Unfreeze the heart

***

— «А мы точно находимся в нужном месте?» - донёсся полный сомнений вопросительный шёпот, до сидящего рядом с девушкой капитана кавалерии. Расположившись около высоких кустов непроглядной зелени, глубокой чащи Шепчущего леса, они уже несколько часов сидели в ожидании появления той самой банды похитителей сокровищ. Правда бандиты все никак не появлялись и с каждой минутой, рыцарей все больше охватывало сомнение в правильности местоположения их лагеря. В десятый раз развернув многострадальную карту, неунывающий Кэйа снова начал внимательно изучать изображённое на ней. Вот только толку от это было никакого. Сколько в неё не смотри, понятнее от этого она к сожалению, не станет. Не выдержав своего бездействия на протяжении продолжительного количества времени и дымящихся шестерёнок капитана, Лиза подняла с земли разложенную Кэйей карту и решила попробовать расшифровать её по-своему. Под вопросительный взгляд, разводящего руки капитана, девушка стала всматриваться в нечеткие и размытые линии на импровизированном чертеже, хотя его с трудом можно было так назвать. Само изображение было очень странным, на первый взгляд казалось будто его сделали буквально на коленке. Единственное место отдаленно похожее на то, что было на рисунке и правда было здесь. Ничего другого по рельефу просто не подходило. К счастью одним из скрытых хобби Лизы были очень хорошие навыки в рисовании. В детстве она брала уроки у уличного художника, который часто рисовал пейзажи около родительского дома в Спрингвейле. Став старше, девушка не бросила это дело. Благодаря этому у Лизы было хорошо развито пространственное воображение и насмотренность, что не раз выручали её из различных ситуаций. В этот раз хобби тоже сыграло ей на руку. Ещё раз посмотрев на странные линии, её осенило. Это же может быть совсем не вид сверху, а какая-то хорошо узнаваемая деталь пейзажа лагеря бандитов. Выемка в скале, странное дерево или что-то ещё. — «А если это не рельеф…» - озвучила внезапную догадку Лиза и посмотрела на сосредоточенного капитана. Пазл в его голове наконец сошёлся. Кэйа резко встал с насиженного места и подошёл к, держащей карту, девушке. Как же он сам не догадался, кажется последствия его недосыпа стали проявляться с удвоенной силой. Немного нагнувшись из-за разницы в росте и заглянув за её плечо, он ещё раз начал мозговой штурм, только теперь задачей было вспомнить что-то похожее из мест на это изображение, какую-то очень примечательную деталь. — «Есть идеи, напарник?» - задорным голосом произнес Кэйа, все ещё смотря на рисунок. — «Кажется сегодня твоя смекалка работает чуть лучше моей, что похвально» - с обольстительной улыбкой уточнил он. На каждый плюс обычно всегда приходится минус, и Лиза не была исключением. Она отвратительно ориентировалась в пространстве. Побывав несколько раз в одном месте, девушка все ещё с лёгкостью может потеряться там. А потом искать дорогу обратно, несколько последующих часов. Дело не в том, что у нее были проблемы с памятью, вовсе нет. Просто именно маршруты и дороги она запоминала невероятно плохо. На что она надеялась, взяв в руки карту? Поэтому подумав всего несколько секунд, Лиза дала отрицательный ответ. — «Никаких…» - с поникшим вздохом сказала, погруженная в раздумья девушка. Но сдаваться было не в ее стиле, перебирая в воспоминаниях огромное количество мест и пейзажей Мондшатада, Лиза уже начинала закипать от собственной бесполезности. Еще немного и её голова бы начала дымиться. — «А вот у меня есть одно предположение» - прервал её мыслительный процесс, торжествующий голос. Перекинув руку через её плечо, он указал пальцем на странный зигзаг, изображенный на рисунке. — «Ничего не напоминает?» - самодовольно усмехнувшись, спросил обладатель ледяных глаз. Приковав взгляд к фрагменту рисунка в середине листа, за который, зацепился его острый взгляд. Кэйю осенило. Он уже видел этот силуэт. Несколько недель назад, ещё до посвящения в рыцари, он зачищал здесь лагерь монстров, которые с завидной периодичностью появлялись там. Это место находилось совсем рядом с «храмом Волка Севера» и «храмом Тысячи Ветров». Руины и полуразбитые колонны, находящиеся там, как раз образовали тот самый зигзаг, изображенный на рисунке. «Неужели похитители сокровищ настолько бесстрашны, что решили разбить лагерь в месте кишащим различными монстрами и древними механизмами, да ещё и так далеко от самого города.» Не дождавшись ответа от Лизы, Кэйа немного отодвинулся и окинул сосредоточенную девушку быстрым, но проницательным взглядом. Рыцарь опустила свой взгляд на указанное капитаном место, смотря как будто сквозь. Прикусив внутреннюю сторону щеки, она совсем погрузилась в размышления. Её брови съехались на переносице. А взгляд светло — зелёных глаз немного сузился. От такой картины, Кэйа не смог сдержать рвущийся наружу искренний смешок. Слишком уж забавно она выглядела, когда была такой сосредоточенной. Эмоции на лице девушки были открытой книгой. Но ещё более забавным был тот факт, что Лиза не замечала искренне улыбающегося Кэйю, стоящего прямо рядом с ней. Спустя еще пару секунд девушка удрученно опустила карту, прикрыв глаза. — «Ладно, сдаюсь ничего не приходит в голову» - честно призналась она, посмотрев на принявшего серьёзный вид капитана. Вот только взгляд портил всю его маскировку. Он был пропитан озорством и ребячеством. — «У меня что-то на лице…?» - неуверенно уточнила Лиза, пытаясь стереть невидимое пятно со своей щеки. — «Всё в порядке» — ослепительно улыбнулся капитан кавалерии, отмечая про себя её удивительную непосредственность. Так и не сказав Лизе о своём предположении по отношению к настоящему лагерю бандитов, Кэйа развернулся, направившись в нужную им сторону, и бросил через плечо лукавое: — «Пора идти, мы ведь не застыли на месте»

