И грянул гром

И грянул гром. Небо заволокли темные тучи, грузно нависшие над Мондштадтом и не желающие двигаться с места. Дождь был настолько сильным, что птицы не решались взлетать, а хиличурлы попрятались в свои хижины и норы. Молнии с громом и яркими вспышками били в землю, пугая животных и неудачных путешественников. Но было одно место, куда электрическая вспышка била чаще прочих. Белые линии поднимали в воздух небольшие камни и комья земли, валили деревья одним точным попаданием. Однако одному из искателей приключений не было до этого никакого дела. Еле волоча ноги, молодой парень ступал по мокрой траве и слегка проседающей от влаги почве. Подошвы его ботинок скользили, но юноша упорно шел вперед, периодически придерживаясь за деревья в попытках не свалиться на землю. Ноги плохо держали блондина, они не хотели двигаться и подрагивали от нагрузки и холода. Несколько раз Беннет, не удержав равновесие, падал, оцарапывая ладони о грубые корни деревьев и чуть ли не пропахивая носом землю. Однако каждый раз он медленно поднимался, продолжая свой путь, хоть и не знал куда направляется и зачем. Юноша понимал, что если остановится, то так и останется в холодном и мрачном лесу, что никто его не найдет, если вообще будет искать. Парень упорно шел вперед, игнорируя мощные потоки воды и снующие тут и там вспышки молнии. Ему также было все равно и на желтые и рыжие глаза, следящие за ним из темноты чащи. Они преследовали его, шли по пятам, обнюхивая кровавые следы, быстро смывающиеся водой, но не подходили близко. Наблюдали, но не вмешивались. Молодой парень, кряхтя, свалился на бок у одного из деревьев, когда споткнулся о его выпирающий корень. Ноги больше не держали его, а остальное тело не желало шевелиться. Из открытых ран, которые, казалось, были по всему телу, сочилась горячая кровь, медленно остывающая под влиянием прохладного ветра и ледяного дождя. “Вот и все, - подумал Беннет, смаргивая влагу с ресниц.- Мне всегда так не везет. Отряд разбежался, бросив меня одного, а я не смог защитить и их, и себя. Почему мне так не везет? Когда мне последний раз везло? - спросил парень сам себя, стараясь не закрывать глаза, но капли дождя, падающие на лицо, заставляли моргать все чаще.- Когда отец нашел меня, и когда у меня появились папы? Это был первый и последний раз? ” Глаза Беннета постепенно закрылись, он больше не мог держать их открытыми. Хриплое дыхание, усугубляющееся из-за холода и потери крови, постепенно становилось более шумным и редким. Мысли его разбегались, парень не мог сосредоточиться на чем-то конкретном, пытаясь ухватиться хоть за что-то, чтобы оставаться в сознании. На периферии слух уловил шорох травы и мягкую поступь. На щиколотке парня огненным следом отпечаталось чье-то горячее дыхание, но он не мог пошевелить и кончиком пальца. Тело стало очень тяжелым и холодным, лишь одна мысль в этот момент была четкой: “Я хочу жить.” Совсем рядом завыли волки, заглушая гром и убаюкивающий шум дождя, но Беннет даже не поморщился, все быстрее проваливаясь в пустоту и небытие. Даже холод отступил, однако обжигающие прикосновения парень чувствовал слишком отчетливо, как и заботливые, снимающие боль мазки. Ветер унес его последние мысли мощным потоком ветра, вознося их все выше и выше.

***

“Будет гроза, ”- подумал Рейзор, принюхиваясь к легкому ветерку. Посмотрев на далекую тучу, юноша повернулся к ней спиной и ускорил свой шаг. Он крепко прижимал к своей груди большой мешок, набитый едой и прочими нужными вещами. Там же лежало очень вкусное варенье, аромат которого волчонок чувствовал даже через герметично упакованную баночку. Когда свернул на извилистую тропинку, уходящую глубоко в лес, он обратил внимание на приближающийся шум дождя и уже не такой далекий грохот грозы. Рейзор перешел на бег, не желая промочить и испортить долгожданные подарки. Перепрыгивая корни и большие кочки, сероволосый бежал со всех ног, стараясь успеть до начала ливня. Маленький дождик уже начал накрапывать, а стена дождя практически наступала на пятки, когда Рейзор влетел в ветхую хижину и захлопнул за собой дверь. Над лесом зарокотала гроза, охватывая близлежащие территории и обрушивая на мощные деревья и крышу хижины ледяной поток воды. - Успел, - выдохнул волчонок и поставил увесистый пакет на деревянный стол. Тот был громоздким и старым, несколько раз отремонтированным. У него были разного цвета ножки, потому что сделаны они были из разной древесины, и стоял он неровно из-за неправильно подобранной высоты брусков. Вздохнув, юноша немного подвинул его, чтобы выровнять поверхность. Разбирая продукты, Рейзор привычно прислушивался к происходящему вокруг, но из-за дождя и грома было мало что слышно. Парень, живя в лесу, уже привык первым делом ориентироваться на слух, обоняние и только потом на зрение. Прислушиваться и принюхиваться его так же научила жизнь в дикой природе, бок о бок с местными животными, разбойниками и хиличурлами. Едва успев опустить стеклянную банку на поверхность стола, Рейзор напрягся всем телом, когда услышал громкий волчий вой вдалеке. Оглушающие раскаты грома и