Стажировка

      Охваченная томительным ожиданием вечера, ты вихрем понеслась на свое рабочее место. Внутренний таймер начал отсчитывать невероятно долгие секунды, в ожидании конца рабочего дня. Блаженная улыбка не сходила с лица: не было сил её скрывать. Должно быть, тут замешана какая-то магия, иначе как объяснить, что из объятий этого британца ты всегда выплывала окутанная упоительным ощущением душевной гармонии?              Прикосновения, поцелуи, правильные слова. Как мало нужно влюбленному человеку, чтобы утонуть в сладких, как мёд, чувствах…              Хорошо, что Лора и Рик увлеченно занимались делами, иначе пришлось бы на лету придумывать, почему твоя физиономия вдруг стала светиться от счастья, как рождественская ёлка.              Телефон коротко завибрировал в заднем кармане джинсов.              Том: «Раскидал все дела после семи. Могу ли я рассчитывать на твое общество?»       Т/И: «Я почти уверена, что можешь:)» «Если не отвечу на твое сообщение или звонок, значит умерла от нетерпения» «Прошу учесть этот фактор в планировании вечера»       Том: «Перед смертью скинь геометку, пожалуйста. Я приеду и отругаю за то, что не дождалась)»       Т/И: «Мой человек позвонит твоему человеку:)»       Том: «Принято!»       Т/И: «Мне нужно будет время, чтобы сгонять домой»              Том: «Без проблем. Тебя увезут и привезут. Только не засиживайся долго на работе»       Улыбка распирала лицо. Этот трудоголик так очаровательно просил не задерживаться на работе, что это не могло не тронуть сердечко.       

***

             Уже знакомый черный крайслер терпеливо ждал на парковке, пока ты второпях собиралась домой, под прицелом удивленных взглядов коллег. Уходить домой в числе первых не было твоей привычкой, но этим вечером героически торчать в офисе до его полного запустения совсем не хотелось.              — Я не узнаю тебя, булочка моя, — недоуменно поднял бровь Рик, — даже Лора еще не ушла, а ты уже манатки свои собираешь.              — Есть повод, — хитро взглянув на парня, ответила ты.              — Да ты на свидание! — обрадованно воскликнула Лора.              — Точно на свидание, — тут же убежденно подхватил Эрнандес.              — Да с чего вы взяли? — ты в меру своих скромных актерских способностей изобразила удивление.              — Ну а какой еще повод? — Рик сложил руки на груди и выжидающе уставился на тебя.              — Это вас не касается, любопытные вы мои, — загадочно ответила ты, закидывая сумку на плечо. — Всё, ребят, до завтра.              — Предохраняйтесь! — нахально улыбаясь, крикнул вслед парень.              — Поори ещё громче, Эрнандес! — возмущенно бросила ты парню через плечо и побежала к лифту.       

***

             — Наконец-то! — радостно воскликнул Томас, встречая тебя на пороге дома.              Ты прижалась к нему, обуреваемая нежностью. Хотелось визжать от восторга: всё в тебе сияло радостью долгожданной встречи. Уютный домашний Том и его теплые крепкие руки мгновенно растворили тяжесть напряженного рабочего дня.              — Ты так вкусно пахнешь… Так бы и съела, — прошептала ты, прижимаясь губами к его футболке.              — Намёк понят. Девушку нужно покормить, — добродушно улыбаясь, ответил Том, ослабляя хватку.              Он усмехнулся, почувствовав, как ты только сильнее прильнула к нему, не желая выпускать из рук.              — Солнышко, хотя бы куртку сними, — мягко сказал он, поглаживая твои волосы.              — Отстань, я занята, — буркнула ты в ответ.              — Милая, я тоже очень соскучился, но давай пройдем в дом, — безуспешно пытался увещевать тебя Том.              — Я планирую висеть на тебе, как обезьянка. За тобой обнимательные долги, — ты запрокинула голову и поймала взгляд чуть прищуренных в улыбке глаз.              — Такие долги приятно отдавать, — Том оставил на твоих губах невесомый поцелуй и увлек за собой вглубь дома.      