***

Спустя некоторое количество времени рыцари начали приближаться к месту назначения. Поскольку предположительный лагерь находился достаточно далеко от Шепчущего леса и был на возвышении, быстро добраться у них не вышло. К тому же на это повлияла не на шутку разыгравшаяся погода, так не кстати, решившая усложнить им подъем и само задание. Через пару минут после того, как они отправились в путь, небо внезапно обложило темно-фиолетовыми тучами, в которых периодически проскальзывали ослепляющие вспышки молний. И к моменту, когда рыцари были уже на подходе к лагерю, небо с оглушающим грохотом разразилось. Решив не спешить, а хорошенько обдумать план действий они сделали остановку. — «Черт, только этого сейчас не хватало» - с досадой в голосе выругалась Лиза. Прислонившись к ближайшему дереву, она пыталась хоть как-то спрятаться от урагана, развернувшегося так не кстати. По мимо ледяного дождя и ветра, в небе с пугающей частотой сияли сиреневые вспышки. — «Знаешь, элемент Крио всегда более эффективен во время дождя» — подойдя к дереву, где стояла девушка, самодовольно произнес Кэйа. Но к их общему сожалению на улице была гроза, а не летний дождик. Поэтому, когда в нескольких десятках метрах от них в землю ударила лиловая молния, Кэйа немного насторожился, мастерски не подавав виду. Чего нельзя сказать о его напарнице, которая хоть и не была пугливой, от неожиданности немного подпрыгнула, непроизвольно пододвинувшись к капитану. — «Что с тобой, неужто моя напарница боится промокнуть?» - с нескрываемым ехидством спросил обладатель Крио «глаза бога». Мазнув по нему быстрым и недовольным взглядом, Лиза ловко перевела тему и сквозь бушующий ливень посмотрела в сторону предполагаемого лагеря. — «Мы почти на месте, у нас есть план?» С места, около которого они остановились уже было видно тот самый силуэт, изображенный на рисунке информатора. Вот только они все ещё не встретили никаких следов пребывания здесь похитителей сокровищ. Что было несомненно очень странно. Переведя свой взор с напарницы на очертания руин, он вглядывался сквозь не заканчивающийся ураган, в самую глубину. Внезапно капитану кавалерии показалось, что, что-то блеснуло, там в неизведанной темноте. Насторожившись, он повернулся к девушке и невесомо коснулся её плеча. — «Слушай меня внимательно» — с непривычной серьезностью в голосе начал капитан. — «Как только мы приблизимся к руинам, держись позади меня, будь предельно осторожна и не лезь на рожон.» Кэйа прекрасно понимал, что многие новобранцы считают своим долгом отличиться на первом задании и проявить себя с лучшей стороны, тем более перед начальством, по итогу возвращаясь в штаб с серьёзными травмами. Учитывая неправильную трактовку местоположения и внезапные изменения погодных условий, все уже довольно сильно отклонилось от их первоначального курса поэтому капитан на всякий случай решил все же напомнить напарнице об осторожности: — «Мы не знаем, что там может поджидать» Убрав руку с её плеча, капитан перевёл взгляд с девушки на темноту руин. Перебирая в голове несколько не очень радующих предположений относительно их задания. — «Значит плана нет» Как бы Лиза не храбрилась, ей все же было не по себе. Вырвавшийся насмешливый комментарий из уст девушки был отчаянной попыткой разрядить эту гнетущую атмосферу. И кажется у нее вышло. Сквозь шум дождя донесся приглушенный смешок капитана.

***

Через непрекращающийся ливень, не спеша идя, за удаляющейся статной фигурой, Лиза старалась отыскать по пути хоть какую-то зацепку, которая могла бы сообщить важную для них информацию. Но из-за сильного урагана их видимость значительно ухудшилась, поэтому единственное место куда она могла смотреть были её собственные ноги. И к сожалению надежда на подсказку в виде следов была беспощадно похоронена под дождём. Даже если здесь и были следы, то они уже смыты внезапной бурей. Осторожно продвигаясь все дальше и дальше к беспросветным глубинам руин, рыцари постепенно пытались восстановить картину произошедшего здесь. Но одно было ясно точно, никого живого здесь уже не было. Поскольку Кэйа шёл впереди, он первым замечал малейшие детали, несвойственные для данной местности. Будь то сломанный пополам куст, будто в него кто-то неудачно приземлился или брошенное в спешке оружие и награбленное золото, разбросанное то тут, то там. Капитан пытался оценить все риски, поджидающие их внутри и откровенно говоря они ему, совсем не нравились. Когда они уже были в нескольких десятках метрах от развалин некогда красивой постройки, нечто блеснувшее кристально-голубым откуда-то справа привлекло внимание девушки. Задумчиво посмотрев на медленно удаляющуюся вперёд фигуру капитана кавалерии, Лиза все-таки решила проверить, что же это было. Стараясь не шуметь, она тихо проскользнула мимо сосредоточенного Кэйи в сторону исходившего из темноты света. В это же время внимание, не заметившего пропажи напарницы за спиной, капитана тоже привлекла одна совершенно не радужная деталь. Продвигаясь все дальше, он отметил нечто странное. Трава вокруг развалин была покрыта каким-то странным белоснежным налетом. Ужасная догадка осенила его. Это был иней. Сквозь шум тяжёлых капель, сыплющихся градом с неба, откуда-то сбоку до него донёсся знакомый леденящий душу зловещий смех. Резко оглянувшись в поисках своей напарницы, Кэйа остолбенел. — «Вот же неугомонная, чёрт возьми» - выругался капитан в никуда, попутно материализовав меч в правой руке, облаченную в кожаную перчатку. Но внезапный женский вскрик откуда-то справа выбил все мысли из его головы.