бой дождя не были препятствием для общения стаи. Парень замер на несколько мгновений, прислушиваясь, чтобы понять, какую информацию нес в себе вой, и как далеко находится волк. Услышав повторяющийся зов, передающий взволнованность и растерянность волка, сероволосый, не задумываясь, выскочил из хижины. Без проблем определив направление, где находился просящий помощи волк, он на ходу пытался уловить, есть ли на территории чужаки или витает ли запах крови в воздухе. Однако непрерывный поток воды мешал учуять что-либо, перебивая и смывая запахи. Отфыркнувшись от воды, Рейзор натянул капюшон пониже, пытаясь защитить глаза от дождя, льющегося с небес водопадом. Влага попадала в нос и рот при беге, сбивая дыхание и заставляя замедляться, чего было делать непозволительно. Парня сильно обеспокоила неуверенность в вое волка. Это значило, что произошло действительно что-то странное, и нужно было поспешить. Едва не поскользнувшись на звериной тропе, парень замедлился, вдыхая холодный аромат леса. Его брови нахмурились, когда чуткий нос уловил отголоски запаха свежей крови. Ее аромат перебивала буря, унося и смывая последние капли. Этот вкус на кончике языка заставлял волчонка нервничать, сбивая с привычного темпа бега. Заранее приготовившись не к самой лучшей картине происходящего, Рейзор перепрыгнул поваленное дерево и, чуть не поскользнувшись при приземлении, с готовностью обхватил правой ладонью рукоять двуручного меча, покоящегося за спиной. Но он убрал руку, заметив своих товарищей, толпящихся рядом с источником удушающего запаха. Волки обступили что-то рядом с деревом, увлеченно обнюхивали и гудели. Парень подошел ближе, чтобы оценить состояние, как оказалось, еле дышащего человека. Из открытых ран на его теле непрерывно текла кровь, разводами покрывающая многие открытые участки кожи. Юноша удивился тому, что при такой потери крови незнакомец еще дышит. Волчонок прислушался к стуку сердца человека, наклонившись к его груди, оно билось неровно и не так сильно, как должно было бы. - Я возьму его, - кивнул волкам Рейзор и аккуратно поднял блондина на руки. Животные немного отступили, чтобы не мешать и, когда их волчонок выпрямился, прижимая к своей груди бессознательного чужака, снова подошли ближе, смыкая кольцо из тел. Направляющий волк оглянулся и неспешной поступью повел стаю домой. Постепенно сероволосый парень ускорился, стараясь быстро и аккуратно добраться до хижины и периодически проверяя состояние незнакомца. Человек в его руках слабел на глазах от многочисленных ран и значительной потери крови, смываемой потоками воды. Недалеко от быстро движущейся стаи в землю ударила молния, заставив Рейзора и волков сбиться в более плотную кучу. Еще один гнев природы попал в дерево, разломив его ветви и повалив его на тропинку, по которой только что пробежал последний волк. Животные ускорились, опасаясь вспышек мелькающих совсем рядом и подталкивая своего волчонка вперед. Однако ни одна из молний так и не попала по ним. Кривые и яркие полосы света ударяли то там, то тут, сопровождая, но не нанося вреда сбившимся в пушистую кучку телам. Волки, едва дыша, вели своего волчонка в лесную хижину, где мальчишка жил столько, сколько себя помнил. Рейзора же больше заботила не грозная погода, а бессознательное тело на руках, которое с каждым мгновением становилось все холоднее и бледнее. - Быстрее, - рыкнул на стаю сероволосый и побежал, едва не наступая на чужие лапы. Гнев небес сопровождал их до хлипкого домика, нуждающегося в скором ремонте, и не собирался оставлять их наедине и в четырех стенах, напоминая о себе то раскатами грома, то яркими вспышками молний. Волки, сбившиеся в кучу под дверью на грубом коврике из коры, вылизывали друг другу мокрые шубки и заинтересованно поглядывали на их малыша. Рейзор уложил человека на пол, застеленный достаточно мягким ковром, и принялся срезать с него промокшие грязные и рваные тряпки. Пощадив лишь шорты, парень взял в руки большое полотенце и принялся обтирать кожу от излишков жидкостей и грязи. Недовольно рыкнув, сероволосый отложил испачканное в крови полотенце, которое впитало в себя больше красной жидкости, нежели воды, и быстро скрылся в другой комнате. Оттуда мальчишка вынес плетеную корзину с гремящими в ней склянками и металлическими банками. Опустившись рядом с больным на колени, красноглазый мальчик-волк выставил сбоку от себя баночку с мазью, порошок из трав и еще несколько склянок, которые могут понадобиться при обработке открытых ран. Рейзор хорошо помнил, чему обучал его Вожак, поэтому действовал достаточно быстро, но аккуратно. Он обрабатывал одну рану за другой, останавливая кровотечение, промывая и обрабатывая мазью, чтобы следом наложить повязку. Нос парня чесался от обилия ароматов трав в небольшом замкнутом помещении, но он упорно продолжал оказывать помощь пострадавшему. Облегченно вздохнув, когда последняя царапина была заботливо обработана, Рейзор перевел дух, низко опустив голову. Только тогда, когда в спину ткнулся влажный нос, парень поднялся на ноги, немного разминая их, и присел, чтобы переложить своего гостя на