Тихонечко сползший (Slithering Vaguely Downwards)

Азирафаэля интересовало, заметил ли это сам Кроули. Ну должен же он заметить, не так ли? Ну, заметил же, наверное? ...Или всё же сказать? Нет, ну это будет совсем невежливо с его стороны. Да и должен же он сам об этом уже знать... Кроули прихлебывал кофе и скроллил ленту новостей в телефоне, явно не собираясь ни на что обращать внимание. Может, упомянуть вскользь что-то насчет бритья? Скорее всего, причиной были слегка отросшие бакенбарды. Хм, а если их подбрить, вернется ли она на место? А может, Кроули это вообще специально делает? Азирафаэль пытался не рассматривать совсем уж откровенно. Тату-змейка, обычно расположенная строго возле правого уха демона, сейчас была сантиметра на полтора ниже. ...Но опять же: и бакенбарды у Кроули были длиннее обычного. Азирафаэль сделал глоток чаю и решил, что лучшим выходом будет пока помалкивать. _____________________________________________________________________ Миновало несколько недель. Азирафаэль был занят многочисленными благословениями в Уэльсе, в то время как Кроули творил свои демонические дела в Шотландии — что-то, связанное с утками, насколько было известно Азирафаэлю. И, когда они наконец-то встретились за рюмкой чая в кафетерии Британского музея, разница стала еще более заметной. Бакенбарды Кроули отросли еще больше. И змейка была уже почти на подбородке. И не пялиться становилось всё труднее. Окружающие, казалось, слишком подчеркнуто вежливо старались ничего не замечать. Официанты и другой обслуживающий персонал в заведениях, где они с Кроули были завсегдатаями, и слова ни разу не обронили. Но, как заметил Азирафаэль, упорно старались не смотреть. Ну вот действительно, как сказать об этом кому-то? “Молодой человек, Ваша чертова тачка пылает тату-змея на пять сантиметров ниже, чем несколько недель назад?” Да уж, дилемма. ______________________________________________________________________ Кроули заметил. И отчаянно надеялся, что заметил только он. Чертова мелкая зараза ерзала туда-сюда и дерзко отказывалась возвращаться на свое законное место под бакенбардом. Возможно, ей было щекотно. Кроули не понимал почему, но микромерзавец отказывался подчиняться ему. Демон уже решился на крайние меры — пытался сбривать бакенбарды всё выше и выше. Он надеялся, что в какой-то момент его сигил сдастся и вернется на свое законное место. Но, к сожалению, так это не работало. И он понимал, что уже превращается в откровенное посмешище. Кроули впился взглядом в собственное изображение в зеркале, выискивая изменения. Его сигила не было заметно нигде вообще. Что за чертовщина? “Слышь, ты!” И тишина. Он покрутил головой туда-сюда, пытаясь отыскать сигил. Почувствовав щекотку на груди, рванул рубашку. И только и успел заметить, как черно-красный хвостик скрылся в подмышке. “НЕТ-НЕТ-НЕТ! Что ты там творишь, дрянь мелкая? Щекотно же! Слышь, ты! ПРЕКРАТИ!” Крохотная змеиная головка высунулась из-под руки, нагло дразнясь крохотным язычком, мигом спряталась и исчезла где-то в районе спины. “ТЫ, МЕЛКАЯ…!” Кроули лихорадочно охлопывал туловище, преследуя ускользающее ощущение щекотки — змей весело извивался по всей поверхности кожи, время от времени высовываясь то там, то здесь, чтобы подразниться и снова юркнуть в труднодоступное место. ______________________________________________________________________ У Азирафаэля зазвонил телефон. “АНГЕЛ! Мне нужна помощь.” “Да, конечно. Что случилось?” “Я не могу найти своего змея.” Пауза на том конце линии слегка затянулась. “Азирафаэль?” “...Эмм, это эвфемизм, что ли?” “НЕТ! Я имел ввиду свой сигил!” “А, ту маленькую татуировку?” “Ну, и да и нет, он не вытатуирован у меня на коже, он — часть меня, а ещё — отвратительная мелкая дрянь. Эта сволочь слишком многое себе позволяла в последнее время, а вот теперь вообще свалила в самоволку, и я не могу его найти.” “Думаю, я понял. Приезжай тогда.” __________________________________________________________________________ В книжный Кроули зашел, кутаясь в огромный шарф, который закрывал всю нижнюю часть лица. В помещении он размотал его, открывая неожиданно “пустую” правую щеку, где в течение тысячелетий Азирафаэль привык видеть знакомого крохотного змея. Азирафаэль внимательно наблюдал за тем, как Кроули раздевается, сбросив пиджак, жилет и рубашку, затем выпутывается из прямо-таки греховно тесных джинсов; до того момента, пока демон не остался в одних лишь носках и нижнем белье, лихорадочно оглядывая себя в поисках сбежавшего сигила. Ангел заинтересовано обошел его по кругу. “А что заставило его покинуть свое привычное место?” “Его начала раздражать щетина. Он все ерзал, будто ему было щекотно. Я думал, что он успокоится, как привыкнет к новой длине бакенбардов, но — нееет, мелкая сволочь продолжала сползать ниже. Я сбрил их так, как было раньше, но теперь он отказывается возвращаться.” “Ааа, понял.” Азирафаэль опустился на колени, внимательно рассматривая поясницу Кроули. Потянул за резинку трусов и заглянул ниже. “Ээм, Азирафаэль, что ты там делаешь вообще?” “Ну ты же хотел, чтобы я НАШЕЛ его, правда?” “Я…” “О, вот и он! Привет, малыш!” “НГК!” “Он