***

Решив проверить, что за подозрительный свет исходил из глубины развалин, девушка не забывала об осторожности. И хотя она напрочь проигнорировала приказ капитана, строго следовать за ним, здравый смыл в ее голове не прекращал кричать о том, что это очень плохая идея и ещё не поздно вернуться. Наверное, любой умеющий адекватной оценивать ситуацию человек так бы и поступил. Лиза бы тоже, если бы не её бесконечное упрямство и желание проявить себя. Не заканчивающаяся гроза сейчас была, как никогда ей на руку, полностью заглушая присутствие и звуки её передвижения, она осторожно приближалась к расположенным по кругу разрушенным колоннами. Как вдруг, что-то совершенно неожиданно звякнуло у нее под ногами. Опустив свой взгляд вниз, она насторожилась. Под её сапогом в грязи, скопившейся из-за погоды, проглядывался, затупленный меч, который торчал из рядом стоящего потрепанного растения. Решив проверить, как же он там оказался, она раздвинула ветви колючего кустарника. Спустя мгновенье ей показалось, что звуки вокруг резко затихли, а горлу подступил тяжелый ком. Сквозь тьму на девушку смотрели два бледно — желтых распахнутых глаза, в мертвых зрачках которых отражался животный страх. Случайно найденное рыцарем оружие лежало в охолодевшей конечности, уже бывшего похитителя сокровищ, все тело которого было покрыто мелкими ровными порезами, из которых сочилась ни то грязь, ни то гниль, и тонкой корочкой льда, что делало весь его вид еще более жутким. Его левая нога была вывернута под неестественным углом и скорее всего была сломана при безумно сильном ударе. Но самое страшное было не это. Из его грудной клетки торчала ещё не успевшая растаять огромная ледяная глыба, окрашенная в красный и пробившая его насквозь, которая вероятно и застала его врасплох. Заметив, что кожа мертвеца еще не успела покрыться трупными пятнами, Лиза с ужасом поняла, что смерть настигла его совсем недавно. В панике закрыв рот рукой из-за увиденной картины, девушка заметно побледнела и отшатнулась, медленно пятясь назад. Повезло же именно им с Кэйей наткнуться, на столь опасного монстра, против которого они практически не могли использовать силу своих элементальных способностей. Спрятавшись за близстоящую колонну, Лиза понимала, что собственноручно попала в лапы к своей погибели. Но сдаваться без боя было не в ее духе. Бежать и искать капитана было бесполезно — не успеет, оглянуться и получит такую же смертельную атаку в спину, как лежащий недалеко от нее бедолага. Да и Кэйа сам может пострадать, Крио против Крио не лучшая тактика. Вариант был только один, обнаружить врага первой и попытаться воспользоваться элементом неожиданности. Хоть и небольшой, но процент снять ледяной элементальный щит противника с помощью Гидро намного выше чем пытаться это сделать с помощью того же Крио. Вот только врасплох застали её. Совсем рядом с Лизой раздался тот самый смех, от которого кровь стынет в жилах. Маг бездны был буквально сзади колонны, за которой она притаилась. Вариантов на неожиданную атаку осталось ещё меньше. Но абсолютно все они исчезли, когда прямо перед ней начали материализоваться сгустки ледяной элементальной энергии, сопровождающиеся все тем же противным хихиканьем. Попытка увернуться от неизбежной атаки. Вскрик. Почти уклонившуюся девушку мощным ударом отбросило к противоположной колонне. Скатившись по ней вниз в воду, скопившуюся от дождя, она быстро осмотрела повреждение. Благодаря реакции и натренированным рефлексам ей удалось избежать атаки по жизненно важным точкам, вот только теперь убежать Лиза точно не сможет. Морозный удар полностью пришёлся на правое бедро, скорее всего разорвав одну из приводящих мышц. Встать получилось не сразу, облокотившись на колонну и стиснув зубы от пронзившей её боли, она призвала меч и приготовилась к новой атаке. «Нужно срочно, что-то придумать, если так и дальше пойдёт, мне конец…» - судорожно пронеслась единственная мысль, в слегка помутневшем от удара, сознание девушки. Посмотрев в сторону, где только что был её противник, нарастающая паника отразилась на девичьем лице. Его там уже не было. Поток беспорядочных мыслей крутился в голове. «Где он» «Откуда он нападет» «Нужно попытаться предугадать удар» Втянув в себя со свистом воздух, концентрируя элементальные силы Гидро, Лиза приготовилась к атаке. «Справа» До боли сжимая двумя руками меч, девушка резко развернулась в выбранную сторону. «Никого» Прислушиваться к окружению выходило с трудом, в перепонках звучал только ритм собственного бешено колотящегося сердца. «Слева» Ещё один резкий поворот сквозь стиснутые зубы и пронзающую насквозь боль в ноге. «Снова никого» Внезапно по спине пронёсся жуткий холодок. Смерть дышала ей в спину. «Сзади!» Резкий и точный разворот. Благодаря невероятному шестом чувству, ей удалось отпарировать атаку с помощью Гидро вихря. Но останавливаться было нельзя. Рыцарь продолжала наносить точные Гидро удары один за одним, по щиту противника. К сожалению эти атаки в независимости от силы, не могли нанести значительных повреждений, как например тот же Пиро. Посмотрев, на готовящего новую атаку мага бездны, она в сотый раз задавала архонтам один единственный немой вопрос. «Да почему же у меня не Пиро «глаз бога» …» И вот последняя мощная Гидро атака волной сорвалась с её меча, когда повреждённая нога дала о себе знать. Боль пронзила её с новой силой, упав на колени, из глаз девушки посыпались беспощадные искры. А ждавший этого момента маг бездны снова разразился мерзким ехидным хохотом, начав собирать элементальную энергию для решающей атаки. Почувствовав приближение опасности, Лиза затаила дыхание. Вдох. Зеленые глаза в ужасе распахнулись. На этот раз ей не уклониться. — «Ложись!» - В отчаянии прокричал стремительно приближающийся знакомый голос. До того, как в страхе от неизбежного зажмурить глаза, она разглядела лишь светлое пятно и беспорядочную копну синих волос, промелькнувшую где-то на периферии зрения. Прямо перед критической атакой мага, рыцарь почувствовала, как сильные руки капитана кавалерии схватили ее и вместе с собой вытолкнули с зоны поражения куда-то в сторону. Выдох. Приземлившись в нескольких метрах, от места битвы, рыцари лежали в ледяной грязи под несмолкающим проливным дождём. Приподнявшись с девушки и расставив руки по бокам от ее головы Кэйа прерывисто тяжело дышал. Вода стекала с кончиков его волос, оставляя за собой много маленьких капель на земле и самой девушке. — «Теперь мы квиты» - выдал он неосознанно, попутно выдыхая клубы пара, от понизившейся температуры. — «Что?» - не до конца осознавшая произошедшее, пролепетала Лиза, вглядываясь в серьезное лицо пытающегося отдышаться, капитана. Пробежавшись по ней цепким взглядом, Кэйа к счастью не заметил никаких серьёзных ран. — «У меня тот же вопрос» - с недовольством и одновременно облегчением произнес капитан кавалерии, встретившись с напарницей взглядом. — … — «Что в словах «держись позади меня» и «не лезь на рожон», тебе было непонятно?» Но ответ, он так и не услышал. Не забывший, про них маг бездны, совершенно бессовестно послал в сторону рыцарей ещё несколько ледяных глыб. Они бы наверняка попали в цель, если бы не чутье Кэйи. Почувствовав неладное, капитан молниеносно развернулся в сторону исходящей