кровать. Волки следили за действиями своего человека, не стремясь подходить ближе, чтобы не мешаться под ногами, но внимательно наблюдали. Им не очень понравился странный мальчишка, который под запахом крови скрывал гадкий аромат горечи, соленых слез и одиночества. Он напоминал о волках, иногда забредающих к ним на территорию в поисках помощи, ночлега или еды. Если бы не уважение к Вожаку, который никогда не прогонял пришлых, а позволял им некоторое время пожить на окраинах территории, то волки и не подумали отреагировать на появление этого мальчишки. Уложив блондина на свою постель, где лежало несколько выделанных шкур, которые служили и одеялами, и подстилкой, Рейзор прислушался к его дыханию и принюхался. Человек пах лучше, чем тогда в лесу, а его дыхание понемногу успокаивалось и выравнивалось под действием мазей и настоя, который волчонок с усилием влил в чужой рот. Удовлетворенно кивнув, парень накрыл гостя теплой шкурой и выпрямился, стараясь лишний раз не опираться на постель, чтобы не намочить ее. Взгляд красных глаз скользнул по куче тел на пороге дома, те быстро спрятали желтые глаза, притворившись, что они ничего не видели. Фыркнув и по-животному рыкнув, Рейзор поднял с пола корзинку с лекарствами, возвращая ее на место. Рваные одежды и использованные в лечении тряпки, он скинул в кучу, решив, что завтра сожжет их за домом, если не все дрова отсырели в пристройке. Недовольно оглядев грязь, которую он сам принес в дом на перепачканной обуви, юноша вздохнул и, сменив сапоги на чистые, ушел рыться в кладовой. Рейзор вернулся в комнату, держа в руке ведро с тряпкой, и задумался, смотря на стаю. Расталкивать волков, чтобы набрать на улице дождевой воды, было как-то неудобно, поэтому парень выставил ведерко под проливной дождь через скрипящее окно на кухне. Пока вода постепенно заполняла тару, волчонок нашел ведерко поновее и поставил рядом с первым. Рейзор огляделся, прикидывая фронт работы, и решил начать с ковра, испачканного в крови, грязи и остатках травяных лекарств. Относительно мягкий коврик был небольшого размера, поэтому скатать его в плотный рулон было не сложно и быстро. Закончив, парень отставил его к двери, чтобы завтра с утра отнести к речке и там почистить щеткой. Он надеялся, что получится отмыть пятна, иначе придется просить помощи у наставника и старшей сестрицы, а их очень не хотелось отвлекать от дел. Найдя взглядом веник, а после вновь осмотрев пол, Рейзор решил, что лучше сначала избавиться от излишков воды, чем метлой гонять их из угла в угол. Вооружившись тряпкой, парень гуськом передвигался по комнате, вытирая грязевые лужи и выжимая излишки влаги в металлический таз, в котором обычно мыл посуду или стирал вещи. Закончив с лужами, сероволосый выглянул за окно и, приложив значительное усилие, втащил в дом старое ведро воды. Оно за достаточно короткий промежуток времени набралось почти полностью, как и второе ведро. Поставив их рядом, юноша вылил грязную воду из таза в окно, сполоснул его и прополоскал тряпку. Он залил воду в относительно чистый таз и снова принялся протирать полы, но уже более тщательно. Рейзор часто возвращался на кухню к окну, чтобы сменить воду. Он, шатаясь то туда, то сюда, кидал обеспокоенные взгляды в сторону кровати, проверяя, спит ли раненый парень. Сон больного тревожить было не очень хорошо. Сероволосый хотел дать блондину хорошенько выспаться, чтобы тот восстановил силы. Вылив последнюю порцию грязной воды за окно, волчонок сполоснул ледяной водой руки и лицо, прошелся влажной чистой тряпкой по открытым частям тела, смывая пот и грязь. Принюхавшись, Рейзор провел пару раз холодной тканью по шее и прополоскал тряпку в ведре. Пусть это и не была полноценная ванна, но хотя бы грязь на коже теперь не отвлекала. Удовлетворившись быстрым омовением, сероволосый сложил свои мокрые вещи в таз и отставил его ко входу. Он взял банное полотенце из шкафа у входа и вытерся насухо, прежде чем достать сухие вещи из сундука у кровати. Когда парень оделся, по его бледному телу прошлась легкая дрожь из-за ощущения тепла на холодной коже. Рейзор растер предплечья ладонями и плотно закрыл кухонное окно. Послонявшись еще немного по дому, растапливая небольшой камин и проверяя запасы еды, волчонок вернулся к кровати, замерев у изголовья. Серые брови недовольно нахмурились, когда парень вспомнил слова наставника, который рассказывал, что такое личное пространство и почему его границы нельзя пересекать. Из горла вырвалось рычащее ворчание, а Рейзор все же скромно прилег на край кровати. Его яркие глаза в полутьме дома наблюдали за бледным умиротворенным лицом. Он все смотрел и смотрел, пока веки предательски не перестали подниматься. Волки, тихо наблюдающие из укрытия чужих хвостов и ушей, взволнованно зарокотали обсуждая. Им не нравился человек, но он нравился их волчонку, поэтому они не могли этого показать. Снова заворчав, стая тут же замолкла, заметив яркие отблески алых глаз, смотрящих осуждающе и немного зло. Волки угомонились, и вскоре в доме снова стало тихо, только треск углей и сухих поленьев разбавлял шум дождя и грома.