вот тут, прямо на твоей…” “ДА, ТЕПЕРЬ Я ЗНАЮ.” “Ну и как же нам его выманить, есть предложения?” “А хрен его знает.” “Ммда”. Кроули вскрикнул, внезапно ощутив щекотку от ползущего кругового движения на бедре, и внезапно осознал, куда именно спрятался сигил. Азирафаэль вновь обошел его по кругу, оказываясь прямо перед демоном, и наклонился к его промежности. “Кискискискис”, позвал ангел, одновременно приманивая пальцем, будто нашалившего котенка. “Ты что, серьезно?” “Ну, стоило попробовать”, подчеркнул Азирафаэль с явной обидой в голосе. Выпрямился. “Пойду сделаю чаю, и обдумаем это вместе”. Ангел ушел на кухоньку, и Кроули свалился на диван с выдохом облегчения. Крохотный змеиный носик выглянул из-под резинки трусов, подразнился язычком и юркнул назад в свое укрытие. Кроули лихорадочно сунул руку внутрь, пытаясь его поймать; в этот же момент Азирафаэль вернулся с двумя чашками чая. На мгновение он остановился, — демон тотчас же просто обмер в ужасе — но продолжил нести чай, игриво, но и одновременно цинично выгнув бровь. “Не останавливайся, дорогой”, сказал ангел, ставя чашку Кроули на журнальный столик, прежде чем усесться за рабочий стол со своей. Кроули вытащил руку, краснея от жгучего стыда, как успел заметить Азирафаэль. Демон отхлебнул чай в совершенной прострации. День продолжал тянуться, мелкая змея время от времени выныривала подразнить их обоих, прежде чем быстренько скрыться в новом труднодоступном месте. В какой-то момент змейчик на немыслимой скорости спустился по спирали вокруг левой ноги Кроули, спрятавшись где-то в районе ступни. Демон взвизгнул от щекотки на внутренней стороне бедра. “Да Сатана его забери. У меня в носке змея!” “Я уверен — он вернется, когда будет готов, дорогой.” В конце концов Кроули задремал под мерное тиканье часов в уютной домашней атмосфере книжного. _______________________________________________________________________ Азирафаэль попытался вернуться к чтению, все еще параллельно размышляя над поведением непослушного сигила. Вдруг боковым зрением он заметил некое движение на теле Кроули. Змейчик полз вверх по бедру демона с весьма виноватым выражением на крохотной мордочке. Заметил, что Азирафаэль за ним наблюдает, замер на мгновение, и стрелой метнулся вверх. Ангел бросился за ним. Кроули проснулся с диким воплем, обнаружив Азирафаэля на коленях возле дивана, на котором заснул. “ДА ЧТО ТУТ, БЛЯДЬ, ПРОИСХОДИТ ВООБЩЕ?” “Я поймал его, дорогой, — вот он тут, прямо у меня в руке.” “Твоя рука сейчас у меня в…” “Ну вот не начинай. Ну, и как мы его заманим назад на его законное место?” вслух размышлял Азирафаэль в то время, как его рука все еще пребывала под резинкой трусов Кроули. “О ДА! Есть у меня одна идея…” Он потянулся свободной рукой к ручке, лежавшей на краю рабочего стола. В замешательстве Кроули только и оставалось наблюдать, как Азирафаэль нарисовал крохотную мышку на его бедре, а потом медленно — ооочень меееедленооо — приподнял ладонь другой руки, выпуская змейчика. В напряженном ожидании демон боялся даже перевести дыхание. Несколько секунд спустя крохотный змеиный язычок высунулся из-под резинки трусов, пробуя воздух на вкус. За ним последовала голова. Далее змейчик замер, наблюдая на нарисованной мышкой. Ползун молнией бросился вперед, хватая и тут же заглатывая нарисованного грызуна, прежде чем снова нырнуть Кроули в трусы. Азирафаэль победоносно улыбнулся. “О, вот как! Ну что ж, давай продолжим…” Ангел начал рисовать цепочку крохотных чернильных мышек на теле демона — начиная от живота, и далее — на груди, ключице, горле, челюсти, и, наконец-то — возле правого уха. Кроули ерзал и пытался не хихикать из-за щекотки. Крохотная змеиная головка снова выглянула, заметила следующую мышь и бросилась за ней. Змей замер, далее схватил жертву и проглотил ее. Облизнулся, ползя вверх. Обнаружил еще одну. Заглотил и ее и пополз дальше, выслеживая следующую на ключице и далее — на горле; заметив следующую на челюсти, змейчик бросился в атаку, хотя его животик выглядел уж совсем округлившимся. В конце концов, уже почти совсем сытый, он набросился на мышку возле уха, а далее свернулся клубком на своем законном месте, засыпая, чтобы переварить съеденное. Азирафаэль нагнулся и нежно поцеловал змейчика. “Хороший мальчик”, прошептал он. Змейка приподнялась и заинтересованно посмотрела на него, пробуя язычком воздух. Азирафаэль снова поцеловал его, абсолютно игнорируя искреннее замешательство Кроули, и крохотная рептилия счастливо зазмеилась в ответ на ласку. “А вот теперь, если будешь оставаться на своем месте, я обещаю рисовать тебе мышку каждую неделю и целовать раз в день. Мы договорились?” Сигил изобразил согласие, свернулся в свое обычное положение и счастливо уснул. “Какая хорошая змейка.” “Ты вот вообще сейчас серьезно?” с широко открытыми от удивления глазами спросил Кроули. “Серьезно о чем?” “Ну вот на счет поцелуя… каждый день?” в выражении его лица забрезжила надежда. Азирафаэль улыбнулся и поцеловал Кроули в щеку, а потом — в кончик носа, солнечно улыбаясь. “Конечно же, дорогой.” В завершение он мягко поцеловал Кроули в губы. “Обещаю”. ____________________