Гром с мёртвых небес

Моя жизнь ничем не отличается от судеб моих знакомых и всех кто меня окружает. Я житель подземного города. Наше бытие трудно. Сколько себя помню работал на шахтах. Все мужчины в нашей семье трудились на рудниках. Мой отец копал в шахте, его отец, и отец его отца. Тяжело, но того стоит. Главное, мне хватает средств на прокормку сестры. Сам готов отдавать последнее, лишь бы она была в порядке. Инна само воплощение невинности в этом ужасном мире. Я намерен сохранить этот огонёк, хоть ценой собственной жизни. Рабочий день закончен. Последний удар кирки об горную породу был отмечен звонкой сиреной. Можно идти домой. Серая каска и пыльная форма зелёного цвета… эти вещи словно приростают к твоей плоти. Дышать с каждым днём всё сложнее. Очистители воздуха находятся на верхних уровнях, а мы копаем вниз, и чем глубже мы копаем, тем воздух более пыльный и тяжёлый. Я молод, мне ещё не так сложно испытывать своё тело об этот труд, но про других такого не скажешь. Бок о бок со мной, работаю довольно зрелые люди. Многие уже изуродованы старостью и своим удушающим бытом. Помню одного человека, у него была рванная пропитая спиртом бородка и принеприятное лицо. Он упал на землю, в метре от меня. Я не знал как помочь ему. Он умер пару часов спустя. Уносили его двое шахтёров, которые чем то неугодили начальнику. На выходе, мне выдали серый пакет. Я заглянул внутрь. Немного хлеб и пакетик с сухим супом… негусто. Но бывает хуже. Хлебные травы растят в специальных подземных теплицах. Из этих растений и делают хлеб. Я питался им сколько себя помню, знаю только, что некоторые травились. Иногда, во время готовки хлеба, туда случайно попадает химия или опасные грибки. Если повезёт, откачают в лазарете, но как правило, люди слишком поздно осознают что отравлены. Иду по улицам. Широкие тунели расположены ближе к центру города. По бокам таких коридоров стоят небольшие домики. Это в основном торговые лавки или же государственные постройки. Редко захожу в магазины. Деньги очень быстро уходят, но если откладывать по чуть-чуть, то можно скопить на новые башмаки или подарок для Инны. Дом расположен на северной границе города, а промышленный сектор на юге. Из-за этого всегда прохожу через центр. Центр — самая лучшая часть города, если не считать крепость на поверхности. Огромная пещера, выдолбленная трудом тысяч человек. Говорят, в этом месте была лаборатория, а в ней генератор какого-то учёного, но он взорвался по неизвестным причинам. Образовалась огромная дыра, а крепость Кайзера оказалась под угрозой. Что бы башня на поверхности не провалилась, были созданы подпорки из крепчайшей стали известной нам. Для большего усиления, потолок пещеры был покрыт металлической коркой. Довольно долго думали, что же делать с этим местом, прижилась идея барона фон Нибеха. Он предложил переместить в это место самые престижные постройки. В итоге, там был отстроен район аристократов, район администрации, район войска и район науки. Огромные здания возвышающиеся до самого потолка, а каким же ярким светом всё залито! Идти по центру оно загляденье. Но мне повезло. Так как я работаю на шахте, а шахты одни из важнейших предприятий, у меня есть допуск к стратегически важным частям города. Остальных отгоняет гвардия правопорядка. В центре этих солдат непомерно много. Все с винтовками. В чистых военных шинелях до самых колен и с касками. Под рукой у них штыковые винтовки. Это постоянная армия, и состоит она из хорошо обученных солдат. Идя среди красивых домов, я увидел его. Огромный, под два с лишним метра ростом, широкоплечий и с непомерно могучими руками. Одет он в обтягивающий чёрный плащ, руки закрыты перчатками, а на ногах высокие сапоги. Лицо скрыто за противогазом с красными линзами, а на голове пикообразный шлем. На спине ранец, от него отходят две трубки к противогазу. Это Вердербер — сильнейшие солдаты Кайзера. Говорят, они уже не люди, в