***

Проснувшись на рассвете, первым, что почувствовал Рейзор, был приятный запах. Нос парня непроизвольно потянулся к источнику этого пленительного аромата, утыкаясь в теплое местечко между шеей и плечом спящего блондина. Осознание на полусонного волчонка приходило медленно, но вскоре он, надышавшись приятным запахом разгоряченной кожи, распахнул алые глаза и дернулся всем телом в сторону. Взгляд быстро нашел светловолосого юношу, повернувшего свое лицо во сне в его сторону. Рейзор с опаской рассматривал бледное лицо перед собой, страшась реакции на свои действия. Однако парень рядом мирно спал, не обращая внимание на происходящее. Рассматривая умиротворенное лицо, сероволосый приметил небольшой шрамик на скуле парня, тонкий и не очень заметный. Рука сама потянулась к щеке, чтобы провести по блеклой полоске грубоватыми подушечками пальцев. Волчонок позабыл об опасениях за реакцию путешественника. Его больше волновало желание прикоснуться. Блондин поморщился во сне, дернув кончиком носа, но не отвернулся. Поджав губы, юноша убрал руку от чужого лица и осторожно приподнялся, сдерживая недовольные вздохи из-за затекшей руки и стараясь не потревожить сон парня. Какое-то время Рейзор сидел на краю кровати, наблюдая за тем, как медленно поднимается и опускается грудная клетка гостя, слушая, как тихо он посапывает во сне и как размеренно стучит его сердце. Сероволосый аккуратно приблизился к спящему, чтобы проверить его состояние. Он осторожно осмотрел повязки, проверяя, сколько еще мази осталось под ними и как скоро их следует сменить, и принюхался, чтобы ощутить возможные отголоски крови. Когда убедился, что с человеком все относительно нормально, Рейзор медленно поднялся с постели и все же поправил шкуры, укрывая блондина получше, чтобы он не замерз. Волчонок потянулся всем телом, разминая забившиеся ото сна мышцы, и огляделся, вспоминая отложенные дела. Кинув еще один взгляд на раненого, юноша решил начать с малого. Подойдя к куче мохнатых тел, сбившихся на пороге дома, Рейзор нарочно громко вздохнул. Реакцией послужило лишь одно дернувшееся ухо волка, который лежал ближе к парню. Немного подождав, красноглазый все же тихо зашипел: - Просыпайтесь! Мне нужно поохотиться. Услышав недовольное ворчание волчонка, волки немного завозились, но с места не сдвинулись. Рейзору пришлось постараться, чтобы вытолкать скулящую и рычащую стаю за порог. Они были очень недовольны таким ранним пробуждением и вынужденным контактом чувствительных глаз с восходящим солнцем. Волки развалились кто на крыльце, кто под ним, кто-то отполз поближе к густым зарослям орешника. Они безостановочно ворчали на бессердечного щенка, но были слишком сонные и ленивые, чтобы преподать урок наглецу. Стая фырчала и ворчала на своего волчонка, хоть давно и привыкла к тому, что парень встает слишком уж рано для волка. Именно поэтому мало кто оставался у него ночевать, ведь волки любили ночью поболтаться по территории, а ранним утром насладиться сном. Вдохнув полные легкие бодрящего утреннего воздуха, сероволосый оглядел стаю и в качестве извинения ткнулся одному из волков лбом в лоб. Альфа стаи фыркнул и игриво клацнул перед лицом зубами, прежде чем развалиться на траве, подставляя немного влажную после вчерашнего дождя шубку первым лучам солнца. Фыркнув в ответ, Рейзор полностью сосредоточился на выслеживании добычи. Его чуткий нос в послегрозовой свежести тяжело улавливал запахи, поэтому сероволосый прислушался к происходящему вокруг, надеясь хотя бы на слух. Он медленно пошел вперед, направляясь в сторону, где обычно проводили время куропатки. Пусть в погребе еще оставалось достаточно еды, но больному человеку вряд ли подойдет вяленое мясо и прочие консервированные заготовки. Волчонок помнил, что наставник кормил его куриным супом, когда он болел. Кивнув сам себе, Рейзор неспешно обошел валяющихся у крыльца волков, которые недовольно ворчали ему вслед из-за столь раннего и грубого пробуждения. Юноша не обратил на них внимания, выслеживая ближайших куропаток. Он слышал их разговоры друг с другом и периодический шорох крыльев совсем не далеко от дома. Юноша тихо пробирался сквозь заросли леса, мягко ступая по траве и лишний раз не издавая звуков, как учили его волки. Он полностью сосредоточился на добыче, что преспокойно кудахтала за кустами. Прикинув расстояние и влажность почвы, волчонок замедлился, подкрадываясь поближе к зарослям диких ягод. Притаившись и убедившись, что его движения остались незамеченными, Рейзор сосредоточился на передвижении птицы. Приложив руку к влажной от ночного дождя земле, парень влил в