опасности и создал ледяную стену защитившую их. Встретившись с возникшей преградой, ледышки разлетелись на сотню маленьких осколков уже не представляя для рыцарей угрозы. — «Это будет непросто» — оптимистично подытожил Алберих. Быстро поднявшись, он подал, облаченную в чёрную перчатку руку, все ещё лежавшей на мокрой земле, Лизе. А девушка пыталась осознать произошедшее. Ещё бы несколько секунд и, наверное, она бы уже никогда не проснулась от внезапно разбушевавшихся пьяниц у себя под окном. Вся жизнь пронеслась перед глазами. Подняв взгляд на его протянутую руку, она все ещё чувствовала себя так, будто выпала из реальности, смотря куда-то сквозь капитана, рыцарь все же поспешила принять его помощь. Вот только от шока Лиза совершенно забыла про свою поврежденную ногу. Поэтому, как только она попыталась подняться, её встретила пронзающая сквозь все тело боль. Ноги резко подкосились, и она бы упала, если бы не вовремя поймавший её капитан. Зашипев от боли, куда-то в его плечо, она прикусила губу. Как ей дальше сражаться с такой травмой она не представляла, но другого выхода у них не было. — «…Ты в порядке?» — задал наконец, то и дело мелькавший в голове, вопрос Кэйа. С того момента, как его слух уловил девичий вскрик, ужасные картины, с вновь повторяющейся историей возникали у него прямо перед глазами, только теперь вместо своего покойного приемного отца, с его напарницей в главной роли. «… Ну и как ей пришла мысль разделиться в неизведанной местности, кажется она все же повредила что-то, пока сражалась здесь один на один.» Прокручивая только что произошедшие события, он вдруг вспомнил состояние мага, когда пришел Лизе на помощь. «А ведь она смогла снять ему почти половину щита только с помощью Гидро» «Сумасбродная девчонка» — придерживая девушку, заключил про себя капитан кавалерии. Пытаясь игнорировать боль и звон в ушах, Лиза кивнула в ответ, попутно уводя разговор в другое русло. Ей конечно же не хотелось выглядеть ещё большей слабачкой, в глазах капитана, чем, как она думала — уже была. — «Надеюсь, теперь у нас есть план…» — отстранившись от капитана и встав на ноги с помощью одной силы воли, с выдавленной насмешкой произнесла рыцарь. — «У нас есть секретный план» — вернув себе привычную ухмылку, с прищуром во взгляде, торжественно сообщил Кэйа. — «И какой же?» — «Ну если, я скажу, он перестанет быть секретным» — уточнил он совершенно очевидную вещь. Алберих не был бы собой, если бы не прятал свои переживания и настоящие чувства под маской шутника. Даже сейчас, строя из себя уверенного, смеющегося над трудностями человека, он думал лишь о том, как бы им выбраться отсюда и желательно целыми. Но окружающим об этом знать не обязательно, особенно его напарнице. — … — «Сейчас не до шуток» — уставшим голосом, упрекнула его еле стоящая на ногах рыцарь. У Кэйи и правда был план, и был превосходным: простой и ясный, лучше в данной ситуации, наверное, и не придумать. Недостаток у него был только один: было совершенно неизвестно, как привести его в исполнение. Сбить щит Крио магу бездны в теперешней ситуации было невероятно трудной задачей. «Был бы здесь Дилюк» — неожиданная мысль пронзила сознание Кэйи, быстрее чем он сам это осознал. Отогнав, так не вовремя появившиеся, мысли о брате, он стал продумывать тактику ведения боя. Но как только они приступили к разбору стратегии, внезапно, стена, возведенная Кэйей дала трещину и лопнула, как мыльный пузырь на сильном ветру, в тоже время взрывной волной задев и отбросив рыцарей в разные стороны. Капитан кавалерии пришёл в себя спустя несколько секунд, услышав где-то рядом порядком, осточертевший ему смех. — «Ненавижу магов бездны» — пронеслась единственная мысль в его голове. Осмотревшись он понял, что ему невероятно повезло, Кэйа оказался в мокрой траве, которая и смягчила ему падение. Вот только остатки от ледяной стены, которую он создал, упали на него так, что для того чтобы выбраться самостоятельно ему потребуется какое-то время. В беспокойстве оглядываясь по сторонам, он надеялся найти свою напарницу, такой же целой и невредимой, как он. Но к сожалению, это было не так. Пульс предательски участился. Искомая фигура девушки неподвижно лежала около развалин. В отличие от него, Лизу отбросило в одну из колонн. Глаза девушки были плотно закрыты и по-видимому она была без сознания. Ворох беспокойных мыслей не давал собраться. Не успел, Кэйа подумать о том, что «хотя-бы этого отвратительного мага нигде не видно», как прямо около него начали скапливаться морозные сгустки. «Гадство» Поняв, что у него нет времени, чтобы сдвинуть ледяные осколки ранее созданной им конструкции и уклониться, он приготовился неизбежно принять этот удар. У него было всего пара секунд и этого времени вполне хватило, чтобы создать хоть и не невероятно прочный, но вполне способный выдержать эту атаку Крио щит. Но он никак не ожидал, что отражать ему придётся ещё и Пиро. Разрушив щит мага бездны и отбросив его в сторону, стремительная огненная птица пронеслась прямо над ним, яростными языками пламени задевая, мешающие Кэйе льдины и его щит. От невероятного жара, осколки стены моментально растаяли, а из-за контраста температур, все пространство заволокло лёгким туманом. Поняв, что теперь преграды нет и он может спокойно подняться, Капитан кавалерии тотчас подскочил на ноги, осматриваясь по сторонам. Конечно же, он знал кому принадлежала эта атака. Алого феникса, сотканного из жаркого пламени, как и его обладателя, Кэйа ни с кем не перепутает. «Вот уж не думал, что братские узы позволяют вызывать друг друга, по одной лишь силе мысли» — усмехнулся про себя Алберих. Сквозь несмолкающий ливень и пелену тумана к нему приближалась тёмная фигура, окутанная красно-оранжевым свечением, которое с каждым шагом становилось все тусклее и тусклее и к тому моменту, как тёмный силуэт достиг капитана, оно совсем исчезло. — «Я всегда говорил, что на рыцарей Ордо Фавониус нельзя положиться» — прозвучал голос, полный недовольства, в нескольких метрах от Кэйи. — «От вас, как обычно, никакого толка» Нарочито стряхнув с себя невидимую пыль, рыцарь поравнялся с обладателем Пиро стихии. — «Как грубо, я оскорблен до глубины души.» — демонстративно положив руку на сердце, обиженно произнес капитан кавалерии. Напряженные алые глаза встретились с озорным синим. Перед Кэйей стоял его названный брат. Одет он был, как всегда безупречно, вот только из-за погоды весь его наряд был насквозь мокрым. По рубиновым, забранным сзади в хвост, волосам, прямо на плотный черный сюртук стекали кристальные капли ледяной воды. А на кожаном ремне, все также красовалась золотая пряжка, к которой был прикреплен Пиро «глаз бога». Смотря на него со всей своей проницательностью, капитан никак не мог определить, что же у Дилюка на уме. От него исходила какая-то странная аура. — «Между прочим, Мистер Дилюк, вы только, что меня чуть не спалили, я жду извинений» Не выдержав этого фарса, глаза «Полуночного героя» закатились настолько, насколько вообще было возможно, а из его уст сорвался не то вздох, не то какое-то нечленораздельное бурчание. — «Я ещё не закончил, он все ещё где-то здесь» — имея ввиду мага бездны, проигнорировал он фразу Кэйи, решительной походкой направившись в сторону улетевшего огненного феникса.