них нет ничего людского, просто живые машины. Могущественный боец оказался довольно близко. Он склонил голову и посмотрел прямо на меня, но сквозь красное стекло не видно глаз. Я не интересен сильнейшему человеку. Вердербер прошёл мимо. Моё сердце будто обхватили. Никогда ещё, я так близко не подбирался к этим солдатам. Если они вселяют ужас тем кому и не думают навредить, то какой же кошмар они творят на поле боя? Это место очень красивое, но мне нужно спешить. С тех пор как родителей не стало, весь груз заботы о сестрёнке лёг на мои плечи. Передо мной железная дверь. Двое гвардейцев охраняют её. Они пропустили меня, стоило лишь показать нужные бумаги. Светлое от ярких ламп пространство сменяется тесными и тёмными улицами дальнего города. Здесь закон силён куда меньше, это зона диких и голодных людей. Патрули проходят время от времени по дальним частям города, но на долго они не задерживаются. Главная сила в этом месте — голодные шайки бродяг. Людей, которые были выброшены на самое социальное дно, те кто лишились рассудка и средст в существованию. Теперь, они бродяжничают в поисках еды и тусклого света ламп. Стать одним из них довольно просто, потому я и ценю свою работу. Может я и обычный шахтёр, но не бродяга. В нашем городе принято ценить то что имеешь, даже если это пару кусков хлеба и кружка воды. Идя по таким местам, я стараюсь не смотреть по сторонам. А что там смотреть? Всюду тусклые фонари, серые стены и ржавые металлические двери. Потолки не высокие. Но моё внимание кое-что привлекло. А именно звуки из дальнего тунеля. Он соединяет один крупный массив квартир с другим. В нём я никогда не был, и судя по голосам, там кого-то грабят. В этом тунеле практически нет фонарей и ламп. С одной стороны, если я вмешаюсь это может плохо закончится для меня, но я не могу пройти мимо. Вдруг там убивают людей. Я не могу оставить это просто так! Я акуратно пошёл по этому тунелю, старая не издавать громки звуков. Подойдя ближе, я услышал чёткие голоса, двое мужчин и один пожилой человек. Старика явно грабят какие-то отморозки. Это происходит не в самом тунеле, а в небольшом помещении без двери. Оттуда идёт свет фонаря. Я подобрал железную трубу, лежавшую у стены и начал красться к месту преступления. У меня всё ещё есть рабочий фонарь, единственная вещь которую у нас не забирают. Он довольно мощный и даже может ослепить. Этим я и воспользуюсь. Я выскочил из-за угла, держа в одной руке трубу, а в другой ручной фонарь. Бродяги переключились на меня внимание, и без прилюдий решили разобраться со мной. Но они схватились за глаза, когда сильный поток света полил из фонаря. Не мешкая, я обрушил трубу на голову одного из них. Тот пошатнулся и я не стал останавливаться. С каждым ударом голова бродяги заливалась всё сильнее кровью. От его черепушки осталось красное мессиво. Другой, поняв что я слишком опасен, решил не рисковать и сбежал. Я не стал припятствовать ему. Передо мной стоит пожилой человек, в богатом костюме. Он не выглядит сильно испуганным, наоборот, сохраняет достоинство, но он удивлён. Мы вместе выбрались в более безопасное место. В спокойной обстановке, я смог лучше рассмотреть его. Среднего роста человек, с седыми пышными усами, худой. Носит чёрный цилиндр, под костюмом видна белая рубашка и чёрный галстук на ней. Брюки чёрные и такого же цвета туфли. Одежда сделанна из очень дорогих материалов. Я могу по пальцам пересчитать людей которых видел в данной одежде. Видя что я поражён до глубины души, старик улыбнулся и пожал мне руку. — Спасибо что спас меня. Думал меня обдерут до нитки, но воля случая оберегла меня. Зови меня Отто. — Мужчина сделал полупоклон. Одну руку он взвёл вверх, а другой снял цилиндр. Под шляпой красуется гладкая лысина. — А… меня зовут Ганс. — Я до сих пор не могу скрыть изумление. Никогда бы не подумал что смогу побеседовать с настоящим аристократом. — А что вы здесь делаете, Отто? Разве