Горные тропы

Холодный ветер двигался мощным потоком, казалось, во всех направлениях сразу, и легкая черно-белая ветровка от него не спасала совершенно. Еще и дождь опять прошел, зараза эдакая: он был недолгим и не очень сильным, но принес с собой непроглядный густой туман. Подошвы старых кроссовок то и дело скользили по мокрым камням и траве, и только хорошая координация вкупе с везением спасали их владельца от падения. Ривай уже сто раз пожалел, что не подготовился к этому походу нормально. Всю жизнь будучи выносливее и сильнее большинства окружавших его людей (пусть и не обладая при этом внушительной комплекцией), он никогда за себя не боялся. Возвращался пешком ночью домой по самым опасным районам города, нарывался на драки с непринужденностью человека, имевшего пистолет на поясе и минимум двоих телохранителей за спиной. Он был уверен в себе и чертовски упрямился, когда Ханджи сказала ему, что прогноз для горного треккинга на этой неделе весьма сомнительный. Нагрубил, сказал, что разберется и без всяких очкастых. Он уже давно хотел вырваться из серой офисной суеты и в очередной раз сделать что-нибудь необычное, может, даже слегка безумное. Прочувствовать жизнь. Треккинг по горам показался Риваю идеальным решением в начале октября. Быстрый поиск в браузере предложил ему несколько вариантов, и, гордо выбрав однодневный маршрут для опытных ходоков, рассчитанный на десять часов, собрал минимум вещей и поехал осуществлять задуманное. К составлению походного набора подошел с поразительным наплевательством: треккинговые палки посчитал развлечением для стариков, занимающихся скандинавской ходьбой в городском парке, купил первый попавшийся фонарик в строительном магазине и дождевик, по виду скорее напоминавший большой кусок дерьмовой клеенки. Когда оффлайн-карта с проложенным маршрутом оказалась загружена в смартфон, а в рюкзаке появилась вода и контейнер с бутербродами, Ривай счел, что к походу готов. Как и было указано в туристическом путеводителе, он вышел на маршрут с желтым маркером ровно в семь утра, чтобы успеть спуститься до наступления глубокой темноты. Следуя за желтыми метками, он должен был пройти через долину между двумя горами, подняться на хребет, проследовать по нему вперед и уже оттуда забраться наконец на желаемую гору - одну из самых высоких в этой местности. Ей меньше ста метров не хватало до трехтысячника. Поначалу все шло очень даже хорошо. Ривай бодро шагал по проложенной через долину тропе, предвкушая для себя очередное испытание, которое он преодолеет без особого напряга, удовлетворит адреналиновую жажду и обзаведется еще одной интересной историей в своей биографии. Он слушал журчание быстрых ручьев - отростков длинной извилистой горной реки с заковыристым названием - и наслаждался свежим воздухом. На маршруте никого не было, и это давало возможность насладиться одиночеством и единением с природой. Здесь и правда было очень красиво. Огромная долина выглядела так, словно Риваю довелось оказаться в альтернативной вселенной. Представлялось, будто из-за одной из гор вот-вот вылетит огромный огнедышащий дракон или встретится на тропе бродячий бард с лютней за плечами. Спокойное любование скалистыми вершинами, окружавшими наполовину пожелтевшую из-за смены сезона долину, продлилось до начала подъема на хребет. Тропа, змеей устремлявшаяся вверх, отдаленно напоминала каменную лестницу, ведущую в старинный храм. Нужно было приложить усилия, чтобы пройти по ней, и смотреть по сторонам удавалось реже. Приходилось следить, куда ставишь ногу, чтобы не наступить на плохой камень и не покатиться кубарем вниз, но нагрузка была вполне сносной для крепкого Ривая. Он взбирался наверх, чувствуя напряжение в мышцах, и ни о чем не волновался. Проблемы начались непосредственно на хребте. После преодоления длиннющей каменной лестницы Ривай сделал небольшой привал: съел один бутерброд, выпил немного воды, посидел минут пятнадцать на камне, восстанавливая дыхание и