Покров тьмы

Парень попытался проморгаться от ослепившего света и потер рукой глаза. — Что, черт побери, произошло? Другой рукой молодой человек внезапно ощутил каменную кладку, а также — что и он сам сидит на каменном полу. И еще внезапный порыв ветра принес запах какой-то выпечки и полевых цветов. Так пахнуть у него дома не могло! — Что, черт побери, произошло? Парень распахнул глаза и в шоке уставился на окружающее его пространство. Вместо привычной квартиры и собственного города он оказался на средневековой улице, наполненной шумом разговоров и бегущими куда-то людьми. И тут до него наконец-то стали доноситься обрывки разговоров: — Привет, присоединяйся к моей группе! Я собираюсь идти охотится на волков! — Путник, не проходи мимо! — Привет, классно, что ты тоже установил игру! — Не подходите мимо! Лучшие доспехи и оружие на этом этаже! — Может, вместе на задание? Голова просто шла кругом! От разговоров! От шума! От всей ситуации в целом! — Где я, мать вашу, нахожусь? — полный отчаяния возглас вырвался у него. И тут же в его сторону было направлено несколько удивлённых взглядов, но затем люди вновь вернулись к своим разговорам. Мимо него пробежал какой-то игрок, а следом за ним ещё один: — Эй! Парень! — окликнул первого второй. — Ты очень уверенно держишься в игре. Участник бета-тестирования? Парень стал внимательно прислушиваться к их разговору, стараясь ничего не упустить. Игра? Бета-тест? — Ну да, — первый был явно растерян. — А я первый день, — новичок был очень настойчив. — Может, поможешь освоиться здесь? Особенно как вызывать меню и всякое такое! — Надо взмахнуть рукой сверху вниз и чуть наискосок, — первый кроме того что рассказал, ещё и показал, как это делать. — Тут ты увидишь инвентарь, свои характеристики и системные настройки. — Благодарю! Может, ещё и битву покажешь? Дальнейший разговор парень уже не слушал, а повторил действия в точности, как сказал первый и провел рукой. К его большому удивлению, открылось игровое меню, а поверх него надпись: [Добро пожаловать в SWORD ART ONLINE] — Где я, черт побери? Парень смахнул рукой вбок, и приветственная надпись пропала. И теперь перед глазами висело окно персонажа: [Мефисто Фель] [Уровень 1] [HP 250/250] 100% [MP 230/2300] 100% [EX 0/10] 0% [Профессия Наемник] [Гильдия] [Базовые характеристики] [Сила 10] [Интеллект 10] [Энергия 10] [Мудрость 10] [Сноровка 10] [Ловкость 10] [Удача 10] — Значит, меня зовут Мефисто Фель? — протянул он, рассматривая открытое окно. Переведя взгляд вниз, он заметил что иконка в форме конверта горит красным из-за большого количества уведомлений. [Пропуск в Скрытую деревню] Заблокировано [Условия разблокировки] [Ездовые питомцы] Заблокировано [Условия разблокировки] [Стабилизатор выносливости] Доступно [Условия разблокировки 1-120 Ур] [Зелье опыта] Доступно [Условия разблокировки 1 — 120 Ур] [Розовое зелье опыта] Заблокировано [Условия разблокировки 121 — 150 Ур] [Розовое зелье опыта] Заблокировано [Условия разблокировки 151 — 170 Ур] [Великолепное зелье опыта] Заблокировано [Условия разблокировки 171 — 180 Ур] Парень смахнул уведомления в сторону, примерно понимая, что там находится. Ему не хотелось тратить время на разбор почты, которая в целом, кроме доступности и блокировки вещей, не несла никакой информации. Он прислонился спиной к каменной стене ближайшего здания и присел на корточки, рассматривая людей вокруг. Теперь и Мефисто хотел найти такого человека, который бы ему рассказал все о том месте, где он находится. И остались главные вопросы, которые крутились у него в голове: — Кто я? — Где я? Как я тут оказался? — Что вообще происходит? — Потерялся, Путник? — над ним раздался голос. Мефисто резко развернулся и поднял голову вверх. Рядом с ним стоял старик, над которым висел ник «Картограф Герард Меркатор». Не услышав ответа, старик вновь повторил свой вопрос: — Потерялся, Путник? — Что, сэр? — переспросил Мефисто, разглядывая мужчину. Старик выглядел органично в этом странном месте. Кудрявая борода, шляпа на голове, кафтан, расшитый золотыми нитями, бриджи с чулками и ботинки. Удивительней было, что в такую солнечную погоду на плечах старика был накинут меховой плащ. — Потерялся, Путник? — очередной раз повторил старик, не изменив интонацию. — Да, сэр, — откликнулся Мефисто. — Мне нужна помощь. — Тогда приглашаю тебя в мой магазин, — включился в разговор старик, кивая на здание позади себя. — Давно я не разговаривал с Путниками. Мефисто встал с мостовой и последовал следом за картографом. Он с интересом рассматривал интерьер и заметил мигнувшую надпись:

[Лавка картографа Герарда Меркатора]

— Я давно отошёл от дел, — словно продолжая какую-то заученную роль, заговорил картограф. — Но сейчас мне нужны помощники, чтобы разведать древние руины, откуда давно нет вестей. Стоило старику это сказать, как перед глазами Мефисто появилось окно:

[Исследовательское задание от картографа Герарда Меркатора]

[Согласны его принять?]

[Да/Нет]

— Однако необходимо, чтобы дело было провернуто максимально тихо, — закончил свое предложение старик и выжитаельно посмотрел на него. Мефисто в шоке смотрел на картографа, который, судя по всему, был НПС . И это ему напоминало игру, в которую он играл, но совсем не помогало вспомнить, кто он. — Согласен, — ответил парень. — Есть ли у вас карта, куда мне надо идти? И какие-то инструменты для картирования? — Конечно, — оживился старик.