такому важному человеку как вы стоит ходить по этим местам без охраны? — Были у меня причины, молодой человек. Были… но не могу я так просто рассказывать всем, потому и пришёл один. Могу лишь уверить, что ничего противозаконного. — Кажется я перестарался. Уверен, что я убил того бандита. — Если честно, мне не впервой лишать человека жизни. Чтобы выжить приходится идти на самые крайне меры. — Но это же была оборона? — Конечно! Да и кому какое дело? Это отбросы общества. Они сделали уже столько плохого, что другого и не заслуживают. — А кем вы являетесь? Вы богач из центра? — Ха, ха! Ой, ну в какой-то степени вы правы. — Не переставая хихикать продолжил Отто. — Только называть меня богачём, это то же самое, что называть офицера полка генералом-фельдмаршалом. То есть, я очевидно богат, но… на совершенно другой ступени. Более высокой. — Рад что встретил вас. Спас достойного человека. — Скажи мне, ты же мог пройти мимо, так почему ты решил помочь мне? Бродяг могло оказаться гораздо больше, а на моём месте мог быть обычный бедняг. — У меня не было корыстных планов. Я… просто не терплю всё это. Отец меня этому учил, а усвоил на всю жизнь. — Это правильные принципы. В нашем мире они крайне редки… особенно в моём окружении. Но да ладно. Пройдём со мной, Ганс. Я хочу наградить тебя. — Я бы с радостью, но мне нужно спешить. — Постой-постой! Я хочу отдать тебе крупную сумму. Ты мне жизнь в конце концов спас! — Нет, мне не нужна награда. Я лишь выполнил долг добропорядочного гражданина. Всего хорошего вам! — Я побежал со всех ног. Мне правда надо спешить. Спустя некоторое время, я наконец пришёл к двери своего дома. За крепкой стальной дверью скрывается довольно скромное жилище. Открыв все три замка, я тихо вошёл внутрь. В прихожей не горит свет, и я уже было подумал что Инна спит, как вдруг на меня налетела десятилетняя девчушка, ожидавшая в засаде. Она крепко обняла меня, а я даже дрогнул от неожиданности. После тёплой встречи, я принялся за дела по дому. Наша квартира небольшая. Кухня и две комнаты. Стены покрыты жёлтой краской, а пол застелён гладким покрытием. На сером потолке висят лампочки и один старый очиститель воздуха, на всё квартиру. Первым делом я приступил к готовке. Сегодня на ужин суп. Впринципе как и всегда. Как только кострюля воды на плитке закипела, я высыпал в неё пакет, данный мне сегодня на работе. Кусочки непонятных овощей и красители — состав данной смеси. Я добавляю хлеба, чтобы было сытнее. Спустя десяток минут всё готово. Ужин у нас никогда не бывает тихим. Я рассказываю сестрёнке истории, а она с упоением слушает меня, забыв про всякий суп. Она весь день сидит дома и довольно редко выходит в город. Я бы с радостью позволил ей гулять, будь наша часть города безопасней. Отец умер под грудой камней на шахте. Спустя пару месяцев не стало и моей матери. Наша мать погибла от рук головорезов, но даже не имела при себе ничего ценного. Её неосторожность дорого нам обошлась. Мне пришлось повзрослеть гораздо раньше. Испытать на себе всю тяжесть жизни. Инна долго не могла придти в себя после потери родителей, и при всяком их упоминании ей становится плохо. Потому я убрал все вещи напоминающие о них в самые дальний ящик. Я глубоко погрузился в воспоминания, но сестра отвлекла меня от этого, своим вопросом. — Ганс, а кто такие плохие люди? — Это те, кто не ценит жизни других. Их заботит лишь сытость в животе и карманы набитые деньгами. Такие люди не живут по законам и вредят всему городу. — Произнесённые мной слова не являются в нашем городе чем-то необычным. Большая часть жителей именно такого мнения о бродягах из дальних тунелей. — А почему плохих людей там много? — Потому что — это лёгкий путь, Инна. Куда сложнее жить по правилам нашего великого правителя, в гармонии с другими людьми. Легче предаться соблазну, греху. У тех кто пошёл по такой дороге нет совести, и делают они что в голову взбредёт. Но