нормальный сердечный ритм, и направился дальше. Галерея смартфона пополнилась несколькими снимками живописных видов. Ветер на хребте был ощутимо сильнее, чем внизу, и долгое сидение на одном месте было чревато отмороженными конечностями. Вскоре Ривая окатило первой порцией дождя. Тогда-то он и узнал, что тонюсенький дождевик за полтора доллара подходит для города, но практически бесполезен в горной местности. Дешевая клеенка не имела молнии, которую можно было бы застегнуть, и ветром ее просто раздувало в стороны. Она скорее мешала, чем спасала от дождя. Если бы Ривай был чуть менее гордым и упрямым, он, может, повернул бы назад в этот момент. Признался бы сам себе, что недостаточно экипирован, и отложил бы поход. Нутро подсказывало ему, что что-то идет не так, но он задвинул это чувство подальше и предпочел не обращать на него внимания. Только зашагал вперед бодрее и злее, чем раньше. Дождь прекратился, но тучи продолжали сгущаться над горным массивом. По мере прохождения хребта, окрашенного осенью в приятный бронзовый цвет, Ривай то поднимался, то спускался немного вниз, и отчего-то это было утомительнее, чем восхождение на сам хребет. Как оказалось, ежедневных пятнадцати тысяч шагов по городу было недостаточно для того, чтобы на подъеме не возникало трудностей. Занятия в тренажерке сказались положительно, но не в том объеме, в котором бы хотелось. Пришла мысль, что перед походом ему бы не помешал месяцок занятий какой-нибудь степ-аэробикой. Через какое-то время в пути дождь снова ливанул, но Ривай не опомнился даже тогда, когда его нога впервые скользнула по камню, выбивая все тело из равновесия. Выматерившись в адрес своих несчастных старых кроссовок, он попытался хоть как-то обернуть вокруг себя дождевик, чтобы его меньше раздувало в стороны, и уверенно потопал дальше. Поначалу его не напугал даже туман, начавший стремительно заполнять все пространство, словно ядовитая дымка из фильмов ужасов. Сочетание всех погодных неудобств только еще больше распаляло, пробуждало внутри желание доказать самому себе и холодным скалам, что со всеми неприятностями можно с легкостью справиться. А потом туман разом вдруг сделался гуще, будто кто-то большой и важный сверху просто дернул нужный рычаг. Прогремел мощный раскат грома, где-то вдалеке, вторя ему, каркнул одинокий ворон, и его звонкий голос эхом разнесся по округе. Этот звук показался Риваю зловещим предвестником чего-то нехорошего. Он перестал видеть дальше, чем на три метра вперед, и из глубин сознания наверх начала медленно подниматься легкая паника. Вспомнились слова Ханджи о том, что в грозу находиться на хребте по-настоящему опасно. Ривай нервно ускорил шаг, начав периодически спотыкаться, и попытался убедить себя в том, что молния в него точно не попадет. Он перестал искать взглядом маркеры тропы и смотрел только себе под ноги, пытаясь спешно решить, как ему лучше всего поступить в данный момент. А ведь даже хозяин гостевого дома, где он остановился, пожилой иссохший мужчина, предостерегал его, что сейчас не самое лучшее время для походов. Ривай попытался представить его перед собой, но взбудораженное воображение нарисовало хозяина сидящим на массивной скале и громко каркающим на всю округу. Его внутренне передернуло. - Так, все, спокойно, блять, - сказал он сам себе, резко остановился и выдохнул. Рука сама нырнула в карман, выуживая оттуда смартфон. Ривай, как мог, прикрыл экран дождевиком и открыл приложение с оффлайн-картой. Приложение отчего-то невероятно долго запускалось, а когда все же запустилось, то оказалось, что настройки маршрута сбились. Терпеливая попытка выстроить маршрут заново успехом не увенчалась: путь был проложен от долины, но теперь приложение в упор не понимало, где сейчас находится хозяин телефона. Связи из-за непогоды и высоты не было никакой. Вновь выругавшись, Ривай раздраженно убрал бесполезное устройство обратно в карман. Он не был уверен, находится ли еще на маршруте или давно сошел