***

У каждого человека в «Ордо» свои источники информации и поскольку Дилюк Рандвиндр под покровом ночи превращался из богатого холостяка, хозяина «Винокурни Рассвет» в знаменитого героя Мондштада, борющегося со злом и несправедливостью у него они тоже были. Занимаясь сегодня днем своими привычными делами, он, как обычно сидя в своем кабинете, пил насыщенный виноградный сок из изящного граненого стакана, который когда-то принадлежал его покойному отцу и разбирался в документации Винокурни. На этот раз это были списки о поставке нескольких сортов алкоголя в Ли Юэ. Дотошно проверяя каждое наименование, ему казалось, что этим бумагам нет конца, как вдруг по коридору, ведущему в его кабинет раздались торопливые хлюпающие шаги. Лакированная дубовая дверь с грохотом распахнулась, задев стоящую, около прохода на тумбочке вырвиглазную вазу, явно не подходившую под интерьер кабинета. Качнувшись пару раз туда-сюда, она чудом не разбилась, в итоге оставшись стоять на своем законном месте. Внезапный посетитель, так стремительно влетевший в кабинет Дилюка, выглядел взволнованно. В дверном проеме стоял его промокший до нитки информатор. С его светлых, цвета платины, кудрявых волос и скромной одежды, порванной в некоторых местах, ручьем стекала дождевая вода. А в агатовых, чем-то похожих на Дилюка глазах, читалось желание поскорее поделиться очередной зацепкой. Информатор — Белокурый мальчишка, по имени Марко — беспризорник, которого Дилюк нашел на собственном складе продовольствия. Как-то раз поздно возвращаясь, с очередной ночной вылазки Полуночный герой, решил проверить запасы в винном хранилище, расслабившись в собственных владениях, он, не задумываясь, прямо на ходу, снял свою маскировку. Прятавшийся там, в поисках ночлега и еды мальчишка, не на секунду не перестававший во все глаза следить за красноволосым с того момента, как он вошел внутрь, не смог сдержать удивленного вздоха, чем и выдал себя. Поняв, что деваться ему некуда, смелый паренек заявил, что может быть отличным шпионом для Дилюка, ведь любому герою нужны помощники. И после тысячных слезных упрашиваний, утверждений о своей невероятной полезности и упоминании о том, что ему некуда идти — Дилюк, поколебавшись, согласился. Не мог же он теперь бросить мальчика, узнавшего его секрет, на произвол судьбы. Тут же попросив служанку принести пару полотенец для промокшего, а после зашить вновь порванную одежду мальчика, он выслушал Марко. Прогуливаясь по «Долине Ветров» в поисках различного рода информации, паренек пару часов назад заметил небольшую группу похитителей сокровищ, в спешке удаляющихся от «Храма Тысячи ветров» к «Побережью Сокола». Незаметно проследив за ними, он выяснил, что в расположенных у побережья пещерах, разбойники разбили временный лагерь. Многие были ранены и вид у них был, как будто они повстречали нечто действительно страшное. Оставшись незамеченным и убедившись, что скорее всего они еще надолго останутся в новом укрытии, он со всех ног примчался на Винокурню. Поняв, что дело не терпит отлагательств Рандвиндр тут же отправился в путь, первым делом решив проверить именно то место, от которого в такой спешке убегали бандиты.