***

             — Мммм… Как всё аппетитно выглядит, — воскликнула ты, избавившись наконец от уличной одежды и усевшись за стол.              Том хотел было что-то ответить, но промолчал, лишь окинув тебя теплым взглядом.              — Как себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила ты. — Выглядишь немного уставшим.              — Очень мало спал, но держусь бодрячком, — улыбнулся Том и кивнул на тарелку, намекая, что пора приниматься за еду.              — Расскажешь, что там у тебя случилось или это секретный секрет?              — Не уверен, что стоит захламлять тебе этим голову, — задумчиво проговорил Том, заливая в крошечный глиняный чайник горячую воду и переставляя его на большой стол поближе к тебе.              — Я бы обновила выставку хлама в голове, — хмыкнула ты, ковыряясь вилкой в тарелке.              — Ну, — со вздохом протянул Том, — тогда готовься. Слушать придется долго.              — Рассказывай, — храбро ответила ты. — Если станет скучно, полезу целоваться.              Хиддлстон хехекнул, довольный твоими словами.              — Пару лет назад я наткнулся на кое-что очень интересное в списках свежих патентов. Мы отслеживаем такие штуки, чтобы в числе первых находить перспективные направления. Небольшая кучка идейных энтузиастов. Разрабатывали очень крутую технологию в сфере медицины. Набрали кредитов, но не рассчитали свои силы. Дело шло со скрипом, потому как на голом энтузиазме далеко не уедешь. Я вышел на них и оказал небольшую денежную помощь.              — Чем они так тебя обворожили? — ты чуть наклонила голову, с интересом слушая рассказ.              — Они сами — ничем, а вот их разработка… — Том отложил вилку и поднял на тебя глаза, — это уже поинтересней. Я сразу понял, что из этого может получиться что-то очень серьёзное, если правильно применить. У меня уже куча идей, и, по правде говоря, я думал, что они сами к этим идеям придут, но увы… — Том развел руками. — Внедрять более тонкие технологии никто не собирается. Это долго, дорого, требует опыта, которого у них нет…              — А у тебя есть? — уточнила ты.              — А у меня есть, — подтвердил Том. — Надо было купить их в самом начале, когда цена им была — пару центов, но тогда у меня были совсем другие заботы… Бизнес этих ребят серьёзно вырос с тех пор, как я впервые заинтересовался ими. Появились доходы, но я вижу, что перспективная идея может просто загнуться, если они будут продолжать браться за контракты, которые предлагают лишь сиюминутную выгоду.              — Но должны же они на что-то жить, — пожала плечами ты.              — Знаю, — со вздохом ответил Том, — я ведь был в похожей ситуации в молодости. Неправильные решения в отсроченной перспективе скорее всего повлекут медленное угасание. Этот бизнес теперь даже стартапом назвать нельзя, это уже крепкий середнячок на рынке производителей оборудования. Там такие серьёзные производственные мощности… Но всё ведёт к тому, что это так и останется на средненьком уровне. А могли бы быть революционерами-первопроходцами. Название их компании могло бы стать нарицательным, как например ксерокс. У меня в голове уже созрела архитектура бизнеса на основе того изначального патента. Я собрал целый кластер подходящих стартапов под свою идею, но не хочу сотрудничать с ними на аутсорсерских началах. Только в качестве владельца доли.              Ты увлеченно слушала рассказ Тома, механически пережевывая пищу и почти не ощущая её вкуса. Он впервые делился с подробностями своей работы. Обычно ваши разговоры плавно обтекали эту тему, словно он опасался раскрывать изнанку бизнеса.              — Это и есть то большое слияние, о котором ты рассказывал?              — Оно самое. И мне нужна гигантская куча денег. Я с таким трудом нашел инвестора, который готов вложиться, но при этом не лезть в сам бизнес. Но сделка срывается. Инвестор внезапно начал буксовать, прикрываясь невнятными причинами, — Том окончательно потерял интерес к еде, — и виной всему оказался высосанный из пальца судебный иск.              — С тобой кто-то судится? — вскинула ты голову.              — Даже не со мной, а с теми, кого я собираюсь купить. А эти идиоты скрывали судебное дело, опасаясь, что я попытаюсь сбить цену при покупке. А инвестор вообще не должен был знать кого и для чего я покупаю. Ведь все сделки засекречены. Но когда имеешь дело с таким влиятельным человеком, нечего и удивляться, что у него всюду есть уши. Кто является ушами у нас — это мне еще предстоит выяснить.              — Ого! Да у вас будет охота на ведьм.              — Еще какая. Вообще-то слив такого рода инфы — это промышленный шпионаж.              — Ну а что насчет суда?               — Мои юристы разберутся с проблемой. Но суды — это время, которого у меня нет. А инвестор не хочет рисковать своими деньгами, впутываясь в мутные, по его мнению, схемы.              — А тебе не кажется, что это проделки конкурентов? — предположила ты.              — Так и есть, — Том сцепил перед собой руки, — я сразу почуял, что потянуло гнильцой. Как-то слишком уж кучно произошли события. Я в такие совпадения не верю. За неделю в Сан-Франциско я выяснил много всего интересного. Кое-чему нехило удивился… Мир полон злопамятных мстительных ублюдков.              — Дорожку перешел кому-то? — участливо спросила ты, и Том хмуро кивнул.              — За время, пока я варюсь в этом бизнесе, столько всего было… А сколько прилетало угроз… Всех и не упомнишь. Но были и особо яркие личности.              — Ничего себе, — округлила ты глаза, — что за мафия вокруг тебя?              — Да какая мафия, — махнул Том рукой, — большие деньги, большие амбиции, непомерное эго. Кое-кому напрочь снесло чердак. Я года три везде с охраной ходил, но постепенно ситуацию отпустил.              — Как скучно я живу, — задумчиво проговорила ты.              — Я уже так хочу хоть немного пожить скучной жизнью, — вздохнул Том, и ты протянула ему руку.              — Всё будет хорошо, — ты преданно заглянула в его глаза и мягко улыбнулась.              — А что за срочное заседание совета директоров у тебя завтра?              — Буду пытаться вытащить деньги из оборота. На случай если с инвестором всё же не срастётся.              — Ты ведь владелец корпорации. Разве тебе могут запретить взять собственные деньги?              — Милая, всё немного сложнее, чем тебе кажется, — улыбнулся Томас твоей наивности.              — А если собрать несколько инвесторов помельче и набрать нужную сумму из кусков?              — Это первое, о чем я подумал, — вздохнул Том, — но я просто не успею по времени. Деньги должны быть на счетах уже в январе. Это нереально…              — Да… — озадаченно протянула ты, — и вправду головняк… А я думала, ты там развлекаешься с девицами.              — Что-о-о? — пришло время Томаса округлить глаза.              — Да я не серьёзно, — ты прикрыла глаза ладошкой, смущенная собственной глупостью, — не обращай внимания, это мы с Джессикой всякую чепуху обсуждали.              — Очень «приятно», — Том иронично изобразил пальцами воздушные кавычки, — что меня отнесли к разряду чепухи.              — Да я совсем не это имела в виду, — смутилась ты, и вдруг умолкла, обеспокоенно взглянув на Тома. — Я ведь не говорила, что Джесс в курсе про нас с тобой?              — Не говорила…              — Возможно, ничего бы и не случилось между нами, если б не Джесс и ее длинный нос. Она работает в конторе, которая вела твой развод, — ты не могла не заметить, как брови Хиддлстона удивленно взметнулись вверх. — Именно от неё я и узнала, что ты разводишься. Если бы не это, я бы тебя обходила за милю и вздыхала издалека, — ты умолкла, выжидающе глядя на Тома.              — Значит, она наш ангел-хранитель? — улыбнулся он.              — Кроме тех моментов, когда хочет побить тебя головой об стену, — хихикнула ты.              — Очень воинственный ангел-хранитель, — не переставая улыбаться, произнес Том. — Считаешь, что ей можно доверять?              — О да, — уверенно кивнула ты. — Мои тайны она хранить умеет. Считай, что её мозг — Форт-Нокс. Джей-Джей вообще самый близкий мне человек.              — Я бы тоже хотел ворваться в этот топ-чарт, — Том потянул тебя к себе, и ты легко поддалась, пересев со стула на мужские колени.              — Придётся постараться. Я пуглива, как оленёнок, — прошептала ты ему в губы.              — Я буду очень стараться, — Том приник к твоим губам, нежно захватывая их в плен.              