нее свою силу элемента, пуская разряд тока по податливой почве. Электричество быстро распространялось вокруг. В одно мгновение оно добралось до двух сочных пташек, щиплющих траву под раскидистым деревом. Растерянно вскрикнув, куропатки осели на землю, пока их собратья активно работали крыльями, улетая подальше от хищника. Рейзор не спеша покинул свое укрытие, прислушиваясь и принюхиваясь, чтобы убедиться, что от разряда пострадали только две птицы. Он осторожно подошел к их тушкам и подобрал подрагивающую от удара током добычу, проверяя ее состояние. Волчонок удовлетворенно рыкнул, ощупав пухлые тушки птиц, из которых точно получится хороший супчик. Пусть главным ингредиентом лечебного бульона и была курица, но Рейзор надеялся, что ее можно заменить лесной птицей. Парень хотел бы сделать обычный куриный бульон, который варил ему в детстве наставник, но он не хотел воровать чьих-то куриц, а бесхозных в лесу и округе было не найти. Юноша призадумался, сможет ли приготовить тот лечебный суп из куропатки, а не из курицы. Ему очень хотелось напоить путешественника вкусным бульоном. Все же решив, что курицу вполне может заменить куропатка, Рейзор отбросил сомнения и поспешил домой. Ему хотелось быстрее приготовить суп и напоить им человека, пусть тот и был все еще бессознания. Наставник как-то говорил, что даже бессознательный человек нуждается в пище и воде, иначе он дольше пробудет в забвенье и будет очень слаб при пробуждении. Ступив на поляну перед домом, юноша обратил внимание на то, что стая уже разбежалась. Его немного удивило то, что его оставили наедине с чужаком, который был неприятен волкам. Обычно здесь бы остались один или два старших волка, чтобы присмотреть за неожиданным гостем, проконтролировать и при надобности доложить альфе стаи. “Все равно кто-нибудь скоро нагрянет,” - подумал про себя Рейзор, вздыхая. Он хорошо знал привычки своей стаи. Обычно они не оставляли надолго своего щенка, периодически навещая его, заваливаясь рядом, присаживаясь на отдалении или быстренько обнюхав и сразу же убежав. Перешагнув порог дома, волчонок принюхался и прислушался к происходящему вокруг, но не уловил ничего подозрительного. В единственной большой комнате, отделенной от кухни занавеской, слышалось тихое сопение, что было менее хриплым и более размеренным, чем ночью. Повсюду витал запах лекарств, к которому невзначай примешивался легкий аромат крови. Они не успели выветриться из четырех стен, поэтому Рейзор распахнул окно, впуская в дом свежие порывы воздуха. Парень подошел к кровати и, осмотрев спящего гостя, снова поправил шкуру, служившую теплым одеялом, чтобы человек еще больше не заболел. Убедившись, что сну парня ничего не мешает, сероволосый вернулся к тушкам птиц. Взяв куропаток за шеи, он вынес их на улицу, чтобы там ощипать и приступить к разделке. Пока занимался подготовкой мяса к приготовлению, к Рейзору успели зайти несколько волков стаи. Кто-то быстро ушел, посмотрев и обнюхав волчонка, кто-то остался подольше, греясь на пороге дома, как и предполагал ранее парень. Несколько волков принесли еще теплые тушки зайцев. Одобрительно рыкнув в ответ, сероволосый принял подарки, терпя шутливые тычки мокрых носов в ребра и отдавая волкам те остатки куропаток, что не пойдут в суп. Покончив с разделкой птицы и оставив старших членов стаи расслабляться в обществе друг друга, Рейзор вернулся в дом. Он быстро вымыл излишки крови и других посторонних жидкостей из тушек и порубил на чуть более мелкие порционные куски. Много времени на это не потребовалось, поэтому вскоре в котелке над огнем камина уже были залитые водой шейки, грудки и бедра. Понаблюдав немного за будущим бульоном, парень оглянулся на своего гостя. Потоптавшись на месте, сероволосый неуверенно подошел к постели и сел на нее так, чтобы беспрепятственно видеть бледное лицо с еле заметным шрамом на скуле и свежей царапиной на переносице. Рейзор нахмурился, проводя кончиками пальцев по глубокому шраму на левом предплечье парня, и поджал губы, подавляя желание зализать старую рану. Пальцы скользнули к замотанному локтю, который парень не знал, как обработать из-за обилия щепок коры и кусочков мха. Он вчера долго промаялся с этим местом, пока не убедился, что рана достаточно чистая, чтобы наложить на нее мазь. Волчонок вздохнул, прикрывая глаза и склоняя голову ниже, чтобы лучше почувствовать запахи, окружающие незнакомого парня. Он пах чем-то, что Рейзор не мог охарактеризовать, но мог с точностью сказать, что это означало “вкусно”. Без запаха всех этих трав, крови, боли светловолосый парень пах бы еще вкуснее и