***

И Дилюк не прогадал, стоя напротив, пытающегося скрыть свою озадаченность, капитана кавалерии, он не переставал удивляться тому, насколько же коварная штука — судьба. Какова была вероятность, что, придя сюда он найдет именно Кэйю, которому неподвластен элемент Пиро, сражающимся с Крио магом бездны. Ничтожно малая, но они оба тут. Видимо их судьбы все же тесно связаны невидимой нитью. А приведенный в замешательство резким появлением своего брата, Кэйа не сразу вспомнил про все еще находившуюся без сознания свою напарницу. Направив взволнованный взгляд в сторону, где последний раз видел Лизу, он потерял дар речи. Каменная колонна около которой лежала раненая девушка все так же неподвижно стояла. Вот только рыцаря там уже не было. «Да ладно, у нее, что талант попадать в неприятности?» — промелькнула мысль в его обеспокоенном сознании. Направившись в поисках девушки к злосчастному месту, чуть левее, в паре метров от каменных колонн, он заметил фигуру, ушедшего в поисках мага бездны Дилюка. И что не говори, но Кэйа был действительно рад их хоть и мимолетному, но все же сотрудничеству. Присутствие брата давало ему некое чувство спокойствия. И хотя Дилюк, всем своим видом показывал недовольство, сложившейся ситуацией, Кэйа отчаянно надеялся, что это не так. Спустя пару минут ни к чему не приведших поисков, капитан «Ордо Фавониус» не на шутку начал волноваться, решив объединить усилия с хозяином Винокурни, который, как он думал, уже разобрался с магом, Кэйа зашагал в его сторону. Однако в следующее мгновение, почва будто ушла у него из-под ног. На, Дилюка, склонившегося над колыхающимся от сильного ветра, деревом из-за спины собирался напасть тот самый маг бездны. Находясь благодаря Рандвиндру уже без щита и оставаясь открытым, он генерировал несколько элементальных Крио осколков, способных с легкостью пробить тело человека насквозь. Неужели он не чувствовал, угрозу, появившуюся за спиной, что же настолько забравшее его внимание, он увидел в лесных зарослях. — «Обернись, обернись, обернись» — так и не сорвавшиеся с языка слова, готовы были проломить череп капитана «Ордо Фавониус» изнутри. Даже понимая, что он скорее всего не успеет на помощь к брату, Кэйа, что есть сил рванул к нему. В следующее мгновенье, его сердце в страхе сжалось, а все пространство озарила голубая вспышка. Не успевшего провести свою атаку, Крио мага бездны волной отбросило прямо в сторону капитана кавалерии. — «Не в этот раз, мерзавец» - донесся до Кэйи, изнуренный, сочившийся ядом голос напарницы.

***

С трудом придя в себя, после того, как взорвавшаяся из-за монстра ледяная стена, с невероятной силой впечатала ее в сделанную из камня колонну, тем самым вырубив, Лиза увидела лишь огромного поражающего своей изящностью и силой алого Пиро феникса, отбросившего мага бездны в сторону зарослей. Из-за помутнённого от удара сознания, она не придала значения тому, что ни у Кэйи ни у нее нет Пиро «глаза бога», но заключив, что после такой атаки его щит однозначно сломан, рыцарь решила, что сейчас лучшим решением будет найти и наконец разделаться с ним. Отыскав взглядом, лежащего около ледяных осколков, в траве невредимого капитана и вздохнув с облечением, она с огромным трудом поднялась на ноги. Ее правая нога все еще оставалась поврежденной, как только девушка пошевелила раненой конечностью, от внезапной пронзающей боли на глазах проступили непрошенные слезы. Благодаря непредвиденной передышке Лиза наконец могла отдышаться и осмотреть свою больную ногу. На первый взгляд она выглядела вполне здоровой, а вот если посмотреть повнимательнее, то можно было заметить небольшую припухлость с внутренней стороны бедра, куда и попала ледяная атака мага. Попытавшись прощупать опухшее место, рыцаря будто ударило током. Понимая, что такими темпами она далеко не уйдет, Лиза заметила около себя небольшие осколки, оставшиеся от ледяной стены. Рассудив, что у нее скорее всего разорвана одна из мышц бедра, она выбрала самый крупный холодный кусок, приложила его к пульсирующему месту, тем самым заморозив мягкие ткани и уменьшив боль в ноге. Благодаря проделанным махинациям рыцарь наконец смогла подняться и отправиться на поиски мага, мысленно поблагодарив капитана за настолько многофункциональную конструкцию. Но найти его оказалось не настолько простой задачей, как девушка изначально думала. Безрезультатно побродив пару минут между ветвистыми деревьями и зарослями густых кустарников, она без сил рухнула, на рядом стоящую, около высокой мокрой травы, березу. Все-таки рыцарь не была супергероем, способным на невозможное. Получив значительные травмы ей пришлось смириться с тем, что остальное придется доверить капитану. Облокотившись на стройное дерево, Лиза прикрыла глаза, думая о том, что из нее вышел хреновый напарник. Не считая ее догадки по поводу лагеря, всю работу проделал Кэйа. В попытках показать свою полезность, она только и делала, что искала во чтобы вляпаться. Внезапно, как бы в судороге, девушка закусила губу и со вздохом прикрыла своей небольшой, облаченной в темно-синюю перчатку ладонью глаза — ей было стыдно. Воспоминания о том, как некоторое время назад, капитан спас ей жизнь, снова пронеслись перед глазами. «Я же даже не поблагодарила его…нет, кажется, я вообще ничего не сказала…» - мысленно продолжала сокрушаться Лиза. Как вдруг около нее раздались тяжелые шаги. Услышав шелест травы совсем рядом с собой, она поняла, что ее кто-то нашел и в ужасе распахнула глаза, готовая в случае опасности использовать Гидро стихию. Встретившись с озадаченным рубиновым, взором, уставившимся на нее с немым вопросом, Лиза испытала смешанное чувство. С одной стороны, это был не маг бездны, не хилличурл и не любой другой монстр, но с другой склонившегося над ней и растерянно рассматривающего ее молодого человека она совсем не знала. Собравшись было выяснить, кто он, девушка уловила какое-то движение за его спиной. Разглядев, находящегося уже без элементального щита, Крио мага, готовящего очередную подлую атаку в спину, рыцарь, движимая адреналином, дернулась в его сторону с невероятной скоростью и намерением наконец добить подпортившего их сегодняшнее задание монстра. Чуть не опрокинув, склонившегося над ней незнакомца, она призвала меч и выпустила яростную Гидро волну, вложив в нее все свои оставшиеся силы.