с него, но нужно было что-то предпринимать. Ветер и дождь усиливались, и лучше всего было бы найти какое-то укрытие и переждать до того момента, как распогодится. Придерживая свой хлипкий дождевик, Ривай возобновил движение, пытаясь разглядеть в сером мареве хоть что-нибудь, что сгодилось бы на роль временного убежища. Каждое самоуверенное "плевать" аукалось ему сейчас. С треккинговыми палками было бы легче сохранять равновесие и идти, с хорошим непромокаемым плащом был бы не страшен дождь. Если бы помимо небольшой бутылки воды он захватил бы еще и термос, можно было бы согреться горячим чаем. Если бы только послушал Ханджи и дождался более подходящих погодных условий для похода, то вообще не оказался бы в этой ситуации. Как никогда остро им ощущалось собственное одиночество. Он находился черт знает где, окруженный туманом, без связи, совершенно неподготовленный к разного рода сложностям. Чего стоит твоя сила и выносливость, если ты и дороги-то практически не видишь? Вновь прогремел гром, а после туман прорезала яркая ниточка молнии. Не осмысливая своих действий, Ривай куда-то свернул, пытаясь уйти от нее подальше. Это было глупо и бесполезно, но было сложно мыслить рационально и отдавать себе отчет в том, что так он только больше запутывается в тропинках и уж точно покидает промаркированный маршрут, если даже по счастливой случайности шел точно по нему до сей поры. До больного захотелось извиниться перед Ханджи за то, что нагрубил ей накануне поездки, выпить чашку дешевого пакетированного чая на ее скромной кухне и долго слушать о каком-нибудь очередном невероятном открытии в научном мире. Это больше не казалось чем-то скучным и приевшимся. Ривай задумался о том, терялся ли здесь вот так кто-нибудь до него. Придурок, он даже не удосужился проверить, погибали ли люди на его маршруте! Ничего не разузнал, а подробное описание дороги пролистал, как надоедливую рекламу. Тупица, какой же он непробиваемый тупица. Ривай шел, время от времени начиная стучать зубами, и все высматривал себе укрытие, но ничего не находилось. Между тем дождь в скором времени начал сходить на нет, но вот туман рассеиваться отчего-то совершенно не спешил. Как только перестало лить совсем, было принято решение сделать короткий привал. Спустя один съеденный бутерброд и пару глотков воды паника стала немного притупляться. Из времени, отведенного на преодоление маршрута, была израсходована почти половина. По-хорошему, сейчас Ривай уже должен был находиться в процессе подъема на желанную гору - он проблуждал в тумане дольше, чем предполагал. Но тот факт, что намеченным маршрутом ему сегодня не пройти, уже не так расстраивал и злил. Поняв свою ошибку, хотелось только в целости и сохранности вернуться домой. В целом, ситуация пока не была критической. У Ривая еще оставалось достаточно времени до темноты, чтобы успеть вернуться в обитель цивилизации тем же путем, которым он пришел. Загвоздка была лишь в одном: он все еще не представлял, где находится. Приложение в смартфоне все так же отказывалось работать нормально, и пойти пришлось наугад, храня за ребрами надежду, что дорога окажется верной. Спустя полтора часа к горлу снова начало подкатывать желание распсиховаться. Туман заметно поредел, и сквозь него уже можно было рассмотреть силуэты окружающих гор и даже узоры выцветшего мха на скалах. Поначалу казалось, что это должно помочь, но вышло совсем наоборот: приняв гору вдалеке за ту, на которую изначально хотел забраться, Ривай поспешил туда в надежде отыскать желтые отметки маршрута на камнях. Не найдя меток, жутко разозлился. Он пытался решить, что считать истиной, но все вокруг выглядело одинаково незнакомым, не давая никаких подсказок. Сошел ли он со своего хребта? Скорее да, чем нет. Перешел на другой хребет? А можно ли было умудриться так сделать и не заметить? В каком направлении он шел во время грозы, хотя бы примерно? Ни одного ответа у него не было, и помощи ждать было неоткуда. - Если