пленительнее, так считал волчонок. Незаметно для самого себя, юноша склонился к больному и уткнулся носом в уцелевший локтевой сгиб, водя им по горячей коже и принюхиваясь к запаху. Здесь он ощущался достаточно четко, несмотря на посторонние примеси трав и прочего. Осознав, что он вновь нарушает личное пространство, сероволосый резво отстранился, слезая с кровати. Нервничая, алые глаза блуждали по телу юноши, пытаясь убедить себя, что все нормально. Рейзор задыхался, в его легких забился запах парня, лежащего перед ним. Юноше очень хотелось продолжить начатое, снова уткнуться в теплую кожу, пройтись по шрамам и ранам языком, чтобы ускорить заживление, позаботиться о раненом. Однако сероволосый отвернулся и, подхватив скатанный в рулон ковер, выскочил из дома. Он быстрым шагом уходил все дальше и дальше от источника сладковатого запаха, напоминая себе, что люди так не делают. Парень практически добежал до ручья, протекающего недалеко от домика лесника. Остановившись и сбросив с плеча груз, Рейзор немного отдышался, втягивая носом лесной воздух и пытаясь так перебить вкусный запах. Немного придя в себя, он снял сапоги и штаны, чтобы не намочить их, и отложил на выступающий корень дерева. Юноша осторожно вошел в воду по колено, ступая по каменистому дну голыми ступнями, и размотал ковер, бултыхая его в прозрачной воде. Грязь, уносимая быстрым потоком, вымывалась из ткани и ворса, однако кровь с остатками трав задержалась темными пятнами. Как бы Рейзор не тер, у него не получалось почистить ковер без подручных средств. У волчонка ушло достаточно много времени, чтобы вымыть из ткани пыль, землю и другие грязные частицы, окрашивающие воду в неприятный цвет. Но это не убирало немного поблекнувшие пятна. Решив, что с ними можно разобраться позже, а сейчас лучше поторопиться домой, Рейзор осторожно вышел из ручья. Расстелив ковер на каменистом берегу, парень дал воде немного стечь, пока сам возвращал штаны на место. Прежде чем направиться домой, юноша скатал ковер в рулон и еще немного подождал, пока вода перестала стекать ручейками. Подсушив ноги на солнышке и обувшись, волчонок подхватил ковер на плечо и поторопился вернуться. Пусть он и пробыл недолгое время у ручья, но оставлять больного человека одного все же не хотелось. Однако у Вожака леса было другое мнение. Только Рейзор вышел на опушку, где стоял его дом, как заметил неожиданного гостя. Белый, словно снег, волк плавно поднялся с крыльца, мягко ступая к человеку. Его густая шерсть отливала легкой голубизной, переливаясь под дневным светом. Гость подошел к юноше, присевшем на одно колено и склонившего голову в подчинении. Посланник обошел дитя леса по кругу и остановился перед ним, чтобы обнюхать лицо и игриво куснуть за кисть руки, которая все еще держала ковер. Получив разрешение, красноглазый тут же поднял свой взгляд, сталкиваясь с пронзительными светлыми глазами. - Вожак зовет тебя, - сказал призрачный гонец, тыкая когтистой лапой бедро парнишки. - Я должен пойти с тобой? - уже зная ответ, спросил Рейзор, надеясь на то, что он будет отрицательным. - Я твой сопровождающий, - кивнул волк, едва не урча от того, как человек мягко расчесывает пальцами свободной руки его шерсть на шее. Сероволосый грустно вздохнул, отрываясь от почесываний и поднимаясь на ноги. Он не хотел сейчас отходить далеко от сильно раненого путешественника, но и отказать Вожаку не мог. Иерархия стаи, а также уважение требовали немедленного подчинения главе леса, но волнение вызывало нежелательные колебания. - Мне нужно кое-что сделать, - кивнул сам себе волчонок, направляясь к дому.- А после я буду готов идти. - Тогда я подожду тут, - снисходительно протянул волк, плавно возвращаясь на нагретое ранее место. Он проследил своими холодными глазами за человеком, подмечая его излишнюю взволнованность перед встречей с Вожаком. Раньше ребенок, которого они приняли далекие года назад, так сильно не беспокоился перед аудиенциями. Посланник принюхался и покачал головой, прикидывая, как перемещается волчонок по своему маленькому дому. Он прикрыл глаза, опираясь на слух и нюх. Чуткое обоняние уже давно уловило запах чужака, находящегося в хижине, но уважение к члену стаи не давало так просто войти без разрешения. Белый волк разомкнул веки, пробегаясь светлыми, словно кристаллики льда, глазами по опушке. Всюду были видны следы пребывания стаи, особенно четко выделялись запахи. Они настолько сильно впитались в окружающие деревья, травы, древесину дома, что даже самый сильный ветер не мог их развеять, а долгий ливень вымыть. Это наглядно показывало привязанность стаи к