***

Отбросив своим ударом, на приличное расстояние исчадье из бездны и заметив взволнованного капитана, Лиза почувствовала облегчение — с магом покончено. Только радость ее была не долгой. Спустя пару секунд сквозь, вернувшуюся с новой беспощадной силой, боль в ноге, она с мучительным стоном упала на мокрую, пропитанную грязью траву. «Черт, моя нога» - уже не в силах подняться, с досадой судорожно подумала травмированная девушка. Из-за, минутой ранее подскочившего адреналина, Лиза кажется еще больше повредила себе ногу, когда так самоотверженно не дала провести магу свою, чреватую серьезной травмой для нашедшего ее незнакомца, атаку. Но долго лежать на холодной мокрой земле ей не дали. Спустя пару мгновений она почувствовала, как теплые, даже горячие, не смотря на окружавшую их зябкую погоду, руки осторожно приподняли ее. Дилюка редко можно увидеть по настоящему удивленным или потерянным. Но девушке, в данный момент облокотившейся на его крепкую, излучавшую тепло грудь это удалось. Когда после разговора с Кэйей, Рандвиндр отправился на поиски мага, он никак не ожидал найти вместо него, промокшую насквозь, сидящую под деревом березы в густых зарослях, миловидную девушку. Которая к тому же еще и выглядела явно не в лучшем виде. Ее светлая рубашка частично была испачкана в грязи, а на открытых плечах было несколько ровных неглубоких порезов, говорящих о том, что на нее скорее всего напали. И на этом его изумлению не было конца. Незнакомка владела оружием. Услышав приближающиеся торопливые шаги, Дилюк поднял взгляд. К ним стремительно направлялся, разобравшийся с магом, Кэйа. Вид у него был взвинченный. Но заметив лежащую на Дилюке, тяжело дышавшую напарницу лицо его приобрело еще более обеспокоенный оттенок. — «Что случилось?» — окинув сидящих на траве беглым напряженным взглядом, воскликнул капитан «Ордо Фавониус» Привычная маска дала трещину, в этот раз беспокойство в голосе скрыть не получилось совсем. — «Она упала после того, как использовала «глаз бога», видимо ранена» - озадаченно сообщил все еще державший девушку Дилюк. Услышав голос капитана, обессиленная рыцарь, сквозь темный туман, постепенно окутывающий ее сознание, предприняла попытку подняться. Но по итогу Лизе удалось лишь немного приподнять затылок, а затем с раздосадованным приглушенным вздохом, камнем уронить голову на грудь придерживающего ее молодого человека. Кэйа, заметив это изнуренное телодвижение, невольно нахмурил брови. Опустившись рядом с ними в грязевую лужу, которая еще несколько часов назад была свежей зеленой травой, под внимательный взгляд брата, он еще раз внимательно осмотрел находившуюся прямо перед ним девушку. Ее стройная фигура покорно облокотилась на рядом сидевшего Дилюка, по светлым волосам и всему телу медленно стекала дождевая вода, глаза были прикрыты, на открытых плечах было несколько неглубоких порезов, а из-за падения большая часть одежды была испачкана в грязи. Остановив свой взгляд на ногах Лизы, капитан вдруг вспомнил, как после ее недолгой, но опасной битвы с магом, она еле стояла на ногах. Сделав вывод, что проблема скорее всего в одной из них, он еще ближе пододвинулся в напарнице так, чтобы без препятствий тщательно проверить ее ноги и удостовериться в правильности своих суждений. Видимых ранений все так же не было, поэтому у капитана остался только один вариант. Ощутив осторожные лёгкие касания тёплых рук на своей лодыжке, девушка не сразу поняла, что происходит. Прикосновения были настолько осторожные и аккуратные, что она приняла их за галлюцинации своего помутненного рассудка. Из-за постепенно ускользающего сознания, рыцарь не могла сложить два и два, не то что и слова вымолвить на данные действия. А Кэйа, не найдя ничего подозрительного в местах ниже колена, мысленно чертыхнулся и извинился перед напарницей за свои дальнейшие действия. Игнорируя вопросительный взгляд Дилюка, готовый прожечь в нем дыру, он деликатно провел руками от колена и выше — по линии бедер, в спешке задев и внутреннюю сторону берда. Лизу тотчас будто выкинуло из медленно поглощающего омута обратно в реальность. Зашипев от боли, она до побледнения костяшек сжала, облаченную в темную перчатку, руку в кулак. Постепенно пытаясь сконцентрироваться хоть на чем-нибудь, дабы совсем не упасть без чувств, она стала прислушиваться к окружающим ее звукам, но услышала лишь монотонный ритм дождя и стучащее ему в такт сердцебиение. — «Извини» - прозвучал унылый голос Кэйи, в надежде, что она его услышит. Решив осмотреть то место, на которое так болезненно среагировала девушка, он наконец увидел причину ее ужасного состояния. На задней поверхности ноги с внутренней стороны бедра, проявлялась довольно сильная гематома, излучающая остаточный элементальный Крио след и которую теперь можно было заметить даже сквозь одежду. «Нашел…» - совершенно не радостная мысль промелькнула в голове капитана «Ордо Фавониус» не решившегося еще раз прикоснуться к травме. — «Похоже на серьезный разрыв мышц» — обратился к Кэйе, все это время, наблюдавший за развернувшейся сценой около девушки и решивший наконец подать голос Дилюк. — «Да, похоже на то…» — будто на автомате согласился с ним сам не свой капитан