это неправильный путь. Он приводит в тупик. От злодеев страдают все, в том числе и они сами, но они не готовы признать это. — Я никогда в жизни не стану такой как они! Обещаю! — Молодец, сестричка. Надеюсь у тебя будет светлое будущее. — Ганс, я вот только понять не могу, почему правительство не борится с плохими людьми? Все знают что их много у нас, но никто ничего не делает. — Я… я не знаю. Я бы с радостью дал бы ответ на этот вопрос, но я правда не знаю. Но Кайзеру виднее. Не зря же он как самый достойный человек правит нашей державой. — Я инстинктивно глянул на часы. Уже десять часов вечера. — Что-то мы засиделись. Пора спать. Я проводил Инну до её комнаты. Раньше она боялась спать одна и приходилсь спать с ней в одной комнате. Но теперь она стала куда самостоятельней. Пожелав ей доброй ночи я пошёл к себе. Моя комната не из самых ухоженных, но меня всё устраивает. Бесит только дыра в стене, через которую идёт сквозняк. Я бы с радостью её заделал, но времени всё нет. Двуспальная кровать, ранее принадлежавшая родителям, и шкав с личными вещами. Что ещё нужно для счастья? Рано утром меня разбудил звонок в дверь. Очень неприятно вставать под писк механизма. Я напялил на себя халат и пошёл встречать незнакомца. Никто из знакомых мне не пришёл бы в такую рань. Надеюсь Инна хоть не проснулась. Открыв дверь, я встретил совершенно неожиданного человека. Солдат. Серый мундир на восемь тёмно-красных пуговиц. Коричневый ремень, на который прикреплены карманы набитые боеприпасами. Ранец с прикреплённой на правой стороне винтовкой. Сапоги высокие, кожанные. На лице военный противогаз, а на голове каска. — Добрый день, гражданин. — Голос солдата звучит приглушённо и неестественно, из-за противогаза. Будто со мной говорит робот, которых выставляют на ярмарках. — Так-как вы обладаете нужным возрастом, вы являетесь боеспособным лицом. По такому случаю, вы должны придти в вербовочный пунк и вступить в ряды армии нашего великого Кайзера Людовика III Лейнингена. — Что? А могу ли я отказаться? Просто… — Никак нет, гражданин. Мы уже получили разрешение на вашем предприятии. Перед нами стоит угроза войны. Ваш долг — служить нашему государству. Вам даётся день на сборы. Солдат пошёл дальше по домам. Я не ждал такой вести, особенно сегодня. Но мой отец уже сражался на мёртвых равнинах поверхности, и теперь мой черёд. Я готов. Но я не могу оставить Инну одну. К счастью я знаю кто может о ней позаботиться. По соседству с нами живёт старушка. Мои родители были в хороших с ней отношениях, да и я помогаю ей время от времени. Следует попросить её приглядеть за сестрой. Из дома мне брать нечего, за исключением одного… Я направился к себе. Долго я не открывал этот ящик, но теперь время пришло. Я о картонной коробке лежавщей в самом углу. Именно там лежат вещи усопших родителей. Среди безделушек лежит он… Железный крест моего отца. Символ доблести Ганса старшего. Я не могу носить его на мундире, но если буду держать при себе, то буду чувствовать себя куда лучше в окопах. На последок, я зашёл к Инне. Она лежит на кровати, укрывшись одеялом. Я сел на край её кровати и погладил за голову. Она явно озадачена. — С добрым утром, Инна. — А почему ты встал так рано? Тебе же только через два часа идти на работу. — Понимаешь… мне не в шахту надо. Меня не будет… долго… очень долго. Возможно несколько месяцев. Но я обещаю что вернусь. — Но почему? Куда ты уходишь? — На войну, сестрёнка… на войну. Я попрошу миссис Грету позаботиться о тебе. — Но… но обещай что вернёшься! — На глазах Инны выступили слёзы. — Родители покинули меня, я не хочу и тебя потерять! — Обещаю! Обещаю что вернусь! Мне пора. Прощай, дорогая сестра. Пусть господь поможет тебе в трудный час. Я как можно быстрее покинул наше жилище. «Зачем тянуть время? Незачем.» — решил я для себя. А после направился к старушке Грете. Она живёт совсем близко. Пару минут ходьбы и вот я уже тут. Грета