человеческому ребенку. Посланник вильнул хвостом, со вздохом вспоминая, как Вожак послал его проверить, что происходит на окраине их территории. Этот волк был одним из первых, кто услышал плач людского щенка, укутанного в грязную простыню и совсем одного в этом холодном лесу. Неподалеку витал запах недавно пролитой крови и борьбы, отчего белый волк сделал выводы, что детеныша бросили убегающие в спешке родители. Он подошел к кричащему ребенку, болтающему маленькими ручками в воздухе, и принюхался, разглядывая дитя. Волк на мгновение замер, раздумывая, как принести человеческого отпрыска к Вожаку, когда ветки невдалеке затрещали. Стоило уловить подозрительный шум, как белый хвост мелькнул меж деревьев, скрываясь в зарослях и наблюдая оттуда. Волк внимательно следил за крепким мужчиной, осторожно вышедшим из кустов со стороны людских поселений. Он бегло осмотрелся и подошел к ребенку, быстро подхватывая его на руки. От незваного гостя явно несло настороженностью, а одна из рук покоилась на рукояти меча, но волк не спешил нападать, давая человеку шанс уйти. В тот день белый волк вернулся к Вожаку, готовый получить наказание, но его встретил лишь снисходительное покачивание головой. Через несколько дней рыцарь вернулся в лес и представился магистром ордена, отвечающим за дела крупного города, который был отделен от их владений озером с одной стороны и сбоку другими людскими поселениями. Мальчишка, что родился на земле Вожака, стал одним из многочисленных детей правителя этих лесов. Люди не смели пойти против северного Волка, но у них получилось уговорить Вожака позволить им позаботиться о сородиче, потому что малыш не сможет выжить в лесу. Вожак проявил снисходительность, позволив своему щенку до пяти лет пожить с людьми, но при условии, что они будут периодически водить его в лес. Волки не могли понять, почему они должны были принять человеческого отпрыска, но слово Вожака было законом. Пусть было много недовольных, но позже, когда волчонка вернули на его законное место, они поняли, почему Волк Севера не вернул дитя людям. Мальчишка был опасен для людей, но магистр ордена, получив разрешение, много раз приходил в леса, приводя с собой других детей, поэтому он в значительной степени повлиял на воспитание мальчишки. Дверь в дом скрипнула, отвлекая волка от воспоминаний об леснике, когда-то давно получившим разрешение на постройку домика в лесу и обитанию здесь. Тому мужчине нравилось это нетронутое никем место и зверье, живущее неподалеку. Эту любовь он воспитал и в приемном сыне, за которого на лесничего наложили ответственность. - Я готов отправляться, - привлек к себе внимание сероволосый, прикрывая за собой дверь. Он первым сошел с крыльца, и немногим позже за ним последовал волк, неспешно обогнавший мальчишку. Идя на полшага позади, Рейзор немного нервничал, надумывая причину, по которой Вожак позвал его к себе. Единственный повод, который мог бы сподвигнуть Волка Севера вызвать его на разговор тет-а-тет, это наличие человека в его доме. Всю дорогу до центра леса красноглазый парень пытался придумать, как оправдаться и попытаться убедить Вожака оставить человека, пока тот не поправиться достаточно, чтобы уйти самостоятельно. Он особо не смотрел по сторонам, так как хорошо знал эту дорогу. Особенно часто в детстве он бегал к Волку Севера, чтобы послушать новые истории и легенды. Лупус Бореалис никогда не прогонял человеческого мальчишку, как и других волчат, собирающихся в его владениях. Ласковый ветерок взъерошил и так спутанные пряди волос, украсив их тонким слоем инея. Рейзор отвлекся от своих мыслей, поднимая полный восхищения взгляд на огромного, словно дракон, волка. Он лежал на подстилке из мягких трав и еловых веток у дальней стены древней арены. Его хвост медленно постукивал по каменной плитке, которую постепенно пыталась поглотить зелень леса. В этих руинах, где на стенах были вырезаны неизвестные человеку символы, а также устрашающий образ Волка Севера, Вожак выглядел особенно величественно. Ближе к боковым стенам располагались другие белые волки, к которым не спеша присоединился и провожатый. Он улегся на свою лежанку, внимательно наблюдая за происходящим. Человек, оставленный посередине круглой арены, где раньше проходили сражения за право называться хозяином этого леса, неловко помялся и преклонил колено. - Маленький лупикал, - насмешливо поприветствовал Лупус, выдыхая морозный воздух.