Большие ладони заскользили по бедрам, запуская цепную реакцию в теле. Подушечки твоих пальцев чертили узоры по острым скулам мужчины. Том едва заметно вздрогнул, когда мягкими поглаживающими движениями ты добралась до его ушей, повторяя их рельеф. Запустив пальцы в его волосы, ты уже почти не могла вспомнить, как дышать, потому что его руки были везде.              — Том, — задыхаясь проговорила ты, отстранившись на пару сантиметров от желанных губ, — мне нужно кое-что тебе рассказать.              — Прямо сейчас? — уточнил Том, пытаясь сфокусироваться на твоих глазах.              Ты с улыбкой кивнула, останавливая его руки. Том улыбнулся, однако невозможно было не заметить тревогу, мелькнувшую в его взгляде. Он мотнул головой в сторону дивана, молча предлагая перебраться в более уютное место, и ты так же молча быстро закивала.              Ты лихорадочно пыталась упорядочить мысли в голове, пока следовала за Томом, не выпускающим твою руку из ладони. Вид его спины и рук настолько захватывал твое воображение, что усмирять первобытные инстинкты становилось жутко сложно. Усевшись рядом с Томом на диван, ты подняла на него глаза и встретилась с настороженным выжидающим взглядом.              «Быть может, стоит сначала заняться сексом, чтобы выпустить пар?»              Нет. После эротических игр с этим богом секса на тебя накатывала такая эйфория, что всё вокруг казалось сахарной ватой. Все проблемы становились неважными и не достойными того, чтобы о них вспоминать. Обязательно нужно поговорить сейчас, пока он еще не вытряс из тебя все силы крышесносными оргазмами.              Ты чуть наклонила голову, с интересом разглядывая его лицо, цепляясь взглядом за едва заметную мимику, выдающую, что мужчина встревожен предстоящим разговором.              — Не томи, милая, в моей голове уже миллиард теорий, и все они мне не нравятся, — подтолкнул тебя к началу Том.              — Мне звонила твоя бывшая жена, — сразу начала с главного ты, и сердце ёкнуло от того, как мгновенно изменилось лицо Томаса. Челюсти сжались, ноздри дрогнули, веки с усилием сжались и медленно разжались.              — Твою мать, — только и смог выдавить он, устремив хмурый взгляд в холодный пустой камин, — что ей снова от тебя нужно?              — Она хотела встретиться, — ответила ты.              Том устало выдохнул и потер глаза пальцами.              — Ты согласилась? — хмуро спросил он, не поворачивая головы.              — Еще чего! — фыркнула ты. — Мне хватило контактов с ней. Повторять совсем не хочется. Я не знаю, как ты прожил столько лет с такой стервой…              — Она не всегда была такой, — Том всё так же избегал зрительного контакта с тобой.              — А какой она была? — с замиранием сердца спросила ты, чувствуя, что на самом деле не хочешь слышать ответ.              — Что она еще сказала? — игнорируя твой вопрос, спросил Том.              — Предупредила насчет тебя, — нервно хихикнула ты, — сказала, что ты быстро потеряешь ко мне интерес, что кроме работы тебя вообще мало что волнует. И вообще, — к твоему голосу примешались нотки растерянности, — она была очень мила и вежлива… Я не ожидала такого… А она говорила и говорила…              Том невесело улыбнулся, кивая собственным мыслям.              — И что ты обо всём этом думаешь? — Том наконец взглянул на тебя.              — Я думаю… — ты замешкалась с ответом, не зная, стоит ли признаваться в том, что ей удалось до тебя достучаться, — думаю, что в её словах есть доля правды. Я боюсь думать, насколько она большая…              — Милая, — Том взял тебя за руку и придвинулся, — работа — это гигантская часть моей жизни. Не думаю, что это для тебя какая-то новость.              Ты молча кивнула, и Том продолжил:              — В бизнесе бывают разные времена: то стабильность, то кризис, то рост. И в разные времена я по-разному поглощен работой: иногда больше, иногда меньше. Но это совсем не значит, что я бесчувственный робот.              — Т/И, посмотри на меня, — Томас чуть подался к тебе, заглядывая в глаза, — разве похоже, что мне на тебя плевать?              — Нет, — смутилась ты, — скорее ты сбиваешь с толку. Внезапно появляешься, потом так же внезапно исчезаешь. Я не понимаю, что происходит, и начинаю сходить с ума. Я злюсь на тебя, потом злюсь на себя, потом я хочу послать тебя ко всем чертям, чтобы прекратить эту суету в голове.              — Э-э-эй, — неодобрительно протянул Том, привлекая тебя к себе. — Каждый раз, когда я вынужден куда-то сорваться, на то есть веская причина. Не вздумай принимать дурные решения на основе догадок. Я такое осуждаю.              — Если бы и я знала причины, то мне не пришлось бы что-то там додумывать, — с укоризной сказала ты, прильнув к Тому.              — Не уверен, что тебе может быть такое интересно, — неловко пожал плечами Хиддлстон.              «Как мило… Этот дурачок думает, что мне с ним скучно…»              — Понимаешь, если поле ничем не засеять, то на нем вырастут сорняки, — ты обвила рукой мужской торс и поудобней устроилась у него под боком, поджав под себя ноги. Том хмыкнул, обдумывая эту фразу, перехватил твою руку и поднес ее к губам.              — Я понимаю, что не всё ты можешь рассказывать. Есть какие-то конфиденциальные штуки, но когда я вообще ничего не понимаю, я — как слепой котёнок… Мне нужна хоть какая-то точка опоры. Сегодня ты впервые поделился тем, что у тебя происходит. Я даже близко не могла предположить, какой там адовый замес. Если бы я хотя бы в общих чертах знала об этом на прошлой неделе, то так не психовала бы все эти дни.              Ты подняла глаза и поймала его внимательный взгляд. Он изучал твое лицо так, словно видел впервые.              — Знаешь, что интересно, — с улыбкой сказал он и продолжил, когда твои брови вопросительно вздернулись вверх, — по плану мы должны были поругаться.              — По какому еще плану? — ты чуть отстранилась от Томаса.              — Думаешь для чего тебе звонила моя бывшая жена? Мило поболтать? Спасти? — иронично хмыкнул Том. — О нет… Она попыталась донести до тебя, какой я кусок дерьма. И у нее отчасти получилось.              — Она не оскорбляла тебя, — попыталась возразить ты, — она даже как будто больше про свои переживания рассказала, а не про тебя.              — Видимо, ты никогда не сталкивалась с манипуляторами. И никогда не оказывалась с ними в отношениях, — угрюмо предположил Том. — Оскорблять меня — это слишком тупой и очевидный ход для нее. Тупой метод она уже попробовала: и он даже на время сработал, — он уткнулся губами в твои волосы, и ты ощутила, как кожу головы обдало его теплым дыханием.              — Сработал, — едва слышным эхом повторила ты, теснее прижимаясь к мужчине, словно боясь, что его вновь у тебя отберут.              — Но сработал не совсем так, как она планировала. Она думала, что это ты будешь цепляться за меня, как утопающая, а я, взвесив все риски, благоразумно от тебя отделаюсь. А в итоге…              — В итоге мы обнимаемся на диване, — улыбаясь, закончила ты.              — Ага, но сначала ты вычеркнула меня из своей жизни и игнорировала почти три месяца.              — Надеюсь, ты не думаешь, что это было легко? — твой голос дрогнул.              — Ну, тебя было кому утешить… — тускло проговорил Хиддлстон.              — Если я сейчас хоть слово услышу про Кевина, я взорвусь! Я не шучу! — вспыхнула ты, отпрянув от Томаса и бросив на него яростный взгляд.              Том с интересом посмотрел на тебя и его губы тронула легкая улыбка.              — Ты… красиво злишься, — пробормотал он, — я бы тебя сейчас раздел…              — Зубы мне не заговаривай, — нарочито хмуро ответила ты, надеясь скрыть, что его желание показалось тебе заманчивым, — мы еще не договорили.              — А о чём мы там говорили?              — О предупреждениях твоей жены.              — Бывшей жены, — поправил Том, и ты с улыбкой кивнула.              — Мне ясно, как белый день, что она задумала. Подобное уже бывало, — Том взял короткую паузу, невидяще уставившись вперед, и продолжил. — Я впервые узнал, что она шепчет что-то обо мне общим друзьям пару лет назад, когда наш брак уже на ладан дышал. Узнал случайно: услышал кусок разговора приятеля с его женой, который не предназначался моим ушам. С помпой отмечалось новоселье, и я свернул не в тот коридор в поисках туалета. Это у Кейтлин интриги, манипуляции и подковёрные игры. А я тогда спросил прямо у них: какого черта я слышу у себя за спиной какие-то мерзкие сплошь лживые пересуды. Ну и узнал, что это болтовня моей благоверной.              — А что она про тебя рассказывала?              — Да ничего замысловатого: я — двуличный мудак, я — бездушная скотина, и, конечно, я перетрахал половину Лос-Анджелеса.              — И они так легко верили её россказням?              — Человек умеет подать информацию: без оскорблений, без злости… Просто пожаловаться на свою нелегкую жизнь, выставить себя страдающей жертвой, в нужный момент пустить слезу. Сложно не сопереживать такому. Ты, похоже, тоже прониклась… — Том невесело склонил голову. — Она влезла в твои мысли и посеяла там сомнения. Остальное сделали тараканы в твоей голове. Ведь сделали?              — Ну и ты немного помог, — с улыбкой подначила ты мужчину, хотя от услышанного по телу побежали неприятные мурашки.              — Согласен. Если бы я был внимательнее, ты бы меньше думала обо всякой чепухе. Буду исправляться.              — Ну вот, — вздохнула ты, — теперь я буду нервничать, что ты пишешь или звонишь мне только потому, что так надо, а не потому, что правда хочешь этого.              — Милая, тебе не угодишь, — рассмеялся Том.              — Ты пока справляешься, — ты с улыбкой снова прильнула к нему и, чуть помедлив, спросила. — А зачем ей всё это нужно?              — Я думал об этом. Даже в лоб спрашивал: какого черта? А она отрицала все до последнего. Так и не признала, что занималась какой-то дичью, — Том вздохнул, собираясь с мыслями. — Скорее всего, чтобы отвернуть людей, с которыми я общаюсь. Тогда всё внимание могло быть переключено только на неё.              — Она, наверное, очень любит тебя, раз так жаждет внимания, — осторожно предположила ты.              — Пф-ф-ф, — фыркнул в ответ Том, — это не любовь, это желание контролировать. Я бы не хотел кидаться диагнозами, но Кейтлин довольно нарциссична. Я не нужен ей как человек, скорее, как некий трофей, чтобы подчеркивать собственную значимость. Ей бы хотелось сохранить надо мной какую-то власть… Нет, милая, любимого человека хочется делать счастливым, а не ломать под себя.              Ты внимательно слушала его речь, и по размеренному обстоятельному тону понимала, что Том уже много раз перемалывал эти мысли в своей голове. Сложно было комментировать, ведь у самой тебя толком не было опыта отношений. Чувствовалось, что в этой истории была когда-то любовь, но что-то там поломалось.              — Ты какой-то слишком уж белый и пушистый в этих отношениях, — беззлобно поддразнила ты его.              — О нет, я немножко грязный и облезлый, — с унылым смешком ответил Том, — я ведь правда много работаю. И довольно скуп на эмоции. У меня всё сложно с многозадачностью. Если я ушел в какое-то дело, всё остальное отодвигается на второй план. Такая концентрация полезна в бизнесе… Но, как видишь, в личной жизни не очень удобно. Я не фанат телефонной болтовни, а вы — женщины, отчего-то это дело очень любите. Никогда этого не понимал. Мне надо всё сразу: и услышать, и увидеть, и потрогать.              — От такого кто откажется… — задумчиво произнесла ты.              — А на меньшее мне согласиться сложно, — развел руками Том.              — Я очень тоскую, когда ты вот так пропадаешь.              Хотелось скрыть обиду, но не вышло: голос дрогнул, выдавая не самые светлые эмоции.              — Я понимаю, милая, — Том прижал тебя к себе. — Сам очень по тебе скучаю, но не могу поставить дела на паузу. От меня зависит слишком много людей.              — Ну что ты, — мгновенно спохватилась ты, — я совсем не прошу об этом! Просто… — ты помедлила, подбирая слова, — не исчезай вот так… Это слишком мучительно. Мне нужен хоть какой-то контакт с тобой, иначе я ментально разрушаюсь.              Том понимающе кивнул и молча скользнул глазами по линии твоего профиля. Почувствовав взгляд, ты повернула голову и улыбнулась мужчине, отметив про себя, что больше не испытываешь ни капли неловкости, как это бывало раньше, когда он вот так внимательно на тебя смотрел.              — Том, — шепнула ты, не отрывая от него глаз, — давай разожжём камин?              — Давай, — с готовностью ответил он. — Кажется, я видел в кладовке немного дров.              Пока Том ходил за дровами, ты с любопытством осмотрела камин и даже засунула внутрь голову, надеясь увидеть кусочек неба на том конце трубы дымохода, но увидела лишь черноту. Зато удалось найти скрытую нишу, в которой хранился длинный коробок с каминными спичками, стопка старых газет, несколько плоских сухих деревяшек, почерневшие снизу щипцы и кочерга.              — Надо будет купить газовую горелку, — сказал Том, вернувшись с небольшой охапкой дров, — с ней гораздо проще разжечь дерево.              — А мне нравится запах горящих спичек, — улыбнулась ты, присаживаясь на пол рядом с Томом и подавая ему деревяшки, которые мужчина аккуратно укладывал в незатейливую конструкцию.              Пламя занялось быстро, пожирая смятые обрывки газет, рассованные в просветы между поленьями. Вы ещё некоторое время сидели рядышком на полу, подсовывая в костер бумагу и дожидаясь, пока пламя схватится за древесину. Жар опалял лицо, но ты отказывалась прятаться от него на диване: было что-то первобытное и невозможно уютное в этих посиделках у огня.              — Похоже, мы справились, — улыбнулся Том, повернув к тебе довольное лицо. — Я впервые разжигаю камин в этом доме. Пойдем, а то у меня уже ноги затекли.              Ты уселась в самый угол дивана, а Том, погасив в комнате верхний свет, растянулся во всю длину и положил голову на твои бедра.              — Я немного скучаю по снегу, — пробормотала ты, зачарованно глядя на то, как языки пламени обнимают поленья. — Там, где я выросла, всегда была настоящая зима: с сугробами и снегопадами. Это холодно, но красиво…              — Мне за настоящей зимой всегда приходилось куда-то лететь. В Лондоне иногда выпадал снег, но редко лежал дольше пары дней. Слишком сыро. Ни о каких сугробах, конечно, и речи идти не могло, — задумчиво пробормотал Том, устраиваясь поудобнее.              — Нужно будет позвонить отцу и сообщить, что я приеду на праздники. Не хочу, чтобы вышло как в прошлый мой приезд.              — Ох… — разочарованно выдохнул Том, — я надеялся, что ты останешься на рождество со мной…              — Но ты ведь ничего не предлагал, — растерянно возразила ты. — Я даже не уверена, в каком городе ты будешь в этот день.              — Я придурок, — сокрушенно вздохнул он. — Почему-то решил, что это само собой разумеется, и забыл, что у тебя тоже могут быть свои планы.              Ты ласково прошлась пальцами по гладко выбритому мужскому подбородку. Днем, когда вы целовались в архиве, он был куда более колючим. Значит, побрился для тебя. Ты сдержанно улыбнулась, отмечая для себя этот момент.              — Могу ли я стать твоим планом Б, если что-то с поездкой домой не срастется? — с надеждой спросил Том, глядя на тебя снизу вверх, и лучезарно улыбнулся, когда получил в ответ твой уверенный кивок.              — Если тебе так нравится снег, почему ты выбрала Калифорнию? Ведь можно было уехать куда угодно.              — Я выбирала университет, а не погоду, — просто ответила ты. — Но и здешний климат мне тоже понравился, если быть честной. Просто снег… — ты тихонько вздохнула, — это особенное чудо. Заснеженные улицы выглядят такими… чистыми и так красиво сверкают на морозе. Есть в этом какое-то особенное волшебство.              Ты улыбнулась, вспоминая зимние детские забавы, запустила пальцы в волосы Тома и принялась мягко массировать кожу головы. Том замурчал, как довольный кот, и блаженно прикрыл глаза.              Оранжево-желтый свет от огня мягко лег на точеный мужской профиль и создал красивую тень от длинных ресниц. Глядя на это прекрасное умиротворенное лицо, в котором удивительным образом соединялись резкая острота угловатых линий и мягкость мимики, ты наполнялась теплом и нежностью. Обуреваемая нахлынувшими чувствами, ты обхватила его голову руками и аккуратно подтянула ближе к себе. Том пробормотал что-то несвязное и прижался губами к твоему животу.              Окутавшая дом темнота и тусклый свет от камина создали невозможно комфортную иллюзию, будто вы с Томом одни в этом мире, и нет на свете никого, способного встать между вами и разрушить эту близость.              Объятые огнем дрова потрескивали, нарушая тишину дома. Пламя успокаивалось по мере превращения поленьев в тлеющие угли, но жар от камина становился все явственнее.              По мерному дыханию мужчины стало понятно, что он провалился в сон. Ты растроганно улыбнулась, глядя на него, такого большого и сильного, беззащитно расслабившегося на твоих бедрах.              — Люблю тебя… — еле слышно шепнула ты.