представить, что Ханджи вляпалась в это дерьмо вместе со мной... Что бы она посоветовала? Она ведь точно сказала бы что-то охренительно умное, точно сказала бы... - бормотал Ривай, устраивая очередной привал и лишаясь третьего бутерброда из шести. Хотелось съесть сразу два, усталость давала о себе знать, но разумнее было все же растянуть паек. В голову так и не пришло ничего, что могла бы сказать ему Ханджи. С каким-то угрюмым отчаянием Ривай заключил, что до темноты в поселок у гор вернуться вряд ли успеет, и посмеялся, радуясь, что у него есть хоть какой-то фонарик. Вероятно, где-то внутри пыталась зародиться будущая истерика, коих, на минуту, за всю его жизнь с ним случалось не больше трех. Горный массив, так восхищавший его в самом начале пути, теперь казался враждебным и нервирующим, словно с каждым камнем и песчинкой в этом месте было что-то не то. Не позволяя себе сделать долгий привал, Ривай поднялся и снова пошел наугад. Сидеть на месте было чересчур холодно. Когда начало темнеть, ноги Ривая уже гудели от мышечной усталости. Серьезное напряжение ощущалось и в коленных суставах, а на место паники и отчаяния пришла апатия. Взгляд уныло обмазывал тропинки, участки, целиком поросшие карликовой сосной, поздние цветы и камни. Туман полностью рассеялся, но накрывающие горы сумерки не давали возможности узнать хоть какое-нибудь место. Разум постепенно отказывался соображать и переваривать получаемую информацию. Если Ривай и ходил кругами, он уже не мог этого определить. - Ау-у-у-у-у..! Кто-нибу-удь меня-а слы-ыши-и-и-ит...? - внезапно донесшийся откуда-то спереди протяжный голос заставил Ривая резко встрепенуться, включая голову обратно. - Я слышу вас! Ау-у-у! Вы-ы где-е-е? - прокричал он в ответ, скорым шагом, почти бегом срываясь в ту сторону, откуда звал другой человек. Его вновь переполнили надежда и радость: где-то рядом был еще один путешественник! Куда-то одномоментно исчез весь привычный цинизм: он был счастлив просто от осознания, что находится в этом кошмаре не один. Если даже они оба заплутали, вдвоем будет явно проще и веселее. Вдвоем они даже ночь могут где-нибудь переждать. Если у незнакомца были с собой спички, может, и костер получиться развести? Да, здесь была гроза, но в зарослях карликовой сосны явно можно будет найти несколько сухих веток. - Кто-о-о зде-есь....? - спросил голос. - Я турист! Я заблудился! Где вы стоите? - отрывисто и четко выкрикнув информацию маленькими порциями, Ривай снова ускорился, маниакально озираясь по сторонам. Ему казалось, что стоит только еще чуть-чуть пробежаться и вглядеться в сумеречный пейзаж, как он тут же отыщет обладателя голоса. - Я зде-е-е-есь...... Я-а-а зде-е-е-есь..... Заблуди-и-и-ился-а-а.... - протяжно уведомил голос, явно специально тянувший каждое слово, и Ривай скорректировал направление, беря чуть левее. - Я вас сейчас найду! Подождите немного... блять- - Стой, - другой голос, холодный и серьезный, прозвучал совсем рядом, и чья-то рука схватила его за плечо. Ривай отскочил в сторону, испугавшись, резко вдохнул воздух и обернулся, встречаясь взглядом с... Мужчиной. Он выглядел, как мужчина, но его ярко-голубые глубокие глаза неестественно блестели в сумерках. На нем было что-то вроде длинного темного плаща, полы которого ветер словно не раздувал, а аккуратно придерживал - до того странно это выглядело. - Что... - Ривай силился что-то сказать, но так и застыл, вглядываясь в бледное непроницаемое лицо. Никогда до этого не веривший ни в какие сказки и суеверия, он вдруг с пугающей ясностью осознал, что перед ним не человек. Изменившийся ворон, ангел смерти или и вовсе демон - но не человек. Существо в обличии человека протянуло ему руку. Ривай вновь отшатнулся, выведенный из ступора движением, и тут же поскользнулся на мокром камне. Следующим, что он почувствовал, была боль в затылке, а затем его сознание начала поглощать темнота. Сквозь эту темноту издалека до него доносился протяжный, довольный смех.