живёт со своим мужем Карлом уже много лет. Хорошие люди, которым вполне можно оставить на попечение ребёнка. Я нажал на квадратную кнопку в стене и последовал гудок, даже более неприятный чем в нашей квартире. Дверь открыла невысокая старушка в зелёном платье в горошек и белыми старческими волосами. Женщина слегка полная, но это совсем не уродует её, даже делает более обаятельной. — Здравствуй, Ганс. Я же говорила тебе не нажимать на кнопку. Мой старик до боли ненавидит этот проклятый звонок. А почему ты пришёл так рано? — Прошу прощения. Но я по важному поводу… — За спиной Греты появился худощавый пожилой мужчина в клетчатой рубашке. На носу круглые очки, а голова обильно лысеет. — О, так это ты Ганс! Заходи к нам! У меня ещё осталось пол бутылки вина! — Недовольная Грета повернулась к Карлу. Тот понял что предложение было не уместным. — Извини, Карл, не могу. Я ухожу на войну. — Грета охнула, а Карл покачал головой. — Я не могу оставить сестру одну и потому прошу вас позаботиться о ней. Вы можете? — Конечно! — Всплеснула руками Грета. — Мы обязательно приютим малышку. Да, Карл? — Тот сухо покачал головой, но он явно занят другими мыслями. — Спасибо вам. Тогда я… — Постой. — Неожиданно сказал Карл. — Грета, иди домой. Мне нужно поговорить с Гансом. Это важно. Жена послушно зашла внутрь. Карл отвёл меня чуть подальше. Это явно личный разговор. Никогда ещё не видел его таким серьёзным. — Значит, тебя призывают в армию? — Так и есть. Недавно приходил солдат, говорил чтобы шёл в вербовочный пункт. Но я не боюсь. Нет ничего достойнее, чем защита родины. — Это понятно. Сам так думал и до сих пор думаю. Но ты хоть стрелять умеешь? — Стрелял один раз из винтовки. Пару лет назад, на ярмарке. Так себе, если честно. Но я довольно сильный сам по себе. — Хм, ну да. Не раз отмечал что руки у тебя мускулистые. Только опыт не менее важен. И скажу тебе честно, все призывники — пушечное мясо. — В каком смысле? — Не удивляйся, сам через это прошёл. Худшие условия из возможных. Сам с трудом выжил. — Если и так, это ничего не меняет. Я буду сражаться за честь своего города, в любых условиях. — Боевой пыл никогда не бывает лишним, но от твоей смерти никому не будет хорошо. Твой отец был таким же. Я помню. Да, я воевал с ним, однажды. Только я был наводчиком артиллерии, а он непосредственно принимал бой в окопах. Смелый был человек… — У вас всё? Мне нужно спешить. — Постой. У меня есть совет. Ты можешь последовать стопам отца и воевать как все призывники: в грязи, крови, во мраке отравленной поверхности. А можешь, найти себе покровителя, как я. Помню сдружился с одним важным лицом в правительстве, а он перевёл меня в наводчики, на менее опасный сектор, так сказать. Я понимаю, что это очень сложно, некоторые аристократы вообще к беднякам не подходят, но ты хоть попробуй. Не забывай о малышке Инне, она надеется что ты вернёшься. — Карл посмотрел на наручные часы. — Ладно, не буду тебя задерживать. Ты прямо рвёшься на фронт. Удачи, друг! Я помахал Карлу и ускорил шаг. Дойдя до центра, я неожиданно осознал что не знаю где находится призывной пункт. Повсюду ходят солдаты и я решил спросить одного из них. — «Здравствуйте. Можете подсказать где призывной пункт?» — Солдат оценивающе посмотрел на меня. — «Призывник значит… Пошли.» Я последовал за солдатом. Он привёл меня в военный сектор. Он ограждён колючей проволокой. Повсюду стоят кирпичные здания, но вокруг никого. Меня привели в одно из них. — «Ты один из первых. Тебе в десятый кабинет. Осмотрят и отправят в казарму. Иди.» — Как он и сказал, я был осмотрен офицером. Ну, как осмотрен? На меня посмотрели с нескольких сторон и похвалили за хорошую физическую форму. Затем, в арсенале мне выдали военное обмундирование. После, я был отправлен на пункт сбора. Это большая площадь, на которой вполне может поместиться несколько десятков тысяч человек. Вот и всё. Осталось лишь ждать приказов.