Я бы хотел гарантий. - Судя по звуку он налил еще виски в свой стакан. - Они будут. - Сухо ответил зельевар. - Что-то еще? Или вам просто захотелось потребовать встречи ради единственного вопроса? - Ну что вы, это было бы крайне неуважительно к вашему времени, мой друг. - За этим предложением последовала театральная пауза. - Уверяю вас, мои известия могут вас весьма впечатлить. Мне написал один мой старый знакомый. У меня есть основания полагать, что у него есть то, что вы ищите. Однако, вынужден предупредить: цена будет велика. И не уверен, что наши прежние договорённости не придется пересматривать в виду новых обстоятельств. - Это все? - Северус не горел желанием выслушивать туманные объяснение собеседника. - А вы, я смотрю, не желаете тратить свое время. - В голосе усмешка. - Что ж, Воландеморт пытается наладить контакт. Однако действует, не зная о нас ничего, а потому совет недоволен. Уверен, для улаживания конфликта, он пришлет вас, а насколько мне известно, вашим планам необходимо, чтобы вы оставались в Англии, Северус. А потому я хотел узнать, как именно вы собираетесь избежать участи посла и не сорвать наш план своим отсутствием? - Уверяю вас, у меня есть повод оставаться в Англии по особому распоряжению Темного Лорда, которое он едва ли отзовет. Скажем так, тут ему необходим человек, обладающий моими компетенциями. И если в качестве дипломата он может взять еще нескольких людей, то настолько хороший леггилимент у него лишь один.