- Давно ты не приходил ко мне. - Этот лупикал будет приходить чаще, - пообещал Рейзор поднимая взгляд на Вожака. Волк по-доброму фыркнул, щуря яркие голубые глаза и скаля клыки в улыбке. Он одинаково любил всех своих детей, но человеческому ребенку уделял особое внимание на протяжении всего его детства. За существом без теплой шерсти, острых клыков и когтей трудно было присматривать. Оно не было рождено, чтобы стать ребенком леса, но Рейзор старался и полностью отдался природе. Мальчишка стал полноправным щенком своего Вожака, которого любили в его юго-восточной стае. - Ты знаешь, зачем я тебя позвал? - спросил Вожак, подталкивая потоком воздуха волчонка ближе к себе.- Поведай старику, что за гость сейчас находится в твоем доме. Рейзор поднял растерянный взгляд на снисходительную ухмылку Волка Севера и немного замялся, прежде чем поведать о раненом путешественнике. Он рассказал все, как на духу, ничего не утаивая и даже шепнул про то, что человек пахнет интересно и вкусно. Поведал и о том, как много на молодом теле блеклых и не очень шрамов. Волчонок все шептал и шептал, подойдя так близко, как мог. Лупус опустил свою морду ближе к ребенку, показывая заинтересованность. Он внимательно слушал сбивчивые щебетания парня, который то и дело бывало путал слова и запинался. Когда Рейзор закончил рассказ, Волк разогнул шею и громко засмеялся, посылая мощный поток ветра по всей арене. - Интересный путешественник тебе попался, - сказал он, отсмеявшись.- Пусть останется, пока его раны не затянутся достаточно, чтобы он мог уйти, - изрек Лупус, вновь склоняя голову к волчонку, чтобы обнюхать. - Спасибо, Вожак, - радостно защебетал Рейзор, сдерживая свой порыв обнять огромного волка за нос. - Рейзор, мы прогоняем людей из леса, потому что они приносят проблемы, - вдруг сказал Волк Севера поучающим тоном.- Они охотятся на нашу добычу, вырубают наши леса, растаскивают ценные травы, руду и воду. Если дать им волю, то они выживут нас с наших земель. Именно поэтому мы ограничиваем их действия и не пропускаем в чащу. Однако, - насмешливо фыркнул голубоглазый, - мы позволяем травникам проходить в определенные зоны, лесникам - брать часть древесины, а охотникам - охотиться, но не позволяем буйствовать. - Я знаю, Вожак, - кивнул сероволосый, дотрагиваясь до огромной лапы с голубоватой шерстью.- Помогаем, пока они не пересекают черту. Так дедушка говорил, - еще раз кивнул парень в подтверждение своих слов. - Следуя этим правилам, твой дедушка и жил здесь, - задумчиво ответил Волк, вспоминая улыбчивого старика.- Поэтому, пока твой гость, не вредит лесу и не лезет в чащу…- растягивая предложение и ожидая реакцию, сказал он. Она последовала незамедлительно. Рейзор сильно обрадовался и обхватил руками массивную лапу, тыкаясь в нее носом. Борей по-доброму усмехнулся и повалил парня одним движением хвоста, подталкивая его ближе к своей груди. Немного испугавшись, юноша вскрикнул, но почувствовав прохладную шерсть щекой и грудью, заулыбался. Он с радостью принял объятья Вожака. - Когда тот человек поправится, я отведу его в город, - поделился планами сероволосый, перебирая пальцами густую шерсть и слегка царапая кожу под ней.- Мне кажется, что я уже чувствовал его запах рядом с гильдией искателей приключений. - Возможно, что он один из этих странников. Тогда ему можно доверять, - хмыкнул Лупус, отпуская волчонка из своих цепких лап. - Значит, Рейзор сделал все правильно? - спросил парень, поднимая свои красные глаза вверх, откуда на него смотрели два ярко-голубых кристалла. - Доброта не бывает неправильной, - ответил Волк, по-доброму скалясь.- Но в следующий раз приди ко мне и спроси разрешение на укрывание чужака. - Хорошо, - закивал волчонок, снова прижимаясь щекой к мягкой груди.- Просто он был сильно ранен, а на улице началась буря. Простите. - Прощаю, - тут же отозвался Борей и посмотрел куда-то вдаль, прислушиваясь.- Кажется, тебе уже пора идти, - хмыкнул он, подталкивая парня кончиком хвоста, чтобы тот поднялся на ноги. - Путешественник проснулся? - тут же оживился Рейзор, выползая из объятий. - Не совсем, - покачал головой Волк.- Но тебе стоит пойти домой. - Хорошо, - улыбнулся юноша, отходя на несколько шагов.- Я еще вернусь Лупус лупикал, - помахал он рукой, удаляясь в лес. Волк Севера тихо хмыкнул, наблюдая за тем, как спина мальчишки становится неразличимой среди деревьев. Он прислушался и повернул морду в сторону ближайших людских поселений. Там он слышал споры нескольких путников, которые, видимо, искали их гостя. Они не решались заходить глубже в лес, помня о правилах, но и бросать парнишку не хотели. - Карсис, - позвал Вожак одного из своих подчиненных, - отправляйся на границу юго-востока и передай, что мальчишка, которого они ищут, находится под временной защитой стаи.