кавалерии. Погрузившись в недавние воспоминания, он совершенно не понимал, как девушка могла сражаться и так долго оставаться на ногах с таким серьезным повреждением. Но не только она сейчас занимала его мысли. Позволив себе мельком взглянуть на брата, дабы убедиться, что с ним все в порядке, он вздохнул с облегчением, а благодарить за это надо было находившуюся перед ним особу. — «Знаешь, Лиза, а ты просто мастер оказываться в нужное время в нужном месте» - с еле различимой благодарностью, двусмысленно усмехнулся Кэйа. — «Рада слышать, капитан…» — с подобием усмешки, тихо выдавила из себя, державшаяся в сознании, девушка. На слове «Капитан» брови обычно собранного и серьезного, Дилюка непроизвольно поползли вверх. А вот Кэйа снова услышав к себе данное обращение скривился так, будто целиком съел лимон. В немом вопросе уставившись на брата Дилюк долго пытался сопоставить все имеющиеся факты, но не выдержал, и чтобы убедиться в своих догадках наконец задал томивший его вопрос. — «Кто она тебе?» — голосом полным сомнения, граничащим с желанием все такие выяснить все от и до, обратился к Кэйе, хозяин Винокурни. Но к его удивлению он услышал ни один, а целых два совершенно противоположных ответа. — «Никто» - совершенно будничным тоном, будто они сейчас, как обычно перепирались парой фраз в таверне, загадочно пояснил капитан «Ордо Фавониус» Он от чего-то не хотел, чтобы Дилюк знал о том, что теперь у него есть напарник, да еще и к тому же недавно ставшая рыцарем девушка. И дело было не в том, что он считал это чем-то, что может подорвать его авторитет. Скорее, дело было в самом Дилюке. — «Напарница» - прозвучал в унисон с ответом капитана, немного осипший из-за погоды, голос Лизы. Продолжавший хранить молчание Рандвиндр с упоением наблюдал, как при ответе девушки, с лица Кэйи постепенно сползает лукавая улыбка. Опустив голову вниз, Алберих с разочарованием потер переносицу. — «Джинн?» - не сдержав победной, ухмылки, понимающе произнес Дилюк. — «Джинн…» — усмехнувшись, подтвердил его мысли немного растерянный Кэйа. Ему было приятно, что спустя долгие годы их скупого общения, они все еще могли понимать друг друга с полуслова. И хотя между ними теперь стоит огромная стена, которую они своими же руками и выстроили — не все еще потеряно. Но сейчас было не время придаваться ностальгии. Думая о том, как им сейчас лучше всего поступить, ведь их с Лизой задание все еще не выполнено, он, еще раз окинул ее взглядом. По мокрым, завившимся от влажности, волосам девушки ручьем стекала чистая дождевая вода. Глаза были все еще закрыты, а между бровей появилась напряженная складка, указывающая на ее невыносимою боль в ноге. Решив, что сперва надо доставить раненую напарницу в госпиталь, он несколько раз обратился к ней, но ответа так и не дождался. К сожалению, Лиза все-таки потеряла сознание. Недолго думая, Кэйа осторожно, стараясь не задеть больное место, пропустил руки под коленями и чуть отодвинув от Дилюка, подхватил ее на руки. — «Кажется на сегодня с тебя хватит» — грустно усмехнувшись произнес капитан «Ордо Фавониус» Встав с сырой земли и попытавшись хоть немного привести себя в порядок Рандвиндр, хоть сам он себе в этом и не признается, стал свидетелем очень заинтересовавшей его картины. До невозможности уставшая и промокшая девушка без чувств обмякла в руках капитана кавалерии, стоящего немного впереди него. Кэйа застыл, внимательно вглядываясь в лицо, лежащей в руках. Он словно боролся сам собой, беспокоясь за напарницу и одновременно отрицая это. — «У нее неплохие рефлексы» — сдержанно заметил, вдруг подошедший к Кэйе хозяин Винокурни. Не подав виду, что его застали врасплох, у Албериха мелькнула мысль о том, что он слишком расслабился в присутствии брата, но списав это на усталость, вновь расплылся в хитрой ухмылке. — «Ого, это что похвала рыцарю «Ордо Фавониус» от самого Дилюка» — саркастично рассмеялся капитан кавалерии. Недовольно фыркнув на данный комментарий, Дилюк, не дожидаясь рыцаря, первым отправился в путь.

***

Пройдя почти половину пути в молчании, они медленно, но верно приближались к городу. Лиза так и не пришла в себя, а каждый из братьев думал о своем, поэтому никто даже и не пытался завязать диалог. Ровно до этого момента. — «Сегодня один мой информатор проследил за небольшой потрепанной кучкой похитителей сокровищ, разбивших у «Побережья Сокола» в пещерах, временный лагерь.» — неожиданно сухо начал, смотревший в даль Рандвиндр. Под удивленный взгляд идущего рядом капитана «Ордо Фавониус» Дилюк, после длительных раздумий все-таки решил поделиться с ним, полученной днем, информацией о разбойниках. Почему так поступил, Рандвиндр и сам не до конца понимал. Он ведь «Полуночный герой» , мог вполне разобраться сам. Но почему-то посчитал, что все же стоит поступить именно так. — «Надеюсь ты разберешься с ними, всю грязную работу оставляю ордену.» — хмуро произнес Дилюк, сделав вид, что у него есть важные дела, не ждущие отлагательств. Кэйю не меньше него самого удивил поступок Дилюка и решив в этот раз обойтись без колких комментариев, сдержанно кивнул. Остаток пути до города они снова шли в тишине, сопровождающейся шумом затихающего дождя.